Первый. Наследник Древней Крови

Глава 18

— Ну вот, похоже приехали, — Ориан резко затормозил фургон.

Да и было отчего — съезд с кольца из камня Древних заканчивался, практически не начавшись — все вокруг поросло тропическим лесом, росшим сразу за окончанием пандуса. Лишь бетонный съезд остался нетронутым, даже зеленые кроны деревьев избегали расти над ним — какая-то очередная уловка Древних.

— Подвела тебя твоя интуиция, ученик.

Ярсгар сделал неопределенное выражение лица. Ну а что маг хотел? За пару тысяч лет тут мог не только лес вырасти, рельеф измениться. Но интуиция тут ни при чем — его вела вперед зеленая полоса, нарисованная Силь.

— Так что дальше пешком, — Ориан вылез со своего места и пошел к заднему борту фургона. Ярсгар со вздохом последовал за ним.

Они с магом стали, не торопясь, складывать в ранцы с пространственными карманами все, что могло пригодиться в их странствии.

«Какое расстояние до твоего объекта, Силь?», — мысленно спросил Ярсгар.

«Порядка трех лиг. Точнее три с половиной лиги.» — ответила девчонка-кибермозг.

Ярсгар вздохнул. Хорошо, что не тридцать три — пешком идти по такому лесу не очень хотелось.

— Готов? — Ориан попрыгал, уминая груз в ранце. — Тогда пошли.

Ох, и тяжкая это работа — ходить по лесу, особенно с непривычки. И особенно по такому. Сплошные заросли, где только с помощью мачете можно проложить себе дорогу. И особенно много всякой живности, не особо дружелюбной к пришельцам, которая для них только хороший источник протеина. Поэтому приходилось не только смотреть, на что ступаешь, но и вертеть головой по сторонам. Поисковое плетение и магический взгляд тут были бесполезны — вместо контуров выдавалось огромное мельтешение красных точек, столько мелкой живности было вокруг.

— Стой! — маг остановился, примерился и взмахнул мачете.

Под ноги упала разрубленная пополам змейка, тельце которой корчилось в агонии. И ведь почти неотличима от окружающей зелени — желто-зеленая и тонкая, под цвет растительности.

Размеренно взмахивая мачете, Ярсгар уже потерял счет времени, которое было заметно лишь по изменению положения солнца, зайчики которого проникали сквозь кроны вековых деревьев, зеленым пологом раскинувшихся высоко над путниками. Поэтому когда поисковое плетение наконец показало синюю точку объекта Древних, Ярсгар даже не обрадовался — сил на это не было, а только вздохнул с облегчением.

Внимание! Превышение допустимого уровня радиации!

— Похоже, пришли, — Ориан опустил мачете.

Они вышли на большую поляну, которых в джунглях почти не бывает. Или они имеют искусственное происхождение, как сейчас.

Посередине поляны красовалась живописная куча обломков, покрытая жидкой растительностью.

Рекомендуется покинуть зону заражения!

— Ага, щас, — буркнул себе под нос Ярсгар, лишь сильнее пропустив поток силы через Вторую кожу.

Постороннее радиоизлучение не обнаружено

Поисковый маяк: данные недоступны

Данные бортового журнала: недоступны

Сигнатура реактора: обнаружена

Транспортный корабль «Торхи» ВКС Альваро, бортовой номер неизвестен

Дата крушения: неизвестна

«Силь?», — задал он вопрос мозгу истребителя.

«Да, это он. Транспортник Альваро, который мы лично сбили. Иди к носу корабля.»

— И где же тут нос? — пробурчал он, озираясь по сторонам.

— Что ты там бурчишь, ученик? — поинтересовался Ориан.

— Ищу, где может находиться тот самый шар.

Ярсгар наконец определил, где были нужные ему обломки. Посадка была жесткой, и передняя часть корабля валялась чуть поодаль.

«Обнаружен мозг. В исправном состоянии, к сожалению.»

«К сожалению?»

«Стой!», — завопила Силь, как только он сделал шаг вперед. Ярсгар даже замер, занеся ногу да так и оставшись в неустойчивом равновесиии.

Вдруг он схватился за голову. Резкая боль пронзила виски, потом медленно стихла.

«Все, теперь можно подходить. Я взяла его под свой контроль.»

«Что это было?», — спросил он мысленно.

«А ты думаешь, что только у людей есть драка на кулачках? У искусственных интеллектов тоже, только бьем мы не руками и не по морде.», — ответила ему Силь. — «С какого бы перепугу он сдался бы добровольно? Пришлось использовать методы противодействия, а затем я его взломала. Уж не мозгу говновоза Альваро тягаться с истребителем Союза.»

