Перерождение темного архимага VI. Рассвет

Глава 20

Рядом с городом Михаила, называвшегося теперь Одиннадцатым, собралось восемь человек из моего прежнего отряда. Трое не пришло. Зато появилось десять новеньких, которых я не знал по прошлой жизни. При знакомстве выяснилось, что все они — тоже тёмные маги из других миров.

Пятеро из них — трое мужчин средних лет и двое ребят помоложе — пришли из одного мира. Их возглавлял лысый бугай. Звали его Иван, и он был родом из аналога нашей Российской Империи. Иван оказался весьма могучим парнем — вибрации силы за версту чувствовались, и он сразу заявил, что своими будет командовать сам, однако согласился подчиняться мне, когда узнал, скольких повелителей я перебил. Характером он был весьма суров, и своих держал в узде, хотя те тоже не выглядели пай-мальчиками, и даже при поверхностном знакомстве производили впечатление отбитых головорезов.

А вот с остальными новичками возникли проблемы, точнее одна проблема — они по-русски не понимали, да вообще говорили все на разных языках. С ними пришлось устанавливать телепатическую связь. И пусть телепатия сильно отвлекает во время боя, но никак иначе общаться мы не могли.

Яма разверзлась на склоне одного из двух холмов, на которых стоял город, и оказалась таким образом между двумя его частями. Поблизости находилось множество бездн — некоторые вели в миры, где проживали мои соратники, другие — неизвестно куда.

Нам Михаил открыл проход недалеко от моего северного лагеря. Я решил, что одна яма должна быть здесь, а другая — в моих владениях. Таким образом я смогу путешествовать к городу Михаила из двух мест, а если понадобится — то и перемещаться на север и обратно через тёмный мир. Это быстрее, чем переться на вездеходах триста вёрст по тайге.

— Ну что, дамы и господа, — обратился к нам Михаил посредством телепатии, когда отряд собрался возле города. — У вас было много времени, чтобы подготовиться. Скоро вам предстоит пойти к владыке миров и сделать то, что должно. И там всё будет зависеть только от вас. Вначале вы немного потренируетесь: будет ходить к городам этих ублюдков и вырезать там всех. Кто состоял в отряде раньше, те знают, кто нет — скоро всё поймёт. Но затягивать с этим делом нельзя. Некоторые помнят, что случилось прошлый раз. Сюда тоже может прийти стая и прикончить меня. И, поверьте, они не станут медлить, когда поймут, что происходит. Поэтому делать вылазки надо часто, пока есть такая возможность.

Наверное, эта мотивирующая речь должна была побудить отряд усиленно тренироваться и чаще собраться, чтобы убивать тёмных. Я-то понимал, как это важно, но у других в их мирах постоянно были какие-то дела. Да и не были все настолько свободны, как мы с Тамарой и Филиппом. Работа, служба, учёба родственники — разные помехи возникали.

В этот день мы не пошли уничтожать тенебрисов. Договорились собраться через три-четыре дня, когда будет готов проход. Все разошлись, а меня Михаил попросил остаться на пару слов.

— Командующий из тебя неплохой, — сказал он. — Пока хорошо справляешься. Знаешь, если бы я тебя узнал получше при жизни, то, не раздумывая, сделал бы своим наследником. От этого дурачка Вити нет никакого толку. За него моя жёнушка всё решает и одна скотина, которая на меня покушение устроила. Но ладно, это всё в прошлом. Видишь ли, пока вы там бегали и тёмных убивали, мы тут тоже не сидели сложа руки. Работа идёт полным ходом.

— Приятно слышать, — ответил я. — А то чего только мы не думали. С нами никто не связывался.

— И этому есть причины. Никто не хочет лишний раз привлекать тёмных такими вот контактами. Тебе надо кое-что знать о том, с кем мы воюем.

— Давно пора. А то даже никто ничего не расскажет.

— Ты не перебивай. Владыка миров отличается от остальных организмов. Это что-то вроде мощнейшего генератора энергии и одновременно командного пункта, от которого питаются все существа во всех мирах. Выглядит он как огромное дерево, от которого расходятся своего рода магические каналы ко всем подконтрольным ему сущностям и мирам. Именно он и есть источник тьмы. Если его разрушить, тьма перестанет вырабатываться, разорвутся связи между мирами, твари перестанут получать подпитку и рано или поздно сдохнут. Помимо этого закроются и все ямы, поскольку в их образовании тоже участвует тёмная сила.

