Пленённая Призраком

ГЛАВА 21

«Это дурной сон. Господи, пусть это будет всего лишь дурным сном!»

Нина так отчаянно молилась, что, кажется, даже закрыла глаза. Вот только открыв их, поняла, что это, увы, страшная реальность: она все еще в заложниках у клана, а ее друзья по-прежнему напоминают ходячую нежить.

— Нина, детка, чем же ты так расстроена? — участливо спросил Мастер. — Неужели тебя огорчает тот факт, что твои друзья живы и здоровы?

— Почему? — Нина не могла говорить — невидимая рука сжала ее горло, сдавила связки, лишив голоса. Ей отчаянно хотелось кричать, но все, что она могла, это издавать невнятное бормотание. — Почему они? Зачем вы сделали это с моими друзьями? За что вы мстите мне? Что я вам сделала?

— Что я слышу? — изумленно воскликнул Мастер и его голос звонким эхом разнесся по залу. — Упреки! Упреки вместо благодарностей!

— Благодарностей? — просипела возмущенная девушка. — Я должна быть благодарна вам за то, что вы сотворили с моими друзьями? За то, что провели над ними эксперимент, и, возможно, то же самое собираетесь сделать и со мной? За это я должна быть благодарна вам?

— Глупая девчонка! — взревел маг. Нина вздрогнула от его крика — маг был страшен в гневе, а его голос подобен раскату грома. — Я сделал твоих друзей неуязвимыми! Я даровал этим жалким созданиям бессмертие!

— Мои друзья никогда не были жалкими и не нуждались в вашем участии, — отчеканила Нина, с ненавистью глядя на мага.

— Не стоит говорить со мной в таком тоне, — угрожающе предупредил маг. — Ты не в том положении. Сейчас даже твои некогда близкие друзья обратятся против тебя, стоит мне только приказать им. К тому же они страшно голодны. Представь, что будет, если я пущу твою кровь? Может, проверим силу вашей дружбы, а? Ты так отважно борешься за них, но готовы ли они побороть в себе жажду во имя вашей дружбы? — Мастер злорадно улыбнулся. — Шам эльао, — пробормотал он, и Нина вскрикнула от режущей боли. Взглянув на свою правую руку, она обнаружила длинный и довольно глубокий порез.

Ребята зашипели. Нина с ужасом наблюдала, как их глаза налились злобой, алчной жаждой крови. Их рты открылись, обнажая клыки, а из горла вырывался булькающий, клокочущий рык. Они желали ее крови, жаждали ее смерти. Они больше не были ее друзьями. Они были чудовищами. Нина попятилась назад, не обращая внимания на веселый хохот магов. Невидимая подножка заставила девушку споткнуться, и неуклюже приземлиться на попу. Внезапно раздался грохот, и Нина почувствовала удар как от взрывной волны. Клубы пыли поднялись вверх, и ничего не было видно. Нина пару раз громко чихнула. Кто-то больно ударил ее в плечо и кажется, ногой, а потом на нее повалились сверху. Густые тяжелые волосы закрыли лицо, а длинные острые ногти оцарапали бедняжке щеку.

— Ой, — прохрипел женский голос. — Ну, и ну. Надо же, как неудачно вышло, — женщина села, позволив Нине вздохнуть. — Прости, — со смешком сказала она.

— Рада? — ошеломленно спросила Нина, глядя на растрепанную, запыхавшуюся ведьму. — Ярослав? — еще больше удивилась она, переведя взгляд на Охотника, но тут же улыбнулась: на сердце потеплело, и стало веселее. Теперь-то она не одна! — Но что вы здесь делаете?

— Тебя ищем, — ответила за двоих Рада.

— Ага, — подтвердил Ярослав. — Ушла и даже записки не оставила.

Нина засмеялась.

Радость от дружеской встречи прервал холодный неприятный смех.

— Надо же, сегодняшний день полон сюрпризов! — воскликнул Мастер. — Гляньте, кого к нам принесло! — он обернулся к остальным членам клана. — Охотник и ведьма — отшельница! Я одинаково рад вам обоим, — сказал он ребятам.

Тем временем рычание не смолкало. Нина посмотрела на своих бывших друзей — они медленно, покачиваясь, направлялись к ней. Они были словно пьяные. Они умирали от голода. Они все еще жаждали ее крови.

— Это еще что? — в привычной манере спросил Ярослав, глядя на кучку зомби-вампиров.

Тот, что был когда-то Майком, бросил на него угрожающий, озлобленный взгляд и зашипел, а затем стал надвигаться на него. Ярослав не растерялся: Нина и глазом моргнуть не успела, как он вытащил оружие и вот уже целился в ее бывшего друга.

