Пленники Мира-Темницы

20. Чаепитие с видом на город

- Вера, воля и связь со стихией, - повторил я слова Безупречного, уже в который раз. - Есть три условия. Вера в то, что ты делаешь, без сомнений в результате. Ты же не думаешь, получится ли у тебя поднять со стола чашку? Вот нужно так же. А воля - это уже твоё движение к тому, чтобы взять чашку, не забив и не отвлёкшись на полпути. Со связью со стихией, думаю, всё ясно.

Я сделал глоток чая и собрался с мыслями.

- Поэтому Ректору был нужен я, подконтрольный тари с эффектом мантикоров в реальности. Хотя я так и не понял, каким образом она перенеслась вместе со мной. Ведь в реальности я был человеком?

- Ректор говорил, что дело в твоём собственном осознании себя как тари. Ты ведь не сомневался, когда думал что в своём праве призывать силы. Вспышка воли из-за эффекта мантикоров - это баг тари, но на земле нет законов, которые бы ей противоречили.

- Как с первым пустотником, устраивающим ритуалы…

- Верно. Пустота - основана на отчаянии, депрессии и душевной боли. Этого на Земле в избытке. Верой его накачала удалённая богиня, причём не псионикой, а вполне человеческой страстью. Даже тогда этого хватило для прорыва. Но это сработало лишь для Пустоты.

- А ведь он даже не был тари… - заметил я.

- Поэтому Нархаармис был уверен, что с эффектом мантикоров пройдёт всё ещё лучше. Только я тогда ещё не понимал, насколько лучше…

- Я не понимаю твоих сомнений, - честно ответил я. - Мельхиор реален и будущее твоей семьи зависит только от тебя, а не от воли корпораций, врачей, денег и ещё не пойми кого.

- Ты прав, - в голосе Танатоса послышалась едва заметная теплота. - В любом случае, что сделано, то сделано.

Последовала долгая пауза, во время которой я ещё немного отпил чай.

- Ты с самого начала знал, что меня ждёт на Земле? - спросил я после паузы. - Зачем были нужны все остальные?

- Не бери на себя слишком много, Син. Сервера нужно было отключить, и ещё много чего. Сейчас понимаю, что он очень многое скрыл и от меня.

- Но ты знал, что Ласка погибнет!

- Нет, он ничего мне об этом не говорил. Только то, что ты будешь вынужден применить силу. Как это случилось?

- Она покончила с собой.

- Ясно, - помрачнел Тан. - Что ж, она больше всего боялась снова оказаться там.

- Почему вообще именно мы и в какой момент вы решили использовать меня для всего этого?

- Это глупый вопрос, Синаэль, - помрачнел Тан. - Тобой управляют эмоции. Я не этому тебя учил. Сам как думаешь?

- Пророчество?

- Да

- Я не был единственным тари, прошедшим Рощу.

- Единственным, кто бегал за навой, один в один повторяя другую сказку. Система любит символизм. Это одна из её функций, чтобы тебе было интересней играть.

- Это уже давно не игра, Тан.

- Объясни это Мельхиору. Он задуман так, чтобы для каждого желающего стать героем нашлась своя история. Мир подстраивается под тебя.

- Что-то не похоже.

- Просто посмотри на свою историю глазами игрока. Представь себя в капсуле.

Я замер - картина сама живо нарисовалась в воображении.

- Тогда в конце меня ждёт хэппи энд?

- Смотря как ты будешь играть, - пожал плечами Танатос. - И игре плевать, что ты её таковой не считаешь. Алгоритмы ей никто не менял.

- А кто может сейчас менять эти алгоритмы?

- Нужен архитектор или хотя бы администратор. У меня ещё остались кое-какие права через удалённый доступ и некоторые функции. А другие - вопрос к тому, кто был ли кто-то в онлайне во время срыва реальности. В Мельхиоре я точно единственный.

- Тогда ты можешь менять правила этого мира?

- В определённой, очень ограниченной степени. Иначе я бы первым делом форматнул память местных и удалил всё лишнее с сервера повторно. Уже так, чтобы зацепиться было не за что.

- Осталось что-то такое, что может нам помочь?

- Не думаю. Я был программистом, Син, - повторил он. - Я могу менять кое-какие параметры, нарушать кое-какие законы физики. Но если ты помнишь, я никогда этим не пользовался в бою. Они все для этого непригодны.

