Полуночные поцелуи - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Жанин Бенедикт (Глава 33. Цветок в день избавляет от сердечной боли) #34

Глава 33. Цветок в день избавляет от сердечной боли

Грета

Лучшая часть моих дней — это цветы, оставленные на моем столе.

С момента их первого появления я с нетерпением жду утра в начальной школе Хиллкрофт. Я даже составила распорядок дня. С нежной осторожностью я беру цветок. Я прикасаюсь к лепесткам и наслаждаюсь их нежной мягкостью. Затем я фотографируюсь с ним и отправляю фотографию своей маме и своему групповому чату с Джеймсом и Элизой. Наконец, я краду лепесток, кладу его в свой ежедневник вместе с остальными и жду, когда они опознают растение.

Сегодня это желтый цветок с черной серединкой.

шлюхи + девственница

Сегодня 7:33

Грета

[1 Прикрепленное изображение]

еще один

Сегодня 8:12

Лизи

так мило, я хочу так же!!!!!!!!!!!!!!!!!!

почему Андрес не дарит мне цветы каждый день:(

Джеймс

отправил фото моей маме, несмотря на то, что мы в ссоре

я такой хороший парень

вам повезло, что у вас есть я

Лизи

заткнись нахуй

Джеймс

и Лизи милашка

твой парень на мели

как долго он может позволять себе цветы каждый день?????

выйди из своей башни из слоновой кости и познакомься с плебеями, ваше высочество

Лизи

заткнись >:(

твой еще больше на мели, и он достает их для тебя

возможно, если бы я переспала с Андресом, он купил бы мне букет…

Джеймс

трахни его, и он действительно купит тебе целый чертов остров

лол, больше похожий на континент.

Лизи

смотрите

единственная причина, по которой это делают — попытка купить мою привязанность

мало ли он знает, что я предпочитаю, чтобы все сияло на солнце, а не росло

Джеймс

я бы назвал тебя мелкой сукой, если бы я все еще не охотился за сладкой мамочкой

кстати

Элиза, если у вас с Андресом что-то не получится, я здесь

я готовлю, я убираюсь, и я действительно хорош в поедание киски

Лизи

я знаю, тата сказала мне

но мне придется отказать

спасибо, что подумал обо мне:)

Сегодня 10:29

Джеймс

они называются желтые анютины глазки

черт возьми, что он пытается сказать

что ты маленькая сучка с анютиными глазками???

он прав

Лизи

только что погуглила значение, я рыдаю

«думаю о тебе»

он такой романтичный

можете вы уже одеться и накраситься, я хочу двойное свидание

Думаю, о тебе. Думаю, о тебе. У меня кружится голова, руки дрожат, когда я засовываю телефон обратно в карман платья и сосредотачиваюсь на Клементине, дьявольском ребенке, замаскированном под светловолосого голубоглазого ангела. Я делаю все возможное, чтобы уделить ей все свое внимание, но мои мысли все еще заняты цветком и его значением.

Что он со мной делает? Что я с ним делаю? Я не настолько безразлична к своим собственным чувствам, чтобы не понимать, чего я хочу, и нет никаких сомнений, что я хочу его. Так что же я делаю? Если я хочу его, и если он хочет меня, почему я тяну время? Почему я трачу впустую так много времени?

Мама спрашивает напрямую, когда звонит на перемене. Вечно вмешивающийся матриархат, она звонит каждый день, чтобы нащупать почву у нас с Отисом, и отрицает это, когда я обвиняю ее в любопытстве, утверждая, что она просто проверяет своего ребенка. Она утверждает, что это навязчивое желание проверить, как я, случайно выпало на первый день волонтерства Отиса.

Сегодня она случайно оказалась у меня дома, а это значит, что в дополнение к допросу Отиса, который я получу, она также будет допрашивать меня о том, какой беспорядок в квартире и какой толстой стала Рэйвен.

— Чего ты ждешь? — огрызается она после того, как в миллионный раз говорит мне, что мне нужно есть больше апельсинов, потому что сейчас зима и мне нужен витамин С. — Поговори с ним. Ты совершенно сумасшедшая, отнимающая столько времени.

— Чего ты ждешь? — я мщу. — Поговори с папой.

— Это другое дело, — она возмущенно фыркает. — Твой отец нарушил обещание. Отис просто разбил тебе сердце.

Я перестаю разглядывать свои ногти, чтобы ни на кого не пялиться, сбитая с толку идиотизмом ее заявления.

— И ты думаешь, что в этом нет ничего особенного?

— Ты когда-нибудь слышала о клее? Очень хорошо помогает залечить разбитое сердце.

— Когда-нибудь слышала о прощении? Очень хорошо помогает забыть о нарушенном обещании.

