Перерождение темного архимага VI. Рассвет

Глава 19

Мы продвигались сквозь туман, шагая по глубокому снегу. Я — по центру, Тамара — слева, Филипп — справа. Уничтожали своей магией всех, кто нападал на нас. Здесь было много тенебрисов, очень много. Мы положили уже не меньше тысячи, а они не заканчивались.

Передо мной ползла чёрная дымка, превращающая в пыль слабых существ и наносящих смертельные повреждения более сильных, разъедая их внутренние органы. «Слоны», магнусы, монстры второй стадии падали и корчились в конвульсиях, оказываясь в этом гибельном тумане.

Тамара использовала другую технику: она орудовала маленькими шарами тьмы, которые были настолько мощными, что запросто прожигали толстенную шкуру и плоть даже стражи, отличавшихся особой прочностью. Она могла создать сразу штук пятьдесят таких снарядов и обрушить их на врага убийственным градом.

Филипп работал длинными дымчатыми лезвиями. Он создавал их очень быстро и в больших количествах, так что бегущие на него существа буквально разваливались на куски. Но не все. Некоторые превращались в камень — это Филипп тоже умел. А ещё умел создавать собственных беллаторов — больших каменных големов, изрыгающих тьму. Они своими руками-ножами легко кромсали бестий и беллаторов второй стадии, а мелочь просто давили ногами. Вот таким причудливым образом стихия земли соединилась с магией тьмы.

Мои тёмные вихри, которыми я обычно бил врага сверху, стали ещё мощнее. Почти не осталось существ, кого они не уничтожали или смертельно ранили с первого раза, если не считать генералов и повелителей. Ну и для некоторых пастырей иногда требовалось два-три удара. Однако сейчас я старался не злоупотреблять этой мощной и в то же время энергозатратной техникой, ведь впереди, во мраке, нас ждал очередной повелитель, так что следовало поберечь силы. Он вопил в моей голове, угрожая смертью, но я лишь посмеивался над его глупой и пустой болтовнёй. Я знал, что ему против меня не выстоять.

Здоровенные каменные монстры бегали в тумане и рубили на куски тёмных, дымчатые лезвия прорезали пространство, и град смертоносных чёрных шаров обрушивался на противника. За нами оставались сотни убитых и бьющихся в предсмертных судорогах тварей. И тогда я нанёс решающий удар. Взмыл в небо, оказавшись над туманом, и помчался на воздушных потоках к исполинской чёрной горе, окутанной тёмной пеленой — это и был повелитель, с которым предстояло вступить в бой.

Бесформенная туша протянула ко мне длиннющие щупальца и головы на змеевидных шеях, и всё это тут же стало падать на землю, срубленное лезвиями. В меня полетели десятки плевков — на них я не обращал внимания. Моя защита, ставшая невероятно прочной, позволяла выдерживать удары даже очень насыщенной тьмы.

Противник тоже обладал прочной защитой, и чтобы пробить её, мне пришлось очень долго лупить его тьмой. Я даже уставать начал. Но в конец концов повелитель не сдюжил и развалился на земле бесформенной чёрной кучей, раскинув вокруг себя обрубки щупалец. Я приземлился на него, приложил обе ладони к склизкой коже и стал поглощать остатки силы. Едва те перетекли в меня, как в голове зазвучали голоса генералов и градоначальников, принявших моё господство.

Это происходило уже тринадцатый раз. Тринадцать повелителей было на моём счету к апрелю двадцать первого года. А внутри бурлила мощнейшая тёмная энергия, сделавшая меня уже не одним из самых сильных, а самым сильным владеющим этого мира.

Мои напарники пока не убили ни одного повелителя и по-прежнему были слабее меня, но и у них прогресс шёл семимильными шагами. Они поглотили энергию тысяч монстров, среди которых попадались и существа второй стадии, и пастыри, и даже четыре-пять генералов имелось у каждого в списке поверженных врагов.

