Пожиратель Империй. Часть 1

Глава 7

По умолчанию никто никогда не пытался убить Байгу.

Личная мощь существ такого уровня гарантировала им неприкосновенность, к тому же тем или иным образом Байгу обычно окружали себя группой верных последователей, в том числе и немалым количеством Руйгу.

Например Катриона круглосуточно охраняло несколько богов, чьи миры были переданы в ведение других Руйгу.

Так что классические способы убийства правителей вроде подосланного в ночи ассасина, арбалетного болта в туалете или засады во время охоты не подходили.

Оставался ещё вариант с ядом. И это, по сути, была единственная хоть немного реалистичная возможность прикончить кого-то подобного.

Вот только найти или создать достаточно ядовитую субстанцию, чтобы она подействовала на Байгу, тоже было ой как непросто. Компоненты для этой отравы должны были быть поистине мирового класса.

К тому же Катрион не просто так обладал Законом перерождения. Несколько раз в прошлом, когда он ещё не обладал настолько огромной мощью, его пытались уничтожить, и пару раз даже вполне успешно.

Вот только этот бесстрастный бизнесмен всегда восставал из мёртвых как ни в чём не бывало и страшно карал смельчаков, покусившихся на его жизнь. А потому, тем более теперь, подход к убийству Катриона должен был быть совершенно иным.

И у этой небольшой компашки Майигу такой подход был. Причём, хотя изначально я думал, что меня в это втянули по какому-то странному совпадению или, может быть, из-за того, что ко мне прибодались гвардейцы перед Башней Стали, дело оказалось куда сложнее.

Катрион, как истинный бизнесмен, ни на день не прекращал расширять своё влияние. Однако, к его сожалению, какое-то время назад он упёрся сразу в несколько стен.

Первой стеной были другие Байгу. Не скажу, что это было для меня неожиданностью, но определённо полезно было услышать, что Содружество, фактически, было создано ради контроля Катриона.

Начав свою экспансию почти двадцать тысяч лет назад, Катрион с каждым новым захваченным или покорённым миром набирал обороты и в конце концов его власть стала угрожать Байгу, занимавшим соседние участки мирового пространства.

Вот только для любого из них уже было поздно противостоять ему в одиночку. Более того, даже все вместе они вряд ли победили бы Катриона в открытом противостоянии.

Однако они могли наглухо закрыть свои территории, не позволив ему расширяться дальше, во всех смыслах. И абсолютно прагматичный Катрион принял их «деловое предложение».

В результате семь Байгу объединились во внешне благополучное, но по факту предназначенное для постоянного взаимного контроля Содружество.

Второй стеной была бескрайняя Пустота. Так называлось пространство без сформировавшихся миров, по которому было невозможно нормально перемещаться даже для кого-то уровня Байгу.

Если проводить аналогию с обычной географией, то территории Катриона в мировом пространстве, окружённые с одной стороны владениями других Байгу Содружества, с другой стороны упёрлись в «океан». Захватывай — не захватывай, а всё равно в открытом море ничего не построишь.

Третьей же стеной был предел захваченных миров. Тут Абракс явно путался в показаниях, так как, похоже, сам не понимал до конца, как там и что работает. Но суть, на самом деле, была довольно проста: Катрион больше не мог захватывать новые миры.

Не из-за влияния других Байгу или Пустоты. Он банально упёрся в какой-то естественный барьер, обусловленный законами самого мироздания.

Иначе, и это было логично, Катрион скорее всего вообще все подчинённые ему миры превратил бы в кусочки Единства. Ну, может быть оставил бы пару десятков, чтобы иметь нескольких Руйгу в качестве телохранителей.

Казалось бы, тупик со всех сторон. Но я уже давным-давно понял, что, если какая-то проблема кажется неразрешимой, то проблема лишь в недостатке силы для её решения.

И действительно. Будь Катрион сильнее, ни Содружество, ни Пустота, ни ограничения мироздания не смогли бы его удержать. Проблема была в том, что на его уровне все способы стать ещё сильнее либо уже были исчерпаны, либо их эффект был слишком мизерным.

