Песня штормов. Побег

Глава 5

В роду Торнтонов редко рождались одаренные, поэтому полноценный тренировочный зал в городской усадьбе бароны не захотели устраивать, обошлись фехтовальным. Тоже неплохо, но, конечно, приходится осторожничать. Хотя это смотря кому и в поединке с кем.

— Готов? — вежливо поинтересовалась Анна.

— Готов, — самоуверенно кивнул Родерик.

С дочерью своего сюзерена подросток раньше в боях не сходился. Прежняя Анна сражения не любила, она предпочитала чисто женские развлечения вроде вышивки, игры на лютне или сплетен. Тем не менее, драться на мечах она умела, и в целом древний воинский род имел свою точку зрения на воспитание девочек, отличную от общепринятой. Иными словами, девушка умела много такого, о чём её сверстницы только слышали.

— Начинайте, — скомандовал сэр Джон.

Учебная схватка закончилась, не начавшись. Родерик попытался шагнуть вперед, забавно выгнулся, нелепо взмахнул руками и шлепнулся на землю, попутно потеряв меч.

— Победитель — леди, — меланхолично объявил судья.

— Но как⁈

— Когда ты шагнул, я дернула тебя за каблуки, — улыбаясь, объяснила Анна.

— Десятки раз говорили — сразу ставь щит, держи его постоянно! Иначе умрешь от простейшего навыка.

— Но ты же не ставишь!

— Потому что я рыцарь, у меня сильное духовное тело, которое одежду и доспехи прикрывает всегда! — раздраженно закатил глаза мужчина. — Меня подобными мелкими фокусами не проймёшь.

— Ещё раз!

Перед следующим поединком раздраженный пацан окружил себя простым воздушным щитом, что, впрочем, помогло ему слабо. Сразу после команды со стоек у стены сорвались четыре рапиры, быстро пролетевшие по воздуху в сторону нападавшего. Две из них щит задержал, зато две другие, ударившие чуть сбоку, преграду пробили, и остановились, не достав десяток сантиметров до тела.

— Вторая победа леди.

— Да блин! Как так-то!

— Это называется «некачественно исполненное заклятье», Род. Сфера должна быть одинаково крепка со всех сторон, а не только спереди.

— У меня не получается.

— Старайся больше, — в ответ на бурчание племянника пожал плечами дядя. — Против одаренных одного фехтования недостаточно. Ещё будешь пробовать?

— Да!

— Леди?

— Последний раз, — согласилась Анна. — На мой взгляд, в честном бою у Рода шансов нет. Более сильный маг не позволит слабому, или вовсе неодаренному, приблизиться на расстояние удара мечом. Надо бить из засады, желательно с численным преимуществом. Или артефактами разными запастись.

— Так и делают, миледи.

Дураком подросток не был, поэтому выводы из двух поражений сделал. Он заранее наложил на себя защиту, и бросился вперед, едва прозвучала команда начинать. Намерение сократить дистанцию логично и даже разумно, вот только окончилось оно фиаско. Когда Родерик находился на расстоянии в несколько шагов, с занесенным для удара легким клинком, Анна без особой спешки вытянула вперед руку и сделала отталкивающее движение. Пацан издал хекающий звук, словно получил хороший удар кулаком в грудь, его ноги вылетели вперед, после чего сам он рухнул спиной на пол.

— Против сильного воина не сработает, — прокомментировал сэр Джон, глядя, как постанывающий племянник, растирая область сердца, поднимается на ноги. — Правильно созданное заклятье навыком лучше не пробивать. Я согласен с использованием мечей, копий, камней или других материальных предметов, но в противостоянии энергий заклятье всегда эффективнее.

— Качественное превосходство тоже имеет значение. Всё-таки я выше на ступень.

— Поэтому, миледи, у вас и получилось. Со мной так даже не пытайтесь. Род! Отойди к стеночке.

Пока сэр Джон шел к отметке, означавшей место для начала поединка, Анна торопливо приводила мысли в порядок. Расслабленность первых схваток испарялась, словно вода в жару. Формально они с дядей Джоном были равны, то есть у обоих сила ядра соответствовала рыцарской ступени, в действительности же мужчина превосходил её во всём. Девушка недавно выросла до девятого ранга (не слишком точные проверочные артефакты выдавали эту отметку, а в Гильдию, где могли сказать уверенно, она не ездила), тогда как не считавший нужным проверяться боец находился минимум на восьмом. Заклинания он отрабатывал дольше, навыки тренировал тоже дольше, и в целом опыта у него было столько, что на пяток Анн хватило бы. Иными словами, бой можно было заранее считать проигранным. Что, разумеется, её не огорчало, и в целом магичка намеревалась потрепыхаться.

