Пленённая Призраком

ГЛАВА 22

Всё шло хорошо: перемещение давалось Раде легко, и не подумаешь, что это был ее третий опыт работы с Порталом. Всё шло хорошо, но ровно до того момента, как компания достигла охотничьей будки: мало того, что ребята наткнулись на невидимую стену, так еще совершенно неожиданно дом охотников дал им отпор. Будто взрывной волной и Раду, и недообращенных отбросило, предварительно оглушив. Так сработала антимагическая защита.

Первой пришла в себя Рада. Она села, потирая ушибленный затылок, и огляделась: ребята лежали, кто где, но все дышали, хоть и тяжелым, хриплым дыханием. К счастью, они были живы.

Алика зашевелилась и сделала попытку сесть. За ней Марьяна, а после Майк и Ангелина.

— Что произошло? — испуганно поинтересовалась Марьяна. Она морщилась, потирая запястье — упав, девушка неловко вывернула руку.

— Ничего особенного, просто охотники были не готовы к нашему визиту, — ответила Рада.

— Что это значит? — отозвалась Ангелина.

— А то и значит, что не ждали они нас, — буркнула ведьма. — Погоди, — окликнула она Майка, который уже шел к воротам. — Не стоит упрямиться, а то схлопочешь соли. Сами выйдут.

И правда, долго ждать не пришлось: раздался протяжный скрип, и тяжелая железная дверь высокого забора открылась. Вышел невысокий коренастый молодой мужчина, в руке он держал ружье и выглядел весьма угрожающе.

— Что я и говорила, — прокомментировала Рада. — Доброй ночи, — поздоровалась она с охотником.

— А, это ты, — не очень приветливо сказал тот. — Чего посреди ночи, да еще и таким способом? Еще бы с неба свалилась! Всё никак не оставишь свои фокусы. Ведь запретили тебе…

— Портал был самым безопасным способом добраться сюда, — невозмутимо пояснила Рада. — Нам нужно убежище.

Охотник осекся, только теперь заметив ребят.

— Кто это с тобой? Погоди, это… это что, дети?

— Друзья Нины, — кивнула Рада. — Сбежали от клана.

— Входите, — приглашающе махнул рукой охотник. Рада сделала Алике жест, чтобы и она, и ребята следовали за ней, и вся компания вошла в дом.

В доме было тихо, и лишь с разных его сторон, за дверями маленьких спален раздавались храпы. Скрипнула дверь одной из комнат и в гостиную вышел высокий светловолосый, местами с проседью, мужчина. Он не выглядел сонным, хотя его глаза и были слегка воспалены.

— Чего тебе не спится, Эгор? — обратился он к коренастому.

— Если ты не заметил, у нас гости, — грубовато ответил тот.

Русоволосый сощурил глаза, всматриваясь в темноту.

— Рада, а это еще кто с тобой? — настороженно поинтересовался он, разглядев ребят.

— Дети, — робко ответила ведьма. — Друзья Нины. Им нужна помощь. Клан жертвоприносящих удерживал их у себя и ставил эксперименты…

— Господи Вседержитель, — пробормотал мужчина. — А где Ярослав? А Нина? Она-то в порядке? Жива?

— Да. Они с Ярославом едут.

— Как едут? — русоволосый так и подпрыгнул на месте. — Неужели они не с тобой?

— Нет, — Рада пугливо потупила взор, — они решили замести след…

— Мальчишка, — сердито прошипел охотник. — Сам лезет в пекло, да еще и девчонку с собой тащит. Безмозглый болван!

«То-то будет шуму, когда они привезут с собой Адама, — подумала про себя Рада».

— Что с ними? — русоволосый кивнул в сторону ребят. Обернувшись, Рада невольно вздрогнула: недообращенных трясло, глаза их закатывались, и выглядели они так, будто вот-вот испустят дух.

— Они… — Рада запнулась. Как сказать охотникам, что она привела в их дом без пяти минут вампиров-оборотней?