Тем не менее, Катрион каким-то чудом сумел найти метод возвысить свою мощь до нового уровня. И как раз тут во всей этой истории появлялся я. Потому что для этого метода были нужны те самые предметы, что Катрион приказал мне достать.

План же заговорщиков заключался в том, чтобы пропитать эти предметы специальным ядом, прежде чем отдавать их заказчику, чтобы при попытке прорваться, находясь в самом уязвимом состоянии из возможных, Катрион получил смертельную дозу отравы и умер.

А для этого им был нужен я, тот, кому Катрион и заказал эти предметы, чтобы у него не возникло сомнений по поводу их происхождения.

— Гладко стелешь, — протянул я, когда Абракс закончил свой рассказ. — Вот только откуда вам так много известно? Пока что всё выглядит так, будто вы — подстава, посланная самим Катрионом, чтобы меня проверить, а вся эта история — выдумка, чтобы проверить мою лояльность.

— Это всё Сивальд, — развёл руками Абракс. — Он владеет редчайшей Сущностью Судьбы, благодаря которой может видеть связи событий, их вероятности, триггерные точки, необходимые, чтобы повернуть историю в другую сторону… нормально в этом разбирается только он сам, а его объяснения всегда настолько запутанные, что проще не спрашивать. Но именно благодаря его силе я сейчас жив и разговариваю с тобой, так что в нём я уверен. И за сотни, если не тысячи лет изучения всех этих хитросплетений судьбы он идеально подобрал время и место, чтобы нам собраться вместе и встретить тебя. Если что, то наше собрание в подвале было всего лишь третьим, до того мы не вспоминали друг о друге несколько веков.

— Не вспоминал о своём спасителе? Ай-яй-яй!

— Заткнись, если не знаешь, о чём говоришь, — скорее устало, чем злобно выдавил Абракс. — Я не забыл о Сивальде. Но мне, как и остальным, он напоминает о худших временах. Так что первыми мы бы с ним ни за что не связались. Но когда он позвал нас сам, уверен, ни у кого не возникло даже мысли о том, чтобы отказать. А в качестве способа проверить, говорим мы правду или нет — можешь нас сдать. Когда нас в рядочек выведут на эшафот, ты поймёшь, что никакая это была не подстава. Кстати. Ты уже знаешь обо всех нас, кроме Пайта. Но я согласен с тобой в том, что он — высокомерный хрен. Так что, если вдруг из-за того, что доверились Сивальду, который доверился тебе, я пойду на плаху, я не хочу, чтобы он один остался чистеньким. Так что знай, что он — старший инструктор в Башне Войны.

Я усмехнулся.

— Признаться, теперь моё доверие к вам стало повыше. Шпионы, подставляющие друг друга? Не скажу, что я о таком не слышал, но вряд ли это частая история.

— Спасибо за комплимент.

— А ты сам-то знаешь, что я должен достать для Катриона?

— Золотой рог предначального дракона, жемчужину королевской русалки, а ещё «исток».

— Исток? исток чего?

— Сивальд никогда не называл третий предмет иначе. Может быть он знает, просто не говорит, может быть это — что-то, что скрыто даже от его Сущности Судьбы.

— Ясненько… ладно. Я пойду. И я вас не сдам. Если вдруг вас повяжут, то вини плохую звукоизоляцию своего кабинета. И я буду её винить, потому что скорее всего буду сидеть в соседней камере. А по поводу следующей встречи: скажи Сивальду и остальным гаврикам, что вероятность моей помощи вам будет тем выше, чем больше будет ваша помощь мне в поиске этих рога, жемчужины и… истока. По крайней мере сейчас лично против Катриона я ничего не имею, а ваша шайка представляется мне просто наивными идеалистами, Сивальд в особенности. К вам, за исключением пары недоразумений, у меня тоже нет претензий, так что буду смотреть по ситуации.

— Не боишься, — агрессивно прошипел Абракс, — что, если будешь слишком долго сидеть на заборе, не выбирая ни одну из сторон, то в конце концов кованая пика вопьётся тебе в жопу?

— Пока обе стороны будут поддерживать меня под пяточки, ведь им обеим от меня что-то надо, мне это не грозит, — ответил я толстяку уже от дверей.

