Полуночные поцелуи - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Жанин Бенедикт (Глава 13. Все ставки отменены) #14

Глава 13. Все ставки отменены

Грета

— Лекарства и еда прибыли, миледи, — я прохожу через уютную гостиную, превращенную во временный салон, туда, где Элиза сидит на высоком сиденье, ее поза ужасна, а выражение лица искажено гримасой. Мое прибытие позволяет проблеску радости пробиться сквозь усталую боль, которую она носит, и я должна посмеяться над тем, насколько это оживленно. Она закрывает ноутбук у себя на коленях, вытягивает руки и сжимает пальцы в чрезмерно усердном движении.

— Дай мне.

Я кладу пакет из «Бургеров Рикки» на вынос и высыпаю две капсулы тайленола ей на ладонь. Она быстро глотает всухомятку — умение, которое меня всегда ставило в тупик, но я уже протягиваю ей чашку диетической колы, которую она просила. Она выпивает половину за пару секунд, прежде чем причмокнуть губами и вздохнуть. Тетя Майра смотрит на нас с опаской, ее пальцы двигаются как в тумане, когда она заплетает волосы Элизы. Я подмигиваю ей.

— Не волнуйся, тетя Май. Я принесла немного еды для тебя.

Она поджимает губы и кивает, макая мозолистые пальцы в гель для укладки и легкими движениями втирая его в кожу головы Лизи.

— Хорошо, потому что я собиралась сказать…

Ей не нужно заканчивать свой полувыговор. Я знаю, что бы случилось, если бы я забыла ей что-нибудь принести.

— Мне это было нужно, — объявляет Элиза в неподобающей леди манере с наполовину набитым ртом, когда я плюхаюсь на край кофейного столика напротив нее. Если бы ее сестры по женскому обществу могли видеть ее сейчас, они бы отказались от нее.

— Я говорила тебе, что ты это сделаешь, — упрекает теплая и манящая пожилая женщина, качая головой. Она вытаскивает гребень с крысиным хвостом, который воткнула в волосы Элизы, чтобы взять другую прядь. Элиза морщится, когда ее тетя туго заплетает нарощенные волосы у корней. Если бы она не так привыкла к боли, то сейчас была бы в слезах.

— Я думаю, это делает меня твоим героем, — я хихикаю, гремя бутылочкой с обезболивающим, как будто это мое любимое оружие. — Я заберу свой поцелуй позже.

— Это будет большой праздник, так что тебе лучше быть готовой, — отвечает она. Беззаботный тон превращается в стон, когда быстрые пальцы продолжают работать над ее головой.

Я отставляю еду тети Майры в сторону и кладу еду Элизы ей на колени. Она быстро погружается в нее.

Я немного болтаю с тетей Майрой и догоняю пожилую женщину, поскольку в последний раз мы видели ее два месяца назад во время последнего визита Элизы. Обычно, когда я прихожу навестить Лизи, это для того, чтобы принести ей еду, но сегодня она забыла свое лекарство, что вынудило меня зайти в аптеку по дороге сюда. Я не слишком возражала, радуясь любому предлогу не заниматься сегодня.

Когда разговор иссякает, тетя Майра любезно велит мне заткнуться и нажимает кнопку воспроизведения на пульте телевизора, чтобы продолжить просмотр ее турецкой драмы. Я осторожно беру упаковку крупной картошки фри, которую заказала, чтобы поделиться с Элизой.

— Итак, — начинаю я, обращая свое внимание на свою подругу, сбитую с толку тем, насколько душераздирающе сногсшибательна она, несмотря на то, как растрёпано выглядит с одной половиной прически, а с другой нет. — Как прошло твое свидание прошлой ночью?

Элиза проглатывает кусок, над которым работала, ей не терпится заговорить.

— Хорошо. Так хорошо. Он повел меня в этот сальса-клуб, и мы танцевали и смеялись, а потом мы купили мороженое, когда я сказала, что хочу чего-нибудь сладкого, и мы поцеловались в машине после того, как отвезли меня в «Дельта хаус», и, о мой чертов бог, Тата. Он — вау, он хорошо целуется. Действительно хорошо. Я превратилась в бабочку и воспряла среди звезд… Вот как хорошо.

Быть хорошо целующимся — это большое дело для Элизы, учитывая, насколько ограничена ее интимная деятельность.

— Человек, который знает, как пользоваться своим языком. У нас есть такой.

Элиза хихикает, ее глаза возбужденно блестят.

— Как долго ты была без сознания? Ты так и не прислала мне сообщение о том, что ты дома.

— Оу. Извини. Но это было, типа, семь часов?

У меня отвисает челюсть. Я не могу даже семь часов находиться рядом с самой собой, поэтому у меня дома всегда включен телевизор.

— Семь часов? О чем, черт возьми, вы говорили семь гребаных часов?

