Пленённая Призраком

ГЛАВА 16

В комнате воцарилась тишина. Никто не говорил. Рада постукивала пальцами по коленке. Ярко-красный лак ее ногтей мерцал в полумраке. Ярослав сидел, ссутулившись, чуть подавшись вперед, и в упор смотрел на свои сцепленные в «замок» пальцы. Нину начинала раздражать повисшая в воздухе тишина, искрящаяся напряжением. Девушка устала — она весь день провела в дороге, а вернувшись домой, тут же позвонила Ярославу, и вот уже почти два часа, как она сидит в его комнате. Нина рассказала обо всем, что узнала от дяди Толи. Девушку не особо радовало присутствие Рады, и поначалу она не хотела говорить при ней, но, в конце концов, решила, что информация едва ли является такой уж секретной. Ну, и что с того, что ведьма узнает о принадлежности Нины к роду мааврийцев? Ни Рада, ни Ярослав не отреагировали на эту новость так, как того ожидала Нина. А это означало два варианта: либо то, что для Нины является чем-то из ряда вон выходящим, для охотников и ведьм вполне обычное дело, либо они ей не поверили.

— Значит, ты отправилась в Славоградск затем, чтобы разузнать о Книге, — монотонно сказал Ярослав, будто говорил сам с собой, а не с Ниной. — И зачем-то скрыла от меня причину отъезда. И вообще ты держала в строжайшей тайне сам факт того, что знаешь о Книге. А ведь я мог тебе помочь. Охотники много чего знают о Книге и о ее легендах.

— Это не легенды, — возразила Нина оскорбленно.

— Потому что так сказал дядюшка? — с обидной насмешкой поинтересовался охотник. — На самом деле, ты можешь думать как угодно, но меня расстраивает тот факт, что ты не доверяешь мне.

— Ты не прав, — горячо заверила его девушка. Ну, что за напасть? Только помирились, и вот опять на грани ссоры. — Конечно, я доверяю тебе, просто… Просто я хотела сама во всем разобраться и найти ответы. Я думала, что смогу.

Ярослав медленно покачал головой, затем резко встал.

— Нет, Нина, — сказал он, разглядывая развешанные на стене постеры, будто видел их впервые. — Ты боялась говорить. Ты боялась, что кто-либо из нас, даже я, мог завладеть Книгой. Ты не доверяла.

— Я не хочу ссориться, — жалобно пролепетала Нина. Краем глаза она заметила, как Рада возвела глаза к потолку.

— Никто не ссорится, — ответил Ярослав. Он принялся наводить порядок на своем столе.

Какое-то время в комнате снова повисла тишина.

— Дядюшка сказал, что первые охотники — это мааврийцы, восставшие против зла. А еще он говорил, что мааврийцы владели магией.

Рада, сидевшая все это время с выражением смертельной скуки на лице, сразу же оживилась, и с интересом уставилась сначала на Нину, а затем на Ярослава, ожидая, что же тот ответит. Услышанное явно было для нее новостью.

— Я не замечала, что бы ты хоть раз применял нечто подобное, кроме того, что чертил защитную пентаграмму, — продолжила Нина, потому как охотник молчал.

— Потому что я не маавриец, — наконец ответил Ярослав поникшим голосом — признание явно было для него унизительно. — Мы обученные. Можно сказать, что я стал охотником, а не родился им.

— Самозванец, — ехидно прокомментировала Рада. — Самопровозглашенный ловец ведьм, — добавила она, явно наслаждаясь унижением.

— По крайней мере, его не вышвыривали из общества, — вступилась Нина. Рада сощурила глаза.

— Я вижу, ты так кичишься своим новым статусом, — прошипела она. — Понимаю — есть, чем гордиться: род мааврийцев, действительно, славился невероятной силой. Вот только забавно наблюдать за твоими кривляньями, ведь ты даже воспользоваться ею не можешь!

— Рада, Нина, перестаньте, — рыкнул на них Ярослав.

