Первый. Наследник Древней Крови

Глава 8

Ярсгар забавлялся, наблюдая за игрой чувств на лице Искореняющего, который был привратником на городском портале.

Сперва, когда подкатил фургон, глазки брата загорелись, предвкушая добычу — еще бы целый фургон, да еще с пассажирами, тут сотней золотых не отделаешься. Лицо привратника прямо-таки осветилось неподдельной алчностью. Потом, когда он заметил плащ того, кто был в фургоне, настроение сильно упало — Орден платил одну треть за поездки его братьев по своим делам, не связанным со службой. Ну а когда фургон въехал на помостки, и Ориан сунул в жадный нос брата свою орденскую бляху, у привратника настроение упало на ноль. Мало того, что это один из верховных магистров, так у него еще и бляха, заменяющая подорожную на территории всего королевства…

С кислой миной, как от уксуса, привратник подошел к фургону. А вот следующая реакция позабавила еще больше — привратник выпучил глаза, как рыба, вытащенная из воды, когда Ориан назвал ему пункт назначения.

Ничего не сказав, привратник покачал головой, что-то неслышно бормоча про себя, и склонился над консолью.

Ориан тронул педаль, и почти неслышно шурша кожаными ободами по крепко сбитым доскам помоста, фургон съехал в протаявший портал, чтобы оказаться под ночным южным небом с крупными влажными звездами.

— Ну а вот теперь будь готов ко всему, — сказал Ориан сидевшему на соседнем сиденье Ярсгару. — Мы на территории орков.

Ну орков так орков, Ярсгар не удивлялся уже ничему. Ориан не особо-то распространялся о цели их путешествия, не считая нужным осведомлять об этом своего ученика.

Фургон ощутимо тряхнуло на неровностях — орки не стали заморачиваться с помостом, вкопав когда-то кольцо портала в землю. Да и портал выглядел сильно заброшенным, как и подходившая к нему грунтовка — видно было, что им пользовались нечасто. Хотя консоль была убрана в заботливо сплетенную корзину с потрескавшейся кожей какого-то крупного животного.

— Не вижу сборщиков податей, — немного удивленно заметил Ориан. — Здесь должен быть пост или их, или айзанский. А чтобы орки отказались от монеты…

— Они умеют работать с порталом?

— А что там работать? Несколько кнопок и примитивный индикатор. Старая добрая технология Древних, доступная любому новобранцу. Ну а здесь с ней управляется шаман, стуча в бубен и выкрикивая заклинания, в которых и заложены координаты. Без него вся эта старая техномагия — кусок камня, поэтому и оставляют ее спокойно и без присмотра. Без шамана, ну или другой обезьяны с гранатой, умеющей тыкать на кнопки, портал бесполезен.

Ориан был прав. В массивах памяти, подгруженных Ярсгару, была полностью расписана инструкция «Оконечного терминала телепортационного устройства» с труднопроизносимым номером, или проще — портала. Действительно, тупая последовательность кнопок с заданием координат и пуска, обезьяна справится. И орки тоже.

— Едем к их стойбищу, — Ориан мазнул взглядом по столбу, вкопанному в землю недалеко от портала. На столбе был привязан большой череп какого-то копытного животного, белевший при свете луны.

— А это что?

— Дорожный знак, — ухмыльнулся Ориан. — Мы на земле Желтого Костяка. Еще неплохое племя, если сравнивать с Кровавыми Ребрами, или Вырванным Позвоночником.

— Поэтично, — хмыкнул Ярсгар.

— А то! Дети природы, — сказал Ориан. — Странно, но почему-то одичание после апокалипсиса орков коснулось в большей степени, превратив их в тупых животных. Да и в армии они были пушечным мясом, если читал хроники.

Ярсгар хроник не читал, но память ему подсказывала, что так оно и было. Урук-хай, предки современных орков, были воинами и только воинами. В Союзе трех рас эти хвастливые и драчливые уроженцы одной из слаборазвитых планет занимали свое почетное место космодесантников и пехотинцев. Для неукротимой ярости и непроходимой тупости тоже находилось свое применение.

Ориан нажал на педаль, и окутанные плетениями Железной Кожи колеса запылили по грунтовой дороге-тропе, ведущей в степную даль.

Ориан проснулся тогда, когда солнце взошло довольно высоко, окрасив степь в красноватый цвет.

— Странно, — Ориан без рясы, в одних брюках, поигрывая впечатляющими мускулами, делал зарядку.

— Что странно? — протер сонные глаза Ярсгар.

