Пленённая Призраком

ГЛАВА 3

Нина нервничала — родители, словно чувствовали, что их дочь задумала побег, а потому долго не ложились спать: Геннадий Арсеньевич допоздна смотрел всякую чушь по телевизору, бесцельно переключая каналы, а Елизавета Борисовна хлопотала на кухне.

— Мама, — прошипела Нина, прислушиваясь к звону посуды, — готовит столько, будто на завтра объявили конец света.

Наконец, родители отправились в свою комнату, откуда вскоре послышался храп папы, и громкое сопение мамы. Выждав некоторое время, Нина наскоро оделась, а затем, тихо, как только могла, вышла из спальни. Осторожно она подкралась к двери, и, стараясь не шуметь, открыла ее.

«Почти, — выдохнув, подумала она».

Заперев дверь, и положив ключ в карман куртки, девушка торопливо спустилась по лестнице.

Ночь пугала своей таинственностью и опасностями, скрывающимися за толстыми кронами деревьев, у подъездов жилых домов, в подворотнях улиц.

«Только бы никто не пристал, — молилась Нина».

Денег на такси у нее не было, а потому идти пришлось пешком. Нина не была домоседкой, но гулять по ночным улицам с друзьями не то же самое, что брести в полном одиночестве.

Ей было страшно. Так страшно, что она забыла о конечной своей цели, и о призраке, с которым намеревалась встретиться. Казалось, что чем ближе цель пути, тем слабее должен быть страх, но нет… По мере того, как Нина приближалась к полуразрушенному дому, ей становилось страшнее.

Он был так же одинок, но с той злополучной ночи что-то изменилось в нем. Возможно, потому что, Нине не удавалось хорошенько рассмотреть его, и только сейчас она обратила внимание на отсутствие дверей, а окна, как выколотые глазницы, не мигая, наблюдали за юной гостьей.

Он ждал ее.

Нина ощутила это, как только подошла ближе. Первым возникшим желанием было убежать, вернуться домой, к родителям, но, вспомнив, зачем она здесь, девушка решительно передумала отступать. В конце концов, — решила она, — в безопасности я не буду уже нигде.

Недалеко слышался смех — компания незнакомых подростков направлялась к дому.

«Этого еще только не хватало, — со страхом подумала девушка».

Убедившись, что ребята не заметили ее, Нина шагнула в темноту, которая любезно распахнула свои объятия, поглотив, скрыв от посторонних глаз, но вовсе не обещая укрытие и защиту.

Осторожно ступая, девушка подошла к лестнице, ведущей на второй этаж дома. Поразмыслив, она решила, что было бы неплохо начать поиски призрака там, где она видела его впервые.

Ступени скрипели и угрожающе шатались под ногами. Нина крепко ухватилась за перила и шепотом выругалась: темно, хоть глаз выколи! «Нужно было взять фонарь, — мысленно ругала она себя». От недорогого телефона толку было немного — свет от дисплея освещал слабо, а потому Нина затолкала его глубоко в карман джинсов. Осторожно, ежесекундно оборачиваясь (вдруг существо возникнет за ее спиной и вздумает столкнуть с лестницы), девушка поднялась на второй этаж.

Комната, в которой Алан передал друзей Жрецу, была в том же состоянии, как и в день, когда ребята покинули дом: ритуальный круг, начертанный наспех, разбитый ноутбук Алана, и даже старый рюкзак Дэна, брошенный им, когда он впопыхах убегал вместе с друзьями. Нина бережно подобрала его, и, отряхнув от пыли, для удобства повесила себе на спину.

Оставалось ждать. И Нина ждала. Но время шло, а призрак так и не появлялся, не было и намеков на его присутствие. Не было даже былого трепета и страха в душе девушки — она чувствовала себя глупо.

«Надо же было сюда притащиться, — с досадой подумала она».

А вдруг никакого призрака нет? Но тогда как объяснить то видение, что так напугало и ее, и ребят? Массовой галлюцинацией?

Внезапно девушкой овладел страх: а что, если эти жрецы прямо сейчас следят за ней? Что, если… что если она станет четвертой жертвой?

