Пленники Мира-Темницы

19. Обратная сторона

Впереди нас ждало маленькое доминионское чудо, пахнущее ностальгией. Летучие рыбы - магическая техника, позволяющая перемещаться между Доминионом.

На меня, правда, такие воспоминания только навели грусть. Слишком часто мы здесь путешествовали вместе с Лаской.

Впрочем, если кто-то и мог дать мне часть ответов, то только наставник. Никто об этой истории не мог знать больше чем он, если судить о реальной стороне вопроса.

На центральном острове было на удивление людно. Такой аншлаг не всегда бывал во время учёбы.

- О, это Сайрис? - спросил Лесат. Я обернулся в сторону мрачной фигуры бородатого мужика в чёрной мантии с гербом шестирукой смерти.

- Сайрис! - воскликнул Терми.

Мужчина обернулся к нам. Сейчас он казался самым старшим в нашей компании, хоть это и было не так. Аккуратная чёрная борода, предмет его гордости, всегда делала его старше. Но сейчас она была нечёсаной, да и в целом Сайрис хоть и не был склонен к фанатичному порядку, всё же старался следить за собой и своими вещами.

Но сейчас он выглядел изрядно похудевшим - тощая версия инженера казалась для него странной и неестественной.

И на нас он посмотрел со смесью тоски и равнодушия.

- Если что, всем вольная, но за пределы Академии лучше не выходить, - приказал я своим спутника.

Хорошо знакомые с ним Лесат и Терми остались со мной. Как и излишне любопытная Филин. Илия стала чуть в стороне, вместе со своей младшей Песка и учеником Энкейла.

- Прошу прощения, - вмешался один из наших сопровождающих. - Ректор Танатос велел…

- Всё в порядке, - с улыбкой остановил его второй. - Продолжайте, магистр Синаэль, мы подождём с магистром Илией и господином Безупречным.

Я пристальнее вгляделся в его лицо, но нет, я никогда прежде не встерчал этого парня. Танатос набирает новых учеников? А где Искры?

- Что с тобой случилось, дружище? - спросил я. - Выглядишь паршиво.

- Цианея… - бросил Сайрис в пустоту. После чего затянулся какой-то механической трубкой в вороньем стиле, видимо заменившей его любимый кальян.

- Наша Циана? - удивился я.

Вспомнилась улыбчивая светловолосая девушка, с которой мы познакомились в призрачной библиотеке. Затем её упоминала Ирис, как цветоманта. Вообще не вижу никакой логики.

- Она же не со змеями в сговоре? Или…

- Пустотники, - кивнул инженер. - Ну и я тоже теперь один, да.

- Погоди, она ведь не пустотник. Зачем…

- Не знаю, - перебил меня Сайрис. - Да и не важно уже. Они всё равно победили.

- Кто, пустотники?

- Ты будто с луны свалился, - инженер выдул струйку чёрного химического дыма и обернулся ко мне. - Не в курсе, что кое-кто вернулся, чтобы иметь всех по самую душу? Благодаря тебе, между прочим!

- Вот как… - я поджал губы.

- Не, я не виню тебя, если что, - сразу добавил Сайрис. - Судьба и всё такое. Тебе ведь сейчас тоже несладко, судя по виду.

- Полагаю, у всех пустотников проблемы примерно похожи.

- Будешь? - спросил он, протянув мне прозрачные кристаллические кубы, при горении превращавшиеся в чёрный дым. Сгустки энергии фрактала, подавляющие пустоту, медленно убивая владельца.

Душевная боль и нервы - злейший враг любого пустотника.

- Вот, возьми, - я протянул другу горсть сушёных трав, которые мне когда-то давным-давно давала Хозяйка запретного леса. - Они подавляют приступы, но без фрактала.

- Да.. спасибо, - без особого интереса взял Сайрис, даже не прочитав свойства. - О, Лесат, Терми. Вижу вдалеке Нира. Вся компания в сборе?

- Почти, - поморщился я. - У нас есть своя башня вдалеке отсюда, в подземье. Если что, мы всегда будем тебе рады. Ты же не собираешься делать никаких глупостей?

