Перерождение темного архимага VI. Рассвет

Глава 14

— Ты уверен, что это необходимо? — тихо прозвучал в моей голове голос Десятого. Я сидел дома за столом, сосредоточившись на телепатической связи.

— Абсолютно. Это поможет решить одну проблему, которая мне мешает заниматься подготовкой к главной битве, — мысленно ответил я.

— Ты уже решил проблему, которая тебе мешает, разве нет?

— То была другая проблема. А теперь возникла ещё одна. Яму надо создать здесь, неподалёку. В этом нет ничего трудного.

— Каждый проход понемногу истончает кокон, как и дыхание бездны. Чем больше появляется ям, чем больше существ приходит в мир, тем труднее восстановить его целостность. Не стоит злоупотреблять.

— Но если я это не сделаю, начнётся война родов, что заберёт всё моё внимание. С местными аристократами очень трудно вести дела. Они, чуть что, сразу в драку лезут. Как они тут друг друга не перебили, не понимаю. Стая может спасти ситуацию, а тебе это ничего не стоит. К тому же одна яма в месте, где их были сотни, никому не повредит и мироздание не обрушит. Это очень важно. Иначе я долгое время не смогу ходить на вылазки в тёмный мир. А если я не смогу — не сможет никто, потому что без меня им конец.

— Я не хочу причинять вред вашему миру без крайней необходимости.

— Это крайняя необходимость, поверь. К тому же, не тебе здесь жить. А со своим миром я уже как-нибудь разберусь. Просто сделай это под мою ответственность.

Повисла пауза, хотя я по-прежнему чувствовал телепатическую связь.

— Хорошо, я помогу, — наконец, ответил Десятый. — Последний раз.

— Отлично! Благодарю. Сейчас я пойду искать место. Когда найду, свяжусь.

Десятый согласился, пусть и со скрипом, и я, облачившись в свою походно-боевую одежду, отправился туда, где собирался открыть яму. Путь предстоял неблизкий, а проделать его придётся пешком, ведь машина в чужих владениях моментально выдаст меня, чего нельзя было допустить.

Идея моя была проста: нагнать во владения Чулкова стаю тёмных и держать их там до тех пор, пока князь не пойдёт на примирение. Возможно, хотя бы так он поймёт, что нам лучше не ссориться. Разумеется, я не скажу никому, что появление полчища тенебрисов — моих рук дело, но намекну, что без меня выгнуть их не получится. В крепости солдат сидит немного, а аристократов, кто бы мог отбить нападение огромной стаи монстров, и вовсе нет. Естественно, все побегут ко мне, мол, помоги, ну я и помогу, но лишь тем, кто встанет на мою сторону.

По идее, должно было обойтись без жертв, но если на базе у моего недруга погибнет десяток-другой охранников, расстраиваться не стану. Так Чулков быстрее осознает серьёзность ситуации, да и меньше добытчиков к нему пойдёт наниматься после этого, что ударит по его кошельку.

Владение Чулкова находилось ближе к Усть-Катайгинску, чем моё, но всё равно путь оказался не близким. Выйдя из города, я прошёл вёрст пять по трассе и свернул на грунтовку. Вскоре дорогу мне преградил шлагбаум и табличка с надписью «частные владения». На столбе рядом висела камера. Я чёрным облаком облетел шлагбаум по лесной чаще, и когда оказался вне зоны досягаемости камеры, спокойно двинулся дальше.

Пришлось топать ещё вёрст десять, прежде чем я нашёл подходящее место. Долго шагал по разбитой колее, наслаждаясь хорошей погодой, пением птиц, запахом хвои и время от времени огибая огромные лужи.

По пути чуть не столкнулся с отрядом то ли охраны, то ли добытчиков на вездеходах. Пронёсся мимо них за деревьями облаком — никто даже не заметил. В какой-то момент я сошёл с дороги и побрёл через лесную чащу, пока не уткнулся в болото, раскинувшееся на много вёрст. Вдали темнел сосновый лес, слева он так же подступал довольно близко к топи, а всё остальное пространство занимали цветущая поверхность воды, заросли камышей и рогоза и редкие островки с деревьями и кустарником. На улице к этому времени стало темнеть.

