Пленённая Призраком

ГЛАВА 8

Нина долго молчала, наблюдая, как Ярослав чертил какие-то символы и знаки вокруг стула, на котором сидела связанная по рукам и ногам Рада, но любопытство и негодование взяли верх.

— Вы, охотники, ненавидите магов, и преследуете их. Но разве не является колдовством то, что сейчас делаешь ты? Или вы разделяете магию на черную и белую?

— То, что я сейчас делаю, называется «блокирование магических сил», — невозмутимо ответил Ярослав. — Ты ведь не хочешь, чтобы она, — он кивнул в сторону Рады, — превратила нас к примеру в…

— Навозных жуков, — подсказала ведьма, со смешком глядя на Нину.

— Вот видишь, — развел руками Ярослав, — у нее уже имеются варианты.

— Если ты наложишь блок на ее магические силы, то как она снимет заклятие с Адама?

— Никак, — ответила за Ярослава Рада. — Я не собираюсь помогать ему.

— Да не ему! — Нина топнула ногой, теряя последние остатки терпения. — Ты поможешь мне и моим друзьям!

— А, ну, это существенно меняет дело, — язвительно ответила ведьма. — Вот только у меня вопрос — мне оно зачем? Зачем мне спасать вас?

— Действительно, — со злостью прошипела Нина, — зачем спасать чью-то жизнь, если твоя специализация — привороты?

— Заткнись, мелочь. Твоя дерзость раздражает меня.

— Давайте, вы обе успокоитесь, хорошо? — вмешался Ярослав, в голосе которого угадывалось раздражение. Он уже завершил последний символ.

— Это что, пентаграмма? — не удержалась от вопроса Нина.

— Да, это пентаграмма, — кивнул Ярослав. — Их таких много. Для каждого ритуала — своя.

— Но это же самый, что ни есть атрибут черной магии! — воскликнула Нина.

— Конечно, это черная магия, — невозмутимо подтвердил охотник. — Но пентаграммы используют в большинстве своем для вызова темных сил или же в качестве замка, чтобы на какое-то время задержать оных. Та, что нарисовал я, предназначена для слуг Тьмы, коими и являются маги.

— Я не служу Тьме, — оскорблено сказала Рада.

Ярослав покачал головой:

— Самообман. Тебе хочется так думать, однако я, откровенно сказать, ценю твое нежелание иметь отношения с Тьмой.

— И, тем не менее, долгие месяцы преследовал вместе со своими дружками, мечтая как можно скорее сцапать, — горько хмыкнула Рада.

— Ты нарушила давний уговор, — огрызнулся Ярослав. — Тебе запрещено колдовать, но ты по-прежнему использовала магию!

— Саму безобидную, — сделала невинное лицо ведьма. Нина закашлялась, вспомнив, как та окатила ее водой.

— Магия не бывает безобидной, особенно, если применена по отношению к человеку. Это насилие!

«А ведь я тоже применяла магию, — подумала Нина. — Вот только как? Может, я тоже… ведьма?»

— Ну, да, как же, — скривилась Рада. — А набрасываться на женщину посреди улицы, это не насилие? Отлавливать магов, словно бродячих псов и лишать их магии, это не насилие?

— Это вынужденные меры. Мы защищаем мир, очищаем его. Это наша работа.

— Я недавно слышала, о том, что кто-то из ваших убил вампира, питавшегося исключительно свиной кровью. Однако какая неразборчивость! Или кровожадность? А? Может быть, под маской добродетели скрывается истинное зло и желание безнаказанно убивать?

— Стойте, — вмешалась совершенно растерянная Нина. — Рада, как ты сказала? Вампиры? Они что, существуют в нашем мире? Живут среди нас?

— Ага, — беззаботно подтвердила Рада. — Не дрожи — их не много.

— Остальные где же?

— Остальные были изгнаны в Иные миры. Те, что противились своей участи — убиты.