Нина судорожно втянула носом воздух, и сразу же закашлялась — частички пыли щекотали ей ноздри и щипали горло.

— Нет, я не могу так долго находиться здесь, — сказала она вслух. — Вдруг дома хватятся меня?

Решив, что призрак уже не появится, а ждать, когда над ней вспыхнет яркий свет и уволочет, Бог знает, куда, не хотелось, Нина нерешительно направилась к лестнице. Она благополучно спустилась, и никто даже не пытался остановить ее, и уже дошла до выхода (из-за отсутствия дверей и фрагментов стены в некоторых местах, их было несколько), как услышала со стороны улицы громкие голоса. Это были не совсем трезвые молодые люди — те самые, от которых девушка бросилась во тьму зловещего дома. Они что-то громко обсуждали прямо у входа, и явно намеревались войти. Машинально девушка попятилась назад, надеясь скрыться в темноте, желая испариться, стать незримой.

Присутствие существа она не увидела, но ощутила: внезапным приступом тревоги и неприятным холодом, пробирающимся под куртку, под рубашку — к самому сердцу.

Нина медленно обернулась.

Он стоял около голой, обшарпанной стены и смотрел на девушку лениво-изучающим взглядом, в котором угадывалась недобрая насмешка. Выглядел призрак так же, как и в первую встречу: та же одежда, та же прическа и тот же пугающий своей неестественностью, вид. Юноша напоминал тех самых мертвецов, которых показывают в любимых Дэном фильмах ужасов. Нина не очень любила ужастики, но ради Дэна шла на уступки, и нередко соглашалась составить ему компанию в просмотре очередной страшилки.

Голоса на улице становились громче и ближе. Нина нервно сглотнула. Она испуганно смотрела то на приближающихся молодых людей, то на мертвеца. Последнего, казалось, явно забавляла ситуация.

А ей же предстояло сделать выбор — бежать в глубь дома, во тьму, способную укрыть ее от пьяных молодых людей или же броситься прочь из дома, подальше от зло ухмыляющегося мертвеца, но… навстречу возможной опасности, исходящей от живых парней: нетрезвых и явно желающих веселья.

Нина вспомнила бабушку, которая всегда говорила, что не стоит бояться покойников, а бояться нужно живых людей, так как именно живые люди могут причинить страдания.

О том, что может сделать с ней компания нетрезвых ребят, возможно даже, наркоманов, Нина боялась даже подумать. Задумавшись, она пришла к выводу, что предпочла бы быть похищенной обитателями призрачного мира перспективе быть изнасилованной кучкой отморозков.

И она сделала выбор.

Призрак будто ждал этого. Как только девушка направилась к нему, он двинулся ей навстречу. Задержав на ней короткий взгляд, он прошел мимо, и, приблизившись к выходу, исчез.

«Спасибо, блин, — с горечью и обидой подумала Нина».

Вместо того, чтобы помочь, он просто ретировался.

Горько вздохнув, девушка неслышно попятилась к самой дальней стене, куда совсем не падал свет, а потому она вполне могла бы остаться незамеченной.

С волнением и страхом она наблюдала, как один из ребят уже переступил порог, и, жутко сквернословя, вошел в дом. Она ожидала и остальных, но тут стало происходить нечто странное и необъяснимое: сначала от самой верхней части стены отстал и упал приличного размера камень, ударив юношу по плечу, затем второй и третий.

Юноша крепко выругался, потирая ушибленное плечо.

— Блин, да он, кажется, обваливается, — с каким-то странным восторгом в голосе, крикнул один из его товарищей.

— Не, я не хочу оставаться здесь, — решительно заявил побитый камнями парень, и, к облегчению Нины, вышел на улицу.

Никто не решался заглянуть внутрь, а кирпичи все продолжали падать, до тех пор, пока полностью не завалили вход. Нине не было страшно, ведь у полуразрушенного дома есть и другие входы. Зато она сможет спрятаться, а затем незаметно от ребят, покинуть дом.

Если только его хозяин позволит это сделать.

Нина закрыла глаза и глубоко вдохнула пыльный воздух, игнорируя першение в горле, а затем медленно выдохнула, выпуская из себя все тревоги, волнение и страхи, скопившиеся в ней плотным, приличных размеров, комом.

