Пожиратель Империй. Часть 1

Глава 17

Дары для Майигу можно было сравнить с банковскими счетами для землян. Пятый класс был почти что нищим, а обладатель Сущности — мультимиллионером.

Вот только, как и на Земле, в Единстве после попадания за решётку ни деньги, ни Дары больше не имели значения. Куда большее значение приобретала физическая сила и врождённые способности.

Майигу уровня Сущности со слабым и маленьким телом мог на раз проиграть какому-нибудь стометровому здоровяку с Даром низкого класса.

Другое дело, что повышение класс Дара почти всегда сопутствовало росту физической мощи. Это не было правилом, но очень чёткой корреляцией, давно и всеми принятой и уяснённой.

Тем не менее, изначального правила это не отменяло. Здесь, в колонии, то, насколько был силён Дар, было второстепенно. И это было понятно хотя бы из того, что двое из шести «Отцов» Форта тысячи висельников были обладателями Даров первого класса, а не Сущностей.

Да и мой бой с той четвёркой это тоже неплохо демонстрировал. Хотя я и был куда сильнее каждого из них из-за тела истинного дракона, многократно укреплённого жизненной энергией, сложность столкновения была куда выше, чем если бы мы все были при своих Дарах и Сущностях.

Однако где было правило, там были и исключения. Ровно так же, как огромные деньги и связи на воле могли обеспечить человеку совершенно иной уровень жизни и статус в тюрьме, так и здесь, обладая колоссальной мощью Сущности и авторитетом, можно было кардинально изменить для себя рутину Форта тысячи висельников.

Аргиронт, второй из шести Отцов, был едва ли не каноничным примером подобного исключения.

Осьминог-приёмщик, которого, кстати, звали очень знакомым и значимым для меня именем Мо, которому явно было скучно просто стоять посреди пещеры, рассказал мне много интересного о Форте в целом и об Аргиронте в частности. О том, насколько это был поразительный, во всех смыслах слова, персонаж.

Второй Отец Форта тысячи висельников относился к у. Так назывался его вид в родном мире. Из знакомых мне монстров больше всего это было похоже на домового.

И да, по сути это было настолько же безобидно, как и звучало. Изначально Аргиронт был почти безобидным существом, обитавшим в человеческих жилищах и питавшимся объедками и мелкими вредителями вроде тараканов и крыс.

Вот только это не значило, что такая жизнь ему нравилась. Ровно наоборот. Осознав себя, пройдя обожествление и получив Дар дыма четвёртого класса, он за несколько тысяч лет из маленькой, размером с кошку, твари, способной разве что укусить, превратился в реального претендента на роль Руйгу своего мира.

Подробностей той войны Мо не знал. Вообще уже то, что он был в курсе прошлого Аргиронта, при том что обычно большинство тиранов и диктаторов старались всячески скрывать настолько невпечатляющие детали своей биографии, уже было чудом.

Но оно мне в принципе и так было не нужно. Важен был итог: Аргиронт проиграл, но не умер. И после воплощения его противника в качестве Руйгу, он просто покинул родной мир и отправился в тогда ещё только-только начавшее формироваться Единство.

В следующие пару тысяч лет он продолжал накапливать силу и собрал вокруг себя настоящий преступный синдикат. Хотя, по сути это скорее была бандитская шайка мирового масштаба.

Вместо налётов на караваны и разграбления деревень они брали в заложники посольства из других миров и разоряли многомиллионные города. За это, собственно, Аргиронт и загремел в колонию на поразивший даже меня срок в почти три с половиной миллиона лет.

Майигу были бессмертны и, если их не убить, могли жить буквально вечно. Но вряд ли во всём Содружестве нашёлся бы хоть один Майигу, который прожил бы хотя бы десятую долю этого срока.

Вот только ни настолько абсурдное наказание, ни тот факт, что Аргиронт, хотя и достиг уровня Сущности, не стал намного больше по сравнению со своей изначальной формой и сейчас даже до роста среднего человека не дотягивал, и физической силой вряд ли отличался, ни на йоту не снизили его авторитет в Форте.

Фактически, он был самым важным, значимым и уважаемым Майигу в колонии, может быть после начальника Форта. Был ещё первый Отец, но этот титул он заслужил за счёт невероятной мощи, которую не могли сдержать даже усиленные кандалы.

Если говорить исключительно о влиянии, Аргиронт находился вне всякой конкуренции. И вот такого вот персонажа на меня натравила кодла Амалы.

Отдельный вопрос: «как?»

Хотя они были Руйгу, я сильно сомневался, что даже им всем восьмерым могло хватить могущества, чтобы как-то надавить на Аргиронта. Предложить ему им было нечего. Да и старыми связями тут тоже не пахло, так как вся восьмёрка стала Руйгу уже после того, как второй Отец попал в колонию.

