Первый. Наследник Древней Крови

Глава 6

Ярсгар проснулся, когда солнечный лучик через дырку в грязной шторе дополз до его глаза. Ярсгар сначала зажмурился посильнее, но проклятый лучик не отставал, все также светя в лицо. Ярсгар немного поворочался, потом перевернулся на бок, но сон уже улетучился. Пора вставать, нечего тут разлеживаться!

Он медленно спустил ноги с узкой кровати, ощущая подошвами прохладу деревянного струганого пола и окинул взглядом свое временное пристанище. Беленые стены, уже потерявшие свой первоначальный цвет и ставшие тускло-серыми в разводах, грубо сколоченный деревянный стол и стул, рог магического светильника… Ну и цены здесь! За переночевать без столования с него содрали целый серебряк! Да столько стоит мешок муки в той же Упыревке. Причем хорошей, белой, из которой получается такой вкусный ситный хлеб… Зря вспомнил о поджаристой ароматной краюхе, рот сразу же наполнился голодной слюной. Ярсгар, кряхтя как старый дед, с досадой встал, подошел к столу и поплескал себе в лицо из тазика с водой, стоявшего на столике. Не спеша оделся, закинул торбу на плечи и вышел из комнатушки. Так же медленно спустился по истертым сотнями ног ступеням на первый этаж, где стояла стойка трактирщика и столы, почти пустые по причине раннего утра.

Сонный опухший трактирщик полировал стойку тряпкой — видимо вчера хорошо опробовал на себе свое зелье.

— Чего тебе? — неприветливо сказал он подошедшему Ярсгару.

— Чего-нибудь поесть. Чем дешевле, тем лучше.

Трактирщик скривился в презрительной гримасе. Ох уж эти сиволапые селюки, у которых и денег-то никогда нет. Ну что же, можно скормить ему вчерашние остатки ужина, которые он собирался отдать свиньям.

— Каша за пять медяков. Холодная.

— Подойдет, — махнул рукой Ярсгар.

Уплетая холодную застывшую кашу из глиняной плошки, Ярсгар думал, что делать дальше. Придется идти к Ориану, хотя как-то боязно, учитывая, как отзывался об орденцах Ариветт. Тем более, тот был не простой брат, а целый магистр, то есть сильный самостоятельный маг, один из руководства Ордена. А вдруг как начнутся неприятности, когда тот почует, с кем имеет дело? Но деваться некуда, и поручение старого мага надо исполнить, это его кровный долг.

Насытившись и отодвинув плошку, Ярсгар встал из-за стола, и вышел с постоялого двора. Шагая по вымощенной булыжником мостовой, он пытался угадать, где находится. Да, знать бы, где эта улица, где этот дом… Придется спросить, надо только выбрать, у кого. Вот, например, у этого, одетого более или менее прилично.

— Здравствуйте, уважаемый господин! Не соблаговолите ли сказать мне, где находится улица Моховая? — раскланялся Ярсгар.

— Моховая? — удивленно переспросил мужчина. — Зачем тебе?

— Просили передать весточку, — честно ответил Ярсгар.

— Ну в таком случае, парень, тебе не очень повезло. Далеко идти, где-то с пару миль во-он в ту сторону. Да и вряд ли тебя туда пустят, — собеседник смерил Ярсгара взглядом. — Это Лесной квартал, там одни богатые живут. А дом какой?

— Двенадцатый.

Внезапно лицо мужчины исказилось от ужаса, он отпрянул от Ярсгара, и повернувшись, быстро пошел прочь, оставив того стоять с открытым ртом. Что же его так напугало? Ярсгар захлопнул рот, и быстро зашагал в указанную сторону.