Я снова связался с Десятым, сказал, что на месте, и он принялся за работу.

Как всегда, на создание ямы ушло минут пятнадцать, и вскоре среди сумеречных сосен, подступивших к самому болоту, начала разрастаться дыра, исторгающая из себя чёрный туман.

Гораздо больше времени мне потребовалось, чтобы пригнать сюда двух генералов с их войском. Те находились довольно далеко от прохода, связывающего мои владения в тёмном мире с городом Десятого, и передовым отрядам добираться пришлось часа два.

Дела у моей армии, между тем шли не слишком весело. В апреле на них начали нападать соседи. Два генерала успешно отражали атаки, но потери росли, а это значило, что рано или поздно противник уничтожит моих подданных. Во время «битвы за Москву» тоже полегли тысячи тенебрисов, и пал один генерал, ну и сейчас какое-то количество существ погибнет. С другой стороны, а что с ними ещё делать?

Хотя кое-какие идеи по поводу применения стай я прорабатывал. Например, мне подумалось, что было бы неплохо отправиться к владыке в сопровождении огромного тёмного воинства. Для этого, конечно, придётся потрудиться и уничтожать нескольких повелителей, но зато во время решающего сражения у нас будет подмога.

На улице уже совсем стемнело, когда из ямы полезли монстры: вначале — мелочь, которая стразу же разбежалась по окрестностям, затем — магнусы, лацерты, существа второй стадии и даже две каракатицы выползли. Потом выскочил пастырь, как всегда, верхом на здоровенной бестии.

И тут я понял, что мне лень снова идти четыре-пять часов да ещё в темноте. Хотелось бы побыстрее домой добраться. Всякие полёты и прочие перемещения с помощью магии требовали слишком много энергии, поэтому не помешало бы обзавестись транспортным средством. Тогда я связался с генералом, чьё войско сейчас лезло в мир людей, и попытался объяснить, что мне нужно верховое животное, как у пастыря. К счастью, командующий понял мои указания, и вскоре из ямы выскочила бестия и улеглась на живот. Я забрался на спину этой твари и вцепился в редкие жёсткие патлы на загривке.

Некоторое время мне потребовалось, чтобы наладить телепатическую связь со своим транспортным средством, после чего я отдал мысленный приказ, и бестия понеслась через чащу. Трясло так, что я едва мог удержаться, а один раз и вовсе свалился на землю. Существо остановилось, я забрался обратно, и мы продолжили безумную скачку. А недалеко от шлагбаума спешился и велел монстру валить к яме. Будет странно, если меня заметят перемещающимся таком образом по дорогам общего пользования, а в городе — и подавно.

Дома я оказался лишь ночью. Оля давно вернулась и уже храпела в нашей кровати. Она что-то промямлила сквозь сон, мол, почему так долго. А я лёг рядом и стал засыпать, мысленно потирая руки и представляя какую панику вызовет у Чулкова (да и у всех остальных) внезапное появление огромной тёмной стаи.

Разбудил меня генерал Бодянский телефонным звонком. Сказал, что появилось много тёмных, и попросил срочно явиться в штаб округа, что я и сделал. А в штабе уже царила суета. Приехал и и командующий фортом, и ещё несколько офицеров. Все собрались в кабинете у Бодянского. Присоединился к ним и я.

Судя по разговорам, никто пока не представлял истинного масштаб вторжения. Тревожные вести поступали из поместья Чулкова. Там тёмные напали на базу добытчиков. Охране удалось отбиться, но тенебрисов в окрестностях наблюдалось очень много.

В первую очередь требовалось понять, с чем мы имеем дело, поэтому Бодянский приказал срочно разведать обстановку с воздуха. Также было решено усилить охрану города, форта и близлежащих баз. А ко мне генерал обратился с просьбой:

— Алексей Михайлович, пока мы мало что знаем, но есть опасения, что в у нас под боком появилась серьёзная угроза. Если это так, вам необходимо собрать ополчение. Надеюсь, у вас всё готово?

