Пожиратель Империй. Часть 1

Глава 6

Окна нашего номера в «Драконьем Логове» находились на высоте около сотни метров над землёй. И первым, куда привела меня заложенная в бумажном самолётике магия, было подножие здания.

Из-за множества высотных домов тут практически не было видно неба. Но света было более чем достаточно благодаря множеству фонарей, как поставленных вдоль улиц, так и парящих в воздухе.

Чтобы не привлекать лишнего внимания я приземлился в переулке сбоку от здания. Но, выйдя на главную улицу, тут же был окликнут парой патрульных.

— Десять минут, господин! Пожалуйста, поспешите!

— Да-да, — кивнул я, двинувшись в противоположную от патрульных сторону.

Закон о комендантском часе тут действительно соблюдали очень чётко. Улицы были практически пусты, лишь в дальнем конце я увидел спешно шмыгнувшую в какой-то ресторан фигуру. Точно также на проезжей части не было ни одной повозки или самоходного экипажа.

Магия, вложенная в бумажный самолётик, вела меня куда-то в сторону периферии Восьми Башен, и как будто бы можно было надеяться, что там патрулей будет поменьше. Но оставался ещё большой вопрос, как быстро я смогу туда добраться.

Всё-таки столица Единства была по-настоящему огромной, площадью в несколько десятков тысяч квадратных километров. С учётом того, что общественный транспорт на время комендантского часа тоже переставал ходить, просто шагом, да даже бегом за сорок минут я бы не преодолел и десятой доли пути к границе города.

А потому, хотя вроде как это считало не совсем правильным, я решил прибавить газу. Всё равно улицы были абсолютно пусты.

Немного воспарив над тротуаром, я устремился вперёд маленькими вспышками, за раз пересекая квартал или два.

Быстрее и на большее расстояние за раз двигаться не стоило. Можно было нос к носу столкнуться с очередным патрулём. К тому же магия в самолётике работала с небольшой задержкой и я мог банально пропустить нужный поворот.

Хотя это опасение поначалу оказалось лишним. Послание «врага моего врага» вело меня почти точно прямо, с поправкой на небольшой изгиб улицы.

Лишь пять минут спустя, когда, дважды вынужденный нырять в какие-то подворотни, чтобы избегать внимания патрульных, я уже был почти в двадцати километрах от гостиницы, магический след впервые указал повернуть.

Ещё пару минут я двигался как бы по диагонали, поворачивая то налево, то направо вдоль ровных квадратиков кварталов.

Вообще стоило отдать Катриону, ну или тем, кто проектировал Восемь Башен, должное. Инфраструктура была почти идеальной даже на таком удалении от центра.

Было заметно, что город строился сразу огромным, с расчётом на то, что он станет столицей. Того хаоса постепенного расширения, что сопровождал большинство известных мне городов как Земли, так и Тейи, тут не было и в помине.

Однако в конце концов и Восемь Башен постигла та же участь. Без одной минуты два я вошёл на территорию вторичной застройки, явно возводимой уже после того, как основная часть города приобрела свой нынешний вид.

Более кривые улицы, не такие широкие, без обязательных в центральных районах зелёных насаждений. Дома перестали компоноваться в ровненькие квадратики и чем дальше, тем более беспорядочно были натыканы. И фонарей тут тоже было куда меньше, а парящие в воздухе светильники пропали вовсе.

Сами здания по прежнему были многоэтажными, но уже куда более однотипными и скучными. Того буйства стилей, что было в основной части Восьми Башен, когда каждый дом, казалось, соревновался с соседями в красоте.

В общем и целом это были самые настоящие спальные районы, и мне это было максимально на руку. Комендантский час уже вступил в силу и моё нахождение на улице стало незаконным, а прятаться от патрулей, которые тут тоже были, в беспорядочной застройке и тёмных переулках было куда проще, чем на идеально ровных, ярко освещённых улицах.

Впрочем, как оказалось, разницы особой не было. Ведь ещё спустя всего полторы минуты магический навигатор уткнулся в подвальную дверь одного из совершенно обычных на вид домов.

И тут уж соблюдать правила приличия и держать свою мировую ауру при себе я не собирался. Сняв все ограничения, я выпустил свою энергию во вход подвала, отправив её, будто бушующий водный поток, по всем коридорам и поворотам.

