Пленники Мира-Темницы

8. Серийные эксперименты Аквы

Древние панельки, хрущёвки и грязный снег.

Подводя итог, можно сказать, что магия в реальности работала ничуть не хуже, чем в Мельхиоре.

Зверяне, бывшие неписи, отлично себя чувствовали здесь, не ощущая никаких различий с родным Мельхиором. То же можно было сказать и про магических существ. Магия призыва тоже работала штатно и без малейших сложностей. Как и обращения к богам.

Можно было предположить, что так же должна работать и система возрождений, но пока что с этим всё было слишком запутано. Да и на повестке дня не стояло.

За время нашего отсутствия случилось многое. Народ выглядел перепуганным. На улицах было сложно кого-то найти. Власть корпораций стала всё больше напоминать фикцию. Власть имущие отступили к своим бункерам и резиденциям, где окружились личной армией.

Но что именно происходит не знал никто.

Таких вопросов о том, “что происходит”, по городу ходило сейчас много. Один из них был, кстати, про почти полностью исчезнувший персонал новостного ресурса. Но это был далеко не единичный случай странностей.

Битв доморощенных магов пока что не было. Ключевым была вера, а не каждый на ровном месте готов поверить в чудо. Хотя кое-кто из игроков, кто не застрял в Мельхиоре, вполне мог бы по привычке обратиться к системе или начать пользоваться игровыми способностями на автомате.

К тому же сильные игроки из числа оставшихся в игре, могут тоже догадаться построить сюда портал. Теоретически, механика позволяет такое, хотя большинство таких техник были всё же ограничены. Переходы персонажей между серверами - явление редкое.

Однако всё это - только лишь дело времени. Ни малейшего сомнения в том, что очень скоро жизнь здесь круто поменяется, у меня не было.

- Хватайте его, допросите и предоставьте известный выбор, - сказал я Филин, которая смотрела на ходящего вокруг чихары мужика. Тот не знал, на что ему смотреть - пушистую грудь или четыре когтистых руки.

- Ты всех подряд хочешь забрать к себе?

- Королевству Терний нужны подданные, - пожал я плечами.

- О, проснулась таки мания величия? Хочешь вписать своё имя в историю?

- Пока что я думаю только о том, как победить сама знаешь кого. И пока что лучшая идея - использовать то, о чём она пока не знает и чего не ждёт.

- Собрался уничтожить её ядерным оружием? - поняла девушка.

- Как минимум, попробовать разную технику отсюда у нас. Затем хорошо бы поставить здесь башню мага с порталом и всем необходимым обкастом. Но не в городе. Нужно так, чтобы вокруг было поменьше заинтересованных.

- Поняла, найдём. Кстати, помнишь заброшенную телевышку за городом?

- Сойдёт, - я кивнул. - Затем попробуем порталы. У меня ещё остался здесь брат в другом городе. Хочу попробовать его разыскать. Но меня беспокоит, что мы ничего не понимаем, что происходит сейчас тут.

- Хаос, - пожала плечами девушка. - Все кого мы спрашивали, говорят разное, и в основном по слухам и домыслам. Власти молчат по большей части, а две трети новостных сайтов всё игнорят или несут чушь…

- А что с серверами?

- Все уничтожены, само собой. А также несколько офисов корпорации.

- Есть догадки, зачем Ректор мог отдать такой приказ?

- Понятия не имею. Хочешь вмешаться в его планы?

- Хочу понять расстановку сил. На этой планете не умеют существовать без власти. Если корпораты понимают, что происходит, и собирают силы для выживания в ещё не случившимся апокалипсисе, то есть те, кто не в теме. И они обязательно полезут наверх. Политики, увидившие пустующую кормушку или психопаты, получившие магию. Хотя нет, в новом мире куда опаснее будут шизофреники.

- Если так, то мы легко можем заявить право на власть сами.

- И получить ядеркой по башке, ага, - хмыкнул я. - Одно дело когда к власти приходит поехавший диктатор, и другое - существо из другого мира. Хотя думаю, какое-то время они будут и местных магов-самоучек вербовать или убивать.

