Подружжя по сусідству

Розділ 29

Марко сидить за столом, витріщаючись у вікно, але нічого в ньому не бачить. Двері зачинені. Його погляд ковзає по дорогому письмовому столу з червоного дерева, який він так дбайливо обирав, коли розширював бізнес і взяв цей офіс у тривалу оренду. Коли він згадує, з якою наївністю та оптимізмом дивився тоді на все, його аж нудить. Сумним поглядом він обводить свій офіс, у якому все досконало доповнює образ успішного підприємця. Промовистий стіл, з-поза якого відкривається вигляд на місто й ріку, першокласні шкіряні стільці — сучасне мистецтво.

Анна допомагала його облаштувати — в неї вишуканий смак.

Він пам’ятає, з яким задоволенням вони це робили: купували меблі, розставляли усе. Коли тоді вони усе закінчили, він зачинив двері, відкоркував шампанське й зайнявся коханням із своєю щасливою дружиною просто на підлозі.

Тоді він відчував на собі великий тиск відповідальності — він мав виправдовувати великі сподівання всіх: Анни, її батьків, свої власні. Можливо, якби він одружився з якоюсь іншою жінкою, то пішов би власним шляхом: повільніше вибудовувати свій бізнес, зціпивши зуби й працюючи по багато годин. Але в нього була можливість усе прискорити, й він скористався нею. Він був амбітним. У нього були гроші, які йому піднесли на срібній тарілочці, і, звісно ж, від нього чекали швидкого успіху. Яке ти маєш право не бути успішним, коли тобі дають такий великий аванс? Тиск був надзвичайний. Особливо Річард жваво цікавився тим, як справи у бізнесі, оскільки він його фінансував.

Це було б надто добре для правди.

Він узявся за роботу з великими клієнтами, коли був ще не готовий. Він припустився класичної помилки новачків. Якби він не одружився з Анною — ні, якби він не прийняв будинок як весільний подарунок, а через кілька років не взяв у батьків позику, — вони, можливо, знімали б квартиру в іншій місцевості, в нього, ймовірно, був би жахливий офіс далеко від центру, але він старанно працював би і йшов би до успіху за своїми правилами. Вони з Анною були б щасливі.

І Кора була б удома.

Але погляньте лишень, на що все обернулося. Він — власник роздутого бізнесу, що висить на волосині на краю прірви. Він викрадач. Злочинець. Брехун. Його підозрює поліція. Він — заручник егоцентричного тестя, якому відомо, що він накоїв, та безсердечної шантажистки, яка постійно тягтиме з нього гроші. У бізнесі він майже банкрут, хоча йому й дано було так багато: гроші на розширення, зв’язки Річарда із заміського клубу. Інвестиції Еліс та Річарда у бізнес Марко — втрачено. Як і ті п’ять мільйонів викупу за Кору. А тепер Річард веде перемовини з викрадачами — і за Кору доведеться заплатити ще. Скільки, Марко навіть не уявляє.

Як же сильно, мабуть, батьки Анни ненавидять його. Вперше Марко зміг подивитися на ситуацію з їхньої точки зору. Їхнє розчарування можна зрозуміти. Марко підвів їх усіх. Зрештою, його бізнес зазнав феєричного провалу попри всю їхню допомогу. Марко досі вважає, що якби зробив усе по-своєму, то став би дуже успішним — хай і поступово. Але Річард наполягав на тому, аби він підписував угоди на замовлення, які не в змозі був виконати. А потім Марко впав у відчай — коли все пішло не так, власне, шкереберть, пару місяців тому, Марко завів звичку випивати у барі на розі, перш ніж повертатися додому, де він почувався безпомічним перед дедалі глибшою депресією Анни. Зазвичай о п’ятій, коли він приходив, у барі було досить тихо. Він сидів за стійкою, цідячи один коктейль, вдивляючись у бурштинову рідину, думаючи, що ж йому, в біса, робити.

Потім він виходив і йшов прогулятися берегом річки, не маючи бажання поспішати додому. Він сидів на лавочці й дивився на воду.

