Пленённая Призраком

ГЛАВА 7

Если бы на кону не стояла ее собственная жизнь, и жизнь друзей, Нина ни за что на свете не пришла в этот бар — это было мрачное, малоосвещенное помещение, не очень просторное, казавшееся даже тесным из-за обилия посетителей. Последними же в большинстве своем были мужчины — в возрасте старше тридцати и не очень опрятные.

«Не бар, а рассадник алкашей. Наша районная пивнушка и то приличнее, — брезгливо подумала Нина».

Беглым взглядом она осматривала немногочисленных женщин, но среди них не было ни одной, что по описанию Адама могла бы быть похожей на Раду. И если Нина старалась ни на ком не задерживать подолгу свой взгляд, то другие были явно заинтересованы ею.

Девушка занервничала — она опасалась, что кто-нибудь из персонала потребует от нее представить документы, доказывающие ее совершеннолетие, а после чего выставят за дверь. Она не стала ничего заказывать, а вместо этого уселась за свободный стол, стараясь быть как можно менее заметной для окружающих.

— Эй, грустишь в одиночестве? — раздался над самым ее ухом незнакомый мужской голос. Нина бросила на мужчину равнодушный взгляд, отметив про себя, что он довольно приятен на вид, и не так уж стар — едва ли ему можно было дать тридцать.

— Нет, не грущу, — безразлично ответила она.

— Можно я подсяду за твой стол? — задал вполне ожидаемый вопрос незнакомец. Нина решила, что лучший способ избежать неприятностей, это не хамить, а потому просто пожала плечами:

— Как хотите.

— Позволишь купить тебе выпить? — он слегка подался вперед, и заговорчески подмигнул: — Я знаю, что тебе нет восемнадцати. Ты не бойся, я тебя не сдам.

Нина насторожилась — быть может, этот незнакомец тоже маг? Что, если он сможет помочь ей? «Или наоборот — окажется из тех, что охотятся за мной, — мысленно ответила она себе».

— Как вы узнали, что мне нет восемнадцати? — осторожно поинтересовалась она. — Вы знаете меня?

Мужчина засмеялся:

— Нет. Так по тебе ж видно — личико-то детское!

— А-а-а, — разочарованно протянула девушка.

— Так что? Купить тебе чего-нибудь? — добродушно спросил тот. Нина отрицательно покачала головой:

— Нет, спасибо.

— А чего пришла-то? Ждешь кого?

— Да, — откровенно ответила Нина.

— Подругу?

— Нет. Мне нужна одна… э-э… девушка. Её зовут Рада. Быть может, вы знаете ее? Она часто бывает здесь.

Незнакомец широко заулыбался, и отчего-то понимающе закивал головой:

— Кто ж не знает эту чертовку? Рада — местная звезда!

— Правда? — Нина нетерпеливо заерзала на стуле.

— Ага. А ты к ней чего? Парня приворожить, что ль хочешь?

— Что? — опешила Нина, но вовремя поняла, что к чему, и на всякий случай кивнула: — Да. Типа того. Как думаете, она сможет помочь?

— А то! Говорят, Рада того — потомственная!

— А-а, ну-ну.

— Не «ну-ну», а так и есть. А чего ты, собственно, ищешь ее, если сомневаешься, а?

— Мне о ней рассказывали, а сама я ее не знаю.

— А вот и она, — незнакомец кивнул в сторону входа. Обернувшись, Нина увидела высокую, статную молодую женщину, и ее кольнула зависть — Нина никогда не считала себя дурнушкой, да и наличие немалочисленных поклонников говорило о том, что внешностью она обделена не была, но Рада была породистой, статной красавицей, в сравнении с которой Нина ощутила себя сорванцом, гадким утенком, беспородистой дворняжкой. Когда брюнетка направлялась к свободному столику, гордо расправив плечи и выпятив высокую пышную грудь, мужская половина заведения так и застыла в безмолвном восхищении. Да и сама Нина невольно залюбовалась красавицей.

— Ну, оставлю тебя, не буду задерживать, — незнакомец кивнул, будто извиняясь. — Удачи.

— Спасибо, — отрешенно ответила Нина — ее внимание было приковано к брюнетке. Девушка волновалась — как подойти к этой Раде? Что сказать? Как начать разговор и как объяснить суть своей проблемы? Ну что, в самом деле, она ей скажет? «Привет, я знаю, что ты ведьма, и мне срочно нужна твоя помощь»?

«Помнится, кое-кто грозился привести ее волоком, если она не согласится пойти добровольно, — хихикнул внутренний голос».

«Нужно решаться, — мысленно сказала себе Нина».

