Пожиратель Империй. Часть 1

Глава 3

— Спасибо что хоть сразу после его смерти не появился и дал мне совершить прорыв, — недовольно пробурчал я, вытаскивая голову из пасти дохлого Майигу войны.

— Это было в моих интересах, — невозмутимо ответил Катрион.

Честно говоря, после всего произошедшего хотелось послать его куда подальше, вернуться домой и завалиться спать минимум на месяц. Но, к сожалению, пока что моей силы было далеко недостаточно, чтобы вот так обращаться с сильнейшим Байгу Содружества.

— Я слушаю. Ты потребовал исполнения трёх твоих приказов в обмен на невмешательство. О чём пойдёт речь?

— Хочу заранее прояснить. То, что тебе нужно будет сделать — сложные задания, с которыми не справились многие из моих подчинённых. Потенциал Палема был велик, но это был только потенциал. То внимание, что я ему уделил и те ресурсы, что на него потратил, не идут ни в какое сравнение с усилиями, приложенными к исполнению этих трёх заданий. Потому, во-первых, я не буду ставить тебе конкретных сроков. Во-вторых, хотя по договору с другими Байгу я не смогу напрямую поддерживать тебя, пока ты не станешь моим прямым подчинённым, я постараюсь насколько возможно облегчить для тебя достижение цели. Если что-то понадобится — свяжись со мной с помощью этого, — из зелёного тумана материализовалась довольно небольшая, размером с человеческую ладонь, пластинка то ли из камня, то ли из очень старого дерева. — И мы обговорим, что я смогу тебе предложить. Также в мирах, принадлежащих мне или моим подчинённым её можно использовать в качестве гаранта твоего статуса. Только не злоупотребляй этим.

— Спасибо, — вполне искренне кивнул я, принимая пластинку.

— Наконец, в-третьих, хотя само твоё обещание исполнить мои приказы было условием нашего договора, за успешное их исполнение ты всё равно будешь вознаграждён.

— Немного не по-деловому, не считаешь? — хмыкнул я, понимая, что всё равно никакие мои слова его мнения не изменят.

— Нисколько. Ещё раз повторю. Наш прошлый договор касался убийства Палема. Твоя клятва исполнить мои приказы была вполне равноценной платой за время и ресурсы, вложенные в него. Но успех, если ты его достигнешь, будет стоить куда дороже. А я всегда достойно плачу за достойно выполненную работу.

— Здравый подход.

— Рациональный. — после того, как я из новоиспечённого Майигу стал кем-то, наиболее близким в этом мире к уровню Руйгу, Катрион явно стал более словоохотливым. — Я мог бы потребовать у тебя исполнить эти приказы бесплатно, но потом из-за этого кто-то другой не пошёл бы со мной на сделку, сочтя меня ненадёжным партнёром.

— Скрягой. Называй вещи своими именами.

— В данном контексте нет разницы.

— Ладно, я понял. Говори, что за задания?

— Первое: ты должен достать для меня золотой рог радужного мотылька из сокровищницы Байгу Семургдалиона, — я присвистнул. — Второе: ты должен будешь убить Чим’А — жену Руйгу Наскватча, и принести мне жемчужину из её головы.

— На слух это проще, но вряд ли намного.

— С учётом того, что я организовал уже семь провальных попыток убийства и похищения Чим’А, охраняют её куда тщательнее, чем сокровищницу. К тому же Наскватч — правнук другого Байгу из Содружества, Умсы. Так что нет, это не проще.

— Понятненько. А что третье?

— Поговорим об этом, когда докажешь свою квалификацию, достав для меня эти два предмета.

— Ладно. Но, я так понимаю, что для обоих этих заданий нужно попасть в миры Содружества.

— Когда станешь Руйгу, в этот мир через какое-то время явятся посланники от Содружества для прокладывания порталов.

Я хотел было кивнуть, но будто споткнулся на половине мысли.

— Погоди. Разве может Руйгу покинуть пределы своего мира? Да и в сам мир им как будто бы нет дороги.

— Не совсем. Поймёшь, когда станешь Руйгу. На этом всё.