— Наши любимые фильмы. Музыка. Жизнь. Мечты. О боже мой, подожди! Ты знала, что он хочет стать шеф-поваром? Сейчас он просто занимается футболом, потому что это оплачивает колледж, и он сказал, что пошел бы в НФЛ, если бы ему предложили должность, что вполне вероятно. В этом году он должен поступить в Комбинат. Но, честно говоря, его настоящая страсть — кулинария, — у нее сияют глаза, ее жемчужно-белые зубы сверкают, а улыбка становится шире. — Разве это не самая милая вещь, которую ты когда-либо слышала? Я имею в виду, какой парень не только умеет готовить, но и искренне наслаждается и хочет этого?

Тетя Майра издает насмешливый звук и на секунду отрывает взгляд от своего шоу.

— Черт возьми, тебе повезло. Единственное, что мой муж умеет готовить, — это мои чертовы нервы.

Я фыркаю и щелкаю пальцами в знак сердечного согласия, прежде чем переключить свое внимание на Элизу.

— Это мило, Лизи. Мужчины, которые умеют готовить, встречаются очень редко и чертовски сексуальны, — от меня не ускользает, что Резерфорд продемонстрировал то же самое уникальное качество, которое, я признаю, сделало его еще более привлекательным. Французский тост, который он подал, был восхитителен. Не то чтобы это имело значение. Или что мне не все равно.

Это не так, и я не думаю об этом.

— Угадай, о чем еще мы говорили? — она не дает мне времени на догадки. — О тебе.

Меня это удивило.

— Не можешь удержать мое имя подальше от своих уст, да?

— Тата…

Я все еще сопротивляюсь серьезному разговору, который она пытается завести.

— Слушай, если это касается секса втроем, просто знай, что мне нужно пять рабочих дней, чтобы рассмотреть предложение.

Она прищуривает глаза и стискивает зубы, когда ее голову дергают особенно сильно.

— Ха-ха-ха. Остановка. Ты слишком забавная, — ее речь монотонна. — Но нет, ты противная маленькая девчонка. Мы говорили о тебе, Отис, и о кофейне.

Теперь моя очередь вздрагивать и хмуриться.

— О, точно. Пари, — я забыла, что Андрес Элизы также друг Отиса и нападающий моего отца, Херик.

— О, точно. Пари, — издевается она, жалко подражая мне, и хмурится. — Да, пари, ты, глупая голова. Почему ты мне ничего не сказал? — она бросает в меня заколку для волос.

Я улавливаю это.

— Я же говорила тебе, что столкнулась с ними в кафе.

— Да, и что Отис солгал о том, как все сложилось между вами двумя. Но ты не упомянул о пари.

Я откидываюсь назад и прижимаю ладонь к крышке стеклянного столика.

— Я не думала, что это важно.

— Или, может быть, — начинает она медленно, осторожно ступая, зная, что бы она ни собиралась сказать, мне это не понравится, — ты не хочешь говорить о своих чувствах.

И снова мы здесь.

— Какие чувства?

— Твои чувства… к нему.

— К кому? Резерфорду?

— У тебя есть чувства к мальчику по имени Резерфорд? — входит тетя Майра. — Девочка, ты не можешь влюбляться в мальчиков с уродливыми именами. Как ты вообще можешь стонать в постели?

Элиза кусает себя за щеки, чтобы удержаться от смеха. Ей не нравится быть злой.

— Я не влюбляюсь в мальчиков с уродливыми именами. На самом деле, — добавляю я между приступами хохота, — я не влюбляюсь в парней, и точка.

— Оу. Так тебе нравятся девушки? Это круто. Я покончила с радугой. Моей дочери тоже нравятся дамы. Может быть, я смогу вас свести.

— Я… Это действительно мило, тетушка Майра, — я неловко чешу затылок. — Но, э-э, пока все хорошо. Спасибо.

Элиза сдерживает смешок и качает головой, что неправильно. Она съеживается от этого движения, шипя. Тетя Майра кладет руку ей на макушку, чтобы она не двигалась, и упрекает ее, если она такая чувствительная.

— Вернемся к тому, что я говорила, — Элиза закрывает глаза и глубже погружается в подушку своего сиденья. — Я думаю, ты бы, знаешь, получила большую пользу, если бы открылась большему количеству людей.

— Я думала, ты хотела, чтобы я закрылась.

— Я хотела, чтобы ты закрыла свои ноги, но это было связано с инфекцией, которая была у тебя ранее этим летом, и не имело ничего общего с чувствами.

— Какие чувства? — мне нужно напечатать эту фразу на рубашке.

Она хлопает в ладоши.

— Вот именно. В этом-то и проблема. Этот твой цинизм по отношению к эмоциям… Это нехорошо, Тата. Нехорошо и определенно нездорово.

Клянусь, если она начнет читать еще одну лекцию о том, как сильно мне нужен психотерапевт, я добавлю блеска в ее гель для бритья.