- Ты обещал Ирис очищение от пустоты, - напомнил я.

- Да. Это не сложно. Помнишь правила мира под Ивент? Игрок привязывается к телу, пересчитанному с нуля. Все надстройки родного мира аватары обнуляются, чтобы не было дисбаланса. Могу добавить ещё условия старта и помочь пронести что-то с собой - до срыва за такое меня бы с позором уволили, но сейчас возможность полезная.

- Доступ в чистилище, с возможностью бонуса на старте, чтобы избавиться от пустоты? - спросил я.

- Я бы не назвал это чистилищем. Там очень хорошая балансировка сложности. У них финансирование было в пятнадцать раз больше, чем у нас, так что искин там не в пример лучше нашего. Но неделю-две возможно придётся повоевать с монстрами. Ирис уже там, взяла привязку к Дафне, регалию озёрной девы и близость к призрачному плану.

- Сайрис пришёл сюда за этим же?

- Да. Но я пока думаю, как перенести туда здешние инженерные навыки.

- Вот почему здесь столько пустотников… - заметила Филин. - Тот теневой пустотник, вроде бы, тоже за этим здесь?

- Что будет, если туда уйдём мы с Лаской.

- Для тебя правила будут те же. А насчёт неё не уверен. Перебрасывается сознание. А у неё сознания нет, верно?

Я хмуро опустил голову.

- Мы отвлеклись, - продолжил Танатос. - Перенести я могу всех желающих, но это не выход из нашей ситуации. От геноцида пустотой теперь нет гарантии ни на Земле, ни в одном из миров.

- Пустота есть везде, где есть система, так? - начал я размышлять вслух. - Но она ведь есть не на всех серверах?

- Да, на первой четвёрке и в одном из эльфятников. В мирном. Там пустоту в систему не вводили, с Мельхиром прямой связи нет.

- Хорошо, как сервера взаимодействуют между собой, если версии разные, и пустота есть не во всех?

- Если брать игровую механику, то все сервера по легенде были планетами системы звезды Амбер, так что теоретически с одного сервера на другой сейчас можно попасть через космос. Разве что ещё прямыми порталами. Кот, - обратился Танатос к Безупречному, - ты встречал где-то упоминания о порталах в стихийные планы?

- Их сотни, - буркнул он.

- Тогда взаимодействие между серверами после срыва реальности должно продолжаться, - сказал Танатос. - Только с учётом того что игровые правила приравнивались к физическим законам вселенной.

- И как там обстановка, есть сведения?

- До всего этого - войны, как всегда. Их игровые сервера были сделаны для этого. Хотя что там творится после того, как там застряли игроки - открытый вопрос.

- Самый лакомый мир для бога-чудовища - это самый густо заселённый способными чувствовать существами.

- Земля, - произнесли в один голос мы с Таном. И затем он уточнил. - Это и так понятно. Вопрос в том, воспримет ли она её за отдельный мир, или бедствие накроет все связанные системой миры.

- В любом случае, просто сбросить её в другой мир и закрыть там, как хотели змеи и орден Тиши, не выйдет.

- Она везде, где система. Чтобы уничтожить этот баг окончательно, он должен быть вырезан с самой системы, и одновременно с этим - забыт всеми разумными существами.

- Есть идеи, как это можно сделать сейчас?

- Как ты открыл портал? - спросил вместо ответа Танатос. - Технически, ты видел свои характеристики и действующие бонусы?

- Ты же знаешь, как работает эффект мантикоров. Вспышка бонуса к воле. Полагаю, её было столько, что вместе с остальными параметрами этого хватило. А система… Не могу понять принцип, по которому она попала на землю. Простые люди никогда на не верили что перед ними возникнут из воздуха окна характеристик. Теперь достаточно рассказать любому о том, как призвать инфо.. Как вы с Фениксом, когда мы с Лаской здесь оказались.

- Да уж, - Танатос озарил нас редкой улыбкой. - Помню-помню. Насчёт твоего вопроса, возможно это функция уже самой системы. У неё есть директива описывать всё, с чем она сталкивается. Мельхиор - адаптивная игра, как и любой из Подлунных Миров. Если игрок создаёт нечто, чего никогда в нём не было, например новый вид оружия, он должен отреагировать и дать ему свойства и описание, а также провести баланс согласно законам физики и магии мира.