Сейчас мы находились в глухой тайге на севере в глубине владений тёмных тварей. Здесь их оказалось такое количество, что оставалось лишь диву даваться. Вокруг на сотни вёрст простирался мёртвый лес, над землёй висела плотная дымка, в которой обычный человек даже в противогазе не смог бы дышать, а колонии тенебрисов, встреченные на пути, представляли собой полноценные города, какие я видел разве что в тёмном мире.

Именно здесь за последние пять месяцев мы встретили четырёх повелителей. Почуяв угрозу, они сами приходили сражаться с нами и погибали от моей руки, отдавая под моё командование всё больше и больше войск, которые копились в тёмных мирах, ожидая, когда настанет время бить главного тенебриса. Вот только прошло уже десять месяцев с тех пор, как город Десятого пал, а от междумирцев — ни слуху ни духу…

В эти месяцы у нас не было никаких дел, кроме охоты на тёмных. За всё лето лишь два события отвлекли меня от подготовки к сражению с владыкой миров. В десятых числах июля Бодянский устроил приём, на котором собрал всю местную аристократию, а в конце того же месяца приехал мой тесть Артур Сафонов. Мы как раз вернулись из второй экспедиции, когда он позвонил мне и напросился в гости.

Я удивился, но возражать не стал. Правда, не стал и домой его приглашать, тем более что моя берлога плохо подходила для торжественных приёмов. Мы с ним договорились пообедать в ресторане. Сафонов даже прислал мне подарок в знак извинения — крупный целебный артефакт, переливающийся оттенками зелёного и морской волны. Он обладал почти правильной яйцеобразной формой. Такие были невероятно редкими и стоили огромных денег.

В назначенное время тесть подъехал к заведению. Я прибыл заранее, заказал поесть и сидел в отдельном кабинете за столиком у окна, наблюдая, как на стоянку заезжают три больших внедорожника. Из них вылезли десяток парней в чёрных костюмах. Один открыл дверь Сафонову. В ресторан тот отправился без сопровождения.

— Добрый день, Алексей Михайлович, — поздоровался он, зайдя в комнату, отделённую от остальной залы раздвижными дверями.

— Добрый день, Артур Андреевич, — я поднялся и пожал ему руку. — Пожалуйста, присаживайтесь.

Сафонов сел напротив меня, сделал заказ, после чего началось общение. Я сидел и слушал, как мой тесть расшаркивается в извинениях и уверяет, что за эти годы многое поменялось, он осознал свои ошибки, намерен впредь их не повторять и по возможности загладить свою вину.

— Да, Алексей Михайлович, — говорил он, — недальновидно тогда я поступил, что из-за какого-то сущего пустяка вражду начал. Однако родня требовала мести, и я, будучи главой рода, просто не мог бездействовать. Но, конечно же, это ни в коем случае меня не оправдывает.

— Очень надеюсь, что теперь вы будете умнее, — проговорил я.

— Но сейчас я вижу, сколь благородный и честный вы человек. Вы встали на сторону государя нашего, а потом и наследника его. А теперь земли наши сибирские самоотверженно защищаете.

— Я верен присяге, — ответил я, про себя усмехнувшись, вспомнив, как осенью восемнадцатого года Сафонов прибежал к Дмитрию Павловичу благодарить за избавление от мятежников, и какой он имел шокированный вид, когда увидел меня и понял, что я не только принимал непосредственное участие в подавлении восстания, но ещё и на очень хорошем счету у гвардейского командования.

— Поэтому и говорю — аристократ вы достойный и благородный, и я должен радоваться и благодарить судьбу за то, что имею честь состоять с вами в родстве!

Сафонов минут пятнадцать старательно мне льстил, а потом разговор пошёл по-существу. Суть его заключалась в том, что Гордеевск и поселения нефтяников на севере до сих пор страдаю от тёмных, которые там появлялись в больших количествах, и Сафонов хотел, чтобы я тоже принял участие в защите как самого города, так и предприятия. Основной довод выглядел просто: я тоже владею долей в компании, соответственно, должен быть заинтересован в её развитии и безопасности.

— Могу прислать людей, — сказал я, — но охраны у меня немного, меньше, чем у вас, поэтому не знаю, чем мы поможем.

