Первый. Наследник Древней Крови

Глава 4

Граф Беллами изволил сладко почивать в своих покоях, когда внизу, за воротами замка, послышался легкий шум в виде окриков стражников и заполошного лая собак.

— Шавки проклятые, — раздраженно пробурчал граф. — На шапки пущу.

Но шум не умолкал, и это окончательно разбудило графа. Что там еще за гомон? Да еще и цоканье копыт словно бы табуна лошадей.

Раздался стук в дверь.

— Ваше Сиятельство… — и дворецкий лихо увернулся от тапка, просвистевшего над головой.

— Я что тебе говорил, Макр? Кто меня с утра разбудит, тот получит десяток плетей! Так что готовь задни…

— Там Искореняющие! — наконец выпалил дворецкий, от напускной уверенности и спокойствия которого не осталось и следа.

— Какого хрена этим жабам надо? — простонал граф.

За дверью раздался шум, как будто дворецкого уронили или приложили об стену, и дверь медленно открылась — она для графской опочивальни рассчитывалась как раз на такое обращение и была специально сделана массивной и окованной железом, чтобы ни у кого даже не было мысли пнуть ее ногой или попробовать вышибить.

— Ваше Сиятельство? — в комнату вошел один из черных братьев, под плащом которого угадывались очертания кольчуги.

— Какого хера вам надо? — граф демонстративно и с шумом почесал низ живота под ночной рубахой.

Чернорясную мразь, от которой одни неприятности, он терпеть не мог. А охранная грамота от короля и Великого магистра братства позволяла выдворять за пределы графства заблудших чернорясников-проповедников и зарвавшихся чиновников, решивших поживиться. Власть здесь он, и делиться ею и доходами графства он не собирался ни с кем, разве только что с Его Величеством. Но тому регулярно идут щедрые подношения и подарки сверх обычных налогов в казну, король доволен, и уже пару раз намекал, что возможно Его Сиятельство станет Его Светлостью, а это уже другая власть, другая территория и другие деньги. Граф был прагматик и, что особенно ценил король, верен Его Величеству.

— Вам письмо, Ваше Сиятельство, — чернорясый протянул запечатанный неярко светящейся магической печатью конверт.

Беллами свесил ноги с кровати и взял письмо.

— Я вас не задерживаю, любезнейший, — махнул граф рукой, делая жест, который можно было истолковать как «пошел вон».

Чернорясый остался стоять на месте.

— Я же сказал, идите, что-то непонятно? Или вы хотите сейчас же получить от меня вызов на дуэль? — графа это уже начинало злить. — Вы хам, и я вас вызываю. Свободны!

— Как вам будет угодно. Вызов принимается. Но у меня приказ, который гласит, что я обязан увериться, что вы прочитали письмо. А наши разногласия по поводу этикета мы решим в другое время, после исполнения приказа. Сами знаете — воспрепятствование исполнения правосудия есть тяжкое преступление против Короны, сейчас я при исполнении, потом — к вашим услугам.

— Тьфу ты, ну и баранов берут в братство, — чертыхнулся Беллами и осмотрел конверт. Да, может немного и погорячился — магическая печать на конверте была из королевской канцелярии. Это конечно не собственноручно от Его Величества, но все же…

Первым делом граф посмотрел на подпись внизу. Ого, сам Великий магистр Ордена Искореняющих Скверну мессир Адигуд, это серьезно. И внизу стандартная приписка короля, что все, что делается, с его ведома и согласия, воля его и прочие тыры-пыры, суе-мое. Рэндефорд Второй такие писульки подписывал на чистых бланках для разминки руки. Ну, посмотрим, подумал Беллами, что хочет от нас Великий магистр?

По мере чтения челюсть графа отвисала все больше и больше.

— Преставился? Когда?

— Да уж больше суток назад. Вы об этом не знали?

— Честно говоря, нет, — ох и накажу я этих своих нерадивых слуг, подумал Беллами. Мага он знал более чем хорошо, Ариветт входил в его ближний круг общения и был скорее хорошим приятелем, чем просто «одним из», да к тому же очень полезным человеком. Частенько он приходил на помощь. А вот почему об этом не доложил староста Упыревки, где когда-то поселился маг, он не знал. Разберемся, накажем, может и повесим. А дальше… Не может быть, чуть ли не простонал вслух граф. Запретная магия! На его землях! Здесь уже не поможет и хорошее знакомство с королем, это уже преступления против Короны. — Вы уверены?

— Абсолютно. Артефакты уловили применение запретной магии в вашем лесу.

— В Проклятом Лесу?

— Да.

