Пожиратель Империй. Часть 1

Глава 8

Стоя на жёсткой, насквозь пропитанной магией стальной плите, заменившей исторически кошерный песок Колизея, я с улыбкой смотрел на готового прикончить меня Майигу.

Произошедшее было, на самом деле, реально забавно. Было очевидно, что та, с кем он спорил и кто потом меня поцеловала, хотела взбесить его по максимуму. И, также вполне очевидно, ей это удалось.

Это при том, что, по моим ощущениям, на настолько очевидные фарс и провокацию мог повестись только кто-то с разумом семилетки. Втройне комичнее вся эта ситуация становилась, когда приходило понимание, что на бой меня вызвал не абы кто, а Майигу уровня Сущности.

Кстати, как-то их слишком много вокруг меня расплодилось всего за пару суток, с учётом того, что за предыдущие почти шестьдесят лет я в глаза видел всего семерых. Ну, видимо это была специфика столицы крупнейшего объединения миров в Содружестве.

— Дамы и господа! — раздался голос комментатора. — Как вы видите, у нас неожиданное изменение в расписании! Желание сойтись в бою на арене великого Колизея Граккаты изъявили благородный Вапурт Семнадцатый из клана Вапурт, а также Тим Тарс, уроженец мира Тейя!

Вапурт из клана Вапурт, судя по всему, был каким-то прапраправнуком Руйгу-основателя. Услышав своё имя, он на секунду отвлёкся от меня, чтобы поприветствовать ликующую толпу.

Высоко подняв мускулистые руки, он повернулся в одну, потом в другую сторону, пару раз мощно ударил себя в обнажённую грудь. Из одежды на нём была только кожаная набедренная повязка да пара сандалий, словно он прибыл прямиком из древней Греции.

Я, не став отказывать себе в этом удовольствии, тоже показал себя трибунам со всех боков. В памяти всплыли далёкие-далёкие времена, когда я, только недавно попавший в Тейю, участвовал в боях на арене Урматы под псевдонимом Пожирателя.

Ох… это было действительно очень давно.

— Бойцы изъявили желание бороться до первой крови! А теперь встретим овациями истинные облики наших бойцов!

Необычная традиция. Но, похоже, тут это было в порядке вещей. Трибуны реально будто бы взорвались гулом голосов, аплодисментами и топотом ног, в небо выстрелило несколько световых фейерверков.

— Посмотрите на это тело! — воскликнул комментатор. — Сохранив черты своего предка, Вапурта первого, владыки мира Майнитиона, Вапурт семнадцатый демонстрирует также вызывающую оторопь буйволиную мощь, доставшуюся, вероятно, от прапрабабки, прекрасной Миелайны! Сочетая в себе непоколебимость и яростную силу, Вапурт семнадцатый удостаивает нас поистине редким зрелищем!

— Ты будешь съеден! — прорычал Вапурт так, чтобы его услышал весь Колизей, завершив свою трансформацию.

В принципе, его угроза была вполне обоснована. Помесь льва и быка, с тяжёлым мускулистым телом, могучими лапами, длинными и даже на вид острыми рогами и пастью, полной здоровенных клыков. И всё это ростом под сотню метров.

Взглянув на чудище снизу-вверх и ощутив его зловонное дыхание на своей коже, я представил, как заливаются смехом после его этих слов Шиито и Руби. Да уж. Чтобы съесть меня, нужно было что-нибудь побольше.

— Не подавишься? — поинтересовался я, глянув на Вапурта, теперь похожего на котёнка, с почти километровой высоты.

— И… ИСТИННЫЙ ДРАКОН!!! — вой комментатора, кажется, был слышен даже в Тейе. — Это невероятно, дамы и господа! Впервые за три года в нашем Колизее истинный дракон! Смотрите, смотрите во все глаза и запоминайте! Кто знает, возможно вам уже не доведётся лицезреть это чудесное тело, воплощение самого понятия «могущество»!

Дальше я его уже не слушал, было лень, да и, честно сказать, немного стыдно от того, что мной восхищались не потому, что я победил или совершил вообще хоть что-нибудь, а просто по факту моего существования.

Великий и ужасный Вапурт семнадцатый, из-за бычьей холки с трудом умудрявшийся глядеть на меня снизу-вверх, явно заметно сдулся, увидев, с чем ему придётся иметь дело.

Впрочем, стоило отдать ему должное. Ни намёка на отступление не было заметно. Хотя он больше не бросался громкими фразочками, вызвавший меня на бой «за честь дамы» Майигу остался стоять, видимо дожидаясь, пока комментатор прекратит рассыпаться в восхищениях в мой адрес и объявит, наконец, бой.

