Песня штормов. Побег

Глава 8

Сборы усложнялись необходимостью соблюдать осторожность. Старшие Торнтоны хмуро признавали, что не могут дать гарантий абсолютной преданности всех обитателей дома. В столице постоянно проживало около двух десятков вассалов и слуг семейства баронов, вполне возможно, к кому-то из них подходили с предложением делиться сведениями за денежку. Что перевесило — деньги или верность — угадать нельзя.

Способы обеспечить тотальную преданность существовали, но ментальная магия слишком уж сильно влияла на разум. Заклятые слуги сразу или постепенно превращались в равнодушных болванчиков, не имеющих иных желаний, кроме исполнения воли хозяина. Кроме того, за ними постоянно приходилось следить, потому что в порывах энтузиазма они всякое творили, причем внезапно и творчески. В плохом смысле. Из-за многочисленных кровавых инцидентов к идее промывки мозгов относились отрицательно, во многих странах закон запрещал наложение Оков Верности. Королевство Придия относилось к числу последних.

Младших Торнтонов в планы кузины тоже решили не посвящать. Девушек отец считал болтушками (по мнению Анны — правильно считал), Чарльз излишне прямолинеен и не сможет правдоподобно изобразить незнающего. Поэтому сборы проходили тихо, проводили их фактически втроём — сама Анна, Мэри и Родерик. И если у подростка вещи заняли всего один сундук, даже с учетом подаренных или приобретенных в столице, то девушкам пришлось повозиться. В первую очередь, разумеется, леди Стормсонг, которую тетя завалила платьями и прочей одеждой, обязательной по статусу, хотя приехавшая буквально в одном платье и туфлях горничная тоже внезапно оказалась обладательницей множества вещей. Почти все они были поношенные и перешитые — с другой стороны, обычные крестьяне или ремесленники на сравнимое богатство надеяться не могли. Но личная горничная знатной дамы должна выглядеть соответствующе, поэтому о ней Торнтоны тоже позаботились.

Помимо одежды, багаж Анны включал в себя десяток килограммов железа в виде слитков, килограмм бронзы и ларец с различными минералами. Довольно дорогой набор, частично позаимствованный в усадьбе и переплавленный, частично купленный в лавке алхимика. Имелись у магички определенные планы, которые она намеревалась опробовать по пути в новый дом. В том же большом сундуке разместились кошель с серебром и целых три книги, их разрешил скопировать барон из своей библиотеки. Книги переписала сама Анна, попутно тренируя навык телекинеза, они не были украшены миниатюрами сверх необходимого, у них был простой переплет и обложка из обычной кожи, без вставок из драгоценных металлов. Однако девушка не продала бы их ни за какие деньги. Сейчас, пока библиотека Стормсонгов находилась вне досягаемости, любые источники информации по развитию магического дара представляли для неё особую ценность.

Собиравшаяся поначалу заодно всучить племяннице Святую Книгу тетя позднее передумала. Церкви Фризии и Придии из-за расхождений в теологических вопросах периодически проклинали друг друга, в периоды обострений таможни обеих стран свирепствовали, запрещая провоз предметов «еретических» культов. Поэтому решили не рисковать.

Лекарств набрали ящичек, зеркала осторожно упаковали… Зеркала, кстати, диковинкой не считались. Маги изготавливали их достаточно часто, один из этапов становления артефактором включал в себя демонстрацию создания зеркала. Те, которые везла с собой Анна, не несли на себе никаких зачарований, и предназначались исключительно для бытовых нужд.

Отдельный сундук занимали документы. Прежде Анна не задумывалась, сколько бумаги требует рутинное функционирование поместья, не считая обслуживания особняка в Бирме или учета сбора налогов с торговцев, скупающих добытое на их участке леса. Ругань отца смешила её. Теперь, столкнувшись с необходимостью самой вести бухгалтерию и самолично проверять документацию, она прониклась величайшим уважением к труду мэтра Норриса. Юрист, кстати, не просто привез здоровенный баул, набитый расписками, купчими, письмами, доверенностями, грамотами, гарантиями и тому подобным. Он сидел с девушкой по два часа три дня подряд, объясняя, к чему относится тот или иной документ, в чем суть заключенной сделки, почему её оформили именно так, а не иначе.

На третий день он сделал своей молодой нанимательнице неожиданный комплимент:

— Вы прекрасно справляетесь, миледи. Дворяне часто не осознают важность оформления любых действий с землей, наследства или иных событий на бумаге. Вы этого недостатка лишены.

— «Слово дворянина крепче стали» — процитировала Анна, намекая, что в кругу знати своим принято верить на слово.

Норрис презрительно скривил бледные от старости губы.

— Я не раз становился свидетелем, как человек высокой чести и благородного происхождения внезапно «забывал» о сути договоренностей, или просто отказывался платить, получив желаемое. Вы удивились бы, узнав о поступках некоторых людей, чья репутация в глазах общества незыблема. Контракт, желательно заверенный у солиситора, позволяет избежать подобных сюрпризов.