— Ну может это и не мои земли вовсе, — выдохнул граф. Проклятый Лес был просто огромен, часть его принадлежала графу, но чисто номинально — вроде как он и есть, но туда не сунешься без риска лишиться головы.

— Граница ваших земель, проходящая по лесу.

— Ладно. Что от меня требуется? — сдался граф. Дальнейшее чувство протеста могло окончиться судом короны. Рэндефорд был когда нормален, а когда и беспощаден, особенно если его настроит Адигуд.

— Ваше полное содействие.

— В чем оно заключается?

— Для начала — пару десятков бойцов вашей дружины в мое распоряжение. А там посмотрим.

— Хорошо. Макр!

Появившемуся дворецкому граф быстро растолковал, что от них требуется, и наконец удалось избавиться от чернорясого.

Граф задумался. Надо бы и самому съездить на место, посмотреть, что стало с Ариветтом. Но сначала — завтрак, и никак иначе. Ну и естественно без всяких там святош — пускай умерщвляют плоть согласно писанию, нечего опустошать ради них подвалы с яствами. Гостеприимство в список оказания содействия ну совсем не входит.

Ярсгара оружейная не впечатлила. Хотя здесь было полно новехонькой стрелковки, легкого и среднего класса, средств индивидуальной защиты и снаряжения. Тяжелого вооружения вроде артиллерийских комплексов и прочих штурмовых орудий не было.

— Они есть на других базах хранения. Это научный комплекс.

— Да? — хмыкнул Ярсгар. Как-то оружие его совсем не интересовало. Все равно, боезапас у него не безграничен, на его век хватит, а вот на будущее — вряд ли. Да и его перстень даст сто очков вперед той же штурмовой винтовке, которую он только что положил обратно в ящик. К тому же, подросток с мечом подозрений не вызовет — мало ли сыновей мелких дворянчиков да и некоторых простолюдинов носят мечи? А вот штурмовая винтовка за плечами или пистолет на бедре такие подозрения не то, что вызовут — проще с флагом над головой и барабаном в руках ходить, будет менее заметно. И насколько Ярсгар знал, обладание вещью Древних — почти преступление, все они изымались либо в королевскую казну, либо в Орден, который тоже охотился за такими раритетами, к вящей славе Богов.

Так что в общем все дела здесь пока что сделаны. Пора исполнить завещание Ариветта. А для этого надо попасть в Арзун.

— Карта, местоположение и окружность в сто километров — сказал Ярсгар, и сразу же словно перед его взглядом появилась карта.

Да, подумал он. Придется возвращаться по своим следам, обратно. Проклятый Лес простирался слишком далеко, и самая ближайшая точка — это город Рамен, так, не особо крупный. Но там есть портал. Есть он и во владениях Беллами, но вот только проблема в том, что Ярсгар сомневался, что ему будут рады. Калека ушел в лес, исчез, а появился здоровым и при добре — в лучшем случае попытаются поднять на вилы, и придется всех отправлять за грань направо и налево, а в худшем — пригонят сюда Искореняющих. Ну а те организуют полномасштабный поиск, и не успокоятся до тех пор, пока не найдут либо его госпиталь, либо чего еще. Так что вернемся по своим следам до точки, где был истребитель Древних…

— Истребитель Древних? — Гром в голове завопил так, что Ярсгар чуть не споткнулся, идя по коридору. — В каком состоянии?

Ярсгар визуализировал картинку из памяти.

— Туда, там мог остаться бортовой мозг!

— Бортовой мозг… — Ярсгар обратился к глубинам памяти. Да, еще один биокомпьютер, обладающий личностью, специализированный, не только управляющий всеми системами малого корабля, но и хранящий в себе часть личности пилота, симбионт. Так вот чей ментальный призыв он слышал…

— Осади, Гром. Обязательно пойдем, вряд ли кто его нашел без меня. Только сейчас надо подготовиться к переходу, отдохнуть, и хотя бы выспаться. А вечером мы выступаем.

И под недовольное молчание перстня Ярсгар пошел на склад.

Беллами ошарашенно наблюдал за тем местом, где раньше было жилище мага. Теперь там был объемный курган со среднюю такую гору размером, около которого копошились Искореняющие, его дружинники и местные.

К графу подскочил Логенгард — староста Упыревки, и начал отбивать поклоны.

— Ваше Сия… — бум! И староста полетел на землю, сбитый мощным ударом в челюсть. Граф недовольно поморщился — больно, ссадил костяшки об железную морду этого урода. Давно не практиковал битву на кулаках…

— Почему не доложил? — пинок графа достиг цели, староста, валяясь на земле, закрывал лицо руками, чтобы туда не прилетело.