Арзун Ярсгара удивлял. Народа было много, такое впечатление, что горожанам больше нечем заняться, кроме прогулок по широким, где спокойно могут разминуться пять-шесть телег, улицам. Ну и дома, дома! В этой части города они были каменные и высокие, целых три-четыре этажа, он таких ранее и не видел. Яркие вывески, довольно богато по его меркам одетые прохожие… Он аж поежился от чувства внутреннего неудобства. Осознание собственной чужеродности доставляло некий дискомфорт. Но Ярсгар умел абстрагироваться, только пожал плечами и двинул дальше, стараясь поймать темп ходьбы, удобный для него.

Вот и кончились городские улицы, но дорога, оставаясь, мощеной, вела к отдельно стоящим особнякам, утопающим в зелени цветущих садов. Ярсгар оглянулся, шмыгнул в тень городского дома и накинул на себя плетение скрыта — предупреждение прохожего не осталось незамеченным.

Прошагав по дороге, он внимательно разглядывал особняки. Да, тут прохожий был прав — экие домины отгрохали себе местные жители! Трехэтажные, да еще и с мансардой — дворцы в миниатюре, по крайней мере так казалось неискушенному взгляду Ярсгара. Какой же из них какой?

Заметив номера на домах, он упокоился. Оставалось только найти именно нужный ему, этот самый двенадцатый. Три, семь, одиннадцать, и все? Он остановился в недоумении. Ах да, вон еще тот особняк поодаль от стоящих вместе, образующих улицу. Ну что же, надо проверить.

Обнаружена охранная система «Аргард»

Подключение запрещено

Требуется авторизация

— Ну вот, приехали! Гром, можешь что-нибудь сделать?

— Я могу, — раздался голос Сильвии. — Готово.

Ярсгар хмыкнул, и подошел к забору особняка. Плетение левитации, прыжок — и вот он уже стоит возле крыльца.

Биологических объектов не обнаружено

Внимание, фоновое излучение «М» превышено в 60 раз!

Вот тебе раз, а вот тебе и два, подумал Ярсгар. Первое — что хозяина дома нет, а второе — что тут или место Силы, или хозяин коллекционирует магические артефакты, или и то, и другое, что более вероятно. Придется ждать появления хозяина, переться сюда второй раз просто так Ярсгар не желал. Он выбрал яблоньку с кроной пораскидистей, опустился на травку, и, опершись о ствол, задремал под убаюкивающий шелест листвы.

Пробуждение было довольно неприятным.

— Назови хоть одну причину, почему я не должен тебя убить, — высокий мужчина в черном плаще-рясе прижал лезвие клинка к шее Ярсгара.

— Ариветт, — сказал быстро Ярсгар. А то вдруг еще незнакомец передумает? Лезвие клинка, прижатого плашмя к шее, неприятно холодило кожу.

— Ариветт мертв, — сказал незнакомец, не убирая клинок от шеи Ярсгара. — И кое-кто в розыске. А именно его ученик.

— Мне нужен Ориан.

— Зачем? — глаза незнакомца сузились.

— Ему передавал привет Ариветт, пока еще жив был.

Невидимый глазу взмах клинка, и меч занял свое место в ножнах на поясе.

— Я вижу, ты не врешь. Вставай.

Ярсгар встал, не сводя глаз с незнакомца, потирая нервно зудящую шею.

— Пойдем в дом. Скрыт можешь не снимать, мне он не помеха, а соседям тебя видеть не надо.

Незнакомец посторонился, пропуская вперед Ярсгара. Они поднялись на крыльцо, хозяин бросил несколько плетений, заставляя на мгновение вспыхнуть багрово-красную пентаграмму, затем открыл дверь и впустил того вперед.

— Проходи в гостиную, — скомандовал он.

Ярсгар робко спустил свою торбу, и начал расшнуровывать ботинки из кожи ядозуба. Маг прошел мимо него, раскрыл дверь, и щелчком пальцев включил светильники, залив гостиную с плотно зашторенными даже днем окнами теплым мягким светом.