Фанатик золота, как оказалось, всё это время стоял под дверью кабинета. Если бы я не использовал восприятие мировой ауры параллельно с толстяком и не был уверен в том, что наш разговор незаметно сможет подслушать только кто-то минимум уровня Сущности, я бы точно его заподозрил.

А так лишь тяжело вздохнул при виде широко растянувшейся на его лице улыбки.

— Надеюсь беседа с господином Абраксом была плодотворной, господин Тим! Я невероятно рад тому, что связи Башни Золота продолжают расширяться!

— Да-да. Пошли обратно к моим.

Разговор с Абраксом, с учётом всех вопросов, что я задавал, затянулся почти на полчаса. Так что, когда я спустился обратно в холл, стол перед парой диванов, на которых разместились Эллиса и остальные, уже прямо-таки ломился от разных яств и графинов с напитками.

Глядя на то, как задорно и совершенно по-детски смеются, в шутку борясь за сладости Руби и Шиито, и как Лой, несмотря на максимально серьёзный вид, с жадностью поглощает здоровенный стейк, держа его прямо руками, я в очередной раз подумал о том, насколько субъективной на самом деле была такая штука как возраст.

Технически мне было пятьдесят восемь, Эллисе — пятьдесят семь, Шиито — пятьдесят четыре, Лой — сорок девять. Абсолютно не детские года.

Тем не менее, из-за того, что наши тела не старели и не дряхлели, а разум оставался таким же острым, мы абсолютно не чувствовали себя на реальный возраст.

Пережитые события, разумеется, накладывали свой отпечаток, да и накопленные знания никуда не девались. Шиито, который по моим ощущениям так и не выбрался из старшего подросткового возраста, был, очевидно, куда эрудированнее, мудрее и умнее, чем его «сверстники».

Но с точки зрения открытости новому, непосредственности, энтузиазма, яркости эмоций, смешливости и прочего, прочего, прочего… ему реально до сих пор было максимум лет восемнадцать. И прежде, чем он реально повзрослел бы, могли пройти буквально века.

На меня этот эффект, разумеется, тоже распространялся. Правда, по ощущениям я «застрял» где-то ближе к тридцати. Но после всего, что выпало на мою долю, тридцать лет было ещё, пожалуй, неплохо. По крайней мере в ближайшую сотню лет мне больше не хотелось стареть.

— Господин! — поднял руку, приветствуя меня, Лимар. — Всё прошло удачно?

— На этот раз да, — кивнул я.

Лой, не отрываясь от стейка, свободной рукой показала мне «класс». Похоже, итог нашего с Абраксом разговора она уже так или иначе видела.

Кстати, интересно, чья сила предсказания была больше, Лой или Сивальда?

Последний сумел предсказать не только то, какие предметы понадобятся Катриону, но и то, что я появлюсь в Восьми Башнях, чтобы начать их поиски именно сейчас. Звучало даже немного жутковато, сразу появлялись мысли о предрешённости всего и вся и отсутствии свободы выбора.

Однако, хотя Лой никогда не предрекала мне ничего настолько конкретного, её сила как будто бы была более фундаментальной. Она сумела дать мне подсказку по поводу иного пути, а после смерти Палема очень помогла Кримзону освоиться с ролью и силой Руйгу.

К тому же на её способностях оставался налёт мистики. Это была не магия и не Дар, я не чувствовал от Лой никакой особенной энергии. И тем не менее она, как и Майигу, не старела и не болела, но при этом нуждалась в пище и сне.

Каково было происхождение её сил я не знал до сих пор. И потому складывалось ощущение, что это было что-то невероятное.

Тем не менее, в отношение фактической прикладной информации пока что Сивальд явно выигрывал. По крайней мере, хотя я и спрашивал, ничего ни о роге, ни о жемчужине, ни тем более об истоке, Лой мне не сказала.

До конца дня больше никаких серьёзных дел у меня не было.

В сопровождении Лимара мы посетили все восемь Башен: Стали, Золота, Зверей, Небес, Тверди, Войны, Искусства и Паука. Не с какой-то конкретной целью, а скорее для общего ознакомления.

Побывали в грандиозном как по масштабу, так и по богатству убранства Театре Единства.