На этот раз девушка не ощутила ни холод, ни внезапно накатившую панику, ничего, что могло бы сказать о присутствии рядом неупокоенной души. Открыв глаза, Нина едва не закричала, увидев рядом с собой его — пугающе — бледного, с кривой полуулыбкой на черных губах, со странным зловещим огнем в глазах. Мертвого.

Он стоял совсем близко, на манер девушки прислонившись к стене. Нина невольно отшатнулась, на что призрак лишь усмехнулся и отвернулся, уставив равнодушный взгляд куда-то в темноту.

Нина растерялась. Как начать разговор? Услышит ли он ее? Сможет ли ответить? Она громко прочистила горло, надеясь привлечь его внимание, но он даже не моргнул, продолжая созерцать нечто, возможно видимое только ему.

«Кто знает, что творится в головах мертвецов? — подумалось девушке».

Она все же решилась начать диалог — в конце концов, она затем сюда и притащилась, чтобы поговорить, и, быть может, получить возможность спастись самой и защитить оставшихся в живых, друзей. И Дэна. От мысли, что он вот так же, как и Алан, и Китти, и Майк, может исчезнуть, Нине становилось особенно страшно.

— Э-м-м, — замялась она, чувствуя ужасную неловкость, — прошу прощения за то, что… что вторглась в ваши владения…

Призрак не дал договорить. Беззвучно хмыкнув, он повернул голову, удостоив девушку насмешливым и презрительным взглядом.

— Мои владения? — язвительно переспросил он глухим и скрипучим — словно говорил из плохо работающего радио, голосом. — Эти руины ты зовешь моими владениями? — Он громко, истерично захохотал. Нина, не заметно для него, поморщилась.

— Э-м, простите, — пролепетала она, жалея, что пришла сюда — вряд ли ей удастся что-либо выяснить, да и беседовать с этим весьма неприятным существом уже совсем не хотелось.

— Зачем пришла?

— Поговорить, — прямо ответила Нина. — Тот Жрец, что утащил моих друзей, он… мне кажется, что он говорил о тебе, — неожиданно для себя, перешла она «на ты».

— Что же он говорил? — с притворным любопытством поинтересовался призрак.

— Он говорил, что только один человек знает, как вернуть его друзей из призрачного мира, или как он там назвал то место, а для того, чтобы этот человек смог помочь, его необходимо вызволить из заточения. Притом я заметила, что он сделал паузу, называя того человека человеком. Да и место для ритуала, наверняка, было выбрано не зря. Не о тебе ли он говорил?

— Обо мне, — признался призрак. — Только говоря о вызволении, он совсем не имел его в виду. Он хотел разрушить защиту, которую я установил, дабы избавиться от домогательств этих…

— От чего избавиться? — переспросила Нина.

— Да не то, что ты думаешь, — усмехнулся призрак. — Им, как и тебе сейчас, нужна информация, и моя помощь.

— А почему ты не хочешь помочь?

— Почему не хочу открыть портал в Иные миры? — с сарказмом переспросил призрак, и посмотрел на Нину так, будто она только что, прям на его глазах лишилась рассудка.

— Не совсем понимаю, что означает «открыть портал»? — Не обращая внимания на насмешку собеседника, спросила Нина. Плевать, что он о ней думает, главное, что он пошел на диалог, а значит, она может выяснить все необходимое, для того, чтобы защитить себя и своих друзей от… От кого? — Я думала, что портал уже открыт, ведь мои друзья как-то попали в… В эти самые миры.

— С чего ты взяла, что они туда попали? — снова усмехнулся призрак. Нина с трудом удержалась, чтобы не скривиться — она знала, что нехорошо плохо думать о мертвых, но этот покойник ее изрядно раздражал. — Твои друзья всего лишь попали в один из порталов…

— Их несколько? — перебила его удивленная Нина. Призрак утвердительно кивнул, и замолчал.

— И в один из них попали мои друзья… — решила подтолкнуть его к продолжению беседы Нина.

— Да, думаю, так, — снова кивнул призрак.