Кот скептически склонил голову. Наверное, не понял почти ничего.

- Хочешь сказать, что система вышла из моего портала и начала оцифровывать реал?

- Если очень грубо, то да, - кивнул Танатос.

- Но как? Я имею ввиду, с точки зрения науки - как такое возможно?

- Я программист, а не физик, Син. Попробуй поискать ответ у земных учёных, раз уж можешь создавать порталы. Вопрос здесь не столько в том, как это вышло, а в том, что теперь делать.

- Создавать крепкое стабильное общество и помогать адаптироваться.

- Людям или местным?

- Всем, - ответил я.

- Ты помнишь, что случается с теми, кто взлетает слишком высоко, Син. Они очень больно падают. Сколько вымираний уже было в этом мире? Особенно с учётом, что ворон и котов травили дважды?

Безупречный снова поморщился, даже чуть показал зубы, будто хотел зарычать.

Танатос этого не заметил, и продолжил. С тем, в чём кот был согласен полностью:

- Наша главная проблема - пустота, - сказал он. - Она может направиться в любой мир, и устроить там вымирание.

- А что скажешь насчёт способностей на Земле? Почему психи раньше не открывали порталы к Лавкрафту?

- Я подумаю об этом. Ректор ничего о таком не говорил, и у меня нет информации, если ты это хотел знать.

- Значит, это повод для долгих опытов, - вздохнул я.

- Да. Нам, как эзотерикам прошлого, ломать голову не нужно над всей этой метафизикой. За нас это делает система. Открой инфо, и найдёшь там параметр воли.

- И тем не менее, там нет ответа, почему безумцы открывают врата в миры своих кошмаров. Если это действительно так, нас быстрее сожрёт какая-нибудь карманная шизофрения.

- Здесь пока что не могу ничего сказать. То, что ты говоришь, если честно, звучит как бред даже с учётом всего того, чему свидетелями мы стали. Я сам сейчас не до конца понимаю, как ко всему этому относиться.

- Как к благу! - уверенно сказал я. - Нет ничего хуже, чем быть безвольным орудием в руках судьбы. Теперь каждый человек может дойти до силы и изменить не устраивающую его реальность. Даже победить Смерть.

- Ты говоришь с уверенностью фанатика, - покачал головой Тан. - Хотя, из тебя же именно его и делали с самого начала.

Ректор вздохнул и внимательно посмотрел сперва на Терми, затем осмотрел Безупречного. Кот смотрел прямо перед собой - там место пустовало, и открывался вид на центр Доминиона.

- Впрочем, так тебе даже легче. Тебе ведь не приходят в голову мысли о том, правильно ли ты поступил тогда?

- Ласка когда-то сказала, что этот мир - рай. Потому что даже в окружении здешних ужасов, каждый имеет право на чудо и всегда можно всё изменить.

- Боюсь, исправить то, что мы не смогли в своё время удалить системными методами, будет непросто, - криво улыбнулся Тан.

- Тем не менее, ничего невозможного нет. И у нас с Безупречным уже есть кое-какие идеи…

Башню я покидал в смешанных чувствах.

Танатос, который в чём-то не уверен - это уже странность сама по себе. Всё, что он хотел, это дать мне ответы на те вопросы, какие я и так собирался ему задать.

Я как мог обрисовал ситуацию со своими исследованиями. Новый Ректор - рассказал, что занимается изучением того, что оставил после себя Нархаармис.

Под Стержнем была ещё одна, тайная башня факультета маги Разума. Но никто, включая Танатоса, никогда не слышал о её учениках. Плюс множество вещей, которые оставил после себя древний иллитид. Большинство артефактов служило отводом глаз и декорациями, но любая же могла вести и к посланиям от него.

О чём он думал, когда умирал? Я ни за что не поверю, что существо с таким безумным интеллектом способно погибнуть от рук Фхайран. Танатос был убеждён, что всё было частью плана. И тогда послание должно было быть.

Впрочем, пока что и без него хватало секретов, о которых никто ничего толком не знал.