— Что ты там жмешься, проходи, — манул рукой маг нерешительно остановившемуся на пороге Ярсгару, опускаясь в шикарное кожаное кресло. — Как ты, наверное, понял, я и есть Ориан. Можешь проверить ауру, не вру ли я.

Маг на мгновение открылся, показав ровную перламутрово-зеленую ауру.

— Ну а ты, я так полагаю, и есть тот самый ученик. Ярсгар, кажется.

— Да, а откуда…

— Откуда я знаю? На тебя выписан розыскной лист. Взять живым или мертвым.

Невольно Ярсгар ощутил неприятный холодок по спине.

— За что? Я же ничего не сделал! — недоуменно спросил он.

— Я бы поверил, если бы не видел, что ты из себя представляешь, — хмыкнул маг. — Думаешь, я не вижу твои модификации? Где ты их взял, об этом мы еще поговорим. А пока — запретная волшба и убийство восьми братьев Ордена Искореняющих Скверну. Было?

— Нне знаю, — запинаясь сказал Ярсгар. — Может что-то и было, но я не хотел этого.

— Ладно, ты не у Орденского дознавателя, — махнул рукой Ориан. — Что мне велел передать Ариветт?

— Спящий проснулся.

Маг окаменел на мгновение, стиснув подлокотники кресла так, что побелели костяшки впившихся в кожу кресла пальцев.

— Ты ничего не путаешь? — вымолвил он с непонятной интонацией. — Так и сказал?

— Да, — вновь недоуменно подтвердил Ярсгар.

— Как невовремя… — тихо сказал Ориан, и лицо его исказила гримаса. — Как невовремя…

— Что, господин Ориан? — переспросил Ярсгар.

— Ничего, — взял себя в руки Ориан. — Расскажи мне, как умер Ариветт.

Ярсгар полностью пересказал ему, что произошло со старым магом.

— Понятно, — после недолгого молчания сказал Ориан, выслушав рассказ юноши. — Ну а сам-то ты кто?

— В каком смысле? — осторожно спросил Ярсгар.

— В ориентировке написано, что ты — калека, со слабыми магическими способностями, — Ориан бегло взглянул на Ярсгара. — Сейчас я вижу абсолютно здорового парня, причем боевого модификанта высокого уровня, с прокачанной энергосистемой, с сильными магическими способностями.

Ярсгар молчал.

— К тому же у деревенского парня откуда-то взялся перстень архимага, — кивнул на его руку, замотанную тряпкой для маскировки, Ориан. — И бьюсь об заклад, что в торбе лежит и такой же меч. И много чего еще. Так?

Ярсгар продолжал молчать.

— А учитывая того, что Ариветт был Ищущим, и искал людей с Древней кровью, можно сделать вывод, что передо мной сейчас сидит Наследник, тот самый мессия из хроник. Что легко объясняет и запретную магию, и убийство следопытов Ордена, и перерождение из калеки в обычного человека, и проведенную над тобой модификацию. Так?

Ярсгар неопределенно повел плечами, прикидывая, сколько он выстоит против настоящего опытного боевого мага высшего ранга. Учитывая даже все его плюшки и способности — немного.

— Не надо на меня бросаться, — с усмешкой сказал Ориан, словно угадав его мысли. — Я друг.

Ну-ну, подумал про себя Ярсгар. Как говорил Ариветт, таких друзей — за хрен да в музей.

— И тоже Ищущий, только вот в отличие от Ариветта, более осторожный и осмотрительный. В конце концов, как ты думаешь, зачем он послал тебя ко мне? Такую весточку он мог передать через любого члена братства, даже личного духовника вашего графа, потому что от этого известия пробил бы понос даже Великого Магистра.

Ярсгар ждал, пока Ориан закончит, не желая прерывать его монолог.

— Что тебе Ариветт обещал? Поступление в магическую академию Арзуна?

— Когда-то, — осторожно отметил Ярсгар. — Потом сказал туда не ходить, а сначала найти вас.