— Охрана-то и у меня есть, — сказал Сафонов, — только среди неё нет настолько сильных владеющих, как вы, например.

— То есть, вы хотите, чтобы я сам туда поехал и защищал шахты?

— Алексей Михайлович, поймите меня правильно. Я не смею ничего от вас требовать. Но мы же с вами теперь соседи. Здесь до Гордеевска рукой подать. Возможно, иногда будете заезжать, когда ситуация того потребует? В конце концов, вам тоже принадлежит доля, и если тёмные будет постоянно мешать добыче нефти, это ударит и по вашим доходам.

В общем, Сафонов понял, что такого сильного родственника, как я, можно к собственным делам припрячь, поэтому и приехал. И доводы его выглядели вполне разумно. Действительно, после того, как граница в тех краях сдвинулась ближе к Гордеевску, доходы нефтяной компании начали уменьшаться, и я это тоже чувствовал. Однако по моему карману это било не слишком сильно, поскольку главную прибыль мне приносили другие активы. Да и не мог же я разорваться: и там быть, и тут, и в области тьмы ездить.

— Артур Андреевич, — сказал я. — Вы абсолютно правы. Меня ситуация в Гордеевской губернии тоже частично касается. Но в данный момент возможностей лично помогать вам не имею. Я назначен хранителем земель, и дел, скажу прямо, невпроворот. Но, когда посвободнее стану, заеду, оценю ситуацию. Только не надейтесь, что это будет скоро. Ничего обещать вам не стану. Максимум, что сейчас могу сделать — отравить десятка два охранников.

Сафонов стал рассыпаться в благодарностях, а потом предпринял ещё пару осторожных попыток убедить меня — те тоже не увенчались успехом. Мы поговорили немного на отвлечённые темы, я рассказал, как его дочь поживает (это ему было, кажется, не слишком интересно), после чего мы разошлись, но уже как хорошие знакомые, а не злые враги.

В сентябре состоялось третье значимое мероприятие — женитьба на Ларисе Долгоруковой, которая к тому времени достигла совершеннолетия. Снова пришлось ехать в Москву, участвовать в пышном празднестве и гуляньях, продолжавшихся три дня. Снова пришлось отбиваться от Ярослава, уговаривавшего меня переселиться в столицу, на что я, как и прошлый раз, ответил отказом. Свете, Лере и Марине поездка была в радость, а меня — утомила, как и Олю. В этом мы с ней оказались похожи.

Из Москвы мы с Лидой отправились в свадебное путешествие. Перелёт на частном самолёте и проживанием в роскошном особняке на берегу Средиземного оплатил Ярослав (хотя я и не горел желанием принимать от него этот подарок), и две недели мы с Лидой бездельничали, купались и отдыхали всеми доступными способами, а заодно лучше узнавали друг друга.

Предполагалось, что мы там проведём месяц, но через две недели я сказал: хватит, пора возвращаться домой. Ларисе, понятное дело, хотелось остаться, и я даже был не против того, чтобы она продолжила отдыхать, но снова воспитание сыграло свою роль, и девушка решила полететь обратно со мной. Правда, сперва взяла с меня обещание отправиться на курорт в следующем году.

Оставил я Ларису в Первосибириске вместе со всеми своими дамами, а вскоре она забеременела, причём сразу мальчиком. Я никак не ожидал подобного. Думал, лет пять придётся трудиться в поте лица, чтобы наследник получился. В это время (незадолго до свадьбы) ещё и у Леры дочь родилась. Моё семейство росло как на дрожжах.

А мне, как ни странно, было не до этого. Всем мои мысли были устремлены в области тьмы и в другие измерения, где хозяйничали тенебрисы. Об одном я сейчас думал — развить в себе невероятную силу и, когда междумирцы откроют проходы, отправиться к владыке и уничтожить его, чтобы прекратить бесконечное порабощение человеческих миров. Поэтому, как только в середине октября вернулся в Усть-Катайгинск, сразу же собрал очередную экспедицию.

