Пожиратель Империй. Часть 1

Глава 23

Как понимать это сообщение?

Он знал, что я приду? Откуда?

Даже если Зеурлор владел Даром предвидения или чем-то подобным, под подавлением кандалов никакие Дары не должны были работать. Или он сумел, как и я, обойти блокировку, и просто притворялся, что кандалы на него действуют?

И, что важнее, от чего или, скорее, от кого мне его надо спасать?

На ум мгновенно пришло одно имя, но не могло же всё подряд быть связано с Аргиронтом. Или могло?

Вообще, с учётом совпадения времени и самого оставленного послания, велик был шанс, что исчезновение Зеурлора было как-то связано со мной. Вот только как именно?

Чтобы найти ответы на все эти вопросы, для начала нужно было найти, где сейчас был Зеурлор. Или, вероятнее, где его держали.

С учётом специфики Форта пропажу заключённого, если бы он не явился на построение после смены, заметили бы очень быстро и тут же начали бы поиски. А раз Шимгар ещё не пришёл и не попытался повесить на меня ещё одну смерть, Зеурлор, скорее всего, всё ещё являлся на общий сбор в конце смен.

Теоретически я мог бы дождаться этого времени и поискать его среди заключённых. Однако оставалась та же проблема, с которой я столкнулся, когда пытался искать Пашайшу самостоятельно

Я не знал, как моя цель выглядит в человеческом облике. А рассчитывать узнать его по косвенным приметам истинной формы, о которой информацию мне передал ещё Фиантир в Восьми Башнях, было той ещё лотереей.

К тому же, кто знал, какая именно опасность угрожала Зеурлору. Может быть сегодня был мой последний шанс отыскать его живым, если я вообще ещё не опоздал.

Так что, если это было возможно, я бы предпочёл поискать его прямо сейчас. Но, опять же, где?

Хотя, тут скорее помог бы другой вопрос. Кто мог настолько желать Зеурлору зла?..

Ай, одна фигня!

Кроме общей информации я почти ничего не знал ни о Форте, ни о его обитателях. Так что применять дедукцию было бессмысленно, без каких-либо исходных данных нечего было и анализировать.

В таком случае, может быть стоило зайти с другого конца?

Если Зеурлор оставил мне сообщение перед тем, как его схватили, и попросил спасти, значит, скорее всего, знал, кто был в этой истории «плохим парнем». И также, вероятно, он должен был понимать, что просто рыскать по более чем трём десяткам шахт в его поисках я не стану. Слишком непродуктивно.

Тем не менее, раз он оставил просто просьбу о помощи, а даже не какую-то подсказку, значит был уверен, что я найду его и так. Тогда можно ли было предположить, что местоположение Зеурлора было далеко не таким скрытым, как мне представлялось?

На ум приходил только один вариант. И я решил проверить его для начала, а уж если он окажется неверным, забить на попытки анализировать чужие пророчества и обратиться за помощью к той же Йирро. Тем более что я всё равно собирался сегодня сходить в то место.

База Пампонгомба располагалась в самой глубокой зоне самой глубокой и самой старой из всех шахт рудника. Там, буквально сидя на горе из местного эквивалента золота — огромной груде руды, и заседал четвёртый Отец Форта.

Прежде чем меня к нему пустили, я был вынужден пройти через несколько «блокпостов», меня даже досмотрели, попросив снять тюремную робу, чтобы убедиться в отсутствии скрытого оружия.

«Скрытое оружие» в виде драконьей формы тут, к сожалению, мне было недоступно. Хотя потолки в первой шахте были куда выше, чем в седьмой, для моего истинного тела тут всё-таки было слишком тесно.

— Что ты хочешь мне предложить? — «поприветствовал» меня четвёртый Отец.

Оригинально, ничего не сказать. Много с кем я за свою жизнь успел познакомиться, но так со мной ещё никто не здоровался.

В каком-то смысле Пампонгомб получался даже большим дельцом, чем Катрион. Однако тут скорее дело было в разных подходах к деловым отношениям как таковым.

Катрион придерживался принципа равноценного обмена, всегда платил по счетам и справедливо оценивал собеседника вне зависимости от того, кем он был и какой силой обладал. Четвёртый Отец Форта, я почти не сомневался, был бы более чем рад обмануть, захапать, нажиться на чужом провале.

