Пленённая Призраком

ГЛАВА 15

— Что? — ахнула Нина, не веря своим ушам, и борясь с желанием рассмеяться. Она охотница! Смех, да и только. — Нет, дядя Толя, боюсь, что вы ошибаетесь, — мягко возразила она. — Ну, не может такого быть. Это просто смешно.

— История твоего рода тоже кажется тебе смешной? — строго поинтересовался Анатолий Давидович.

— История мааврийцев, рассказанная вами, как мне кажется, вполне может быть правдой, — кивнула девушка. — Вот только я не думаю, что наша семья имеет хоть какое-либо отношение к ней, простите, — Нина закусила губу, чувствуя себя неловко перед бедным, верящим на старости лет в сказки, стариком.

— Я изучал историю более тридцати лет, — спокойно сказал Анатолий Давидович. — Я шел по следам наших предков. Не стоит смеяться, девочка. Я знаю, о чем говорю, — он протянул Книгу Нине. Девушка не торопилась прятать ее в сумку.

— О чем в ней говорится? — тихо спросила она, опасаясь, что Анатолий Давидович, оскорбленный ее скептицизмом, может отказаться далее говорить на эту тему. «Да и вообще, вдруг он, прямо сейчас выпроводит меня из библиотеки? — подумала она». Нина ощутила укол совести. Вот кто ее просил насмехаться? Теперь она может не получить ответов на свои вопросы. И хотя слова старика кажутся абсурдными, все же, что, если он говорит истину?

Старик молчал, и Нине казалось, что он не думает отвечать. Она уже было хотела извиниться и уйти, как Анатолий Давидович тихо и даже равнодушно ответил:

— О мироздании. В Книге прописаны законы, которые людям следует соблюдать, чтобы жить в мире и согласии друг с другом.

— И, конечно же, их никто не соблюдает, — заметила Нина.

— Потому что люди забыли, кто они и откуда пришли. Люди разучились видеть истину, стремиться к ней. Как думаешь, что больше всего интересует в Книге тех, кто ищет ее?

Нина растерялась.

— Не знаю, — промямлила она. — Может быть, ответы на вопросы?

Старик громко фыркнул:

— Да, ответы. На вопрос «как стать сильным и непобедимым?» Люди ищут подсказки, как сделаться счастливым. Их интересует Перстень Власти, и Книгу они воспринимают, как путеводитель по его поиску.

— А он существует? — затаив дыхание, спросила Нина. — Перстень Власти.

— Конечно, существует, раз в Книге о нем сказано.

— Но что это за перстень такой? И что за власть он дает?

— Всесильную и всеобъемлющую власть. В Перстне сосредоточена великая сила — сила Мира, сила Добра и Любви. Считается, что тот, кто завладеет Перстнем, может править Миром, но это не совсем так. Вернее, совсем не так. Перстень дает свою поддержку в борьбе за добро, и только. Человек, борющийся со злом во имя Мира, заручившись поддержкой Перстня, может ничего не бояться — нет такой твари, осмелившейся ослушаться Носителя Перстня и уж тем более посягнуть на его жизнь.

Нина слушала, затаив дыхание. Она и не замечала, как ее сердце с сумасшедшей скоростью отбивает удары. Нина была взволнована.

— Но почему его до сих пор никто не нашел? — спросила она. — Неужели не искали?

— Разумеется, искали. Еще бы нет! Вот только Перстень, как и Книгу, не так-то просто заполучить.

— Он что, тоже может признать своим хозяином лишь истинного мааврийца? — не удержавшись от насмешки, спросила Нина.

— Не обязательно, — будто не заметив этого, ответил Анатолий Давидович. — К тому же у Перстня не может быть хозяина. Только Хранитель и Носитель.

— И как же стать одним из них? Или это одно и то же?

— Нет, не одно и то же. Хранителя Перстень выбирает сам. Кто попало им, конечно же, стать не может. Эта «честь» передается по наследству, но не от отца к сыну, а от мааврийца к мааврийцу. По мужской линии. То есть, Хранителем может быть только мужчина.

— Фи, — скривилась обиженная притеснением женщин, Нина.

— Потому что Хранителем быть опасно и не всегда приятно. Видишь ли, его имя обычно держится в тайне, но вычислить его, тому, кто охотится за Перстнем, не так уж и сложно.

— Но зачем это нужно, если завладеть Перстнем все равно не удастся?

— Перстень Власти лишь тогда имеет полную силу, когда связан с Носителем. Сам по себе, он уязвим.

— То есть им можно завладеть насильно?