— Ярослав, нет, пожалуйста. Не стреляй, — она крепко схватила его руку, пытаясь опустить, но ее силы было не достаточно — физическая подготовка у охотника была что надо.

— Майк, — она жалобно обратилась к юноше, некогда бывшим ей другом, взывая к остаткам его человечности, к тому, что, может быть, еще оставалось от прежнего Майка. — Пожалуйста, вспомни, кто ты. Ты ведь не убийца. Ты мой друг. Посмотри на меня!

Тень узнавания мелькнула на лице юноши, но тут же исчезла. Вместе с ней исчезла и надежда девушки.

— Это и есть твои друзья, которых нужно спасти? — с отвращением в голосе спросила Рада.

— Они не виноваты, что стали такими, — поспешила заверить Нина. — Их обратили насильно.

— Гляньте-ка, — Анна вышла вперед, надменно взирая на Раду. — Жалкая недомагичка и шлюшка воротит свой нос от вампиров! — она визгливо, неприятно засмеялась.

— Не говори так о ней, — вступилась за ведьму Нина. — Рада не шлюха — она любила Адама, а он пользовался ею!

— Тише, — Рада слегка сжала ее руку. — Успокойся, — она глубоко вздохнула, и уже собиралась ответить сопернице что-нибудь едкое, как неожиданно для себя услышала в голове чужой, мужской голос. Голос Адама.

«Уходите через портал. Сейчас же, — велел он».

Рада обернулась на Ярослава. Нину она все еще держала за руку, но как предупредить Охотника? Как подать ему знак?

«Дьярэ-армус Анаххама[7], — не отставал Адам. — Это заклинание открывает выход отсюда. Используй его».

Рада нервно облизала губы. Нужно решаться. Сейчас или никогда. Если помедлить еще немного, они навсегда останутся здесь, на растерзание клану. Рада оглядела всех присутствующих в зале, пытаясь вычислить, кто есть кто, и ее взгляд остановился на Анне — вампирша изучала ее пристальным взглядом. Кажется, она что-то понимала.

Рада не ошиблась — вздрогнув, Анна громко, почти истерично крикнула:

— Мастер! Они собираются бежать! Они собираются использовать портал. Рада знает заклинание ключа, — вампирша помолчала, переводя дыхание, а затем тихим, полным горечи, голосом сказала: — Адам подсказал ей его. Они связаны.

Ярослав не заставил себя долго ждать: взяв Раду за руку, и убедившись, что та держит Нину, он кивнул ведьме. Но и клан не ждал — казалось, он был готов.

Молниеносным движением Мастер выбросил вперед руку, и громко выкрикнул заклинание, от которого ребят отбросило в сторону. Первой отреагировала Рада: она быстро поднялась на ноги и уже собиралась применить против Жреца ответное заклятие, но тот опередил ее: снова выброс руки, и вот уже ведьма лежит обездвиженная. Та же участь постигла и ребят.

— Дети мои, — ласково, по-отцовски сказал Мастер. Нина пыталась приподнять голову, чтобы взглянуть, кого это маг называет детьми, но догадка пришла сама: это были новообращенные. Это были ее друзья. Неужели он может управлять ими, словно кукловод марионетками? Неужели они будут слушаться, беспрекословно выполняя все его приказы? — Ужин, — закончил маг.

Раздались шипение, хрип, рычание.

— Нет, — простонала Нина. — Пожалуйста, ребят. Вы должны бороться!

— Денис, мальчик, — елейным голосом продолжил Мастер. — Ее кровь будет для тебя особенно сладкой.

Нина не успела сообразить, что именно он имел в виду, как ее тело подбросило вверх, а затем швырнуло, и вот она уже лежит у ног своего бывшего возлюбленного.

— Хр-р-р, — вырвалось из горла существа, некогда бывшего Дэном. Он смотрел на Нину затуманенным, безумным взором.

Девушка отчаянно замотала головой.

— Нет. Прошу тебя, Дэн, это ведь я, Нина. Дэн, вспомни, кто я. Пожалуйста, — Нина всхлипнула. Из-за слёз она почти ничего не видела, и даже то, как Анна скалилась в злобной, мстительной улыбке.