Разница в классе стала видна с первых секунд. Мужчина почти одновременно, с минимальным разрывом наложил на себя щит и пальнул в Анну чем-то слабеньким стихийным, вроде того же Воздушного Плевка. Хорошо, что девушка, более-менее привычная к его трюкам, успела защититься, в то же время шагнув в сторону. Так что заклятье прошло мимо, задев её самым краешком. Швыряться всякой гадостью, постепенно переходя к всё более сильной, дядя мог долго, поэтому Анна решила попробовать атаковать сама, причем сразу использовать освоенные в недавнем времени трюки.

Со стоек у стены сорвались два протазана. Один резко рванул к противнику и завяз в щите, подрагивая, второй столь же быстро переместился к леди и завис перед ней в воздухе. Раздался тихий треск, древко упало на землю и откатилось в сторону, а широкий металлический наконечник внезапно поплыл, растягиваясь и превращаясь в тонкий широкий лист. Висел импровизированный щит как раз между поединщиками, мешая рассмотреть, чем там девушка занимается. Мужчине ограничение, конечно, не понравилось, поэтому металл вздрогнул и чуть задрожал, приняв на себя какое-то заклятье сэра Джона, затем ещё и ещё. Чужое воздействие замедлило изменения, однако не остановило их полностью — тускло засиявший лист расширился ещё больше, в нём появились дыры, и вообще он с каждой секундой всё сильнее напоминал паутину. Паутину, выпущенную очень толстым пауком.

С начала схватки прошло не более минуты.

Превратившийся в некую ажурную конструкцию металл, засияв, внезапно быстро полетел вперед и облепил фигуру сэра Джона. Тот по-прежнему стоял неподвижно в свободной стойке, опустив меч, его лицо выражало интерес и любопытство. Он, похоже, хотел посмотреть, что его ученица придумала, поэтому мешать ей не собирался.

Металлические нити истончились ещё сильнее, со всех сторон окутав противника Анны, превратив его в блестящий кокон. Полностью, конечно, замотать не получилось, длины не хватало, да и к телу металл нигде не прилегал, остановленный личной защитой мужчины. Попытка сдавить, сжать сильнее провалилась. Однако Анна на неё и не рассчитывала — выигранное время она потратила на подготовку заклятья молнии, довольно сложного по её меркам. Их несколько имелось в её арсенале, выбранное являлось сильнейшим.

Тонкий синий шнур яркой вспышкой соединил указательный палец девушки и окончательно замотанного в кокон рыцаря. Изнутри донеслось удивленный возглас, пару мгновений спустя металл посерел, пошел еле заметными волнами, после чего осыпался звонким крошевом. Всё ещё не выпустивший меч из руки сэр Джон пристукнул кончиком клинка по земле, и Анна почувствовала, как её ноги провалились вниз на пару дюймов. Ещё секунду спустя каменная корка поднялась вверх, добралась до колен, и, охватив их, застыла.

— Думаю, продолжать нет смысла, — заметил рыцарь. — Всё та же старая проблема — вы утратили подвижность, и потому обречены. В бою надо постоянно двигаться. Поговорим о другом! Попытка связать металлической нитью мне понравилась, но я не понял, что это было в конце.

— Предполагается, что наполненный моей силой металл послужит усилителем и проводником для заклятья молнии, — пояснила девушка. — В теории, духовный щит не должен выдержать, и молния дойдёт до тела. Только я не решилась рисковать, вложила мало силы и заклятье вышло слабым. Первая попытка, у меня не было возможности провести эксперимент.

— Связка выглядит рабочей, — в задумчивости огладил усы старший Хингем. — Шанс есть. Но тогда железо лучше готовить заранее, чтобы время не тратить. Да и хозяева вряд ли поблагодарят за порчу имущества.

— Я сейчас всё исправлю.

— Попробуйте, — усмехнулся он.

Спустя десять минут Анна пришла к выводу, что протазану пришел конец. Кучка металлических обломков на полу отказывалась сливаться воедино, словно что-то надежно зафиксировало их форму. По словам сэра Джона, использованное им заклятье очищения выметало всю энергию из предмета, вдобавок делая его магически нейтральным на какое-то небольшое время. Иными словами, следовало подождать и повторить попытку, может, тогда получится восстановить наконечник.

Чтобы не терять времени впустую, они провели ещё одну схватку. Закономерно Анна её слила, но, по сравнению с прошлыми, менее обидно. Всё-таки возросшие ядро и контроль давали себя знать, сэру Джону приходилось больше напрягаться, больше осторожничать. В своей любви к заклинаниям он оказался абсолютно прав — при грамотном использовании, противостоять им с помощью только навыков не получалось.