— Вроде того. Убив при этом Хранителя.

— А как насчет Носителя? Это тоже может быть только мужчина-маавриец?

— Не обязательно мужчина, и не обязательно маавриец, хотя у последних больше качеств, необходимых для того, чтобы стать Носителем. Это, прежде всего, человек, нуждающийся в помощи и поддержке Перстня. Только в этом случает можно призвать его.

— Призвать? Полагаю, на особом языке? Мааврийском, к примеру?

— Можно, но не обязательно, — шутливо улыбнулся старик. — Я смотрю, тебя очень заинтересовала эта тема. Уж не думаешь ли ты отправиться на поиски Перстня? Не власти ли тебе захотелось?

— Нет, — Нина отрицательно покачала головой, — не власти. Мои друзья в беде. Дядя Толя, что вы знаете о магах? О тех, что живут среди нас?

— Ох, ну и вопросы. Не хочешь ли ты сказать, что встречала таких?

Нина молчала. Старик покачал головой:

— Ну, и дела. Я знал, что придет то время, когда эти твари расправят плечи, и захотят отмщения. Ох, видимо, оно не за горами.

— О чем вы говорите? — со страхом спросила Нина.

— О войне, — просто пояснил тот. — Вот, что я скажу тебе, Нина. Ты можешь выбрать один из двух путей — отступить или принять. Последнее подразумевает огромную ответственность, понимаешь, о чем я? Будет очень непросто, но, по крайней мере, ты будешь той, кто ты есть. Выбрав первое, ты отречешься от своей сущности, от Истины, от силы, но это наиболее легкий путь, и верный в том случае, если ты не готова к принятию.

— Я не могу отступить. Честно сказать, у меня и выбора-то нет. Я не просто так спросила вас о магах. Один из кланов преследует меня вот уже два месяца, — Нина запнулась. Что, если дядя Толя рассердится на нее, решив, что она ищет здесь убежища? Ведь, в немалой степени, она подставляет опасности и его семью… Девушка взглянула на старика. Он сидел все так же спокойно, и внимательно смотрел на нее. Прочистив пересохшее горло, Нина продолжила: — Они забрали моих друзей. Я последняя. Всё началось с того, что наш общий товарищ предложил поиграть в одну игру… Короче говоря игра обернулась кошмаром. Выяснилось, что нас всех принесли в жертву… э-э-э… В общем, теперь я ищу способ вернуть друзей и спастись самой.

Анатолий Давидович помолчал, а затем, слегка, почти незаметно улыбнулся и сказал:

— Удачи тебе, Нина. Буду рад, если ты приедешь к нам на каникулы.

Нина опешила. Что она сейчас услышала? Нет, — решила она, — старик, явно не в себе.

На всякий случай, она все же спросила:

— Но как же… Как же Книга? Я так ничего и не узнала о ней, и о том, как найти Перстень, то есть, я не то, чтобы собираюсь его искать, но все же…

— Его не нужно искать, — терпеливо повторил Анатолий Давидович. — Его нужно призвать. А теперь иди. Ты узнала достаточно.

Нина разочарованно вздохнула. Она медленно встала, надеясь, что, может быть, Анатолий Давидович передумает, и расскажет ей что-нибудь еще. Но старик молчал. Он поерзал, удобнее устраиваясь в кресле, и, кажется, собирался вздремнуть.

— Ладно, что ж… Спасибо, что рассказали мне всё, что знаете, — тихо сказала Нина.

Старик не ответил.

Нина осторожно прошла через всю библиотеку и спустилась на первый этаж. Никто и не заметил, что она отсутствовала. Женщины весело беседовали, а мужчины играли в карты.

— Нина, дочка, — позвала ее Елизавета Борисовна. — Пойди, собери свои вещи, нам завтра рано выезжать.

Нина кивнула.

— Ох, как быстро вы уезжаете, — посетовала Анастасия Васильевна. — Остались бы еще на денек хотя бы.

— Так ведь Нине в школу. Нужно подготовить уроки и все такое. Кстати, Нина, — снова позвала девушку мать. — Ты поговорила с дядей Толей насчет реферата по истории? Расспросила его обо всем?

— Да, мам, всё в порядке, — крикнула Нина, уже подходя к комнате. Вспомнив о родителях, ей захотелось смеяться. Подумать только — они потомки мааврийцев!

Заглянув в оставленный на кровати телефон, девушка обнаружила новое смс-сообщение:

«Дай знать, если еще жива», — писал Ярослав.

Нина тут же принялась набирать ответ. Сердце радостно ухало в груди.