— Прекрасно! Это то, что нам нужно.

— Да, но есть проблема. Владыку миров хорошо охраняют. Нетрудно пробурить к нему проход, трудно будет пробиться через толпы монстров, сторожащих свою главную святыню. Сколько бы силы у вас не было, вы её потратите на драку со стражей и ослабнете. Тут нужно выработать, что называется, стратегию. И я сейчас над этим думаю.

— А если отправить вперёд стаи, которыми я командую? У меня набралось тридцать генералов, а под их началом — сотни тысяч существ. Они смогут перебить охрану?

— Хм… Когда ты успел собрать себе такую армию?

— Так ведь и мы не сидели без дела всё это время.

— Ну значит, так и поступим. Попробуем так. Вначале твоя стая пойдёт, а потом — вы, когда там никого не останется. Только знаешь, тридцати мало. Нужно больше. В два, в три раза. Чтоб уж наверняка, понимаешь?

— Разумеется понимаю. Будем над этим работать.

— Ну тогда за дело. Надеюсь, эти бездельники будут стабильно собираться по моему указу, иначе мы так каши не сварим.

— А кто такой этот владыка миров? Откуда он взялся? Ты ничего про это не знаешь? — спросил я, раз уж разговор зашёл на эту тему.

— Без понятия. Много есть всяких миров. Ты даже не представляешь, какие там причудливые формы жизни встречаются. Кто это всё создал, как оно возникло, не знает никто. Думаешь, тут есть какой-нибудь божок, который на все наши вопросы ответит? Нет, мы здесь одни, и у нас нет умных книжек о том, почему эта вселенная устроена так, а не иначе. Ну вот одном из миров и возникла паразитическая форма жизни, которая расплодились так, что места ей у себя стало не хватать. А потом они каким-то чудом догадались бурить проходы в другие миры и оттуда силу сосать. Да эти уродцы сами не знают, откуда они взялись. У них нет понятия времени, они считают, что существовали вечно. Да и вообще, это настолько важно? Нам надо убить эту тварь, а не в ботаников тут играться.

— Всё важно. Но если не знаете, так не знаете. А убивать будем в любом случае. Только вот насколько же эта тварь сильная может быть, страшно представить.

— На самом деле не всё так ужасно. Сила у владыки есть, но, повторяю, мы имеем дело с чем-то вроде сердца и мозга единого организма. Он ни с кем не воюет, он не борется за власть с себе подобными. Он другие функции выполняет.

— То есть, шансы есть.

— Нет. Если вы не станете сильнее, шансов никаких. Вы должны получить больше силы, прежде чем пойдёте туда.

Поговорив с Михаилом, я, Тамара и Филипп вернулись в мой мир. А на следующий день я отдал приказ охране сворачивать лагерь и ехать в Усть-Катайгинск. Нам больше нечего было делать в этих краях. Если же ещё раз понадобится сюда отправиться, воспользуемся безднами.

И работа продолжилась, правда, не так активно, как хотелось бы нам с Михаилом. Регулярно два раза в неделю удавалось делать вылазки примерно половине отряда. Всегда ходила наша троица и Иван со своими головорезами. Те постоянно были наготове и работали больше других. А остальные — то участвовали, то нет.

Если к Десятому тенебрисы пришли через три месяца после начала его деятельности, то Михаила «раскрыли» уже через месяц. Мы к тому времени успели уничтожить два средних поселения в тёмном мире и, видимо, своей активностью привлекли внимание местного повелителя. Вскоре его воинство оказалось на пороге нашего города. Но Михаил в отличие от Десятого без боя сдаваться не собирался.

— Алексей, давай мне сюда своих генералов. Я не собираюсь позволить этим тварям убить меня. Иначе опять будете год ждать, а то и дольше, пока новый междумирец в градоначальника не вселится.

Меня уговаривать не надо было. Я и сам прекрасно понимал, чем грозит потеря очередного градоначальника и, едва услышал, что монстры готовятся к нападению, сразу же отправился в город, связался со своими генералами, и Михаил стал создавать проходы, чтобы моё воинство быстрее добралось до исходных позиций.