— Мы… голодны… — выдавил тот, что звался Майком.

— Клан решил обратить их в гибридов, — наконец призналась ведьма.

— Они… Они вампиры-оборотни? — заикаясь спросил охотник.

— Недообращенные, — уточнила Рада.

— Мы хотим есть, — прохрипела Ангелина.

Рада, затаив дыхание, наблюдала за двумя охотниками. Каково будет их решение? Помогут ли они или решат избавиться от нечисти?

— Ждите здесь, — велел русоволосый, и ушел в кухню.

— Куда он ушел? — недоверчиво поинтересовалась Алика.

— Он принесет вам крови, — отозвался Эгор. Рада в удивлении выгнула бровь. Ну, и ну, — мысленно присвистнула она. Подумать только — охотники держат у себя запасы крови! Или же это ловушка?

К несчастью не одна она заподозрила подвох: глаза недообращенных налились кровью, а сами они злобно зарычали.

— Кро-о-в-в-ь, — прошипел Майк. — Я так голоден-н, — из его рта вырывалось хриплое дыхание, больше похожее на рык.

— Что за запах? — добавила Марьяна. — Он добавляет что-то в наши бокалы!

— Чабре-е-ц, — прошипела Ангелина. — Он решил отравить нас!

— Мастер предупреждал нас, что охотники любят баловаться этой травкой против вампиров, — отозвался Майк.

— Успокойтесь, — примирительно сказал Эгор. Рада недоумевала его спокойствию и невозмутимости. — Мы хотим помочь вам. Мы не причиним вам вреда, уж поверьте.

— А почему мы должны вам верить? — Майк сощурил глаза, в темноте сверкающие, как алые огни.

— Нина не привела бы вас к нам, представляй мы для вас хоть малейшую угрозу, — привел довод Эгор.

В гостиную вернулся второй охотник.

— Они учуяли чабрец, — сообщил ему Эгор.

— Замечательно, — совершенно безэмоционально ответил тот. В полумраке он довольно ловко подвинул на середину журнальный стол, на который поставил затем поднос с бокалами.

— Мастер не велел нам пробовать это дерьмо, — заявил ему Майк. — Это вред для нас.

— Мастер больше не указ нам, — неожиданно вмешалась Алика. Она первая подошла к столу, и, взяв с подноса бокал с кровью, залпом осушила его. — Мы больше не будем выполнять его наказы. Мы забудем все, чему он нас учил, — закончила она.

Ребята медлили, но в конце концов последовали примеру вожака и все трое осушили бокалы.

— Чабрец утоляет жажду, — пояснил им мужчина. — И подавляет неконтролируемую агрессию, которую вызывает голод. Вы почувствуете себя гораздо лучше, будто и не случилось с вами ничего. А сейчас отправляйтесь спать, Эгор приготовит вам комнаты.

Ни один из ребят не стал спорить — они вовсю зевали и выглядели совершенно сонными. Когда их спальни были готовы, в Общей Комнате остались трое.

— И ты иди, вздремни, — предложил Раде отец Ярослава. Ведьма отрицательно покачала головой. Как спать, когда на душе тревожно? Тем не менее, она сама не заметила, как отяжелевшие усталостью веки опустились, и глаза сами собой закрылись. Ведьма крепко уснула.

Проснулась она от шума в сенях и громких голосов, бурно обсуждающих что-то.

— Я лишу тебя ключей, — гремел отец Ярослава, в пух и прах ругая сына. — Клянусь тебе!

— Твое право, только в этом случае я не смогу выполнять нашу работу, — невозмутимо ответил тот. Послышался глухой шлепок и короткий возглас юноши:

— Ай!

«Схлопотал-таки подзатыльника, — мысленно съехидничала Рада».

Она встала с дивана, и сонно огляделась в поисках часов: в охотничьем доме почти не было окон, а потому ведьма не знала, давно ли рассвело. Тихо ступая, она вышла в сени.