Навыком назывались умения, разработанные людьми, заклятья приходили из Царства духов. Одаренные получали знания от потусторонних сущностей разными путями, начиная подкупом и заканчивая аналогом пыток. Считалось, что опытный маг обязан поровну разбираться и в том, и в том. Навыки отличались гибкостью использования, заклинания быстро создавались и мощно действовали, не тратя энергии впустую. Вдобавок заклинания с ростом сложности всё меньше зависели от законов реального мира, из-за чего позволяли творить эффекты, невозможные с точки зрения логики.

В первом бою Анна использовала два навыка, чаще всего называемые перемещением и трансформой. Из глубин памяти упорно всплывали некие «телекинез» и «силовая ковка», прежде не слышанные, но от новых терминов девушка отмахнулась — суть не меняется, как ни назови. Она решила сосредоточиться на этих двух, так как остальные, освоенные на минимальном уровне, в её планах важной роли не играли. Хотя, конечно, при первой же возможности следует продолжить изучение целительства и биомантии, первое в жизни всяко пригодится, второе позволит обезопасить будущий дом. Госпожа Хелена, специализирующаяся именно на биомантии, требовала не поддаваться сходству названий и не путать любимое её искусство с гаданием по ладони. В качестве примера мэтресса выращивала цветочки со специфическими запахами, стреляющие шипами с ядом декоративные кустики и другие растения с пугающими свойствами. Хорошо ещё, экспериментировать с живностью в поместье отец ей запретил.

Кстати, о мэтрессе.

— Значит, дядя Джон, вы тверды в своём намерении сохранить узы, связывающие Стормсонгов и Хингемов.

Тренировка закончилась, Родерик покинул зал, прислуга придет ближе к вечеру. Никто не мешал юной леди и её старшему вассалу спокойно поговорить. В ответ на пассаж мужчина еле заметно кивнул, понимая, что это всего лишь вступление.

— В таком случае, для вас будет задание. Необходимо выяснить, где сейчас мэтресса Хелена, и в каком она состоянии.

— Вы хотите предложить ей отправиться во Фризию?

— Зависит от того, где она сейчас, и что с ней. Я плохо помню призыв хранителя, — призналась Анна. — В памяти будто вырезан кусок. Однако, исходя из вашего рассказа, получается, что госпожа Хелена вытащила меня на улицу, вернулась за слугами, помогла вам заложить карету и потом отправилась в деревню, предупредить старосту Дункана о происшедшем. Она двужильная, что ли? Вроде бы, нет. Воздействие хранителя без последствий смог бы пережить разве что магистр, а мэтресса даже не мастер. Собиралась сдавать в Гильдии, но… Неважно.

— У вас есть объяснение, миледи.

— Целых два, — уточнила девушка. — В тот момент безнаказанно находиться в поместье могли только Стормсонги, причем несущие кровь моего деда по прямой линии. Так что мэтресса либо моя тетка…

На лице сэра Джона проступило крайне скептическое выражение. Анна тонко улыбнулась в ответ.

— … либо, что куда вероятнее, она носит под сердцем ребенка моего отца.

Хингем задумчиво кивнул. Об особых отношениях магички и лорда Джулиана он, разумеется, знал, как и другие обитатели поместья. Так что в его глазах предположение выглядело имеющим право на жизнь. Особенно учитывая, что беременность — достаточная причина, чтобы захотеть держаться подальше от разборок, сбежать, забиться в надёжное убежище и спокойно родить там ребенка.

— Поэтому я хочу, чтобы вы нашли госпожу Хелену. Нашли, убедились, что она не нуждается в помощи, и всё.

— Всё? — удивленно переспросил рыцарь.

— Именно. Нечего ей здесь делать. О ней сейчас никто не знает, и пусть дальше не знает. Если потребуется, позднее мы её во Фризию перевезем. Или не перевезем, в зависимости от обстоятельств.

Поразмыслив, сэр Джон кивнул. В самом деле, неведение — лучшая защита. Пока магичка никому не нужна, её не будут искать, поэтому лучше не привлекать к ней внимание. Пусть покамест живёт, где живёт, наверняка ведь норку поглубже выбрала. Будущее покажет, что с ней делать дальше и надо ли что-то делать вообще. Леди права, говоря об обстоятельствах. Может, ещё обойдётся, и молодого лорда оправдают. Может, Хелена девочку родит. Там видно будет.

Но найти возможную мать возможного наследника Стормсонгов следует уже сейчас. Мало ли, что с ней? Вдруг и в самом деле помочь надо?

— Я понял, миледи, — поклонился Хингем. — Когда отправляться?

— Через пару дней. Подготовлю пару безделушек, они облегчат вам дорогу.