Она встала, и, старательно подавляя волнение, подошла к столику, за которым сидела брюнетка.

— Э-э… кхм… Привет, — выдавила она из себя, чувствуя ужасную неловкость. Рада одарила девушку равнодушным, и даже презрительным взглядом, после чего неприветливо поинтересовалась:

— Чего надо?

Нина опешила. Она не очень-то рассчитывала на любезность и простодушие ведьмы, но и явного хамства никак не ожидала.

— Поговорить, — скрывая растерянность, ответила она.

— М? — Рада в удивлении изогнула красивые, идеальной формы черные брови. — Не думаю, что у нас с тобой найдутся общие темы, — она щелкнула пальцами, и молоденький парнишка-бармен тут же подошел с уже готовым подносом с напитками, будто только и ждал того, когда его позовут.

«Может, она его заколдовала? — Пронеслось в голове Нины».

— Всё как обычно, — чересчур любезно сказал бармен. Рада ничего не ответила, не удостоив юношу даже взгляда. Заметив, что Нина не уходит, она недовольно фыркнула:

— Ты еще здесь? Предупреждаю, чтобы ты напрасно не тратила свое время — я с малолетками не работаю, так что…

— Но мне очень нужна твоя помощь! — оживившись, перебила ее Нина, в душе которой зародилась робкая надежда — ведь если Рада не работает, как она выразилась, «с мамолетками», значит, в принципе, магические услуги, она очень даже оказывает.

Тем не менее, ведьма была непреклонна — она театрально закатила глаза, демонстрируя, как ее раздражает назойливость незнакомки.

— Я не оказываю помощь, — медленно сказала она, делая акцент на последнем слове. — Я оказываю магические услуги.

— Так и мне и нужны эти самые услуги! — не сдавалась Нина. — Очень-очень нужны! Я хорошо заплачу, — солгала она — в ее кошельке не было ни гроша. — Прошу тебя. От этого зависит моя жизнь!

Рада усмехнулась:

— Так говорит каждая, кто приходит ко мне. Всем вам от меня что-то, да нужно. Достали. Всё, иди, — она небрежно махнула рукой, давая понять, чтобы Нина не стояла у ее стола.

— Если ты мне не поможешь, меня и моих друзей принесут в жертву.

Рада соизволила взглянуть на девушку, и в ее глазах мелькнули удивление и любопытство.

— Так чем же я смогу помочь тебе? Мне жаль тебе это говорить, но ты и твои друзья обречены.

«Интересно, как часто простых людей приносят в жертву для осуществления различных ритуалов, если среди магов об этом говорится таким будничным тоном, будто речь идет о чем-то совершенно естественном?» — Подумала Нина, и в ее душе зародилось отвращение ко всей магической расе.

— Не всё потеряно. Если ты снимешь заклятие с одного… э-э… призрака, то необходимость в жертвоприношении отпадет.

— Призрака? — Удивленно переспросила Рада, словно не верила в их существование, словно никогда не встречалась с Адамом.

«А может, он наплёл мне эту историю с шабашем?» — подумала Нина, желая, чтобы эта версия являлась лишь домыслом — перспектива оказаться обманутой была не из приятных.

— Да, призрака, — подтвердила она, перенимая манеру говорить о необычных вещах совершенно обычным тоном. — Его зовут Адам, и вы виделись уже однаж… — Нина не договорила — неожиданно Рада вскочила с места, опрокинув стакан с недопитым коктейлем.

— Значит, это он тебя подослал, — яростно прошипела она. — Вот, что я тебе скажу — я тебя не трону, но только потому, что не имею привычки иметь дело с детьми, но не заставляй меня отступиться от собственных принципов. Шагай отсюда, а Адаму передай, что я желаю ему провести в заточении всю его вечность!

«Вот тебе на, — подумала Нина, боязливо глядя на разозлившуюся ведьму, — как пить дать — история с шабашем была лажей».

— Я не могу уйти, — не смотря на страх, упрямо заявила она.

— Ах, не можешь? Тогда я, пожалуй, провожу тебя, — Рада крепко схватила Нину за локоть, и потащила к выходу. Девушка не сопротивлялась — скандалить с ведьмой ей не хотелось.

Когда девушки оказались на улице, Рада отпустила Нину, слегка даже оттолкнув.

— Послушай, — начала было Нина, но ведьма резко оборвала ее:

— Отвали.

Брюнетка развернулась, чтобы вернуться в бар, но Нина, обнаглевшая от отчаяния, схватила ее за ворот куртки.

— Ну, уж нет. Ты пойдешь со мной, а иначе…

— Иначе что? — Рада повернулась, насмешливо уставившись на девушку.