— Кирилл Данилович, у меня-то всё готово, но вы понимаете, что в ополчение может пойти человек десять-двадцать. Это вся наша аристократия. И сразу говорю, что великих мастеров среди них нет, да и старших раз-два и обчёлся. Много ли мы сделаем? Не стоит сильно на нас рассчитывать.

— Знаю, аристократов у нас мало. Но и от вас может быть некоторая польза, например, помощь в удержании города, если тёмные твари, не дай бог, подберутся к его стенам.

— Об этом можете не переживать. Я не дам им зайти в город, — пообещал я, чем полностью удовлетворил всех собравшихся.

Разумеется, к городу я стаю подпускать не собирался, как и на свою землю, для чего приказал тенебрисам-генералам не отходить от ямы дальше пятнадцати вёрст и не продвигаться в направлении Усть-Катайгинска и моих владений.

А тем временем уже второй генерал начал выводить войска в наш мир. Я мог только представить, какая куча тёмных тварей кишит возле бездны. И пусть теоретически они не должны были сунуться в мои владения, я всё равно предупредил на всякий случай Турка, что в ближайшее время к восточной границе ездить не надо во избежание столкновений с крупными стаями. Встреча с тёмными моей охране не сулило ничего хорошего, ведь я не мог контролировать каждое существо.

Оля вернулась домой, как обычно, вечером.

— Ты знаешь, а у нас, говорят, вторжение тёмных, — сказала она с порога. — Наверное, опять стая откуда-то припёрлась. Весело у вас здесь.

— А я говорил. Иногда тут бывает опасно, — ответил я. — Есть хочешь? Пошли в ресторан.

— Пошли, — согласилась Оля. — Только переодеться надо.

— Я бы тебе вообще советовал уехать в Первосибирск, раз уж такое дело. Вернёшься, когда станет поспокойнее.

— Уехать? Ну уж нет! Раньше чем через две недели я домой не вернусь, — рассмеялась Оля. — Пусть хоть десять повелителей припрётся.

— Что ж, дело твоё.

В ресторане народу оказалось, как всегда, мало. Официант провёл нас в зал для аристократов. Обычно тут никого не было, но сейчас за одним из столов сидели князь Чулков с молодой супругой и ещё одна пара — худощавый мужчина с бородкой и женщина. Мы расположились подальше от них.

— Вон тот мелкий, лысый — это Чулков, — шепнул я.

— Поняла, — так же шёпотом произнесла Оля. — Мне уже рассказали, что его родственник наших охранников заживо сжигал. А потом превратился в прах, — на лице её мелькнула злорадная ухмылка.

— Да, стал кучкой пепла, — подтвердил я. — И теперь Чулков никак не может меня простить.

Вскоре Чулков и его спутники ушли. Даже не поздоровались со мной. Второй аристократ в лицо меня не знал, хотя, скорее всего, я с ним общался по телефону, когда выяснял, сколько людей пойдёт в ополчение. Чулков же не стал мне представлять своих друзей, как того требовал этикет, и с моей стороны было бы невежливо лезть знакомиться первым.

На следующий день Бодянский опять созвал всех офицеров в штаб. Пригласил и меня. Мы собарлись в соседней с кабинетом комнатой, где на столе лежала карта. Один из офицеров — глава разведки — описал ситуацию, объяснив, где наблюдаются самые большие скопления тёмных.

С его слов получалось, что нам грозит катастрофа. По предварительным подсчётам менее чем в десяти вёрстах от город собрались тысяч десять тенебрисов. Обнаружила разведка и тенебриса-генерала. Их было два, но нашли почему-то одного. К докладу прилагались снимки, сделанные с квадрокоптеров. По комнате пробежал гневный ропот, когда офицеры стали передавать фотографии из рук в руки. Мне тоже было интересно посмотреть, как выглядит моё войско сверху. Его масштаб воистину впечатлял.

Бодянский сказал мне, что надо срочно собирать ополчение — для защиты города, главным образом. Идти бить стаю с такими малыми силами, как у нас, все считали безумием. Я согласился и в тот же день обзвонил местных аристократов.

