Пожиратель Империй. Часть 1

Глава 21

— Привет, Тим, — махнул рукой Кримзон, не прекращая широко улыбаться. — Я тебе гостинец привёз. Его забрали на проверку, но обещали потом тебе отдать.

— Гостинец? — я уселся напротив воплощения Руйгу Тейи.

— Да. Немного мяска. Я же знаю, что ты у нас тот ещё мясоед.

— Что есть — то есть. Но я что-то сомневаюсь, что ты бы проделал такой путь только ради угощений.

— Хотел тебя повидать. Когда мне рассказали, что ты в тюрьму загремел, я поначалу не поверил, а когда поверил, сразу рванул сюда. Редко такое можно увидеть, чтобы САМ Тим Тарс оказался в кандалах и за решёткой.

— То есть просто поглумиться приехал?

— Типа того.

— Поглумился?

— Не, ещё не совсем. Я вот не понимаю. Мы с тобой столько дел наворотили, мир завоёвывали, ты был просто великолепен! А, стоило попасть в другой мир, скатился до мелкого хулиганства? Что случилось, Тим? Не смог справиться с нахлынувшим потоком впечатлений?

— Закончил?

— Сейчас, ещё одно. Рекомендую тебе поскорее отсюда выйти, а то Эллиса может наконец понять, что ты — просто гора мускулов, и найти-таки себе кого другого! — он довольно захихикал. — Фух, отпустило.

— Последнее было тупо.

— Знаю. Но иногда можно и тупые подколки использовать, если сдачи дать некому. К тому же ты не представляешь, какой это кайф.

— Может быть пойму, когда вернусь в Тейю и посмотрю, что ты там наворотил.

— Ты мне поклоняться будешь! — усмехнулся Кримзон.

— Посмотрим.

— Посмотрим.

— Ты закончил? У меня смена через час начнётся, хотелось бы немного отдохнуть.

— Ладно-ладно, не смею больше отвлекать. От Эллисы и всех остальных привет. Гостинец не забудь.

— Ага.

Под немного недоумёнными взглядами наблюдавших этот абсурдный диалог стражников я поднялся со стула и вышел из комнаты свиданий. Снаружи меня уже ждал циклоп Шимгар, держа в руках бумажный свёрток.

— Тарс! — на его лице отражался полный спектр эмоций от раздражения до тупой ярости. — Глава форта запретил мне вызывать тебя снова без доказательств. Но неужели ты считаешь, что я не понимаю, что именно ты прикончил пропавших одиннадцать заключённых?

— Помилуйте, дознаватель Шимгар.

— Старший следователь Шимгар Рион.

Рион? Он, получается, тоже был признанным хорошим парнем, как и Фиантир когда-то.

Правда, было немного непонятно, что старший следователь с пожалованной правительством фамилией Рион делал в Форте. Ему бы куда больше подошла позиция где-нибудь в Башне Стали, где он мог бы демонстрировать свои таланты во всей красе.

— Помилуйте, старший следователь. Ладно ещё четверых я могу с натяжкой понять. Но как я бы смог убить, а потом полностью уничтожить тела одиннадцати Майигу?

— Я не говорил про уничтожение тел! — воскликнул Шимгар, уже явно предвкушающий расправу надо мной.

— Если бы тела остались, вы бы, наверное, опять притащили меня в ту допросную, — развёл я руками. — К тому же, если бы я был на месте убийцы, я бы обязательно скрыл все улики. Но на самом деле я по прежнему считаю, что они все сбежали.

— Аргиронту ты сказал то же самое…

Они действительно слушали всё, о чём мы тогда говорили со вторым Отцом. М-да. Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Потому что так и есть. А теперь, если у вас нет ко мне никаких новых вопросов, отдайте мне мой гостинец и я пойду. Рабочая смена скоро начнётся.

— Подавись, — буркнул Шимгар, с размаху швыряя бумажный свёрток мне прямо в грудь, после чего развернулся и ушёл.

Внутри, судя по текстуре, был просто здоровенный кусок мяса.

Вернувшись в камеру, я сел на койку и развернул свёрток. Действительно мясо. На косточке. И ничего больше.

Во время досмотра тюремщики его несколько раз надрезали вдоль и поперёд, вдобавок к наверняка обязательному просвечиванию мировой аурой. И, раз они ничего не нашли, то это на самом деле было просто мясо.

Единственное: прямо на шмате были пламенем выжжены слова: «Съешь меня. Целиком».

