Первый. Наследник Древней Крови

Глава 20

Ярсгару было немного не по себе. И не только от этого леса, по которому они довольно быстро передвигались, но и от их сопровождающих. Ардани и четверо телохранителей матриарха легко, словно тени, скользили между стволами деревьев по известным протоптанным ими тропам.

— Долго еще? — устало спросил Ярсгар, не сбавляя шага. Хоть он и был сильнее и выносливее обычного человека после модификации, но эта гонка утомила и его.

— Не совсем долго, — Ориан, сощурившись, посмотрел на солнце, проникающее сквозь кроны деревьев. — Устал, ученик?

— Ш-ш! — сказала Ардани, повернувшись к ним. — Тихо! Потом наговориться успеете!

Ярсгар лишь обреченно поддернул лямки ранца, и продолжил шагать за провожающими, сделанными словно из железа.

Путь до их фургона был далек и извилист. Сначала по территории вампиров, отделенной речушкой от вотчины личей, и вот теперь предстояло, перейдя реку, целую лигу идти до портала.

Почему целую? Ну легко пройти лигу за час, подумал Ярсгар. Это если перед тобой степь или дорога до города, ровная и утоптанная. Но тут был лес, и это было полбеды. Беда заключалась в том, что было в этом лесу, а вот как раз там было полно нежити.

— Ну что, господин магистр, вы готовы? — спросила Ардани.

— Готов, — и магистр, закрыв глаза, скастовал поисковое заклинание. — На пару миль вперед никого, кроме нас, в округе нет.

— Но это может быстро измениться, — сказала Ардани. — Поэтому надо двигаться быстро, пока не устал ваш ученик.

Она произнесла это таким тоном, что Ярсгар покраснел от злости и досады. Похоже, язык у вампиров был настолько же остр, насколько и их клыки.

Четверо провожатых легко и непринужденно перешли речку и словно бы вспорхнули на высокий берег, настолько быстры и стремительны были их движения.

— Еще не старость, но уже не радость, — со вздохом прокомментировал Ориан, и не торопясь, осторожно преодолел речушку вброд.

Ярсгар последовал за ним, ощущая прилипшие к ногам мокрые штанины. Пока лез на берег, еще и в песке извозюкался…

— Похоже, у нас гости, — сказал Ориан, на пару секунд закрыв глаза. — И их довольно много.

— Где? — деловым тоном спросила Ардани.

— Две группы, одна неподалеку от фургона, — Ориан указал в сторону портала. — А вот вторая, гораздо более многочисленная — вон там, в противоположной стороне, растянулись цепью.

— Расстояние?

— А вот как раз и туда, и туда — две мили. Пытаются взять нас в кольцо. Нечисть точно не может через речки перебираться?

— Только если перекрыть ее дамбой. Пока вода движется — нет, даже по мосткам.

— Ну для дамбы у них материалов нет. Сколько там они будут ее строить…

— Я бы не была так уверена, — скептически сказала Ардани. — У нас раньше были попытки прорыва, когда дамбу пытались создать из тел.

— Да это сколько зомбаков надо, — хмыкнул Ориан.

— Если это архилич, у которого их пара тысяч, то часть он может использовать как стройматериал.

— Затейники, млять, — прокомментировал маг, покачав головой. — Но тут я не вижу столько, может быть сотня, не больше.

— Я сбегаю, осмотрюсь, — рванулась было Ардани, но Ориан поймал ее за рукав плаща.

— Не надо. Прорываемся в том же направлении, а если подойдут ближе — использую Святое Слово. Просто сейчас бить по редкой цепи — силы тратить. Пусть скучкуются.

— Как скажете, — пожала вампирша плечами.

— Продожаем путь, — скомандовал Ориан.

Теперь маг бросал поисковое заклинание каждые пятьсот шагов, стараясь не пропустить нужный момент.

— Приближаются, — повела носом Ардани. — Уже запах чувствуется.

— Только если включить Острый Нюх, — ответил ей Ориан.

— Ну это вам. Наши чувства острее человеческих во много раз, — сказала Ардани. — В том числе и обоняние с осязанием.

— Как и у эльфов, — хмыкнул Ориан, не сбавляя шаг. — Поэтому эти две расы просто-таки повернуты на сексе.

— В отличие от святош, которым сама мысль о нем — Скверна.

— Могу тебя разочаровать, девочка, — с усмешкой ответил маг. — Ну или успокоить, зависит от возможной ситуации. Целибат — не основа нашей веры и не избавляет от Скверны. Это уже психическое отклонение. Особенно у тех, кто избавляет себя от физической возможности грешить.

