Перерождение темного архимага VI. Рассвет

Глава 11

Место, где мы оказались, почти ничем не отличалось от владений Десятого. В воздухе — туман, под ногами — мёртвая, растрескавшаяся почва. Здесь был уклон, спускающийся в низину, но что там находится, мы не видели, как не видели и город, который предстояло уничтожать. Лишь призрачные очертания монстров в дымке напоминали о том, что поселение тенебрисов близко.

Пользуясь воздушной магией, я взмыл над туманом и осмотрелся. Местность оказалась холмистая. Низины чернели дыханием бездны, которое скапливалось в любой впадине, а впереди на склоне виднелись башни, пузыри и дымогенераторы. Там был город — небольшой, гораздо меньше того, где сидел Десятый. Напоминал он скорее одну из колоний, которые приходилось уничтожать, когда мы освобождали Сибирь.

В центре городка торчала высокая, разветвляющаяся башня, в небе летали драконы, а внизу копошились мелкие твари. Тенебрисов тут было немало, но крупных и сильных пока не наблюдалось, значит, и проблем не должно возникнуть. А если возникнут — яма рядом, всегда можно отступить.

Спустившись на землю, я объяснил всем ситуацию и описал примерный план действий. Но в бой мы пошли не сразу. Мои соратники тоже испытывали трудности с адаптацией: не могли дышать и ничего не видели в тумане. Я немного привык, но состояние всё равно было болезненное: тело — словно ватное, а голова — чугунная. Но вот зрение как будто улучшилось, ну или туман здесь висел на такой плотный, как там.

Долго мои спутники осваивались. В конце концов мне надоело ждать, и я сказал, что мы не можем торчать здесь вечно: либо идём драться, либо возвращаемся. Все решили идти. Мы двинулись вдоль склона холма в сторона города, который пока даже не просматривался сквозь плотную туманную завесу.

Постепенно очертания существ, что бродили в дымке, стали чётче. Это оказались крупные монстры, похожие на пузыри, передвигающиеся на коротких то ли лапах, то ли щупальцах. Все мои соратники умели кидать тёмные сгустки и копья и сразу же атаковали врага. Пузыри не сопротивлялись. Одни падали, прожигаемые тьмой, а другие расползались в разные стороны.

Но были тут и другие монстры — шестилапые создания, выгнутые таким образом, что передняя часть туловища смотрела вверх, а передняя пара конечностей служила им чем-то вроде рук. Головы у них отсутствовали. Эти существа не боялись нас и открыто пытались нападать. Их было гораздо меньше, чем мирных «пузырей». Я даже подумал, что последние — какое-то подобие домашнего скота, а шестилапые — пастухи.

Но они оказались не слишком сильными, быстро подыхали даже от слабых сгустков тьмы, и мы их легко перебили.

И тут в тумане появился силуэт здоровенной бестии, которая двигалась к нам. В какой-то момент она перешла на бег, и я крикнул своим, чтобы сосредоточился на ней. Всё это время я, по большей части, наблюдал, как мои соратники справляются с задачей. Мне-то, понятное дело, мелкие твари — что пыль под ногами в буквальном смысле слова, а вот остальным приходилось напрягаться.

На мега бестию посыпались дымчатые копья и сгустки. Существо не добежало до нас и после нескольких попаданий свалилось с ног с изодранной шкурой. Результат меня совсем не удовлетворил. Пять человек кое-как справились с одной мега бестией. А если таких будет штук десять? А если с ними пастырь припрётся?

И лишь у Тамары тьма была достаточно едкая — она-то и добила мега бестию. Тамара оказалась сильнее всех в команде. Видимо, сказывалось то, что девушка последний год постоянно находилась на передовой и имела больше, чем у других, возможностей поглощать остатки энергии и прокачивать свои способности. Но даже ей пока было далеко до меня. Как с такими бойцами уничтожать самое сильное существо тёмного мира, я понятия не имел. Похоже, придётся ждать не один год, прежде чем все достигнут приемлемого уровня.

Отряд медленно двинулся дальше, сбившись в кучу и готовясь отражать нападение существ, и те не заставили себя долго ждать. Вскоре в тумане показались бегуны, за ними появились бестии и новые шестилапые твари, коих было уже значительно больше. Заметил я и пауков, которые плевались в нас сгустками тьмы. Их взял на себя, поскольку владел дальнобойной магией, а с остальными пока легко расправлялись мои спутники.

