Песня штормов. Побег

Часть II Глава 11

Иногда Анна задумывалась, справилась бы она, не получи пакет знаний от второй половинки души, и приходила к выводу — скорее всего, нет. В роли дворянки-землевладелицы ей приходилось решать задачи совершенно новые, отличные от того, чему её учили на родине. Жизнь во Фризии текла иначе, хозяйства здесь были устроены по-другому. Да и в целом задачи перед молодой леди стояли принципиально иные.

Вилла «Черный холм» являлась остатком былой роскоши. Прежде Стормсонги были многочисленны и куда богаче; помимо владений в Придии, у них имелись земли и деловые интересы во Фризии, Арверне, Бромме и Скотии. Род с удовольствием ввязывался во всякие заварушки, ни одна военная кампания не обходилась без участия бойцов с флейтой и молнией на щите. Короли иных держав одаривали их поместьями и титулами, младшие сыновья часто оседали в иных странах, образуя побочные ветви и принимая иные фамилии, однако кое-что из пожалованного оставалось в руках прямых наследников. К сожалению, череда трагедий привела к упадку главной ветви, Стормсонги были вынуждены продать почти всю недвижимость на континенте, оставив только небольшую виллу. Теперь в ней жила Анна.

Задача вступления в наследство оказалась очень непростой. Таможню они прошли быстро, в личности девушки никто не усомнился, проблемы возникли позже. Весь следующий после прибытия день леди посвятила тому, чтобы в юридической конторе доказать, что она действительно Анна, леди Стормсонг, дочь барона Джулиана Стормсонг и Джейн, в девичестве Бранстон. У неё имелась грамота от дяди Эдварда, но полная процедура имела магический характер и в дальнейшем снимала любые вопросы в банках или органах власти, поэтому Анна решила начать с неё.

Получив подтверждение, в Аутрагеле она не задержалась. Деньги — пока что — имелись, и небольшой караван из двух повозок отправился в «Черный холм». Вместе со старыми спутниками Анну сопровождал Густав Вандерберг, юрист из той самой конторы, и переводчик Петрус Янсен. Помощь переводчика оказалась неоценима, потому что вилла лет пять простояла без хозяев, присматривавшая за ней семейная пара только траву вокруг косила и устраняла наиболее очевидные повреждения. Пришлось нанимать работников в соседней деревне, чтобы привести жильё в порядок.

Примерно неделя прошла в бытовых хлопотах, затем приехал Ральф. Причем не один, а с семьёй.

— Им нет смысла оставаться в Придии. Жили мы в поместье, о его текущем состоянии вы знаете. Идти кому-то на службу? Мы двести лет служим Стормсонгам, и намерены служить дальше. Уверен, миледи, вы справитесь с любыми трудностями.

— Мне бы твою уверенность, Ральф, — улыбнувшись, пробормотала Анна.

Слова старого управляющего были ей приятны.

Ральф, человек многоопытный, быстро взял поместье в свои руки. Незаметно отчистились от слоя пыли закрытые комнаты, засверкали натертые воском полы, рабочие перекрыли прохудившуюся в двух местах крышу. Захватившие участки земли под свои поля фермеры осознали, что платить арендную плату всё-таки нужно. Из деревни каждое утро начал приезжать молочник, в отремонтированном птичнике заквохтали молоденькие несушки, управляющий приглядывался к окружавшей виллу каменной ограде и прикидывал, ремонтировать её своими силами или нанять каменщиков в городе.

Единственное небольшое разногласие возникло из-за покупки лошадей.

— Может, всё-таки купим обычную карету, миледи? Со всем уважением к вашим умениям.

— Я хочу приехать в Букель именно на ней, — кивнула Анна на сверкающую черным лаком четырёхколесную повозку невиданного облика. Небольшую, высотой девушке до живота. — На полноразмерном оригинале, я имею в виду. Университет предъявляет к студиозусам довольно жесткие требования, которые мне не подходят. Для торговли с администрацией потребуются веские аргументы! Карета-артефакт собственной разработки может послужить одним из них… Чуть ли не единственным.

— До Букеля четыре дня пути, — намекнул Ральф. — Уверены, что ваше творение выдержит дорогу?

— Для проверки Род погоняет её по окрестностям.

