Песня штормов. Побег

Глава 3

В чём человечество никогда не испытывало недостатка, так это в преступниках. Утверждение, с которым Анна соглашалась обеими своими половинами. Причем средневековый мир в данном аспекте давал значительную фору более позднему, утраченному навсегда, и с точки зрения количества, и качества. Бандиты, головорезы всех мастей, воры, пираты, разбойники относились к своему ремеслу довольно спокойно, оправдываясь, что «не мы такие, а жизнь такая», и не видя в нём особого греха. Мораль в обществе господствовала своеобразная, убийство чужака недалеко выходило за рамки допустимого.

Власти, однако, руководствовались иной логикой. Соседние деревни грабить нельзя, потому что там — свои подданные, налоги платят. Купцов убивать нельзя, ибо они привозят нужные товары и платят пошлины. Паломников ловить и продавать в рабство нельзя, потому что за них вступится церковь, а ссориться с церковью себе дороже. Следовательно, с преступностью государство боролось, причем зачастую успешно. Пойманных, в зависимости от текущей политики, отправляли в каменоломни, ссылали на галеры, продавали нуждающимся, ну или просто вешали, если не желали возиться.

Всё, сказанное выше, относилось к простолюдинам. Знать жила по иным законам. Да, случалось, что дворяне шалили на дорогах, однако, даже будучи пойманными, казнили их редко. И на рудники ссылали тоже редко. Нерационально профессионального воина заставлять заниматься ерундой, намного разумнее позволить ему искупить вину мечом, благо, мест для искупления всегда хватало. Либо, если у благородного бандита водятся денежки, а накосячил он не слишком сильно, на него можно наложить штраф, тем самым основательно пополнив казну, которая, как скажет любой правитель, никогда не бывает полной. А пока денежки не поступили, пойманный в тюрьме посидит.

Таким образом, тюрьмы (или, реже, камеры в тюрьмах) негласно делились на две категории. Первые предназначались для простолюдинов, по сути, являясь местами для передержки. Выражение больше подходит для животных, но, учитывая уровень интеллекта у контингента, вполне допустимое. То есть в тюрьмы общего пользования приводили бандюганов, должников или кого ещё, они там недолго сидели, ожидая суда, после чего отправлялись куда-то ещё. Может, на рудники, может, семьи выкупали, не важно — главное, что срок содержания был невелик. Комфорт отсутствовал, потому как чернь в грязи рождается и всю жизнь живёт, не нужны ей удобства.

Иное дело благородные господа. Дворяне, это не быдло какое, им по праву рождения положено многое. И содержались они в заключении дольше, иногда десятилетиями, поэтому, чтобы не мерли от холода и антисанитарии, условия просто обязаны быть намного приличнее. Выстроенная специально для особо важных узников тюрьма Краишник отвечала требованиям приличий, в тамошних одиночных камерах архитекторы предусмотрели достаточно широкие окна… во всяком случае, окна были… пищу за дополнительную плату доставляли из трактиров, разрешалось наличие мебели, одежды, иногда слуг. Правда, режим своеобразный — по некоторым вопросам требовалось личное указание короля, в силу чего начальник тюрьмы не просто имел доступ к монаршей особе, но и пользовался немалым влиянием в придворных кругах.

Словом, из Краишника люди выходили не инвалидами. Пусть их здоровье после пребывания в тюрьме оставляло желать лучшего, почти все они могли самостоятельно передвигаться и даже не всегда нуждались в помощи лекаря.

Сэр Джон, несмотря на трехмесячное заключение, выглядел неплохо. В целом. От него «благоухало», и отнюдь не ромашками, ему явно требовались услуги цирюльника, двигался он не совсем уверенно и щурился, отворачивая лицо от солнца. Тем не менее, ступал воин уверенно, а глаза на мрачном лице смотрели по сторонам без затравленного выражения.

— Здравствуйте, сэр Джон.

Анна встретила мужчину во дворе, выйдя по такому поводу из дома под дождь. Человек, вытащивший её бессознательное тело из превратившегося в смертельную ловушку поместья, а потом довезший до Линадайна в целости и сохранности, заслуживал любых почестей.

— Леди Анна, — склонил тот голову в вежливом поклоне.

— Рада видеть, что вас наконец-то отпустили. Родерик тоже обрадуется, он вчера приехал.

— Род? — нахмурился мужчина. — Что он здесь делает?