- Потом плотину всё равно прорвет. Как только магию увидят в реальности, у многих возникнет соблазн проверить и достаточно веры, чтобы у них получилось.

- Пожалуй, можно начинать вербовать сторонников, - со вздохом согласился я. - Но в первую очередь хотелось бы отслеживать реальное положение дел и не попасть под раздачу. Мне каждый раз не по себе на этой стороне, когда подумаю, что нажатием одной кнопки меня может не стать вместе с планетой. Не факт, что башня нас вытащит из другого мира. Главное, делать это не привлекая внимания, не борясь за власть и вообще, чтобы никто не знал, кто на самом деле всем руководит.

- Дай угадаю, ты хочешь, чтобы этим занялась я…

- Ну, ты первая девушка, по собственной воле перешедшая через портал отсюда туда. Кому, как не тебе скрываться среди землян?

- Ой всё! - усмехнулась она. - Не, в Мельхиоре интересней. Но у тебя и так отбоя от желающих не будет. Вот тот фанат пушистых и четырёхруких, например, - она кивнула в сторону парня, который всё никак не мог оторваться от чихары.

- Сейчас портал сюда - наш козырь, которым нужно воспользоваться, - серьёзно ответил я. - Безумному богу проиграли целые цивилизации, доминирующие на своей планете. Думаешь, одна башня в расщелине что-то изменит? Нужна какая-то хитрость. А значит, нужно наблюдать и думать. В конце концов запереть её в каком-то мире и оставить наедине с ядеркой - тоже вариант.

- Я думала, ты против разрушения Земли.

- Почему обязательно Земли? Подойдёт любой мир, из которого мы эвакуируем жителей.

- Без приманки она куда попало не сунется, - покачала головой Филин.

- У меня ещё нет конкретного плана, и я лишь исследую возможности.

Первым этапом плана был сбор конкретных людей - по рекомендациям тех, кто уже имелся. Дальше планировалась эвакуация всех близких учеников моей башни, которые ещё помнили о своей жизни тут. С этим было сложнее, потому как Ректор не парился, собирая для себя исполнителей, и ученики академии были отобраны по всему земному шару.

Соответственно, и собирать такие заказы нужно было так же. А это - или дорогие порталы, или создавать башни магов с вратами телепортации. Иными словами, проще убить и воскресить заново уже здесь…

Дело было решено достаточно просто:

Вернувшись в Мельхиор, следующим пунктом я встретился с ожидающими меня доминионцами, желающими сходить на экскурсию в бывший мир-темницу.

- Можете идти, - сообщил я им. - Правила помните. Нигде без нужды не светиться, с другими магами в битвы не вступать. Магия перемещения у всех есть? Тогда вперёд.

Таких было около двадцати. Были и другие желающие, но они опасались остаться здесь. Большинство жило старыми рамками, где мир был единственным, и из него можно было выбраться лишь ненадолго в иллюзию игры.

Но магия меняла всё. И пока что ученик академии Доминиона даже на низком ранге был грозной силой против самоучек.

В Мельхиоре, тем временем, штатно проходила вторая битва. Башня Терний против нижнего города, вернее, захваченных пустотой руин на полях.

Время было расписано по часам, поэтому я пил чай за столиком у нависающего балкона башни на её вершине, параллельно практикуясь в использовании боевой магии через башню. Контроль воды делал ненужным даже телескоп - я просто направлял силой мысли убойные боевые заклинания, помогая войску отправившихся на прорыв добровольцев.

Зажатые с одной стороны пустотниками, а с другой - сложной извилистой дорогой за древом корнецвета, мы не имели особых возможностей для прокачки новичков. Потому самых перспективных мы распределили по отрядам среди учеников академии. Жрецы не позволят им заразиться пустотой, а в остальном.. ну, никто не говорил, что обучение будет лёгким.