Но тенебрисов становилось всё больше и больше, и в какой-то момент мне пришлось активно вступить в бой, испепеляя существ вихрями тьмы и расчищая наш путь. Моя команда вряд ли отбилась бы от этой толпы.

Мне надоело постоянно находиться в тумане. Я взмыл вверх и огляделся. Город пришёл в движение. Толпы монстров текли по улицам сплошными потоками, направляясь в нашу сторону, а среди построек поднялись три стража на своих длиннющих тонких ногах. Летели к нам и драконы. И это происходило в небольшом городке. Страшно представить, что нас ждёт в крупных поселениях.

Зависнув в воздухе, я ударил потоками тьмы по бегущей стае. Пара сотен мелких существ моментально обратилась в прах. Несколько десятков выжили, но с этими отряд должен был справиться, я же занялся крылатыми и стал сбивать их копьями. Драконы летели вереницей и падали один за другим. А в это время стражи уже начали плеваться в нас. Они находились далеко и били не слишком точно, поэтому я не торопиться браться за них: вначале уничтожил драконов, которых летало здесь штук двадцать, а затем переключился на стражей.

Копья, пусть и с трудом, но всё же прожгли толстую шкуру ближайшего гиганта, и после пятнадцатого попадания тот повалился с ног. Тогда я принялся за остальных. К ним пришлось подлететь поближе, чтобы меньше мазать. Стражи плевались в ответ десятками сгустков, но либо не попадали в меня, либо не пробивали мой защитный кокон.

Расправившись со стражниками, я стал атаковать всё вокруг: бил потоками тьмы по улицам, кишащим монстрами, метать копья в башни и прочие строения. Под удар попали и дымогенераторы, и пульсирующие пузыри. Удалось даже обрушить одну из кривых чёрных башен ближе к окраине. Но те были достаточно прочными, чтобы не падать от попаданий пары копий или сгустков, поэтому решил их пока не трогать. Тем более энергии с них не собрать.

Я хотел заняться главной башней, где сидел градоначальник, но тут вспомнил о своих. Будет паршиво, если отряд перебьют, поэтому не стоило его оставлять надолго без присмотра.

Вернулся. Отряд находился там же, где я его оставил, и держал круговую оборону, отбиваясь от бегущих со всех сторон существ. Сильных тенебрисов здесь по-прежнему не было, но и слабые доставляли моим соратникам немало проблем. Лучше всех пока справлялась Тамара. От её копий быстро падали даже существа второй стадии, коих, к счастью, прибегало совсем мало.

Нанеся с воздуха несколько ударов тьмой и расчистив тем самым местность вокруг отряда, я приземлился.

— Плохо, — сказал я. — Вы возитесь с этой мелочью так долго, что за это время могут новые народиться. Думал, у вас сил больше.

— Это не так-то просто, — ответил Йозеф. — Не знаю, у кого как, а у меня в моём мире мало возможностей поглощать силу этих тварей.

— Значит, чаще будем сюда ходить. Вы должны стать сильными — сильнее, чем я сейчас. Иначе нам не победить. Отдохните, соберите остатки силы с трупов и пойдём в город. Хватит уже тут топтаться.

Мёртвых тенебрисов вокруг валялось не так уж много. От большинства осталась лишь серая пыль. И всё же моим спутником нашлось, чем заняться. После того, как они собрали энергию с уцелевших трупов и немного отдохнули, мы все вместе двинулись к поселению.

Когда мы ступили на улицы города (хотя «улицами» пустые пространства межу построек можно было назвать лишь условно), на нас снова бросились тенебрисы. Особенно много тут было шестилапых, а вот бестии и беллаторы почти не встречались. Но и с шестилапыми отряд возился долго. Так, шаг за шагом продвигаясь вглубь поселения, мы добрались до первого убитого мной стража. Я приказал поглотить остатки его силы, а сам взлетел над городом и двинулся к главной башне.

