Пленники Мира-Темницы

18. Пустошь

- М..мм.. голова… боги… ох.. Син.. Синаэль?! Ты жив?!

Илия встрепенулась, шарахнулась назад и вжалась в стену башни, будто вместо меня здесь была само абсолютное зло.

- Тише, это я, всё в порядке. Бой уже окончен.

- Ты.. разумен. Мне говорили, ты обратился в пустоту и принёс в жертву Маэ с Рин…

Я поморщился.

- Они живы, - уклончиво сказал я. - С боя в Доминионе прошло больше года. Ты была привязана к своей башне, и я смог вернуть тебя.

- Только меня?

- Всех, кто был привязан к твоей башне и был в списке. Включая одного пустотника - не знаю, это твой или…

- Райшин? Да, личный ученик магистра Энкейла, - бросила она. - Значит, ты в своём уме? Что с городом?

Другие тоже постепенно приходили в себя. Но пока что помалкивали, слушая нас. Сейчас всем должно быть паршиво. Так себе пробуждение через полтора года. Тем более, что в Мельхиоре время и так течёт иначе. Здешние сутки на двенадцать часов больше, и месяцы не те.

- Выясняю. Я тоже оказался здесь не так давно.

- А где был?

- У меня своя башня. Собираю выживших из всех миров.

- Всех миров? - не поняла девушка.

- С недавних пор появилась возможность открывать портал на Землю.

- Что?? - не поверила Илия. - Портал?

- План Ректора сработал, магистр. Сейчас в моей башне примерно сотни две человек оттуда.

- Ректор погиб!

- Но его план сработал, - кивнул я. - Теперь на Земле есть магия, как и здесь.

- А звериное имя? Их можно привязать к башне?

- Легко.

- А безымянные?

- Хороший вопрос. Я пока не пробовал, если честно. У меня их не очень много. Большинство местных зверян остались в Доминионе и ушли за Королём Подземья. Он ведь ратует за права древних рас Мельхиора.

Девушка встала и осмотрелась. Её ученики уже пришли в себя и смотрели на неё со всем вниманием. Даже с нотками фанатизма. Интересно, как эта хрупкая девушка всего за несколько дней обороны настолько сильно могла измениться?

- Что ты планируешь делать с нами? - спросила она.

- Я? - удивился я. - Илия, я не Ректор, тебе самой решать, как жить дальше. История с пророчествами окончена. Хочешь - возрождай Доминион, хочешь - перенесу тебя куда скажешь. Можешь заняться возрождением Земли, хотя там сейчас опаснее, чем в Мельхиоре.

- Почему?

- Есть причины. Долго рассказывать.

- Тогда.. мы должны идти за тобой?

- Илия, ты провела кучу времени привязанной к башне без восстановления. Паника и страх нормальны, - медленно сказал я и бросил остальным воскрешённым. - Вас, кстати, это тоже касается. Но мы на одной стороне. Вы полностью свободны поступать как считаете нужным. Башня Терний поможет вам, может предоставить кров. Не нужно - идите своей дорогой. Никто вас ни к чему не принуждает. Мне даже странно слышать такое от равных братьев.

Последовала пауза.

Я дал время им прийти в себя. Народ наконец-то додумался заглянуть в инвентарь и одеться хоть во что-то, чтобы не смущать детей.

Семейство переходило в портал. С той стороны их уже встречали. Побольше бы таких выживших найти, ко всеобщему благу. Надо начать компанию по исследованию Доминиона, но заниматься этим лично нет времени.

- Терми… Лесат, Нирал, Филин, Мерил… - тихо начала повторять Илия, узнавая членов моей группы. При этом её лицо светлело и крепло понимание, что всё действительно в порядке.

- Магистр, могу я спросить, куда вы дальше? - спросила вторая по уровню в группе Илии. Младший магистр песка Эстра.

- В Призрачный, а оттуда по мосту в Стержень. На башне было послание, что выжившие могут идти туда. Я ищу Тана, но в целом рад любым специалистам нашего ремесла. Рук у нас очень не хватает, конечно. Потом, наверное, организую людей прошерстить остальные домены, вдруг кто-то завис так, как ты и твои люди, в башне.

