Пленники Мира-Темницы

7. Правила выживания в сказке

- Наша главная проблема в том, что мы слепы и не знаем истинное положение дел, - сказал я. - Поэтому начать я бы хотел с того, чтобы послушать вас. Что случилось за время моего отсутствия. Кратко. Я знаю, что вы отступили сюда через врата телепортации.

- Оказались на острове. У башни. Увидели вирма. Он не атаковал, но всё время плавал неподалёку, - начал Матиас. - Потом оказалось, что он мирный и не прояляет к нам никакой агрессии.

- Это охранник башни, я полагаю? - спросил Нирал.

- Да. Пока вы по факту служите хозяину башни, вирм не должен напасть.

- Тогда я был прав, когда сказал, что башню лучше вообще не трогать.

- Да, это было правильное решение. Затем вы отстроили этот город, так? Что насчёт соседей?

- Каких? - с кривой улыбкой уточнил Терми. - Город в корнях не изменился. И правит там по-прежнему волхв Ольхёрис. Ребята они необщительные, но относительно адекватные. Дружить можно, если не лезть к ним.

- Провели границу? - уточнил я.

- Нет нужды, - отмахнулся друг. - Мы пока особо и не пересекаемся так, чтобы возникли спорные моменты. За нами теперь охрана границ с другими соседями. А в остальном мы к ним не лезем. Сейчас пытаемся наладить торговлю. Хотя нам предложить особенно нечего сейчас, кроме яблок из сада вокруг башни. Но они их и сами собирать могли, только ленились идти так далеко.

- А вторые соседи?

- С этим сложнее. Пустотники становятся сильнее, налёты всё чаще. Нижняя долина неспокойна.

- Область с фрактальным древом закрыта.

- Посылать шпионов слишком опасно, разве что магических слуг, - сказал Нирал, привычно растягивая слова.

- Первоочерёдной задачей стоит зачистка этой клоаки, - сказал я. - И мы можем это организовать с помощью башни. Мы намного выше нижней долины и можем просто поливать их сверху магией. Город скрыт, но достаточно знать и примерное расположение.

- Если подумать, внизу нет ничего, кроме монстров, - Нирал откинулся на стуле и задумался.

- Без рейда всё равно не обойтись, - сказал я. - Но мы никто не должен быть заражён пустотой. Это вторая задача. Мне нужны жрецы. Сила божественного Покоя может противостоять пустоте и при невысоком уровне одержимости даже исцелять.

- У наших местные боги особой популярностью не пользуются, слишком фентези, - сказал Терми.

- Обратитесь к зверянам. У каждого из них были в мифологии истории о Дочерях Смерти. Фил, это на тебе.

- Почему на мне? - удивилась она. - Я уже занимаюсь переселенцами.

- Нет, кандидатов не обязательно искать тебе лично. Полагаю, среди зверян будет полно добровольцев и так. Но посвещать-то их кому-то надо, а ты здесь единственный жрец Покоя, кроме меня.

Девушка кивнула.

- В любых рейдах, где будет замешана магия пустоты - должен быть хотя бы один жрец. Так мы избежим заражения. Это в дополнения к стандартным правилам ведения боя в малых и крупных группах, которые преподавали на тактике.

Последовали одобрительные кивки.

- Это о том, что мы будем делать конкретно здесь. Далее…

- Погоди, Син, - остановил меня Лесат. - Ты пропадал непонятно где столько времени! Может, сначала расскажешь, что произошло с тобой? Ты вернулся, но Ласки я с тобой не вижу. Всё плохо?

- Сложно сказать, - вздохнул я и посмотрел наверх, где за потолком находилось холодное небо над башней. Немного не хватало морозного воздуха оттуда. - Я возродил её, но она так и не вернулась в тело. Тем не менее ритуал значится, как сработавший. Сейчас её души нет в списке мёртвых. Значит возможны два варианта. Её душа посчитала своим настоящим телом то, что принадлежало ей здесь.

Слишком много боли она вытерпела в реальном теле и просто боялась в него возвращаться. Настолько, что отказалась жить в прежней реальности. Никто не любит чувствовать себя бесправной жертвой, но вдвойне больно ею себя ощущать после того, как ты уже узнал, что бывает иначе, и жизнь может быть приятной.

Впрочем, это одна из моих догадок.

