Пленники Мира-Темницы

24. Путь к новым вопросам

Что бы не вышло в процессе, самое главное, то, ради чего всё и затевалось, было сделано. Пусть даже и не до конца…

Три фигуры, на данный момент просто сгустки воды по форме разумных, собирались в тела трёх воскресших девушек.

Больше здесь делать нам было нечего.

Вот только есть одна маленькая проблемка. Маны у меня нет. И она-то набирается, пусть и с дебафами, но повторить башню, а затем открыть врата домой - не получится.

В ход пошли старые добрые зелья маны. Но продлилось такое счастье, увы, недолго.

Вскоре к нам в гости пожаловали твари настолько мерзкого вида и страшного уровня, какой только можно было себе вообразить.

Не знаю, откуда именно прибывали эти уроды, но первыми наведались безлицые маги, по всей голове которых тянулись закрученные к центру рога, будто лепестки у цветов.

Из органов на голове был только рот. Как оказалось, чтобы выкрикивать иномирные проклятия в наш адрес, которые обращались в смертоносную магию.

- Да обретёшь ты покой… - я принялся читать молитвы, останавливая врагов божественной силой.

Терми призвал фрактальный барьер, который закрыл нас от магии, а сам рванул в сторону, атакуя пытавшегося пройти сбоку чёрного урода с одной большой пастью по вытянутой яйцевидной башке.

- Л..лесат? Ты же.. погиб и вернулся в Доминион? Сион? - первой очнулась Мархи. - Где ты взял эту мантию?

- У врагов скрытый уровень? Кто это вообще? - удивилась Альфия.

Снизу послышался раскатистый рёв какой-то исполинской хреновины. Воняло чем-то кислым, будто от помойки.

Снизу показался мускулистый безглазый демон, поигрывающий странным оружием, напоминавшем две склеенные секиры. Он презрительно посмеивался и радовал глаз четырёхсотым уровнем.

Разогнанная мудрость успокоила его так же, как и всех, одним кастом. А затем в месте падения прогремел мощный паровой взрыв, разрывающий существо на ошмётки.

Спасибо третьему фиалу ускорения регенерации маны. На простенький бой уже хватит.

- Хрена себе… - выдала Ранника раскрыв рот.

- Вы очень долго здесь спали, - пояснил Лесат. - Скоро мы всё объясним.

- Двигайте за нами, - приказал я, как привык делать будучи магистром академии.

На лестнице нас встретили новые рогатые с костяной башкой и на этот раз с крохотными светящимися глазками. Нас они атаковали множеством тонких щупалец, которые вырастали из стен вокруг нас.

Одного быстро обнулил Терми навыками фрактала и верным клинком. Второй тоже уснул и был обезврежен. Следом за ними были чёрные зубастые хрени. Вернее, чёрные муталиски по словам системы. Быстрое, злобное и плюющееся ядорм. Даже испаряясь, яд вызывал слабость у всех, кто его вдохнёт.

Впрочем, ничего сложного для моей ауры.

Битва на лестнице была изнуряющей. Но следует отдать должное, физические параметры флагерий не трогал, а как держать посох, я знаю. Уроки Танатоса даром не прошли.

Наконец, мы достигли ворот. Гораздо раньше, чем должны были, так что я не удивился, когда за воротами оказалась сросшаяся масса из ртов и глаз на розовом фоне плоти.

Послышался визг троицы девушек, хорошо помнящих стену из плоти.

- Терми, ставь перед ним барьер и убирай звук.

- Да стихнет шум под сенью безмолвия.

Последующий грандиозный “бабах” не услышал никто. Но стена плоти перестала существовать вместе с воротами.

Мы шагнули дальше. Помимо прочего, наружу вылетела часть стены, и с лестницы открывался удивительный вид вниз. Силу запертого между стен пара я определённо недооценил.

- Пожалуй, на этом достаточно, - принял я решение и бросил троице приглашение в группу.

- Башня Звёздного Зверя? - удивилась Мархи, но приглашение приняла.

Сразу после этого я активировал облачную форму и контролем растянул её на всю группу.

Мана стремительно понеслась вниз, и очень скоро она вновь упадёт до нуля, так что далеко улететь не получится.

Главное приземлиться раньше, чем это случится.