Подход Катриона, несмотря на то, что некоторые его методы и философия мне и не нравились, всё-таки выглядел куда более честным. И на далёкой перспективе, с учётом того, кто был Байгу, а кто в тюрьме, было понятно, какой принцип выигрывал.

К сожалению, раз уж я пришёл на чужую территорию, приходилось подстраиваться под чужие уставы. Как минимум поначалу. И как минимум потому, что в углу пещеры, облюбованной Пампонгомбом, под надзором пары крупных Майигу-горилл, сидел, прислонившись спиной к стене, избитый… эльф?

На статных и прекрасных эльфов Средиземья он, конечно, мало походил. Но эльфов в земной культуре было много самых разных, и этот как будто бы был объединённым образом их всех. И я его скорее всего знал.

Фиантир, разумеется, не мог показывать мне документы о Форте и тех, с кем я должен был встретиться. Но устный пересказ содержания файлов от обладающего почти идеальной памятью Майигу был ничуть не хуже.

Зеурлора описывали как «невысокого, ростом около метра двадцати, человекоподобного, с длинными ушами и носом, относящегося к роду высших пикси». И внешность «пленника» Пампонгомба более чем подходила под это описание.

М-да. Похоже, он сумел предвидеть даже то, как я интерпретирую его послание.

Действительно ли он сумел обойти блокировку кандалов? С учётом его специализации вора это было вполне вероятно. Или же дело тут было в чём-то совершенно другом?

Я определённо выясню это, но сначала его нужно забрать у Пампонгомба. А для этого нужно предложить жадному толстяку что-то, что его заинтересует. Благо, предложение у меня было, что называется, одно на всех, просто подавать его разным персонажам нужно было под разным соусом.

— Хочу предложить контроль над Фортом тысячи висельников, свободный от подавляющего влияния Аргиронта.

— У тебя этого нет, — сморщив нос-картошку, фыркнул Пампонгомб. — А я не даю кредитов.

— Правда? А разве ты не знаешь, насколько выгодно бывает ростовщичество? — с парочкой волков нужно было быть максимально наглым и говорить всё в лоб. Тут стоило зайти немного издалека. — Сейчас ты дашь десять, завтра потребуешь пятнадцать, послезавтра — двадцать пять, потом сорок.

— Я знаю, как работает кредит, — я ему явно не нравился. — Проблема в том, что у нас в Форте тысячи висельников многие грешат невозвратом долгов по причине своей смерти. И ты, после визита к Аргиронту — первый в очереди в могилу. Так что тебе я бы даже килограмм руды в долг не дал.

— А тебя не смущает, что я всё ещё жив, даже после встречи с этим блохастым?

— Уверен, ненадолго.

— И сколько надо времени, чтобы ты убедился, что я — вполне надёжный заёмщик?

— Месяц, допустим.

— Через месяц ты мне будешь не нужен, и предложение от тебя безвозвратно уйдёт. Потом будешь кусать локти, но будет поздно. Когда власть в Форте разделят между собой Йирро и Вайла с Фейро, совершенно не заинтересованные в прессинге заключённых, к тебе перестанут приходить и предлагать драгоценную руду в обмен на крышевание. Как думаешь, как быстро ты останешься не у дел?

— Ты с тем же успехом можешь сдохнуть за этот месяц не меньше сотни раз.

— Ну так рискни, — развёл я руками, — хватит у тебя смелости поставить на то, что никому не известный новичок, отправленный в Форт по надуманному обвинению и за первую неделю успевший разучиться поддержкой Йирро, пережить встречу с Аргиронтом и заслужить уважение парочки сумасшедших волков действительно подохнет?

Он так сильно нахмурился, что его лицо будто бы всё стянулось к носу. Но в конце концов моя «угроза» всё-таки возымела эффект.

— Неделя. Через неделю приходи, если ещё сможешь, конечно. Обсудим твой… кредит.

— У меня есть встречное предложение. Две недели, при том что я обещаю, что ты не останешься не у дел. Но ты прямо сейчас отдашь мне вон того побитого пикси, — я указал в угол, где под присмотром горилл сидел, глядя на меня большими жёлтыми глазами Зеурлор.

— Зачем он тебе? — подозрительно прищурился Пампонгомб.

— Это — уже моё дело. Если хочешь узнать, придётся заплатить за информацию.