— Да, что ж… — я отворачиваюсь, не желая говорить или думать об этом. Потому что, если я заговорю об этом, если я даже подумаю об этом, тогда я снова почувствую эту боль, которая сжимает мое сердце. Боль, над которой я так усердно работала, чтобы смягчить и контролировать. Ту, которая так редко захлестывает меня сейчас, когда кажется, что у меня может быть нормальная жизнь.

И это то, чего я хочу. Нормальная жизнь.

— Давай. Просто… поговорим об этом. Ты никогда не говорила об этом.

— Я говорила об этом, — бормочу я несколько неразборчиво. В основном до гробовой доски, но все же я говорила об этом.

— Однажды. Когда ты была под кайфом и очень плаксивая.

— Так что технически это не никогда. Я говорила об этом.

Элиза бросает на меня взгляд, и ее губы поджимаются так, как они делают, когда она собирается высказать мне все на ушко.

Быстро прерывая то, что, несомненно, будет бесконечной речью, я спешу объясниться.

— Я просто… Я не хочу. Я знаю, тебе это кажется глупым и ребяческим. Я знаю, ты думаешь, что прошло достаточно времени и я должна смириться с этим. Но я просто… Я не могу. Он играет в футбол, Лизи — квотербек, как и Жюльен, — и он сказал мне, что ему нравится влюбляться. Он — это все, от чего мне следует держаться подальше. Если я свяжусь с ним, даже если просто как друзья с выгодой для себя, что-то может случиться, а я этого не хочу. Я думаю о Джуджу и о том, как сильно это больно, и все, что я хочу сделать, это вырезать свою собственную миндалину, чтобы мне никогда больше не пришлось чувствовать.

— Это немного драматично, — Элиза облизывает губы, но она подавлена. Поражение еще никогда ни на ком не выглядело так великолепно. С другой стороны, Элиза могла бы придать убийственному возмущению дизайнерский шик, — но я понимаю.

Я бросаю на нее острый взгляд, подозрительный.

— Правда? Или ты просто говоришь это, чтобы дать себе больше времени для планирования следующего вмешательства?

Если она вступит в сговор с Джеймсом, я обречена. Этот дуэт раздражает и настолько непобедим, что я бы дала им все, что они захотят, лишь бы они заткнулись.

— Правда. Возможно, мы и не были друзьями до колледжа, но я видела, каким тяжелым был твой выпускной год в старшей школе. Я знаю, что это не было… — она делает паузу и делает глубокий вдох, ее брови нахмурены. — Я знаю, мы все справляемся с вещами по-своему, но я хотела, чтобы ты знала, что даже когда любовь причиняет боль, это чертовски того стоит.

— Говорит девушка, которая влюбилась с первого взгляда, — я фыркаю.

Элиза даже не отрицает этого, и вот так просто настроение меняется, и мои чувства снова запрятаны далеко и глубоко в моем сердце, готовые собирать пыль в тайнике.

Я остаюсь с ней еще на полчаса, составляя ей компанию, пока тетя Май заканчивает укладывать очередную прядь волос. Мы рассматриваем наряд Элизы для благотворительного гала-концерта, который устраивает ее женское сообщество и их соответствующее братство. Это заставляет тетю Mай перейти к сути вопроса о том, как нелепо, что женское общество Элизы совсем недавно сняло запрет на «нетрадиционные» прически в этом семестре.

Я внимательно слушаю, как они обе выражают свое потрясение по поводу предыдущих правил. Элиза скорее раздражена, чем сбита с толку, привыкшая к таким правилам, учитывая ее предыдущий опыт южной красавицы и дебютантки.

Серьезность, которая накапливается во время их обсуждения, пропадает, как только тетя Май игриво шлепает Элизу расческой и огрызается на молодую женщину, чтобы та научилась сама укладывать волосы в косичку. Тема меняется, и мы обсуждаем волонтерство в начальной школе и о ее планах увидеться со своим отцом, сенатором, во время Дня благодарения, угощения, которого она с нетерпением ждала с начала семестра. Учитывая важное положение ее отца, Элизе удается видеться с ним нечасто, но любовь, которую она испытывает к нему, вечна.

Это вызывает у меня зависть, даже если я никогда бы в этом не призналась.

— Хорошо, — объявляю я с тяжелым вздохом, собирая выброшенные обертки. — Мне пора идти. Мы с Джеймсом смотрим футбольный матч у меня дома, и я должна прийти туда раньше него, иначе я услышу, как он ворчит и стонет из-за того, что я никогда не прихожу вовремя.

Элиза надувает губы.

— О, мужчина. Ладно, что ж, у меня здесь еще около четырех часов. Мне нужно заехать в «Дельта хаус», чтобы забрать кое-какие вещи, но я буду у тебя как раз к нашей учебной сессии.

— Фу, не напоминай мне. Я не хочу учиться, — но, рискуя остаться бездомной, я должна.

— Твои оценки отлично демонстрируют это.