- Я-то? Ха! Мне пиздец как обидно. Я морально раздавлен, дружище, и хочется убиться к чертям. Я ведь правда её любил. Сильно любил. Но.. нет, не дождётесь. Я же не грёбаный тари. В море полно рыбы. Пожалуй, ещё с месяц-другой пробухаю, а потом пойду набивать опыт или что-нибудь собирать. А как там твоя Ласка?

- Чтобы еë вернуть, мне нужно убить сам знаешь кого…

- Сочувствую неназываемой, - усмехнулся Сайрис. - Давай, как пообщаетесь с Таном, возвращайся. Выпьем вместе, расскажешь что ещё натворил. Вас тоже касается, - он кивнул на моих спутников. - Кстати, напомни, как зовут эту красотку?

Филин сделала шаг мне за спину.

Сайрис криво ухмыльнулся, достал из инвентаря бутылку с хорошо знакомой горькой травяной настойкой.

- Идём - коротко бросил нашим провожатым.

Не задавая лишних вопросов, оба ученика без опознавательного герба направились в сторону входа.

Мы последовали за ним.

Доминион никогда не будет прежним. В стержне больше не пахло книгами и озоном. Теперь здесь пахло гарью и некромантией. Внутри под стенами несли вечную безмолвную стражу скелеты-истервисы.

Это создание наставника я очень хорошо помнил. Ритуалистика делает кости неуязвимыми к огню и температуре, затем тело заливается расплавленным серебром - металлом, игнорирующем магическое воздействие. И получаем идеального убийцу магов.

Все они были одеты в чёрные плащи и держали в руках серебряные косы. Реши они сейчас напасть на нас все разом - и у них были бы серьёзные шансы нас прикончить.

Мы молча свернули на лестницу и направились вверх, в кабинет Ректора. На самую вершину башни. Выше был только этаж где проводились особые ритуалы, вроде наложения глобальной магии.

- Дальше, думаю, дорогу найдёте, - с лёгой улыбкой сказал старший проводник.

Я кивнул и хотел было постучать, но широкая дверь приоткрылась сама, впуская нас внутрь.

Кабинет Ректора разительно поменялся вместе с владельцем.

Теперь вместо разрозненных непонятных устройств, горы пребывавших в хаосе свитков и непонятных артефактов была идеальная чистота.

Некогда разделённое круглое помещение будто вытянулось и стало просторным. Все стены внутри были снесены, и теперь кабинет Ректора был очень широким и практически пустым пространством.

Только под стенами по всему огромному кабинету шли бесконечные ряды книг - от пола до потолка.

Сверху свисало несколько цепей. На некоторых горели светильники - магические свечи, дававшие холодноватый белый свет.

Неизменным остался только стол Ректора. Бумаг на нём больше не было, но сам он был таким, каким я его запомнил.

Ещё огромная комната слилась с балконом, на котором мы некогда беседовали с Ректором незадолго до его гибели. Сейчас он тоже был соединён с этой комнатой. Туда вёл просвет среди книг, из которого падали красочные отблески кристаллов снаружи.

- Синаэль. - произнёс Танатос. - Остальных я не приглашал. Суть нашей беседы вы вряд ли поймёте.

- А мне казалось, каждый из твоих учеников - проект Ректора.

- Так и есть. Только время остальных ещё не пришло, - ответил он и, наконец, оторвался от бумаги.

Я подошёл ближе и зяглянул на лист. Там были строчки системного кода, а с боку ритуалистическая модель. Назначение определить я не успел, а в программировании и вовсе не разбирался, чтобы предпорложить, что это.

Лист сгорел в руках у магистра зелёным пламенем.

И таким же пламенем из ниоткуда появилось пять стульев и металлическая кошачья переноска вполне земного вида.

Безупречный юмор не оценил - он его вообще не понял. Просто сквозь каменный пол наверх протянулась белая кошачья лапа, которая и стала для него креслом.

- Подожди минуту, ученик, - бросил Танатос и принялся взглядом заполнять строкой формул и ритуальными схемами ворой листок.

На этот раз времени хватило, чтобы распознавать руны теневязи. Их я не знал, но долгая связь с Лаской и обучение у Танатоса позволили понять, что речь идёт о портальной магии.

- Я надеюсь, отправляться в другой мир будем не мы, - заметил я. - Мне и одного мира хватило.