— Нас уже должны были найти, — Ориан делал повороты, держа руки в боки. — При пользовании порталом у их шамана должен был сработать амулет. Ну а поскольку орки довольно мобильные, то должны были выяснить, кто приперся на их землю, выслав конный патруль. Надо же знать, а вдруг сюда целая армия по их душу пожаловала?

— Но тогда их можно легко разгромить, при такой беспечности-то.

— Попробуй, — усмехнулся Ориан, выгнувшись дугой. — Уже были попытки. Вот только они сами по себе не представляют никакого интереса. Взять с них нечего, кроме скота и утлого скарба, земля эта никому нахрен не нужна, кроме них самих, а воины они прекрасные. И тем более умеют воевать на своей земле так, что ни одна армия не удержится здесь надолго. И зачем тогда посылать войска сюда без всякой выгоды? Уничтожишь одно племя — остальные накинутся на чужаков, то, что они между собой воюют не должно никого успокаивать. А ставить здесь поселение — ну какое там… Зачем?

Ориан обвел рукой бескрайнюю степь. Да, подумал Ярсгар, поежившись при взгляде на бескрайний степной простор, это точно на любителя. Засушливая неплодородная земля, испепеляющее солнце, отсутствие воды… Прав маг, для обычного человека это чистое безумие.

— С ними лучше торговать, — продолжил Ориан. — Оркское оружие — дерьмо редкостное. А орки оружие любят. За хороший, действительно хороший меч можно взять небольшое стадо их скота. Ты думаешь, зачем я взял вон то барахло?

Ориан махнул рукой в сторону фургона.

— Подаришь ему хороший нож, который в Арзуне стоит пару серебряков — и ты ему друг, брат, почти жена. А меч — это уже подарок для вождя, который зачастую решает, позволить ли чужеземцу жить или нет. Ладно. Глаза продрал? Ну, поехали.

Ориан гнал фургон по одному ему заметным ориентирам — видно, что здесь он не в первый раз. Для Ярсгара, выросшего в другом месте, степь была одинаковой, сколько ни смотри — пустое пространство, покрытое жухлой травой, иногда попадавшееся низкие кривые деревца… Никакого интереса.

— Странно, — Ориан вдруг остановил фургон. — Никого, а ведь мы уже недалеко от их стойбища. Тут уже должны быть дозорные. Знаешь что, ученик, пора уже надеть свой меч и быть готовым. Не нравится мне все это…

Ярсгару не понравились нотки в голосе мага. Он покопался в пространственных карманах своей торбы, вынул меч и пристегнул его к поясу.

— Смотри в оба, — маг проверил, как вынимается из ножен клинок его бастарда.

По мере приближения к стойбищу, Ярсгар видел, как увеличиваются в размерах юрты кочевников. Но вот ни кизячного дымка, ни орков… Ориан прав. Что-то здесь не так.

Они подъехали почти вплотную к юртам.

— Пойдем проверим, — Ориан открыл дверцу.

Ярсгар спрыгнул на землю, и обогнул передок фургона.

Все стойбище было здесь. На земле. Среди перевернутой утвари валялись обезображенные зеленокожие трупы — мужчины, женщины, дети… Как будто их рвали на куски когтями и клыками с неимоверной силой — Ярсгар непроизвольно вздрогнул, когда под ноги ему попалась оторванная, перепачканная засохшей кровью и бурой песчаной пылью скалящаяся голова орка, с выпученными мертвыми глазами. Причем он был готов побиться об заклад, что голова была именно оторвана, а не отделена от тела чем-то острым. Ярсгар огромным усилием воли подавил рвотный позыв от запаха уже начинавших разлагаться трупов.

— Похоже, он был здесь, — не выражая эмоций наклонился над одним из трупов Ориан.

— Кто? — через силу сказал Ярсгар.

— Спящий, — Ориан брезгливо повернул носком сапога голову одного из трупов. — И судя по степени разложения тел, был он здесь позавчера.

— Да кто же такой этот Спящий? — в сердцах бросил Ярсгар. — Одни загадки!

— Загадки, говоришь? — выпрямился Ориан. — Сильная магическая тварь, умеющая менять облик. Древняя, времен Прибытия. Каким-то образом Первому магу удалось загнать ее в ее гробницу, и захлопнуть крышку. И вот теперь неизвестным образом она выбралась наружу, и начала, точнее продолжила, свой кровавый путь.

— Откуда она взялась?

— А никто не знает. Может притащила с собой какая-то из воюющих сторон, чтобы использовать как оружие, может здесь она жила, — пожал плечами маг. — Факт тот, что только сильный маг может ее поймать и уничтожить. Почему этого не сделал Первый маг — я не знаю.

«И я не знаю», — подумал Ярсгар. — «Гром, ты здесь?»