— Говорит девушка, терпящая неудачу со мной.

— Мы все в этом замешаны, я права?

* * *

У нас закончился алкоголь. В этом не было бы ничего особенного, если бы Джеймс не был при смерти. Немного трезвости для него совершенно неприемлемо, учитывая, что он вынужден терпеть и Элизу, и меня, пока мы в гиперактивном состоянии, выпив слишком много кофеина за такой короткий промежуток времени, что только усилило нашу академическую ярость.

У Элизы уже было три срыва из-за ее работы, в то время как я получила жалобу на шум от моих соседей снизу из-за моих криков и топанья два часа назад. Все это время Джеймс пил пиво за пивом и напился до такой степени, что, когда я случайно пнула его вместо дивана, он даже глазом не моргнул.

Теперь опьянение прошло, и все, что осталось — это легкое жужжание, которое не имеет никакого последующего эффекта. И он не может помочь нам с нашими заданиями в таком состоянии. Я имею в виду, технически, он мог бы, но он бы облысел от того, что выдергивал свои волосы.

— Может, нам попросить немного у твоего соседа? — предлагает он, допивая последнее пиво с горько-сладким вздохом. Он встает из-за кухонного стола и выбрасывает пустую бутылку в мусорную корзину. — Не второкурсница, которая знает, как скручивать косяк, а цыпочка двумя дверями ниже. Горячая, с голубыми бликами. Всегда носит браслет «Джемини» на ножке.

— Это Фай, — подсказываю я. Она мне нравится. Однажды мы целовались у бассейна на спор, и она часто одалживает мне кошачий корм, когда у меня заканчивается.

— Если ты думаешь приударить за ней, подумай еще раз. У нее есть девушка, — рассеянно комментирует Элиза. Она ни разу не отводит взгляда от своего ноутбука, ее пальцы летают по клавиатуре с неудержимой яростью.

Джеймс скептически прищуривается, глядя на нее.

— Откуда ты это знаешь?

— Она встречается с девушкой из Дельты.

Имеет смысл. Фай пощупала мои сиськи, и, черт возьми, она хорошо помассировала этих плохих парней.

Элиза остается озабоченной до тех пор, пока не осознает свои собственные слова. С изяществом звезды теленовеллы она ахает, отрывает взгляд от экрана ноутбука и прикрывает рот рукой, широко раскрыв глаза.

— О нет. О, это так глупо. Я не просто так это сказала. Я обещала, что никому не скажу. Черт возьми! — повернувшись, она умоляюще смотрит на Джеймса своими невинными глазами лани. — Обещай, что ты ничего не скажешь об этом.

Какой шок. Элиза никогда не была из тех, кто хранит секреты, хотя это и не намеренно. Фильтр между ее мозгом и ртом поврежден без возможности восстановления. Вот почему я обычно не посвящаю ее в деликатные вопросы.

Или кто-либо из живущих, если уж на то пошло.

Джеймс чем-то похож в этом отношении, но у него потрясающая способность забывать почти все, что ему говорят. Он тщеславен, поэтому, если тема не затрагивает его напрямую, он не утруждает себя тем, чтобы хранить какие-либо внутренние сведения в постоянном хранилище воспоминаний своего разума.

Я не особо доверяю ему, но, если бы возникло насилие, и я была бы не в состоянии избавиться от него, он был бы моим помощником.

Но это только в том случае, если мне действительно нужно было бы выплеснуть это наружу, и я жаждала ответного понимания и одобрения со стороны человека, с которым я разговариваю. Моего ежемесячного распорядка обычно достаточно. Это мои визиты к Жюльену, где я собираю вещи для пикника — комплименты моей матери, учитывая мои слабые кулинарные способности, и монотонно подробно описываю свою жизнь в последнее время.

Он всегда слушает. И в моей голове он отвечает, говоря именно то, чего я хочу.

— Да, потому что я постоянно, черт возьми, разговариваю с твоими сестрами из женского общества, — Джеймс фыркает. — Подожди. Мне нужно быстро набрать президента вашего отделения. Пока я этим занимаюсь, позволь мне позвонить твоему папочке-сенатору и рассказать ему все о новом парне, о котором ты не сообщила ему.

Элиза выглядит скептически-паникующей, пока не понимает, что он говорит с сарказмом. Затем эти двое начинают препираться из-за того, что Джеймс настаивает на том, чтобы быть озлобленным ослом с ободранными ногами, и из-за раздражающей привычки Элизы не ругаться, черты, которую Джеймс и я нахожу прискорбной. Мы тщетно пытались развратить ее, но девушка непоколебима в своих моральных устоях. Было бы отвратительно, если бы я так сильно не восхищалась ее решимостью.