— Ты ведь обещал информацию?

— У меня есть свои дела. Базовую информацию узнаешь сам. Свяжись, когда поймёшь, что уже исчерпал все ресурсы.

— Идёт.

Через пару секунд образ Катриона растворился в зелёном тумана, а затем исчез и сам туман.

— Нет покоя грешникам… — вздохнул я, к чему-то вспомнив любимую фразу бабушки.

Сокровищница одного Байгу, жена внука другого. Плюс восемь Руйгу, бывших в моём личном списке мести, о которых я Катриону говорить ничего, разумеется, не стал.

Дел мне действительно предстояло ой как немало.

Правда, что бы ни говорил Катрион, Руйгу я становиться не собирался. Путь, увиденный мной, ещё даже не был под моими ногами и мне лишь предстояло добраться до его начала, но первый шаг в нужном направлении был сделан.

Как единственный оставшийся в Тейе обладатель Сущности, я уже чувствовал, что могу в любой момент заявить права на этот мир и начать воплощение собственного Закона. Но сделать это означало бы навечно закрыть для себя путь, что я с таким трудом нашёл.

Это вообще не было вариантом. К счастью, у меня уже были идеи о том, как достичь Содружества, не становясь Руйгу самостоятельно. Но это потом.

А пока чтоя собирался насладиться этой победой, заслуженной двадцатью годами упорных стараний.

Подняв голову к небу, я взревел, вкладывая в этот рёв все эмоции, переполнявшие меня несмотря на то, что появление Катриона изрядно подпортило атмосферу.

Боевой клич, в котором смешались восторг, гнев и облегчение, разнёсся на километры и километры, возвещая гибель старого владыки и воцарение нового. Правда, не меня.

Будущий владыка сейчас приближался к месту завершения нашего с Палемом эпохального боя, на всякий случай закрыв себя несколькими слоями барьеров. Лишь увидев меня, стоящего над телом Майигу войны, Кримзон снял защиту.

— Тим! — приземлившись на чёрно-серый песок, в который превратилось всё вокруг, он потратил несколько секунд, чтобы осмотреть уничтоженный пейзаж и труп Палема с прожжённой насквозь головой. А затем уже в третий раз опустил голову, — Я, Кримзон, клянусь…

На этот раз, однако, я его остановил.

— Погоди. Не нужно.

— Почему?

— Меня в ближайшем будущем ждёт большое путешествие за пределы Тейи и, по опыту, клятвы между Майигу не могут преодолевать границы миров. К тому же будет немного странно, если Руйгу присягнёт на верность Майигу.

— Руйгу? О чём ты? — он явно всё понял сразу, но продолжил играть в дурачка.

— Не прикидывайся. Всё так, как ты подумал. Я хочу, чтобы ты стал Руйгу этого мира. Я не хочу им становиться, но как минимум мне нужна возможность отправиться в другие миры Содружества, а для этого у Тейи должен появиться владелец. И никого, подходящего на эту роль лучше тебя я не знаю. К тому же мне бы не помешал крепкий тыл, на который я мог бы полагаться, не боясь, что, вернувшись, я наткнусь на пепелище.

— Я тебя понял. И с удовольствием и радостью приму это предложение.

— Право владения землями Тейи ведь вернулось к тебе?

— Да.

— Значит тебе остаётся только создать собственную Сущность.

— Дал бы кто совет, как это делается…

Кримзон, которому я, разумеется, рассказал о Сущностях и прочем, после того, как его Дар достиг первого класса, тоже начал работу по достижению нового уровня. Более того, хотя он ещё не дошёл даже до тридцати процентов развития Сущности, он, по крайней мере по его собственным словам, уже сумел смутно ощутить ту самую стену, в которую я упёрся лишь на самом последнем этапе.

Однако из-за того, что моя Сущность грома и молний была получена от Данброка, я не мог ему никак помочь. Тем не менее, сейчас всё уже было по-другому.

— Теперь я могу дать тебе совет. И не один.

— Ты обрёл собственную Сущность? — в голосе Кримзона пополам смешались белая зависть и восторг.