Мама глубоко вдыхает. Я действую ей на нервы с тех пор, как сказала ей почистить для меня апельсины, пока она у меня дома, потому что я ненавижу, как от них пахнут мои пальцы.

— Грета, ты выводишь меня. Продолжай раздражать меня, и я заберу машину, — безмятежно угрожает она. Я поджимаю губы, чтобы удержаться от возражений. Я слышу радостные возгласы и говорю себе не смотреть и не обращать внимания, но тут же терплю неудачу.

Мурашки ползут по моим рукам, когда я вижу, как Отис смеется и раскачивает одного из детей, делая вид, что вырывает мяч у него из рук. Что такого в моем либидо и в том, что я вижу мужчин с детьми? Не то чтобы я так уж сильно любила детей, но, когда я вижу, как Отис играет или сидит с ними во время обеда, мне хочется, черт возьми, наброситься на него прямо здесь и сейчас.

— Грета? Грета? Ты меня слушаешь?

Я моргаю и смотрю вниз, разрушая чары Отиса, на которые меня наложили.

— Что? — я недовольно ворчу.

— Не говори со мной так, — она делает еще один глубокий вдох. — Я спрашиваю, чего ты ждешь. Я начинаю уставать.

— Чувство, — признаюсь я вопреки себе. Но это правда. Я не могу определить или распознать это, и я не уверена, что оно существует, но я жду чувство, которое сделает все лучше. Это смоет все мои тревоги. Я представляю, что это изменит меня, перестроит тектонику моего духа.

Однако признаться в этом маме после стольких лет было неправильным шагом, и, конечно, она ясно дает это понять.

— Ты ждешь какого-то чувства? Какое-то чувство? — она издает громкий, сухой смешок.

Я вздрагиваю и отодвигаю телефон от уха, чтобы не оглохнуть.

— Я собираюсь врезать тебе по чувствам, если ты не перестанешь быть глупой. Чувство? Я хочу запихнуть тебя обратно в свое лоно.

Я разинула рот, оскорбленная ее реакцией на мою честность.

— Не раздражай меня больше. Иди и уладь с ним все дела. Ты меня так злишь. «Чувство»? — она притворяется, что рыгает.

— Но… — я не могу вставить ни слова, потому что она все еще кричит, явно сыта по горло.

— Я не хочу этого слышать! Ты ведешь себя жестоко. Прошло три месяца с тех пор, как все это случилось, и он ждет тебя. Он дарит тебе цветы. Цветы! Я не получала цветов с тех пор, как…

— На прошлой неделе, — вмешиваюсь я, прежде чем она успевает придумать какую-нибудь фальшивую ложь, чтобы обвинить меня, хотя ей это и не нужно. Я тереблю оторвавшуюся нитку на подоле своего платья.

— Неважно. Это были розы. У твоего отца нет оригинальности.

— Все еще цветы.

Она что-то неразборчиво бормочет, прежде чем испустить один из тех материнских вздохов, которые обычно предшествуют искреннему жизненному уроку. Когда она снова заговаривает, она делает это по-английски, намеренно выговаривая слова.

— Моя капусточка, пожалуйста, выслушай меня. Пожалуйста. Я знаю, тебе было больно. Я знаю, моя дорогая. Когда я думаю о том, как я застала тебя плачущей в твоем гостиничном номере в ту первую ночь во Франции, мне хочется оторвать этому парню голову. Но мне нужно, чтобы ты знала, что любовь причиняет боль, и это нормально. Все в порядке. Вот что делает это прекрасным. Посмотри на папу и на меня. Ты думаешь, это первый раз, когда он причинил мне боль? Нет. Но я люблю его, потому что он всегда старается для меня. Я тоже причинила ему боль, и я стараюсь ради него.

Тогда почему ты до сих пор не простила его? Конечно, я тоже не до конца простила папу, но, по крайней мере, я разговариваю с ним так, как будто он человек, а не насекомое.

— Это другое, — шепчу я, проглатывая жгучее разочарование, которое угрожает сорвать мой голос. — Мы с Отисом еще не были вместе. Мы не брали на себя никаких обязательств. А потом он идет и… То, что он наговорил папе о Джулиане? А помнишь, как он разозлился на поле? И его ужасные извинения передо мной? А его бывшая? Что все это значит? Я имею в виду…

Мама прищелкивает языком, как она делает, когда она подавлена и ей нужна секунда, чтобы подумать.

— Подожди, Грета. Подожди. Я… в замешательстве. Все это, что ты перечисляешь, ты пытаешься сказать, что не хочешь его, потому что он совершает ошибки? Что тебе нужен только тот, кто идеален?

— Я имею в виду… это не… нет, — заикаюсь я. Моя хватка на телефоне крепче. Я хочу повесить трубку. Я начинаю чувствовать себя все более неуверенно, и сейчас не время и не место для того, чтобы справляться со своими бурными эмоциями.