— Гемо эльтурепра[8], — произнес Мастер, и рана на руке Нины вновь закровоточила. Денис совершенно ошалел: безумный, он схватил девушку за шею и, впившись пальцами в руку бедняжки, жадными, глубокими глотками принялся пить ее кровь. Неистовый, беспощадный жар опалил все тело Нины: горела, пылала каждая его клеточка, и эта боль была нестерпимой. Нина громко, отчаянно закричала. Острые клыки Дениса глубоко вонзались в кожу. Вампиру было мало, и он делал новые укусы, чтобы добыть больше крови, он рвал кожу Нины. Девушка мечтала потерять сознание, чтобы не чувствовать боли — ни физической, ни душевной. Внезапно ее отбросило и она, сама не понимая, как, очутилась на полу. Боль в руке стала меньше. Нина была уверена, что Ярослав нашел способ освободиться от приковывающего заклятия, и наконец, помог ей. Она приподнялась, чтобы взглянуть, все ли с ним в порядке, и была удивлена: ее спасителем оказался вовсе не Охотник. Это была Алика. Она удерживала Дэна, навалившись на него сверху, оба по-звериному рычали. Остальные ребята не предпринимали никаких действий, молчаливо наблюдая за разыгравшейся борьбой. Даже Мастер был увлечен сценой и не заметил, как Рада с Ярославом, воспользовавшись тем, что действие заклятие сошло на нет, поднялись и готовы были к действиям. Нина наблюдала за ними краем глаза, боясь привлечь к ним внимание клана. Рада кивнула, давая понять, чтобы она осторожно подошла к ней. Нина так и сделала. Предвкушение возможного спасения придавало ей сил, и даже боль в руке и жар в теле почти не ощущались.

— Приготовься, будем убираться отсюда, — шепнула ей Рада. Нина согласно кивнула. Ведьма медлила, размышляя о чем-то. Наконец, она тихо произнесла:

— Анаххама.

Тут же, в самом центре зала вспыхнул свет и сам собой очертился широкий круг.

— Портал, — тихо пояснила Рада. — Нужно добраться до него.

Это стало почти невозможным, когда все: и клан во главе Мастера, и вампиры-оборотни, и даже бывшие друзья Нины устремили на беглецов свои взоры. Алика с Дэном прекратили борьбу, ее результатом явилась рассеченная бровь Алики и избитое лицо Дэна. Дэн выглядел побежденным.

— Вы думаете, что я позволю вам уйти? — с нотками насмешки и жалости спросил Мастер.

— Нам и не нужно твое позволение, — огрызнулся Ярослав.

Нина со страхом наблюдала, как маги и вампиры надвигаются на них, намереваясь окружить их в кольцо.

Рада крепко сжала ее руку и девушка поняла, что это знак. Втроем они рванули с места прямиком к порталу. Им удалось вбежать в круг. Рада не отпускала руку Нины. Ведьма уже собиралась выкрикнуть заклинание выхода, как Мастер дернулся, еще мгновение и он остановит их каким-нибудь заклятием. Но нет, этого не произошло: существо, бывшее Майклом, рвануло к магу, и вгрызлось ему в шею. Алика же набросилась на высокую, статную брюнетку. Это стало толчком для остальных ребят: они действовали против клана. Нина не могла поверить своим глазам — ее друзья, которых, как она думала, потеряла навсегда, бросились на ее защиту! Все, кроме Дэна. Он не пытался остановить их, но и не содействовал. Он просто стоял, наблюдая равнодушным, безучастным взглядом.

— Нужно уходить, — сказала Рада Нине. Девушка отрицательно покачала головой.

— Без них не уйду, — решительно заявила она. Она дождалась, когда ребята оторвутся от своих жертв. Перехватив взгляд Алики, Нина молча протянула ей руку. Алика осеклась, словно раздумывала над ее предложением.

— Ну же, идемте, — дрожащим от волнения голосом, взмолилась Нина. — Нужно уходить отсюда.

Алика обернулась к друзьям, и низким, гортанным голосом, прохрипела:

— Мы уходим.

Все, кроме Дэна послушались: строем они направились вслед за ней.

— Надо же, они выбрали ее своим вожаком, — присвистнул Ярослав.

— У вампиров разве возможно такое? — не поверила Нина.

— Так они же еще и оборотни, — невозмутимо ответил Охотник.

Ребята вошли в круг. Нина улыбнулась им, но они не среагировали, будто не узнавали ее.

Денис же и вовсе не шелохнулся с места, глядя на ребят исподлобья. Казалось, что он был зол.

— Денис, — позвала Нина. — Денис, пожалуйста, ты должен пойти с нами!

Бледные губы юноши скривились в насмешливой улыбке, затем разлепились и он произнес чужим — незнакомым Нине голосом:

— Я ничего тебе не должен.

«Да что с ними такое? — чуть не плача от обиды и отчаяния взмолилась Нина».

Тем не менее, Ангелина позволила ей взять себя за руку, что Нина и сделала.