Внизу раскрылись огоньки островов, зажатых между гигантскими кореньями. Как назло, вокруг храма было относительно мало островов, а дальше они и вовсе заканчивались, переходя в место, отмеченное на карте, как горизонтальный лес.

Тем временем позади нас древний храм Тишины, заражённый какой-то нечистью, оживал. Окна залились ярким янтарным светом, а из входа выходила знакомые чёрные зубастые твари. Они передвигались рывками, оставляя за собой шлейф из мрака, но прыгать за нами пока не решались. Видимо, мозгов обойти по другим островам у них нет.

Мы тем временем начали снижение. Я старался ускоряться, потому как маны становилось всё меньше, а старого бага с отрицательным значением после перерождения в тари у меня уже не было.

Мимо мелькнули синеватые деревья незнакомого биома. Сзади оказалась вода. Она текла водопадом с порогами в виде островов, но сверху она была абсолютно не видна и не слышна.

Света здесь было меньше. Люминесцентные растения были редкостью.

Единицы маны отсчитывали последние мгновения.

Я чуть скорректировал наш путь, и облачная форма развеялась как раз, когда мы были над небольшим озерцом, созданным водопадом.

Мы с плеском упали в воду. И я приготовился сражаться. Молитву Нефтис я начал читать почти сразу же - чтобы закончить в тот же момент, как меня попытается сожрать какая-нибудь рыба.

Но обошлось.

В озере вообще ничего не водилось.

А вот вода оказалась ледяной.

Только то, что стихия в целом была ко мне родственна, позволило вспомнить, что у меня есть давно забытый навык плавания. Один из немногих, полученных ещё на Земле.

Ухватив Мархи за талию, я потянул её к берегу. Рядом Лесат проделывал то же самое с Альфией. Помнится, в том походе они были близки. Ранике же холодная вода была привычна по классу, так что они с Терми уже плыли к берегу.

Настолько холодная вода - редкое явление для Подземья, тем более, для нижних уровней, в которых мы оказались. Да и такого набора растений раньше встречать мне не доводилось.

О том, что происходит здесь после войны со змеями можно только гадать. Сильные монстры здесь остались в любом случае - в этом можно даже не сомневаться.

Выбравшись на сушу, на покрытый густым тёмно-зелёным мхом каменный карниз, мы сперва просто молча переводили дыхание, сушились и грелись..

Но терять зря время понапрасну было нельзя. Потому я тихо прошептал молитву Дафне, освещая озеро.

Кристально чистые холодные воды сразу вдруг сделались родными, будто я в этом озере купался с детства.

Открыл инфо и убедился, что восстановление маны пошло полноводной рекой.

Вот теперь - действительно можно расслабиться.

Я устало откинулся на мягкий моховой настил, заслонивший собой чёрный камень. Шум воды - самый лучший звук на свете. После голоса Ласки, конечно.

- Так теперь мне кто-нибудь объяснит, что только что случилось? Мы же ещё не нашли схрон с кровью древних? - требовательно спросила деловая Мархи.

- Она вам уже не понадобиться, - послышался ответ Лесата.

- С чего бы это? - нахмурилась тёмный паладин с крохотным уровнем новичка.

Я ухмыльнулся, представив что им теперь проходить обучение вместе с новичками с земли и пожелавшими обучаться зверянами, хоть таких было и совсем немного. И главное - с прежними безымянными.

- Что, Сион? - заметив мою реакцию, требовательно спросила Мархи.

- Боюсь, рассказывать придётся так долго, что мы здесь застрянем на всю ночь.

- А мы куда-то спешим? - спросила Ранника с лёгкой улыбкой. Вот кто всегда умел угадывать настроение.

Негативки от проклятой стихии ещё не успели набрать достаточно силы, и некоторое время я ещё буду в адеквате. Местных я скоро начну отслеживать через туман. Остаётся вопрос насчёт погони из храма. Масштабы произошедшего я пока что понимал слабо. Мы, получается, перегрузили данж новыми мобами? Или произошло нечто более глобальное? Откуда я на самом деле черпал силу для ритуала? Там же была уйма маны!

- Вообще-то спешим, - ответил я, вкладывая в эту фразу все свои размышления разом. - Но пока портал через озеро настроится, нам всё равно придётся сидеть здесь.