— Какая душещипательная история, — скривился Ярослав. — Я уже вижу тень жалости на лице Нины. Нет, Нина, если ты успела проникнуться сочувствием к сумрачным созданиям, то вынужден разочаровать тебя — вампиры, это не те романтичные герои, которых ты привыкла видеть в сериалах, да и книги тоже врут. Нет, вампиры, это злобные, расчетливые, вечно голодные твари, питающиеся преимущественно человеческой кровью. И если ты думаешь, что подобное существо способно полюбить такую, несомненно, привлекательную девушку, как ты, то снова разочарую — для вампиров ты всего — лишь пища. Это как если бы я вдруг вздумал полюбить корову.

— Прекрасное сравнение, — обиженно фыркнула Нина.

— Не обращай на него внимания, — неожиданно любезно сказала Рада. — Ярослав, как и все представители его клана, недальновиден и узколоб, а потому не знает, что вампиры давно эволюционировали и большинство из них не питаются человеческой кровью. Но разве кого-то из охотников это останавливало? Они видят лишь то, что хотят видеть, а иначе им пришлось бы признать, что мир больше не нуждается в них.

— Мир будет нуждаться в нас до тех пор, пока в нем существуют такие, как ты, — не очень вежливо ответил ей Ярослав. — А теперь, если позволишь, я приступлю к делу. Расслабься и получи удовольствие. Нина, тебя я тоже попрошу не мешать.

Слова охотника словно обладали какой-то магической силой, потому как ни Рада, ни Нина не произнесли больше ни слова. Нина заворожено наблюдала, как Ярослав читает заклинание на языке, напоминающем латынь. Рада же казалась спокойной и даже равнодушной к происходящему, и было похоже, что она не испытывает дискомфорта или боли, как опасалась того Нина. Но как только ритуал подошел к концу, глаза ведьмы закатились, а сама она побледнела и лишилась чувств.

— Что с ней? — встревожено спросила Нина, и даже подбежала к кругу, намереваясь развязать Раду, но Ярослав не дал ей этого сделать, остановив.

— Всего лишь временная отключка. Потеря сознания — побочный эффект ритуала. Ничего серьезного — не беспокойся.

Нина покачала головой:

— То, что вы делаете, жестоко, — тихо сказала она.

— Да, но то, что вытворяют они с людьми — чудовищно. Я видел людей, ставших жертвами их дьявольских ритуалов. Поверь, после такого не остается и капли жалости их проклятому роду.

— Мои друзья… как мне помочь им? И как защитить себя? Я надеялась на помощь Рады.

— Сначала нужно выяснить, кто эти маги, чей клан представляют, и какие цели преследуют.

— Им нужен Адам — он может путешествовать по Иным мирам. А для того, чтобы воспользоваться его помощью, необходимо снять заклятие, удерживающее его в нашем мире. А для этого нужны жертвы, коими являемся я и мои друзья.

— Не думаю, — задумчиво покачал головой Ярослав. — Не думаю, что жертвы нужны им для снятия заклятия — с этим сможет справиться и обычная ведьма, обладающая более или менее годными магическими способностями. Нужно найти этих магов и попытаться установить с ними диалог. На первых порах. Пока мы не выясним, как много понадобится сил и оружия, чтобы перебить их всех.

— Вы убиваете людей? — ужаснулась Нина.

— Не людей, — мягко поправил Ярослав.

— Но ведь маги тоже люди!

— Многие из представителей магического общества давно утратили человеческую сущность, а некоторые и вовсе намерено отказываются от нее, не желая иметь ничего общего с людьми. Хотя есть и такие, кто наоборот отказались от магии, выбрав обычную человеческую жизнь. Таких мало, и они вызывают у охотников особое уважение.

Нина фыркнула:

— Зато не трудно представить, как относятся к ним их бывшие магические собратья. Наверняка, магическое общество ненавидит их.

— Скорее, презирает. Подожди, я заварю чай. Вижу, ты так и не согрелась, — Ярослав вышел из комнаты, и Нина подумала, что ему, возможно, просто надоел этот разговор, но вернувшись с двумя чашками чая, юноша сам возобновил беседу: — Рада — одна из этих отщепенцев. Она даже заключила договор со старшим поколением охотников о неиспользовании магических сил взамен на то, что те не будут ее преследовать. Вот только на деле оказалось, что ведьма водила нас за нос — она никогда не собиралась отказываться от магии, просто ее выперли из общества.

— За что? — с интересом спросила Нина, гадая, причастен ли к этому Адам.