Граф примерился, и саданул ногой с носаря под копчик, который смерд оставил незащищенным.

— Пограбить захотел, скотина? Думал, пока я не узнаю, ты вычистишь его дом? Повесить!

— Не велите казнить, велите миловать, Ваше Сиятельство, — проскулил староста.

Да, пожалуй, я погорячился, подумал Беллами. Такого лизоблюда и прихвостня еще поискать надо, и все один хуже другого.

— Подождите вешать, — сказал он дружинникам, уже взявшим старосту под локотки.

— Благодарю вас, Ваше Си…

— Пятьдесят плетей отсыпьте ему прямо здесь, — приказал граф. — И пятьдесят потом, когда будем уезжать.

— Ваше Сиятельство, нужна ваша помощь, — бодрым шагом к нему подошел старший из Искореняющих, брат Эдриам, тот самый с кем он сцепился с утра.

— Чем могу? — граф приподнял одну бровь.

— Нам одним курган, даже с помощью заклинаний, не раскопать. Велите своим смердам помочь.

— Ты слышал? — спросил Беллами у потирающего ушибленный копчик старосты.

— Да, Ваше Сиятельство, — староста опасливо косился на поигрывающих плетьми двух дружинников, стоящих чуть поодаль и готовых уже приступить к исполнению наказания.

— Отставить плети… пока, — бросил им граф. — А этого скота гоните к кургану, и пусть пашет, как все. А потом выпороть.

Пусть себе стараются, подумал про себя граф. Нехорошо, конечно, тревожить старину Ариветта, тем более мага, но тут уже ничего не попишешь, шакалы Ордена своего не упустят.

Ярсгар насвистывал веселую мелодию, пришедшую ему на ум, легко перескакивая через корни деревьев, иногда бежав вприпрыжку. Никто не умеет так радоваться жизни и не понимает ее ценности, чем вдруг излечившийся считавшийся ранее неизлечимым больной! А теперь-то… Ковылять всю жизнь, быть ущербным, и вдруг получить словно бы крылья, выросшие за спиной! От этого будет радость, и столько радости, что мало не кажется.

Прихватив кое-что из арсенала базы и пополнив свой рюкзак, он перевел ее охранную систему в режим автоматической обороны — ни одна тварь из местных, да и неместных магов даже не сможет приблизиться туда. Плетения, когда-то созданные его предком Морелли, удачно дополнили автоматические пушки и управляемые минные поля, сохранившиеся с тех стародавних времен. Ни человеку, ни другому разумному, ни зверю, ни магу — никому не одолеть ее. Только он сам может ее отключить. И это хорошо.

Сейчас, кроме возложенных на него двух глобальных миссий, у него есть чем заняться — и виноват в этом его перстень, симбионт Гром. Вот черт, то ли у него замкнуло что-то в схемах за такое-то время, но он зудел и зудел под ухом, как навязчивый комар…

— Я все слышу, — укоризненно заметил Гром.

— Ты лучше за дорогой следи. Долго нам еще осталось? — точка на артефакте маячила где-то впереди.

— Где-то с милю.

Ну ни фига себе, подумал Ярсгар, сколько я оказывается уже отмотал! Слава богам, теперь мое тело молодое и сильное, это просто чудо. Да, что бы ни говорили про Древних в селениях, какие бы вычурные деревенские байки не ходили, правда была еще более удивительной чем выдумки.

— Стой! Чувствуешь? — заорал Гром.

Блин, ну и голосистый ему симбионт попался! Ярсгар аж рефлекторно потряс мизинцем в ухе, хотя уши тут были ни при чем, все шло через нейроинтерфейс. Ярсгар остановился, и обратился в слух.

Обнаружено постороннее радиоизлучение!

Поисковый маяк номер 234875098

Получены данные бортового журнала

Истребитель класса «Охтонг», бортовой номер 237А

Приписан к носителю «Ариса» ВКС Союза

Дата крушения 21.04.8438

— Дальше что? — недоуменно спросил Ярсгар.

— Что-что, — передразнил его Гром. — К истребителю!

Ну совсем обнаглел симбионт. Ярсгар не торопясь, вразвалочку подошел к ушедшей под землю грязной конструкции.

Внимание! Превышение допустимого уровня радиации!

Рекомендуется покинуть зону заражения!

— Ты слышал? — остановился Ярсгар.

— Еще чего! — словно бы хмыкнул Гром. — Ты маг или не маг?

Ярсгар замер в задумчивости.

— Ну ты меня разочаровываешь. Вспомни, что заложено теперь в твоей памяти, — издевался перстень.

