Пламя войны

Глава 51

Джефф первым бежал вверх по узкой лестнице. Скрежет стали предупредил его о том, что Стивенсу пришлось отступить, на нескольких ступеньках были видны следы крови. Джефф посмотрел вверх и увидел, что капитан Стивенс продолжает сдерживать канимов. Один из них неподвижно лежал на каменных ступеньках, и его кровь стекала вниз. Товарищи мертвого канима равнодушно переступили через труп, цепляясь когтями за ставший скользким камень.

Стивенс был вынужден медленно отступать под натиском более сильного врага, он успел получить еще одно ранение — по левой ноге капитана текла кровь. Теперь Стивенс с трудом сохранял равновесие, ему приходилось тянуть за собой ногу, а каним обрушивал на него один удар за другим.

За Стивенсом, опираясь о стену, стоял маэстро Килтон. Его меч лежал несколькими ступеньками ниже, но он продолжал сжимать в руке свою трость. Грудь и плечо Килтона были покрыты кровью, он также пропустил удар.

— Джефф? — прошептал Килтон. — Поторопись. Поторопись, мальчик!

— Линялый, — резко сказал Джефф, прижимаясь к стене, чтобы пропустить вперед покрытого шрамами раба. Линялый посмотрел на Джеффа, а потом поднял взгляд на Стивенса.

Линялый увидел, как замедлились движения получившего новые раны капитана. Глаза Линялого сузились, и он устремился вперед, проскользнул мимо Джеффа и бросился к сэру Стивенсу.

— Стивенс! — рявкнул Линялый. — Шаг и вниз!

Капитан Стивенс отреагировал мгновенно — сказались годы долгих тренировок. Он сделал ложное движение мечом вверх, а в тот самый момент, когда Линялый оказался рядом с ним, опустился на корточки и откатился влево вниз по ступеням.

Линялый не обнажал меча до того момента, пока Стивенс не оказался ниже, а в следующий миг его клинок вышел из ножен с яростным свистом. Меч Линялого ударил в самое слабое место клинка канима — рядом с рукоятью, и сталь не выдержала, каним оказался безоружным. Второй удар пришелся по колену канима, а когда тот начал падать, третий удар отсек ему голову, и фонтан крови ослепил идущего следом врага.

Линялый перешагнул через труп и легко поразил ослепленного канима в живот, кровь вновь полилась на ступени. Умирающий каним упал вперед, щелкая челюстями и размахивая мечом, но Линялый с презрительной небрежностью защитился от его атак, добив врага коротким ударом в горло, одновременно делая шаг наверх и нанося удар следующему каниму.

Джефф подбежал к маэстро, чтобы проверить его раны. Килтон получил неприятный удар в плечо, но, к счастью, клинок вошел неглубоко. Джефф отрезал ножом кусок своей туники, сложил его и прижал к ране Килтона.

— Вот так, — сказал он. — Придерживайте ткань рукой.

Килтон молча подчинился, его лицо побледнело от боли.

— Джефф, я их не вижу, — напряженно сказал он. — Я не могу… расскажи мне, что происходит.

— Линялый сражается, — ответил Джефф. — Стивенс ранен, но жив. Три канима убиты.

Килтон тихо простонал.

— Там еще десяток, — сказал он. — Я почувствовал их раньше. Один из них ранил Стивенса. Перед смертью он успел вцепиться капитану в ногу, и Стивенс упал. Мне пришлось вступить в бой, пока он не поднялся. Глупо. Я слишком стар, чтобы заниматься этой чепухой.

— Десять, — выдохнул Джефф.

Неожиданность от появления Линялого прошла, и теперь он уже не мог продвигаться вверх и с невероятной быстротой обменивался ударами со следующим канимом.

Вдруг раздался оглушительный удар, камень у них под ногами задрожал.

— Проклятые вороны, — выругался Джефф. — Что это было?

Килтон склонил голову и сосредоточился.

