Пламя войны

Глава 29

— Ты понимаешь, сколько сейчас времени? — пробормотал Адриан. — А нам после третьего колокола предстоит экзамен по истории. — Он повернулся на спину, устроился поудобнее на подушке и добавил: — Приходи после экзамена.

Джефф посмотрел на Габриэль, и они вместе стащили Адриана с постели. Тощий юноша издал протестующий вопль, когда они поволокли его к двери. По пути Джефф ловко подхватил штаны, башмаки и чулки, оставленные Адрианом возле кровати.

— Тихо, — сказал он Адриану. — Помолчи, мы не хотим, чтобы сюда явилась ночная стража.

Адриан смолк, а когда его поставили на ноги, неловко засеменил за друзьями, стараясь не отставать.

— Что происходит? — пробормотал он, понемногу просыпаясь.

— Сейчас я тебе объясню, — ответил Джефф.

Они с Габриэль развернули его в сторону класса, где проводил занятия Килтон. Как только они оказались возле его двери, Джефф вытащил ключ из-под ближайшего камня, отпер замок, и все трое вошли в класс.

Оказавшись внутри, Джефф убедился, что все шторы опущены, и кивнул Габриэль, которая зажгла светильник.

Адриан смущенно посмотрел на Габриэль, потянулся к своей одежде и принялся поспешно одеваться, хотя ночная рубашка доходила ему до колен.

— У нас будут неприятности, — заявил он. — Джефф, что ты делаешь?

— Мне нужна твоя помощь, — спокойно сказал Джефф.

— А нельзя подождать до утра? — осведомился Адриан.

Джефф покачал головой, а Габриэль нахмурилась.

— Джефф, что случилось? Ты ужасно выглядишь, — сказала она.

Тут только Адриан более внимательно посмотрел на Джеффа.

— Джефф? Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — ответил Джефф и вздохнул. — А вот моя тетя — нет. Она приехала в столицу, чтобы участвовать в Зимнем фестивале. На нее и сопровождавших ее людей напали. Все ее спутники убиты. Мою тетю захватили.

— О астелы! Джефф, это ужасно, — прошептала Габриэль.

Адриан провел рукой по спутанным волосам.

— Вороны!

— Ей грозит опасность, — продолжал Джефф. — Я должен ее найти. Мне нужна ваша помощь.

Адриан фыркнул:

— Наша помощь? Джефф, веди себя разумно. Я уверен, Гражданский легион уже ищет твою тетю. Корона позаботится о том, чтобы ее побыстрее нашли. Гай не может допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Габриэль нахмурилась:

— Адриан прав, Джефф. Да, конечно, я твой друг и готова тебе помогать, но сейчас ее поисками наверняка занимаются люди, в чьи обязанности это входит.

— Нет, ты ошибаешься. Во всяком случае, у меня нет особых надежд, что ее найдут.

На лице Адриана появилось неуверенное выражение.

— Джефф? Что ты хочешь нам сказать?

Джефф опустил голову.

— Послушайте, я не должен вам ничего рассказывать, но сейчас Корона крайне ограничена в своих возможностях.

— И что это означает? — спросила Габриэль.

— Больше я ничего не могу вам сказать, — ответил Джефф. — Кроме того, что Корона не намерена искать мою тетю.

Габриэль удивленно заморгала:

— А как же курсоры? Они наверняка могут помочь?

Джефф покачал головой.

— Нет. Я… не могу вам больше ничего рассказать. Извините. Но моей тете могу помочь только я.

Адриан нахмурился:

— Джефф, ты нам не веришь?

— Дело не в этом, я вам верю, — заявил Джефф.

Габриэль посмотрела на него и задумчиво сказала:

— Из чего следует, что ты получил приказ, запрещающий тебе об этом говорить. Адриан задумчиво кивнул: — А такой приказ мог отдать только маэстро Килтон.