Каково же было моё удивление, когда в одной из небольших комнатушек, предназначенных для хранения разного рода инструмента, уборочного или, может, ремонтного, мою мировую ауру не просто почувствовали, но и дали ей вполне достойный отпор.

Полную мощь я, разумеется, не использовал. Тем не менее, чтобы с такой лёгкостью остановить мою энергию, нужно было быть заметно выше уровня простого Дара первого класса.

«Пожалуйста, Тим, проходите. Мы вас ждём».

Магия мысленной передачи. Всё любопытнее и любопытнее.

Спустившись в подвал, добравшись до нужного помещения и потянув на себя дверь, я столкнулся нос к носу со здоровенным лысым Майигу. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком, непропорционально большая челюсть, тонкий раздвоенный язык, то и дело высовывающийся изо рта. Какая-то змея.

— Твоя мировая аура меня только что пощекотала? — низким свистящим басом поинтересовался он.

— И что ты сделаешь, если моя?

— Выскочек, считающих, что, раз обрели Сущность, то стали непобедимыми, нужно спускать с небес на землю.

— В таком случае я понимаю, что вы больше не заинтересованы в общении, — произнёс я, глянув из-за руки здоровяка на сидящую вокруг небольшого стола компанию. — Ну, дело ваше. Доброй ночи.

Не став дожидаться ответа, я развернулся и даже успел сделать шаг по направлению к выходу. Но мне на плечо легла тяжёлая рука.

— Уйдёшь, когда тебе разрешат.

М-да. А ведь после того мысленного сообщения я рассчитывал на интеллигентную беседу.

Активировав наложение областей в пределах своего тела — трюк, который у меня начал нормально получаться лишь после десятка лет тренировок — я направил резко взметнувшуюся к небесам мировую ауру через Дар силы лишения.

После чего, использовав классический захват запястья, я выкрутил Майигу-змею руку, упёрся ногой в подмышку и, резко дёрнув на себя, вырвал конечность из тела.

— СУ-У-У!..

Закончить свой вопль он не успел. Свободной рукой я схватил его за горло, сдавив так, что даже гибкому змеиному телу должно было стать не особо комфортно.

— Господа, — прорычал я, уже не наиграно, а по-настоящему потеряв терпение. — Если вы пригласили меня к себе, то, наверное, стоит держать сторожевых псов на цепи, нет? Или может мне просто прикончить вас всех, чтобы унять свою злость и избежать проблем в будущем?

— Просим прощения за это небольшое представление, — из-за стола поднялся невысокий и субтильный Майигу, чья трансформация неожиданно была без каких-либо внешних отличий от человека. — Хотя мы уже поняли, что вы сильны, Тим, и знали, что наши интересы совпадают, прежде чем предлагать вам какие-то совместные проекты, мы хотели увидеть, как вы отреагируете на прямую провокацию. Пожалуйста, отпустите нашего товарища, думаю, он уже достаточно пострадал за нанесённое вам оскорбление.

— Строгие у вас критерии, — поморщился я, но пальцы всё-таки разжал. — И как? Я прошёл тест?

Тот, упав на колени, пару раз кашлянув и потерев шею, подобрал оторванную руку и приставил обратно к плечу. Через секунду разорванные мышцы притянулись друг к другу, а через три уже ничего не напоминало о моём вмешательстве в его физиологию. Удобно.

— Более чем успешно, — кивнул невысокий. — Но, хочу заранее предупредить, что ваша проверка на этом ещё не окончена.

— Я уже озвучил, что с вами со всеми будет, если продолжите творить дичь.

— Не беспокойтесь, настолько наглых и грубых проверок больше не будет.

— И как будто бы у него в любом случае получилось бы нас всех убить… — будто бы себе под нос, но так, чтобы я это наверняка услышал, пробурчал ещё один из заговорщиков.

Толстый, как три меня, с каким-то неестественным количеством подбородков, торчащими из висков небольшими рожками и кожей тёмно-красного цвета, в истинном облике он наверняка выглядел как само воплощение греха чревоугодия.

— Эх, — вздохнул я тоже якобы про себя, — вот бы жить в идеальном мире, где не было бы ублюдков, не решающихся высказать свои мысли тебе прямо в глаза…

— Ах ты!..