Когда все были готовы, Рада выкрикнула:

— Дьярэ-армус Анаххама!

Безумный вихрь поднял вверх их тела, закружил, увлекая за собой, защищая от магической атаки Мастера. Маг провожал их яростным, полным ненависти, взглядом.

— Эвилтонтус![9] — вне себя от злости, выкрикнул он, и мощный поток алого света устремился прямо к воронке, в которой находились ребята; еще немного, и они бы не успели…

— Вот же гад, — кашляя, прохрипела Рада. — Швырнул напоследок смертельным заклятием.

— К счастью, всё обошлось. Мы успели, — задыхаясь от волнения, отозвалась Нина, а затем улыбнулась ведьме: — Благодаря тебе. Ты спасла всех нас — меня и моих друзей. Если бы ты только знала, как я благодарна…

— Ой, — поморщилась, будто испытывала отвращение, Рада. — Не заливай, и без того тошно. И еще, учти, — она, хромая, подошла к Нине, и с наигранной угрозой прошипела ей в лицо: — если твоя тощая задница вляпается еще во что-нибудь, то клянусь, до своего семнадцатилетия ты, таки не доживешь — я своими руками прихлопну тебя. Так и знай.

Нина, нисколько не обидевшись, засмеялась.

— А он что здесь делает? — Алика кивнула в сторону скромно стоявшего Адама. Тот переминался с ноги на ногу и явно ощущал себя неловко.

— Решил убедиться, что мы попали в лапы клану? — ядовито сказала ему Рада.

— Вообще-то я переживал за вас, — тихо ответил он. — Как только вы скрылись, я сразу же ощутил укол совести.

— Идемте же, нельзя терять ни минуты, — остановила зарождающуюся ссору Нина. Ярослав согласно кивнул:

— Нина права, нужно убираться отсюда. Уверен, что клан отправится вслед за нами.

— Адам, ты идешь с нами, — сказала Нина Призраку.

— С чего вдруг? — возмущенно спросила Рада. — Пусть идет своей дорогой. Нам он не нужен!

— Да, Нина, — неловко отозвался Адам. — Уходите, я сам о себе позабочусь. Вам нужно спасаться.

— Тебе тоже грозит опасность! — протестовала девушка.

— Мне-то что может быть? — мягко улыбнулся Призрак.

— Все, что придет в голову Мастеру! Твоя благоверная выдала тебя, сказав, что ты подсказал Раде ключ от Портала, так что, уверена, клан мечтает заполучить твою голову.

— Будь уверен, они с тебя три шкуры спустят, — добавила Алика.

Лицо Адама помрачнело:

— Анна сказала Мастеру, что я подсказал Раде заклинание ключа? — глухо переспросил он.

— Именно, — подтвердила Рада. — А теперь, я надеюсь, никто не против, если мы как можно быстрее переместимся в машину Ярослава и уберемся отсюда, пока злобные ведьмаки и оборотни-вампиры не сцапали нас к чертовой бабушке!

— Лучше используйте Портал, — подсказал Адам. — Так быстрее и безопаснее. — Рада, ты знаешь, что делать. Представь место, в которое хочешь переместиться и открывай Портал.

— Всем нельзя, — покачала головой Рада, кто-то должен увезти машину. Нельзя оставлять ее, иначе они прямиком используют Портал, догадавшись, какой путь мы выбрали.

— Я поеду своим ходом, — решительно отозвался Ярослав. — А ты перемести Нину и ребят в охотничью будку.

— Я поеду с тобой, — заявила Нина. — Рада, возьмешь ребят с собой.

— Нина, это опасно, — мягко возразил Ярослав, прекрасно знавший, что переубедить подругу крайне сложно, если она что-либо вбила себе в голову. — Клан в первую очередь отправится по следу машины.

Нина поджала губы. Скрестив на груди руки, она упрямо взирала на него. Ярослав обреченно вздохнул.

— Адам, ты с нами, — кивнул он Призраку. Тот отрицательно покачал головой:

— Мы с Анной связаны, и если она предала меня однажды, то нет гарантии того, что это не повторится еще раз. Она сможет отследить наше перемещение по моим мыслям.

— Мы завяжем тебе глаза, — «добродушно» сказала Нина. — Чтобы ты не видел дорогу.

— Нет. Решено. Уходите. Скорее. Я позабочусь о себе.

— Как знаешь. У нас нет времени на уговоры. Идем, Нина, — Ярослав решительно направился к машине. Нина не торопилась следовать за ним.

— В чем дело, Нина? Почему ты медлишь? — поинтересовалась Рада. Она, нахмурившись, наблюдала за девушкой.