О создании аналога автомобиля Анна задумалась едва ли не с момента выхода из комы, очень уж её впечатлила поездка по городу. А ведь улицы столицы мостились камнем, и карету барон Торнтон купил хорошую, не экономя на себе. Позднее, по мере углубления в вопрос, мечта превратилась в цель. Девушка пришла к выводу, что идея исполнима, только требуется тщательно продумать конструкцию и подтянуть кое-какие навыки. Именно этим она и занималась в доме дяди и тёти, упорно отрабатывая детали будущего проекта.

Первоначально, когда идея пришла ей в голову, она засомневалась. Однако чужая память подкинула свои-не свои воспоминания о машинах начала двадцатого века, что бы это не значило, и Анна решилась. Когда по твоей воле металл ведет себя подобно пластилину, многое становится возможно. Да, получилось не всё из задуманного, но даже так её творение, — в теории — превосходило подавляющее большинство карет, доступных аристократам. Так ли оно на практике, скоро станет понятно.

Зачем? Во-первых, комфорт. Во-вторых, Ральфу она сказала правду — имея за душой лично изготовленный артефакт, договариваться с учителями проще. Но главное всё-таки, в-третьих. Она надеялась продать идею каретникам за круглую сумму, либо организовать собственное производство, благо, во Фризии имелось достаточно слабеньких магов первой ступени, желающих подзаработать. Потенциальных покупателей тоже хватало, страна и сама богатая, и стоит на перекрестке торговых путей. Многие готовы расстаться с деньгами ради скорости путешествий и удобства.

Как ни странно, магические средства передвижения встречались нечасто. Дело даже не в том, что одаренных мало — делать не умели. Мастера тщательно охраняли свои секреты, поэтому ездящие без лошадей повозки, корабли без весел и парусов, или, в редчайших случаях, летающие по небу лодки всякий раз создавались едва ли не с нуля. По индивидуальному проекту, под конкретного заказчика. Владели ими, соответственно, или очень сильные маги, или люди сказочно богатые. Анна тоже не собиралась делиться личными разработками, однако планировала получить с них выгоду. Ей нужен отряд! Или хотя бы деньги для найма убийцы, способного достать Хали.

Как ни странно, собранная первой модель бодро ездила по двору, причем особого труда разработка не доставила. Единственная серьёзная сложность возникла при создании движителя, но даже с ним Анна справилась. Вроде бы. Надо проверять. Ещё не нашлось аналога резины, изготовить её извращенный заменитель помогла алхимия. А ведь если бы не разрешение пользоваться книгами из библиотеки Торнтонов, знаний бы ей не хватило.

Леди Стормсонг снова почувствовала стыд за свои не озвученные подозрения. В очередной раз за прошедшие два месяца.

Центральное здание виллы было двухэтажным и не очень большим, поэтому Род и семья Ральфа поселились в двух флигельках. Для нужд одной Анны места более, чем хватало, она даже не сочла нужным как-то менять внутреннее устройство. Кабинет остался кабинетом. Девушка полюбила работать в нём, тренируя что-нибудь безопасное или просматривая доставленные почтой бумаги. Окна выходили во внутренний двор, она слышала разговоры прислуги, громкий голос раздающего указания Ральфа, другие звуки, расслаблявшие и настраивавшие на мирный лад.

Люди успокоились, расслабились. В Линадайне тот же Род напоминал туго сжатую пружину, мгновенно вспыхивал, огрызался на мягчайший словесный укол. Сейчас, когда у него появился дом, впереди маячили кое-какие перспективы, а леди-сюзерен и дядя твердо пообещали, что ещё вернутся в Уинби, пацан взрываться перестал. Зато отчаянно занимался боёвкой, до изнеможения отрабатывая известные ему навыки и заклятья. Анна ему даже однажды попеняла:

— Когда дядя Джон вернётся, он тебе выволочку устроит. Не работаешь над основой!

— Это важнее, — хмуро ответил подросток.

— Как сказать, — непритворно задумалась леди. — Лишних дисциплин в базе нет. Консиенция для заклятий необходима. На воинской ступени, возможно, разница не слишком заметна, но рыцарь обязан уметь держать сразу два заклинания. Без навыка консиенции он разделить сознание на два потока не сможет. Биомантия поможет эффективнее направлять чару в теле, отсюда рост выносливости и ловкости. Медитация улучшает поглощение силы и укрепляет духовное тело. Да, да! Конечно, фон здесь бедный. Ну так и надо заниматься, чтобы привыкать с ним работать.

— Успею ещё.

— Смотри. Тебя предупредили.