Когда подошло вражеское воинство, рядом с городом Михаила находилось уже десять тенебрисов-вождей со своими стаями, и ещё пять были на подходе. Я подумал, этого должно хватить. Пришли в назначенное время и члены моего отряда.

Бой начался, как и в прошлый раз, с атаки относительно слабой стаи, которая сразу же была растерзана моим воинством. Спустя пару часов подошла ещё одна стая, потом ещё и ещё, и так девять раз. Каждая оказывалась больше предыдущей, а времени между атаками проходило всё меньше и меньше.

Мой отряд почти не участвовал в битве. До нас никто добирался. Но нравилось это не всем. Особенно Иван был недоволен: он говорил, что нам нужно сражаться, а не сидеть в тылу без дела. Я согласился. Однако чтобы вывести людей к переднему краю, пришлось истреблять своих же тенебрисов, которые носились вокруг как оглашенные и мешали пройти.

Наконец, мы вступили в бой, и тут, как нельзя кстати, стали подходить вражеские военачальники. Одним занялась Тамара, другими двумя — я, поскольку они были далеко, и никто, кроме меня, не мог к ним подобраться.

Мы с Тамарой и Филиппом сражались плечом к плечу, уничтожая кто как умеет лезущих на нас тварей. Мои соратники весьма эффективно работали лезвиями и россыпью маленьких чёрных шаров, каменные беллаторы бегали и резали обычных, а я время от времени поднимался над землёй и обрушивал на стаю потоки тьмы, испепеляя тенебрисов по несколько десятков разом.

Эту волну нам удалось отбить, но потом пошла третья, и вместе с ней появился повелитель, чья громадная туша замаячила в тумане на горизонте.

— Идёт повелитель! — крикнул я, спустившись в очередной раз на землю. — Я буду драться с ним.

— Ты обещал оставить его мне! — возразила Тамара.

— Он слишком далеко! Ты не пройдёшь сквозь эту толпу.

— Тогда подождём его здесь.

— Нельзя! Слишком рискованно. Держите позиции!

Сказав это, я взмыл в небо и направился к повелителю, с которым вскоре вступил в схватку. На этот раз битва далась тяжко. Я и так был уставший после долгой драки со стаей, поэтому пришлось вернуться в тыл, чтобы восполнить силы, пока Тамара, Филипп и Иван со своей группой (ну и моя стая, разумеется) держали оборону. Но они сами начали уставать и отходить на отдых. Всё-таки бой шёл слишком долго, и моим людям не хватало сил, а враг продолжал переть напролом, тёмные твари грызли друг друга, и горы трупов всё росли и росли.

Пока мы отдыхали, повелитель подошёл настолько близко, что его щупальца стали доставать нас. И тут уж ничего другого не оставалось: пришлось собирать остаток сил и драться — рубить щупальца, головы и бить по твари тёмными потоками и копьями.

Существо всё-таки пало под нашими ударами, и стая сразу ослабила натиск.

Мы все стояли перед огромной тушей, ощущая изнеможение. Мои спутники так устали, что даже защищаться уже не могли, поэтому я накрыл отряд воздушным колпаком, чтобы закрыться от существ, продолжавших по инерции нападать на нас.

Надо было поглотить остатки силы повелителя, и я уже хотел приступить, как вдруг подумал, что сейчас — удобный случай, чтобы начать учить этому своих соратников. Подчинение стаи — важнейший шаг, который необходимо сделать всем.

— Так. Ты, Тамара, поглотишь силу этого монстра и подчинишь себе его стаю, — приказал я. — А ты, Филипп, займёшься этим в следующий раз. Вы оба достаточно сильны, чтобы сделать это… Каждый, кто достигнет приемлемого уровня, получит под своё командование стаю.

— Спасибо, — устало усмехнулась Тамара, — вы очень великодушны.

— Лучше отнесись к этому серьёзно. Как только энергия войдёт в тебя, станет не до смеха. Всё тело сведёт судорогами. Будет казаться, что тебя разорвёшься на куски. Поэтому как бы больно и тяжело ни было, ты должна слушаться моих команд. Поняла?

— Поняла, — ответила Тамара серьёзно. — Говори, что делать.