Одного дня до нього підійшов старший чоловік і сів поряд. Марко, роздратований, хотів був уже встати, почуваючись так, ніби в його особистий простір вдерлися. Але він не встиг — чоловік дружньо заговорив до нього.

— Ви, здається, пригнічені, — співчутливо сказав він.

Марко відрізав:

— Можна й так сказати.

— Розійшлися з дівчиною? — запитав чоловік.

— Якби ж усе було так просто, — відказав Марко.

— А, ну тоді, певно, проблеми в бізнесі, — сказав чоловік і посміхнувся.

— Усе набагато гірше.

Чоловік простягнув руку:

— Брюс Ніланд, — представився він.

Марко потис простягнуту руку:

— Марко Конті.

Марко почав чекати цих випадкових зустрічей із Брюсом. Йому приносило полегшення говорити про свої проблеми з кимось, хто не дуже добре його знав і не засуджував би. Він не міг сказати Анні, що відбувається насправді, — через її депресію та великі сподівання. Він не казав їй, що бізнес пішов під укіс, а переставши розповідати їй, що все не дуже добре, він уже не міг раптом сказати їй, наскільки все погано.

Брюс, здається, його розумів. Він легко викликав прихильність своєю теплотою та приємною манерою спілкування. Він був маклером. У нього були хороші й погані роки. Треба мати характер, щоб переживати важкі часи.

— Це не завжди просто, — сказав Брюс, сидячи поряд у дорогому, добре пошитому костюмі.

— Точніше й не скажеш, — погодився Марко.

Одного дня Марко забагато випив у барі. Пізніше, біля ріки, він сказав Брюсові те, чого не збирався говорити. В нього просто зірвалося це з язика — те, що в нього проблема з тестем і тещею. Брюс умів слухати.

— Я винний їм багато грошей, — зізнався Марко.

— Це батьки твоєї дружини. Вони не згодують тебе піраньям, якщо ти не зможеш заплатити, — сказав Брюс, дивлячись на ріку.

— Можливо, це було б і краще, — похмуро промовив Марко. Марко пояснив, на якому він короткому повідку: бізнес, будинок, спроби налаштувати проти нього дружину.

— Міцно ж вони тебе тримають за горлянку, — сказав Брюс, стиснувши губи.

— Еге ж.

Марко зняв свого піджака й повісив на спинці лави. Стояло літо, й вечори були теплі.

— І що будеш робити?

— Гадки не маю.

— Можна попросити, щоб дали тобі ще одну позику, підтримали тепер, доки бізнес не зміцніє, — запропонував Брюс. — Сказали «а», то хай кажуть і «б».

— Не думаю.

Брюс подивився йому просто у вічі.

— Чому? Не будь дурнем. Візьми й попроси. Виборсуйся з тієї ями. Зустрінься обличчям до обличчя з новим днем. У будь-якому разі вони захочуть убезпечити свої інвестиції. Дай їм принаймні шанс.

Марко замислився. Хоч як його душу не вернуло від цього, але ідея прийти до Річарда й чесно розповісти про негаразди в бізнесі була, здається, не позбавлена сенсу. Він міг попросити Річарда, щоб це лишилося між ними двома, не вмішуючи Анну та Еліс у цю проблему. Зрештою, підприємства банкрутували щодня. Так діє економіка. Тепер усе складніше, ніж у ті часи, коли починав Річард. Звісно, Річард ніколи не погодиться з такою точкою зору. А якщо й погодиться, то ніколи не визнає цього вголос.

— Попрохай тестя, — порадив Брюс. — Не йди до банку.

Марко не сказав Брюсу, що він уже сходив до банку. Кілька місяців тому він заклав будинок. Він сказав Анні, що це для того, щоб допомогти розширити бізнес у період швидкого зростання, і вона повірила. Він змусив її пообіцяти, що вона не розповість батькам. Він сказав, що вони й без того забагато пхають носа в їхні справи.

— Можливо, — відповів Марко.