Ярослав стоял в упрямой позе: выпрямившись, как струна, высокомерно задрав подбородок, и спрятав за спину руки. Он молча выслушивал выговор отца. Позади него робко топталась Нина.

Лицо девушки раскраснелось то ли от чувства вины перед охотником, то ли от волнения или же долгой дороги. А может быть, они убегали от клана?

Адама с ними не было.

Рада жестом подозвала девушку. Нина, аккуратно обойдя разбушевавшегося охотника, подошла к ней.

— Где Адам? — шепотом спросила ведьма. — Вы не привезли его сюда?

— Не говори глупостей, — так же шепотом ответила девушка. — Разумеется, мы не привезли его к охотникам. Или ты забыла, что он связан со своей возлюбленной?

— Угу, крепкими узами, — скривилась, словно в отвращении Рада.

— Теперь Анна из ревности будет докладывать обо всем Мастеру. Адам сам для себя опасен, а уж для нас тем более. Нельзя, чтобы он знал, где находится наше убежище.

— Понятно, — выдохнула Рада. — И где же вы его оставили? Высадили на трассе? Правильно сделали…

— Высадили, — подтвердила Нина, — но не на трассе, а свернули для этого левее от Малого Кольца.

Рада присвистнула, прикидывая, какой путь им пришлось проделать в этом случае.

— Следы заметали, что ли? — с легким смешком в голосе поинтересовалась она.

— И это тоже. Но вообще, таково было желание Адама. Уж не знаю, куда он направился, — Нина вопросительно уставилась на Раду, ожидая, что же та скажет. Ведьма пожала плечами:

— Не припомню, чтобы у него были друзья или же родственники в тех краях, а потому понятия не имею, чего он там забыл. А впрочем, кто его знает? Может быть, обзавелся новыми знакомыми за сотню лет заточения в особняке? — Рада тихо засмеялась.

— Не смешно, — одернула ее Нина.

— Нина, девочка, проходи в гостиную, Эгор заварит тебе чай, — наконец, смягчившись, сказал ей отец Ярослава.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Нина, которая за время нахождения у клана и утомительной дороги, вымоталась и испытывала жажду.

— Или может быть, ты проголодалась?

Нина собиралась ответить отрицательно, но в желудке, при упоминании еды громко заурчало. Девушка, краснея, прижала ладони к животу.

— Ну, конечно! — воскликнул мужчина, глядя на наручные часы. — Уже десятый час! Давно пора завтракать! Нина, буди своих друзей, днем отоспитесь.

После принятой крови с чабрецом недообращеные выглядели куда лучше: в глазах засверкал огонек жизни, кожа вернула естественный здоровый оттенок, и даже голоса ребят изменились.

Нина не могла нарадоваться, глядя на друзей — это были снова они, прежние, будто и не было чудовищного превращения.

— Почему с вами не было Кати и Алана? — спросила она, когда все вместе сидели за столом. Ярослав молчал, уминая третье по счету куриное яйцо, и казался увлеченным поглощением еды, но Нина знала, что он внимательно слушает их разговор.

— Они… — Алика запнулась, не решаясь продолжить. Нина встревожилась.

— Они исчезли, Нина, — отозвался вместо подруги Майк. — Сразу, как только мы попали в лапы клана, над нами издевались, жестоко подшучивали, играли нашими чувствами, особенно страхом, — Майк сглотнул. Воспоминания пережитого ужаса давались ему нелегко. Нина слушала, затаив дыхание и широко распахнув глаза.

— Что же было дальше? — шепотом спросила она.

— Над Катей и Аланом издевались больше всего, уж не знаю, почему. Их забавляли Катькины вопли и ругань Алана. Любимой их шуткой была игра с Порталом и мнимым вызовом Сумеречного Господина, которого до смерти боялась Катя. Когда они в очередной раз начали свои мерзкие игры, Алан решил бежать, — Майк снова замолчал. — Там было несколько Порталов, три из которых иллюзорные — ну, это на случай, если мы разберемся, как пользоваться Порталом выхода и вздумаем бежать; так вот Алан схватил Катьку за руку, и они побежали… В один из таких Порталов. С виду это вообще был не Портал, обычная дверь. Но как только она распахнулась… Оттуда повеяло жутким холодом и гнилью. Мне стало так страшно…

— Нам всем, — тихо отозвалась Марьяна.