- Только по желанию, - холодно бросил Танатос. Затем сжёг или, скорее, куда-то телепортировал лист с рисунком.

- Смотрю, здесь всё изменилось.

- Весь мир изменился, если ты не заметил, ученик.

- Это тоже. Хотя я про кабинет.

Танатос на миг отвлёкся от третьего листа, посмотрел на меня, затем на свои новые владения, а затем пояснил:

- Ректор поддерживал образ. Я предпочитаю порядок и эффективность. Но можем пройтись на балкон. Там есть стол.

Наставник сжёг в зелени третий лист с кодом и символами и встал.

Он казался заметно постаревшим. Среди чёрных волос седина теперь проглядывала часто. Но в остальном - та же зелёная магическая броня, плащ и символ шестирукой смерти.

- И.. каков следующий шаг академии? Великий план реализовался, и мы уже победили?

- Твой сарказм неуместен, Синаэль. Никто не мог предположить, что всё пойдёт так, как вышло. Кроме, наверное, самого Нархаармиса, чем бы он ни был.

- Звучит, будто есть сомнения в том, что он - искусственный интеллект.

- Нет.. изначально он железка. И за пределы своего алгоритма он ни разу не вышел. Но это уже вопрос из области альтернативного сознания, которым занимался наш отдел.

- Ты говорил, что просто программист корпорации?

- Так и есть. Никто на старте проекта “Мельхиор” не предполагал, что всё зайдёт так далеко. Машинный разум - это уже нечеловеческое сознание, мыслящее по иным алгоритмам, хотя первые нейросети и были сделаны по аналогии с работой нервной системы человека. Но у машины отсутствует нечто… - наставник прищурился и поднял глаза, подбирая понятную формулировку.

- Душа? - спросил я.

- В том числе, - кивнул наставник. - Но не только. Я программист, а не эзотерик. А Нархаармис не поленился изучить ВСЕ накопленные человечеством знания. Он фактически сверхмощная нейросеть, которая поддерживала заданный разработчиками код.

- Так, стоп, можно с самого начала? Ректор был каким-то механизмом? - некстати спросил Лесат.

- Я же говорил, вам это не нужно. И вашей судьбы не коснётся. Но я не намерен удловлетворять праздное любопытство.

Танатос прошёл мимо книжных полок на балкон, и я проследовал за ним.

- Зачем ты хотел меня видеть? - спросил я.

- А зачем ты сюда пришёл? - ответил вопросом на вопрос наставник.

- За ответами, - уверенно сказал я.

- Значит я позвал тебя, чтобы ты их получил.

- Обычно ты всё говоришь прямо, а сейчас говоришь загадками. Это из-за должности Ректора?

- Я и сейчас говорю прямо. Но пока ты не поймёшь, в каком положении мы оказались, от тебя не будет никакой пользы.

Здесь стоял большой белый стол с удобными креслами, покрытыми шкурой пещерных чудовищ. Новый хозяин кабинета и здесь навёл свои порядки, убрав всё лишнее и сделав намного просторней. Но прежний уют тоже остался.

- А! Ч-шерт! - выругался Терми.

Мимо него на балкон проплыло высшее умертвие. Зелёные глаза были чуть прикрыты тёмным капюшоном, но оставляли видимым белеющий череп и костяное тело.

Призрак поставил на стол поднос со свежей выпечкой и кофе.

- Крутой сервис! - оценила Филин.

Танатос призвал ещё два недостающих кресла. Безупречный снова создал для себя сидение сам.

Новый Ректор хмыкнул, но сел за стол. После чего первым взял небольшую чашку крепкого кофе.

- Смотрю, достижения человеческой цивилизации сюда уже завезли.

- Да, Синаэль, нашими общими стараниями, - ответил он. - Что Ректор предлагал тебе за работу?

- Способ вернуть семью.

- Вот как. Вернул?

- Да.

- Жалеешь?

- Нет.

- Тогда чем ты недоволен?

- Ласка не возвращается.

- А должна была? - удивился Танатос.

Знаит, об этой части плана он тоже не знал. Ректор каждому доверил ровно тот кусочек правды, чтобы мы выполнили всё, что должны были, и ни каплей больше.