Ярсгар подавил волну раздражения. Так, что у нас есть? «Вторая кожа» подойдет?

— Да. Давай уже.

Ярсгар шевельнул пальцами, и серебристое плетение окутало его с ног до головы.

Радиационный фон в норме

Ярсгар хмыкнул. Ну а теперь надо применить «малый ковш». Он примерился, и затянул сеть плетений, затянувшую в себя землю вперемешку с палой листвой и сухими ветвями. А теперь высыпаем-ка это сюда…

Вот уже и обнажился разбитый фонарь кабины.

— Осторожнее теперь! — Гром обрисовал силуэт кокпита. — Мозг там.

Ярсгар примерился, и «Присоской» сорвал фонарь. Да, зрелище не из приятных… В кресле, сжав кулаки в нейроперчатках, сидел скалящийся почерневшими зубами через мутное стекло гермошлема костяк в скафандре. Соприкосновение с атмосферой не пошло ему на пользу — шлем вместе с черепом внутри отвалился и упал на пол, а скафандр обмяк, словно из него вышел воздух.

Превозмогая брезгливость, Ярсгар склонился над кокпитом. Вот тут, кажется, есть ручка… А зачем такие сложности, если есть нейроуправление?

— Для того, что если нейроуправление отключено или повреждено, а такое в истребителе может быть, можно было просто извлечь мозг нажатием руки. А также, чтобы не было случайного касания в бою или при повреждениях. Все важные системы дублированы так, что надо приложить силу, чтобы их включить или выключить, — менторским тоном сказал Гром.

— Ясно, — бросил невидимому собеседнику через плечо Ярсгар, пытаясь повернуть ручку. Заела, блин, за столько-то столетий… Рывок, щелчок… Все! И в руку Ярсгара упал тускло переливающийся всеми цветами радуги шар.

Обнаружено новое оборудование

Класс «позитронный мозг»

Желаете установить соединение (да/нет)?

— Да! — казалось в восторге завопил Гром.

Проводится настройка нового оборудования

Проведено обновление связей

Проведена привязка к оператору

Запущено обновление данных

Проводится настройка имплантов оператора

Запущена оптимизация энергоинформационных потоков

— Ну и что тут у нас… — пробормотал Ярсгар.

— Здравствуйте! — это прозвучало настолько неожиданно, что он от изумления поднял брови. Вот те раз. Ну здравствуй, новый воображаемый друг. Кто ты?

— Я — Сильвия, бортовой мозг истребителя «Охтонг».

Вот те на! Кибердевчонка! Ну все, теперь пойдет…

— Ничего не пойдет, — сварливо заметил Гром. — У нас возможна чисто интеллектуальная близость.

— Вы там мне черепушку не разнесите, когда будете интеллектуально кувыркаться, — мстительно заметил Ярсгар.

— Не разнесем, — ответила Сильвия.

Ярсгар задумчиво поскреб пятерней голову. Ну точно! В имплантированной памяти было такое заболевание — шизофрения. Когда умственно скорбные слышали в голове голоса воображаемых собеседников. Так может и он отравился грибочками и теперь его плющит где-нибудь в лесу?

— Он всегда такой хам? — раздался голос Сильвии.

— Только когда захочет. А вроде скромный был…

— Ничего, что я здесь? — заметил Ярсгар. — Я не мешаю вашему культурному общению? И вообще, общайтесь между собой, только молча, вы можете это делать.

— Хорошо, — досадливо крякнул Гром. — Надо уничтожить истребитель и останки.

— Это еще зачем? — недоуменно спросил Ярсгар.

— На борту две кварковые ракеты. И реактор. Нельзя это оборудование оставлять тем, кто идет за тобой.

— Что? — ошалело спросил Ярсгар. — Идет?

— Да, — подтвердила Сильвия. — Датчики-маяки показывают приближение минимум двадцати биологических объектов на расстоянии пятнадцати миль.

Ну вот, значит кто-то пустил за ним погоню. Местные?

— Нет информации.

— Ну да, ну да, — рассеянно сказал Ярсгар, вспоминая, что ему об этом известно. Датчики сбрасывались при аварии на враждебной территории, и позволяли только узнать численность и направление вражеских сил, выдвинувшихся на перехват сбитого пилота.

— И что же мне делать? Сильвия?

— Вспоминать матчасть, боец, — словно бы издеваясь, сказал боевой мозг. — Есть знания по устройству истребителей Союза?

— В общих чертах, — ну да, именно так и было.

— Ладно, — сказала Сильвия, и в ее голосе Ярсгар почувствовал снисхождение. — Буду руководить я. Так вот, чтобы перегрузить реактор…