Да, для новичков с низким уровнем это приключение было сродни погружению в очень страшную сказку. Многие умирали или получали страшные раны. И пусть касанием Дафны владел в моей башне каждый пятый, а оперативная работа целителей возвращала всех к жизни, всё равно приятного мало.

Я впервые наблюдал за боем издали, в качестве наблюдателя и правителя.

Владения воды и сила башни позволяли мне видеть, как группа под началом Лесата постепенно пробивалась к заражённым руинам. Они спустились с помощью той же магии через водопад и двигались через туманный лес.

Рейд Терми шёл к городу той же тропой, какой мы ходили с ним здесь впервые.

Что прячется в городе мы не знали, потому я вместе с группой атакующих магов-водников залил его сверху боевой магией, чтобы гарантировать, что любая тварь внутри будет, как минимум, сильно раненой.

Туман вокруг развеиваться не стал. Но испарившаяся после использования способностей вода стала хорошей основой, чтобы изучить всё, что находилось сейчас здесь.

Однако к своему удивлению, монстров я практически не увидел. Лишь несколько левитирующих каменных лиц, с которыми мы здесь сталкивались раньше.

Я потянулся глубже в город, охватывая улочки. Монстров я уже не трогал - противник это неприятный, но забирать опыт у новичков нехорошо. Пусть они добивают.

Стоит ли говорить, что я ожидал большего?

Пустотники не держались за эту локацию. Сейчас заражённая половина долины ощущалась совершенно иначе, чем раньше. В первый раз мы шли среди опасных монстров в тёмные земли, где любая тень может тебя убить. Сейчас же я понимал, что скорее всего, здесь была когда-то вспышка заражения или прорыв проклятой магии.

Результатом стало искажение этого места - местная флора и фауна выборочно превратилась вот в это, а кусочки душ людей стали летающими камнями в городе. И на этом всё - больше долина никак сильно не менялась. Для развития пустоте нужны разумные существа, способные испытывать богатый спектр негативных эмоций. А здесь только звери… до самого города у корней. Но старшее древо-корнецвет в состоянии прикрыть тех, кто живёт под ним, и даже с переменным успехом отбиваться от нападок заражённых зверей.

Однако это не место распространения, здесь нет какого-то сильного источника проклятия. Кроме того, что был создан теми, кто начал свои эксперименты здесь.

Интересное чувство, перепроходить будучи топом нубские локации, раньше казавшиеся сложными.

Так я думал до того момента, как мои силы вошли в сердце города.

Там их встретили твари на порядок выше уровнем, а у памятного дерева застыла чернеющая фигура.

Не может быть…

Он что, до сих пор здесь? Зачем? Или специально дожидался именно меня?

Вокруг дерева было силовое поле, не позволявшее водной мане подобраться ближе. Поэтому я сконцентрировал большой её сгусток в туман, а затем уплотнил в воду и наконец перенёс сознание в новое тело.

- А вот и ты.. Синаэль.. кхе… кх-х-е.. тьфу!

Пожиратель Историй зашёлся в приступах кашля и сплюнул на землю сгусток чёрно-фиолетовой слизи. А я удивился, что спустя столько времени помню его имя.

- Знаешь моё новое имя? - спросил.

- Я же питаюсь историями, или ты забыл? Я знаю многие части той большой истории, частью которой ты стал. Не хочешь накормить старика? Расскажи байку, о которой я пока не слыхал.

- А что взамен?

- Хрен его знает. А ты чего хочешь? Могу пойти курить в другое место. Ты ведь для этого привёл сюда всех их? Жаль, к этому дереву я привык…

Сражаться с принцем безумия, или просто рассказать ему историю? Вообще, с его странностями, не удивлюсь, если он и вправду честно выполнит свою часть сделки и просто уйдёт.

- Расскажи мне сказку о человеке, что стал эльфом, который нашёл себя в наве, которая нашла себя в тари, которым стали эльф и человек. Тогда долина твоя. И даже что-то ещё. Возможно.

- Ты морочишь мне голову, - скривился я.