Первые вылазки летом и в начале сентября прошлого года мы делали на восток, двигаясь параллельно новой границе, и далеко в области тьмы не забредали. Тенебрисов попадалось немного. И только отъехав вёрстах на двести от Усть-Катайгинска, мы обнаружили несколько небольших колоний, но это было вовсе не то, что я хотел найти.

Вернувшись в Усть-Катайгинск осенью, я планируя двигаться дальше на восток, надеясь встретить добычу пожирнее. Там имелись и старые грунтовке, по которым можно хоть как-то проехать, и заброшенные деревеньки, поэтому другие направления, где дорог и вовсе не было, я даже не рассматривал. Мы использовали плавающие гусеничные вездеходы, специально купленные мной ещё в начале лета. В целом, они неплохо справлялись со своими задачами.

Но получилось всё несколько иначе.

Я понимал, что можно очень далеко заехать, не встретить ни одной крупной стаи и, по сути, просто потерять месяцы, не добившись существенных результатов. Одно дело — кататься недалеко от границы, совсем другое — переться на сотни вёрст в тайгу. Наугад ехать не хотелось, требовалась разведка, желательно воздушная, а с этим у местных армейских подразделений всегда были проблемы, и никаких полезных сведений Бодянский мне не представил. Да, у военных имелись два дельтаплана на магической тяге, но далеко от границы никто не летал — боялись, что собьют.

С помощью магии я тоже далеко улететь не мог — вёрст на тридцать-сорок максимум, что стоило бы огромных усилий. Преодолеть же требовалось триста-четыреста вёрст. Но ещё больше энергии пришлось бы потратить, чтобы подняться на достаточную высоту для хорошего обзора. Я в последние месяцы хоть и начал больше времени уделять тренировкам воздушных техник, но те до сих пор находились чуть ли не в зачаточном состоянии, ведь основной фокус был по-прежнему на тьме.

Поэтому я пошёл к командованию округом, стал просить дельтаплан. Бодянский поломался немного, мол, казённое имущество, ещё и не дешёвое, но когда я предложил за «аренду» неплохую сумму, сразу согласился. Однако даже теперь я не думал над северным направлением, собираясь, как и прежде, двигаться на восток. И тут вмешался случай.

В день, когда я отправился на разведку, погода стояла ветреная, и аэроплан то и дело сносило севернее. И тут в голове мелькнула мысль: ну раз уж меня туда несёт, почему бы не попробовать? Ничего я там не ожидал увидеть, летел и летел, и вдруг вёрст через сто пятьдесят начали появляться ямы, потом — небольшие колонии, а потом земля подо мной оказалась сплошь затянута серой пеленой, а поселения тенебрисов стали попадаться на каждом шагу, причём крупные, а не те, что раньше. И тут я понял, что отныне наше место охоты — здесь.

Поначалу мы очень долго продирались через леса и болота, потратили много сил и времени на то, чтобы магией проложить путь сквозь дикую тайгу, но зато потом выбрались, что называется, на оперативный простор. Тёмные сами расчистили здесь целые поля и понастроили кучу колоний. Начали попадаться и более многочисленные стаи.

Почти сразу мы столкнулись с генералами, а в середине декабря по нашу душу явился первый повелитель (для меня — десятый) и погиб от моей руки. Действовал я, как и во время битвы у границы: один полетел к монстру и стал его бить, пока Тамара и Филипп дрались со всякой мелочью. С моими способностями и силой это оказалась весьма действенная тактика. В начале января попался второй генерал, в феврале — третий. Теперь их уничтожать стало гораздо проще, что открывало передо мной неограниченные возможности.

Было тут и множество «пузырей», которые стадами бродили по расчищенным полям под наблюдением шестилапых существ. Всё говорило о том, что тёмные всерьёз пустили здесь корни. Возможно, они концентрировали силы, чтобы двинуться на юг и смести наши рубежи, а может, просто нашли удобное место, где им никто не мешает.

Так или иначе их присутствие не приносило никакой пользы планете — наоборот, вред один. И нам очень повезло, что я нашёл их владения. Сразу два дела сделал — и свою силу увеличил, и избавил освобождённые территории от потенциальной угрозы. Ну и мои спутники неплохо прокачались.