— Не волнуйся, красавчик, не подеремся, — сладко пропела ведьма, как показалось Нине, назло ей. — И уж тем более я не стану насылать на нее порчу.

— Отлично, — безрадостно ответил охотник. — Потому как мне не хочется охотиться на тебя.

Рада многозначительно посмотрела на Нину, эффектно изогнув при этом одну бровь. Нина с трудом поборола в себе желание продемонстрировать нахалке вульгарный жест.

— Ярослав, — обратилась она к юноше, отвернувшись от ведьмы и делая вид, что вовсе не замечает ее присутствия, — я хочу поговорить с твоим отцом.

— Сегодня не получится — отец вернется только завтра. А зачем он тебе понадобился?

— Я собираюсь присоединиться к вам.

Руки, держащие музыкальный диск с композициями малоизвестной рок-группы, так и застыли в воздухе над ящиком, в который Ярослав собирался его отправить.

— Что ты имеешь в виду, говоря «присоединиться»?

Рада шумно вздохнула, а затем ответила вместо Нины:

— Нина хочет сказать, что теперь, когда она знает, что является прирожденной охотницей… в отличие от некоторых, — Рада выдержала многозначительную паузу, — она хочет занять почетное место в вашем клане, и возможно даже, стать его лидером, тупица ты эдакий.

— Ничьим лидером я становиться не собираюсь, — огрызнулась на нее Нина, а затем обратилась к Ярославу: — Но да, я хочу присоединиться к вашему клану. Хочу, чтобы вы обучили меня, — она выжидательно посмотрела на него.

Ярослав не решался встретиться с Ниной взглядом, а потому рассматривал все тот же диск, что вертел в руках.

— Что скажешь? — потребовала ответа девушка.

— Боюсь, что это невозможно, Нина, — выдавил он. Слова давались ему с трудом, и было ясно, что он не хотел огорчать девушку. Нина ожидала отказа, но все же сейчас она была расстроена и зла.

— Это, надо полагать, потому что я женщина? — срывающимся голосом спросила она. Ярослав утвердительно кивнул.

— Хорошо, тогда я стану охотиться в одиночку, — заявила девушка, скрестив руки на груди, и демонстрируя свою решительность. — И одна вступлю в борьбу с кланом магов!

— Звучит очень амбициозно, — улыбнулся Ярослав.

— Гляньте, какая умная, — встряла Рада. — Ты еще не понял? — обратилась она к Ярославу. — Нине нужна ваша поддержка, чтобы вызволить ее драгоценных друзей! Потому она и рвется в ваши ряды.

— Я знал, что Нина рассчитывает на нашу помощь в спасении друзей, и считаю, что это правильно. Более того, я обещал ей…

— Ты не понял, бестолочь, — перебила его ведьма. — Наша хитрая школьница собирается развязать войну с магами! И для этого ей нужна армия.

— Мой тебе совет — не ходи больше в «Три магнолии», я подозреваю, что там подают некачественные коктейли, или же ты просто спиваешься, — сказала ей Нина.

— Нина права, — невозмутимо добавил Ярослав. — Ты говоришь глупости, Рада. И вообще, я думаю, что тебе пора идти, уже поздно.

— Это верно, — согласилась ведьма. Она встала и лениво направилась к двери. — Тебя подвезти? — с напускной любезностью спросила она Нину.

— Я отвезу Нину, — ответил за девушку охотник.

Рада пожала плечами:

— Как пожелаете. А что касается моих слов, то… — она выдержала паузу, во время которой задержала долгий взгляд на Нине. — Не забывай о моих способностях.

Нина так и открыла рот, когда ведьма подмигнула Ярославу, после чего стремительно покинула комнату.

— Подожди меня здесь, — сказал Ярослав Нине, и вышел вслед за Радой.

Вернулся он быстро.

«Они не говорили на прощание, — подумала Нина, и ее губы против воли растянулись в улыбке».

— О каких таких способностях она говорила? — набросилась она на него с вопросами.

— Рада умеет предсказывать будущее, — просто ответил Ярослав.

— И ты ей веришь? — скептически спросила Нина. Ярослав пожал плечами, затем кивнул.