— Ублюдок пришёл ко мне два дня назад и признался, что кража из моего тайного хранилища, виновника которой я искал почти триста лет, прежде чем попал в Форт — его рук дело. Я планировал медленно пытать его, отрезая каждый день по кусочку, на протяжение долгих лет. Думаешь, лишняя неделя твоего испытательного срока будет стоить всех его страданий?

— Моё время чертовски дорогое, чтобы ты знал, — улыбнулся я. — К тому же хранилище ты уже так и так не увидишь, какая разница, кто его обчистил? Ну намял ты ему бока, ну покромсал чуток. Можешь считать, что он тебе по гроб жизни должен. Но я хочу его забрать с собой.

— И ты обещаешь, что в случае чего я получу свою долю, даже если не буду никак участвовать?

— Да.

На этот раз Пампонгомб молчал несколько минут. Переводил взгляд с меня на Зеурлора, видимо пытался понять, что нас может связывать, обдумывал предложенные мной условия. И, наконец:

— Идёт. Забирай его. Но если ты меня обманешь, я буду преследовать тебя до самой смерти.

— Твоей или моей? — не удержался я.

— Одного из нас, — не оценив шутку, отчеканил четвёртый Отец.

— А теперь я хочу получить ответы, — вернувшись с Зеурлором в его гнёздышко, и дождавшись, когда избитый и обессиленный высший пикси уляжется на свою каменную кровать, я уселся на лавку на против и начал допрос.

— На какие вопросы? — слабым голосом поинтересовался он.

— Не юли, — вздохнул я. — Раз уж ты оказался способен предсказать моё появление, значит можешь понять, что меня интересует.

— Почему я сдался Пампонгомбу?

— Для начала.

— Я знал, что он никогда не прекращал искать того, кто его обворовал. И знал, что через плюс-минус через пару лет ему на меня донесут. Так что решил, что, раз уж всё равно он узнает, то лучше я отправлюсь к нему сам.

— Чтобы я появился и тебя вытащил, и у Пампонгомба больше не осталось к тебе претензий?

— Да.

— Надеюсь, ты теперь понимаешь, что ты передо мной в огромном долгу?

— Конечно. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать о сокровищнице Семургдалиона. Однако хочу предупредить заранее. Ты туда не попадёшь. С нынешней силой — не попадёшь.

— Ожидаемо, — вздохнул я.

Раз уж Катрион ждал, что я стану Руйгу и только потом возьмусь за его задания, и раз уж у него самого так и не получилось добыть необходимые предметы, для того, чтобы преуспеть, мне нужен был совершенно иной уровень силы.

— Не торопись с этим. Поторопишься — погибнешь зазря. Продолжай двигаться вперёд по пути, что ты выбрал.

Я наклонился вперёд, пристально глядя в глаза Зеурлора. Эти его слова о пути определённо не были совпадением, почему-то я это знал.

— Кто ты чёрт побери такой?

— Ты знаешь, как умирают Руйгу? — вместо ответа спросил высший пикси.

— Знаю, что один Руйгу может захватить мир другого, если его убьёт.

— Да, это правда. Война между Руйгу сильно отличается от войн между людьми или Майигу, но итог тот же. Победитель получает всё, чем владел проигравший. Но я говорю не о последствиях. Я имею в виду, что происходит с самим Руйгу?

— Смерть? Смерть — это смерть, даже для богов, разве нет?

— Руйгу становится Законом своего мира, сливает свою мировую ауру с реальностью. Думаешь, такое существо может просто умереть?

— Ты же сам спросил про смерть! Прекращай эту игру в загадки!

— Извини, — безэмоционально вздохнул Зеурлор. — Я хотел, чтобы ты задумался об этом повнимательнее. Руйгу — это Закон мира. Когда умирает Закон, умирает и мир. Когда Руйгу захватывает чужой мир и убивает его владельца, он может заменить его Закон на свой. Изначальный хозяин в таком случае лишается статуса Руйгу, и только тогда может по-настоящему умереть. И мир остаётся цел уже с новым хозяином. Но в таком случае умирает уже не Руйгу. Как тогда может умереть Руйгу?

— Майигу бессмертны, а Руйгу и подавно. Да и убить Руйгу может только другой Руйгу. Как можно?.. — я замер на полуслове. — Да ладно. Боги тоже сводят счёты с жизнью?