- А какой второй? - заинтересовался Нирал.

Я настолько глубоко ушёл в свои мысли, что даже не сразу понял, что меня окликают.

- Второй плохой, - отрезал я. - Мы будем говорить о первом.

Даже мысль о втором варианте повергала меня в ужас, не то что сказанные вслух слова.

Души были в списке не вечно. Причину этого явления я пока так и не понял. После этого они куда-то уходили дальше. Не исчезали, возможно попадали в некий рай, ад или на суд Осириса. Но скорее всего, всё таки шли на реролл. Перерождались, иными словами. Хотя здесь снова таки возникал вопрос, почему время до этого было разным.

Мне удалось вернуть родителей, бабушку с дедом, и я, разумеется, пошёл дальше, и здесь уткнулся в пустоту. Хотя признаю, что это могло быть из-за моей слабости. Даже сейчас я до уровня бога вроде Дафны сильно не дотягиваю. Просто чертовски сильный маг, каких в Мельхиоре не мало. Хотя я встречал в списках пару имён с совсем древними датами рождения и просто космическим ценником по мане.

Но это лишь в том случае, если её душа не просто исчезла из списков, означая уход в какие-то иные слои или иную форму.

Мания тари, видимо, простым “не думай об этом” не пожелала ограничиваться, и мысли начали уплывать в сторону опытов по перерождениям людей, чтобы отыскать её новое воплощение, если правы были буддисты, или подумать над созданием портала в рай, если права была церковь. Ну, или придётся заглянуть в гости к Осирису, если правду знали египетские жрецы, хах!

В любом случае, это ограничение не конец. Нужно понять механизм и причины его именно такой работы в этом мире. К счастью, у меня для этого впереди - вечность, чтобы достичь любого уровня могущества.

- Син, ты меня слышишь? - вывел меня из транса Терми.

- Почти.

- Я так и понял, - с ноткой обиды сказал он. - Лесат спрашивал, какая у нас…

- Какая у нас глобальная цель, Син? - спросил сам за себя младший магистр.

- Прямо глобальная? Основная на текущий момент - вернуться в Доминион, узнать что там сейчас происходит и по возможности вытащить как можно больше тех, кому нужна помощь. Или оказать помощь на месте, если переселяться никто не пожелает.

- Город нужно будет расширить, - заметил Матиас.

- После зачистки пустых земель, у нас появится ещё одно поселение.

- Хочешь отстроить тот город? Там же руины, - усомнился Терми.

- А ещё много камня, прочный фундамент, а кое-где уцелели несущие стены и даже крыша. Да и место хорошее.

- А что с древом?

- Будет служить нам.

- Нам? - удивился Терми. - Хочешь делать чёрный дым? А где будешь брать пустоту для него?

- Для начала, захватить город и оборудовать там защитные укрепления - не то же самое, что полностью захватить эти земли. Пустотных тварей здесь ещё долго будут встречать в лесах. Они в одночасье не уйдут.

- А как быть с квестом?

Хах, точно, наш разговор с воплощением корнецвета, истинным хозяином города выше по течению.

- Нужно будет вновь наведаться к нему в гости. Заодно договоримся о нормальном сотрудничестве.

- Ты будто к чему-то готовишься, - понял Лесат.

- Готовлюсь, - повторил я с кивком. - Ты знаешь легенды о пришествии той, кого лучше не вспоминать. И знаешь, что обычно следует после этого. Вопрос времени, когда к нам придёт какая-то дрянь.

- Что именно, есть идеи? - нахмурился Нирал.

- Ты знаешь зверянские легенды не хуже меня, Нир! - я улыбнулся. - Всё, что угодно. Но думаю, без банальных набегов орд монстров дело точно не обойдётся.

- Но как ты собираешься убить древнего бога? - спросил Терми.

- Пока не знаю. Не смотри на меня так, приятель. Как, по-твоему, решали вопросы здешние колдуны древности? Сидели и думали. Теперь понимаешь, почему. За каждой легендой и проявлением сам знаешь кого, стоит та или иная механика. Но в этой игре нет неубиваемых монстров. Что заставляет тебя думать, что это невозможно?

- Здравый смысл? - предположил Нирал.

- Здравый смысл опирается на факты, Нир. А у нас их нет. Нам приходится прокладывать свой путь самим. Границы здесь будут там, где ты сам их оставишь.