- Я бы хотела последовать с вами, - сообщила песчаный маг.

- Без проблем, - я пожал плечами.

- Идём все, - приняла решение Илия, чем заметно успокоила младшую.

Тем временем, я пролистал списки привязки к башне и с удовольствием обнаружил, что могу привязать к ней и укрывшуюся семейку. Получается, никаких однодневок больше нет.

Как давно по времени Мельхиора я перенёсся сюда? С моим возвращением в этот мир получается признание системой перестало иметь значение. Или нет, кажется, я понял. Они вполне соответствуют психологии людей с Земли, а они с недавних пор тоже стали одной из присутствующих здесь рас.

Вопрос решился сам собой. Приятно.

- Син, мне его отпускать? - подал голос Безупречный.

- Илия?

- Он не опасен.

- Райшин? - обратился я к пустотнику.

- Второй ранг синхры, - буркнул он. - Сижу на чёрном дыме. Сейчас проклятие спит.

- Спит?

- Фаза не та, - бросил он. - Особенность мании.

- А когда проснётся?

- Когда проснётся - врагам не понравится, - ухмыльнулся он. Но затем добавил, на всякий случай. - А если буду в мирное время - приму дым.

- Ты же в курсе, что он тоже сводит с ума?

- Зато продлевает немного агонию перед третьим рангом, - ответил он. - Пока я окончательно не лишился души, я буду пробовать найти выход, как и ты, принц Делирия. Если, конечно, ты не сожрёшь меня сейчас сам, чтобы уменьшить свою связь со стихией.

Я скривился. Тип был странным. Одновременно он вызывал и симпатию, и неприязнь. На редкость противоречивое первое впечатление.

- Кстати, если второе, позволь хоть узнать, как ты сам планируешь выжить? Меня ведь одного надолго не хватит.

- Тебе не понравится.

- Больше, чем раскол души? Заинтригован!

Точно. Вот чем он меня бесит. Слишком наглый и фамильярный. А симпатию вызывает потому, что при этом он абсолютно честен и открыт. Прямо говорит то, о чём стоило бы молчать для своего блага.

- Я собираюсь уничтожить сам знаешь кого.

Глаза парня округлились.

- Тогда ты ещё более безумен, чем я думал. Это и есть твоя мания.

- Помноженная на эффект мантикоров, так что у меня все шансы, - так же открыто ответил я ему.

И кошачьей эмпатией ощутил, что насчёт меня у него впечатление было вполне однозначным. Ко мне он был настроен с некоторой симпатией, хотя и не лишённой толики страха.

- Отпускай его, - бросил я Безупречному, и тот отскочил.

Удивительно, как небольшой кот мог скрутить бедолагу так, что тот даже пошевелиться не мог. Ещё и острие шпаги держал у самой шеи. Видимо, сказывается давняя нелюбовь к пустотникам.

- Куда дальше? - спросил я у Станниса.

- С вами, в Стержень, куда же ещё?

В случае с доменом Ирис, источник соответствовал её любимому озеру. То есть находился в центре домена рядом с башней.

Источник воды, привязанный к Дафне волей богини продолжал исправно работать. Принцип действия здесь был совершенно другой, но в пределах города всё работало и я мог перенестись в любую его часть, где был такой же источник.

Башни ограничений по дальности прыжка не имели, но нужно было владеть самой башней. Озёра же принадлежать могли только богине рек.

Домен казался безлюдным. На первый взгляд - ни одного разумного. Впрочем, отсюда скорее всего все, кто мог отправились в Стержень. Приняли ли там безымянных и местных - вопрос. Но местные могли податься к Лииндарку, а вот про людей - вопрос.

- Здесь пусто, - сообщил Райшин.

- Ты что, сенсор?

- А класс “пресекатель” что, ни на что не намекает?

- Достаточно просто кивнуть, - бросил я. - Тогда идём к мосту.