Я, с другой стороны, нахожусь в тупике, когда пытаюсь решить эту домашнюю задачу в четвертый раз. Если бы я была внимательна на уроке, задание было бы легким. Но кто захочет слушать, как дряхлый мужчина в течение часа и пятнадцати минут говорит о гребаных показателях инфляции? Не я. Кроме того, какой смысл вычислять это дерьмо, когда быстрый щелчок по строке поиска Google, алаказам! пусть ответ появится, казалось бы, из ниоткуда.

Сегодня суббота, и вместо того, чтобы предаваться типичному для колледжа времяпрепровождению в эти выходные, Элиза, Джеймс и я решили собраться в моей квартире для столь необходимой учебной сессии. На самом деле, Джеймсу это не очень нужно, учитывая, какой он гений, но нам с Элизой определенно нужно. Мы умираем. Мы посещаем много одних и тех же занятий, из-за того, что наши специальности пересекаются. Но наличие товарища на самом деле не помогает, поскольку, очевидно, мы обе чертовски глупы, учитывая, что наша средняя оценка за промежуточные экзамены оказалась 3.

Жертвовать субботним вечером ради образования — это не типичное для нас поведение. У всех нас троих проблемы с контролем импульсов, и мы определенно не привыкли себя обделять, всегда готовы принять последствия своих действий, если это означает немного повеселиться.

И, блин, какие у нас веселые субботы. Всегда можно устроить вечеринку, всегда можно сходить в клуб, всегда есть человек, который заискивает перед нами. Каждый раз, когда в течение недели случается какое-нибудь ужасное, неудобное дерьмо, я могу выдержать это с надеждой, что в пятницу и субботу вечером я смогу раскрасить город криками своей безудержной радости, пока буду выпускать пар.

Но, увы, сегодня город будет окрашен моим молчанием.

Есть что-то в угрозе моего отца, которую он повторил вчера во время семейного ужина, в его торжественном повторении, что он откажется от финансовой поддержки, если я не пристегнусь, что заставляет меня быть уверенной, что на этот раз он не блефует.

Это не первый раз, когда он предупреждает меня о моей успеваемости или использует страх, чтобы добиться своего, но это первый раз, когда я по-настоящему нервничаю, что он доведет дело до конца.

Попытка номер четыре моей проблемы завершается, и нажатием кнопки я обнаруживаю, что снова пришла к неправильному ответу. Сытая по горло и отчаянно нуждающаяся в смене обстановки, я вмешиваюсь в спор Элизы и Джеймса, чтобы предложить отвлекающий маневр.

— Пойдем возьмем немного вина для Джеймса, чтобы он перестал быть таким нытиком и заткнулся нахуй, — объявляю я, направляясь туда, где Рэйвен. Я глажу ее, и она встает, чтобы уйти, надменная от нежелательного физического контакта.

Это прекрасно. Я просто не буду брать ее любимые закуски. Неблагодарная, сопливая маленькая — кого я обманываю? Она могла бы выцарапать мне глаза, и я бы все равно души в ней не чаяла.

Джеймс взволнованно подпрыгивает на месте, на его лице широкая улыбка. Если мои родители думают, что я алкоголик, тогда я не знаю, к какой категории, черт возьми, они отнесли бы его.

— У тебя вообще есть деньги на вино? — спрашивает Элиза, вставая. Она упомянула, что хотела сходить в магазин раньше, чтобы купить коробку с закусками. Я знаю ее с начальной школы, и она всегда была одержима этими недоедающими упакованными блюдами.

К сожалению, в ее женском обществе существуют строгие правила относительно того, какие виды еды можно приносить. Все их домашние блюда, с какими они должны посещать по крайней мере раз в день, готовятся их личным шеф-поваром, и поскольку плавленый сыр в этих блюдах едва ли считается съедобным, они запрещены.

— Нет, но у Джеймса есть.

Он хватает свой бумажник со стола и выхватывает ключи, прежде чем пробормотать:

— Для того, у кого такой богатый папа, ты точно на мели.

— Это ты мне говоришь. Этот человек скорее отступит от линии роста волос, чем даст мне денег, — Затем я поворачиваюсь, чтобы обвиняюще указать пальцем на Элизу, которая невинно моргает мне. — У этой цыпочки действительно богатый папа.

Она хихикает и пожимает плечами.

— Папочка любит меня баловать.

Мы с Джеймсом давимся друг другу, и он агрессивно рычит:

— Что мы говорили о том, чтобы называть твоего отца «папочкой» без иронии?

— Вы, ребята, такие мерзкие. Даже не начинайте, — она закатывает глаза, затем поворачивается ко мне. — Означает ли это, что мы берем хорошее вино или плохое?

— Определи слово «плохой».

— Упакованный в коробку.

Мы с Джеймсом смотрим друг на друга, и она сразу понимает, что сейчас произойдет. Вскидывая руки в воздух, она стонет, топает к своей сумочке и выхватывает бумажник.

— Отлично. Я угощаю вас, маленькие дешевые маффины. Но я клянусь, если вы, ребята, допьете мое розовое вино, как в прошлый раз, я собираюсь…

* * *

Перед моей дверью сидит случайный прохожий.