Вообще ждать какого-то подвоха от него как будто бы не стоило. Для ударов исподтишка он был слишком прямолинеен. Да и обстоятельства, при которых он вызвал меня на бой, как будто бы не были подстроены.

Однако, пока я не разберусь, кто есть кто в этом городе, и не пойму, к кому можно поворачиваться спиной действительно без опаски, я буду подозревать всех и каждого. Кто его знает, может быть они с той любвеобильной дамочкой были в сговоре и специально разыграли этот спектакль.

Мои опасения на этот раз не оправдались. Комментатор закончил превозносить мои широкие крылья, могучие лапы и длинные когти и, наконец, перешёл к самой главной части.

— Так как оба бойца являются обладателями Сущностей, бой пройдёт в искажённом пространстве. Как только окажетесь там, сражение будет официально начато. Перенос состоится через три… два… один…

Я почувствовал, как меня охватывает пространственная сила навроде магии Кассия, а через секунду мы с Вапуртом уже стояли не на стальной плите арены, а парили в пустоте посреди ночного неба.

В мире Драконьих Островов, когда я посещал королевскую магическую академию в качестве телохранителя дочки первого принца, мне довелось побывать на похожей «изолированной арене». Но тогда нас с противником просто переносило подальше от острова, чтобы мы ничего не поломали.

Сейчас же мы действительно оказались в отдельном измерении, где можно было лететь в любую сторону многие тысячи километров, не натыкаясь на стены, но и не встречая никаких привычных объектов реального мира.

Идеальное место, чтобы сражаться в полную силу и не думать о последствиях.

— Готов? — спросил я у Вапурта.

— Чем больше маммук — тем больше мяса, — прорычал он видимо какую-то поговорку из своего мира.

После чего, уже не распыляясь ни на какие боевые кличи, активировал свою область Сущности и рванул в атаку, наклонив голову для удара рогами.

Как и у Ригтар, чей Дар сейчас горел в одном из моих «сердец», он обладал Сущностью силы. Но, конечно, не с тем же оттенком, что у тигра.

Вапурт обладал, по моим ощущениям, чем-то вроде «яростной силы», более жестокой, более грубой, более заточенной под сражение, чем базовый Дар пятого класса.

И так как я не хотел ни заканчивать бой слишком быстро, ни демонстрировать широкой публике весь свой арсенал, решил ответить ему тем же. Активировав малую область силы лишения внутри своего тела, я поднял её мощь, направив через неё мировую ауру из Сущности пожирания миров и, издав яростный рёв, бросился на маленького быкольва.

Помимо того, что шесть других своих областей я оставил без внимания и не стал облачаться в адскую броню, другой форы давать ему я не собирался, ни за размер, ни за глупость. Да это и не требовалось. Я не понаслышке знал, что фактический размер далеко не всегда определял победителя.

Ударив меня в грудь, Вапурт откинул моё огромное тело прочь, будто бы оно было набито легчайшим поролоном. Грудная клетка слегка прогнулась вовнутрь, грудина и несколько рёбер треснули. Из лёгких вышибло весь воздух и, если бы мне нужно было дышать, это могло бы стать реальной проблемой.

Всё-таки Дар, даже усиленный вливанием энергией уровня Сущности, с самой Сущностью не мог сравниться. Тем не менее, сдаваться так просто я не собирался. В конце концов, разве не моё тело истинного дракона так активно облизывал комментатор?

Размер, может, и не был гарантией победы, но он был очень существенным фактором. И хотя куда чаще я боролся именно с врагами больше меня, это не значило, что я не умел пользоваться преимуществом величины.

Махнув лапой, я без труда достал Вапурта, несмотря на то, что после первой атаки он попытался разорвать дистанцию для повторного разбега. Длина конечностей была главным преимуществом в любом бою.

Если я от его удара отлетел на пару сотен метров, то он, кувыркаясь, отправился в затяжной полёт на пару десятков километров, прежде чем сумел стабилизировать своё тело в воздухе и остановиться.

Могучий чапалах чем-то, сравнимым с тобой по размеру, было нельзя игнорировать. И у быкольва это не получилось. Почти вся левая сторона его тела была покрыта кровью.

Вряд ли я что-то ему сломал. Такое я бы понял сразу, почувствовал в момент удара. Но могучее прямое попадание стало причиной обширной гематомы со множественными разрывами кожи, из которых вся эта кровь сейчас и сочилась.