- А вот там кое-кто есть. Жирная нечисть. Для нас с тобой невкусная, если что.

- Подробности.

- Я не сновидец. Просто чувствую источники жизни и их примерную силу. Ребята там непростые, но прорвёмся.

Туда мы и направились. Другого пути в общем-то и не было, если не считать пути через мир Клеток с помощью полёта. Но по пути слегка отошли, сделав крюк к башне на небольшой площади внутри города.

Домен пребывал в руинах. Химеры асу знатно здесь развлеклись. Но, к счастью - развлекались они только с домами. Никаких признаков борьбы. Скорее признаки того, что по улицам тащилось что-то большое и жирное, вроде гигантских гусениц.

Архитектура самого красивого домена города пребывала в упадке. Если бы это увидела Ирис, её бы удар хватил, наверное.

Хотя атмосфера в целом осталась той же - лёгкая призрачная дымка, подсвеченная биолюминесцентными растениями, была главным элементом в украшении этого места.

Я почти угадал. Это были зелёные существа, напоминавшие коротких зелёных слизне-червей с расплывающимися лицами, очень отдалённо напоминающими что-то гуманоидное.

Завидев нас, твари резко развернулись и поползли в атаку. Скорость у них оказалась смешной. Но это была единственная их слабость.

Твари были почти моего уровня, выдыхали яд, плевались кислотой и самое главное - могли совершать короткие быстрые рывки башкой, чтобы проглатывать добычу целиком.

Первая линия, танки, такой подставы не ожидали. Их никто не атаковал в привычном смысле. Когда все кислотные и ядовитые атаки разрядились в магические барьеры, твари попытались просто проглотить нас.

Резкий рывок шеей, и на моих глазах изо рта чудовища выскочили несколько язычков, обхватили бойца и втащили внутрь пасти.

Надеюсь, это не разгадка, почему на улицах нет никаких тел.

Итого мы временно потеряли троих бойцов.

После того, как мы покончили с монстрами, мне пришлось воскрешать их останки, вытащенные из тел монстров. На редкость неприятное зрелище, конечно.

Здесь и обнаружилась башня, с вершины которой открывался вид на лежащие чуть ниже домены Смерти и Знаний.

Владения Танатоса казались покинутыми. Крысиный рынок отсюда был перекрыт частью города, но очевидно, что он тоже был брошен. А вот у книжников что-то горело. Может и просто растения, но проверить стоило.

Но не сейчас.

Мост был приподнят. Видимо, защитники города попытались заблокировать этот путь, но оставить его на будущее. Опустить его было не сложно.

Широкий каменный мост висел на тех же цепях, что и всё в мире Клеток. Они были вполне надёжны, к тому же их было здесь достаточно много. Подвесной мост даже почти не шатался - в прежние времена по нему ездили на животных и тащили телеги. Правда, даже тогда он редко использовался. Безымянных в Стержне не жаловали, а ученики предпочитали мгновенные порталы.

- Что произошло после гибели Ректора? - спросил я у Илии.

Девушка была слишком мрачной и не особо разговорчивой. Снова таки - совсем не такой, какой я её помню.

- Змеи захватывали один домен за другим. Весь город был в химерах. Прорывы на всех вратах в Доминион. Потом у них что-то случилось - насколько я помню, были сообщения о гибели каких-то важных ассари. Но стало только хуже. Раньше твари пёрли на стержень и игнорировали домены, которые туда не вели. А потом нечисть стала будто неуправляема. Монстры озверели и стали нападать на всё живое. Мы держались до последнего, но… - девушка сделала паузу. - Это было невозможно.

- Нас подставила Фхайрен, она теперь с пустотниками. Это она убила Ректора.

- Дракоша?!! - не поверила Илия.

Я кивнул.

- Хотела сама стать богиней Пустоты, но что-то пошло не так! - саркастично вставил Райшин, влезая в наш разговор.

- А Маэ и Рин??

- Я уже отвечал на этот вопрос.

Илия помрачнела.

- А то, что Ласка..

- Да, она погибла. Но как видишь, смерть - понятие временное.