— Довольно, Абракс, — неожиданно суровым тоном, совершенно не вязавшимся с его вкрадчивым вежливым голосом до этого, осадил толстяка невысокий. Но в следующую секунду он снова повернулся ко мне и снова был само очарование. — Я прошу у вас прощения за моего друга. Надеюсь, вы понимаете, что Майигу бывают весьма горделивы и своевольны, тем более такие как мы, обрётшие свои Сущности.

— Понимаю. Но у моего понимания есть пределы.

— Разумеется. Как и у каждого. Пожалуйста, проходите, Тим, присаживайтесь.

После того как змей, обойдя меня по широкой дуге, уселся рядом с толстяком, для меня как раз был остался один свободный стул. Опустив на него пятую точку, я внимательно осмотрел это собрание заговорщиков.

— Вы меня знаете, а я вас — нет. Прежде, чем мы начнём говорить о каких-либо делах, мне бы хотелось исправить это досадное упущение.

— Разумеется, — кивнул невысокий. — Начну с себя. Моё имя — Сивальд, я из мира Каменной Клети, захваченного Катрионом четырнадцать тысяч восемьсот семь лет назад. Сейчас состою на службе в Башне Зверей, на должности старшего укротителя.

— Абракс, — сказал, будто выплюнул, толстяк. — Закатная Империя, в составе Содружества с шесть тысяч триста одиннадцатого. Торговый представитель в Башне Золота.

— Умали’Аз’Сим, — прогудел сидящий слева от меня Майигу с неестественно угловатыми оквадраченными чертами лица и контурами тела, будто он сошёл с картины в стиле кубизма. — Я из Закатной Империи, как и Абракс. Главный геолог в Башне Тверди.

— Шайша, — глянув сначала на Сивальда, будто спрашивая его разрешения, а потом на меня, прошипел змей, с которым мы уже успели довольно тесно познакомиться. — Из Неаргонии, захвачена тысяча восемьсот лет назад. Личный телохранитель Длани Небес.

— Пайт, — бросил последний из пятёрки, высокий и статный Майигу, внешне ничем, кроме золотой шерсти, покрывавшей лицо, голову и руки, не отличавшийся от человека. — Остальное тебе знать не обязательно.

— Я по прежнему могу уйти, — пожал я плечами.

— Не злитесь на него, Тим, — снова попытался примирить всех Сивальд, — Пайт больше всех ратует за успех нашего небольшого предприятия, потому не может отнестись к вам, как к новичку в наших рядах, с полным доверием.

— Серьёзно? — приподнял я бровь, глянув на Пайта, который от слов Сивальда скорчил такую недовольную гримасу, будто по шею окунулся в дерьмо. — Ну, тогда мои извинения. Я-то думал, что ты — обычный высокомерный хрен. А ты, оказывается, из редкой породы. Благородный высокомерный хрен. За успех предприятия ратуешь!

— Ты смеешь⁈.. — взвился золотошкурый.

— Тим, мне кажется, не стоит… — вскочил со своего места Сивальд, могучим импульсом мировой ауры подавляя явно собиравшегося напасть на меня Пайта.

— СТОИТ! — рявкнул я, разливая по подвальному помещению мощь восьми наложенных друг на друга областей. — Вы меня позвали сюда, вам от меня что-то надо, а не наоборот! И при этом уже трижды за несколько минут ваша компашка посмела проявить ко мне неуважение! А это на три больше, чем я привык спускать! Первый раз я проигнорировал, так как мне было интересно, что вы можете предложить. Второй раз, потому что ты, Сивальд, вежливо передо мной извинился за эту гору жира. Но с меня хватит. На сегодня мы закончили. В следующий раз, когда меня позовёте, договоритесь заранее о том, как себя вести. Либо отправьте мне вызов на бой, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос и у некультурных ублюдков перестало свербеть в жопе!

Хотя огромное давление моих Даров и Сущностей, сконцентрированное в крошечной комнатке, должно было быть огромным, все пятеро заговорщиков вынесли его без особых проблем.

Вероятно, кто-нибудь из них даже бросился бы на меня посреди моего монолога. Но параллельно с моими областями я чувствовал очень аккуратную и мягкую, но при этом абсолютно непоколебимую область Сивальда.

Остановить своих товарищей грубой силой его области, как и мои, ни за что бы не смогла. Тем не менее, похоже, уважение и почтение, что они испытывали к этому невысокому и очень вежливому Майигу, было куда эффективнее любого силового подавления.