В бесплотном голосе Силь прорезались нотки гордости. Ну и ладно, пусть погордиться, положительные эмоции и кибердевке нужны. Особенно ей.

— Что застыл, ученик? Что с тобой? — обеспокоенно подошел Ориан, непринужденно помахивая мачете.

— Да голова внезапно заболела, — поморщившись, соврал Ярсгар. Вообще-то не совсем соврал, драка кибермозгов дала по мозгам обычным.

— В таком дурном месте это немудрено. Давай делай то, за чем пришли, и пора убираться отсюда.

— Куда? — задрал Ярсгар голову. Над ними уже зажглись крупные влажные звезды незнакомых созвездий. — Ночь уже.

— Да, в этом ты прав, — с досадой крякнул Ориан. — Возвращаться по джунглям ночью — дурное занятие. Ладно, заночуем неподалеку, где нет яда Древних. Но ночевать придется сторожко.

Ярсгар подошел к оторванной носовой части и шагнул в проем, оставленный на месте вырванного люка пилотской кабины.

— Что за…

В кабине царил форменный разгром, и связан он был отнюдь не с жесткой посадкой. Разорванные в клочья остатки пилотских комбинезонов с осколками костей внутри, перегнутые и зияющие острыми краями каркасы пилотских ложементов, почерневшие рваные пучки проводов…

— Кто-то тут порезвился, — сказал себе под нос Ярсгар. — Силь?

«Вижу. Но этот кто-то просто крушил все подряд на своем пути, без цели. Мозг находится под бронированной панелью. Вон той.»

Тут же перед глазами возник контур на облупившейся панели, на которой красовалась приличная вмятина и подернутые временем царапины, как будто ее пытались открыть каким-то острым инструментом, явно для этого не предназначенным.

«Тут кто-то постарался, да так до него и не добрался», — прокомментировала Силь.

— Ну а мне-то что делать?

Тут же перед глазами возникло мельтешение схем незнакомых кораблей, затем возникло изображение корабля, ничуть не похожее на те обломки, которые лежали на поляне. Схема укрупнилась, перешла в изображение той кабины, в которой сейчас был Ярсгар.

«Залезь под панель и найди там вот эту заглушку», — она подсветила красным фигурный узел.

Ярсгар снял ранец, и брезгливо морщась, лег на пол и посмотрел вверх.

«Теперь потяни ее вперед и вбок», — тут же нарисовалась стрелочка, показывающая как надо тянуть.

— Ты думаешь, это легко? — проклятая защелка не поддавалась. Ярсгар плюнул, и от злости применил Железные пальцы. Хруст, поворот…

«Теперь встань перед панелью»

Ярсгар, чертыхаясь и шипя, встал, оттирая руки от многовековой грязи.

«Надави с силой на крышку.»

Ярсгар сложил ладони в узел и изо всех сил нажал на крышку.

«Легче, легче!», — возник в его сознании голос Силь. — «Не продави ее!»

Ну вот, вроде получилась. Крышка со скрежетом приподнялась. Ярсгар кинжалом выломал ее, открыв небольшой отсек в панели, на этот раз чистый внутри.

«Что это за такие сложности?», — спросил он Силь. — «Тебя было легче доставать!»

«Во-первых, это подход Альваро, чтобы ни у кого из пилотов не было лишнего соблазна изменить что-то в блоке, переписать или дописать без разрешения. А во-вторых, это транспортный корабль. При всем уважении к своим жизням, здесь нет индивидуальных катапульт, а отстреливается при аварии капсула из отсека целиком, вместе с приборной панелью.»

Все равно ни черта не понял, подумал Ярсгар. Одно дело — жить жизнью первых и обладать их опытом, а другое — иметь только имплантированную память.

Он сунул руку в отсек, нашарил круглый холодный шар, и осторожно вынул его наружу.

— Нашел? — сзади возник Ориан. — Что-то долго возишься.

— Ну извините, магистр, я как-то раньше в машинах древних не копался, — с легким возмущением сказал Ярсгар.

— Но прекрасно знаешь, как это делается? Хотелось бы у тебя покопаться в мозгах.

— Лучше не стоит.

«Это точно», — хором подтвердили Гром и Силь.

— Ладно, шучу, — сказал Ориан, принимая из рук Ярсгара шар. — Это точно он? Точно живой?

«Будет живой, когда я его активирую», — сказала Силь. — «Не доверяю я твоему магистру».

— Да.

— Отлично. Первый компонент есть, — подбросил на ладони шар Ориан. — Теперь пошли отсюда, а то оставаться тут вредно для здоровья.

Ярсгар послушно вылез вслед за магом из кабины.