- Погибла? Я слышала, что в ней воплотилась…

- Её тело находится в башне Терний, - жёстко сказал я не терпящим возражений голосом.

Видимо, в глазах у меня что-то мелькнуло не то, потому как девушка отшатнулась к краю моста.

Затем сделала над собой усилие и произнесла:

- Прости. У меня что-то с нервами.. не то, ты прав. Прости ещё раз. Наверное, мне стоило тебя поблагодарить за своё спасение. Просто.. мы видели некоторое дерьмо, хаха!

Смех вышел нервным. Я бы даже сказал, чуть истерическим.

- Монстры?

- Ты ничего не знаешь о монстрах, Син. Никто из тех, кто тогда не был в городе, не знает. И ты даже не представляешь, что они могут сделать с живым существом. Эти ассари - конченые отбитые твари, если создавали такое!

- Как те черви? - поинтересовалась Филин.

- Хуже. Намного хуже.

- Как пожирающие имя? - уточнил я.

Райшин побледнел и очередная саркастичная фраза замерла невысказанной.

- Они тоже были, но слава богам, не у нас, - пояснила Илия.

Далее начались описания хтонических тварей, которые получили полную свободу действий в Доминионе. Биология некоторых была куда страшнее приказов змей. Некоторые размножались, паразитируя в телах разумных, некоторые пожирали мозг, третьи творили что-то ещё.

Одну из таких волн защитники домена Земли не выдержали, и что было дальше рассказать не могли. Но сама история обороны города на этом не заканчивалась точно - сейчас домены были практически пусты, за исключением нескольких отдельных застрявших особей.

С группой зелёных червей-переростков при всей их силе, справилась бы парочка младших магистров. Да, дольше, труднее, может с потерями, но справились бы. Так что на глобальное нашествие они никак не тянули.

Уже на подходе к Стержню мы поняли, что послание на башне не солгало. Центр Доминиона был обитаем. Мерцающие во тьме Подземья огни высветили ворота и пару человек в броне поверх мантии учеников академии.

- Они нас ждали? - удивилась Илия.

- Только если заметили издали. Думаю, это было не сложно для любого сенсора.

- Да.. точно, - кивнула магистр.

Ворота при нашем появлении начали медленно и со скрипом открываться. Поддавались они плохо, видимо ими давно не пользовались.

Мы переглянулись.

- Кстати, вы ведь в курсе, что это могут быть заманивающие нас в ловушку доппельгангеры? - улыбнулся Райшин.

- Поэтому ты такой довольный? - уточнила Илия. Складывалось ощущение, что она ещё до вайпа из группы у башни устала от пресекателя.

- Это не доппели, - бросил я.

Способность от астрального контракта позволяла легко проверять всё на такие сюрпризы. Главное не забывать пользоваться.

Отвечать мне никто не стал. Мы были уже совсем близко и могли рассмотреть лица учеников. Оба были мне незнакомы, но зато они знали нас, что уже хороший знак.

- Магистр Синаэль, магистр Илия, - уважительно поклонился один из них. - Ректор Танатос ждёт вас.

- Ректор Танатос? - удивился я. - Хотя пожалуй, кандидатуры лучше на этот пост быть не может.

- Да, - подтвердил второй. - Он предупредил о вашем визите. Идите за нами.

Едва мы всей группой прошли за ворота, как их принялись с тем же старанием закрывать.

Терми и Лесат бросились помогать ученикам, но даже так это заняло ещё минут пять. Всё это время я рассматривал до боли знакомые улочки места, в котором я провёл лучшее время в этом мире.

В компании друзей, рядом с любимой девушкой, за изучением любимой магии.

После всего произошедшего это место почти не изменилось. Похоже, до Стержня монстры так и не дошли. Разве что так и остались неубранными последствия последнего боя Ректора. Чёрные пятна подпалин от огня и молний, трещины… но в остальном, это всё ещё была моя академия.

- Идёмте, магистр. Ректор Танатос распорядился направить вас к нему сразу по прибытии.