— Мы вас поняли, Тим, — низко поклонился он, дождавшись, когда я замолчу. — Ещё раз приношу вам свои извинения от лица нашего небольшого собрания за то, что мы не смогли принять вас должным образом. Разумеется, мы не собираемся вас задерживать, и я обещаю, что в ближайшее время дадим вам знать о решении, которое мы примем.

— Надеюсь на это, — кивнул я. Отвечать грубостью на такую обезоруживающую вежливость было как-то даже неуютно.

Встав и сделав три шага до двери, я вышел сначала из маленькой комнатушки, а потом и из подвала. Меня не преследовали, хотя ещё какое-то время я чувствовал на себе чужое восприятие мировой ауры.

Дорога обратно до гостиницы заняла заметно больше времени, так как количество патрулей на улицах в комендантский час резко увеличилось и под час мне приходилось прятаться по несколько минут, прежде чем двигаться дальше.

Тем не менее, к четвёртому часу ночи я уже забирался в номер, как и вышел, через окно.

— Успешно? — спросила Эллиса, лежавшая на кровати и при свете магической лампочки читавшая маленькую книжечку с эффектным бородатым мужчиной на обложке. И где уже успела достать?

— Сложно сказать, — вздохнул я. — В каком-то смысле да, но могло бы быть и лучше.

— И то хлеб, — пожала она плечами. — Ну, что, намерен и дальше там стоять или всё-таки пойдёшь в постель? Первая ночь в ином мире. Я бы хотела сделать её особенной.

— Ни слова больше, — воскликнул я, запрыгивая к ней на неожиданно мягкий матрас.

О делах мы уже не говорили.

На утро, как и обещал, явился Лимар. Причём даже раньше, чем мы договаривались. Когда мы вшестером спустились в холл гостиницы, гид уже ждал нас, разложив на столике перед собой какие-то красочные брошюры.

— Доброе утро, господа! — поприветствовал он нас, приглашающим жестом указав на пару диванов, стоящих рядом. — Пожалуйста, присаживайтесь, и давайте обсудим планы на сегодня. Кстати, — когда я сел, он наклонился ко мне. — Ко мне час назад приходил Майигу из гвардейской службы, спрашивал о вас. Я сказал, что вы остановились в «Логове». Всё точно в порядке?

— Не переживай, ты всё сделал правильно, — похлопал я его по плечу. Если Лимар не был подосланным к нам Амалой и её сообщниками агентом, то он определённо заслуживал максимальных чаевых за свою работу. — А по поводу всего этого, — я широким жестом охватил брошюры, — у меня есть кое-какие идеи, куда нам смотаться, прежде чем мы вернёмся к твоим предложениям. Ты ведь не против?

— Конечно нет! Говорите, куда хотите отправиться, культурную программу можно без проблем отложить. В конце концов я могу остаться вашим гидом ещё на пару дней.

— У тебя из-за этого не будет проблем?

— Оплата первых суток сопровождения особо важных гостей идёт непосредственно от Башни Миров. Но вообще-то моему начальству глубоко наплевать, кто платит за мои услуги, — Лимар хитро улыбнулся.

— Понял тебя, — улыбнулся я в ответ. — Не переживай, с нами в накладе не останешься.

— Тогда культурная программа тем более подождёт. Карета уже ждёт нас снаружи. Куда отправимся, господин?

— Башня Золота, — немного подумав, ответил я. — Хочешь верь хочешь нет, но у меня вдруг появилось непреодолимое желание познакомиться с торговым представителем мира Закатной Империи.

— Серьёзно? — Лимар, похоже, был искренне удивлён. — У вашего мира были какие-то договорённости с Закатной Империей?

— У меня лично. Не суть. Отправляемся в Башню Золота.

Спустя двадцать минут лёта мы приземлились у подножия ослепительно сверкающей полуторакилометровой колонны, будто бы действительно полностью отлитой из этого благородного металла. Внутри к нам поспешил подойти словоохотливый до дискомфорта работник.

— Мы рады приветствовать Вас, уважаемые гости, в Башне Золота, самом главном месте во всём Единстве, ибо нет такого дела в этом и любом другом мире, которое началось и закончилось бы без участия денег! — он то ли искренне верил в то, что говорил, то ли мастерски изображал эту веру. По крайней мере фанатичный огонёк в глазах подделать на мой взгляд было крайне трудно. — Чем я могу помочь Вам в этот невероятно благоприятный для любого рода сделок день?