С удивлением обнаружил, что башня градоначальника оказалась живой. Когда я подлетел поближе, из неё выросли щупальца, как у повелителя, и попытались меня схватить, а из отверстий в корпусе полетели плевки. Я стал орудовать дымчатыми клинками. Щупальца быстро отвалились, и тогда лезвия и копья ударили по самому существу.

Долго пришлось долбить. Плотная дымчатая оболочка, окружающая строение, не позволяла поразить его сразу. Копья и лезвия не помогали. И тогда я сосредоточился, собрал побольше энергии и ударил потоками тьмы. После пятой такой атаки башня, прожжённая в нескольких местах, обмякла и превратилась в бесформенную массу.

От поверженной башни ко мне перетекло много энергии, хоть и не так много, как от повелителей. Тем не менее всё равно появилась сильная усталость, и общее самочувствие ухудшилось.

Похожие проблемы возникли и у моих спутников. У Йозефа и Мартина начались судороги, и даже Тамара сказала, что ощущает сильную слабость. Решив, что на сегодня хватит, я повёл всех обратно к яме. Путь нашли быстро, поскольку туман стал менее плотным. То ли сыграло роль уничтожение трёх или четырёх дымных заводов, то ли я моё зрение адаптировалось. Возле города, где сидел Десятый, мы договорились встретиться через три-четыре дня и разошлись.

Десятый попросил меня ненадолго задержаться. Поинтересовался, что думаю насчёт своего отряда, и я ответил, как есть: все очень слабые. Даже мне мощи не хватает. Если предстоит разбираться с существом, которое в разы сильнее повелителей, мне требовалось развиваться дальше.

— Значит, будете тренироваться и поглощать силу, — сказал Десятый. — Неважно, как много времени это займёт. Важно, чтобы вы одержали победу. Мы будем работать столько, сколько потребуется.

Когда я вернулся в свой мир, на улице уже смеркалось. Стоило мне вдохнуть полной грудью, как закружилась голова, в глазах потемнело, и я едва устоял на ногах. Виски пульсировали, мышцы сводило судорогами. Организм возвращался к нормальному функционированию. Продолжалось это недолго, и вскоре я уже мог вести машину.

В понедельник я позвонил генералу Бодянскому, но тот сказал, что пока ничего не готово. Пришлось ждать.

Во вторник мне, наконец, выделили кабинет, в котором были три стола и два компьютера. И ещё целый день ушёл на то, чтобы получить доступ к архиву. Мне требовались данные аристократов, зарегистрированных в Усть-Катайгинском особом округе. В итоге доступ я получил, но обнаружил, что архив — бумажный. Теперь предстояло копаться в куче папок.

Положение аристократов в приграничных областях было непростым. Каждый, кто имел здесь во владении более сотни десятин земли или предприятие с определённым оборотом, был обязан регистрироваться и служить пять или десять (если месяц через месяц) лет на границе. Такие порядки устроил ещё император Павел в пятидесятых годах прошлого века, когда тенебрисов в Сибири только-только удалось остановить. Он отдал защиту рубежа на откуп аристократии из приграничных губерний, а те получали относительную независимость, но были обязаны службой.

Само собой, не всех привлекали такие перспективы, и когда угроза стала уменьшаться, начался отток аристократии из наших краёв, а новые бояре и князья ехать сюда не спешили. Потом император издал указ, отменяющий обязанность регистрироваться тех, у кого имелась собственность в других губерниях, но это не несильно помогло. Во многих сибирских городах воцарилось запустение, как, например, в том же Гордеевске.

Но были и те, кто не остался защищать до конца свои владения. А некоторые особо проворные сумели воспользоваться ситуацией и прибрали к рукам всё, что только смогли, и оказались в плюсе.

На недавно освобождённых земля ситуация отличалась. Они были поделены на особые округа, и там почти сразу началась раздача земель. Получали её в основном те, кто и так уже служил, и потому владение собственностью не накладывало на них никаких дополнительных обязательств. Да и тех, кто покупал здесь участки по своей инициативе, тоже не принуждали служить на границе. Сделано это было специально, чтобы привлечь побольше инвестиций в эти края. И так проблем хватало, и знать сюда, мягко говоря, не торопилась, а если всех новоприбывших аристократов ещё и служить заставить, так вообще никто не поедет.

Мне казалось, что текущая ситуация требовала какой-то реформы или изменения политики на приграничных территориях, но государственным мужам сейчас было не до этого.