Чутьё подсказывало, что между настолько тесным контактом между кодлой Амалы и Аргиронтом, и тем, что первые настолько отчаянно наращивали силу, была связь.

Но, опять же, ни доказательств, ни мыслей, как этим можно было бы воспользоваться, у меня не было. А значит, пока что этот вопрос стоило оставить.

Куда более ценной и актуальной была информация об остальных Отцах. Не способный до поры до времени использовать Дары и Сущности, и уж точно лишённый возможности использовать их в открытую, мне нужны были союзники, чтобы хотя бы задуматься о переделе власти в колонии.

Благо, Мо, попавший в колонию едва ли не раньше Аргиронта, знал всё, что мне было нужно. Итак, шесть Отцов Форта тысячи висельников:

Первый Отец, Суффар. Горный великан, как мой хороший друг Логро, или по крайней мере кто-то очень на горного великана похожий. За многие десятки тысяч лет жизни успел вымахать до совершенно колоссальных размеров, из-за чего теперь не влезал даже в третью шахту и работал отдельно ото всех, вне купола, под охраной нескольких тюремщиков уровня Сущности. Сам обладал Сущностью силы настолько огромной мощи, что кандалы не могли сдержать её всю, что делало его абсолютным и непобедимым чемпионом среди заключённых Форта.

Второй Отец, Аргиронт. У или домовой, внешне похожий на очень крупную антропоморфную чернильно-чёрную кошку. Самый большой авторитет колонии, собравший вокруг себя несколько тысяч заключённых и почти половину всех, имевших уровень Сущности. К сожалению, именно против него мне предстояло выступить. Простых задач мне вселенная, похоже, зареклась не подкидывать.

Третий Отец или, вернее, Мать, Йирро. Дракониха, но не истинная, а из, так сказать, побочной ветви. Вместо крыльев у неё была «лишняя» пара лап. Впрочем, даже без высшей родословной и Сущности Йирро обладала огромными размерами и колоссальной физической мощью.

Её свита была совсем небольшой, но лишь из-за крайней избирательности самой Матери, соглашавшейся принимать лишь тех, кто имел родство с драконами. Из всей шестёрки была самым примерным заключённым, продолжая самостоятельно работать в шахтах и стараясь всячески умасливать тюремщиков.

Четвёртый Отец, Пампонгомб. Я не совсем понял объяснение Мо, когда он описывал его внешность. Но, судя по всему, Пампонгомб был кем-то вроде сухопутной рыбы-шара и умел увеличиваться в размерах по собственной воле благодаря физиологии, а не какому-то Дару или мировому приказу.

Этот персонаж, в отличие от Йирро, был готов принять в свою братию любого, кто бы только ни пришёл, вне зависимости от силы или возможностей. И присоединялись к нему очень многие, ведь в обмен на некоторую дополнительную выработку руды он был готов «крышевать» каждого, защищая от беспредела других заключённых.

Насколько это было возможно, разумеется. Так что из всех шести он был окружён самой большой свитой в почти десять тысяч Майигу. Правда, о какой-то реальной преданности там речь, разумеется, не шла.

Пятый и Шестой Отцы, Вайла и Фейро, снова были не совсем Отцами. Супружеская пара из двух Майигу-волков была кем-то вроде Бонни и Клайда этого мира.

В Форт они загремели на несколько тысяч лет за многочисленные ограбления и разбойные нападения, совершённые всего за какой-то месяц в нескольких десятках крупнейших городов Единства. К их счастью, судьба была к ним более благосклонна, чем к их земным вариациям, и они не только выжили, но и обрели немалую славу.

Их свита также была совсем небольшой, но принцип, по которому они отбирали себе последователей, был совсем не таким, как у Йирро. Эти двое смотрели не на расу или силу, а на преступления, за которые заключённые были осуждены.

Причём ценились не столько тяжесть или срок заключения, а дерзость и оригинальность «выходок». Самым важным лично для меня в этом было то, что Зеурлор, тот Майигу, который влез в нужную мне сокровищницу, и с которым мне позарез надо было пообщаться, относился как раз к свите этой парочки и был кем-то вроде их первого советника.

К сожалению, о другой моей цели — Пайшаше, обладательнице Сущности жизни, Мо почти ничего не знал. Имя было ему знакомо и он помнил, что она попала в Форт около полутора тысяч лет назад. Но информации о том, что с ней стало потом и была ли она вообще до сих пор в колонии, у него не было.

В том, что Пайшаша ещё не отмотала свой срок, я был почти уверен. По крайней мере ни о её освобождении, ни о побеге Фиантир никаких сведений не нашёл.

Тем не менее, искать Майигу, о которой я не знал почти ничего, в Форте тысячи висельников, с учётом всех остальных проблем, было той ещё задачкой. Облегчало задачу то, что я знал её пол. Майигу-женщин, судя по тому, что я видел на построении, в колонии было где-то раз в пять меньше, чем мужчин. Но одна из трёх-четырёх тысяч — это всё равно было немало.