— Ага.

— Какую?

— Сущность пожирания миров.

Незаметно минуло ещё семнадцать лет. Мне было уже пятьдесят семь. Зрелый возраст для человека, но я остался почти таким же, как был сразу после возвращения из Мира Драконьих Островов. Разве что начал носить усы и аккуратную бороду. Эллиса утверждала, что мне очень идёт.

Дни я проводил в расширении своего арсенала мировых приказов и постепенного продвижения к уровню Сущности Даров контроля и жизни, зачастую за работой не замечая, как проходят недели и даже месяцы.

После того как я лишился могучего притока энергии от владения территориями Тейи через Кримзона процесс развития Даров сильно замедлился. Но я не хотел его обирать, ведь главным приоритетом сейчас были именно его Сущность и воплощение в качестве Руйгу.

Впрочем, я был занят не одними только исследованиями. В преддверии сложностей и хаоса, которые наверняка начнутся, когда я приступлю к выполнению заданий Катриона, я старался по максимуму насладиться мирным временем.

Отдыхал в перерывах между работой, стараясь по полной отключаться от всех деловых мыслей и с головой окунаться в текущий момент. Гулянки, что мы устраивали, иногда заходили так далеко, что разбираться с последствиями приходилось лично Кримзону, обычно занятому непрекращающимся развитием Тейи.

Ходил на охоту с Руби и Рейном. К счастью, мои опасения по поводу ментального состояния лисички со временем развеялись. Её «детскость ушла», прошёл условный переходный возраст. Сейчас, спустя почти тридцать лет после её обожествления, Руби, хотя и показывала иногда некоторую наивность, в целом стала полностью взрослой разумом.

Маленький дракончик развивался заметно медленнее лисицы в своё время, лишь недавно достигнув уровня Нейрагу. Но как-то подгонять его я и не собирался.

Наши с Эллисой отношения я также не оставлял без внимания.

Той влюблённости, что была между мной и Мо, у нас не было раньше, и сейчас ей неоткуда было взяться. Но на одной только влюблённости в любом случае было далеко не уехать. А трудности, через которые мы прошли вдвоём и друг ради друга, стоили, возможно, даже подороже.

Как и в случае с Рахирой, она не слишком обрадовалась, когда я рассказал ей о ещё одной сопернице. Но, когда я рассказал ей обо всём, произошедшем в мире Драконьих Островов, она заметно смягчилась и сама заявила, что я обязательно должен спасти Мо и ни за что её потом не бросать.

Думаю, тут ещё сыграла свою роль смерть Рахиры. Изначально Эллиса с ней постоянно конфликтовала, реально сдружившись лишь незадолго до моего боя с Самиганом. А потом воительницы не стало, и бывшей баронессе, кажется, было стыдно за то, что она потеряла столько времени с Рахирой, которого было уже не вернуть.

Так или иначе, моя ситуация с Мо на наши с Эллисой отношения никак заметно не повлияла. И шесть лет назад дошло до того, что я сделал ей предложение, а она ответила: «Да».

Свадьбу Кримзон нам устроил по-настоящему мирового масштаба, под подарки от явившихся со всей Тейи людей и Майигу пришлось отвести целое крыло дворца. И вот уже шесть лет Эллиса Тизен была Эллисой Тарс.

Тем не менее, всему в мире свойственно заканчиваться, и мирное время не было исключением. В один из летних дней, когда я лежал в гамаке, греясь под лучами утреннего солнышка, мне пришло краткое мысленное сообщение от Кримзона:

«Я готов».

Вздохнув, я встал и, поднявшись в воздух, через несколько минут появился рядом с бывшим королём, для своего воплощения выбравшего максимально отдалённый от любой суши участок над океаном.

— Создал Сущность? — спросил я у Кримзона, выглядевшего невероятно торжественно в своей мантии и изящном доспехе, одном из тех, что мне когда-то подарил Кассий.

— Да. И, не без некоторой гордости скажу, что одной из причин, почему я выбрал именно такую Сущность, стали твои слова семнадцатилетней давности.