— Хорошо, потому что никто не идеален. Никто. Ни я, ни папа, ни ты, даже, — ее голос прерывается при следующем имени, — Джулиан. Но это то, что делает человека достойным этого, — его несовершенства и его стремление работать над собой и быть лучше, даже когда он облажается. И это то, что показал Отис. Он хороший человек, о нем стоит заботиться. Ему просто больно. Как Джуджу, но по-другому. — Сравнение поражает меня прямо в грудь, и даже при том, что я осознала это, я не могу хорошо и по-настоящему переварить этот факт, пока она не огорошила меня этим. — И, может быть, он не такой, как ты, когда-либо хотела за исключением того, что он отчасти такой, если не считать его недостатков, но он работает над собой, пытаясь быть кем-то достойным тебя.

Я посасываю свою нижнюю губу. Забавно, как я принимаю свои собственные ошибки, но придаю такое большое значение его. Я не знаю, делает ли это меня лицемеркой, трусихой или человеком. Я также не уверена, как оправиться от этого и сказать ему, что он достоин искупления, когда я более или менее относилась к нему так, как будто это не так.

— Папа тоже старается, — моя попытка отклониться проваливается.

— И? Если ты хочешь, чтобы я простила твоего отца за все усилия, которые он приложил, тогда ты более чем обязана простить Отиса, не так ли? — когда я закипаю от своей двуличной вины, она упорствует. — Я ошибаюсь?

— Ладно, — бормочу я. Я накручиваю потертую нитку, которую теребила указательным пальцем, и срываю ее, единственная нитка врезается в мою кожу, вызывая желанный прилив боли, который отвлекает мое внимание от боли в сердце.

— Хорошо, «я права, и ты поговоришь с ним» или хорошо, «заткнись, мама»?

Я усмехаюсь.

— Я знаю, что лучше не говорить тебе заткнуться. Это не первое мое родео, леди.

— Это верно. Я хорошо тебя воспитала, — она хихикает. — А теперь не забудь постирать кухонные полотенца, когда вернешься домой. Да, и позвони в техобслуживание или Джеймсу, чтобы они установили этот новый электронный замок. Папа сказал, что у него не будет времени заехать в квартиру и сделать это.

В замешательстве я хмурю брови.

— Что? Какой замок?

— Перед твоей дверью лежал пакет, и я его открыла. В нем был электронный замок.

— На самом деле это вторжение в частную жизнь. Ты же знаешь, что вскрывать чужие посылки незаконно.

Она прищелкивает языком.

— Я твоя мать. Я сделаю тебя нелегалом.

Я закатываю глаза.

— Мам, я не заказывала замок. Проверь адрес доставки. Возможно, они отправили его не в ту квартиру, — если не… Может быть, я снова делала покупки в Интернете во сне.

— 42 °C. Это твоя квартира? Я думаю, это был подарок, дорогая. Внутри есть записка. Может быть, Джеймс?

Сразу же мое сердце перестает биться, а дыхание сбивается. Я несколько раз сглатываю, чтобы мой голос не дрогнул. Я даже не борюсь с желанием уставиться на Отиса.

— Что говорится в записке?

Мама просит меня подождать. Статические звуки на линии. Все это время я подвешена, мои внутренности плавают, мое лицо горит.

Когда она, наконец, снова заговаривает, то делает это в медленном темпе, четко выговаривая слова.

— «Дай мне знать, если тебе понадобится помощь в установке этого. Код установлен на 6847. Не волнуйся, я тебя не ограблю». — Она цокает языком, и я сглатываю, хватаясь за колено, чтобы не двигаться. — Почему он шутит насчет того, чтобы ограбить тебя? Этот Джеймс… Ему нужно быть более серьезным. Он слишком глуп.

Эмоции подкатывают к моему горлу, я сглатываю и закрываю глаза, чтобы сдержать их. Дерьмо. Когда я успела стать такой чертовски чувствительной?

— Джеймс не присылал это мне, — отвечаю я слабым шепотом.

— Неважно. Мне все равно. Я сейчас ухожу. У меня назначена встреча, чтобы привести в порядок прическу. Я планирую выглядеть сногсшибательно сегодня вечером на нашем ужине с Ростерами. Я надушусь папиными любимыми духами «Картье».

Я задыхаюсь, ее намек без особых усилий убивает мое эмоциональное состояние.

Она не понимает намека и продолжает:

— Я надену его любимое платье и те бриллианты Гарри Уинстона, которые он купил мне на прошлой неделе.

— Я не хочу это слышать, — визжу я.

Один из детей, играющих рядом со мной, поворачивается и смотрит на меня в безумной панике. Я криво улыбаюсь и машу рукой.

Мама не возражает против этого, слишком занята репетицией своего злодейского хихиканья.