***

- Да ладно? Да вы шутите? То есть всё, что вы рассказали, было не приколом?! - продолжала спрашивать Мархи, глядя в сторону возвышавшейся громады башни Терний.

Реакцию у неё, впрочем, вызывала не она, а множество сновавших по городу людей в современной одежде, с паспортными именами над головой и с обилием вокруг гаджетов, принесённых с Земли.

- То есть на ту сторону есть даже магический портал? Реально? - вторила ей Ранника.

- Да. Группы экспедиций растут, так что вы тоже можете присоединиться, если охота. Добровольцев, если честно, почти нет, - сообщил Лесат.

- Нет уж, - скривилась Ранника.

- А я бы, пожалуй, сходила, - задумалась Альфия, вызвав удивлённый взгляд подруги.

- Сион.. Син. А Рута? - осторожно спросила Мархи. - Её можно вернуть, как нас?

- Я работаю над этим, - уклончиво ответил я.

- Всё в порядке? Ты будто раздражён чем-то? - заметила Рани.

- Стихийный статус, - отмахнулся я. - Так что мне нужно вас покинуть. По всем вопросам к Лесату. Он сейчас всех расселяет. И ещё Матиас, его в трактире найдёте.

- А ты..?

- А он никуда не денется, - улыбнулась Филин. - Полечит текущую крышу и вернётся счастливый и пахнущий фиалками!

Девушки недовольно посмотрели на фрезию, но та просто толкнула меня в бок.

- Пойдём, Син!

- Спасибо, - бросил я, когда мы уже быстро шли по городу от священной реки к башне.

Ещё пару шагов, и я перешёл в облачную форму и направился напрямик к вершине.

Чтобы всей силой ускоряя течение навыка, оказаться у хрустального ложа.

- Ласка…

Девушка ничуть не изменилась. Саркофаг надёжно защищал её.

Пустота нехотя начала отступать. Сперва пропала паника, которая едва не начала брать надо мной верх. Затем начала медленно отступать тревога.

Флагерий был отличной способностью. Даже не смотря на боль и выжигание маны, он действовал мгновенно, возвращая в реальность. Но пользоваться таким в бою или в критические моменты - самоубийство.

Сейчас мысли только начинали постепенно выстраиваться в логическую цепочку.

Жутко наблюдать за тем, как разрушается твоя психика. Ещё немного, и проклятия перевалили бы за сдерживающую их грань воли, и я бы уже не отвечал за себя. Под дебафами я постепенно деградировал до состояния овоща. И овоща, надо заметить, очень агрессивного. Так заканчивали вообще все пустотники.

А дальше…

Я посмотрел в зеркало на беловолосого парня с ярко горящими лиловым глазами.

- Я просто стараюсь поступать правильно… - беззвучно сказал я своему отражению. - Но уже перестаю понимать, где правильно.

Через четыре часа сна, когда меня просто отключило без снов и пробудило, лишь когда чернота перед глазами сменилась кошмаром.

Лицо кто-то старательно начищал наждачной бумагой. С трудом открыв глаза, я обнаружил на себе Искролапку.

Увидев, что я проснулся, мантикора отошла и села напротив меня.

Похоже, я уснул просто на полу в той же комнате.

Спина ныла, к тому же во рту стоял неприятный привкус. Сильно тошнило… точно, я же давно не ел. Кости ломило, как при простуде.

Впрочем, почему “как”?

Проверив статус, я убедился во всех своих подозрениях и ближайшие минут десять уделил себе, восстанавливая здоровье с помощью магии. Если бы не фамильяр, можно было и замерзнуть здесь насмерть. Комната не была рассчитана на долгое нахождение в ней.

Спустя час, уже выпив чаю и перекусив, а также наслаждаясь временно здоровой психикой, я стоял в портальной комнате.

Нужно пользоваться временем, пока пустота отступила - поэтому первое, что я сделал - это объявил немедленную экспедицию на Землю.

План был прост. Если Танатос не может больше сказать ничего нового, то возможно чуть больше света прольёт его начальство. Кто-то из посвящённых в тайну из руководства или учёных корпорации мог знать больше.