Напоследок я открыл портал на Землю для Тана. Сам он туда идти не собирался, предпочитая оставаться в одном мире с дочерью. Но экспедицию направит обязательно.

- Забыл спросить о змеях, - заметил я, когда мы уже выходили из башни.

- Отступили, - сообщила Илия. - Действительно странно, что тебя это волновало в последнюю очередь. Я узнала это сразу, как только мы оказались у башни.

- Как видишь, змеи здесь сыграли очень маленькую роль, как бы это обидно не звучало.

- Да нет, я всё понимаю, - отмахнулась магистр Земли.

- Ты как раз всю аудиенцию вообще промолчала.

- Ловила каждое слово и высекала ментальным камнем на памяти, - ответила Илия. - Я вообще не была посвящена во всё это, и до сих пор не могу прийти в себя от того, как ты призвал портал на Землю.

Я хмыкнул. Тан лишь приподнял бровь, а вот Илия и Райшин оба отреагировали на открытие портала довольно бурно. Обоих этот навык испугал. Настолько, что пришлось их заверять, что портал работает так же, как и любой другой, и совершенно безопасен.

- И каково твоё мнение?

- Скажем так. Я очень рада, что я успела стать частью Мельхиора и привыкнуть к нему. Поэтому магистр земли Илия Стальнолистая видит в этом ещё одно проявление чудес магии. Но прежняя я бы.. пожалуй, не поверила бы ни единому слову.

Я перевёл взгляд на остальных.

- Мне пофиг. Меня ждёт экспресс туда же, куда и Ирис. Если проблему можнол решить простеньким испытанием, это это уже не проблема, а принятое решение, - с улыбкой сказал пустотник. - Каждый из нас мечтает избавиться от этой стихии.

- А ты сам что думаешь? - спросила Филин.

- Если.. Когда я верну Ласку, пустота перестанет быть для меня проблемой, - отрезал я.

- Тогда тебе нужно не просто победить сам знаешь кого, но и сделать это в очень ограниченный срок. Сколько у тебя сейчас синхры?

- Давно прошло за четвёртый ранг.

- Удивительно, как ты только ещё соображаешь с таким процентом, - заметил пустотник. - Правильное питание?

Я поморщился. Под правильным питанием подразумевались свежие души. Если конкретней - возможность поймать кого-то и запытать до смерти, полностью отдаваясь своей мании. Край, до которого доходят очень многие пустотники. Стать на время настоящим психопатом и дать волю самым низменным инстинктам, на которые толкает одержимость проклятой стихией.

- Есть способы, - отмахнулся я.

- Те травы, что ты дал своему другу? - допытывался Райшин.

До чего наглый, настырный и фамильярный тип.

- Это просто менее вредная природная замена чёрному дыму, а не решение проблемы. У каждого из нас своя мания, а значит и свои методы.

- Понял-понял, - кивнул он. - Тогда здесь я вас покину. Буду ждать здесь переход в тот мир. И думать, какую фишку себе оставить для новой жизни.

Я отмахнулся.

- Мне нужно время, - сказала наконец Илия. - Хочу как следует обо всём подумать. К тому же, у моей башни есть ученики, за которых я в ответе.

- Прямо сейчас решать и не нужно. У меня есть ещё одно неоконченное дело к северу отсюда. Сперва я разберусь с ним. А потом между долиной Терний и Доминионом в любом случае открыт портал. В ближайшее время мы будем часто им пользоваться. В идеале - натянуть какой-нибудь постоянный портальный мост для обучения моих студентов здесь.

- Звучит, как возрождение Академии.

- Это оно и есть, - одобрил я. - Предыдущий ректор обучал землян магии. По-моему, это хорошая цель и для нас. А сейчас я, пожалуй, пойду. Удачи.

Девушка хотела было сказать что-то ещё, но я уже махнул рукой и пошёл прочь, в сторону портальной комнаты.

- Начнём прямо сейчас? - спросил Терми.

- Почти, - ответил я, стараясь чтобы мой голос звучал ровно. - Сперва проверим, всё ли в порядке в долине. Не стоит оставлять башню без присмотра надолго.

На самом же деле я всё сильнее ощущал подступающую к горлу тревогу, а в инфо появилось парочка новых эффектов от пустоты. Ещё немного, и я не смогу поддерживать даже иллюзию адекватности.