— Оставаться дома ему стало небезопасно, — вздохнула юная магичка. — Он сам расскажет. Мы с вами поговорим вечером, когда вы отдохнёте.

Слабость с её стороны, но девушка не решилась становиться черным вестником, сообщившим о сожжении Хингем-холла. Пусть племянник расскажет сэру Джону, что дома у них больше нет. Хорошо ещё, подростка не убили, всего лишь избили.

Вплоть до позднего ужина Анна сидела в своей комнате, вспоминая. Последний день закончившейся, доброй и светлой жизни хорошо сохранился в её памяти. Из семьи она одна оставалась в поместье — отец отбыл в столицу, брат отправился в Бирм, ближайший крупный город, по делам. Как позже стало известно, там же Виктора и арестовали. Анна занималась с госпожой Хеленой, вольной магичкой-целительницей, когда услышала ржание лошадей, и в ворота въехала длинная кавалькада всадников. Поначалу никто не встревожился, потому что гостей узнали. Блокли и Клейдоны, заложные вассалы рода Стормсонг.

Одарённых всегда было мало. Магический дар — штука капризная, никто толком не знает, благодаря чему он появляется и за счет чего сохраняется в потомках. Далеко не всегда дети двух магов сами могут чаровать, с вероятностью процентов в пятьдесят они вырастут обычными людьми. С другой стороны, пятьдесят процентов — это не ноль, поэтому жениться и выходить замуж всё-таки предпочитали за своих. Кроме того, было замечено, что вблизи от мест силы одаренные рождались чаще. Благодаря этим двум факторам, длительной селекции и жизни рядом с переходами в Царство Духов, появлялись немногочисленные магические рода. Древние, могущественные, с отличными от общепринятых ценностями.

Магам, разумеется, требовались слуги. Егеря, солдаты, дружинники, исполнители и проводники воли своих хозяев, не столь могущественные, зато способные выполнять приказы и присматривать за владениями. Специфика служения требовала, чтобы вассалы тоже владели даром, хотя бы на минимальном уровне, иначе они просто не смогли бы выполнять свои обязанности. Неизвестно, кто первым нашел способ передавать простецам крохи своих сил, однако методика быстро распространилась по Европе. Она оказалась простой, хоть и капризной. У человека бралась кровь — залог — помещалась на алтарь, и после кое-каких манипуляций, при условии регулярных ритуалов, возникала связь, по которой обычный смертный получал силу. Позднее выяснилось, что силу может получать не только отдавший залог, но и его дети, в отдельных случаях внуки. Ещё позже нашли способ устанавливать связь не только с людьми, родовой алтарь тоже может служить приёмником. Вассалы магических родов, связанные со своими сеньорами через залог, назывались заложными, они обладали совершенно особенными правами и обязанностями, прописанными на законодательном уровне.

Блокли, Клейдоны и Хингемы давно служили Стормсонгам, за время служения сами стали магическими родами, однако связь не разрывали. Это, во-первых, не так-то просто. Во-вторых, после разрыва исчезнет подпитка от сюзерена, следовательно, сила живых магов упадет, в роду снова начнут рождаться неодаренные. И, самое главное, придётся покинуть нынешние владения. Земля дана в пользование на строго определенных условиях, нет службы, нет и земли.

Анна не знала, как давно главы Блокли и Клэйдонов вынашивали планы отложиться, сговорились они с Хали заранее или действовали на свой страх и риск, первыми узнав об аресте отца и брата. Скорее всего, сговор был. Предатели, вероятно, собирались вернуть залог и перевести владения в наследственный статус; возможно, рассчитывали на какие-то иные преференции. Хали, в свою очередь, надеялся получить свободный доступ в алтарную комнату, библиотеку и сокровищницу, куда сейчас он войти не мог. Даже приблизиться к ним не мог, его на подступах скрючивало. Дед Анны, насмерть разругавшийся с родным братом, приложил массу усилий, чтобы ни тот, ни его потомки не имели возможности прикоснуться к истинным ценностям рода.

Они всё правильно рассчитали. В одном только ошиблись.

Сначала девушку пытались уговорить, потом принялись угрожать. Без помощи прошедшего обряд на алтаре носителя крови войти в алтарную залу невозможно, иными словами, чтобы забрать залог, требовалось согласие Анны, её участие. Убить её в тот день не решились (всё же требовалось сохранить хотя бы видимость законности), и тогда нож приставили к горлу служанки.

Молодая леди не знала, что делать. Просто не знала, к такому её жизнь не готовила. И сорвалась.