Служба в ополчении не являлась обязательной, однако предполагалось, что аристократы добровольно встанут на защиту своей земли в случае вторжения тенебрисов. Обычно так и происходило. А чтобы их организовать, назначались хранители — это были, как правило очень сильные владеющие, пользующиеся авторитетом среди местной знати, но подчиняющиеся непосредственно государю. В особых округах до этого года хранителей не ставили. Я стал первым.

В среду я целый день торчал в архиве. Приходилось оцифровывать его для своих нужд. В первую очередь создал таблицу, куда вносил краткие сведения: фамилия, имя, отчество, откуда родом, где служил или служит и контактный номер. Дело было муторное, я хотел попросить Бодянского дать помощника, но генерала на месте не оказалась, и дозвониться до него тоже не получилось. Секретарь сказал, что командующий на границе, приедет завтра.

Со всеми этими заботами я совсем забыл про наш уговор с Ярославом Долгоруковым. Обещал позвонить ему через неделю после встречи, а времени уже прошло больше. Тот, понятное дело, сам звонить не станет — не по статусу. И так он мне, можно сказать, милость оказал. Поэтому придётся мне. Собственно это я и сделал вечером по возвращении домой.

Ярослав взял трубку почти сразу. Поздоровался, спросил, как у меня дела.

— Забот много, Ярослав Владимирович, — ответил я. — Вы слышали, что меня назначили хранителем земель в Усть-Катайгинск? А хранителей здесь раньше не было, поэтому мне с нуля приходится начинать. Сами понимаете, завал работы.

— Я слышал, куда вас определили, — сказал Ярослав. — Не понимаю, о чём думал наместник, когда вас туда назначил? Неужели он считает, что столь перспективному молодому человеку место в этой глуши?

— Всё нормально, Ярослав Владимирович. Знаю, молодёжь больше в столицу тянется, а мне, наоборот, нравится здесь, в Сибири. Поэтому спасибо Дмитрию Павловичу. Надеюсь, послужу с пользой.

— Вы меня не перестаёте удивлять, Алексей Михайлович. Но если нравится, то что могу сказать? Если чувствуете, что там — ваше место, могу только порадоваться за вас и поздравить с новой должностью.

— Спасибо. А у вас как дела?

— Тоже идут полным ходом. Дел невпроворот, как всегда.

— А я по поводу вашего предложения хочу поговорить, если оно ещё в силе.

— Разумеется. Долгоруковы слов на ветер не бросают. Обдумали?

— Обдумал. В общем, шахту можете забирать. Только условия мои такие. За шахту попрошу полтора миллиона. Я очень много денег в неё уже вложил, не хочу в убытке остаться. И сорок процентов акций. И делайте с ней, что хотите, а я займусь другими своими проектами. У меня двадцать тысяч десятин земли под Усть-Катайгинском. С ними надо как-то разобраться.

— Я понял вас, — проговорил Ярослав, не показав виду, что он чем-то недоволен. — Тут, понимаете ли, надо детали уточнить. Я в скором времени пришлю своих управляющего с юристом, они проверят документацию, состояние шахты, и тогда о конечной цене условимся.

— Договорились, — ответил я, поняв, что Ярослав будет торговаться. — Только заранее сообщите, когда приедут, чтобы я в Первосибирске был к тому времени.

— Вам позвонят заранее. А когда со сделкой разберёмся, там и с помолвкой решим вопрос.

— Лариса-то хоть согласие дала?

— Дала согласие, не переживайте. Мне кажется, вы ей даже понравились. Так что с этим делом порядок.

— Это радует.

— Ну, Алексей Михайлович, желаю вам удачи на новом поприще. Защищайте Сибирь, границу, чтобы ни одна тварь не проскочила. А мы с вами ещё созвонимся.

Мы попрощались.

Насчёт шахты я долго колебался, не зная, как лучше поступить. Слишком много сил в неё вложил. Это было первое моё предприятие, которое я строил с нуля. Но понимание, что в будущем оно станет бесполезным и может принести огромные убытки, напрочь отбило желание развивать его. И чем больше я об этом думал, тем больше меня тяготила необходимость дальше вкладывать туда свои средства. А теперь я чувствовал облегчение. Словно камень с души упал.