Хотя как избавил… Мы ездили сюда с ноября, то есть уже полгода прошло с тех пор, как начались регулярные вылазки, за эти полгода я убил четырёх повелителей, разрушил десятки городов и уничтожил тысячи существ, а конца-края их владениям не наблюдалось. Мы забрели в северные широты, где стояли адские морозы, а тёмная область уходила ещё дальше, чуть ли не за полярный круг.

Благодаря этим походам у меня и силёнок прибавилось, и появилось огромное воинство из трёх десятков генералов — целый анклав, можно сказать. Их никто не трогал. Соседи если и нападали, то как-то слишком вяло, и это наводило на мысль, что не так уж много и повелителей осталось в строю. Хотя, конечно, этого нельзя было знать наверняка.

Свою армаду я берёг для того великого дня, когда мы пойдём уничтожать владыку, вот только времени прошло очень много с тех пор, как погиб Десятый, а с нами никто не связывался. Постепенно надежда таяла, хотя я убеждал себя (да и своих соратников тоже), что междумирцы никуда не делись, они наверняка трудятся не покладая рук, придумывают новые способы открывать проходы, и когда всё будет готово, дадут нам знать. Просто надо делать своё дело и ждать.

И вот я уничтожил тринадцатого повелителя и поработил его стаю. И, конечно же, приказал ей убираться восвояси. Тенебрисы побежали к ямам, чтобы покинуть наш мир, а дымка начала постепенно рассасываться.

Пока я приходил в себя после поглощения огромного количество энергии исполинской твари, мои спутники собирали остатки силы с других существ. И Тамара, и Филипп за эти месяцы тоже достигли невероятных высот во владении тёмной магией, хотя меня догнать по-прежнему не могли.

Иногда я думал, что с такой силищей, как сейчас, я бы мог запросто… ну например, перебить всю императорскую гвардию. Мне никто ничего не смог бы противопоставить. Вот только зачем? Моя жизнь меня устраивала, а цель не предполагала каких-либо конфликтов с человечеством.

И всё же мне по-прежнему было, куда расти и над чем работать. Моя воздушная магия оставляла желать лучшего. Слишком мало я ей пользовался и слишком мало тренировал разные техники. Она до сих пор находилась, по сути, в зачаточном состоянии, и с этим требовалось что-то делать, ведь магия воздуха — тоже вещь полезная, особенно когда сил хватает, чтобы устроить локальное стихийное бедствие.

Немного отдохнув рядом с трупом поверженного врага, я перенёсся поближе к своим. Тамара и Филипп остались в нескольких вёрстах от того места, где я бился с повелителем. Здесь не было снега — только серый песок под ногами и дохлые тенебрисы повсюду — остатки разгромленного воинства.

Из дымки появилась Тамара. Она шла, пошатываясь — сказывался избыток поглощённой энергии.

— Ты как? — спросил я.

— Всё отлично, — Тамара подняла вверх большой палец. — Много тварей перебили. Сильных тоже много было.

— Филипп где?

— Где-то бродит поблизости. Я не слежу за ним. А ты как? Ты сегодня побыстрее справился, чем прошлый раз.

— А мне так не показалось. Всё равно устал, как собака.

— Не, я точно помню, как прошлый раз было. Ты чертовски долго возился. А сейчас мы даже устать толком не успели — а ты уже всё.

— Просто вы стали сильнее.

— Но не настолько же… Слушай, давно хотела спросить, а когда ты мне дашь с повелителем сразиться? Надоело мелких бить. Ты уже себе огромную армию набрал, а у нас с Филиппом никого нет.

— Когда будешь готова. Не хочу вами рисковать. Когда я первый раз сражался с повелителем, меня поддерживали сотни гвардейцев…

— Да-да, ты рассказывал. Скажи лучше просто, что не хочешь, чтобы мы стали сильнее тебя, и всё, — Тамара скептически улыбнулась.