— Что это был за Портал? — едва дыша, спросила Нина. Она догадывалась, но боялась произнести вслух. Майк тоже не решался продолжать. За него закончила Ангелина:

— Это был Портал в Междумирье, — умирающим голосом сказала она.

Ярослав закашлял, подавившись куском хлеба.

— Междумирье? — не обращая на него внимания, прошептала Нина. Она пыталась вспомнить, что, кажется, что-то слышала об этом, но что именно, она запамятовала.

— Помнишь, я рассказывал тебе о Мирах? — отозвался Ярослав. — Так вот они разделены между собой пространствами Междумирья. Их несколько, так же, как и Миров.

— В них прячется ужас, — нараспев протянула Марьяна.

— Что еще за ужас? — нахмурилась Нина. Она совсем растерялась. Разве не Сумеречный Мир является обителью ужаса?

— Междумирье служит границей между Миром Нашим и Миром Иным, — принялся пояснять Ярослав.

— Непросто границей, — вмешалась вошедшая в кухню Рада. Она облокотилась плечом о дверь, и со смешком разглядывала собравшуюся за столом компанию. — Междумирье предназначено для того, чтобы никто из обитателей Иных Миров, в особенности Сумеречного, не вздумали бежать в Мир Живых, наш то есть. Кроме того, в Междумирье обитают жуткие создания, похлеще вампиров, злобных колдунов, драконов и так далее. Междумирье это нечто вроде узницы для злобных созданий — настолько злобных, что ни один из Миров не решается принять их у себя.

— Значит… — слабым голосом пролепетала Нина, — значит Катя и Алан…

— Скорее всего, мертвы, — кивнул Майк.

Ангелина громко всхлипнула, за ней разразилась слезами Марьяна. Алика часто-часто моргала глазами, всеми силами не давая воли рвущимся наружу рыданиям. Нина держалась, но не замечала, как по щекам стекают молчаливые слезы.

Чьи-то теплые ладони легли поверх ее и сжали их.

— Ты должна быть сильной ради друзей. Они надеются на тебя, опираются. Ты для них истинный вожак, — тихо сказал ей Ярослав.

Нина молча кивнула. Она была бы рада поблагодарить охотника за поддержку, но из-за скопившейся в горле оскомины не могла вымолвить ни слова.

— Забавная картинка нарисовывается, вы не находите? — в своей привычной язвительной манере, сказала Рада. — Охотник, девочка-некогда бывшая обычной школьницей-но вдруг оказавшаяся-Истинной Охотницей, недообращенные оборотни-вампиры и ведьма… Не хватает только воскресшего Призрака. Ярослав, ты уверен, что ваш дом по-прежнему можно называть охотничьим?

Ярослав с Ниной кисло улыбнулись.

Послышались громкие приближающиеся шаги и в кухню вошли другие охотники. Друзья Нины сжались при их появлении, затравленно глядя на мужчин.

— Я отправил Совету письмо, — сообщил Ярославу отец.

— Совету? Письмо? Зачем? И о чем оно? — не понимая, спросил Ярослав.

Вместо Георгия Андреевича ответил Эгор:

— Вот, что я нашел в сегодняшнем номере Городского Вестника, — он протянул юноше смятую газету: — Можешь вслух.

Ярослав торопливо раскрыл указанную страницу.

— «Странные исчезновения школьников», — прочел он вслух заголовок статьи. Нина с любопытством уткнулась в страницу газеты. Она и не замечала, как ее подбородок упирается в плечо Ярослава. Юноша же в свою очередь старательно не замечал горячего дыхания девушки на своей шее.

— Дальше, — велел Георгий Андреевич.

— За последнюю неделю зафиксированы пять случаев исчезновений подростков, — бормотал Ярослав.