— Она предсказала много чего из того, что затем сбылось. Она увидела и свое собственное будущее. Говорит, что ей грозит какая-то опасность то ли от охотников, то ли от других магов, а может быть от тех и других.

— Не потому ли она помогает тебе? — догадалась Нина.

— Да. Взамен на нашу поддержку и защиту.

— А еще называла меня хитрой! — всплеснула руками Нина.

Ярослав улыбнулся.

— Тебе тоже пора домой, уже поздно, а иначе когда-нибудь твой отец вызовет меня на серьезный разговор, — с улыбкой сказал он. Щеки Нины вспыхнули, когда она поняла, о чем он говорит.

— Скажи, а охотникам вообще разрешено жениться? Я не встречала здесь женщин за исключением пойманных вами ведьм. Но ведь вы как-то продолжаете свой род, — девушка запнулась, смутившись.

— Да, как-то продолжаем, — с улыбкой ответил Ярослав. — Но если ты еще не заметила, то в нашем клане далеко не все приходятся друг другу родственниками. А что касается женитьбы, то эта радость случается с нами крайне редко, потому как выбор у охотников невелик — мы можем брать в спутницы лишь посвященных.

— То есть, тех, кто знает о вашем деле? — догадалась Нина. Ярослав утвердительно кивнул.

— Да. И это, как правило, дочери или сестры других охотников.

— Судя по тому, что ты не женат, симпатичных родственниц у твоих товарищей не нашлось, — ляпнула Нина. Ярослав весело засмеялся, но ничего не ответил на это.

«А что, если у него есть возлюбленная?» — вдруг подумала девушка, и в ее сердце закралась печаль.

— Завтра я поговорю с отцом, — пообещал Ярослав. — Попробую убедить его собрать всех.

— Спасибо. Конечно, я не надеюсь на то, что он придет в восторг, но я хочу хотя бы поговорить с охотниками.

На следующий день сразу же после школы Нина вместе с Ярославом отправилась к охотникам.

— Я не стал говорить отцу, о чем именно будет идти разговор, — сообщил Ярослав по дороге.

Нина промолчала. «Скорее всего, он вообще не говорил, что я приеду, — решила она».

Когда она вошла в дом, охотники уже собрались в Общей комнате. Они обсуждали какие-то свои дела. Присутствие в доме Нины стало для них привычным, а потому как они не знали, с какой целью она прибыла сегодня, то и внимания на нее почти не обратили, удостоив лишь короткими кивками в ответ на ее приветствие.

Нина заволновалась — необходимость начинать разговор с ничего не знающими охотниками заставляла ее нервничать. Как отреагируют эти суровые и даже грубоватые мужчины на ее заявление о намерении стать первой женщиной-охотницей?

Охотники отреагировали дружным хохотом.

— Помню, в пятнадцать лет Ярослав заявил, что не хочет быть охотником, а хочет пойти учиться. Инженером, кажется, собирался стать, — отец Ярослава откупорил бутылку с пивом.

— Да уж, — подхватил другой охотник, — молодые чего только не выдумают.

— Ты вот что, девочка, — сказал третий, — ты эту идею оставь. Мы тут не шутки шутим.

— Так ведь и я говорю серьезно, — чуть не плача возразила Нина. — Вы что, не верите тому, что я вам рассказала?

— Мы не верим тому, что рассказал тебе твой, судя по всему, выживший из ума дед, — ответил за всех отец Ярослава. — Никто не оспаривает того факта, что ты можешь являться потомком мааврийцев, только это не отменяет того факта, что ты не можешь стать охотницей. Извини, Нина. Мы не отказываем тебе в помощи и защите, но эту свою глупую затею ты оставь.

— Спасибо, — Нина резко встала с дивана, и, излишне высоко задрав голову, сказала: — но в вашей защите я больше не нуждаюсь.

— Нина, это глупо, — попытался остановить ее Ярослав, но девушка не желала ни минуты оставаться с охотниками.