— Да, точно придется заночевать здесь.

Внимание! Превышение допустимого уровня радиации!

«Откуда, Силь?»

«Реактор потек при ударе. Большая зона заражения.»

Ярсгар шагал за магом до тех пор, пока не увидел знакомую надпись.

Радиационный фон в норме

— Ну вот здесь где-нибудь и заночуем, — маг оценил прогалину, на которую они вышли. — Закрой глаза и активиру й Вторую кожу.

— До сих пор не снимал, — ответил Ярсгар.

— Ну тогда Щит Феникса, — маг поддернул рукава. — Бойся!

Ярсгар еле успел закрыть глаза, свет полоснул по векам, а по ушам прилетело ударной волной, пусть и ослабленной заклинанием.

— Так лучше?

Ярсгар открыл глаза. Да, маг постарался — проплешина резко увеличилась в размерах, а поваленные и вырванные с корнем деревья валялись вокруг.

— Файрбол? — спросил Ярсгар.

— Не только. Плюс Воздушный кулак, Сфера и еще пара заклинаний. Мое изобретение, — с гордостью похвастался маг. — Очень хорошо для уничтожения домов и всякой левой живности в большом количестве. Берешь Файрбол, накручиваешь на него Воздушный кулак, а потом все это накрываешь Сферой, чтобы все осталось внутри. Все, что внутри, дохнет, а неживое — разрушается. И остается вот такая симпатичная проплешина.

Маг обвел рукой круг диаметром шагов в двадцать, на котором ничего не было.

— Что встал? — прикрикнул на него Ориан. — А кто мне помогать обустраивать ночлег будет?

Ярсгар пожал плечами, и шагнул на еще теплую землю круга.

— Учитывая то, что мы находимся в том месте, о котором ходит немало дурных слухов и сказок, а также то, что мы довольно сильно нашумели, надо обезопасить наше место так, чтобы выдержать почти любое вторжение, — маг сбросил ранец на землю, и начал копаться в нем. — Держи веревку с серебряной нитью, помоги мне выложить круг.

Ярсгар повиновался. В самом деле, веревка была необычная, такой он еще не видел.

— А что это за артефакт?

— Сейчас увидишь, — маг щелкнул пальцами, и сразу же по веревке забегали искры, все быстрее и быстрее до тех пор, пока не превратились в сияющий круг.

— Барьер святого Эльма, — сказал маг. — Ни духи, ни живые — разумеется, неразумные — не могут войти внутрь. А с теми, кто за барьером, мы справимся.

— Хотелось бы верить, — покачал головой Ярсгар.

— Проверено. Давай по пайку и спать — завтра еще обратно топать!

Ярсгар среди ночи проснулся в холодном поту — за ним словно бы наблюдал чужой взгляд. Он бросил поисковое плетение, но оно выдало ему столько точек, что в этой мешанине можно было потеряться, джунгли жили своей жизнью. То загадочные огоньки порхали среди листвы, то чьи-то глаза отблескивали красными угольями в темноте…

«Гром, Силь!», — мысленно позвал он.

«Да?»

«Что-то не так.»

«Да все не так, если учесть, где ты сейчас находишься.»

«Я не о том. Я чувствую чужой взгляд.»

«Никакого возмущения Силы не зафиксировано. Все параметры среды в норме, никаких аномалий, которые мы могли бы засечь. Блажишь.»

Ярсгар присел, нащупывая меч. Несмотря на уверения своих симбионтов, что все в порядке, что-то ему не нравилось. Он оглянулся на мага, но тот лишь сладко посапывал во сне, используя ранец, как подушку. Ярсгар опять лег, пытаясь систематизировать свои ощущения, но так ничего и не смог поделать. Он опять провалился в чуткий сон. Разбудил его солнечный свет, пробившийся сквозь прогалину сверху.

— С добрым утром! — маг потянулся, и присел на земле. — Как спалось?

— Хреново, — тревожно ответил Ярсгар.

— Что так? — мигом подобрался Ориан.

— Такое ощущение, что за нами кто-то следит.

— Ну-ка, ну-ка, — маг бросил поисковое плетение. — Может тебе и не кажется. Сам посмотри.

Ярсгар сам скастовал Малый Поиск. Вот тебе на! Если ночью здесь не было протолкнуться среди отметок от живности, то сейчас никого не было. То есть вообще никого, не считая нескольких маленьких отметок либо от зарывшихся в землю, либо не успевших убраться подальше жучков-червячков.

— Собираемся и пошли! — маг дернул за веревку, быстро ее смотав. — Помнишь, где портал?

— Конечно, — сказал Ярсгар. Зеленая полоса перед глазами никуда не делась.