С учётом всего, через что нам пришлось пройти с Кримзоном, я не сомневался в том, что всё это — его большой план. Разумеется, он не стал бы приходить просто чтобы поиздеваться, хотя было нельзя не признать, что удовольствие от этого он точно получил.

Мысленные сообщения он использовать не стал, так как присутствовавшие стражники наверняка наблюдали за нами и с помощью восприятия тоже. В отличие от нашего последнего свидания с Эллисой в КПЗ Башни Стали, сейчас передачу могли засечь.

Даже если перехватить и как-то прочесть отправленные Кримзоном мысли было невозможно, сам факт мог стать для меня большой проблемой. Как минимум тот же Шимгар наверняка стал бы ещё более подозрителен в мой адрес.

И хотя его «гостинец» выглядел, мягко говоря, странно, я ни секунды не сомневался в том, что это был далеко не простой кусок мяса. А потому решил подойти к выжженному на нём посланию максимально ответственно.

Есть стейк в камере в человеческом облике я не стал. Запихнуть полуторакилограммовый кусок в горло я бы точно не смог, тем более с костью, а, возможно, весь прикол был как раз в этом.

Так что пришлось дождаться начала смены и возвращения под купол рудника, чтобы можно было принять истинный облик. Некоторых усилий стоило защитить гостинец Кримзона от Фимма, который, учуяв запах мяса, едва не набросился на меня.

Но благодаря мировой ауре, пропитывавшей и моё человеческое воплощение даже в кандалах, я был куда сильнее своего сокамерника. Так что поставить его на место или, точнее, отправить в полёт до стены, было несложно.

Зайза даже не пытался лезть, видимо прекрасно осознавая разницу сил между нами. А потом я, наконец, вернулся в драконье тело и закинул в пасть мясной гостинец прямо с обёрточной бумагой.

Какое-то время ничего не происходило, но я не был нетерпеливым. Даже мой желудок не мог переваривать то, что в него упало, мгновенно.

Спустя минуту от стейка осталась только косточка, а потом растворилась и она. И, наконец, я понял, в чём тут было дело.

Внутри кости, завёрнутая в оболочку из Закона барьерной стены Кримзона, поэтому её и не обнаружили, обнаружилась маленькая жемчужинка, фонящая очень знакомыми эманациями пространственной магии. Это был такой же артефакт-хранилище, как тот браслет, что украшал лапку Рейна.

Насколько я знал, в Тейе не было ни одного Майигу, владевшего этой силой, так что, похоже, Руйгу Тейи успел найти кого-то в Восьми Башнях. Запустив внутрь нить мировой ауры, благо эта возможность мне уже была доступна, я обнаружил всего один предмет.

Сравнительно небольшой, примерно как те, что ставили в земных отелях, стальной сейф. Йирро предстояло немного подождать меня.

Найдя укромное место, я выудил сейф из жемчужинки-артефакта, а затем, схватив его мировым приказом, протащил по пищеводу обратно в глотку и из пасти наружу. На дверце сейфа тем же способом, что и на куске мяса, была выжжена подсказка к паролю.

«Самое ужасное имя на свете».

Я усмехнулся.

Когда мы с Кримзоном захватывали Тейю и отправились в глубины океана, чтобы подчинить морских Майигу, нам встретился очень разговорчивый Майигу-окунь, рассказавший кучу полезной информации о сильнейших обитателях вод.

Звали его Мырыпшныбыг, и мы с Кримзоном часто шутили, что это — самое ужасное имя на свете. С учётом того, что в кодовом замке на сейфе было ровно одиннадцать колёсиков с буквами, сомнений в правильности моей догадки не было никаких.

Прокрутив ручку, я открыл дверцу. Внутри находились небольшое запечатанное письмо, видимо с реальным посланием от Кримзона, увесистая папка с какими-то бумагами, несколько простых карандашей и маленькая шкатулка, похожая на те, в которых держат обручальные кольца.

Первым я, разумеется, развернул письмо.

'Тим, у меня, к сожалению, плохие новости.

Шиито рассказал мне о том, что произошло, и я сразу же отправил своё воплощение в Восемь Башен, чтобы начать переговоры. Проложившие первый портал посланники Содружества объяснили мне примерную процедуру, так что я знал, куда идти и что говорить, да и вполне выгодное деловое предложение у меня с собой было.