— Да неужели? Ладно, так и быть, думаю, у вас уже достаточно силы. В следующий раз попробуешь сама убить повелителя, а я буду помогать. Но если не сможешь, не обессудь, сам добью и поглощу силу.

— Договорились.

Тут подошёл Филипп, и мы зашагали обратно. Наш вездеход остался далеко отсюда, не безопасном расстоянии, поэтому тащиться до него пришлось долго. Шли молча. За время, проведённое вместе в многочисленных путешествиях, мы поговорили обо всё, о чём только можно. И Филипп, и Тамара рассказали о своих мирах и жизнях, я — о своих. Мы осудили и политическую обстановку в стране, и ситуацию в областях тьмы, и успехи императорских войск.

Вездеход у нас был плавающий, пятиместный, на гусеницах, с большим грузовым отсеком. У меня образовался уже целый парк всякой специальной техники, включающий, в том числе, пару армейских судов на воздушной подушке. Я так хорошо заработал в прошлом году на продаже кристаллов, что мог себе позволить.

Лагерь находился в двадцати вёрстах к югу от места, где мы истребляли тёмных. На огороженной частоколом площадке стояли несколько вездеходов, и были разбиты большие палатки из плотного тента, в каждой из которых имелись печка и всё необходимое для постоянно проживания в суровых условиях северных широт. Кроме нас тут обитало человек двадцать охраны. Они занимались обустройством лагеря и снабжением, подвозя из Усть-Катайгинска продовольствие и прочие припасы. Благодаря всему этому нам даже в город возвращаться не требовалось, хотя иногда мне всё-таки приходилось туда ездить на денёк-другой, чтобы проверить обстановку. В конце концов, мои обязанности хранителя никуда не девались.

Каждый из нашей троицы ночевал в индивидуальной палатке. Мы с Тамарой продолжали жить раздельно. Она не торопилась сближаться. За эти месяцы мы с ней не раз предавались любовным утехам, но потом Тамара говорила, что это была ошибка, это нельзя повторять, мы теперь другие, у нас разные пути, и всё в таком духе. А через какое-то время, когда обстоятельства благоволили, мы вновь оказывались в объятиях друг друга. Как-то само собой получалось — Тамару, наверное, по старой памяти, тянуло ко мне. А может, она просто чувствовала себя одинокой в этом чужом мире. Впрочем, получалось нечасто, и с последнего раза прошёл уже месяц.

Близился вечер, мы все втроём поужинали у меня в палатке тем, что приготовила охрана, после чего Тамара и Филипп ушли к себе. Завтра предстояло отправиться на разведку, искать новую стаю, поскольку поблизости мы всех существ перебили.

Ночью я обнаружил себя в тёмном мире — впервые за долгие месяцы. Подо мной на двух холмах раскинулся город тенебрисов, тонущий в чёрной дымке, где копошились тысячи существ. Задаваться вопросом, что я здесь делаю, пришлось недолго. Вскоре в моей голове прозвучал голос Михаила Озёрова.

— Ну здравствуй, Алексей! Давно не виделись.

— Здравствуй. Верно говоришь, давно. Никогда бы не подумал, что такое скажу, но я рад тебя слышать. Зачем ты меня позвал? И где ты сам?

— Где я сам? Да вот он, перед тобой. Посмотри на ту кривую башню на вершине холма слева от тебя. Теперь я выгляжу вот так. Можешь себе представить, отныне это моё тело.

— Ты… Постой, ты теперь — градоначальник?

— Угадал. Теперь я — градоначальник, и пытаюсь разобраться с этими треклятыми ямами. Уже кое-что получается, поэтому хочу собрать вас всех. Надо понять, кто из вас остался в строю. Надеюсь, вы там тоже не бездельничали.

— А где Десятый?

— Десятый-то? — хмыкнул Михаил. — Не беспокойся, он начал новую жизнь. Его пытались остановить, но не получилось: бедолага слишком долго тут проторчал, и его утянуло так быстро, что никто и глазом не успел моргнуть. Теперь я вместо него. Можешь звать меня Одиннадцатым.