— Я и говорю, что вы, церковники, странные, — фыркнула Ардани. — Ну что, не пора?

— Сейчас, — маг опять прикрыл веки. — Пора.

Он покопался в сумке и достал свой анкх.

— Хочешь попробовать? — он протянул крест Ярсгару.

Ярсгар взял тяжелый артефакт, взвесил его в руке.

«Ты хоть знаешь, что это такое?» — спросил его Гром.

«Нет. А что?»

«Это переносной дезинсектор-дератизатор для малых кораблей. Применяется обычно в трюмах для изничтожения всякой живности и не только. И вот этот клопомор Искореняющие придумали использовать для магии.»

«Ну а на нежить он как действует? Она вроде как к насекомым не относится?»

«Тут есть параметры для голосового управления. Маг начитывает заученные заклинания, отдавая на самом деле голосовые команды. Кстати, тут можно настроить его и на вампиров, тонкая настройка есть. Так что, когда захочешь избавиться от своей подружки-кровососки, можем помочь.»

«Она мне не подружка, но учту. А как на нежить его настроить? Делать то, что сделал маг?»

«Ну его распевки — это народное творчество. Сам не знает, что поет. К счастью, тут есть режим беспроводного подключения, так что могу запрограммировать его нормально, чтобы работал лучше.»

Крест в руке Ярсгара внезапно засветился, завибрировал, вбирая силу.

— Как ты это сделал, ученик? — с изумлением спросил Ориан.

— Он, вероятно, ждал, когда я к нему прикоснусь, — соврал Ярсгар.

— Может, мы опустим ненужные подробности сейчас? — нетерпеливо сказала Ардани. — Нежить уже близко, вот-вот возьмут в кольцо.

— Ладно. Давай, ученик!

Ярсгар взмахнул крестом, и тотчас же от него рванулся, расширяясь, золотистый круг сияния.

— Радиальный удар, кто бы мог подумать, — пробормотал себе под нос Ориан.

— Все, — сказал Ярсгар.

— Все, да не все, — покачал головой Ориан. — Один остался на ногах. Вижу в сотне шагов, вон там, в чаще.

— Значит, фигня ваши заклинания, — хмыкнула вампирша.

«Гром, что за фигня?» — спросил мысленно Ярсгар.

«Не пойму», — растерянно признался Гром. — «Должны были все упокоиться.»

— Ждем, — оборвал ее Ориан, сделав останавливающий жест.

Из-за деревьев показалось чучело. А как его можно было еще назвать? Что-то такое, нескладное, одетое в какую-то рванину. Из лицевого отверстия помятого пилотского шлема альваро на них смотрели злобные угольки глаз на обтянутом высохшей кожей костяке. Вот только аура, как видел ее Ярсгар, была черной и бугристой, как плохая картошка.

— Это что еще за бомж? — удивился Ориан

— Лич, — сказала Ардани, обнажив узкий меч-катану, кромка которой на мгновение засветилась красным. — Пусть будет мой!

Она, почти невидимая глазом от скорости, мигом преодолела расстояние между ними, и стала работать мечом, да так быстро, что Ярсгар открыл рот от изумления. Вихрь, в который превратилась она, словно бы накрыл лича. И из этого вихря почти взрывом летели какие-то ошметки, лохмотья, обломки костей…

— Фух, аж взмокла, — Ардани проявилась в реальном времени, вытирая рукавом пот со лба, стоя над какой-то кучей. — Что встали? Особенно ты, борец со Скверной? Иди, окончательно утилизируй нежить, а то неровен час, вдруг оживет еще.

— Не оживет. После такой мясорубки, — покачал головой Ориан. — Но ты права, это надо сжечь.

Он подошел к кучке и с его руки сорвалось пламя, стекшее вниз и обхватившее останки.

— Фу, предупреждать надо! — Ардани поспешно закрыла рукавом рот и нос. — Воняет же!

— Обычно клиенты не жалуются, — пожал плечами Ориан.

— Ващи клиенты обычно мертвые, — Ардани вытерла клинок тряпкой и бросила ее на тлеющие останки.

— А теперь тихо, — Ориан опять закрыл глаза. — Хорошая работа, ученик. Никого не осталось. Можем уходить.

После пару часов хода наконец-то показался и портал с внешне невредимым фургоном.

— Надо же, ничего не тронули, — Ярсгар обошел фургон снаружи.