Но меня самым наглым образом завернули. Вне всяких сомнений это — чьи-то проделки, и, думаю, ты уже и сам понял, чьи. Врагов у нас в Содружестве не так, чтобы много, но, похоже, влиянием они обладают немалым. Я постараюсь пробиться, но уже сейчас понятно, что это займёт куда больше времени, чем ты или я могли бы подумать.

Я знаю, что ты отправился в Форт для того, чтобы подступиться к делам Амалы и её, как ты говоришь, кодлы. И очень надеюсь, что у тебя получится, в наших общих интересах. Я отправлю к тебе Эллису через месяц. Если к тому времени чего-то достигнешь, напиши об этом на одном из пустых листов и найди способ передать жемчужинку Эллисе.

Также в папке находятся часть документов, что ей передал Фиантир, так или иначе связанных с Фортом. Просмотри, возможно что-то из этого будет тебе полезно.

В шкатулке — три капли сияния высшего качества, что я смог найти за эти пару дней. Их должно хватить, чтобы поддержать переход на уровень Сущности, если ты вдруг преуспеешь, либо можешь использовать их в бою. Только не открывай шкатулку просто так. Энергия из этих штук хлещет бешеная.

О твоих ребятах я позабочусь, и все задания, что ты им и мне дал, мы к твоему возвращению выполним в лучшем виде. Но если ты добудешь какой-то компромат на Амалу и остальных, или, ещё лучше, сможешь как-то вклиниться и помешать им проворачивать свои делишки, дело пойдёт намного быстрее.

Меня попросили написать, что тебе все передают привет. Но, думаю, тебя, прожжённую тюремную крысу, такие слащавые штучки только разозлят. Так что от своего и их имени желаю тебе комфортной отсидки.

Свободный и наслаждающийся этим, Кримзон'.

Довольно ухмыльнувшись, я спалил письмо плазменным лучом, после чего достал из сейфа папку с документами и бегло их просмотрел.

По большей части там была информация о том, что Фиантир покрывал убийства тюремных работников, судя по всему, как-то не угодивших Аргиронту, а также сведения о поставках в Форт разных «предметов роскоши» вроде того же елового отвара, которые старший капитан гвардии помогал «легализовывать», указывая как расходные материалы или средства первой необходимости.

Но парочка файлов заинтересовала меня куда больше. Это, пожалуй, действительно можно было использовать против второго Отца. Правда, сначала всё-таки надо было подготовить почву.

Закинув всё обратно в сейф, проглотив сейф и снова убрав его в жемчужинку, я отправился на встречу с Йирро, по пути сделав небольшой крюк. Заскочил в тот тоннель, где прятал снятые с убитых кандалы, проглотил их и тоже убрал в пространственное хранилище. Не стоило рассчитывать, что тюремщики не найдут их никогда, если не нашли за эти два дня.

— Ты опоздал, — поприветствовала меня дракониха. — Всё в порядке?

— Более чем. Просто образовались некоторые неотложные дела.

— Какой у тебя план действий на сегодня? — не было похоже, чтобы она разозлилась на моё опоздание, скорее наоборот, просто волновалась. — Я думала найти тех, кто раньше был моим подчинённым. Нам понадобятся все силы для противостояния Аргиронту. А ты пойдёшь к Пампонгомбу и волкам?

Я покачал головой.

— Идея хорошая, я сам думал об этом, но не сразу. Моя первостепенная задача — ослабить эффект моих кандалов. Если я вдруг окажусь один против всех, у меня должны быть козыри. Да и на переговорах с другими Отцами сила не помешает. Всё-таки, так или иначе, полагаться в этом месте я могу лишь на себя. Без обид.

— Да что там, — вздохнула Йирро. — После того, как я себя вела вчера перед Аргиронтом, я бы сама себе не доверяла. Тогда что? Останешься в шахте? Сегодня атаки скорее всего можно не ждать.

— Ага, — кивнул я, — согласен. Аргиронт вряд ли станет отправлять за мной третью группу подряд. Даже для него это будет слишком подозрительно. В конце концов не думаю, что он подмял под себя всю колонию, иначе не ходил в бы в кандалах. К тому же без каких-либо свидетелей и улик он до сих пор не знает мой уровень силы, и после смерти уже полутора десятков подчинённых побоится отправлять новых на гибель. Но перестраховаться всё-таки не помешает, да и спокойная обстановка не будет лишней. Так что, если не против, оставлю добычу моей сегодняшней нормы на тебя.

— Не доверяешь, но заданиями уже закидываешь? — хмыкнула Йирро.

— Это проблема?