— Но… Для чего тогда этот обряд с жертвоприношением? Для чего приносить нас в жертву? И главное — кому?

— То, что ты слышала, это всего лишь на всего заклинание, чтобы открыть вход.

— Но ведь Алан и Китти исчезли, — упрямо возразила Нина. Девушку раздражало, что вместо того, чтобы получить ответы, у нее возникает все больше и больше вопросов.

— Исчезли, — подтвердил призрак. — Потому что их переместили в портал с помощью заклинания, которое ты приняла за слова ритуального жертвоприношения.

— Но что же будет с нами дальше? Со мной и моими друзьями?

— А вот дальше да — вас принесут в жертву, — просто, словно говорил о чем-то обыденном, сказал призрак. Нина решила, что ему не жаль ни ее, ни ее друзей, потому что он не в лучшем положении, ведь он, как ни как, мертв.

— В жертву? — икнула от испуга она. — Кому?

— Магии. Для разрушения заклятия нужны жертвы. Шесть человеческих жизней.

— Восемь, — поправила Нина. — Нас было восемь.

— Восемь? — Скептически переспросил призрак, а затем покачал головой: — Шесть — необходимое количество жертв для снятия заклятия.

— Какого заклятия? — переспросила Нина, которая все больше запутывалась, погружаясь в магические дебри, и по мере погружения ощущала, как липкий, холодный ужас сковывает ее тело, особенно в районе грудной клетки.

— Заклятия, удерживающего меня в этом мире, в этом доме, — с нотками грусти сказал призрак. — Я нужен сообществу в качестве Посланника — только я могу путешествовать по призрачным мирам. Живые, видишь ли, оттуда не возвращаются.

— Но как же тогда Жрец надеется вернуть своих друзей? Или они…

— Всё тебе надо знать, — поддразнил призрак, и его черных губ коснулась легкая улыбка.

— А вот и надо! — вскричала Нина, возмущенная жестоким ехидством. — Если ты забыл, мои друзья…

— Я не забыл, — перебил призрак. — Только вот идею спасти их ты оставь.

— Что значит, оставь? Вообще-то, и я могу в скором времени того, — девушка артистично взмахнула руками, изображая вспышку.

— Полагаю, я могу помочь тебе, — задумчиво произнес призрак. — Советом.

— Каким? — Кисло спросила Нина, не верящая, что он может посоветовать что-то дельное. Да и вообще девушка отчаялась и уже не верила, что кто-то или что-то может спасти ее от гибели.

— У меня есть знакомая ведьма. Очень сильная. Она может помочь с заклятием.

— С заклятием? Но как же…

— Жертвы не понадобятся, — успокоил призрак, поняв, о чем она.

— Да? — не особо веря, спросила Нина.

— Да. Потому что она сильная ведьма, а эта кучка отщепенцев из сообщества, видимо, просто жалкие дилетанты. Так вот, если найдешь ее, а главное — уговоришь прийти и помочь, то и ты, и твои друзья, думаю, будут спасены.

— Честно сказать, не вижу связи между твоим освобождением и спасением моих друзей, — прямо выразила свои сомнения Нина.

— Ты казалась мне смышленой барышней, — усмехнулся призрак. — Не буду говорить, что разочарован. Всё очень даже просто — ты помогаешь мне освободиться, что означает, что надобность в жертвоприношении сама собой отпадает, а я… Я, так уж быть, приведу этих недомагов к их цели. Все равно, ничего у них не выйдет.

— А чего конкретно они хотят? И почему ты не хочешь помогать им?

— Они хотят вернуть своих товарищей или кого там, я уж точно не знаю, а это возможно только в том случае, если удастся завладеть Перстнем Власти, с помощью которого можно будет открыть портал…

— Разве он не открыт? — снова ничего не понимала Нина.

— Только туда, да и то — добраться до того или иного мира живым и невредимым весьма непростая задача.

— И, я так понимаю, что Перстень Власти поможет открыть портал и вернуться узникам обратно? И моим друзьям, тоже? — Воскликнула воодушевленная Нина. — Так ведь это здорово! Не понимаю, почему ты против?