— Она не доверяет мне, — ответил за Нину Адам, криво улыбнувшись.

— Именно, не доверяю, — не стесняясь, подтвердила девушка.

— Вообще-то верно, — поразмыслив, кивнула Рада. — Оставлять тебя здесь нельзя. Где гарантия, что ты не бросишься в ноги Мастеру, моля о пощаде, а вымаливая пощадить тебя, не продашь нас снова? Нет, милый — шагай с ним. Он — то присмотрит за тобой, — ведьма кивнула в сторону машины, в которой уже скрылся Ярослав.

— Идем, — приказным тоном сказала ему Нина, и направилась к автомобилю. Адам, поколебавшись, побрел за ней.

Рада обвела взглядом своих «подопечных». Некоторые из них выглядели отрешенными, и будто даже сонными, некоторые были явно напуганы, и лишь девушка, которую Нина называла Аликой, выглядела адекватной и полной решимости. К ней ведьма и обратилась:

— Пора, — сказала она девушке. Та кивнула.

— Подойдите все сюда, — скомандовала она друзьям. Новообращенные послушались.

— Необходимо взяться за руки, — сказала им Рада. Закрыв глаза, она стала представлять охотничий дом, затем Общую Комнату, стараясь, чтобы воображение было как можно красочнее и детальнее. — Охотничья будка, — пробормотала она. — Анаххама!

Сердце ведьмы ухнуло в груди, когда вихрь воздуха подхватил их, закружил…

Получилось!

А вот на душе Нины было менее радостно. Заметив ее настроение, Ярослав заговорил:

— Ты разочарована встречей, я прав? — мягко спросил он. Нина кивнула.

— Я молилась, чтобы они были живы. Казалось, что нет ничего страшнее их гибели, и нет ничего радостнее встречи с ними. И вот наша встреча состоялась, ребята живы, только той радости, которую я себе воображала, вовсе не испытываю. Нет ощущения спавшего груза, понимаешь? Мне вроде бы радостно, но в то же время грустно.

— Наверняка они изменились, — поддерживал разговор Ярослав.

— Еще как! — воскликнула Нина. — Это вроде мои друзья, но в то же время не они. Ты не представляешь, как мне грустно и горько, — Нина всхлипнула, и рукавом куртки утерла нос.

— Не торопись отчаиваться. Я думаю, им еще можно помочь.

Нина зачаровано посмотрела на Охотника.

— Как? — с удивлением и с надеждой спросила она.

— Это не очень просто, — честно сказал тот. — Но если они не прошли Переход, то проклятие, наложенное магами, можно снять.

— С помощью магии? — догадалась Нина. Ярослав кивнул:

— Да, с помощью магического обряда.

— У вас, охотников, был подобный опыт? Вы когда-нибудь сталкивались с этим?

Ярослав запнулся. Рассказывать Нине о единственном случае с новообращенным вампиром, умершим в страшных муках, он не хотел — бедняжка и без того была напугана.

— Нет, — поразмыслив, ответил он. — Но кое-что я об этом слышал от старших охотников.

— Наверняка, это всего лишь легенды, — разочарованно пробормотала Нина.

— У охотников не бывает легенд, — снисходительно улыбнулся Ярослав.

— А что означает: не прошли Переход?

— Это значит, что на их душах нет проклятия убийства, — осторожно, чтобы не испугать Нину, пояснил Охотник. Тем не менее, глаза девушки расширились в ужасе.

— О, нет. Я… Я просто представить себе не могу, чтобы Алика или Ангелина, или Марьяна убили человека. Нет, они не могут этого сделать, — Нина резко замолчала, вспомнив, как ее друзья шипели, рычали от голода, изнывая от жажды ее крови.

Но все-таки они выстояли. Они победили.

Ярослав словно прочел ее мысли:

— Многое зависит от силы их духа. Первую свою победу они уже одержали, наверняка смогут выстоять и дальше, пока мы не найдем способ помочь им.

Нина повернулась и внимательно посмотрела в лицо Ярослава. Улыбка благодарности и внезапно нахлынувшей нежности тронула ее губы.

— Спасибо тебе, — сквозь слезы прошептала она, когда Охотник повернулся к ней. — За всё.

Сама не зная, что делает, Нина подалась вперед и легким, едва ощутимым поцелуем, коснулась губ юноши. Отстранившись, она резко отвернулась, чувствуя, как краснеют ее щеки.

— Дальнейший наш путь обещает быть куда приятнее, — с улыбкой в голосе прокомментировал Ярослав, и оба весело засмеялись.