— Нет, никакой проблемы. Благодаря тебе я набралась смелости впервые в жизни сказать что-то Аргиронту в ответ. Пусть и так жалко. Порыть немного за тебя в шахте — малая плата. И к доверию это не имеет никакого отношения, просто возвращаю долг. Какая у тебя норма?

— Тридцать тонн руды.

Дракониха подняла бровь.

— Серьёзно? Кто это такой щедрый?

— Да есть тут один персонаж, — ухмыльнулся я, — желающий выбраться из Форта в большой мир.

— Ясненько. Ну, тогда это вообще не проблема. Моя норма — триста тонн, так что дособирать немного больше будет несложно.

Я округлил глаза. Триста? Допустим, мои тридцать были довольно щадящим режимом, даже без приказов я смог бы легко собрать за смену и пятьдесят, и шестьдесят. Но стандарт для Йирро был на порядок больше, а ведь она умудрялась его стабильно перевыполнять и, судя по тому, как быстро таяли оставшиеся ей годы отсидки, в разы.

Может быть в бою из-за неповоротливости дракониха и не могла показать весь потенциал этой огромной мощи, но горнопроходческий щит из неё получился идеальный. Насколько же сильнее она могла стать при использовании Дара?

— Тогда полагаюсь на тебя. Пока будешь добывать норму, побуду рядом, а потом примощусь где-нибудь рядом с Мо. Есть у меня ощущение, что этот осьминог куда сильнее, чем кажется на первый взгляд, да и бузить рядом со старожилом никто не станет.

— Ощущение правильное, — кивнула Йирро. — Он тут едва ли не первый заключённый, и никому неизвестно, за что его упекли в Форт и на сколько. Но я точно знаю, что в какой-то момент Аргиронт хотел заставить Мо перейти под его командование, и с треском провалился, даже послав несколько десятков Майигу. Убить их Мо, конечно, не убил, но покалечил изрядно. При желании точно сам бы смог стать одним из Отцов, но ему это, похоже, не интересно.

— О как… похоже, в Форте никого не стоит недооценивать.

— Истину глаголишь.

— Ладно, пойдём. Ни твоё, ни моё дело само себя не сделает.

Ага.

На следующие двадцать два часа я полностью отключился от своих обязанностей, как заключённого Форта тысячи висельников, и сосредоточился на взломе защитных систем кандалов. И впервые пожалел, что уделял слишком мало времени рунной магии.

За почти тридцать лет в Тейе я неслабо развился во всех направлениях. Помимо двух Сущностей, все мои Дары достигли предела первого класса. Я полностью сжился со своим телом и теперь чувствовал себя в драконьем облике даже комфортнее, чем в человеческом. Создал или узнал у других Майигу больше двухсот мировых приказов, хотя превращать их в Дары так и не научился. И в числе прочего под руководством Лорго некоторое время занимался изучением рун.

Узнал, как распознавать руны, в том числе и те, которые раньше мог не видеть, по уникальным узорам, научился уничтожать и ломать существующие на предметах руны, а также вписывать самые универсальные базовые, те, что могли пригодиться в любой момент, вроде укрепления и самовосстановления.

Однако слишком в эту тему не углублялся. Грубо говоря, нахватался по верхам и удовлетворился уровнем уверенного пользователя, не пытаясь понять, как это по-настоящему работало, хотя Лорго предлагал научить меня и этому.

Но это была очень муторная наука, архаичная и неудобная, в десятки, если не сотни раз сложнее самих мировых приказов, на которых основывалась, человеческой магии и тем более техник использования Даров. И мне стало банально лень запоминать тысячи и тысячи особенностей, деталей, нюансов и оттенков, от которых зависели свойства тех или иных рунных закорючек.

Не став изучать руны, я, разумеется, не сидел без дела, занимаясь чем-то другим. И, вполне возможно, это «другое» когда-нибудь в будущем могло спасти мою жизнь. Но сейчас я действительно очень корил себя прошлого за то, что отказал Лорго.

После получения возможности управления чистой мировой аурой для мировых приказов следующим этапом должна была быть разблокировка пассивных свойств Даров и Сущностей.

Обычно об этом даже не вспоминалось, ведь всегда можно было врубить мощь на максимум. Но на самом деле даже без активации Дары давали довольно существенные бонусы.