— Очень редко, но бывает, — кивнул Зеурлор. — Однако, так как в случае такой смерти Руйгу остаётся Законом своего мира, происходят две вещи. Первая: мир разрушается, разбивается на мириады осколков, и хотя продолжает жить, эта жизнь в корне отличается от того, что к чему привыкли ты или я. И вторая: Руйгу постигает та же участь. Он перестаёт существовать, а его тело, душа и Закон дробятся на крошечные частички, разлетающиеся по мирозданию.

— Ты — одна из таких частичек? — наконец до меня дошло.

— Не я сам, но она есть во мне. Частичка Руйгу, обладавшего Законом провидения. А кандалы, что надеты на мне, не в силах заблокировать силу Закона.

Я хотел что-то сказать, но за первым осознанием пришлось второе.

— А может такая частичка попасть в человека?

— Конечно. Ты про твою спутницу, девушку? Всё правильно, в ней, как и во мне, кусочек Закона провидения. Не такой большой, как во мне, поэтому она не осознаёт происхождение своей силы, но достаточный, чтобы дать ей долголетие и способности.

Получается, если Лой собиралась рассказать мне о моей гибели, то в её видении она присутствовала при этом? Впрочем, ладно, как не хотел знать деталей тогда, так и не хочу сейчас.

— Тайна раскрыта спустя почти сорок лет, — хмыкнул я. — Надо же. Кто бы мог подумать. А как это вообще работает? Вы с Лой правда видите будущее, и оно обязательно сбывается?

— Волнуешься о свободе выбора? Зря. Провидение — это не точные пророчества. Я не столько вижу будущее, сколько понимаю, какие мои действия как повлияют на дальнейшие события. Я понял, что, если ничего не сделаю, то через пару лет Пампонгомб запытает меня до смерти. И также понял, что нужно сделать, если я хочу этого избежать. Но я не вижу чужое, не связанное со мной будущее. И не могу сказать, к чему приведут чужие решения.

— Для воровства, должно быть, незаменимая способность.

— Не то слово, — на этот раз и он не удержался от улыбки. — Но даже она не помогла мне пробраться в сокровищницу Семургдалиона. И вот я здесь.

— А что насчёт судьбы? Я встретил одного Майигу, обладающего Сущностью судьбы. И его предсказания относительно меня, того, что я буду делать, того, что произойдёт, и как будто бы даже того, что я буду говорить, оказались до мурашек точны.

— Наверняка не скажу, — пожал плечаи Зеурлор. — Все Дары и Сущности уникальны, и судьба для одного может означать совсем иное для другого. Однако насчёт того, что предопределённости не существует, я уверен. Могу предположить, что он видит вероятности тех или иных событий, и понимает, что надо сделать, чтобы эти вероятности понизить или повысить. Буду прав, если предположу, что для того, чтобы добиться настолько идеальной точности он начал готовиться сильно заранее?

— За несколько тысяч лет, если я правильно понял. До сих пор не понимаю, как это в принципе возможно.

— Ну, значит скорее всего я прав. Он не знал наверняка, что произойдёт, но устроил всё так, что вероятности ожидаемых им исходов приближались к ста процентам. К счастью, а может и к сожалению, но мы все — хозяева своих судеб.

— Это обнадёживает, — хмыкнул я.

— Я рад, если для тебя это действительно так. А теперь ты что-то узнать о сокровищнице Семургдалиона?

— Нет, не сейчас, — покачал я головой, изменив мнение в ходе нашего диалога. Если у него была та же сила, что и у Лой, это могло мне очень помочь. — О сокровищнице ещё успеется. Лучше скажи, есть ли у тебя для меня какой-нибудь совет по поводу нынешней ситуации? На первый взгляд всё идёт неплохо, Йирро собирает свою старую гвардию. Волки обещали подписаться, если я сумею их как-то впечатлить, а тут, надеюсь, за мной не заржавеет. Да и Пампонгомб, как ты сам видел, обещал подключиться, если я выживу. Но когда всё идёт так гладко, я каждый раз подозреваю какой-то подвох, и каждый раз это оборачивается каким-то катастрофическим дерьмом.

— Я не могу видеть твоё будущее.

— Я понял. Но советы Лой всегда были очень дельными. Вот я и подумал, что ты тоже можешь чем-то полезным разродиться.

— Понятно. Что же, могу сказать тебе только одно. Если ты хочешь добиться реального успеха, то ты должен умереть.

Умер я через четыре дня.

Конец Первой Части.