— Я тебя отлуплю! — выдала Нина первое, что пришло ей в голову. Ей доводилось драться лишь однажды, когда девочка из параллельного класса нарочно толкнула ее на школьной лестнице, в результате чего Нина вывихнула лодыжку. Но что бы быть зачинщицей — никогда.

— Да неужели? — прошипела Рада ей в лицо. — Ты ведь не зря обратилась ко мне, верно? Знала ведь о моей силе? Ты хоть представляешь, что я могу с тобой сделать, если захочу?

— Что же? — несмотря на страх, с любопытством поинтересовалась Нина.

— Я могу превратить тебя в навозного жука всего лишь парочкой заклятий. Не стоит меня злить, а уж тем более угрожать мне.

— У меня нет выбора. Или же ты пойдешь со мной, или… — Нина покачала головой, не найдя нужных слов. Она и сама плохо представляла, чем для нее может обернуться конфликт с ведьмой.

А вот Рада представляла отлично, потому, как запрокинула голову, и громко, вызывающе захохотала, а затем неожиданно, так, что Нина и понять не успела, прошептала какое-то заклинание, слов которого девушка не расслышала, и резко выбросила вперед левую руку. Нину окатило водой, словно из ведра.

— Это поможет остудить твой пыл, — спокойно сказала Рада.

Нина же была не в силах вымолвить ни слова — она жадно хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя.

— Ты… Ты… Ты в своем уме? — наконец завизжала она, при этом сильно топнув ногой. — В такой холод… водой… — Она уже клацала зубами.

— Я предупреждала, — пожала плечами Рада. — Счастливо оставаться. Береги себя — не переохладись.

Ведьма решительно развернулась, и направилась к бару, но внутрь попасть не успела — из неподалеку стоявшего фургона выбежали трое мужчин и буквально повалили ее на землю. Действовали они быстро, уверенно и грубо. Заломив бедняжке руки, мужчины связали запястья, попутно заткнув кляпом рот, так, что Рада не могла ни кричать, ни даже ругаться.

— Это чтобы она проклятиями не сыпала, — с какой-то садисткой улыбкой пояснил Нине тот, что затыкал Раде рот.

Нина же стояла, парализованная страхом, и не знала, стоило ли ей прямо сейчас броситься наутек или же мужчины не имеют к ней претензий, а потому отпустят с миром?

— А с ней что делать? — словно услышав ее мысли, спросил третий, самый молодой из мужчин — на вид ему было не больше двадцати. Он не принимал участия в обезвреживании ведьмы, а лишь наблюдал, отчего-то хмурясь, будто не одобрял действий своих старших товарищей.

— С девчонкой? Отпустим. Чего ее-то брать?

— Нет, — покачал головой второй. — Мы еще не знаем, кто она. Нужно проверить.

— Ладно. Пошли, — тот, другой, подошел к напуганной Нине и по-отцовски взял за руку. — Не бойся, мы не сделаем тебе ничего плохого.

— Ага, если только не окажешься ведьмой, — захохотал его приятель. Тот, что был самым молодым, даже не улыбнулся. Уже сидя в фургоне, Нина обратила внимание на его внешность: короткие русые — чуть темнее, чем у нее, волосы торчали «ежиком», светло-зеленые глаза обрамляли красивые — на зависть любой девушки, ресницы, губы же были сомкнуты в тонкую линию, а из-за плотно сжатых челюстей двигались желваки. Юноша был красив, и Нина невольно пожалела о том, что в школе нет ни одного парня, имевшего хотя бы половину красоты этого незнакомца. «Интересно, такой обратил бы на меня внимание, или его быстренько сцапала бы Китти? — подумала она».

«Ай-ай-ай, — укоризненно одернул ее внутренний голос, — стоило только встретить смазливую мордашку, и вот, пожалуйста — любовь всей жизни, по имени Дэн безжалостно выброшен из сердца, и даже памяти».

Нина пристыжено вздохнула — ну, разве она виновата в том, что еще ни разу в жизни не встречала таких красивых молодых людей? А еще ей было стыдно и обидно предстать перед этим красавцем в столь неприглядном виде — мокрая, растрепанная, да еще и с жутким насморком.

Дорога была долгой, а местом прибытия оказался загородный дом — с виду обычный домик, ничего особенного.

«Вот только там, наверняка творится неладное, — мрачно подумала Нина. — Надеюсь, что Раду не станут казнить или пытать. По крайней мере, при мне».

Незнакомцы уже не казались благородными спасителями, а судя по немому ужасу, застывшему в глазах Рады, бояться их стоило не меньше, чем клана ведьмаков.

— Выходите, — было велено и Нине, и Раде. — Только без фокусов, — это уже последней.