— Магия огня, — сказал он. — Они взялись за дело всерьез. Может быть, в зале перед лестницей.

— Гвардия, — сказал Джефф, у него вновь появилась надежда. — Они скоро придут.

— Н-нужно держаться… — сказал Килтон. — Нужно… — И маэстро начал оседать на пол.

Джефф успел его подхватить.

— Кито! — позвал он.

Она тут же оказалась рядом с мечом в руке, но ее взгляд был устремлен на сражающегося Линялого.

— Он умер? — спросила она, кивнув на Килтона.

— Пока нет, — ответил Джефф. — Возьми его и положи на нижней площадке рядом с Максом.

Кито кивнула и засунула меч за пояс. Потом с легкостью подняла маэстро.

— Подожди, — торопливо сказал он, отрезая еще один кусок от своего плаща, чтобы перевязать плечо Килтона. — Вот так, а теперь спускайся.

Кито кивнула и с тревогой посмотрела на Джеффа:

— Будь осторожен, астелианец.

— Не задерживайся, — ответил Джефф, она кивнула и стала спускаться.

Затем Джефф подошел к Стивенсу. Капитан сидел, прислонившись спиной к стене, он тяжело дышал, его глаза были закрыты. Страшная рана зияла на залитом кровью лице, грудь тяжело вздымалась. Джефф видел, какую сильную боль испытывает капитан, даже магия перестала помогать. Но стоило Джеффу опуститься рядом со Стивенсом на колени, как острие его клинка уперлось в горло юноши.

Джефф застыл и сказал:

— Сэр Стивенс, это я, Джефф.

Капитан приоткрыл глаз и посмотрел на Джеффа. Клинок опустился на ступеньку. Джефф быстро осмотрел Стивенса. Раны на лице не были смертельными, хотя и выглядели ужасно. Кровь на них успела свернуться. А вот с ногой дело обстояло значительно хуже. Зубы канима глубоко вошли в бедро капитана. Джефф сорвал с плеч плащ и постарался потуже затянуть бедро сэра Стивенса.

— Гвардия… — едва слышно прошептал Стивенс. — Гвардия уже здесь?

— Пока нет, — ответил Джефф.

— Но тогда к-кто это? Это старый боевой прием легионеров. Шаг и вниз. Я не видел его уже много лет. — Он заморгал и с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на Линялого, сражающегося несколькими ступеньками выше.

Стивенс замер. Его глаз широко раскрылся, с губ слетел тихий стон. Затем Стивенс так сильно задрожал, что Джефф с трудом сумел закончить перевязку.

— Но это же… — На его лице застыла гримаса удивления. — Нет. Не может быть. Он мертв. Он умер вместе с Септимусом. Они все погибли вместе с Септимусом.

Линялый ушел от удара меча канима — клинок прошел совсем рядом с его головой, нанес два быстрых удара по руке врага, держащей меч, а потом рубанул его по носу. Каним упал вперед, пытаясь ударить здоровой рукой, но Линялый отступил на три шага и прикончил упавшего врага. Он едва успел поднять меч, чтобы блокировать удар следующего канима. Некоторое время Линялый только защищался. Он отступил еще на шаг.

— А теперь вымани его на себя, — слабым голосом посоветовал Стивенс. — Пусть он тянется, а ты атакуй его руку с мечом и ногу.

Меч канима промахнулся на волос, а потом едва не достал Линялого обратным ударом, в результате Линялый оказался балансирующим на ступеньке, и каним рванулся вперед. Но за мгновение до его выпада Линялый быстро восстановил равновесие, и Джеффу стало ясно, что все это с самого начала было уловкой. Линялый нырнул под клинок канима, нанес удар по его руке с мечом, а затем продолжил движение и подсек опорную ногу. Каним упал, но прежде меч Линялого успел описать дугу и отсек голову рухнувшему на ступеньки воину-волку.