«Всё хорошо. Завтра возвращаюсь домой. Нужно встретиться. Хочу рассказать тебе кое-что».

«Ок», — сухо, как показалось Нине, ответил охотник. Нина взволнованно набрала мучивший ее вопрос:

«Скажи, мы всё еще друзья?»

Отправив, девушка зачем-то отбросила телефон. Ярослав долго не отвечал. Девушка и ждала, и страшилась ответа. Наконец, пропищало оповещение.

Взяв телефон, Нина с замиранием сердца прочла:

«Я с тобой и не ссорился. Я просто был зол. Впрочем, я и сейчас злюсь. Не думай, что всё заметано».

— По крайней мере, не послал, куда подальше, — сказала она вслух, улыбаясь.

Собирая вещи, Нина напевала какую-то незатейливую песенку.

А в это время в нескольких сотнях километров от Славоградска, в одном из современных зданий, похожем на офисное, разгорелся нешуточный спор.

— Как вы позволили ей уехать? — возмущалась высокая красивая женщина. Ее длинные, шоколадного цвета волосы, были зачесаны назад и сколоты невидимыми заколками на висках. Она расхаживала взад-вперед, казалось, что она металась, не находя себе места, и была похожа на дикую кошку, запертую в тесной клетке.

— А кто сказал, что девчонка покинула город? — поинтересовался маленький, пухлый человечек, с кудрявыми и немного небрежными волосами. — Является ли эта информация достоверной? — человечек пристально смотрел на женщину. Он был единственным, кто мог позволить себе эту дерзость. Остальные же глядели затравленно.

— Сейчас узнаем, — сказала красавица высоким, холодным голосом, а затем звонко щелкнула пальцами. В середине комнаты, словно из самого пола, поднялся небольшой вихрь, напоминающий смерч. Воздух кружился, поднимаясь к потолку, и вдруг остановился. На его месте возникла яркая, красотой затмевающая брюнетку, молодая девушка с золотисто-рыжыми волосами, волнами ниспадающими на спину.

— Здравствуйте, — робко сказала она, обращаясь ко всем собравшимся.

— Шалом, — надменно ответила ей брюнетка. — Что-нибудь еще узнала?

— Только то, что девчонка возвращается.

— Ты ничего не напутала? Это точно была она? — спросил ее кудрявый.

— Да, это она, — закивала златовласка.

— Прекрасно, — пропел мужчина.

— Ничего прекрасного! — разозлилась брюнетка. — Мастер убьет нас!

— Не убьет, — поморщился кудрявый, будто высокий голос женщины, сдобренный нотками начинающейся истерики, доставлял ему головную боль. — Во всяком случае, тебя.

Брюнетка зыркнула на него недобрым взглядом, но ничего не ответила. Поразмыслив, она сказала:

— Сначала мы позволили ей переселиться в логово охотников, затем выпустили ее из города, к многочисленной семье родственничков. Надеюсь, хотя бы завтра вы не облажаетесь и позволите, наконец, Тени завладеть ею? А иначе нам всем крышка.

— Не всем, — снова дерзнул возразить ей кудрявый. — Да и не крышка. Просто кто-то отправится в Сумеречную обитель в услужение Господину. Тем-то даже лучше — клан, наконец-то избавится от кучки слабаков и неудачников.

— К которым ты, конечно, себя не причисляешь, — фыркнула женщина. — Завтра глаз с нее не спускайте, а иначе… Иначе я сама с вами расправлюсь, не дожидаясь приказа Мастера.

— Не стоит, Изольда.

В зал вошел высокий, статный мужчина с длинными, чуть ниже плеч, волосами. Атмосфера, и без того напряженная, накалилась до предела. Кто-то взирал на Мастера с животным ужасом, а кто-то смотрел с подобострастным обожанием, но во взглядах всех, без исключения, присутствующих, читалось уважение и глубочайшее почтение.

— Не стоит, — повторил он, обводя взглядом всех собравшихся. — Господин изменил свое решение. Девчонка больше не нужна ему, так что можно легко найти ей замену, чем мы займемся уже завтра. Хорошая новость, не правда ли? — Мастер улыбнулся, обнажив ослепительно белые зубы, и хотя его губы были растянуты в улыбке, глаза при этом, оставались холодными. Маг улыбался одним лишь ртом. — Но девчонка нужна мне. Благодаря болвану Адаму, она слишком много знает. Да и настораживает меня то, что у нас с ней было столько проблем. Но ею мы займемся завтра, а сегодня… Сегодня можно и отдохнуть.