Нянчиться с Родом она не собиралась. Все мальчишки поголовно увлекались заклятьями и чистой боёвкой, забывая об основах. Перебесится, или дядя по башке настучит. Сама она сожалела, что в сутках всего двадцать четыре часа, и не знала, за что первое хвататься. Свободное время практически отсутствовало, порой даже за утренней трапезой приходилось решать какие-то вопросы. То новости из Аутрагела придут, то ночью рядом с виллой видели подозрительных людей, то Мэри подерется с Ханной, горничной из фризов.

— Пару псов купим, — леди с силой сдавила переносицу. — И, пожалуй, я попробую вырастить нечто из арсенала госпожи Хелены, высадим вдоль ограды. Мэри! Чего вы с Ханной не поделили? Ты даже языка её не знаешь!

— Дура она, — ответила служанка. — Решила, я её жениха отбиваю. Нужен он мне! А язык я учу, надо ж с местными как-то объясняться.

— Получается?

— Будьте покойны, миледи! Не такой уж он и сложный.

Наученная горьким опытом, Анна внимательно следила за душевным состоянием окружения. Ещё один предатель ей совсем не нужен. Она помнила, как по доносам слуг арестовывали господ, и как в её дом пришли казавшиеся верными вассалы. Поэтому её радовал Ральф, приехавший не в одиночку — значит, он связывает будущее со Стормсонгами, на него можно положиться. Она поддерживала (до определенной степени, фанатик ей не нужен) подростковую горячность Рода в его желании отомстить. Часто давала мелкие поручения Мэри, чтобы та больше общалась с местными и врастала в новую жизнь, тем самым быстрее забывая о прошлой. Тем более что забот хватало.

Статус, принадлежность к высшему классу диктует условности поведения, права и обязанности. Стормсонги жили в Придии, и из поколения в поколение являлись подданными придийского государя, до тех пор, пока не осталась одна Анна. Она присяги не приносила, однако оставалась дворянкой, причем из древнего рода с титулом, её отец был бароном. Иными словами, аристократкой. Присягать убийце отца и брата девушка не собиралась, поэтому у неё оставалось два выхода — либо присягнуть правителю Фризии Альбрехту Третьему, либо переехать в страну с республиканским строем правления. В теории она могла бы продолжать жить во Фризии, не становясь подданной государя, но на практике ей бы никто не позволил.

Присяга накладывает на дворянина обязанности, причем сложность их может варьироваться. Поэтому возможный подданный заранее обговаривает условия служения с правителем или его представителем. Если ему позволяют, разумеется — далеко не с каждым дворянином согласятся просто обсуждать столь деликатные вопросы, большинству предложат стандарт, и в случае несогласия укажут на дверь. Анну, однако, общепринятые условия вхождения в подданство не устраивали совершенно. Она была девушкой, следовательно, без особого дозволения венценосца дети её получат отцовскую фамилию, что совершенно неприемлемо. К тому же, права сюзерена в отношении вассала включали в себя заботу о его матримониальном положении — иными словами, Альбрехт мог полностью законно выдать её замуж за одного из своих слуг. Последнее леди совершенно не устраивало. Мужа она планировала подобрать сама, такого, чтоб и магией не мешал заниматься, и в её не всегда легальные делишки не лез.

Время у неё имелось. До восемнадцатилетия оставалось полгода, раньше присягу приносить нельзя. Вернее, юноши присягают в шестнадцать лет, или при поступлении на службу, а девушки не присягают вообще, но леди Стормсонг, формально последняя в роду и единственная носительница фамилии, являлась исключением из правил. С ней вообще было связано много юридических коллизий, потому что владение землей в Темной марке предполагало особый статус. Причем если позже она в Букеле подтвердит девятый ранг и сдаст выпускные экзамены, то станет не просто одарённой, а обученной магичкой, и тогда юридическая ситуация усложниться ещё сильнее. Поэтому сейчас Ванденберги изучали кодексы, законы, советовались с коллегами и герольдмейстерами, пытаясь сформулировать для клиентки наиболее выгодную позицию.

Ну а пока они заняты, Анна тоже не сидела без дела.

— Что значит «раньше участок был больше»? Ральф⁉ У нас что — землю оттяпали?

Высокий костистый мужчина с легкой улыбкой покачал седой, начинающей лысеть головой.

— Не совсем, миледи. Почва заболотилась. Возможно, вы помните, что с северной стороны у нас начинается болото?

— Помню, — кивнула Анна.

— Оно разрослось, и захватило часть земель, относящихся к вилле.

— А как так вышло?