Права полностью активировать защиту дома имели глава рода и его наследник, остальные, в лучшем случае, могли рассчитывать на ограничение входа в личную комнату или нечто подобное. Кроме того, угроза исходила от вассалов, то есть людей, воспринимаемых полуразумным зданием условно-своими; не хозяевами, но друзьями. Тем не менее, каким-то чудом, колоссальным напряжением воли и ценой полного истощения сил, ей удалось дозваться до хранителя. Хорошо ещё, что концепцию предательства древняя сущность понимала…

Очнулась Анна уже в Линадайне, в доме тёти. Очнулась другой. С кем соприкоснулась её душа, чью память впитала, девушка не знала, никаких личных данных слияние с пришелицей не принесло. Но и того, что удалось впитать, хватило для изменения морали и этики. Чужой, странной, иногда она сомневалась, что человеческой.

Там же, в столице, дева рода Стормсонг узнала о непредставимо быстрой казни отца и других заговорщиков, о аресте брата. Сэра Джона к тому времени тоже забрали королевские солдаты. Девушка, едва оправившись, настояла на свидании с ним, и во время посещения тщательно выспросила всё, что тому было известно. Новая личность желала знать, благодаря чему она появилась на свет. После рассказа возникли кое-какие предположения, однако они требовали подтверждения, найти которое Анна надеялась в родовой библиотеке.

Вечером, прежде, чем идти к Хингему, молодая леди переговорила с врачом. Тот заверил Анну, что с её вассалом не произошло ничего страшного, тюремное заключение не сильно сказалось на мужчине. Для окончательного выздоровления требуется неделя отдыха, хорошая пища, умеренные физические нагрузки и, желательно, никаких волнений. Последнего девушка обеспечить не могла, всё остальное было в её силах.

Разместили сэра Джона на втором этаже. Семья барона Торнтона часто посещала столицу, проводила в ней немало времени, поэтому принадлежащий ей особняк был большим и обжитым. Двухэтажное здание делилось на два крыла: левое, хозяйское, и правое гостевое. Что важно, комната Анны размещалась слева, рядом с комнатой Элизабет, старшей дочки тёти и дяди, тем самым негласно давая понять, что от родства с дочерью преступника хозяева не отрекаются. Сама Элизабет на кузину поглядывала мрачно, поджимая губы, но высказываться не спешила — вероятно, мать провела с ней беседу.

В ответ на стук из-за дверей раздался возглас:

— Входи! О, это вы, миледи.

— Раньше вы называли меня просто маленькой леди, дядя Джон, — заметила Анна.

Наедине, не под прицелом десятков любопытных глаз, она могла принять менее формальный тон.

— Раньше много чего было иначе.

— Об этом я и хотела поговорить.

Она присела в низкое креслице, расправив платье, мельком оглядела комнату. Убранство не отличалось особым шиком, но, в то же время, и аскетичным его назвать язык не поворачивался. Кровать с украшенным шитьём балдахином, стул, стол, гобелен на стене, высокая конторка для письма, пара сундуков у стены свидетельствовали о достатке Торнтонов, а также об их щедрости.

— Как ваше самочувствие?

— Неплохо, — слегка поколебавшись, мужчина присел на кровать. Больше некуда было. — Целитель сказал, болезней нет, всего лишь истощение.

— Мне он сказал то же самое, но я спрашиваю не столько про здоровье, сколько о вашей реакции на новости.

Помолчав, Хингем пожал плечами.

— Я ждал чего-то подобного. Дух особняка должен был сильно потрепать предателей, возможно, даже кого-то убил. Из тех, кто медленно соображает и плохо бегает. Томас Блокли горяч, он наверняка захотел отыграться. В Уинби ему хода нет, зато в нашем поместье оружие носят только Род и старый Оливер. Легкая цель.

— Блокли? Не сэр Генри?

— Клейдон слишком умен. Мне кажется, он всё задумал, может даже, сам первый связался с Хали, договорился с ним обо всём, а потом уже втянул Тома. Не полезет Генри в первые ряды, для грязной работы у него дурачок припасён.

Звучало логично. Сэр Джон хорошо знал обоих вождей предателей, как-никак, долго вместе служили, так что в их характере и побуждениях разбирался лучше своей юной госпожи.

— Хорошо, что Родерика не убили.

— Они знали, что тогда я буду мстить.