Він думав про це два дні. Майже не спав. Нарешті він вирішив таки поговорити з тестем. Коли мова йшла про гроші батьків Анни, мати справу доводилося саме з Річардом. Так його тестеві подобалося. Марко взяв свою волю в кулак, зателефонував Річарду й запитав, чи не погодиться той зустрітися з ним на чарку. Річард здивувався, але запропонував бар закритого заміського клубу. Ну звісно. Він завжди прагнув лишатися на своїй території.

Коли Марко прийшов, то так нервувався, що швидко вихилив свою склянку. Він намагався сповільнитися, аж коли відчув, що дістався льоду.

Річард витріщився на нього.

— Що таке, Марко? — запитав він.

Марко вагався.

— Справи в бізнесі йдуть не так добре, як мені хотілося б.

Річард одразу ж насторожився.

— Наскільки все погано? — запитав він.

Ось що Марко ненавидів у своєму тестеві. Він обожнював принижувати. Він не дав Марко шанс зберегти обличчя. Не повівся благородно.

— Власне, дуже погано, — сказав Марко. — Я втратив кількох клієнтів. Дехто з них не заплатив. На даний момент у мене деякі проблеми з притоком готівки.

— Зрозуміло, — сказав Річард, потроху відпиваючи свій напій.

Запала довга тиша. Марко зрозумів, що він нічого не пропонуватиме. Він змусить Марко просити. Марко звів очі від келиха й подивився на суворе обличчя свого тестя.

— Чи не могли б ви дати мені ще одну позику, щоб я міг подолати цей складний період? — запитав він. — Ми оформимо це як справжню позику. Цього разу я візьму її під відсоток.

Марко взагалі не розглядав можливості, що його тесть може відмовити. Він не думав, що Річард наважиться, бо що тоді буде з його донькою? Найбільше він намагався уникнути цього плазування, цього моменту, коли вимушений просити допомоги, коли ставить себе у залежність від Річарда.

Річард поглянув на нього холодними очима.

— Ні, — відказав він.

Навіть і тоді Марко неправильно його зрозумів. Він думав, що Річард відмовляється від відсотків.

— Ні, справді, я хочу їх виплатити. Сотні тисяч буде достатньо.

Річард нахилився вперед у своєму кріслі, нависаючи величезною скелею над маленьким столиком між ними.

— Я сказав — ні.

Марко відчув, як кров приливає до обличчя й воно червоніє. Він нічого не зміг відповісти. Він не міг повірити, що Річард не жартує.

— Ми більше не дамо тобі грошей, Марко, — пояснив Річард. — І не позичимо теж. Розбирайся сам.

Він знову сперся на спинку свого зручного клубного стільця.

— Я одразу бачу, у що не варто вкладати гроші.

Марко не знав, що відповісти. Благати він не збирався. Якщо вже Річард щось вирішив, намарне було намагатися його переконати. А він, вочевидь, уже прийняв рішення.

— Ми з Еліс однаково до цього ставимося — ми вирішили більше не займатися такою благочинністю, — додав Річард.

«А як же ваша донька?» — хотілося запитати Марко, але йому відібрало мову. А потім він зрозумів, що вже знає відповідь.

Річард розповість про це Анні. Розкаже доньці, як вона помилилася з вибором. Їм із Еліс ніколи не подобався Марко. Вони терпляче чекали на цей день. Вони хотіли, щоб Анна його покинула. Забрала дитину й пішла. Звісно ж, — саме цього вони й хотіли.

Марко не міг цього допустити.

Він рвучко звівся на ноги, вдарившись колінами об низенький столик.

— Добре, — сказав він. — І сам впораюся.

Він розвернувся й пішов із зали, засліплений люттю й соромом. Він сам перший розповість усе Анні. Розкаже, який покидьок насправді її батько.

День добігав до вечора. Лишався час на ще одну чарку, перш ніж іти додому. Він швидко хильнув у звичному барі, а потім пішов на прогулянку. Брюс був уже там, на лавочці. Ось це й була точка неповернення. Момент, коли шляху назад уже не було.