Мы выждали где-то полчаса, чтобы энергия монстра частично рассеялась, затем Тамара подошла к нему и приложила ладони к туше. Некоторое время девушка стояла рядом с гигантским трупом, упершись в него руками, а чёрные потоки окутывали её всё плотнее и плотнее. Тамара закричала от боли, и мне стоило больших волевых усилий оттащить подругу от мёртвого повелителя, понимая, что если прерывать процесс, она не подчинит себе стаю.

Тамара упала на землю и стала изгибаться в судорогах и кричать. Густая пелена тьмы окутывала её с ног до головы.

— Выпусти тьму, — приказал я ей. — Создай поток, освободи энергию.

Тамара услышала меня и исторгла из себя поток тьмы. Это помогло. Судороги прекратились. Теперь девушка лежала на земле и тяжело дышала.

— Получилось? — спросил я. — Ты слышишь голоса генералов?

— Нет, — прошептала Тамара, — ничего не слышу… Хотя погоди… Чёрт! — она схватилась за лоб. — Они, и правда, заговорили со мной. Как же это… неприятно.

— Поздравляю! Теперь ты тоже повелитель тьмы. Привыкай и учись контролировать телепатические каналы. А сейчас отдай генералам приказ вернуться в свои владения.

Тамара сделала всё, как я сказал, и недобитая стая убежала. Прошло около часа, прежде чем Тамара хотя бы на ноги смогла подняться. Но зато «посвящение» было пройдено.

Подобное предстояло совершить каждому в моём отряда. Но, к сожалению, удалось не всем. Прошло восемь месяцев, наполненных регулярными вылазками в тёмный мир и сражениями с полчищами монстров, а тенебрисами могли управлять лишь я, Тамара, Филипп, Иван и ещё четыре бойца. Под моим же началом к тому находилось уже сорок семь генералов, а отряд достиг тридцати пяти человек. Междумирцы активно вербовали людей, владевших тёмной магией. Таких оказалось не так уж и мало.

Мы бы и дальше продолжали спокойно ходить в тёмные миры и спокойно прокачивать свою силу. Все, в том числе Михаил, считали, что пока мы не готовы идти на владыку миров, и требуется ещё какое-то время. Но однажды произошло событие, потребовавшее пересмотреть все планы и сроки.

— Больше ждать нет времени, — Михаил связался со мной вечером. Я только вернулся из очередной вылазки, в которой мы вырезали довольно крупное поселение тенебрисов, и планировал отдохнуть пару дней. — Мы такого шороху навели, что сам владыка миров хочет уничтожить нас. Придётся ударить первыми, пока он не собрал силы. Иначе всем нам конец.

— Кто такое сказал? — спросил я.

— Один дух, который подключился к общему информационному полю или что-то вроде того. Трём дюжинам повелителям отдан приказ убить меня и вас. Мы серьёзно насолили этому ублюдку. У него под началом сотни этих гигантских тварей. Мы для него — плюнуть и растереть.

— Может быть, не торопиться? Мы ещё не готовы к решающему сражению.

— Что я слышу? Алексей, ты идёшь на попятную? Не верю своим ушам. А кто горой готов был встать на защиту Десятого?

— Это совсем другое. Если сейчас нас всех перебьют, не останется тех, кто сможет справится с владыкой.

— А если мы промедлим, у нас и вообще не будет никакого шанса.

— Лучше подождать. Год, два, десять. Неважно.

— Ты что, не понимаешь? У тебя не будет года или двух. Ни у кого не будет.

— Нет, не понимаю. Объясни.

— Объяснить? Ладно, объясню. Нас в порошок сотрут. И тебя, и твоих дружков, и всех остальных, кто в этом участвует. Я тебе доходчиво объяснил? Если мы не ударим, ударят по нам. А им есть чем.

— Как? Ты просто закроешь ямы, и никто до нас не доберётся. А ты уже был бесплотным духом и ещё побудешь — ничего страшного.

— Никто не доберётся? Не глупи, Алексей! — Михаил разошёлся, и в его голосе гремел гнев. — Ваш мир дырявый, как решето! К вам залезть — раз плюнуть.

— А ты не говори со мной таким тоном! — грозно потребовал я. — Я тебе не мальчик на побегушках.