Невольно Анна им залюбовалась. В свои пятьдесят дядя Джон оставался крепким, жилистым бойцом, с черными вьющимися волосами без признаков седины и скупыми движениями опытного мечника. Сейчас, пока они сидели шагах в трёх друг от друга, этого не чувствовалось, но вообще-то он превосходил Анну в росте на голову или даже чуть больше.

— Пацана я накажу, — продолжал Хингем. — Я послал сообщение, чтобы он бросал всё и уезжал в Харбертон. Он не послушал. Поэтому сначала в деревне отлеживался, а потом еле сюда дополз.

— Смилуйтесь, ему уже досталось!

— По-видимому, недостаточно. Иначе не спрашивал бы, когда мы вернёмся и всем покажем. Кстати, когда?

— Видите ли, в чём дело, сэр Хингем, — после паузы ответила Анна. — У меня нет уверенности, что мы вернёмся. Не в ближайшее время точно.

Услышавший формальное обращение, как к главе рода, мужчина мгновенно подобрался, словно готовый к броску зверь. Он осторожно наклонился вперед, вглядываясь собеседнице в глаза.

— О чём ты, маленькая леди?

— О том, что Уинби нам не удержать, — прямо ответила девушка. — Даже если произойдёт чудо, и Виктора выпустят на свободу без ограничителей.

— Объяснись.

— Согласно хартии Шепелявого Короля, рода лордов-духовников владеют землей вокруг темных мест до тех пор, пока защищают людей от выходцев из Царства Духов. Стормсонги — не исключение. Пока мы держим печати на переходе, убиваем измененных, исторгаем духов обратно и не позволяем им покидать окрестности, к нам претензий нет. Перестаём справляться — сразу теряем право на землю. Сейчас у нас не осталось достаточно сильных магов, чтобы поддерживать запирающие проходы заклятья. Они мастерского уровня, откровенно говоря, в них и отец-то разбирался с трудом, наложить их заново он бы не смог.

Вторая проблема заключается в егерях. Посылать обычных охотников или солдат патрулировать окружающий переход лес бессмысленно, их быстро сожрут. Нужны одарённые, желательно обученные нужных образом. А их нет! После всего происшедшего рассчитывать на Блокли и Клейдонов глупо, вас с племянником не хватит. Нанять на стороне? Дорого, да и негде. Попросить союзников? Откажут. Боевики нужны самим, их много не бывает.

Вот и получается, что проход мы контролировать не сможем. Пройдёт совсем немного времени, оттуда вылезут разные твари, и отправятся бродить по окрестностям. Уверяю вас, после первого же случая одержимости или смерти друзья Хали поднимут вой в Конвенте, напишут кляузу в церковь, обратятся к королю. А король, разумеется, передаст владение в руки представителю побочной ветви Стормсонгов, дабы «преемственность не прервалась, да честь предков не умалилась».

— У твоего деда землю не отняли, хотя случился полноценный Прорыв!

— Сорок лет назад ситуация была другой. Тогда Стормсонги были родом, до конца защищавшим смертных от темного нашествия, потерявшим почти всех мужчин, но не отступившим. Сейчас мы — изменники, король нас не любит, друзей при дворе нет. Зато покровители Хали пользуются немалым влиянием.

— Не может быть, чтобы всё было настолько плохо, — покачал головой Хингем. — Ты преувеличиваешь.

Анна с трудом удержала лицо. Всё-таки сложно убедить отнестись серьёзно к твоим словам человека, помнящего тебя закутанным в пеленки кулечком, носившего на руках и помогавшего прятаться от нянек. Конечно, сэра Джона можно понять, в одночасье его мир если не рухнул, то пошатнулся…

— Поговорите с дядей, — поднялась она с креслица. — Он намного лучше нас с вами разбирается в политике. Только, боюсь, он скажет то же самое. Подумайте. Если захотите уйти, я пойму и не стану препятствовать. Стормсонги не в состоянии исполнять свои обязательства перед Хингемами, я признаю это. И, в конце концов, вы меня спасли. Будет черной неблагодарностью требовать большего.

— Будем считать, последних фраз я не слышал, — раздалось в ответ.

Кажется, он обиделся. Пусть. Сейчас требуется расставить все точки над «й», чтобы потом не обвинять друг друга в недоговорённостях. Времена предстоят сложные, иметь рядом колеблющегося человека смертельно опасно. Хингем должен сам определиться, раз и навсегда, продолжит его род следовать за Стормсонгами, или пришла им пора расстаться.