— А нежити тут во-первых брать нечего, а во-вторых мы стоим на портале, сюда нежити пробраться невозможно, как и через речку. Потоки силы не позволяют, — сказал Ориан. — Если бы не это, Изначальная давно бы была наполнена ей.

— Ну личи могут через портал проходить, — заметила Ардани. — А где один лич, там и нежить появится. Это как с тараканами.

— Или с вампирами, — подколол ее Ориан.

— Как и с магами, — парировала Ардани. — Где один паразит-церковник появляется, там сразу свора чернорясных халявщиков оказывается. Которые не сеют, не пашут, но любят заливать в уши доверчивых дурачков сказки о Едином и богах. А еще Искоренять Скверну из девок и бутылок.

— Ладно, — сказал Ориан. — Твоя охрана с нами едет?

— Нет, насчет них распоряжения не было, — переглянулась со своими Ардани.

— Ну тогда прощайтесь, и покатили, — Ориан подощел к консоли и потыкал кнопки, набирая адрес. — Время как бы не ждет от слова «совсем».

— Хорошо, — Ардани приняла от своих провожатых пару тюков и легко закинула их в кузов. — Поехали.

Портал протаял, и фургон съехал по пандусу в до боли знакомое место, с черепом на столбе. Земли Желтого Костяка, вспомнил Ярсгар.

— Где это мы? — завертела головой Ардани.

— Степи Истока, края орков.

— Только вот орков я не вижу, — сказала вампирша.

— Я как-то не испытываю скуки по их рожам, — хмыкнул Ориан. — А ты, ученик?

— Пожалуй, нет, — Ярсгар вспомнил Айзан. — Никакого.

— Вот и я о том же, — Ориан направил фургон в степь. — Разобьем лагерь, и подумаем, что делать дальше.

Они сидели у костра, отдыхая от дальней поездки. Ночь уже вступила в свои права, высветив на небе звезды.

— Это и есть Компас Ралиора? — Ардани вертела в руках диск.

— Да.

— И что он делает?

— По идее, он связан со Спящим.

— Как?

— Не могу сейчас сказать, — скорчил неопределенную мину Ориан.

— У вас что, нет описания?

— В том-то и дело, что есть, вот только не здесь, — потер подбородок маг.

— А в чем же проблема? — вампирша осторожно отложила диск на рогожу, в которую он был до этого завернут.

— Проблема в том, что это находится в моем особняке в Арзуне, а вот туда нам вход закрыт.

— Вы думаете, там нас ждут, магистр? — спросил Ярсгар.

— Даже не думаю. Знаю. Всегда доверяй своему чутью, ученик, тогда сможешь прожить подольше. И сейчас вот это самое чутье аж вопит про опасность. Меня не было долго, и, хотя я выписал себе командировку, мне ее никто не оплатит. А учитывая то, что в Ат-Балае нас ждал наемный убийца Ордена, то это значит, что по нашему следу уже идут. Значит, они что-то знают, только вот что именно? И желания выяснять это, попав в пыточную, у меня никакого.

— Ну ладно, вас, а меня? — Ардани, наклонив голову, посмотрела на него.

— Вот к чему я и веду, — вздохнул Ориан. — Вам придется вдвоем отправиться в Арзун. Попасть в мой особняк, и взять то, что сейчас необходимо. Только вот как это сделать, ума не приложу.

— А в чем проблема, магистр?

— Искореняющий-портальщик сразу распознает неладное, и сдаст вас Ордену.

— Портал можно обмануть так, что он не сработает. Заклинания нужные есть. А для остального есть скрыт.

— Ну под скрытом вечно находиться ты не будешь, да и тот маг, который сильнее тебя, сразу увидит неладное.

— Да вроде ничего так, — Ярсгар осмотрел себя. Пусть видит. Только костюм старый одену, и ничего.

— А вот с ней что делать? — маг кивнул на Ардани.

— Ничего, что я здесь? — саркастически осведомилась вампирша. — И вообще, что со мной не так?

— Любой, кто мало-мальски слышал о вампирах или, что маловероятно, имел с ними дело, при одном взгляде на тебя поймет, кто ты. Твоя бледность не аристократическая.

— Ну какая есть.

— Надо подобрать тебе соответствующий костюм, чтобы лицо и руки были полностью закрыты, — пояснил маг. — Как я уже сказал, скрыт не панацея. Вот только какой костюм тебе подобрать, ума не приложу. Идеально, конечно, тебе бы подошла айзанская паранджа, она полностью закрывает все тело и лицо.

— Да сейчас. Вечно париться в этом балахоне… — фыркнула вампирша.