— Всё-то тебе нужно знать, — пробормотала пришедшая в себя Рада. Глаза ведьмы все еще были закрыты. «Интересно, сколько времени она притворялась спящей и всё слышала? — подумала Нина».

— А почему бы тебе не рассказать нам? — нагло заявила она ведьме.

— Почему бы и нет? — эхом отозвалась та, и резким рывком подняла голову, так, что Нина отпрянула от неожиданности. Даже Ярослав напрягся, а его левая рука едва заметно дрогнула. «Наверно, в левом кармане у него кольт или какое еще оружие. А какая реакция! И всё время начеку, — восхитилась и одновременно пожалела нелегкую судьбу охотника Нина».

— Нам торопиться некуда — остальные охотники придут еще нескоро, — ответил Ярослав, — так что с интересом послушаем твою историю. Заварить тебе чаю?

— Спасибо, пожалуй, откажусь, — скривилась Рада. — Я, знаешь ли, не очень-то доверяю вареву охотников.

— Как пожелаешь, — равнодушно пожал плечами Ярослав, будто и не ждал от ведьмы другого ответа. — Так что там с твоим изгнанием? Поведаешь нам свою тайну?

— С удовольствием, — хищно улыбнулась Рада, и отчего-то внимательно посмотрела на Нину. Девушка притворилась, что ничего особенного в этом не заметила. — Это было на закате девятнадцатого столетия. Я тогда была юной, неопытной и наивной. Моя семья была смешанной — мать потомственная ведьма, а отец — зажиточный купец без малейших признаков магических способностей. О том, кем являлась матушка он узнал лишь после свадьбы. Как рассказывала мама, свирепствовал он жутко, но не бросил ее, только, бывало, как напьется, так давай пускать в ход кулаки. Злобу свою вымещал, видимо. Так однажды и забил ее до смерти. Меня отец не трогал, хотя и был суров. Правда, я старательно скрывала свой дар, унаследованный от мамы. Так мы и жили вдвоем с отцом. Мне было шестнадцать, когда в наш дом приехал его давний приятель. Они с папой долго пили за встречу, вспоминали юность, после чего папа крепко уснул, а Иннокентий пробрался в мою комнату, и… В общем, наутро, опасаясь расправы отца, он предложил мне стать его женой. Я согласилась, так как иначе меня ожидали позор и бесчестие. К счастью для меня прожили мы с ним недолго — Иннокентий любил зимнюю охоту, так его и нашли растерзанным волками. Я осталась молодой и довольно обеспеченной вдовой, а главное — я обрела долгожданную, выплаканную долгими ночами, свободу. Мне снова захотелось жить полной, счастливой жизнью, но в своей деревне я не могла позволить себе такую роскошь, как счастье — для соседей я была безутешной вдовой. И я решила уехать. Так я и сделала, наняла извозчика, и уехала в город. Здесь у меня не было ни друзей, ни родных, ни просто хороших знакомых, никого. Но так даже было лучше — я начала всё с чистого листа. Для новых знакомых я стала той, кем хотела быть — молодой обеспеченной барышней, не утратившей вкуса жизни. И понеслась… Меня приглашали на званые вечера, обеды. Не скажу, что это было высшее общество, но мне нравились мои друзья. Однажды, прогуливаясь ранним утром, я встретила молодого барина, выгуливающего своего пса. Он жил по соседству, но до этого утра мы даже не здоровались. Эту семью не принимали в обществе, и позже выяснилось почему — мать Адама была магиней. Узнав это, я ощутила невероятное счастье. Я встретила подобных себе! Это казалось невероятным. Меня тянуло к этой семье, а особенно к Адаму. Не скажу, что он пылал ко мне ответной страстью, но, тем не менее, мы стали любовниками. Адам представил меня магическому обществу, где я ощутила себя своей. Я была счастлива. Правда, недолго. Однажды я узнала, что у Адама есть возлюбленная — дочь охотника. Их союз был невозможен, вот только любовь не знает запретов, и однажды их тайна раскрылась. Наш с ним роман тогда не был секретом, а потому нас с Адамом обвинили еще и в прелюбодеянии. Охотник, в ярости, намеревался убить свою дочь, но ее спас некий клан магов. Поговаривают, что она всё еще жива — лежит себе в гробнице, усыпленная заклятием.