В один момент Элиза ворчит и наслаждается долгим, изнурительным процессом заплетения своих новых косичек

— Джеймс просил потрогать их слишком много раз, по ее мнению, — а в следующий мы застываем как вкопанные при виде открывшегося перед нами зрелища.

— Что за черт? — я вскрикиваю от удивления. Инстинктивно я делаю два шага назад и натыкаюсь на Джеймса, который издает тихое «уф», вторя моему восклицанию, прежде чем осознает, что меня напугало.

Джеймс и я сражаемся за то, кто будет щитом из человеческого мяса, мы оба подталкиваем друг друга вперед, в то время как Элиза придерживается прагматичного подхода и отступает назад. Незнакомец, должно быть, понял нашу паранойю, и прежде, чем начнется какая-либо ссора, он встает. При тусклом свете ламп, украшающий коридор моей квартиры, и слабом свете луны, освещающем правую половину его лица, я узнаю, кто это.

Моя реакция на его вид совершенно непроизвольна и подсознательна.

Точно так же, как это было в последние три раза, когда я ни с того ни с сего видела Отиса, мое сердце подпрыгивает в груди, мое тело наполняется осознанием. Все, чего я хочу, это чтобы он шлепнул меня по заднице, как по барабану — вот как чертовски сексуально он выглядит прямо сейчас со своими растрепанными волосами, рубашкой поло и бежевыми брюками. Он выглядит так, словно совершить приятную прогулку по заливу на своей яхте, и, черт возьми, я хочу прокатиться с ним или просто прокатиться верхом на нем.

— Резерфорд? — хватка Джеймса на мне ослабевает, когда я подхожу к своему неожиданному гостю. Дрожь возбуждения охватывает меня с каждым шагом, который я делаю, пока я не оказываюсь всего в нескольких футах от него с ключами в одной руке и неоткрытой бутылкой «СВЕДКИ» в другой.

Как долго он ждал? Чертовы законы штата о спиртных напитках вынудили нас пойти в настоящий винный магазин, чтобы купить наши запасы. Вот почему нам потребовалось почти два часа, чтобы купить все необходимое, вместо обычного часового похода за продуктами.

— Привет, — он простодушно отвечает. Он бросает взгляд через мое плечо на Элизу и Джеймса, которые наблюдают за нами обоими издалека, как будто мы интересная выставка приматов, и машет, прежде чем поприветствовать их, тем же умиротворенным привет, которым он одарил меня.

Сейчас половина десятого, а он здесь, стоит возле моей квартиры вместо того, чтобы праздновать умопомрачительную победу над Клоренсоном. Сначала я польщена, немного самоуверенно, что он пришел ко мне сразу после игры вместо того, чтобы пойти на вечеринку. Вот тогда-то я и вспоминаю о пари.

Узнав, что Отис солгал своему другу о том, что произошло, между нами, я заключила с ним пари. Я хотела публично унизить его за созданную им ложную историю, но было интереснее наблюдать, как он корчится, что, к счастью, привело нас к сделке.

Все прошло так. Он, то есть футбольная команда «Риверсайда», должна была обыграть Клоренсона минимум на четыре очка, по крайней мере, один тачдаун был сделан пасом с расстояния более двадцати пяти ярдов, а другой — с броска. Если он победит, то на один день станет моей принцессой. Но если бы я выиграла, ему пришлось бы бегать по кампусу в середине декабря совершенно голым и с накрашенными сосками.

Буду честна: я была полностью убеждена, что выиграю. Правда, в прошлом году он был выдающимся игроком, выиграв одну из самых престижных футбольных наград на университетском уровне, но это было в прошлом году. Я наблюдала за его игрой во время первой и второй игры. Неплохо, но определенно не то, что было раньше.

На самом деле, я была настолько уверена, что выиграю пари, что была в одном клике от покупки Bedazzler (степлер для страз).

А потом он доказал, что я ошиблась. Семнадцатый номер, Отис Морган, показал в своем выступлении целых сто восемьдесят, поставив в тупик не только меня, но и комментаторов и толпу. Я думала, что была бы в ужасе от проигрыша, но, честно говоря, я рада.

— Я чему-то помешал? — спрашивает он, указывая на напиток в моей руке. Я поднимаю бутылку и ухмыляюсь, качая головой.

— Не-а. Мы с друзьями только что вернулись из магазина и как раз собирались снова начать учиться.

— Во время выпивки? — я киваю, и он прищелкивает языком. — Знаешь, это плохо сочетается. Учиться и пить.

— Ты жестоко ошибаешься. С подручной помощью алкоголя я действительно читаю учебник, вместо того чтобы забивать им голову.

— Но сохраняешь ли ты какую-нибудь информацию?

Я отмахиваюсь от вопроса взмахом руки.

— Это не имеет значения.

Он хихикает и качает головой.

— Вы с Хериком созданы друг для друга.