По пути к дому ведьма стрельнула в Нину быстрым, полным ненависти, взглядом.

— Я здесь ни причем, — шепнула Нина, искренне жалея брюнетку.

В доме были еще мужчины, среди которых Нина узнала того самого болтливого незнакомца из бара, что предлагал ей выпивку.

— Вы? — ахнула она, зло сощурив глаза.

— А ее — то зачем приволокли? — не обращая на нее внимания, спросил он у приятелей.

— Проверить, — буркнул тот, что крутил Раде руки.

— Да нет, она не ведьма, это я точно могу сказать.

— Я не ведьма, — завертела головой Нина, решив, что пришло время вмешаться, а иначе — один Бог знает, что на уме у этих мужланов.

— Это мы выясним. Ярослав, присмотри за ними, — обратился он к юноше. Нина бросила на того презрительный взгляд — красавчик уже не вызывал былого восхищения.

Он, молча, кивнул.

— Могу я спросить? — обратилась она к нему, когда молодой человек принес ей стул, Раду же небрежно бросили на пол, где она и осталась лежать, свернувшись в позе эмбриона. — Кто вы такие, и что собираетесь делать с ней? — Нина быстрым движением кивнула в сторону ведьмы.

— Мы охотники, — ответил Ярослав спокойным, приятным голосом.

— На ведьм?

— И на ведьм тоже.

— Что будет с Радой?

— Посмотрим.

— Вы убьете ее?

— Надеюсь, что не придется.

— Боже, — с ужасом простонала Нина.

— Ты жалеешь ее? — искренне удивился Ярослав. — Она применила к тебе магию, в результате которой ты можешь схватить воспаление легких. Кстати, подожди, — он вышел из комнаты, и после недолгого времени вернулся с пледом в руках. — На, вот, возьми. Куртку лучше сними, пусть немного высохнет.

Нина охотно последовала совету — сидеть, укутавшись в теплый плед, куда приятнее, чем зябнуть в насквозь промокшей куртке.

— Все эти люди… Они все охотники? — спросила Нина, стараясь не слишком клацать зубами.

— Да.

— И ты тоже?

— Конечно.

— И как же вы выслеживаете магов? А главное — как справляетесь с ними, ведь у них есть сила, магия, а у вас…

— Мне кажется, ты желаешь получить не нужную тебе информацию, — перебил ее Ярослав.

Такое обращение юноши возмутило Нину, но вернувшиеся охотники не дали ей возможности ответить грубияну. С собой они привели еще двух связанных женщин и одного мужчину.

— Итак, что мы имеем, — сказал один из них. — Клан из троицы, одна одиночка, и… — он озадачено глянул на Нину. Девушка в испуге покачала головой. — Эгор, расскажи еще раз, как ты познакомился с этой девочкой, — обратился он к тому типу, что подходил к Нине в баре.

«Вот скотина, — со злостью подумала девушка. — Он — то и сдал Раду этим… Разговаривай после этого с незнакомцами».

— Я приметил ее сразу, как только она вошла. Девочка выглядела растерянной и явно искала кого-то. Я заговорил с ней. Выяснилось, что ей нужна была Рада.

— Зачем она искала ее?

— Сказала, что хочет приворожить парня.

— Это так? — обратился охотник к Нине. — Ты искала ведьму, чтобы воспользоваться ее магическими услугами?

— Да, — призналась Нина, решив, что лучше рассказать правду. — Только не для приворота. Мой парень и так меня любит, — зачем-то добавила она, искоса поглядывая на Ярослава, который оставался невозмутим. — Понимаете, — и она рассказала про Алана, и про квест, оказавшийся ужасным ритуалом, и про Адама. Последний вызвал живой интерес у охотников.

— Только не смейте его трогать! — угрожающе закричала Нина, но поняла, что ничего не сможет сделать, а потому ее угрозы выглядят смешно и жалко. — Я хочу, чтобы вы отпустили Раду, — менее требовательно заявила она, добавив: — Пожалуйста.

— Да зачем она тебе? — развел руками один из охотников.

— Вы так и не поняли? Она снимет заклятие, и мои друзья останутся живы!

— У меня есть идея получше, — вмешался молчавший все это время Ярослав. — Мы «возьмем» магов, а Нина нам в этом поможет. Но историю, рассказанную ею, не мешало бы проверить, да и с призраком не плохо бы потолковать. Как-нибудь отведешь нас к нему, — обратился он к девушке. Нина сгорала от желания высунуть язык или показать средний палец, но вместо этого согласно кивнула.

«Адам убьет меня, — мысленно запаниковала она».

«Не сомневайся — так и будет, — ответил голос в ее голове».