На следующий день Бодянский приехал, выслушал мою просьбу и во второй половине дня прислал мне в помощь сержанта — молодого боярина, служившего в штабе. С ним вместе дела стали продвигаться быстрее, и к вечеру мне удалось приступить к обзвону потенциальных ополченцев. Однако с этой задачей я кое-как справился лишь к концу следующего дня.

Результат оставлял желать лучшего. Примерно половина наших аристократов были вообще недоступны. Скорее всего, они торчали на границе вне зоны действия сети. Многие подтвердили готовность участвовать в ополчении, но сказали, что сейчас служат далеко отсюда, а кто-то просто находился в отъезде. Довольно часто я попадал на родственников, которые говорили, что их сын, супруг или племянник, коим принадлежал участок, убиты или ранены. И лишь двадцать три аристократа в настоящий момент проживали в Усть-Катайгинске и были готовы хоть завтра взять в руки оружие и пойти бить тёмных, если тем вздумается вторгнуться в границы округа.

Одним из таких людей оказался князь Чулков Алексей Данилович. Он дружелюбно поприветствовал меня и пригласил в гости. Затягивать с этим делом мы не стали, и уже следующим вечером я отправился к нему домой. Квартира его находилась в здании через дорогу от моего жилища.

Князь Чулков был невысоким, лысоватым мужчиной лет сорока с неприметной внешностью. Он принял меня со всем радушием в своей большой квартире с современным ремонтом и дорогой мебелью. Вместе с ним меня встретила одна из его жён — стройная, ухоженная дама с пышными светлыми волосами, выглядящая раза в два моложе своего супруга. Другие две жены, по словам Чулкова, проживали сейчас в Омске, откуда он был родом.

Мы пообщались в гостиной, пока слуги накрывали на стол, после чего переместились в столовую, где и просидели часов до десяти.

Мне это семейство понравилось. Чулков вёл себя очень доброжелательно, много рассказывал о себе. Он порадовался, что сюда прислали хранителя, и обещал в случае необходимости не только сам явиться в ополчение, но и родственников позвать.

Занимался же Чулков, как выяснилось, скупкой земель. Утверждал, что хочет развивать здесь промышленность и сельское хозяйство, поднимать Сибирь. Правда, мне почему-то казалось, он купил эти земли не для этого, а чтобы их продать подороже, когда через несколько лет цены взлетят. Но свои догадки я, конечно же, озвучивать не стал.

Рассказал князь и о других местных аристократах. Он лично знал четырнадцать семейств, обосновавшихся в Усть-Катайгинске. Среди их глав пятеро были военными в отставке, служившие раньше на границе. Один из знакомых Чулкова уже вовсю занимался здесь коммерцией: открыл ресторан, два кафе, продуктовый склад, магазины и транспортную компанию. Предприимчивый человек оказался.

На днях мне пришло приглашение на приём у Анатолия Третьякова. Я сразу всё понял. Старик, видимо, чувствовал себя совсем плохо и собирался отправиться в последний путь, но перед этим хотел со всеми увидеться и попрощаться. Приём был назначен на воскресенье, а в субботу мы с отрядом опять пошли в тёмный мир воевать с тенебрисами.

На этот раз ни Марк, ни Йозеф пойти не смогли (дела у них, видите ли, возникли неотложные), но зато к нам присоединились ещё двое парней. Их я не знал по прошлой жизни, да они и не из моего мира были, хотя тоже владели тёмной магией. Один молодой человек, которого звали Филипп, так и вообще считался у себя в стране чуть ли не сильнейшим магом.

Отправились мы в тот же город, который не дочистили прошлый раз. За неделю сюда понабежала толпа тенебрисов взамен убитых, появился даже новый страж. Но сегодня существ оказалось меньше, и мы гораздо быстрее дошли до окраины поселения. Я убил стража, разрушил ударами тьмы ещё несколько башен и прочих зданий, а мои соратники напитались остатками силы убитых тварей.

Я думал, Филипп продемонстрирует настоящую мощь, но по факту он оказался не намного сильнее Тамары, и меня постигло большое разочарование. Мы не были готовы идти убивать владыку, а когда будем, я даже приблизительно не представлял.