— А что же случилось с вами? — спросил Ярослав. Нина же, шокированная историей, не могла вымолвить ни слова. — Тобой и Адамом?

— Семья Адама обрела врагов с обеих сторон — их ненавидели как маги, так и охотники.

— Ну, а ты за что была отстранена от магического общества? — Наконец, взяв себя в руки, поинтересовалась Нина.

— За то, что нарушила запрет и продолжала встречаться с «нечистым».

— Вы с Адамом продолжали…

— Ага. Меня тянуло к нему, а он, как оказалось, надеялся на мою помощь. У него-то магических силенок было маловато, вот он и рассчитывал на то, что я помогу ему пробудить его спящую Джульетту. А потом его убили — охотники умудрились натравить на его семью местных жителей. Адам был смертельно ранен, когда переправлялся через реку. Его мать, не знавшая о том, что возлюбленная ее сына жива, заточила его душу в доме, сделав его призраком.

— Но зачем она это сделала?

— Полагаю, чтобы влюбленные не встретились в Ином Мире, — хмыкнула Рада. — Мамаша Адама, по всей видимости, была глупа, а иначе знала бы, что маги и обыватели попадают в разные миры после того, как пройдут свой земной путь.

— Даже так? — скептически приподняла бровь Нина.

— А ты еще считала их людьми, — хмыкнул Ярослав. — Само мироздание позаботилось о том, чтобы люди и они, — он, не глядя, кивнул в сторону Рады, — никогда не пересекались.

— Бьюсь об заклад — ты жалеешь, что не родился в средневековой Европе, — мрачно пошутила ведьма. Ярослав ничего ей не ответил.

Вскоре вернулись другие охотники, и Нину отправили в отведенную для нее комнату.

— Ты предупредила родителей, что будешь ночевать не дома? — Спросил Ярослав, когда Нина уже готовилась ко сну.

— Я позвонила им, и сказала, что останусь у подруги, — кивнула девушка.

— Завтра мы с отцом пойдем к ним и всё расскажем. Они должны знать, что происходит в жизни их дочери. Это необходимо для того, чтобы я или кто-то из команды мог присматривать за тобой.

— Присматривать за мной? У нас дома?

— И у вас в том числе. Но лучше, конечно, если бы ты находилась в штабе. Здесь, то есть. Так безопаснее.

Нина покачала головой:

— Мои родители никогда не согласятся на это. Да и не поверят они во всю эту историю, а вас вообще сочтут главными ее злодеями.

Ярослав впервые за всё время засмеялся. Его смех, как и голос, был приятным, а ямочки на щеках делали улыбку особенно привлекательной. Нина невольно вздохнула, любуясь красотой юноши. К счастью для нее, охотник не заметил ее состояния. «Наверно, привык к тому, что девчата рядом с ним то и дело томно вздыхают, — решила Нина».

Несмотря на усталость, уснуть девушке никак не удавалось — кровать была неудобной, а подушка жесткой, отчего затылок ныл, а в висках начинала пульсировать боль. Охотники что-то громко обсуждали, но подслушать их разговор все равно не удавалось, а потому Нина погрузилась в собственные размышления. Из головы девушки никак не выходила история с Адамом. Они с Радой были любовниками! «А почему бы и нет? — спросила она сама себя. — Почему меня это так удивляет? В конце концов, мне нет никакого дела до того, кого он любил, а с кем утешался ночами. Меня это никак не волнует!»

«Конечно, и ревностью здесь даже и не пахнет, — усмехнулся голос в ее голове».

Нина не знала, сколько времени проворочалась в постели, прежде, чем погрузилась в тяжелый, тревожный сон.

Этот сон будто не был сном, и Нине казалось, что она и вовсе не спит, тем не менее, она спала, а иначе как можно объяснить то, что она совсем себя не контролировала? Не отдавая отчета своим действиям, девушка встала, и, сняв с двери висевшую на гвозде куртку, оделась, и вышла из дома. Охотники к этому времени или покинули штаб, или крепко спали, потому, как никто не услышал шагов, никто не остановил беглянку…