Впрочем, опять же, этот вопрос мог подождать.

Главным вопросом сейчас было решить, кого из этих шести мне стоило использовать. Хотя, скорее не шести, а двоих. Суффар был одиночкой и почти не появлялся в куполе, объединяться с Аргиронотом я, разумеется, не собирался, а Фейро и Вайла меня бы вряд ли сами приняли за одно только нарушение комендантского часа.

Скорешиться с Пампонгомбом как будто бы было попроще. Он принимал всех без разбору, а добывать ему несколько лишних тонн руды мне было совсем несложно.

С другой стороны, настолько длинный список последователей, ни с кем из которых, насколько я понял, четвёртый Отец не был особо близок, означал, что и мне самому не удастся использовать его слишком активно.

Да, он бы вполне мог вступиться за меня перед подчинёнными Аргиронта. Но очень вряд ли стал бы идти до конца и совать шею в петлю ради меня, если бы реально запахло жареным. Так что тут были большие сомнения.

Но и присоединиться к Йирро, несмотря на то, что я был драконом, при этом казалось не лучшей идеей. И именно потому, что по-настоящему драконом я как раз-таки не был.

При общении с Тивальдом мне уже довелось испытать странную связь, соединяющую представителей этой расы. С сыновьями триарха ничего подобного не было, так что это, похоже, не было чем-то прямо обязательным или чётко определённым.

Но я реально опасался, что кто-то из моих условных родичей из окружения Йирро сможет как-то понять, что я — ненастоящий дракон. При этом в лучшем случае меня бы просто изгнали из группы, но куда вероятнее я нажил бы себе ещё одного могущественного врага.

А если у Йирро были какие-то связи на свободе, в том числе в клане Исс, это могло обернуться настоящей катастрофой.

Так что выбор был непростой.

Пожалуй, было бы у меня не три месяца, а хотя бы три года, я бы пошёл по долгому пути и всё-таки решил бы пробиться в друзья к Пампонгомбу.

Но, хотя циклоп-тюремщик и продлил мой срок, этого всё равно было далеко недостаточно для того, чтобы реально втереться к кому-то в доверие. А потому, похоже, мне ничего не оставалось, кроме как идти более рискованным путём.

Благо Йирро, настоящая трудоголичка и обладательница крайне внушительных габаритов, должна была сейчас трудиться где-то совсем неподалёку. Поблагодарив Мо за крайне полезную информацию, которую без него я бы скорее всего собирал несколько дней, я отправился на поиски.

Третья шахта была огромной, уходя в недра земли на десятки километров и раскидывая во все стороны от главного винтообразного спуска тысячи километров тоннелей.

Тем не менее, опять же от осьминога-приёмщика, я знал, что бо́льшая часть работ уже давным-давно переместилась на самую глубину. В верхних участках шахты почти все крупные залежи ценных руд были выработаны, а рыть прочнейший камень ради крох никому не было интересно.

Так что Йирро скорее всего тоже трудилась где-то ещё ниже пещеры, где заседал Мо. И хотя даже так пространство для поисков было крайне обширным, мне удалось спустя где-то час поисков отыскать нужный тоннель.

В его конце, стоя на двух задних лапах и огромными когтями на четырёх передних раздирая камень как заправский крот, трудилась третья Мать Форта тысячи висельников. И она была очень… крупной дамой.

В мире Драконьих Островов я видал ребят и покрупнее. Как минимум любимица Данброка, сожравшая меня однажды, была по меньше мере шесть километров в длину и поспорить с ней пока что не мог никто.

Однако Йирро без труда взлетела на вторую строчку моего личного рейтинга самых огромных существ. От кончика мощной треугольной головы на короткой шее до кончика хвоста в форме плоского листа в ней было километра три с половиной, по меньшей мере.

Приземистая, широкая и грузная, со множеством коротких тупых шипов на спине и шестью колонноподобными ногами она походила скорее на анкилозавра, изображение которого я когда-то в детстве видел на странице энциклопедии, а не на дракона.

Тем не менее, невероятная мощь, исходившая от её тела и каждого движения, были вполне под стать одному из сильнейших родов во всех мирах.

Когда я приблизился, она замерла на секунду, видимо услышав мои шаги. После чего резко оттолкнулась лапами от стены и, извернувшись в воздухе, с грохотом рухнула на все шесть лап уже ко мне мордой.

— Я слышала, что в Форт прислали дракона, — глубоким басом прогудела Йирро, — и очень хотела найти тебя познакомиться. Но не думала, что ты решишь найти меня первым.

— Когда я узнал о том, что третья Мать Форта — дракон, мне тоже очень захотелось познакомиться, — вежливо кивнул я.