— Вам нет нужды убеждать меня, мэтр, — криво улыбнулась юная леди. — У меня перед глазами хватает свежих примеров трусости и подлости, я тоже могу их перечислить. После казни отца многие наши знакомые, образно выражаясь, открылись с неожиданной стороны. Урок мне на будущее — буду знать, кто чего стоит. На кого можно надеяться, а от кого держаться подальше. Хоть что-то хорошее из всей этой истории вынесу…

Она помолчала, затем, поколебавшись, спросила:

— Скажите, мэтр. Вы ведь наверняка осведомлены о том заговоре, и о связанных с ним событиях, лучше большинства столичных сплетников. По крайней мере, правды знаете больше. Отец действительно являлся одним из основных его участников? Или же его вина заключается в фамилии?

Старик ответил не сразу. Откровенничать на данную тему было небезопасно. Вместе с тем, леди Стормсонг показала себя девушкой разумной, не склонной к болтовне, скоро она покинет королевство, и, наконец, заслуживает правды. Поэтому юрист сказал правду — так, как её понимал.

— Вы должны понимать, миледи, что ваш батюшка со мной не откровенничал. Тем более по столь деликатному вопросу. Мои измышления могут оказаться полностью ложными.

— Всё равно хотелось бы их услышать.

— В таком случае должен сказать, что истина где-то посередине. Ваш отец, в силу происхождения и положения, находился не на последних ролях, это так. Усилия сэра Хали тоже нельзя считать ничтожными, без его влияния приговор мог бы быть иным. Но есть кое-что ещё, не имеющее непосредственно к вашему роду отношения. Некие события и наблюдения, сделанные за последние лет тридцать, повлиявшие на суровость приговоров.

Власти, в широком смысле, убедились, что Темную Марку можно контролировать. Гильдия магов, священные защитники старой церкви, охранители церкви реформированной, отряды поддержки службы шерифов — они выполняют те же функции, что и семьи лордов-хранителей. Причем они справляются! Запирают двери в Царство Духов, уничтожают измененных либо одержимых животных, очищают людей, организуют добычу ингредиентов, создают артефакты, плантации ценных трав. Но при том у них нет привилегий, закрепленных в королевских хартиях и многократно подтверждённых! Гильдия не вправе требовать льготных расценок за свои товары; церковь обязана приходить на помощь, случись прорыв; другие дворяне предоставляют бойцов в случае войны, у них нет льгот или отсрочек.

— Подождите!

Сидевшая за столом Анна, до того внимательно слушавшая речь Норриса, неожиданно вскинула руку, приказывая замолчать. После она с каким-то растерянным, шокированным выражением лица потерла пальцами виски, сгорбилась, глубоко вздохнула. Несколько раз девушка открывала рот, словно желая что-то сказать, и сразу замолкала, то ли не способная сформулировать, то ли не в силах выговорить догадку. Наконец, она выпрямилась и посмотрела прямо на собеседника.

— Вы хотите сказать, что мы стали слишком дорого обходиться, и потому нас убрали?

В её голосе звучал такой ужас, что старому цинику стало девушку жалко. Самую малость. Он принялся уверять Анну:

— Вовсе нет, миледи, всё не настолько плохо. Не следует делать поспешных выводов из глупых слов обычного солиситора. Рода хранителей Темной Марки слишком уважаемы и ценны, чтобы от них просто так избавиться. Высший свет желает урезать часть привилегий, права старых магических семей должны примерно сравняться с правами прочей знати. Каковое желание встречает отпор. Будь графы марки более, эээ, продемонстрируй они большую уступчивость, и заговор окончился бы иначе. Вернее, его вообще не случилось бы.

Его собеседница, внимательно слушавшая короткий спич, молча покачала головой. Прикусила губу, о чём-то размышляя. Спустя наполненную вязкой тишиной минуту сухо усмехнулась:

— Теперь я хотя бы понимаю, зачем отец во всё это влез. Что же! — она прихлопнула ладонью пачку документов, оглядела заваленный бумагами стол. — Ваши соображения, мэтр, только убеждают меня в правильности принятого решения ехать во Фризию. Если здесь Стормсонги стали не нужны, возможно, чужбина будет к нам ласковей.

Юристу внезапно подумалось, что он вряд ли способен понять чувства леди. Он не принадлежит к роду с почти тысячелетней историей, его предки не проливали кровь поколениями, защищая одну и ту же землю от потусторонней напасти. Они вкладывают в понятие родового гнезда совершенно разный смысл. И, окажись Норрис на месте девушки, неизвестно, сумел бы между бегством и землей выбрать бегство. Потому что там — она будет никем, ей придется начинать едва ли не с самого начала, а вот здесь имя Стормсонгов известно каждому.

Узнай Анна о его мыслях, ни спорить, ни объяснять ничего не стала бы. Даже если отбросить тот факт, что её личность частично основана на моральных критериях более поздней и социально развитой эпохи, мыслили они с Норрисом по-разному. Для неё в приоритете стоял род, его выживание. Не любой ценой, потому что родовая честь выше вообще всего, но всяко важнее куска земли, пусть и служившего домом долгие века. Да, безусловно, утраченного будет жаль, восстановить потери в полном объеме вряд ли получится. Даже в самом лучшем варианте, который Анна надеялась осуществить года через четыре. Тем не менее, до тех пор, пока она жива, Стормсонги существуют, и это главное.