Пассивный эффект силы лишения, полученной от тигра Ригтара, поднял бы мощь моего тела раза в два, помимо всяких бонусов от мировых приказов. Дар роста позволил бы куда быстрее накапливать мировую ауру. А Сущность пожирания миров, в дополнение к накоплению энергии, стала бы идеальным средством против ядов, а также позволила бы мне без остатка и очень быстро переваривать даже металл кандалов.

Тем не менее, по сравнению с разблокировкой чистой мировой ауры, открытие пассивных свойств было в разы сложнее. Препятствующие этому руны были мне совершенно незнакомы и приходилось почти буквально продвигаться вслепую. К тому же нужно было не забывать о том, что внешне кандалы должны были выглядеть рабочими, а значит грубо ломать руны было нельзя.

За двадцать часов я сумел создать лишь небольшую лазейку в защитной системе рун, позволявшую одновременно использовать пассивные свойства лишь одной Сущности, либо трёх Даров.

Если бы я попытался использовать больше силы, то просто сломал бы хрупкую, выстроенную «из дерьма и палок», обходную систему. В лучшем случае пришлось бы всё делать заново. В худшем кандалы бы полностью вышли из строя и любой тюремщик с помощью восприятия мировой ауры это бы мгновенно понял.

Однако уже это можно было считать пусть небольшим, но успехом. Встав и потянувшись, настолько напряжённая мысленная работа на протяжение двадцати часов кряду вымотала даже меня, я подошёл к Мо, всё это время просто сидевшему на своём месте, изредка перебрасываясь парой слов с приносящими руду Майигу.

— Как успехи?

— Не жалуюсь, — с энтузиазмом ответил осьминог. Ему явно было очень скучно и он был рад любому разговору. — Ты, как я погляжу, тоже преуспел. Третий день в Форте, а уже можешь позволить себе филонить всю смену.

— Что-то вроде того, — усмехнулся я. — Правда, далось это не без труда.

— Как и всё в нашем мире, — философски подметил Мо. — Слушай, можно вопрос?

— Валяй.

— Ты ведь был в Восьми Башнях до того, как попал сюда?

— Да.

— А был в Театре Единства?

— Был. Даже пьесу одну довелось посмотреть.

— Какую?

— «Седьмая ночь».

— О! Неумирающая классика! Хорошо сыграли Сивиллу? — судя по всему, Мо был заядлым театралом.

— Я не то, чтобы хорошо разбираюсь, — пожал я плечами. — Но мне понравилось.

— Расскажи, а?

Задружиться с осьминогом, способным раскидать несколько десятков Майигу Аргиронта было хорошей идеей, так что я был не против поделиться воспоминаниями. Но, когда я уже открыл рот, чтобы начать вещать, из одного из коридоров появился экзотичного вида Майигу, выглядящий как огромная парящая над землёй шайба со множеством тонких щупалец-усиков под брюхом.

В этих щупальцах он держал внушительных размеров металлический «казан». Их выдавал Мо, чтобы заключённые не таскали руду в лапах.

— Принимай! — прогудела шайба.

— Давай быстрее, — недовольно буркнул осьминог, явно недовольный тем, что приходится откладывать прослушивание истории о моём походе в театр.

Оставшийся на какое-то время не у дел, я решил ради интереса проверить, насколько хорошо работали разблокированные свойства. Конкретно, пассивный эффект Сущности пожирания миров.

Хотя восприятие мировой ауры мне пока что было недоступно, с помощью этой Сущности я мог «обнюхать» окружающее пространство на предмет мощных и «вкусных» энергий. Конкретно меня интересовал Мо, было интересно, что я смогу ощутить, при том что он был в кандалах.

Однако ещё до того, как я разобрал «запах» осьминога, моё внимание привлёк другой «аромат». Исходящий от нескольких кусочков руды, принесённой летучей шайбой. Невероятно манящий аромат абсолютной силы.

Выхватив из щупальца Мо один из этих маленьких кусочек, я закинул его в пасть.

— Эй, ты что творишь⁈ — взревела шайба.

— Буду должен, — бросил я, не обращая на неё особого внимания.

Куда больше меня сейчас интересовала руда, упавшая в мой желудок и начавшая постепенно растворяться под воздействием Сущности пожирания миров. Секунда, две, три…

Кусочек был крошечным, так что растворился очень быстро, несмотря на то, что это был металл. Вот только эффект от него был вовсе не как от металла. По всему телу от него распространилась волна тепла, уже почти мной позабытая.

Впервые после пройдённой мной драконофикации я ощутил отклик генов поглотителя, жаждущих новой эволюции.