— Я не инженер, но местные утверждают, что причина кроется в заросшем ирригационном канале. Прежде о нём заботились крестьяне из сгоревшей деревни, вода уходила в реку и болото оставалось небольшим. Лет тридцать назад, во время последней войны, деревню разрушили солдаты ландграфа Пфелицкого, чистить канал стало некому. Вода пошла в болото, и оно постепенно разрослось.

— Понятно.

Девушка еле слышно постучала по столу кончиками пальцев. Появился у неё ряд привычек, помогающих сосредоточиться; полезных, но малость раздражающих. Окружающих в первую очередь раздражающих, ей-то хорошо. С одной стороны, земля сейчас особо не нужна. И болото, если канал откопать, высохнет не сразу, а года через два. С другой — терять своё не хотелось, уже многое потеряли. Может, когда-нибудь арендаторов здесь посадят.

Нанять землекопов? Неизвестно, сколько они возьмут за работу, и сколько времени она займёт. Ещё надо учитывать, что деньги могут оказаться потраченными впустую, если вдруг по какой-то причине во Фризии планы не сложатся.

— Завтра схожу, — наконец, определилась Анна. — Надо самой посмотреть. Может, не в канале дело, а ещё в чём.

Проверять северную границу отправились на следующий день после обеда. Утром не получилось, постоянно отвлекали какие-то мелкие заботы. Ещё немного хотелось спать. Распорядок дня у знати мало чем отличался от крестьянского, разве что вставали богачи не с первыми петухами, а немного позднее, в семь-восемь утра. Затем завтракали, молились, работали, в районе полудня обедали, после еды досыпали час-другой, опять работали до самого вечера. Ужинали зачастую в потемках. Первый сон продолжался примерно до полуночи, затем люди вставали, занимались какими-либо делами, например, проверяли дом или ставили тесто для хлеба, в два-три часа ночи снова ложились.

Сегодня дневным сном пришлось пожертвовать, впрочем, Анна и Род усталости не замечали. Одаренные покрепче простых людей, тем более молодые. Участок земли, относящийся к вилле, относительно небольшой, поэтому до болота они добрались быстро, где принялись высматривать обозначавшие границу каменные столбики.

— Может, они утонули? — предположил Родерик. — В землю ушли.

— Может быть, — согласилась его госпожа. — Или мы не дошли. Давай-ка по краешку прогуляемся, посмотрим, что тут есть.

Пацан пренебрежительно фыркнул.

— Что тут может быть? Вода, мох. Болото же!

— На самом деле — много чего. В документах указано, раньше здесь сад был разбит. Те деревья, которые сейчас вокруг поместья растут — его остатки. Они не плодоносят почти. Ещё где-то коровник стоял, сыр делали, в Аутрагел отправляли. Ты знаешь, что Фризия снабжает молоком и молочными изделиями весь север? Арверна, Гётланд и Свеланд почти всю молочку здесь закупают, своей у них мало.

— Мне не интересно, — пожал плечами Род. — Я воином стану, не купцом.

— Думаешь, торговлей только купцы занимаются?

— Ну да, — уверенно кивнул тот. — У лордов или джентри земля, они что вырастили, то в ближайшем городе продали. Или собрали, как мы, тоже скупщику относили. Не важно.

Объяснил свою позицию парень несколько косноязычно, но верно. Большая часть баронов или иных землевладельцев Марки продавали урожай приезжавшим к ним торговцам, на большее их экономических навыков не хватало. В столице Анна видела иное. Пусть редко, но, проживая в доме дяди и тёти, она общалась с детьми аристократов, в чьих рассказах проскальзывали любопытные детали.

— На самом деле — нет. Многие знатные люди вкладываются в торговлю с Африкой, Индией, Закатными странами. В Скотию сукно продают, в Тарраконию тоже сукно и железо. И никто их купцами не называет, умаления чести не видит.

— Да? — Парень на ходу почесал в затылке. Стимуляция не помогла, и он махнул рукой. — Пофиг. Всё равно Хингемам богатыми не бывать.

— Ты про проклятье? Неизвестно, есть ли оно. Вполне возможно, что это выдумка.

— Не выдумка! Мы проверяли. Дядя рассказывал, дед пытался овец разводить. Все так делают, ничего сложного. И что? Подохли зверюги, через два года ни одной овцы ни осталось. Сначала какие-то жуткие комары из леса налетели, потом на пастбище аконит вырос, выживших зимой волчья стая зарезала. Плюнул дед и завещал на жалование жить, всё равно золото в руках не задерживается.