Элиза издает звук. Джеймс закрывает ей рот ладонью. Я ухмыляюсь и киваю в их сторону.

— Я уверена, что найдется кто-то, кто искренне не согласился бы с этим мнением.

— Ах да, Элиза. Девушка, о которой я знаю слишком много, — бормочет он. Он делает извиняющийся жест.

Она задирает нос к небу.

Мы молчим еще пару секунд. Он пристально смотрит на меня, его глаза несколько раз путешествуют вверх и вниз по моей фигуре. Я остро осознаю, какой на мне поношенный наряд, и сразу же жалею, что не послушалась Элизу, когда она велела мне переодеться. Я почти уверена, что у меня все еще есть пятно от кетчупа на этой рубашке. Блять.

— Ты видела игру? — спрашивает Отис, разрезая воздух своим глубоким голосом. Легкая усмешка, которая была на его лице, исчезла с его губ, но осталась заметной в глазах.

— Да.

— Итак, ты знаешь, почему я здесь, — он закладывает руки за спину и прислоняется к стене. Я подхожу ближе, но пропасть, между нами все еще существенна.

— Ты преследуешь меня? — Отис закатывает глаза, но я настаиваю. — Что? Это разумный вывод, который можно сделать. Ты тот, кто признался, что искал меня повсюду, помнишь?

Легкий румянец окрашивает его щеки, и он глубоко выдыхает, его губы приоткрываются.

— Иногда мне нужно заткнуться на хрен.

— Особенно, когда у тебя возникает желание солгать, — говорю я достаточно тихо, чтобы ни Джеймс, ни Элиза не услышали.

Возвращается то же выражение стыда, которое было на его лице в «195 экстракций», и Отис отталкивается от стены и тянется ко мне. Я не вздрагиваю, но он останавливает себя, прежде чем может прикоснуться ко мне, засовывая руки в карманы брюк. Опустив голову, он гортанно шепчет:

— Прости за это.

Я скрещиваю руки на груди и уклончиво напеваю.

Он с раскаянием потирает затылок и облизывает губы.

— Я ценю, что ты ничего не сказала там. Это был не самый гордый момент для меня, но я сказал Херику правду после того, как ты ушла.

Услышав имя своего кавалера, Элиза издает тихий звук. Мы с Отисом смотрим на нее, потом снова друг на друга.

— И я также прошу прощения за то, что пришел сюда из ниоткуда. Я не хотел тебя пугать. Я просто хотел извиниться за то, что произошло.

— Вместо того, чтобы пойти на вечеринку? Ты, должно быть, действительно чувствовал себя виноватым, — я вытираю ладони о штаны. — Обычно вы, ребята, сходите с ума после такой победы.

— Я не люблю веселиться. Кроме того, — он кивает в сторону другого конца холла, — мои мама и сестра ждут меня в машине.

Он здесь не для того, чтобы остаться. Почему эта мысль причиняет мне разочарование?

— О, ладно. Что ж, — я протягиваю ему руку, — извинения приняты.

Отис не спешит вынимать руку из кармана и пожимать ее. Я загипнотизирована тем, как его хватка охватывает меня. У меня пересыхает во рту, когда я смотрю на эти ловкие пальцы, мои уши горят от воспоминания о том, как они чувствовали себя внутри — скользили по мне.

Мы трясемся дольше, чем следовало бы. Я уверена, что если бы я повернулась, чтобы посмотреть на Элизу и Джеймса, я бы увидела, как они танцуют кругами, тихо напевая: — Грета и Отис, сидящие на дереве, Ц-Е-Л-У-Ю-Т-С-Я.

Поэтому я решаю смотреть прямо на Отис, не признающая дуэт, у которого, вероятно, свело бы шею от того, как сильно они напрягаются, чтобы услышать, что мы говорим.

— Это не все, за чем я пришел сюда, — его руки сжимаются и разжимаются, когда он отстраняется от моих прикосновений. В выражении его лица есть что-то от той первой ночи, когда я встретила его. Холодный, отстраненный и решительный. — Я также хотел освободить тебя от нашего пари.

— Что? Почему?

— Потому что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, — невозмутимо отвечает он. В его выступлении нет жалости к себе, только искренность. — Мне не нужен какой-либо утешительный приз от тебя, когда именно твои сомнения привели меня в правильное состояние ума.

Это сделает меня напыщенной на несколько дней. Я была права. Я помогла.

Моя победа недолговечна, когда он потирает подбородок и быстро добавляет:

— Ну, это и тот факт, что моя семья удивила меня на игре.

— Это мило с их стороны, — от смятения моя кожа становится теплой, а окружающий воздух густым. — Но пари есть пари.

Он качает головой.

— Все в порядке. Действительно. Не переживай из-за этого. Ты уже говорила мне, что тебе не нравится находиться рядом с футболистами, а я не из тех, кто торчит там, где меня не хотят видеть.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать… Согласна? Не согласна? Я не знаю, что.