— Правильно, — хмыкнул маг. — В академию тебе сейчас нельзя никак, хотя я мог бы тебя туда устроить щелчком пальцев. Но дело в том, что, когда ты был неинициированным магом и обычным невежественным селюком, все бы обошлось. А вот теперь…

— А что теперь?

— Дело в том, что ты внезапно получил такой могучий дар, что при проверке твоих способностей и твоей силы тебя моментально заберут маги Ордена, и не для службы — Наследник не должен достаться никому, кроме братства. Так что, либо тебя запихнут в особо охраняемую тюрьму для магов высокого ранга, либо, — тут Ориан сделал понятный жест, проведя оттопыренным пальцем по горлу. — И тебя не спасут все твои внезапно свалившиеся на голову ништяки. Против нескольких архимагов тебе не устоять, пусть даже кого-то из них ты сможешь отправить за грань. Тем более, ты настолько необычен и настолько отличаешься от остальных…

— Насколько? — спросил Ярсгар. По его мнению, как раз наступило время систематизировать обрывочную кашу, варившуюся у него в голове.

— Что тебе известно про Древнюю кровь и Наследника? — маг положил ногу на ногу и скрестил пальцы рук на коленке.

— Ничего. Что-то такое упоминал Ариветт, но толком…

— Естественно, — кивнул маг. — Он тебе не рассказывал, а информация это настолько закрытая, что Орден строго-настрого следил, чтобы ни в одной книге или другом источнике это не упоминалось. Ну так слушай. Наследник — носитель Древней Крови Первого мага, прибывшего из далеких миров.

«Коммандера Морелли», отметил про себя Ярсгар.

— Дело в том, что потомков, носящих в себе частичку его крови, ищут долго и упорно, несколько столетий подряд. Орден проводит постоянное расследование, выстраивая схемы, сопоставляя данные, проверяя людей. А все потому, что магия, в том виде, в котором мы ее знаем была создана им. И его кровным потомкам передалось многое, в том числе и нативная магия, недоступная другим.

— Неужели Первый маг скрыл от своих отпрысков их происхождение? Зачем?

— Время было такое, — сухо поджал губы Ориан. — Чтобы выжить, Первый маг специально дал затеряться своим потомкам, точнее, скрыть всю информацию о них и от них.

— Какой в этом смысл?

— Чтобы его потомство не пропало. Он знал, что пока пройдут Темные века, никто не будет готов взять в свои руки то, что он оставил. Видишь ли, Первый считал, и вполне обоснованно, что никто не должен иметь такого преимущества. Представь себе, если бы тогда появился тот, кто мог управлять древними машинами, пользоваться их оружием, да хотя бы просто иметь такие знания? Нашелся бы такой человек — и популяции разумных пришел бы конец. Сначала война на истребление всех остальных, и угасание жалкой кучки победителей, окончательное скатывание их в пропасть до кучки полоумных жалких дикарей с дубинами и в звериных шкурах. Вот чтобы этого не произошло, он и ввел управляемую регрессию, точнее, это сделали все расы, когда еще могли договориться. А потом, когда знания Древних были забыты хорошо и прочно, разумные одумались, и начали искать для себя превосходства.

— Первый маг был человеком?

— У каждой расы были свои Первые, из тех, кто начинал работать с магией. И насколько мне известно, они тоже сейчас ищут Наследников среди своих, и пока тоже безуспешно. Пытаются нарушить равновесие, вывести баланс в свою пользу.

— И что же, никто не знает про них, в смысле потомков?

— Больше того, они сами не знают про ту кровь, что течет у них в жилах. Так было задумано.

— Ну а остальные маги? — спросил Ярсгар.

— Ни в ком из них нет частицы Древней Крови, — сказал Ориан. — Я знаю это потому, что все маги проходят проверку на Алтаре Первого.

— Что это такое? — заинтересовался Ярсгар.