Как и предполагалось, вступить в ополчение вызвалось всего пятнадцать человек. Ещё столько же обещали подъехать в скором времени. Чтобы обсудить план дальнейших действий, я решил собрать всех в ресторане. Его хозяин, князь Гудков с радостью согласился предоставить нам помещение. В назначенное время князья и бояре пришли в ресторан, и я смог познакомиться со всеми лично. Мы сдвинули столы и расселись вокруг них.

Князь Гудков — местный предприниматель, которому принадлежали почти все заведения в городе — оказался тучным человеком с эспаньолкой и сединой в коротко стриженных волосах. Приехал и боярин Синицын — тот самый мужчина с бородкой, которого я вчера видел в компании Чулкова. Была среди них и одна женщина — боярыня Коровкина, муж которой находился в отъезде.

Я объяснил, как обстоят дела и что ждёт от нас командование округом. Все слушали молча и смотрели на меня оценивающими взглядами, в которых читалось недоверие. Наверное, я в их представлении был слишком молод для того, чтобы занимать руководящую должность.

Когда я спросил, есть ли у кого вопросы, заговорил Синицын:

— Господин Озёров-Сибириский, прошу прощения, а господин Чулков не будет участвовать?

— Я не против, чтобы господин Чулков участвовал, — сказал я, — но, к сожалению, из-за некоторых разногласий между нами он не желает со мной вести дела.

— Мне известно о вашей ссоре. Но неужели, личные разногласия уместны, когда мы стоим перед лицом общей угрозы?

— Полностью с вами согласен. Не уместны. Если хотите, можете сообщить господину Чулкову о нашем решении. Пусть тоже займётся делом. Ещё вопросы есть?

Вопросов не было.

— А теперь хочу уточнить у вас, господа, кто сколько людей готов предоставить, — проговорил я.

Порадовало, что у многих из присутствующих рядом с городом находилась охрана. У Синицына, Гудкова и Коровкиной набиралось почти три сотни человек. Я мог прислать пятьдесят, остальные — по десять-двадцать. Другое дело, что охранники были либо обычными людьми, либо слабыми энергетиками. От десятка старших мастеров проку и то больше, чем от такого воинства. Но и охрана могла принести некоторую пользу, например, держать не самые опасные направления, истреблять мелких тварей, заниматься снабжением и прочей вспомогательной работой.

В любом случае, это собрание было чистой формальностью. Я не собирался воевать с тёмными. Не драться же мне с собственной стаей? Тем более, что она, если для кого и представляла угрозу, то лишь для,князя Чулкова. Но никто, кроме меня, об этом не знал.

В итоге было решено, что наша главная задача — оборона города, если стая сюда полезет. Никто не питал иллюзий, что полтора-два десятка среднеранговых владеющих смогут в чистом поле сразиться с многотысячным тёмным воинством.

Я же в скором времени собирался намекнуть Чулкову, что смогу справиться со стаей, но взамен он должен отказаться от любых претензий ко мне. Но вначале требовалось выждать подходящего момента, когда клиент, что называется «созреет» и будет готов на всё.

Больше всего меня беспокоило, что сюда могут прислать армию, которая попытается разобраться со стаей собственными силами. В этом случае будет много бесполезных жертв, и чтоб этого избежать, тенебрисов придётся отправить обратно в яму, а потом опять возвращать. Но Бодянский сегодня прямо сказал, что резервов у командования мало, и серьёзной помощи ждать неоткуда. На южных участках рубежа до сих пор не стихали бои, тенебрисы пёрли нескончаемыми потоками, и все силы руководство сосредоточило именно там.

И все стали ждать, что будет, а я и моя охрана продолжили спокойно заниматься своими делами — чистить тайгу от случайно забредших туда тварей и собирать кристаллы.

Собрание ополченцев состоялось в воскресенье, а во вторник я с отрядом тёмных магов в пятый раз отправился на вылазку в мир тенебрисов.