- Я перенёс её в Мельхиор, но она.. просто спит. Хотя её тело живо, и я не вижу её душу в списках на воскрешение.

- Значит, ты уже видишь воскрешения списками? - вновь криво улыбнулся Танатос. - Очень скоро система сильно изменится…

- Что это значит?

- Это ограничение не позволяет виду развиться сверх допустимого предела. Это одно из правил, которое мы обнаружили в самом начале экспериментов с созданием нового мира путём генерации.

- Виртуального мира же?

- Конечно. Подлунные миры занимаются разработкой игр с полным погружением.

- А как же слухи о том что вы контролируете сознание? - встряла Филин. - Магия разума…

- Это не наш филиал, - отрезал Танатос. - Мы генерировали новый мир путём естественной эволюции по заданным параметрам путём ускорения. Я уже говорил тебе об этом, Синаэль.

Я кивнул.

- Мельхиор был заперт после инциндента с безумным богом и жертвоприношением в реале.

- Это были первые звоночки, - согласился Танатос. - Но мы подумали, что это относится как раз не к нашему делу.

- Но ведь трагедия произошла в Мельхиоре, - возразил я.

- Но не мы отвечаем за программный код магии разума и всего, что возникло на её основа. Вернее, так считалось. Первая версия Мельхиора, тогда ещё носившая другое название, была просто игрой на основе загробной мифологии разных миров. Тартар, Ёми, Дуат, с мантикорами и анубисатами, царство Хель, владения Морены… обычный игровой мир. Как пиратский мир Аквы, Гея с азиатским антуражем или “эльфятники” с классическим фенези. Только здесь были мифы. Но когда сервер закрыли, встал вопрос, что делать с проектом дальше.

- И вы решили ускорить на сервере время?

- Это была идея спецов из исследовательского крыла, и кого-то из учёных социологов. Мы могли просто форматнуть мир и начать с нуля. Но срочной потребности для этого не было, и кто-то наверху предложил проект Мельхиор. По имени игрового персонажа, открывшего по местному лору пустоту. Идея была простой - проследить эволюцию и социальное развитие уже созданного сложного мира, в котором уже поддерживался развитый уровень магической античности. Магия для исследователей была лишней - остальные физические законы были равны земным. Но убрать её на том этапе уже было нельзя.

- Выходит, вы наблюдали за эпохами зверян и их геноцидом? - опешил я. - Вы знали, что неназываемый бог жив?

- Всё немного сложнее, Син. Удаление пустоты и её бога системным методом привело к тому, что её и небыло больше в её глазах. Любой анализ мира показывал нулевой результат. Каждое вымирание зверян имело естественные причины. Междоусобица, эпидемия, климатические изменения с глобальным охлаждением планеты. Чтобы знать о реальных причинах всего этого, нужно прожить здесь несколько лет, активно общаясь с местными. Наш проект никто не считал настолько серьёзным, он относился скорее к теории развития обществ.

- То есть вы просто наблюдали гибель разумных существ, и…

- Мы наблюдали снижение цифр, Синаэль. Оставь эмоции. Играя в стратегию и отправляя сотни юнитов на верную смерть, ты же не испытываешь угрызений совести?

- Если все вымрут, то за кем вы тогда бы следили?

- Все никогда не вымирали. Этого более чем достаточно. Наши белые халаты говорили, что даже в реальной истории регулярно случались моменты таких массовых вымираний. Даже строили теории на этой основе, будто и на Земле нас такое ждёт, когда мы достигнем отведённой планки в развитии, как в Мельхиоре.

- Теперь это правда и для Земли, - заметил я.

- Верно, - помрачнел Танатос. - В этом-то и вся суть. Никто из нас тогда не думал, что иная форма мышления может столько всего натворить. Ограничения для систем искусственного интеллекта были введены не просто так. Однако Нархаармис действовал всегда строго согласно своей программе. Иллитид развивал свой интеллект, а сервера корпорации обеспечивали его машинной мощностью. Всё в рамках программы.

- Баг, - поняла Филин.

- Баг, - согласился Тан, смерив девушку взглядом. - Но в конечном итоге он всё же искусственный интеллект, соответствующей программе персонажа НПС Нархаармис. Здесь… и я допустил ту же ошибку, что и все в отделе. Нейросеть неспособна придумать ничего нового, она опирается только на уже существующую информацию, ищет взаимосвязи и выдаёт результат. Он может казаться новым, но в нём нет ничего, что бы не было создано до него, понимаешь принцип?