Правда, не было заметно, что Вапурта это хоть немного отрезвило. Скорее наоборот, приняв устойчивое положение в воздухе и тряхнув головой, он взревел будто бы ещё яростнее и бросился во вторую атаку.

И, честно говоря, мне совершенно не хотелось его разочаровывать. Сложно было вспомнить, когда в последний раз мне представлялся шанс поучаствовать в таком весёлом и ни к чему не обязывающем мордобое.

Так что дальше мы, вероятно на потеху толпе, но тут уж было ничего не поделать, колошматили друг друга, покрываясь совсем не смертельными, но довольно опасно выглядящими увечьями.

Где-то на третьей минуте этого жестокого, но невероятно захватывающего, если быть в теме, процесса, Вапурта наконец отпустило и вместо рёва ярости я впервые услышал его смех. Продолжать бой как будто бы стало бессмысленно, но делать этого никто из нас не собирался и мордобой лишь набрал обороты.

Теперь мы не просто били друг друга, но, будто по какому-то молчаливому соглашению старались каждый раз ударить так, чтобы это было максимально эффектно. Травматичность после этого снизилась в разы, теперь это скорее было похоже на реслинг, пусть и очень жестокий, чем на реальный бой.

Тем не менее, мне, Вапурту и, скорее всего, девяноста девяти процентам всех зрителей на трибунах Колизея Граккаты на это было глубоко наплевать. А с учётом того, что нас не торопились вытаскивать из искажённого пространства, судей и комментатора тоже всё устраивало.

И лишь к пятой минуте, когда мой оппонент уже даже банально поддерживать себя в воздухе был практически не способен, я наконец услышал знакомый голос, раздавшийся внутри нашей «арены».

— Так как один из бойцов больше не в состоянии продолжать сражение, мы останавливаем бой! Победа присуждается Тиму Тарсу из Тейи! Бурные аплодисменты победителю!

Последняя фраза застала нас уже на обычной стальной арене, под светом софитов и шквалом оваций.

Вапурт, покрытый кровью с ног до головы, начал уменьшаться, через пару секунд вернувшись к своему человеческому облику. Я, не собираясь вести себя по-ханжески, тоже перекинулся в человека, после чего подставил плечо едва не падающему, но при этом продолжавшему довольно улыбаться и в полубессознательном состоянии повторять: «Дружище, друг, друг!..» — быкольву.

Кстати, раз он принял человеческий облик сейчас, значит в этой форме расходовалось меньше энергии. С моими трансформациями было наоборот, они требовали небольшой, но постоянной подпитки, так что в целом комфортнее мне было именно в драконьем теле.

Нужно будет спросить Лимара, какой мировой приказ использую Майигу Единства для превращения в людей. Может быть удастся улучшить свой арсенал.

Тем временем трибуны продолжали скандировать наши с Вапуртом имена. Хотя я выиграл, никто бы не сказал, что он показал себя плохо или недостойно, и так как первой и, по сути, единственной целью Колизея было развлечение, его приветствовали почти так же яро, как меня.

Разумеется, я был не против. Наоборот, мне было даже на руку то, что мы могли продолжать вот так стоять, беспрепятственно оглядывая трибуны.

Конкретно меня интересовали две персоны. Первой была та, из-за кого я вообще оказался втянут в этот бой.

Явно не обделённая умом, в отличие от Вапурта, Сильфия Кафатри, а это оказалась именно она, сейчас стояла на балконе своей ВИП-ложи, в углу у стены, наблюдая за ареной из-под хищно прищуренных век. Эллиса заняла противоположный угол, с недовольством поглядывая то на неё, то на меня.

Насчёт этой женщины, судя по глазам, хвосту и ушкам как в земном аниме, бывшей кем-то вроде кошки, у меня было куда больше опасений, чем в отношении её недалёкого ухажёра.

Как минимум, я почти не сомневался, что выбешивание Вапурта ей было нужно не только ради самого процесса, но и чтобы таким образом проверить меня. Я был не против доказать кому угодно, на что способен, но мне совсем не нравилось, когда мной пытались манипулировать.

И отдельным вопросом было то, манипулировала ли она мной в своих собственных, либо же в чьих-то чужих интересах.

К сожалению, что-то понять по её лицу было едва ли возможно. Может быть, пока мы с Вапуртом мутузили друг друга в искажённом пространстве она и показывала какие-то эмоции, но сейчас идеально держала покерфейс.

Что же, оставалось рассчитывать, что я смогу понять больше при личном общении.

Другой же персонаж, за которым я намеревался внимательно следить, сидел в окружении множества полуобнажённых красавиц в ВИП-ложе неподалёку от Сильфии.