- Хорошо, что после того, как мы очистим долину от пустоты?

- Продолжим исследование подземья и усиления города. Но мы не будем просто ждать. Врата телепортации нашей башни прекрасно работают. Я уже проверил список доступных мест для прыжка и обнаружил, что башня Астрала всё ещё подчиняется мне.

- Конечно, она же изолирована от города, - кивнул Матиас. - В неё можно попасть только порталом или с помощью Безупречного. А вот как туда прийти физически ногами - я не знал. Вот и узнаем, потому как этот путь в теории должен быть.

- Нужно отправить рейд в Доминион и понять, в каком он состоянии. Кто сейчас у власти и как обстоят дела. Вполне возможно, что никак, и на той стороне нас не ждёт ничего, кроме монстров.

- Разумно, - согласился Нирал.

- Спасение выживших доминионцев - одна из приоритетных задач. Если, конечно, там дела настолько плохи, что их нужно будет спасать.

- А если их будет слишком много? Где всех поселить? Надо подумать… - идея Матиасу понравилась, не смотря на вопросы. Вид у него был вполне довольным.

- Кто-нибудь знает, что случилось с остальными? Алиот? Фхайрен? Сайрис? Грейси?

- Слышал только о Дракоше, - помрачнел Терми. - Она теперь одна из подручных у той, кого лучше вспоминать. Ты прав, для этого нужен Доминион.

- Ты возглавишь поход в город, - сказал я. - Возьми всех, кого сочтёшь нужным. Все погибшие будут возрождены в башне Терний.

Парень кивнул.

- Я отправлюсь с ним в город, - сказал Лесат. - Мне нужно найти Лакомку. Рихара, Селиса и Эрфи тоже пойдут со мной.

- Да, - кивнул я, припоминая троих учениц из башни Знаний.

Все они вступили так же и ко мне, поскольку имели звериные расы. Правда, первая вроде бы так и не дошла до рощи, но её смогла возродить сама магистресса. Кстати, очень полезный был бы союзник.

- Но конкретно у тебя будет другая миссия, - продолжил я.

- Слушаю?

- Мне нужен кто-то, кто поможет вернуть один старый должок. Пришло время снова наведаться в храм Тиши.

- Зачем? - не понял Терми. Воспоминания об этом месте у нас всех были не очень.

- Надо, - повторил я. - Кто-то должен туда отнести маяк для портала, чтобы я смог перейти.

- А чем займёшься ты сам, если не секрет? - послышался вопрос Фил.

- Буду решать сложные вопросы и делать великие дела, как и подобает великому магу, - ответил я и, глядя в недовольные глаза, добавил. - Я сам толком не знаю. Нужно понять, как теперь устроена вселенная и взаимодействие между мирами.

Дальше шли и другие вопросы, сожравшие остаток дня. Расширение города требовало много рабочей силы и много магов. И если с работниками проблема уже решается за счёт землян, дефицит магов скоро даст о себе знать. Поэтому я так рассчитывал на Доминион с возможностью завербовать любых заклинателей. А самых сообразительных и адекватных даже прокачать ускоренными темпами.

Обсудили глобальный рейд с зачисткой. Сперва нужно было подготовить достаточно жрецов покоя и затем можно было начать наступление. С одной только поправкой, которую я внёс, сильно увеличив процент новичков-магов в отрядах.

Самых активных и инициативных можно было бы даже взять из числа людей. По законам Мельхиора человеческая раса может манипулировать маной так же, как и любая другая. Разработчики вообще старались соблюдать баланс, хоть его и сильно покоробила потом эволюция в симуляции.

Затем Филин внесла на рассмотрение прошение от новичков в этом мире. Да, они уже успели ей упасть на уши, чтобы та начала проталкивать идею экспедиции за людьми. Как оказалось, несколько человек прыгнули сюда, чтобы не упустить шанс, но не успели привести своих близких. Оно и понятно, некоторые были слишком далеко, чтобы воспользоваться моим порталом.

- В твоих словах есть смысл. Мне нравится. Думаю, это можно совместить с моими исследованиями. Люди нам, как оказалось, очень нужны. Развить факультет академии и горстку беженцев до государства за пару дней нереально. Но для справки напоминаю, что долина не безразмерна. Здесь не поместится даже миллион душ. Городки тут тысяч десять с лишним, это уже много.