Посетили, по заверениям Лимара, крупнейший заповедник монстров во всём Содружестве — по факту зоопарк с чудовищами, где содержались тысячи видов существ из самых разных миров.

Восхитились действительно невероятным представлением цирка иллюзий.

Удивились Великому Стадиону, где проводились гонки на летающих колесницах, масштабные реконструкции древних битв и показательные укрощения монстров, которые в мире Катриона могли быть куда сильнее даже самых огромных драконов Данброка.

В общем время провели более чем интересно. Тем более что развлечение было лишь одной из причин, почему я позволил Лимару выбирать дорогу и таскать нас от одной достопримечательности к другой.

Самой простой и очевидной было изучение города. Восемь Башен были действительно огромны, но, во-первых, моя память была куда лучше обычной человеческой, а во-вторых, мне и не нужно было запоминать абсолютно всю столицу, ведь все интересующие меня места находились в центральных районах.

Второй же скрытой причиной было не посмотреть Восемь Башен, а показать себя. При том, что я в этом мире никогда не белы, через полчаса после того, как мы прибыли в Единство, на нас свалились гвардейцы с целью ареста, а ночью пришло сообщение от заговорщиков с Сивальдом во главе.

И мне было очень интересно, что может произойти, если засветиться в как можно большем количестве популярных мест города перед максимальным количеством людей и Майигу.

В идеале при этом я должен был, как главный герой какой-нибудь новеллы про китайских культиваторов разбрасываться несметными богатствами налево и направо. Но, хотя по меркам обычного жителя Восьми Башен деньги, полученные за оружие и броню из Адской Кузни были огромны, до по-настоящему несметных богатств мне было ещё очень и очень далеко.

Так что пришло ограничиться просто экскурсиями, а также ненавязчивым и не слишком бросающимся в глаза, но непрерывным распространением вокруг себя ни с чем не сравнимой ауры Сущности. Даже если те, кому был интересен лично я, уже успели показаться, на такую жирную приманку вполне можно было выманить тех, кому была интересна моя сила.

Абракс, возможно, был отчасти прав. В Единстве Сущность не была чем-то невероятным. Но я отказывался верить, что лишний Майигу уровня Сущности хоть кому-то мог не понадобиться.

И долго ждать действительно не пришлось. Первая рыбка попалась на удочку ещё до полуночи.

После изысканного ужина в шикарном ресторане, где, благодаря бездонности своего желудка я сумел попробовать штук тридцать блюд родом из самых разных миров, мы отправились к последней по плану Лимара точке сегодняшней культурной программы.

Колизей Граккаты, названный в честь одной из наложниц Катриона (Как-то сложно было поверить, что он умел делать перерывы на секс, но тем не менее), был в несколько меньше Великого Стадиона. Но, в отличие от последнего, тут было битком народу, а действо на арене не прекращалось ни на минуту.

Арендовав для нашей небольшой кампании ложу на час, я встал с бокалом густо-фиолетового алкоголя из каких-то экзотических фруктов у перил, с интересом наблюдая за не слишком натуральным, но невероятно эффектным боем пары Майигу-гладиаторов.

Гвурек и Руби через какое-то время присоединились ко мне. Остальные, либо уже уставшие от впечатлений, либо в принципе не слишком таким интересующиеся, расселись на диванчиках и завели непринуждённый разговор.

Настроение после стольких великолепных посещённых мест было замечательным, хотя от избытка впечатлений даже я слегка притомился и появилась мысль о том, чтобы забить на всю эту «рыбалку» и просто вернуться в гостиницу.

Но, когда я уже начал обдумывать эту идею прямо всерьёз, в дверь ложи аккуратно постучали. Лимар, ставший на этот день не только нашим гидом, но и кем-то вроде дворецкого, поймав мой одобрительный кивок, поспешил узнать, в чём дело.

— Господин Тим, — тихим голосом произнёс он, выслушав заглянувшего в дверь работника Колизея и подойдя ко мне отчитаться. — Вас и ваших друзей приглашают в ВИП-ложу.

— Кто приглашает? — довольно улыбнулся я, выпрямляясь и отдавая Гвуреку бокал. Желание вернуться в номер как рукой сняло.