— Безупречная работа, — тихо сказал Стивенс. — Безупречная. Он всегда был таким. — Стивенс заморгал единственным глазом, и Джефф увидел, как по залитому кровью лицу капитана сбежала слеза. — Астелы, с тех пор он стал еще лучше! Но этого не может быть. Не может быть.

— Стивенс, — тихо сказал Джефф. — Вам это не кажется. Это ваш брат.

— Антуан мертв! — рявкнул Стивенс.

— А по мне, так он выглядит очень даже живым, — заметил Джефф.

Стивенс затряс головой, он продолжал плакать, а меч Линялого ткал непреодолимую стальную защиту между ним и следующим воином канимом.

— Вот, смотри, — пробормотал Стивенс. — Это была любимая защита Септимуса. Он научился ей у пиратов, которым приходилось сражаться во время шторма на скользкой палубе. Принцепс учил всех нас. Точнее, пытался. Но только Крэйг и Антуан полностью овладели этим приемом. Как я мог его не узнать? — Он повернулся к Джеффу. — Как такое может быть? Как он оказался здесь?

— Он пришел со мной, — спокойно ответил Джефф. — Из Вестланда. Он был рабом в стедгольде моего дяди с тех самых пор, как я был ребенком. Гай призвал его сюда вместе со мной.

— Гай. Но зачем Гай… — Он вдруг смолк, и его глаз вновь широко раскрылся. Залитое кровью лицо Стивенса побледнело, и он посмотрел на Джеффа. — Великие астелы, — прошептал капитан. — Великие проклятые астелы. Джефф

нахмурился.

— О чем вы?

Стивенс открыл рот, чтобы ответить, но потом капитана охватило сомнение, а на его лице еще четче проявились усталость и боль.

— Джефф! — неожиданно крикнул Линялый, и Джефф поднял глаза вверх.

Линялый продолжал яростно сражаться, его простой старый клинок высекал искры из кровавой стали мечей канимов, но внимание Джеффа привлекло движение на потолке — по камню быстро ползли многоногие существа.

Восковые пауки. Хранители.

Стивенс схватил меч, но восковые пауки не стали нападать на них. Они продолжали ползти по потолку — их там было не меньше дюжины — и вскоре скрылись за поворотом лестницы.

Первый лорд. Макс. Маэстро. Все они были совершенно беспомощны. Смертельный яд восковых пауков их убьет. Только Кито способна защищаться, но она не знает о приближении пауков. И она не сможет защитить всех остальных, если пауки нападут внезапно. Хорошо, если она сумеет отбиться от них сама.

— Гай, — прошипел Стивенс. — Они спускаются за Гаем.

Он попытался встать — тут только Джефф сообразил, что каним повредил здоровую ногу Стивенса. А больная нога капитана не могла выдерживать его вес. В любом случае Стивенс потерял слишком много крови и больше не мог сражаться. Джефф видел, что капитан с трудом сохраняет сознание.

Джефф слегка подтолкнул Стивенса к стене и сказал:

— Оставайтесь здесь. Я пойду.

— Нет, — возразил Стивенс. — Я с тобой.

Он вновь попытался подняться, но Джефф положил ему руку на плечо.

— Капитан! — Он посмотрел в глаза Стивенса и спокойно сказал: — Сейчас от вас нет ни малейшей пользы. Вы лишь задержите меня.

Стивенс вздохнул и молча протянул свой окровавленный меч Джеффу.

Джефф взял меч и попытался улыбнуться, а Стивенс сжал его плечо и сказал:

— Иди, мальчик.

Сердце Джеффа отчаянно колотилось от страха — он боялся не за себя. Его ужасала мысль, что он может не справиться. Но сейчас только он мог предупредить Кито и защитить раненых от восковых пауков.

Последствия неудачи будут ужасными, он не мог терять ни секунды.

Тем не менее Джефф прижал клинок к руке, чтобы не поранить себя, если он поскользнется на ступеньках, и помчался вниз.