«А куда же я денусь», — отозвался симбионт. — «Я всегда здесь. И Силь тоже.»

«Что ты видишь? Что это за тварь?»

«Нет информации. Судя по нанесенным повреждениям, рост твари не менее трех-четырех метров, коэффициент физической силы запределен. Про магическую силу сказать ничего не могу.»

Понятно. В памяти, которая досталась ему, в перстне и боевом компьютере, а также на базе, этой информации не было. Значит, сам Морелли столкнулся с ней позже, когда его стали называть Первым магом.

Ярсгар стоял в растерянности среди разоренного стойбища.

— Что встал? Пошли! — прикрикнул на него Ориан, тревожно поглядывая на ученика. Боялся, наверное, что тот в шоке или забьется в истерике. Может, так было бы и легче, но ничего кроме отвращения Ярсгар не чувствовал. Он поплелся за магом, стараясь не слишком-то глазеть по сторонам.

Маг легко обошел огромный поваленный котел, на котором видимо готовили еду на всех, по дороге вступив в грязное месиво из варева и грязи, выдав небольшую матерную тираду.

— Стой здесь! — сказал он Ярсгару, остановившись у одной их юрт. Жилище было примечательное, расписанное снаружи оркскими рунами, а вот в магическом зрении… Обрывки охранных плетений, посеревшие и невесомой паутиной прилипшие к войлоку. Ярсгар этим заинтересовался не на шутку — кто может такое сделать? Обычно плетения просто разрушались после снятия заклинаний, но здесь они словно были отключены от Силы.

Маг, пригнувшись, прошел внутрь юрты, оставив Ярсгара снаружи. Ну что же, сказал себе Ярсгар, переминаясь с ноги на ногу, значит так надо. Вот только сколько ему здесь ждать?

Внимание, фоновое излучение «М» превышено в 2000 раз!

Обнаружено изменение физических констант!

Включение защиты!

Внезапно кокон охранных плетений сплелся вокруг Ярсгара, он даже испугаться не успел. Банг! В магическом зрении было видно, как черная расширяющающаяся волна выплеснулась из юрты, и кольцом покатилась по лагерю и дальше, за его пределы, заставив вспыхнуть защитный кокон Ярсгара голубым сиянием. Что же это было? Ярсгар обнажил меч, и только собрался нырнуть внутрь юрты, но столкнулся нос к носу с Орианом.

— Спокойно, это всего лишь я, — предупредительно поднял руку маг. В руке он держал какой-то красный кожаный мешочек, казалось свитый из плетений — так плотно они покрывали поверхность. — Цел?

— Да, — сдегка ошарашенно мотнул головой Ярсгар. — Что это было?

— А, это? — кивнул на юрту Ориан. — Да ничего особенного, обыкновенная черная магия.

Стук упавшей челюсти Ярсгара распугал, наверное, всех сусликов в округе. Это же Скверна!

— Да, Скверна, — с улыбкой подтвердил маг непроизвольно произнесенные Ярсгаром слова. — Причем еще какая, та, за которую сжигают на костре. Некромагия, если конкретно. Рот захлопни, а то муха залетит. Зеленая, навозная и жирная, их здесь много вьется, над телами-то.

Ярсгар последовал совету мага.

— Видишь ли, ученик, чтобы ты не задавал лишних вопросов, могу сказать только одно — чтобы бороться со Скверной, нужно в ней хорошо разбираться, причем на очень приличном уровне. Чем мы отличаемся от черных магов? Некромантов, колдунов, ведунов? Технически — ничем. Мы также изучаем любую Скверну, более того, мы даже сдаем экзамены по черной магии. Отличие одно — мы служим свету. Людям. Вот и вся разница. А так, что черный маг, что Искореняющий — по возможностям и силе они равны, только братья более искусные, им приходится знать все возможности другой стороны. И бывают случаи, как например вот этот, — маг потряс кожаным мешочком, — когда Скверна помогает победить еще большую Скверну, а также когда ее служители обращаются к свету.

Ярсгар попробовал узнать то, что маг держал в руках, но познаний оказалось мало, даже внутренней памяти не хватило.

— Не гадай, — прервал его раздумья маг. — Все равно не угадаешь. Хотя, если разложить по составляющим…

— Видно поисковое плетение, только оно какое-то неправильное, одновременно замкнутое на живое и на мертвое…

— Правильно. Поводок Мертвеца. Слышал о таком?

— Нет. Откуда?

— И в самом деле, откуда… Это уже из области запрещенной магии. В этом мешочке — сердце шамана. А Поводок, точнее его луч, ведет туда, где сейчас его убийца. Присмотрись.