Его слова были вполне понятным намёком на меня самого. Для стоявших вокруг меня боевых групп по зачистке это был пустой набор слов. Ну, кроме разве что Терми и остальных моих друзей времён путешествия в Клинковую Рощу. Но я понимал смысл очень даже неплохо. В конце концов, это описание моего пути.

- Зачем рассказывать то, что ты и так знаешь?

- Знаю? Нет. Не совсем. Это как спойлеры, знаешь? Я знаю кусочки, но у меня нет цельного образа. Отверг богиню Надежды ради замухрыжки, которая и на серую мышку-то с трудом тянет. Это было бы оскорблением для серых мышей. Затем чтобы добраться к своей мышке, вернул к жизни древнее зло. Нашу прекраснейшую госпожу, за что тебе большое спасибо, глашатай. Вы с Безупречным отлично сыграли свою роль.

Я хотел было остановить его, но почему-то замер, когда мой взгляд столкнулся с его. В чёрных белках плавали ярко светящиеся проклятием пустоты лиловые зрачки. В этом было нечто гипнотическое.

Спустя миг я смог это наваждение сбросить. Достаточно было лишь на миг пойти рябью и вернуть водную форму.

- Но тебе было мало и этого. Затем ты посылаешь к чертям богиню Радости. И ещё много хороших людей попутно, но это уже не так круто на фоне богинь. Затем решаешь что просто пробудить древнее зло – слишком мало и открываешь ему дорогу в свой мир. Браво! Наша госпожа в восторге и выражает тебе свою признательность. Как видишь, я знаю ключевые точки в истории, но вот что было между – нет. Знаешь, я хотел бы знать, что ты чувствовал, когда раз за разом упорно лишал себя будущего из-за одержимости той, кто уступала абсолютно всем, кто тебе предлагал себя?

- Для начала ответь мне, не находишь ли ты в этой истории некоей последовательности?

- К ней и клоню, глашатай. Я хочу прожить твои эмоции в этот момент. Хорошие и плохие. Я заберу всё. Люблю контрастную пищу.

- Значит, не заметил. Хорошо, я поясню, - кивнул я. - Как ты думаешь, что будет дальше в этой истории, если верить логике повествования?

- К сожалению, у всех этих историй лишь один конец. Ты не первый глашатай, Синаэль. По итогу все вы сходите с ума и растворяетесь в пустоте. Теперь она и твоя подруга - единое целое. Единственный шанс для тебя быть с ней - стать частью её Пустоты.

- Ты что, пытаешься меня завербовать? Серьёзно?

- Решил отказаться от своей миирам’торрин, тари? А сумеешь ли?

- Так вот, насчёт логики. Разве ты ещё не понял, как работает воля тари? Первооткрыватель пустоты, именем которого назван этот мир, изменил мироздание из-за этого эффекта. Я раз за разом демонстрирую то же самое. Что мешает мне прикончить твою госпожу?

- Уничтожить Отчаянье? - усмехнулся безумец, прочистил горло, сплюнул и затянулся длинной трубкой. - Ну давай, попробуй убей огонь, воду, ветер. Или попробуй искоренить хаос, как явление! Ахаха.. кха.. кхе… кхе…

- Посмотрим.

- Здесь не на что смотреть, глупец! Ты предлагаешь нарушение законов мироздания. Чтобы убить Её, тебе нужно искоренить отчаянье как явление во всём мире!

- Посмотрим, как оно искореняется слезой теней и заклятием фатума.

- Такой же упрямый, как твой брат, да и все претенденты… Но пробуй. Пробуй. Я посмотрю.

- Что ты знаешь о моём брате? Что за претенденты?

- Много вопросов, а платы за них я так и не увидел. Если хочешь перейти к смертоубийствам - давай начинать.

Старик отставил в сторону трубку и выжидательно посмотрел на меня.

- Я не люблю курить без историй. А когда я не курю, сила хозяйки берёт своё, и я становлюсь малость бесноватым. Могу твоих людей ненароком немножко убить. Зашибить больно, а то и заразить чем-то. Безумие - это ведь очень заразно, ты знал?