— Или Первый лорд, — пробормотала Габриэль. — Из чего следует… — Ее лицо слегка побледнело.

Адриан сглотнул.

— Получается, происходит нечто серьезное. Настолько серьезное, что все курсоры заняты чем-то другим. И тот, кто дал приказ Джеффу, боится предательства внутри цитадели, скрывая даже от нас всю картину.

Габриэль задумчиво кивнула:

— И это при том, что нам объясняли важность разведки и мы не должны являться источником утечки секретных сведений. — Она насупилась и спросила у Джеффа: — С Первым лордом что-то случилось?

У Джеффа уже был опыт общения с очень могущественными водяными магами, поэтому он постарался говорить спокойно и нейтрально:

— Я ничего больше не могу вам сказать.

— Но если мы будем в этом участвовать, нам грозит опасность, — заметила Габриэль.

— Весьма возможно, — не стал возражать Джефф.

Адриан содрогнулся.

— А я полагал, ты сначала обратишься к Максу, — сказал он. — Кстати, а где он?

— Я точно не знаю, — ответил Джефф. — Но как только я его найду, то обращусь за помощью и к нему.

Адриан мрачно посмотрел в пол:

— Джефф, нам предстоит сдавать экзамены в течение двух следующих дней — и нам нужно закончить занятия с Килтоном. Я не могу одновременно участвовать в поисках и сдавать экзамены.

— Конечно, — сказал Джефф. — Я прекрасно понимаю, что прошу вас обоих о многом. Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что нахожусь в отчаянном положении. Мы должны найти мою тетю — ради нее самой и ради блага Короны.

— Но… — Адриан вздохнул. — История.

— Я полагаю, мы сможем просить Академию отдельно рассмотреть нашу ситуацию, — сказал Джефф. — Но я ничего не могу тебе обещать, Адриан. Извини.

— Меня взяли в Академию на определенных условиях. Если я провалю хотя бы один экзамен, меня сразу отправят домой, — заявил Адриан.

Джефф покачал головой:

— Ты проходишь обучение на курсора, Адриан. Корона не позволит, чтобы тебя отослали, если тебе пришлось пропустить занятия, выполняя свой долг.

Габриэль приподняла бровь:

— Значит, речь идет о выполнении долга?

— Да, — сказал Джефф.

— И как мы об этом узнаем? — спросила Габриэль.

— Вы просто должны мне верить. — Джефф посмотрел ей в глаза.

Габриэль и Адриан переглянулись, после чего Габриэль сказала:

— Ну конечно, мы тебе поможем, Джефф. — Она потерла ладонью лицо. — Ты наш друг. И ты прав, когда говоришь о важности твоей тети для Короны. — Она состроила гримасу. — К тому же мне не очень нравится выполнять задания Килтона.

— О да, конечно, мы тебе поможем, — вздохнул Адриан.

— Благодарю вас, — сказал Джефф и улыбнулся. — Если хотите, я даже могу помочь вам выполнить задания маэстро. Пусть это будет нашим маленьким секретом.

Адриан сухо рассмеялся.

— Не могу даже представить, куда это нас заведет, — пробормотал он. Только теперь Адриан закончил завязывать башмаки. — А теперь расскажи нам все, что тебе известно о нападении на твою тетю.

Джефф поведал им о визите на вечеринку лорда Калара и о том, что они узнали, но не стал упоминать о встрече с Гаррт и его приспешниками.

— Создается впечатление, будто именно Калар нанял мерзавцев, которые убили спутников твоей тети, — заметил Адриан.

— Да, этот вывод напрашивается сам собой, — согласилась Габриэль. — Однако нельзя исключать, что все было специально подстроено для того, чтобы у Джеффа возникли именно такие подозрения.

— Едва ли это имеет значение, — заметил Джефф. — Люди, которые захватили тетю, в любом случае не станут отвозить ее во владения Калара. Они постараются сделать все возможное, чтобы никто не мог связать их с убийцами и похитителями.