— Святыня Ордена, — коротко ответил Ориан. — Все официально зарегистрированные маги с патентом, а также имеющие Дар потенциальные кандидаты в маги должны пройти проверку в Святилище, и, если древний артефакт на них среагирует… Но пока такого не было. И с тобой мы не будем это пробовать. Потому что он тебя выдаст сразу же. А остальные маги — потомки соратников Первого, фактор «М» передается только через кровное наследование. И, следовательно, определяет магическую силу посвященного. Как правило, у обычных сильных магов он в рамках двух-трех из четырех четвертей, у архимагов — все остальное. Все определяется по свечению Глаза Видящего. Если синий — не маг или очень слабый, если красный — маг или архимаг. Остальное определяется оттенками, по которым маги и выставляют свои оценки. Есть, правда, еще один цвет, который выпадает очень редко, настолько, что в летописях это упоминают, как важное событие. Золотой. Это если маг сильнее обычного архимага.

«Похоже, они изобрели свой дикарский пробник на основе детектора проницаемости для Силы», — внезапно хихикнул в голове Гром, которого Ярсгар не слышал с утра.

— И, если выпадает золотой цвет, счастливчика отводят к Алтарю Первого, где он и пытается оживить святыню, хранящуюся под алтарем. Этого пока еще ни разу в истории не произошло. Но может произойти, — маг задумчиво оглядел Ярсгара. — Так что официально тебе дорога в лицензированные и законные маги закрыта.

Ярсгар равнодушно пожал плечами. Ну нет — так нет. Чем-нибудь еще займусь.

— Но есть один вариант, чтобы ты не шатался где попало и влипал в неприятности, в том числе и с Орденом. Знаешь, какой способ есть перестать боятся черта? Самому стать чертом. Я предлагаю тебе стать моим послушником. Обычно они есть у магов или архимагов, правда, иногда братья их используют совсем по другому назначению, — скривился Ориан. — Особенно молодых и смазливых.

Ярсгар тоже скорчил гримасу. В некоторых романах вскользь упоминалась такая запретная любовь, правда судьба таких любовников была незавидной — либо оскопление и заключение в монастырь, либо усекновение головы.

— Но я тебя использую по прямому назначению. Не по этому, не беспокойся, — усмехнулся Ориан.

— Это как? — насторожился Ярсгар.

— Мне нужен помощник-маг. Ты сам принес весточку от Ариветта. Знаешь, какую?

— Нет, — пожал плечами Ярсгар

— Проснулось очень древнее, изначальное зло. И нам надо его остановить. Я не хочу прибегать к помощи Ордена, это дело Ищущих. Но и я не так наивен, как Ариветт, и не хочу идти на это дело в одиночку. Поэтому предлагаю поступить ко мне на службу и помочь мне. Плюсов — никаких, кроме легализации тебя как послушника. Минусов — очень много, вплоть до случившегося с Ариветтом.

— А если я откажусь? — поежился Ярсгар. Что-то он как-то не представлял себя воином. Магом — да, книжником — да, но работать мечом… Как-то не тянула его эта стезя.

— Тогда ты свободен, — пожал плечами маг. — Иди и ищи свое место в жизни, только опасайся Ордена. Займись чем занимался, свиней паси, или там овощи выращивай, как и твои предки до тебя.

Вот так. Хорошее напутствие. А главное — честное. Ярсгар взглянул на Ориана, заинтересованно смотревшего на него. А что он собственно теряет? Ну магией он сможет заниматься и так, а прикрытие хорошее. Тем более если все так, как говорит Ориан, то оно ему очень даже понадобится. А оказать помощь магу он не откажется. Сотрудничество взаимовыгодное, и плюсов больше чем минусов. Попробуй найди себя в этом мире самостоятельно… Места вроде Упыревки, где еще придется завоевывать место под солнцем, его совсем не привлекали.

— Я согласен.

— Ну вот и хорошо. А сейчас идем ужинать. Есть, наверное, хочешь?