- Поместится, - отмахнулась Филин. - Я уже думала об этом. Если разместить дома под навесом на вбитых в стены долины стальных реях…

- Остановись, чудовище! Не превращай фентези в мегаполис! - подала голос Селена Сонная Смерть.

Я вздрогнул - с самого начала собрания я её просто в упор не замечал и даже не знал, что она здесь есть.

Девушка выглядела немного насмешливой, но я почему-то ощутил эмпатией глубокую тоску. Ей происходящее единственной из всех не было по душе. Но разбираться с этим сейчас было попросту некогда.

* **

Ранталия, которую свои просто называли Рантя, тревожно обнюхивала незнакомый воздух. Пахло чем-то едким и неприятным. Кислорода в воздухе было меньше, а сам он был неприятным. Не хватало жизни, что-ли.

Рантя не знала что именно не так, хотя пожалуй, если бы она сказала, что не так абсолютно всё, то почти наверняка бы попала в самую точку.

Мимо с шумом пронеслось механическое устройство, вынудив прижать уши и припасть к земле, на все шесть лап. Но всё равно было страшно, что стальная птица заденет её рога.

Когда стало понятно, что ничего страшного не происходит, и убивать её ничто не собирается, Рантя чуть приподнялась и предприняла ещё одну неуклюжую попытку исследования мира.

Она была достаточно умной и, что ещё большая редкость среди её народа, обладала относительно стабильной психикой. У неё даже прозвище было, Рантя Спокойная, ещё когда её жизнь протекала в понятной ежедневной рутиной с налётами и прыжкам по цепям в мире клеток. По той же причине она в своё время сбежала в домен Зверя в надежде на ещё более спокойную жизнь среди разумных существ.

Очень немногие из её народа могли так, как она, начать жить с нуля в мире, где трофеи добываются не только в бою, а понравившуюся особь противоположного пола не насилуют на месте. Всё же большинство представителей её народа были больше животными, чем разумным видом.

Теперь же юной чихаре приходилось и вовсе быть исследователем нового мира.

Так, что там дальше? Рантя подняла нижнюю правую лапу и зажгла над ней путеводный маяк хаоса. Простенькое заклинание, позволявшее немного поднять уровень связи со стихийными планами и повысить эффективность магии.

Сработало штатно. Значит, с этим всё в порядке.

Может, стрелу хаоса?

Рантя взмахнула верхней левой лапой, и вспышка янтарно-рыжей энергии оборвала жизненный путь древнего светодиода в уличном фонаре.

Чихара посмотрела на свою руку. И в чём смысл этих странных заданий? Почему для них понадобилась именно Рантя - оставалось только гадать. Магистр был могучим воином. Наверняка у него должны быть в подчинении куда более могучие маги хаоса. Сама она даже среди своих сородичей считалась посредственным магом со слабым источником.

Может, хозяин башни решил сделать её своей самкой? Но как он узнал о ней среди всех своих слуг?

Чихара обернулась на пыльную серую улицу, оставшуюся позади. Где-то там хозяин большой башни сейчас наблюдает за ней.

Рантя развернулась, желая продемонстрировать больше прелестей своего тела возможному зрителю, и нашла свою благодарную аудиторию.

Послышался звук разбитой бутылки и в воздухе ощутимо запахло дешёвой водкой.

- Йоп.. перный театр! Это чё, фурри?

- Эксперимент приостановлен, вмешательство третьей стороны, - со вздохом сказала Филин, наблюдавшая за знакомством чихары с иной реальностью.

- Слушай, - неожиданно сказал я, ощущая колебаня в магическом фоне от заклинаний чихары. - А ведь этот мир по-сути больше нельзя называть темницей.

- Что ты имеешь ввиду? - не поняла меня девушка.

- Его ведь так называли из-за невозможности покинуть тело и привязки к необходимости кормить тело и зарабатывать деньги ради этой еды. А теперь в системе правления корпораций так много дыр, через которые можно сбежать в лучшую жизнь, что ни о какой темнице и речи уже не идёт.

- Ха! А ты прав. Мне тоже это приходило в голову, - согласилась Филин. - Ну что, на зверян в реальности ты уже посмотрел, что хочешь попробовать ещё?

- О, у меня большой список! - ухмыльнулся я.