— Ах, у тебя годность проснулась. Самое время. Как раз, когда мы на краю гибели.

Я знал, насколько Михаил импульсивный и упрямый, поэтому доверия его доводы не вызывали. Даже если повелители попытаются зайти в наш мир, это сделать им будет непросто. Без дыхания бездны они и дня не протянут. Невольно приходили мысли, что Михаил банально дрожит за свою шкуру, не хочет, чтобы его (точнее градоначальника, в которого он вселился) убили.

— Ладно-ладно, спокойно, — я унял свою злость. — Я тебя понял. Только вот хочу сам пообщаться с духом, который тебе эту информацию дал. А потом решу, как поступить.

— Тьфу на тебя! Пообщается он… Я тебя что, думаешь, обманываю? Мне это зачем? Не, ну если так хочешь, то пожалуйста. Ночью вытащу тебя в междумирье, там сам всё услышишь, если мне не веришь.

И ночью я действительно оказался в месте, где мне предстояло встретиться с духом, узнавшим об угрозе. Я висел посреди белого тумана. Передо мной появилось расплывчатое серое пятно.

— Ты Алексей? — спросило оно.

— Да, а ты кто?

— Один из тех, кто находится телепатической связи с владыкой миров. Мне сказали, ты с недоверием отнёсся к нашей информации.

— Именно так. Хочу услышать из первых уст.

— Тогда слушай. Владыка узнал, что чужаки вторглись в его миры и забирают себе стаи, и желает положить этому конец. К вам направится огромное воинство, и последствия будут катастрофическими.

— Воинство может прийти в наш мир? — уточнил я.

— Именно это владыка и намерен сделать. Вы для него — всё равно, что раковая опухоль, и он попытается вас уничтожить любым возможными способами. Раньше в ваш мир приходили единичные гиганты, которых вы называете повелителями, а сейчас готовится массированное вторжение.

— В нашем мире они не смогут нормально функционировать, — возразил я. — Там где нет дыхания бездны, крупные существа быстро ослабевают.

— Им и не придётся находиться у вас долго. Когда владыка откроет ямы, стаям и дня не понадобится, чтобы уничтожить всех вас. К тому же огромное количество существ так или иначе создаст вокруг себя минимальные необходимые для жизни условия. Намечается централизованная атака, какой ещё не было нигде и никогда.

Я представил, как десятки повелителей ворвутся в наш мир, сметая всё на своём пути, уничтожая крепости и города. Стало по-настоящему страшно. Тёмную лавину даже мне со всей моей стаей вряд ли получится остановить. Это будет катастрофа.

Получается, вариантов у нас оставалось немного. Либо попытаться сдержать вражеский натиск, либо атаковать первыми, не дожидаясь, когда владыка накопит воинство для массированного удара. В первом случае мы рискуем растратить все силы в бесконечной битве, ведь владыке подчинены сотни, а может, и тысячи повелителей, во втором — есть некоторый шанс добраться до сердца тёмного мира и вырвать его с корнем, и тем самым всё закончить.

Утром я первым делом связался с Михаилом и сообщил ему своё решение:

— Я пообщался с духом. Всё обдумал. Мы будем атаковать первыми.

— Вот! Другое дело! — воскликнул Михаил. — Узнаю Алексея Озёрова! Тогда собирайтесь. Чем скорее начнём, тем лучше. Не успеем сегодня — завтра будет поздно.

— Только одна поправочка. Я не Озёров, а Озёров-Сибирский.

— Боже мой, да какая разница⁈

— Просто напоминаю. И вот ещё что. Самые слабые пусть останутся в своих мирах, а ты закроешь туда проходы. Эти люди не сыграют серьёзной роли, но зато будет хоть какая-то надежда, если нас перебьют.

— Что сказать… я тоже об этому думал. Пускай так и будет. Кого хочешь оставить?

Я назвал фамилии.

После разговора я немедленно помчался на своём внедорожнике на базу, и объяснил Тамаре и Филиппу в двух словах, в чём дело. Те тоже усомнились в необходимости такой спешки, но я сказал, что всё уже решено. Собрав запас продовольствия и воды на несколько дней, мы втроём поехали к бездне. Будет тяжело — иллюзий никто питал, но нам просто не оставили выбора.