— Верно, — сказал Адриан и посмотрел на Габриэль. — Слуги в поместье Калара могли что-то заметить. Кроме того, можно с уверенностью утверждать, что управляющий дополнительно привлек слуг для вечеринки. Они могли увидеть нечто необычное, сами того не понимая.

Габриэль кивнула:

— Кроме того, на соседних улицах было полно прохожих. Мы можем заходить в дома и задавать вопросы. Наверняка возникли какие-то слухи. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться. Что ты предпочитаешь?

— Улицы, — ответил Адриан.

Габриэль кивнула:

— Тогда я попробую побеседовать со слугами Калара и поставщиками еды для приемов.

— Если мою тетю похитили, — сказал Джефф, — они должны были быть готовы ее увезти. Я пройду вдоль берега реки и поговорю с теми, кто работает на причалах. — Он улыбнулся. — Если нас послушать, то можно подумать, будто это говорят настоящие курсоры.

— Очень забавно, — сказала Габриэль и улыбнулась.

Трое друзей переглянулись, и Джефф показалось, что его тревога отразилась в глазах Адриана и Габриэль.

— Будьте осторожны, — попросил он. — Не рискуйте и сразу убегайте, если почувствуете опасность.

Адриан кивнул. Габриэль коснулась руки Джеффа.

— Хорошо, — сказал Джефф. — Выходить будем по одному.

Габриэль кивнула и погасила светильник. Они подождали, когда глаза привыкнут к сумраку, а потом Габриэль выскользнула из класса. Через несколько мгновений Адриан тихонько сказал:

— Удачи, Джефф. — И исчез в темноте вслед за Габриэль.

Джефф сидел на корточках с закрытыми глазами, он вдруг почувствовал себя маленьким и несчастным. Ему стало страшно. Он только что попросил друзей о помощи. Если они пострадают, это будет его вина. Макс томится в Серой башне, он стал узником, пытаясь ему помочь. Снова по его вине. И еще Джефф чувствовал, что он является причиной несчастий, свалившихся на его тетю Беллу. Если бы он не оказался вовлеченным в события, которые привели ко Второму вестландскому сражению, Первый лорд не стал бы использовать Беллу в политических целях.

Конечно, если бы он тогда остался в стороне, его тетя могла погибнуть — вместе со всеми обитателями долины Вестланд. И все равно вина тяжелым грузом давила Джеффу на плечи.

Если бы только Макса не посадили в Серую башню. Прямые приказы Первого лорда могли привести в действие Гражданский легион, да и Королевский легион мог бы присоединиться к поискам, потом Первый лорд обратился бы к лояльным верховным лордам и сенаторам, и тогда многое бы изменилось.

Но Гай не мог прийти на помощь. Макс заточен в Серую башню, попасть в которую практически невозможно, его охраняет могущественная магия…

Но ведь есть же люди, способные ее преодолеть!

Джефф вскинул голову, у него возникла неожиданная идея. А ведь правда, существуют люди, способные преодолеть магическую защиту Серой башни. Они сами могут и не творить магию, но умеют ее каким-то образом обходить и добираться не только до пекарен и кузниц, но и до хранилищ ювелиров.

И если они способны преодолеть магическую защиту, возможно, они сумеют войти в Серую башню. Если кому-то удастся пробраться туда и вытащить Макса так, чтобы стража ничего не заметила, Макс вернется в цитадель и начнет изображать Гая Секстуса. И тогда вновь появится Первый лорд, способный перевернуть город в поисках тети Беллы.

Джефф понял, что должен сделать.

Поймать Черного Кота.

Теперь речь шла не о выпускном экзамене. Джефф должен убедить вора помочь ему войти в Серую башню и освободить его друга Макса. И очень скоро. Каждое потерянное мгновение может стоить его тете жизни.

Джефф вышел из класса, запер за собой дверь, положил ключ на место и быстрыми бесшумными шагами направился в ночь.