— Госпожа Сильфия Кафатри из клана Кафатри.

— Из клана? Ну, тогда мы, конечно, пойдём.

Привычная мне система кланов существовала и в Единстве. С одним существенным отличием. Здесь кланом можно было называться, только имея Руйгу во главе. Фактически кланы были представителями отдельных миров, подчинённых Катриону.

С Кримзоном мы заранее договорились, что он не будет скрывать, что я — не его подчинённый. Хотя это могло бы некоторой степени поднять престиж Тейи, большого смысла до окончания пятидесяти лет договора о невмешательстве в этом не было.

А выглядеть независимым и, следовательно, доступным для вербовки, мне могло быть очень полезно. И первая «польза» только что отправила нам приглашение.

— Ты знаешь что-нибудь об этих Кафатри? — спросил я Лимара, пока мы неторопливо поднимались по широкой лестнице к ВИП-зоне.

— Только общую информацию, — пожал плечами гид.

— Для начала давай хоть это.

— Кафатри — имя Руйгу, владеющего миром Семи Лучей. Он — один из самых старых подчинённых Великого и один из самых преданных. Но из-за того, что Семь Лучей — очень маленький мир, значительно уступающий даже самым распространённым мирам планетарного типа, личная сила Кафатри также невелика. Если бы он присягнул Великому сейчас, вряд ли сумел бы достичь хоть каких-то высот. Но Великий благоволит ему и его клану, что называется, по старой памяти, так что в высшем обществе Восьми Башен Кафатри как бельмо на глазу. И игнорировать нельзя, и взять с них нечего. Однако несколько столетий назад у них произошли какие-то перестановки в руководстве и в последнее время клан очень активно привлекает к себе таланты извне. Думаю, вас, господин Тим, пригласили именно по этой причине.

— Ничего себе «общая информация»! — искренне удивился я познаниям Лимара.

— Я не первый день работаю гидом, господин, и не первый год, — усмехнувшись, развёл он руками. — Хотите совет?

— Валяй.

— Не принимайте предложение Кафатри. Даже если оно будет звучать очень заманчиво, уверен, вы с лёгкостью сможете получить ещё не один десяток куда лучших предложений от других кланов. Нужно только ещё немного подождать.

— Не переживай, — улыбнулся я, вполне уверенный в своём умении вести переговоры. — В минусе не останусь.

Вот только ТАКОГО способа выдвигать деловые предложения я никак не мог ожидать.

Добравшись до дверей в ВИП-ложу номер восемь, которые перед нами отворила пара слуг, я шагнул внутрь, готовясь поприветствовать членов клана Кафатри.

Правда, в следующую секунду я услышал активный спор, скорее даже брань между двумя Майигу: мужчиной и женщиной — стоявшими у балкона ложи. Так что хотел было повременить с пожеланиями доброй ночи и иными словами любезности.

В следующую секунду женщина, оторвавшись на секунду от ора на своего оппонента, повернулась ко мне. В её глазах зажглись слегка безумные искорки. Она оттолкнула мужчину и, совершив длинный тигриный прыжок через всё помещение ложи, в мгновение ока оказалась передо мной и, обвив руками шею, впилась в губы поцелуем.

Долго он не продлился. Через пару секунд я, взяв её покрепче за талию, оторвал от себя.

Хотя мне было приятно такое внимание от прекрасного пола, просто так целоваться с незнакомками было немного не в моём стиле. Я бы и вовсе не позволил ей так своевольничать, но, во-первых, мне не хотелось выглядеть как-то трусливо или неуверенно, а во-вторых, было безумно интересно, к чему это всё могло привести.

«Накажешь меня потом», - отправил я мысленное сообщение уже явно готовой сорваться Эллисе, а сам тем временем, картинно нахмурившись, повернулся к тоже на всех парах несущемуся Майигу-мужчине.

— Вам я поцеловать себя не позволю! — погрозил я ему пальцем.

Юмора он, однако, не оценил.

Нависнув надо мной своими двумя с небольшим метрами, он ткнул мне пальцем в грудь и прорычал, будто бы уже сойдя с ума от гнева:

— ТЫ. Я. АРЕНА! СЕЙЧАС!!!