— Интересно.

— Я бесконечно благодарен тебе, Тим, — поклон Кримзона, не настолько глубокий, как когда он приносил мне клятвы верности, но исполненный достоинства и искренности, был одновременно очень приятен и важен для меня. — Возможно, не появись ты, я и сумел бы протянуть ещё десять или двадцать лет на троне Золлы. Но помимо многочисленных покушений на мою жизнь я был бы вынужден постоянно думать о запертой в подвале нимфоманке и о наседающей с запада империи.

— Ты бы справился.

— Конечно. Но сколько нервов бы это потребовало? А после моей смерти сынок слил бы всё в трубу, продав страну Палему. К тому же избавление от этих переживаний — вовсе не главное. Может быть я не такой, как ты, маньяк силы, но я не собираюсь скрывать, что люблю власть, а власть обеспечивается этой самой силой. И за то, что ты позволил мне стать Руйгу, я буду твоим вечным должником. И не переживай. Я приложу все усилия, чтобы мой мир стал для тебя тем надёжным тылом, о котором ты говорил. Клянусь своей Сущностью барьерной стены.

— Хорошо, — кивнул я. — Я принимаю твою клятву. А теперь сосредоточься. Хотя в Тейе уже не должно было остаться никого, кто посмел бы тебе помешать, но я на всякий случай за тобой присмотрю.

— Спасибо. Я начинаю.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем мировая энергия начала стекаться к Кримзону огромной воронкой, расширяющейся и ускоряющейся с каждой секундой.

Я ощутил небольшую дрожь от своих Сущностей. Мир как бы спрашивал меня, готов ли я отдать место Руйгу Кримзону без борьбы. Если бы я захотел, смог бы в любую секунду дестабилизировать окружавший его энергетический шторм и прервать воплощение.

Именно поэтому обычно в мире должен был остаться лишь один Майигу с собственной Сущностью. Либо же он должен был покорить всех остальных и заставить принести ему клятву верности.

Однако я не собирался мешать Кримзону. И воронка мировой ауры продолжила разрастаться. Через минуту её дальний край вышел из моей сферы восприятия.

Через три скорость вращения и плотность энергии в непосредственной близости от Кримзона стали настолько высокими, что начали напрямую влиять на физический мир, закручивая вслед за собой воду под нами.

Через пять мне пришлось принять истинный облик. Человеческое тело уже не могло выдерживать напор мировой ауры.

Через десять — использовать область пожирания миров и малую область силы лишения, так как и драконье тело начало сдавать.

Ещё пятнадцать минут спустя воронка, наконец, достигла предела расширения и ситуация стабилизировалась на какое-то время. Впрочем, недолгое.

Спустя полчаса после начала я почувствовал внутри шторма энергии, за которым уже ни глазами, ни восприятием было невозможно различить тела Кримзона, слабое течение слегка отличающейся мировой ауры, направленное, наоборот, наружу.

Если бы у меня сейчас было восприятие Данброка, я бы, наверное, увидел, как вместо бесконечного разнообразия частичек мировой ауры, стекающихся со всей Тейи, Кримзон отправляет обратно в мир лишь крупицы, окрашенные своей Сущностью.

Он не смог бы заменить абсолютно всю энергию в мире на свою. Тем более что это стало бы катастрофой, ведь тогда все остальные Майигу в лучшем случае потеряли бы свои силы, а в худшем — умерли.

Но даже этого слабого потока было достаточно, чтобы постепенно пропитать всю мировую ауру Тейи свойствами Сущности Кримзона.

Процесс этот был не быстрым. Спустя несколько часов на мой субъективный взгляд ровным счётом ничего не изменилось. Однако, прождав семнадцать лет, я был не против подождать ещё немного.

Минули сутки, потом вторые. Мне пришло мысленное сообщение от Эллисы, которая интересовалась, где меня носит. Объяснив ситуацию и предупредив, что понятия не имею, на сколько это может затянуться, я вернулся к относительно сосредоточенному наблюдению за Кримзоном.