— Тогда пошли, и побыстрее! — Ориан накинул ранец на плечи, и зашагал в лес.

Идти по прорубленной вчера просеке было быстрее, а Ориан безошибочно держал направление, находя вчерашнюю тропу.

— Похоже, приплыли! — сказал Ориан, бросив Малый Поиск в очередной раз. — Говорил, чудится тебе? Да похоже не чудилось.

Ярсгар бросил плетение. Да уж, точно не чудилось. Впереди в миле было скопление черных, почти сливающихся с фоном точек. Если не стараться, можно и не увидеть.

— Что это, магистр? — спросил он, заметив, как исказилось лицо Ориана.

— Самая что ни на есть скверна. Не врали, видать, старые книги.

— Да кто это? Я не помню, чтобы в заклинании описывалось подобное. Красные — люди, желтые и белые — животные, синие — объекты Древних, коричневые — вампиры…

— Черные — нежить, — опять со странной гримасой ответил Ориан. — Те самые мертвяки с Кембрии, которыми пугают в старых книгах.

— Мертвяки???

— Именно. Сюда в свое время сбежали черные маги-некроманты, которых прижали на всех других землях. И они объявили этот континент своей вотчиной, запретив кому-нибудь приближаться к нему.

— В первый раз слышу, — признался Ярсгар.

— Об этом обычно не распространяются, да и подзабыли порядком. Давно дело было.

— А зачем же от них бежать, магистр? Неужели мы не справимся с толпой нежити? — удивленно спросил Ярсгар.

— Справиться — справимся, в этом сомнений нет. Но я не хочу принимать бой на невыгодных условиях, да и нежити слишком много, чтобы бить ее поодиночке. И потом, что-то уж подозрительно много ее на том направлении, откуда мы шли. Словно они специально отрезали нам путь к отступлению и гонят куда-то. Вот я и хочу посмотреть, куда нас пытается вытеснить их кукловод.

— А он есть?

— А как ты думаешь, ученик? — недобро усмехнулся Ориан. — Нежить сама думать не умеет, нечем ей. За нее мыслит тот, кто ее поднял. И вот этот кто-то и хочет, чтобы мы не добрались до портала. Так что прибавим ходу, насколько это возможно по данному рельефу.

Путь все время уводил влево от первоначального маршрута.

— Куда же они нас гонят? — на ходу задал вслух вопрос маг.

Ярсгар ничего не ответил, да это и не требовалось — главное, не споткнуться о коренья и стволы лиан, только этого не хватало.

— Ага! — сказал маг, внезапно остановившись.

Они стояли на краю высокого глинистого берега, а перед ними катила свои мутные воды небольшая речка.

— Поплавать не желаешь, ученик? — задал риторический вопрос маг, и спрыгнул с невысокого обрыва прямо к реке. Ярсгар проследовал за ним.

Речушка надо сказать была неглубокая и неширокая — даже плыть не пришлось. Ее русло в двадцать шагов они перешли вброд, не погружаясь ниже груди. Добравшись до противоположного берега, они взобрались на обрыв с той стороны.

— А вот уже и первые гости пожаловали, — маг посмотрел на оставшийся позади берег.

Да, на такое зрелище стоило посмотреть. Первыми на том берегу появилось мертвое зверье. У Ярсгара тут же подкатил к горлу рвотный комок — настолько эти ходячие лохмотья мяса и костей вызывали отвращение.

— Ну что, идем дальше?

— Подожди, есть у меня одна гипотеза, ученик, — сказал маг, отжимая свои штаны.

— А если она неверна?

— Тогда будем утилизировать местную некрофауну. Но пока вроде срабатывает.

На другом берегу был аншлаг. Через пару десятков минут появились и останки людей, тоже с разной степенью разложения — причем относительно свежих было мало, больше пожелтевшие и почерневшие от времени костяки.

— Ну надо же, — маг с интересом изучал толпу все прибывающих и прибывающих представителей нежити. — О, а вот этот костяк я не знаю, не встречал.

Маг показал рукой на скелет странного существа с измененным черепом и пропорциями скелета.

— Либо какой-то мутант, либо представитель неизвестной расы, возможно когда-то жившей на Изначальной.

— Ну что, господин магистр? Если вы проверили уже вашу гипотезу, то не пора ли покончить с нежитью и вернуться к порталу?

— Подожди, ученик, подожди. Пускай побольше Скверны соберется вместе, тогда и устроим побоище. А гипотеза была простой — ни одна нежить не может перейти через реку. Так что как видишь она сработала.

— И не только поэтому, — раздался сзади них голос.

Маг с Ярсгаром удивленно обернулись, хватаясь за рукояти мечей…