Утром мы с Олей вместе поехали на базу. Я сказал ей, что у меня есть одно важное дело, но подробности не раскрыл. И так получилось, что когда Оля вылезла из внедорожника, из казармы вышла Тамара, прошагала мимо моей супруги, не поздоровавшись и не поклонившись, и забралась на пассажирское кресло рядом со мной. Я поймал удивлённый взгляд Оли, которая видела всё это, и понял, что вопросов не избежать. Но сейчас объясняться было некогда и незачем. Я развернул машину и выехал с базы.

— Это одна из твоих жён? — спросила Тамара, и в голосе её почувствовался отголосок ревности.

— Да. Её зовут Ольга. Мы с ней служили вместе в форте на границе, когда я только приехал сюда, а потом продолжили дружить, поскольку с ей отцом я кое-какие дела веду в Первосибирске. В итоге решили заключить брак. Оля была тяжело ранена во время службы. У неё сейчас вместо ноги протез. Но без дела сидеть не может, всё рвётся в бой.

Тамара вздохнула:

— Да, я уже поняла, что у неё боевой характер. Она ездила с нами. А меня так и будешь прятать от всех? Даже жене не представишь?

— Ты же сама понимаешь, что я не могу никому про тебя рассказывать. По крайней мере, сейчас. Что я скажу? Что мы встречались в прошлой жизни?

— В это никто не поверит, — с грустью проговорила Тамара.

— Вот именно. Ты не расстраивайся. Скоро мы тебе документы сделаем. Я уже попросил своего человека этим заняться. Станешь боярыней, денег поднимешь на добыче кристаллов. А там, глядишь, мы владыку завалим, и тогда вообще тьма исчезнет. Поедешь в какой-нибудь крупный город — Первосибирск, Москву или ещё куда, заживёшь на широкую ногу. Ты это заслужила, я считаю. Но вначале надо с нашей общей проблемой разобраться.

— Да… надо. Поговаривают, что где-то рядом большая стая появилась. Нам она не опасна? — сменила тему Тамара.

— Бояться нечего. Это я отправил туда стаю, чтобы они насолили одному местному аристократу, который меня кое-в-чём решил беспочвенно обвинить. Как видишь, тут есть свои проблемы.

— Я об этом тоже слышала.

— О чём именно?

— О том, что ты тенебрисов туда отправил.

— От кого слышала?

— Просто говорят… Рассказывают, что в Москве было восстание, и там появилась стая тенебрисов, которая всех врагов вашего императора загрызла. Многие думают, что это ты сделал.

— Вот же… догадливые, сволочи. Но ты никому об этом не говори, понятно? Слухи слухами, но прямо подтверждать их мы не должны.

— Даже не собиралась. С какой стати?

— И правильно.

— Просто мне это не нравится.

— Что именно?

— Что ты этих тварей в свой мир приводишь. Их не должно здесь быть.

— Поверь, они здесь не надолго.

— Всё равно не должно. Одно их присутствие вредит всему живому. Они распространяют дыхание бездны, которое умерщвляет всё вокруг.

— Однажды их вообще здесь не станет. А пока придётся потерпеть. И давай не будем об этом. Мне лучше знать, как вести дела со своими друзьями и недругами, — подытожил я.

— Ты всегда считал себя правее всех… Ладно, я не буду лезть в твою жизнь. Это уже не моё дело.

Машина тем временем, переваливаясь по колдобинам разбитой гусеничной колеи, добралась до пункта назначения. Мы вылезли из салона, и побрели в чащу леса, где за деревьями притаилась зловещая чёрная яма, ведущая в другой мир.

Сегодня народу собралось совсем мало — пять человек, включая нас с Тамарой. Мероприятие прошло, как обычно. Мы так же истребляли тёмных тварей и поглощали их силу. Ходили к городу дважды: после первой вылазки вернулись к Десятому, отдохнули и потом пошли снова. У всех наблюдался некоторый прогресс, даже у меня. Мне удалось перебить много сильных тварей, хотя до главной городской башни так и не добрался.

Поздно вечером, когда я вернулся домой, Оля была уже здесь. Встретила меня в коридоре.

— Привет. Долго пропадал, — сказала она, уперев руки в бока. — Мне прям не терпится узнать, что за дела у тебя такие с той девкой? Не расскажешь?