— А что, до этого были и другие случаи? — заинтересованно поинтересовалась Ангелина. — Ну, кроме нашего, конечно.

Георгий Андреевич утвердительно кивнул:

— Да. И в последнее время эти случаи участились. Дети пропадают в разных регионах страны.

— Квест, — догадался Майк. — Клан заманивает их так же, как и нас когда-то, с помощью игры.

— Неужели никто не может прикрыть эту лавочку? — возмутилась Алика.

— Сайт, на котором регистрировал нас Алан, не существует, — поникшим голосом пояснила Нина. — Возможно, они точно так же заметают и остальные свои следы. Каким-то невероятным образом им удается действовать инкогнито, а затем и вовсе исчезать бесследно.

— Магия проникла и в виртуальный мир? — приподняла бровь Рада, стоявшая все это время в сторонке.

— Вроде того, — пробормотал Ярослав. — Что ты написал в письме? — спросил он отца.

— О том, что клан жертвоприносящих похищает детей и использует в своих страшных, ведомым только им самим, целях.

— Теперь уже не только им, — мрачно отозвалась Нина. — Их Жрец, они еще называют его Мастером, сказал мне, что Сумеречный Господин собирает армию для захвата Нашего Мира. Думаю, за этим они и похищают подростков. Похищают, чтобы превращать в вампиров и оборотней. Превращать в монстров.

— Это настолько невероятно, что кажется безумием, — прокомментировал Эгор.

— Может быть это и безумие, — возразила Алика, — только Нина говорит правду — клан собирает армию. Есть уже обращенные и много еще у стадии Перехода, как мы. Многие не хотят вступать в армию, но боятся магов. А некоторые, как Дэн, перешли на их сторону совершенно добровольно.

— Что же, интересно знать, они наобещали им? Бесплатное печенье в магазинах? — фыркнула Рада.

— Бери выше, — съязвил Ярослав, — свободный доступ к вай-фай.

— Бессмертие, силу, власть, — серьезно ответила Нина.

— Мастер рассказывал нам о своих планах, — поддержала ее Алика. — Это еще было в самом начале нашего пребывания в их особняке. Тогда нам казалось, что он просто рассказывает нам страшилки, запугивает нас, но теперь я понимаю, что он говорил совершенно серьезно.

— Что же он рассказывал? — нетерпеливо спросил Георгий Андреевич. Он уселся на свободный стул и придвинулся ближе к столу. Мужчина выглядел напряженным и сосредоточенным.

— Он рассказывал, — продолжила Алика, — о том, что настанет время совершенно новой эпохи. Это будет самая масштабная революция за всю историю человечества. Он и его соратники построят новый мир, и горе тому, кто пойдет против них. Миром будут править Бессмертные, а жалкие и презренные — это он о простых людях, будут служить им пищей. Они будут выращивать нас, людей, как мы выращиваем животных для убоя.

— В этом что-то есть, — хмыкнула Рада, затем, под пристальными осуждающими взглядами добавила: — А что? По крайней мере, справедливо. Только не говорите мне, что я не права!

— Не права, — возразил ей Ярослав. — Тебя тоже можно выращивать, как мясную корову или ты не относишь себя к жалким людишкам?

— Я не отношу себя к тем, кто думает, что вправе распоряжаться чужими жизнями, оправдывая это тем, что животные для того и созданы, чтобы ими кормиться.

— Ты не ешь мясо? — удивился Ярослав. Ведьма отрицательно покачала головой:

— Нет, не ем. Я вегетарианка.

Ожидание ответа от Главы Совета затянулось на долгие пять часов. Охотники были напряжены и даже болтливый Эгор погрузился в мрачное молчание. Пообедав в полной тишине, присутствующие в доме разошлись по комнатам: охотники собрались в Общей Комнате, ребята же, в том числе недообращенные и Рада кое-как уместились в комнате Ярослава.