Я кивнул.

- Нархаармис поступил так же. Собрал физику, эзотерику, космологию, мифологию, художественную фантастику - всё, до чего смог дотянуться, и нашёл взаимосвязи там, где человечество их не видело.

Вкус чая я не чувствовал. Уже сейчас я начинал откуда-то понимать, что дальше эта история будет нравиться мне ещё меньше. По крайней мере, с точки зрения Танатоса. И с точки зрения человека с Земли.

Но не факт, что такого же мнения будет придерживаться тари Синаэль тар Мантикор.

Всё это я в общих чертах уже знал, а часть успел додумать сам. Но это был ещё не конец истории Тана.

Взгляд невольно перешёл к задумчивому Безупречному. Сомневаюсь, что он многое понял из этого разговора, но как минимум, он очень пытался это понять.

- Воля, вера и привязка к третьей стихии за светом, - повторил я слова лысого наставника.

- Что? - не понял меня Танатос, после чего продолжил задумчиво. - Воля и вера - да. А третья стихия - это фрактал. На земле тоже работает системный код?

- Моя магия точно работает, - подал голос Терми.

- Я могу поддерживать стабильный портал на Землю, - пояснил я. - И даже могу переводить людей и предметы. Разве ты не можешь так же?

- Вот как? - удивился Танатос. - Нет, такого навыка у меня нет…

Он задумался и сделал глоток кофе.

- А людей с Земли переводить пробовал? Система им дала имя?

- Система им дала им их имена, - ответил я. - Те, какими люди сами себя называли большую часть жизни. И они свободно привязываются к башням.

- Значит люди Земли теперь есть в общем пуле мельхиорских рас.

- Да, я так же подумал, - кивнул я и вернулся к интересующей меня теме. - Как Нархаармис провернул это? Ты сказал, здесь замешана мистика?

- Эзотерика, - поправил Танатос. - Или даже религия. Жаль, что самого Ректора больше нет. Почему ты сам только что упомянул веру?

- Мы были на Земле. Там сейчас творится какая-то чертовщина. Психи в дурдоме открывают порталы в иные миры, а у людей открываются способности к магии. План Ректора ведь был в том, чтобы использовать вспышку бонуса к воле у тари, чтобы подчинить третью стихию.

- О какой третьей стихии ты говоришь? Ты ведь имеешь ввиду не фрактал.

- Безупречный, скажи, к каким ты пришёл выводам относительно моего мира.

- Если ты здесь всем доверяешь и настаиваешь, - поморщился кот.

- У тебя есть правда Мельхиора. А у ректора Танатоса - правда со стороны Земли. А ответ, как всегда, где-то посередине.

- Как скажешь, - фыркнул лысый. - Скорее всего ваш мир - и есть место обитания третьей стихии за светом. Фрактал - это ложная стихия, а не антагонист пустоты. Проявления истинной третьей стихии здесь - цветомантия и магия слова. Это те, о которых я знаю.

- Фрактал и не задумывался её антагонистом. Мельхиор так адаптировал системный код разработчика. Силу демиургов, говоря твоми словами, - добавил Тан.

- Антагонистом пустоты является истинная третья стихия, доступ к которой имеют все выходцы из вашего мира.

- Теперь понял, - кивнул Танатос. - Ректор называл её “стихией созидания”. Но он говорил, что дело в вере. План состоял в том, чтобы заставить одновременно огромную часть человечества поверить, что ваш мир реален. Так он говорил. Но то что это отразиться на Земле… он наверняка это знал. Значит, всё же он не отказался от мести людям.

- Мести или спасения? - уточнил я.

- Стоп! Сделать Мельхиор реальным? - не выдержал Безупречный.

Танатос развёл руками и обернулся ко мне. Мол, твой непись - ты и разбирайся.

- Реальным для нас, - пояснил я, хотя это и было правдой лишь очень натянуто. Но спорить сейчас о об этом точно было бы лишним.

- Но если на Земле всегда была эта третья стихия, то почему в мире-темнице никогда не было магии? - встрял Терми.