— Да ты ж ничего не знаешь об Иных Мирах! — тоже воскликнул призрак. — А затем, вздохнув, продолжил: — Ты должна понимать одно — что все эти миры, самые разные, объединяет Один — единый. Это что-то вроде нашей Солнечной системы, являющейся частью Вселенной. А ведь кроме нашего мира есть и другие миры — Иные, в том числе и Призрачные.

— Призрачные, это потому что там живут призраки? — насмешливо поинтересовалась Нина.

— Можно и так сказать. Но живут там самые разные обитатели, и не всегда это люди. Представь, что все они получат возможность прийти в наш мир?

— Ой, — пискнула Нина, представив, как всякие чудовища, возможно даже вампиры и оборотни, хозяйничают на Земле.

— Потому-то я и не хочу открывать им дорогу, — призрак замолчал. Он задумчиво посмотрел в «окно» — солнце еще и не думало показываться. — На сегодня хватит. Тебе пора домой, — изменившимся голосом сказал он девушке.

— Но я так мало узнала! — запротестовала Нина, хотя прекрасно понимала, что призрак прав — ей, действительно, пора возвращаться домой.

— Ты узнала достаточно, — не грубо, то твердо ответил призрак. — Завтра можешь прийти сюда снова. Я… Я буду ждать. Завтра я расскажу, как найти ведьму, которая нам поможет, если ты решишься. А сейчас иди домой.

— Мне страшно, — тихо сказала Нина. Отчего-то сейчас, здесь, она чувствовала себя в безопасности. «Глупо, — посмеялась она над собой, — ведь он даже не сможет меня защитить».

— Не бойся, — участливо ответил ей призрак, голос которого утратил равнодушие. — Сегодня тебе нечего бояться.

— Почему? — с интересом спросила Нина, хотя и не слишком-то верила в свою безопасность.

— Потому что сегодня за тобой, скорее всего, не придут.

— А-а-а, скорее всего… — рассеянно пробормотала Нина.

— Магическое перемещение в портал отнимает много энергии, — пояснил призрак. — Для того, чтобы забрать следующую жертву, необходимо восстановить израсходованную энергию. Так что, как минимум три дня, ни ты, ни кто-либо из твоих друзей, не пострадает.

— Я надеюсь на это, — вздохнула Нина, все еще не веря словам призрака.

— Но если ты так не спешишь уходить, то… — призрак выдержал паузу, от которой в сердце девушки прокралась странная тревожность. Призрак подошел ближе, и только теперь Нина отметила для себя, что не так уж и пугающе он выглядит. — То я могу устроить для тебя маленькую экскурсию.

— Экскурсию? — захлопала ресницами Нина. — Надеюсь не в…

— Нет, не в Призрачные миры, — улыбнулся призрак. — Ты ведь должна знать, что я не могу туда попасть, пока скован заклятием. Я хочу показать тебе свой мир, который создал, чтобы укрыться от Жрецов. Я хочу показать тебе тот мир, в котором жил когда-то. Возможно, тебе будет это интересно. — Призрак выжидательно смотрел на девушку. Нина молчала. Она была в совершенной растерянности. Безопасно ли его приглашение? Что это за мир такой — искусственно созданный?

Но поразмыслив, что она и так ежедневно, ежеминутно находится в опасности, и страшнее и опаснее уже, скорее всего, быть не может, Нина приняла решение согласиться. К тому же ей было страшно любопытно — какой-то, воистину магической силой, притягивал ее призрак. Сама не зная, почему, девушке хотелось узнать его ближе, разгадать его тайны, окунуться в его прошлое.

Она кивнула головой, выражая согласие.

Призрак, будто только этого и ждал: Нина и охнуть не успела, как ледяные пальцы схватили ее запястье, отчего болезненный холод, словно электрические разряды, прошел по всему телу, словно по венам, подобравшись к самому телу. У Нины перехватило дыхание.

«Кажется, сейчас я умру, — пронеслось в ее голове».

Сильная, неприятная тяжесть сдавила грудную клетку так, что было тяжело дышать, а потом вдруг все неприятные ощущения ушли.

Нина поняла, что оказалась там, куда пригласил ее призрак.