— Ярослав, а что такое Совет? — поинтересовалась Нина, чтобы разговором хоть как-то разрядить чересчур напряженную обстановку.

— Совет Охотников, — неохотно пояснил юноша. Он сосредоточенно о чем-то думал, полностью погрузившись в свои мысли.

— И где же находится его… — Нина не успела закончить свой вопрос, так как что-то грохнуло, бабахнуло, взорвалось. Все разом, включая Раду, подпрыгнули, закричали.

— Тише вы! — прикрикнул на них Георгий Андреевич. Нина, не в силах совладать с любопытством, приоткрыла дверь и выглянула, чтобы посмотреть, что же произошло в Общей Комнате.

А произошло вот что: Комната совершенно преобразилась, залившись ярким дневным светом, а всё потому что практически полностью отсутствовал потолок — вместо него можно было разглядеть высокое синее небо и белоснежные облака.

В Комнате же неизвестно откуда возникли трое мужчин — одеты они были странно, не по-охотничьи, в строгих деловых костюмах.

— Мне значит запрещено использовать «мои фокусы», а им так пожалуйста! — презрительно фыркнула Рада, заглядывая со спины Нины в проем двери.

— Простите, — виновато сказал один из гостей. — Я попрошу своих людей исправить э-э-э… учиненный мной разгром. Я, видите ли, впервые использую Портал.

— Охотники пользуются Порталом, как маги? — ахнула Нина.

— А то, — скривилась Рада. — Ладно, если бы еще умело, а не так, как этот недотепа в шляпе.

— Тише вы, — шикнул на них Ярослав, но тоже прислушался к разговору Охотников.

— Я получил ваше письмо, — продолжал гость. — Вы уверены в той информации, которую предоставили нам? Честно сказать, она несколько размыта и не уточнена.

— Я полностью уверен в том, о чем написал вам, — возразил Георгий Андреевич. — Клан жертвоприносящих служит Сумеречному Господину, а тот в свою очередь всерьез увлечен идеей проникновения в Наш Мир и подчинения его. Более того, они перешли к активным действиям.

— Значит, близится война, — задумчиво пробормотал гость.

— Так и есть, война, — подтвердил отец Ярослава.

— Что ж, легче предотвратить ее, нежели выиграть. Лучше маленькая битва и небольшие потери, чем война и массовые жертвы.

— Вы хотите сказать, — дрогнувшим голосом пробормотал Георгий Андреевич, — что мы первыми должны перейти в наступление?

— Именно. Нужно как можно скорее разгромить их мерзкую шайку.

— Но как быть с вампирами, в которых они обращают школьников?

Гость недоуменно уставился на мужчину:

— Вы, Георгий Андреевич, забыли, как обращаться с этими тварями? Разочарован… Не думал, что придется так рано отправить вас в отставку. Надеялся, что вы еще сослужите службу.

— Я не забыл, как обращаться с вампирами, — в голосе охотника слышалась обида. — Вот только… Это ведь дети…

— Это уже не дети! — вскричал гость. — Это монстры! Чудовища! Разве вы не понимаете это?

— Я всё понял, — тихо отозвался мужчина.

— Ну, раз поняли, тогда не теряйте время. Готовьте ваш отряд, а я навещу остальные кланы. И да, в этой битве, пожалуй, лучше не задействовать молодежь, — гость повернул голову, и с улыбкой посмотрел на ребят, уже почти не скрывавших свое присутствие. — Этот бой для старой гвардии, — он кивнул головой в прощальном жесте, затем взмахнул рукой, но быстро одернул ее, будто передумал. Прочистив горло, он пробормотал что-то похожее на «прошу прощения», после чего вышел из Общей Комнаты. Его сопровождающие последовали за ним.

— Значит, война, — пробормотал побледневший Ярослав. — Отец, и я с вами!

Георгий Андреевич посмотрел на сына странным затуманенным взором, и, едва заметно покачав головой, вышел из Комнаты.

— Приготовиться к сборам! — громко крикнул он.

В Охотничьей Будке начался переполох.