Об особых отношениях Хингемов и финансов судачила вся марка, деньги в руках представителей этого рода не задерживались. Молва винила проклятье; Анна полагала, виновато воспитание. Как бы то ни было, в проклятье Хингемы верили и все неудачи списывали на него. Не самая плохая психологическая уловка, если вдуматься.

— Дело ваше, но мне кажется, надо пробовать. Притчу про лягушку знаешь?

— Это которая в кувшин молока упала и лапками масло сбила? Враньё! Я трёх лягушек в кувшин кидал, все потонули. А потом дед выпорол, чтоб ерундой не занимался и молоко не портил.

— Кошмарная история, — захихикала Анна. — Сколько тебе тогда было?

— Шесть лет.

— Шесть лет! И до сих пор у тебя с лягушками не ладится?

— Это почему? — не понял Род.

— Потому что — вот.

Выдернутая из болота, в воздухе на расстоянии пары шагов перед людьми повисла здоровенная лягва. Примерно с два кулака леди величиной, темно-зеленая, с малиновой спинкой. Квакуха дернулась раз, другой, извернулась всем телом и внезапно плюнула длинным белым языком в парня. Не достала, но Род отшатнулся, неудачно шагнул назад и, зацепившись пяткой, уселся задницей в мох.

Выглядел он смешно, и Анна посмеялась бы, если бы в голову ей не пришла чужеродная мысль.

— Кажется, жабы с красной спиной ядовитые, — отведя находку подальше и задумчиво рассматривая её, сообщила она.

— Фига себе во Фризии зверушки обитают, — ошарашенно выдал Род.

— Не во Фризии, а в нашем болоте. Ничего странного не чувствуешь?

Ощутивший подвох подросток подозрительно покосился на госпожу, и внимательно посмотрел на лягуху. Правильно посмотрел, так, как должен был с самого начала. Глаза его изумленно расширились:

— Чудинец! — для верности он даже пальцем ткнул.

— Именно, — согласилась Анна. Голос её ощутимо похолодел, когда она добавила. — Чудинец. И ты его не заметил. На десяти шагах.

Кожа у Родерика мгновенно покраснела, уши и то стали ярко-алыми. Потомственный егерь, степень залёта он прекрасно понимал.

— Он слабенький, — слабенько попытался оправдаться подросток.

— Какая разница? Ты в любом случае должен был его почувствовать. С сегодняшнего дня не меньше двух часов, утром и вечером, занимаешься развитием чувствительности. Больше такого быть не должно. Понятно?

— Понятно, — буркнул Род. Анна вопросительно приподняла брови, продолжая неотрывно смотреть на парня. Тот покраснел ещё сильнее. — Миледи.

Девушка чуть кивнула. Пацану многое прощалось, благодаря возрасту и давнему знакомству, но позволять совсем забывать о субординации нельзя.

— Откуда он только взялся, — глядя в сторону, под нос проворчал подросток. — Здесь же нигде в округе прохода нет.

Перед тем, как ответить, девушка сначала душевно шваркнула лягушку о ближайший камень. Только убедившись, что чудинец, мертв, она отбросила тушку в сторону. Да, измененный магией зверь почти наверняка не обладал никакими способностями, ингредиенты из схожей мелочевки стоили сущие гроши. И всё равно — оставлять его в живых, вблизи, опасно. Может сейчас напасть, в будущем может вырасти, заматереть, получить новые свойства. Тем более нельзя оставлять его в живых, если собираешься проверять округу навыком.

С наскока найти источник мутации не вышло. Только сосредоточившись и методично, сектор за сектором, просматривая участки болота чутьём, Анна сумела определить точку прохода в Царство Духов. Крохотную щелочку на самом краю чувствительности, из которой, однако, могли вылезти очень проблемные гости.

— Нашла дверь, — сообщила она, выйдя из транса и размявшись. — Совсем маленький прокол, и, похоже, с остатками закрывающей печати. Нашей, родовой. Скорее всего, предки позаботились о владении и закрыли дверцу, а когда вернулась вода, материальный носитель разрушился.

Родерик со скепсисом посмотрел на болото с торчащими из зеленой воды черными стволами без листьев.

— Нам придётся туда лезть?

Он ещё и пальцем ткнул для верности. В голосе парня звучала безнадёга.

— Не сразу. Сначала болото осушим, — успокоила его леди. — Всё равно собиралась, теперь ещё один повод появился.