Наши глаза были примерно на одном уровне, вот только моя голова при этом венчала длинную и высоко поднятую шею.

Впервые за уже даже не знаю сколько лет я ощутил себя не просто маленьким, а ещё и очень тоненьким и хрупким. Шутка ли, одна её нога была раза в два толще, чем моё тело.

Что-то подобное я испытывал лишь раз в жизни. После летних каникул, кажется, в пятом классе, я пришёл в школу первого сентября, не вытянувшись ни на сантиметр и только больше исхудав и подтянувшись в спортивном лагере.

И в дверях класса наткнулся на новенькую переведённую девочку, уже тогда бывшую ростом за метр семьдесят, весившую под восемьдесят кило и с четвёртым размером груди, в которую я, собственно, почти что врезался лицом.

Мои детские и подростковые комплексы были давным-давно забыты и я больше не стрессовал из-за того, что кто-то, особенно женского пола, был выше или крупнее меня. Но всплывший в памяти флешбэк был настолько ярким, что вполне неплохое настроение без моего контроля поползло вниз.

И хотя я постарался не показать этого, Йирро, похоже, всё-таки уловила некоторые саркастичные нотки в моём голосе.

— Ты ожидал увидеть что-то другое? — с куда меньшим дружелюбием в голосе спросила она, будто бы даже поняв, что именно меня выбило из колеи.

— Не совсем, — покачал я головой, не собираясь идти на попятную или извиняться. — Просто удивлён, что ты сама продолжаешь рыть руду, даже обладая такими мощью и влиянием.

— Я отбываю своё наказание здесь, и хочу поскорее выйти. А за выполнение и перевыполнение нормы награждают уменьшением срока заключения.

— Пампонгомб наверняка сдаёт куда больше тебя, не ударяя при этом и пальцем о палец.

— Не сравнивай меня с этим жирным паразитом, — на этот раз в её голосе отчётливо послышался гнев. Отношения у них явно были так себе. — Моя вина — моё наказание — мне отрабатывать.

Я поднял бровь. Подобного подхода я, честно говоря, никак не ожидал от кого-то из Форта тысячи висельников.

— За что тебя упекли сюда, если не секрет?

— Секрет, — огрызнулась Йирро, видимо окончательно потеряв терпение. — Говори, зачем искал меня, либо проваливай.

— Хочу к тебе присоединиться. К освобождению стремиться выгоднее вместе.

— Не интересно, — отрезала она, явно не собираясь изменять решение или слушать аргументы. — Пошёл прочь.

Давая понять, что разговор на этом окончен, она снова оттолкнулась передними лапами от пола, встала «на дыбы» и, применив уже виденный мной манёвр, развернулась внутри слишком узкого для неё коридора, вновь вернувшись к рытью руды. Похоже, своей вспыхнувшей на секунду неприязнью я всё испортил.

Ну, упрашивать я никого не собирался. Варианты у меня ещё оставались.

Развернувшись, я уже хотел было пойти прочь, когда вдруг услышал приближающиеся издалека шаги нескольких Майигу. Они не неслись сломя голову, как те, что напали на меня, но и не двигались так же осторожно, как тюремщики.

К тому же их было явно куда больше, чем и тех, и других. Сложно было сказать на слух из-за того, что количество ног у Майигу могло быть практически любым. Но как будто бы к нам шло не меньше десятка.

— Твои дружки? — не поворачивая головы, но прекратив орудовать когтями, спросила Йирро.

— Пока друзей тут не нажил, — буркнул я. — Только врагов.

— Тогда это, похоже, ко мне.

Уже в третий раз она развернулась, после чего шагнула вперёд, сдвигая меня в сторону своей могучей лапой. Не став слишком сопротивляться, я встал чуть сбоку, тоже с напряжением вглядываясь в освещённый тусклыми магическими сферами коридор.

И вскоре из-за поворота тоннеля показались неизвестные Майигу. Заключённые, судя по стальным кольцам на лапах и шеях. А судя по недовольному низкому рыку, донёсшемуся из глотки Йирро, они действительно были по её душу, а не по мою.

— Как зовут? — тихо, насколько это было возможно с её габаритами, спросила дракониха.

— Тим.

— Тим. Могу я на тебя рассчитывать?

— Допустим.

— Если не предашь и не сбежишь, мы вернёмся к твоему вопросу. Идёт?

— Не «вернёмся к вопросу», а «договоримся о сотрудничестве».

— Много хочешь, — рыкнула Йирро.

— Так я могу уйти?

Ещё один гортанный рык.

— Ладно, идёт.

— Тогда договорились.

— Что вам надо⁈ — уже оглушительным басом взревела дракониха успевшим подойти и остановиться за пару сотен метров от нас чужакам.

Я довольно усмехнулся. Надо же. Внутренние разборки.

Это я удачно зашёл.