Поэтому состав сегодня был небольшим. Только те, кто сами напросились и кому я не мог отказать.

Филин поигрывала почти выпитой бутылкой мельхиорского грибного самогона, разбавленного травяной настойкой. Хотя какой напиток разбавлял какой - сказать было сложно.

И настороженный, готовый к нападению любого неведомого зла, Безупречный.

Куда он делся из храма? Обратно мы шли точно без него, но готов поспорить, что кот бы оказался рядом, стоит чему-то интересному начать происходить рядом со мной.

- На всякий случай напомню, что достаточно и меня одного. Путь будет скучный.

Оба моих спутника остались безмолвны. Хотя это была чистая правда. Необходимо было в форме облака, попутно посвящая Дафне попадающиеся мимо водоёмы, добраться к главному офису корпорации и где-нибудь поближе к нему создать башню.

Путь предполагался очень и очень неблизкий, и мог занять несколько дней. Сегодня был тестовый поход - я хотел понять, сколько в принципе я смогу преодолевать за день в форме облака, с учётом того, что ночевать мне лучше всё-таки в башне, поближе к Ласке и возможностям по созданию усиленных божественных эликсиров.

В конечной точке будет открыт новый портал, и вот тогда на эту сторону уже пойдут боевые группы, чтобы захватить всё, что осталось от корпорации. Вполне возможно, оттуда нам придётся отправиться куда-то ещё - едва ли руководство оставалось тут после случившегося.

Сейчас куда разумнее сидеть в бункере и не отсвечивать. Так что для начала придётся адреса этих бункеров уточнить, если существующая в офисе документация окажется бесполезной.

- Значит, вот как выглядит твой родной мир… - задумчиво проговорил Безупречный, делая первые шаги лапами в сапогах по асфальтовому покрытию.

Послышался звук бьющейся посуды - Филин отправила допитую бутылку в ближайшую урну, но та была переполнена, и пустая ёмкость выпала наружу, на асфальт рядом с не влезшими мусорными мешками.

- И как тебе? - спросила девушка.

- Серо. Напоминает муравейник. У вас нет растений?

- Раньше было много, - отмахнулся я. - Ещё в моём детстве.

- Воздух отравлен, - поморщился кот.

- Пока портал работает, можешь вернуться, - пожал я плечами.

- Просто делюсь мнением, как просила твоя подруга, ученик, - равнодушно пояснил Безупречный. - Кстати, кто все эти разумные?

Я обернулся к толпе из тридцати с лишним человек, которые стояли рядом с порталом. Несколько крепких мужчин, Пара детей, девушки, древняя старуха, едва стоящая на дрожащих ногах благодаря трости. Одноглазый дед со следами ожога на голове - видимо, производственная травма.

- Вы иномирцы?

- Мама, смотри, кися разговаривает! - обрадовался ребёнок, дёргая за руку сорокалетнюю измученную женщину. Ребёнок тоже явно болел, но его встреча с чудом сама по себе уже делала счастливым.

- Господин иномирец! Прошу, возьмите к себе, заберите нас в свой мир! - обратился глава этого сборища, шестидесятилетний полноватый мужик с залысиной.

- Вам кто о нас рассказал вообще? И об этом месте?

- А вы нас примите? Пожалуйста, мы все можем работать, только заберите нас отсюда!

- Мы магическая академия, а не лагерь беженцев, - сказал я больше ради репутации, а то вдруг ещё впрямь перепутают? Сейчас в долину прибывает население быстрее, чем строятся новые дома.

- Господин ээ.. маг. Нам бы на любых правах, лишь бы в безопасность и с пишей хоть какой… В городе ничего не осталось, и чудовища..

- Чудовища? - переспросил я.

- Началось, - мрачно сказала Филин.

- Так кто вам о нас рассказал? - повторил я.

- Да друг один, по сети.. ээ.. послание мне оставил, - ответил глава группы. - Вы только не злитесь…

- Мы - академия, - повторил я. - Если вы желаете присоединиться, то оставьте свою гордость при себе. Вы - будущие маги долины Термний. Идите в портал.

Я кивнул на марево за нашей спиной.

Скорее всего, кто-то из завербованных успел разослать сообщение с КПК. В целом, я только за, но нам и впрямь пока негде всех селить.