Спустя пять дней я наконец-то ощутил изменения в мировой ауре. Она стала будто бы плотнее и… надёжнее? Сложно было объяснить это привычными словами.

Наконец, по прошествии аж тринадцати суток вращавшаяся всё это время без остановки воронка мировой ауры начала постепенно утихать. И через несколько часов от творившегося на протяжение почти двух недель буйство энергии и стихии не осталось и следа.

Как и от вызвавшего это всё Кримзона.

— Успешно⁈ — на автомате крикнул я, будто бы громкость голоса на что-то бы повлияла.

Вместо ответа моего сознания аккуратно коснулась чья-то энергия и, не став ей сопротивляться, я был тут же затянут в пространство, слишком напоминавшее тронный зал дворца Золлы, чтобы это было просто совпадением.

— Более чем, мой друг! — бывший король и новоиспечённый Руйгу сидел на воображаемом троне с выражением самого настоящего восторга на лице. — Сейчас я благодарен тебе за то, что уступил мне эту возможность куда больше, чем когда-либо! Поразительное чувство, поразительная сила! Твоё описание того, что ты испытал, когда Данброк в тебя вселился, было очень подробным, но оно не отражает и сотой доли того, что есть на самом деле!

— Рад, что тебе нравится, — усмехнулся я. — Ну, что, могу тебя поздравить?

— Да, можно, но погоди. Хочу пожать тебе руку в реальности.

Я снова осознал себя над бескрайним морем, а через пару секунд рядом со мной из чистой мировой ауры начал формироваться полупрозрачный фантом. Впрочем, ещё через полминуты прозрачности в нём не осталось ни капли, это был Кримзон собственной персоной, более того, я чувствовал его жизненную энергию, видел, как бьётся сердце и течёт по венам кровь.

— Это настоящее тело?

— Смотря что ты понимаешь под «настоящим», — развёл руками Руйгу Тейи. — Это не моё истинное тело, разумеется. Но оно вполне реально и технически ничем не отличается от того, что было развоплощено энергетическим вихрем.

— Вот о чём говорил Катрион…

— Да, скорее всего. Если вложить в это тело достаточно энергии, оно способно продемонстрировать огромную мощь. Даже тебя смогу победить. Правда, только в этом мире. В другие миры я его могу послать, но сила будет ограничена.

— А напрямую свою силу ты можешь проявлять?

— В Тейе — да. Почти без ограничений. Хотя для этого нужна большая концентрация. Но в других мирах…

— Нужны аватары, — закончил я мысль, уже догадавшись о том, что Кримзон хотел сказать.

— Да. И созданные мной тела аватарами быть не могут.

— Ладно, расскажешь мне подробности попозже. А пока я пойду отдохну, караулил тебя тут две недели. И сообщи, если к тебе явятся от Содружества.

— Конечно.

Когда я вернулся домой, не смог даже нормально расслабиться, ожидая, что в любой момент меня может позвать Кримзон. Но, как оказалось, делегация из Содружества не слишком-то торопилась, прибыв лишь через четыре месяца.

К счастью, никаких проблем на этот раз не было. Кримзон подтвердил, что Тейя войдёт в Содружество, ему помогли установить первый стабильный портал, а также пообещали пятьдесят лет невмешательства.

То есть на протяжение следующих пятидесяти лет другие миры имели права лишь вести с Кримзоном переговоры, но не вмешиваться в жизнь Тейи напрямую. Нарушители этого соглашения становились врагами всего Содружества, так что даже Байгу не стали бы лезть на рожон без реально веского повода.

А когда делегация покинула Тейю, я, Рейн, обвивший мою руку, Эллиса, Руби, Шиито, Зайв, Лой и Гвурек были первыми, кто встал перед аркой межмирового портала. Семнадцать лет ушло на то, чтобы сделать всё так, как я того хотел и покинуть Тейю, оставшись при этом Майигу.

И, наконец, цель была достигнута.

— Следуйте за мной и постарайтесь не отстать, — бросил я за спину.

После чего закрыл глаза, воскресил в памяти образ паука Катриона, который должен был привести меня в главный мир Байгу.

И шагнул в портал.