За сегодня, пока мы развлекались, я не забывал потихоньку выуживать у Лимара нужную мне информацию. Хотя наш гид очевидно уступал в осведомлённости Сивальду и его компании, для того, чтобы составить первое представление и понять, где копать дальше, знаний Лимара было более, чем достаточно.

И именно от него я узнал любопытный факт о Руйгу Наскватче. Наскватч, в отличие от большинства других Майигу и Руйгу, был ярым однолюбом. Правда, возможно, не совсем по своей воле.

Дело было в том, что его единственная жена — Чим’А, жемчужину из головы которой мне нужно было добыть, была королевской русалкой. Представительницей рода мифических и даже мистических существ, даже более редких, чем истинные драконы. А у королевских русалок были свои, скажем так, приколы.

Если королевская русалка теряла девственность с кем-то, то он автоматически становился её суженым. Только от него она могла в последствии иметь детей. А если её суженый вдруг сошёл бы с верной дороги и сходил налево, то русалка, вне зависимости от её воли, тут же погибала.

Была бы внешность королевских русалок обычной, это бы никого не волновало. Кто-нибудь со сбитым моральным комплексом даже мог бы нагло воспользоваться этой физиологической «изюминкой», чтобы потом не думать лишний раз.

Но эти существа во всём Содружестве миров признавались обладательницами величайшей красоты. Не было человека, монстра или Майигу, способного устоять перед этой красотой, вне зависимости от рода и вида. И, раз вкусив нечто настолько прекрасное, уже невозможно было ни забыть об этом, ни насладиться чем-то иным.

И Наскватч попал в этот сладкий капкан. Чим’А была его женой и, чтобы продолжать наслаждаться её обществом, её красотой и её телом, ему никак нельзя было предавать её доверие. Впрочем, не думаю, что он был против.

Так что у него не то, что других жён, даже любовниц не было и быть не могло.

А ещё у королевских русалок была другая фишка. Девочек они могли рожать сколько угодно, и все девочки неизбежно тоже были королевскими русалками. А вот мальчик у королевской русалки мог родиться только один. И после этого они теряли возможность иметь детей.

К сожалению для этой супружеской четы, первым же их ребёнком стал сын, названный Таркандом. Единственный сын Наскватча и, насколько было известно, единственный прямой потомок Байгу Умсы, прадеда Наскватча.

Вот какой человечек, или, вернее, Майигу, сейчас сидел, наслаждаясь обществом десятка обворожительных нимф, в трёх ВИП-ложах от ложи Сильфии.

Я, правда, не мог быть уверен на сто процентов, ведь никогда не видел Тарканда раньше. Но Лимар довольно подробно мне его описал.

Светло-голубая кожа, небольшие участки рыбьей чешуи на шее, висках и подбородке, волосы, которые странным образом продолжали развеваться без малейшего намёка на ветер. Всё сходилось.

К тому же подтвердилась и последняя деталь, на которую изначально у меня была реакция в духе: «Да что ты чёрт побери такое несёшь?» Рассказывая, как выглядит единственный сын Чим’А и Наскватча, Лимар сказал, цитирую: «Если при взгляде на него вы усомнитесь в своей ориентации — то это точно Тарканд».

Подобных мыслей у меня всё же не появилось. Но теперь я наконец понял, что наш гид имел в виду. Потому что сынок королевской русалки был действительно умопомрачительно красив, во всех возможных смыслах этого слова. Честно говоря, он был куда красивее Эллисы и Мо вместе взятых.

И если я хотел подобраться к Чим’А, её сын казался самой очевидной и простой целью.

Правда, к такому отстранённому персонажу определённо нужен был особенный подход. Просто набить друг другу рожи и стать друзьями, как это получилось с Вапуртом, тут явно не получится.

А это значило, что начать всё-таки стоило с Сильфии. Для общения с ней у меня по крайней мере теперь был достойный повод.

Вот только нормально пообщаться мне снова не дали. Когда мы с Вапуртом вернулись в ложу клана Кафатри за нами даже не успели закрыть двери, как в них ворвался огромный, головы на три выше немаленького Вапурта, и широкий как медведь, Майигу.

Первым движением он отбросил от меня до сих пор шатающегося быкольва, вторым подхватил меня под мышки будто какую-то игрушку, после чего развернулся и, так и не сказав ни слова, широкими шагами устремился к выходу из ложи.

У меня, честно говоря, от такой наглости даже возмущение отключилось, а в голове осталась одна-единственная мысль.

Меня, что, похитили?