Ярсгар заметил тонкую красную нить, связавшую мешочек и неизвестную точку вдали.

— Оно покажет, где эта тварь спряталась. И чем ближе она, тем толще становится Поводок. Сейчас она очень далеко, судя по нити. А сейчас держи, — Ориан нырнул обратно в юрту и вытащил мешок из шкур, покрытый рунами. — Это вещи шамана, но теперь ему они больше не понадобятся.

Ярсгар взял мешок, игнорируя постоянно вспыхиваюшие перед глазами красные строчки предупреждений о превышении фона.

— Ну что, поехали?

Ярсгар повел плечами. А собственно, почему бы не задать вопрос?

— Мы добирались сюда за этим?

— Нет, — коротко ответил Ориан. — Здесь неподалеку — гробница твари, о чем орки и не знали. Нам надо попасть туда. Надеюсь, ты не боишься?

Вопрос был явно риторическим.

Сколько времени прошло — боги его знают, Ярсгар сбился с подсчета. Скоро придется считать время по мозолям на пятой точке, подумал он. Ориан гнал фургон по степи по известным лишь ему одному ориентирам. По плоской как стол равнине, объезжая карьеры и возвышенности. Ярсгару оставалось лишь вцепиться покрепче в приделанный поручень для пассажира.

— Ночуем здесь, — Ориан остановил фургон посреди равнины. — И теперь тебе придется мне помогать.

— Я готов, — сказал Ярсгар. Приятно, наконец, ощутить под ногами твердую землю после дощатого пола фургона. И не укачивает.

— Ну а теперь — тяни, — Ориан подал ему конец тонкой бечевки.

Они выложили бечевкой большой круг около фургона, после чего Ориан пустил по ней несколько плетений, в том числе и от нежити.

— Костер разводить не будем, да и не из чего, ничего тут не растет, — Ориан достал кастрюлю и вывалил туда содержимое одной из глиняных крынок. — Хоть поесть по-человечески.

Он бросил плетение, обвившее кастрюлю, и через пару секунд из нее повалил ароматный пар. Ярсгар сглотнул голодную слюну, он и не предполагал, что настолько проголодался — тряска фургона и волнение начисто убило чувство голода.

Ярсгар вывалил себе полную миску ароматного варева из картошки и мяса, и принялся за еду, игнорируя все вокруг.

— Я бы на твоем месте посматривал по сторонам, — маг совершенно по-простецки вымазал тарелку ломтем хлеба. Не в салонах и на званых обедах чай. — И меч держи подле себя.

Ярсгар кивнул, и ощупал рукоять меча, лежащего рядом. Наевшись, он довольно отвалился на еще теплую землю, подложил под спину свою набитую торбу, да так и задремал полусидя, под улыбку мага.

Ночью он проснулся от неожиданно нахлынувшего чувства опасности, и сразу же схватился за эфес. За кругом, уложенным Орианом, стояла призрачная фигура.

Активация системы оператор-оружие.

Система активирована!

По лезвию меча пробежали светящиеся ярко-голубым руны, он окутался сиянием.

— Да не беспокойся ты так, — раздался сзади голос мага. — Обычный пустынный морок. Душа какого-то бедолаги, не нашедшего успокоения среди степи. Бойся не его, а тех, кто может войти в круг, он этого сделать не может. Теперь понял, почему это место небезопасно для ночлега?

— Понял, — кивнул Ярсгар.

— Брысь, — сказал маг, и бросил плетение изгнания в призрачную фигуру, с воем растаявшую в воздухе. — Таких здесь много.

— Много?

— Ну а как ты думаешь? — вздохнул Ориан. — Чтобы изгнать дух окончательно, нужно найти тело этого бедолаги и совершить процедуру Очищения, чтобы дух наконец-то обрел покой. Только вот проблема в том, что сначала это самое тело надо найти, а в данных условиях это проблематично, а потом еще никто и не будет этим заниматься. Никому это не надо. Так и будет астральная тень шататься по степи, пока не растает окончательно. А много — да, много. Ты думаешь, не упокоенные сегодня духи погибшего племени ушли? Нет, пока они еще не поняли, что умерли, к тому же астральные твари мало что оставляют от души человека или другого разумного. Так что эта бледная тень — уже не та душа, и не тот человек, а лярва.

— А…

— Спи давай, — лежащий рядом маг перевернулся на другой бок, и через некоторое время стал прихрапывать, заснул.

Сначала к Ярсгару сон не шел, все время он оглядывался, ища возможные опасности за кольцом. Но потом усталость взяла свое, и он погрузился в объятия Морфея.