Это чушь собачья. Я раздражена, но стараюсь этого не показывать.

— У нас была сделка, и если бы я выиграла, то ты бы выполнил свою часть сделки, верно?

— Но это то, на что ты рассчитывала, не так ли? — он потирает затылок и отводит взгляд с грустной, нерешительной улыбкой на губах. Несмотря на его попытки преуменьшить, насколько он оскорблен, это видно по тому, как спокойно, почти леденяще он говорит. — Ты отчасти похожа на своего отца. Я знаю, ты не думала, что мы сможем это сделать, и именно поэтому ты заключила пари и поставила условия таким образом.

— Нет, я… — я замолкаю, мое лицо краснеет. Я ненавижу, когда люди говорят за меня — мужчина или женщина. Но на мгновение я теряю дар речи, потому что, ну… Он прав. Я солгала ему раньше, и после того, как он так лицемерно отнесся к своей собственной лжи, я не могла сделать это снова. Итак, я прикусываю язык, и он смущенно пожимает плечами. Дрожь осознания пробегает по моему позвоночнику, поражение обжигает мое горло. Я смотрю вниз, прикусывая нижнюю губу, прежде чем признать: — Ты прав. Так и было. Я полностью в тебе сомневалась. Но честность — лучшая политика — Я рада, что ты доказал, что я ошибалась.

Он не скрывает своего удивления.

— Да? — говорит он так слабо, так приглушенно, что я едва улавливаю слова, каждая буква уносится ветром.

Черт, это плохая идея. Ужасная.

— Да. Я рада, что проиграла пари.

Он глубоко вздыхает и вытягивает шею, чтобы посмотреть туда, где стоят Джеймс и Элиза, эти любопытные маленькие засранцы. Они притворяются, что увлечены разговором, стоя лицом друг к другу с вытащенными телефонами, но их глаза слишком часто бросают взгляды в нашу сторону.

Взгляд Отиса задерживается на них на некоторое время, и я сглатываю, ожидая. Я не буду умолять его что-либо сделать со мной. Я не буду настаивать больше, чем уже есть. Но тайная часть меня хочет этого.

Когда он смотрит на меня, он кажется менее взволнованным.

— Мы ничего не можем сделать сегодня, но как насчет того, чтобы я зашел как-нибудь на следующей неделе?

Я собираюсь попросить его номер, чтобы согласовать эту встречу, когда он поворачивается, чтобы уйти. Он уже в другом конце коридора, прежде чем крикнуть:

— Мне нужно идти. Увидимся на следующей неделе, Мириам.

Когда я смотрю, как он уходит, меня охватывает предвкушение. Не страх. Не нежелание. Просто чистое, неподдельное возбуждение. Это заставляет меня чувствовать себя удивительно пугливой. Глуповатая улыбка растягивает мои губы, мои щеки напрягаются от удержания этого выражения.

Я стою так целую минуту, глядя туда, где он исчез. Но когда я ловлю себя на этом, мое сердце замирает, ощущение ледяного страха пронизывает меня, когда Джеймс и Элиза, наконец, снова направляются ко мне.

— Что не так? — спрашивает Элиза с беспокойством на лице. Я продолжаю разевать рот от ужаса, ожидая, когда чувствительность вернется к моим конечностям.

Джеймс пристально разглядывает меня в течение дюжины секунд, прежде чем кивнуть с выражением понимания на лице. Он обращается к Элизе, когда говорит:

— Я думаю, она только что поняла, что он может понравиться ей как личность, а не как живая, дышащая секс-игрушка.

— Действительно? — Элиза расплывается в ослепительной улыбке. — Это хорошо! Почему она выглядит так, будто ее только что пырнули ножом?

— Потому что с таким же успехом это могло бы быть, — стону я, закрывая лицо. Прохладная стеклянная бутылка в моей руке приятно ощущается на моей разгоряченной коже. — Он не может мне нравиться. — Я говорю это больше для себя, чем для них.

Они требуют объяснений, но я слишком рассержена, чтобы отвечать. Вместо этого я открываю дверь с грацией гиппопотама, пиная одной ногой, чтобы убедиться, что Рэйвен не выйдет. Как только горизонт проясняется, я направляюсь прямиком к дивану. Мы купили водку для предварительной игры, которую я провожу в пятницу, но, учитывая ужасное откровение, на которое я наткнулась, с этого момента я буду топиться до потери сознания.

Кто, черт возьми, вообще хочет чувствовать?

2:56

Суббота, 3 сентября

Венмо

Джеймс взял с тебя 20 долларов — ты пиявка, и я тебя ненавижу

мамунетта

Тебе не позволено красть у своей матери, ты ужасная девчонка…

Верни мне мою седло-сумку от Диора…

GroupMe

У вас есть 212 новых уведомлений GroupMe

Амазон

8 Посылок доставлено сегодня — Расскажите нам, как они пришли