— Пойми их, — убеждал ее Ярослав, когда они ехали в машине. — Охотники живут по веками устоявшимся законам и правилам. Не стоит на них обижаться.

— Не стоит обижаться? — эхом отозвалась Нина. — Я надеялась заручиться поддержкой тех единственных людей, что могут помочь мне, а вместо этого получила насмешки и унижения.

— Мы не отказываем тебе в защите.

— Я не хочу, чтобы меня защищали, — возразила Нина. — Я хочу без страха оставаться в своей квартире, когда родителей нет дома. Хочу спокойно выходить из дома. Хочу не бояться за своих близких.

— Навыки охотника не сделают твою жизнь безопасней, Нина, — перебил ее Ярослав. — А жизнь близких тебе людей, тем более. Мою мать убили маги в отместку за то, что ее отец, то есть, мой дед сделал когда-то с их кланом. Мне было два года. Если хочешь, я могу обучить тебя кое-чему. В первую очередь важна физическая подготовка, так как нередко приходиться драться в прямом смысле этого слова. Если хочешь стать охотницей, Нина, придется растить мышцы, — Ярослав с улыбкой посмотрел на девушку, и хотя ей совсем не было весело, она не смогла не улыбнуться в ответ.

— Спасибо, искренне поблагодарила она. — Можем приступить уже завтра?

— Да. Но только вечером, так как завтра я работаю. А пока даю тебе домашнее задание: раннее пробуждение во имя утренней пробежки. Можно начать с двух километров. Но не меньше! Как насчет шести утра? Да, думаю, это подходящее время.

— Рано…

— Дисциплина, Нина, — серьезно сказал Ярослав. — Жизнь охотника, как будни солдата. Тебя это удивляет?

— Да нет, нечто подобное я себе и представляла, — соврала Нина — охотников она считала несколько безалаберными.

— Отлично. Тогда до завтра. И не филонь утром!

— Не буду, — скривилась Нина, и зачем-то высунула язык.

— Детский сад, — вздохнул Ярослав и покачал головой.

Улыбнувшись на прощание, Нина помчалась к дому.

Это был самый восхитительный рассвет в его жизни. Он уже и забыл, каким прекрасным бывает всходящее солнце.

Адам с наслаждением наблюдал, как первые лучи утреннего света робко пробираются сквозь темноту, а солнечные зайчики наоборот, беззастенчиво играют на обшарпанных стенах. Свет деликатно и даже ласково наполнял собой комнату за комнатой мрачного особняка, и вот уже не было ни одного его уголка, оставшегося во мраке. Казалось бы, что при ярком утреннем свете все здесь должно заиграть новыми, яркими красками, но нет, Адам не видел никакой разницы — что ночью, что при свете дня особняк оставался унылым и мрачным. Адаму не терпелось покинуть его. Он больше не мог находиться здесь. Казалось, еще немного, и он не выдержит, закричит. Нет, скорее, скорее отсюда!

Торопливыми шагами Адам направился к выходу, но, подойдя, вдруг остановился. Долгие, бесконечно, невыносимо долгие годы он томился в стенах этого дома, мечтая покинуть его, но никогда не задумывался над тем, каким теперь стал мир, спустя сотню лет. Конечно, время не стояло на месте, и мир менялся. Вот только сам Адам, запертый в безвременном пространстве, не видел его преображения, а потому явно отстал.

Адам волновался.

«Ну, же — вперед, — приказал он себе».

Адам сделал несколько шагов навстречу утру, навстречу миру. Солнце тут же нещадно ударило в глаза. Ощущение было болезненным. Надо же, он так отвык солнца. По щекам потекли слезы — то ли от рези в глазах, то ли от горьковатого, приправленного воспоминаниями о долгих страданиях, счастья.

Да, нужно время, чтобы глаза привыкли к солнцу. Ничего, он подождет, он потерпит. Он вернулся к жизни, только это важно, только это имеет значение.

Он вернулся.

Убрав ладонь с лица, Адам широко улыбнулся, и, вдохнув полной грудью свежий утренний воздух, устремился навстречу новой жизни.