— У меня есть личное дело к торговому представителю мира Закатной Империи. Можно как-то с ним связаться?

— Конечно! Я немедленно озабочусь тем, чтобы Вас к нему провели. Только скажите, как я могу о вас доложить.

— Передай, что пришёл Тим. Он поймёт.

— Хорошо, господин. Пожалуйста, пока вы ожидаете, можете пройти и насладиться всеми благами Башни Золота. Мои младшие товарищи вас проводят и исполнят любой каприз. За ваши деньги, разумеется!

Довольный своей шуткой, он развернулся и, тихонько посмеиваясь, двинулся куда-то в глубь огромных внутренних пространств Башни.

— Он странный, — шепнула мне Руби.

— Не то слово, — кивнул я.

К счастью, его «младшие товарищи» оказались куда приятнее в общении. Хотя они тоже были очень вежливы и обходительны, за рамки адекватности не выходили, и где-то четверть часа, что нам пришлось ждать, прошли вполне комфортно.

— Господин Абракс, торговый представитель мира Закатной Империи, примет Вас, господин Тим. Но только Вас. Ваши спутники могут подождать здесь, любые яства и напитки, имеющиеся в Башне Золота, для них за наш счёт.

— Развлекайтесь, ребята, я постараюсь побыстрее, — махнул я рукой, отправляясь следом за фанатиком денег.

— Не давай ему спуску! — донеслось мне в спину напутствие Лой.

Мы поднялись на лифте на семьдесят четвёртый этаж, прошли по длинному коридору и остановились у мощных двустворчатых дверей, как раз достаточных, чтобы пропускать огромную тушу одного из заговорщиков.

— Господин Абракс ждёт Вас, господин Тим. Пожалуйста, проходите.

Я вошёл в аккуратно открытую им дверь. За моей спиной она тут же закрылась.

— Зачем припёрся? - без всяких расшаркиваний начал толстяк, сидящий за действительно огромным рабочим столом.

— Хотел посмотреть на вас, заговорщиков, в естественной среде обитания.

— Тише ты, ублюдок! — зашипел Абракс, но тон понизил, после чего дополнительно распространил свою мировую ауру, заполнив ей кабинет. — У стен есть уши!

- А ты точно Майигу, обрётший Сущность? — поинтересовался я. — Ведёшь себя как обычная офисная крыса.

— Сейчас можешь считать как хочешь, но я посмотрю, что случится с тобой после нескольких сотен лет в этом городе. В твоём маленьком мире Сущность означала вершину мира. Здесь это лишь гарантия того, что с тобой просто будут считаться. Не забывай об этом.

— Обычно я ценю чужие советы, но на этот раз как-нибудь обойдусь.

— Как знаешь. Я повторю: зачем припёрся?

— Хотел проверить, правду ли вы мне вчера сказали. Раз уж ты не соврал, остальные, похоже, тоже были честны. Плюс вам в карму. Но ты мне всё равно объясни. На кой чёрт было меня звать на ваши посиделки, если я вам настолько не нравлюсь?

— Тебя решил пригласить Сивальд. Он почему-то верит, что без тебя мы не преуспеем. Он из нас самый старший, он спас каждого из нас в своё время, он собрал нас теперь, чтобы добиться общей цели. Так что мы не могли ему отказать. Но это не значит, что ты нам нравишься, или что мы тебе доверяем.

— То есть о сути этой вашей цели ты не расскажешь?

— Не раньше, чем ты докажешь свою полезность, — усмехнулся толстяк. — И уж точно не здесь.

Я уже хотел было кивнуть, но тут вспомнил последние слова Лой.

— Знаешь, — во вспышке молнии я оказался прямо перед Абраксом, уперев пятку сапога в сиденье кресла в опасной близости от заплывшего жиром паха. — А ведь тут нет ни Пайта, чтобы отвлечь меня своей наглой рожей, ни Сивальда, чтобы за тебя вступиться. Думаешь, я забыл твои слова о том, что я не смогу вас убить? Всех пятерых — может быть действительно не смогу, кто знает. Но одну жирную свинью прикончу без труда. Говори, свинья, в чём ваш заговор!

— Мы хотим смерти Катриона! — реально взвизгнул Абракс, уже дрожавший как осиновый лист.

— Хорошо живёте, ребята… — присвистнул я. — А теперь рассказывай мне всё что знаешь.