— А его одеть купцом, — продолжил рассуждать маг.

— Меня айзанином? По легенде я буду ее мужем?

— Ну уж нет, — снова фыркнула Ардани. — Если уж паранджу нацепит, то его сделать моим слугой-евнухом.

— А что, идея интересная. Сможешь изобразить? — спросил маг.

— Нет, и не хочу, — буркнул Ярсгар.

— А придется, — оскалилась Ардани. — Ну а если изобразить не сможешь, я всегда тебе помогу.

Она поиграла рукояткой кинжала, висящего на поясе, двигая клинок из ножен туда-сюда.

— Ты что, сдурела?

— Ничего страшного, это же для пользы дела, — наставительно-язвительным тоном сказала она. — Легенда должна быть железной даже в мелочах, тебе что, жалко? Зато проверку любую пройдешь. И притворяться не придется.

— Я тебе…

— Так, хватит! — прервал их перепалку Ориан. — Значит, пойдет и твой сельский костюм. А для тебя-то что найти? У меня ничего из женских тряпок не завалялось, а в таком костюме…

— Ладно, так уж и быть, облегчу вам задачу, — Ардани подошла к фургону и выиащила один из своих тюков. Она подтащила его поближе к костру и развязала завязки. — Меня снабдили человеческой одеждой для работы с вами.

— Их там моль еще не съела за тысячу лет? — съязвил Ярсгар.

Ардани злобно на него зыркнула, но разложила на тюке несколько предметов женской одежды.

— Да уж, — Ориан постарался скрыть досаду.

— Что не так?

— Такое, извини, шмотье точно тысячу лет назад носили. Хотя мода — вещь переменчивая, ретро опять в моде. Если все это нацепить, за крестьянку сойдешь.

— Если бы не вассальный договор… — злобно процедила она.

— Запомнил, ученик? — с усмешкой сказал Ориан. — Никогда не критикуй одежду женщины, а то порвет на тряпочки. Даже если она и не вампир. Ладно, все равно. Вам надо только пройти портал, а дальше уже все равно, вы там променад устраивать не будете. И да, Ардани, я не хотел тебя оскорбить. Чисто рабочее замечание.

Вампирша вздулась, как жаба на болоте, подумал Ярсгар. И судя по злобным взглядам, бросаемым на мага, пройдет это не скоро.

— Итак, — Ориан встал от костра и подошел к рухляди. — Оденешь вот это, вот это и вот это.

Он стал откладывать в сторону предметы гардероба.

— Будешь у нас крестьянкой из бедного селения. Это подойдет. Там и не такое носят.

— Любая крестьянка, выходя в свет, особенно в город, должна носить лучшее, что у нее есть, — обиженно буркнула Ардани.

— Ну будешь носить то, что есть. Некогда ни ехать в Ат-Балай, ни в Лундию — лишние хлопоты и появления нам ни к чему. А судя по тому, что тебе дали в приданое, и в Стригол тоже, там, наверное, все не лучше и не новее.

— Мы любим другую одежду, — она провела ладонями по себе.

— То-то и оно. Про что я и говорю. Значит, запоминайте — вы бедные лундийские крестьяне из какой-нибудь Старопырьевки, приехали в Арзун на заработки.

— А какие-нибудь бумажки нужны? А то спросит стража… — сказала Ардани.

— Сварганю я вам все бумажки. И обычные, и особо нужные с орденскими подписями и печатями для особых случаев. Я не думаю, что Орден подал на меня в розыск, а половина Стражей и читать-то не умеет, так что на крайний случай пригодятся, главное — орленским не показывать.

— Деньги? — спросила вампирша.

— И денег дам на оплату взяток и расходы. Лундийской валюты нет, дам зунландскую.

Ардани довольно кивнула.

— Выберете себе имена, а там с утра все и сделаю, — сказал Ориан. — Понятно?

— Все понятно, — согласился Ярсгар, позевывая, действительно время позднее, все нормальные люди уже спят, кто с кем. А тут еще придется одеяло с вампиршей делить? Нет уж, лучше уж на голой земле поспать.

— Ну а раз понятно, то давайте ложиться спать, — кивнул Ориан. — Да, поскольку я джентльменством не страдаю, а старые кости ноют, я ночую в фургоне. А у вас дежурство на всю ночь. Собачья вахта на тебе, ученик, а потом тебя сменит Ардани, у нее лучше получится не спать ночью. Ну все, спокойной ночи.

И Ориан твердым шагом направился к фургону.