— Потом, когда мы вернемся домой, я собираюсь открыть немного вина, немного поиграть в Франсуазу Харди, и пусть он думает, что мы помирились, прежде чем я загоню его обратно в гараж.

Я останавливаюсь на повороте сюжета. Я разрываюсь между облегчением, ужасом и юмором.

— У меня только что было откровение.

— Действительно скажи.

— Я пришла к выводу, что быть мстительной сукой может быть наследственной чертой.

Мама фыркает и позвякивает ключами.

— Пожалуйста, ты даже не видела «мстительную». Если бы это было так, я бы уже развелась с Фаридом.

— Но ты этого не сделаешь.

Между нами повисает печальная тишина, прежде чем она издает стон поражения. Может, она и презирает его прямо сейчас, но все ее существо по-прежнему любит его.

— Нет, это не так. Я не могу.

Я не расспрашиваю ее, прекрасно зная, что никогда не пойму глубины их чувств. Мы еще немного болтаем о художественной выставке, на которую должны пойти в воскресенье, пока не прозвенит звонок, возвещающий об окончании перемены.

— Поговори с ним сегодня. Не откладывай. Я люблю тебя, мой херувимчик.

Когда до конца учебного дня остается десять минут, я спрашиваю мистера Марбери, могу ли я сбегать в ванную. Он немного сопротивляется, терпеть не может подводить итоги урока в одиночку, но смягчается, когда я немного танцую пи-пи-пи, как второклассница.

За исключением того, что Отис уже уехал на весь день, сообщает мне миссис Хилл. Мне придется поймать его завтра, который, по-видимому, является его последним днем волонтерства — факт, о котором я не знала. Насколько я понимаю, волонтерская программа рассчитана на пять недель, а прошло всего четыре.

Я расстроена, озадачена и зла. К тому времени, как я ложусь спать с Рэйвен и моим новым замком, у меня появляется желание ворваться к нему домой, постучать в дверь и врезать ему по лицу за то, что он вот так сдался.

После долгого одностороннего разговора с Рэйвен я решаю подойти к нему на перемене в пятницу. Я буду спокойна, хладнокровна и собрана, когда буду противостоять ему за то, что он не был более терпелив со мной. Надеюсь, он найдет мои выходки очаровательными и настолько похожими на выходки Греты, что забудет, что я веду себя совершенно неразумно.

Однако в пятницу случается самое худшее, что когда-либо случалось. И вот я, чертовски шикарно выглядящая, с нанесенным макияжем, уложенными волосами и в безупречном наряде, стою перед своим столом, а рядом нет ни записки, ни цветка, чтобы поприветствовать меня.

Я проверяю ящики, пол и даже детские каморки. Ничего. Меня не ждет ни один гребанный цветок, и я бы заплакала от разочарования, двусмысленность сводит меня с ума, но я не хочу, чтобы моя тушь потекла.

Я едва сдерживаюсь перед переменой. Мой разум путается, когда я пытаюсь разобраться в том, что это значит. Эти цветы олицетворяют его чувства, а теперь их больше нет. Значит ли это, что он больше ничего не чувствует ко мне? А как насчет дыхания ребенка, которым он одарил меня в тот первый день? Это означает вечную любовь. Есть ли у него новомодный словарь, где слово «вечно» на самом деле не означает «длящийся вечно»? А как насчет признания в том, что я твоя? Я знаю, он не знает, что я чувствую, но какая-то часть меня все еще думает, что он должен знать. Он смотрит на меня так пристально, что должен был заметить, как я смотрю в ответ, наблюдаю за ним, желая сдаться.

Перерыв не может наступить достаточно быстро. Мне нужно отдохнуть от моих детей, которые продолжают дразнить меня за то, что я так хорошо выгляжу, мы не будем говорить о том, как жутко Хиллари ко мне пристает. Я горжусь ею за то, что она осознала себя такой юной, но девочка слишком часто запускала руку мне под юбку.

Выйдя на улицу, я крадусь к нему через игровую площадку. Он наклонился вперед, его голова повернута к Картеру, когда он слушает и кивает всему, что говорит ребенок. Я не могу разглядеть лицо моего ученика, потому что его заслоняет красивый профиль Отиса сбоку, но я вижу сжатые кулаки Картера по бокам. Я не могу не беспокоиться, решимость в моих шагах ослабевает.

Прямо тогда они уходят, направляясь обратно в школу. Желая быть как можно более незаметной, я немного жду, прежде чем последовать за ними, на некоторое время теряя их из виду.

Мне не требуется много времени, чтобы определить местонахождение пары, так как низкий гул их голосов отчетливо отдается эхом в пустом, безмолвном зале. Подобравшись как можно ближе, оставаясь скрытой от посторонних глаз, я выглядываю из-за угла и подслушиваю. Я знаю, что подслушивание никогда не приносит ничего хорошего, но это меня не останавливает. Кроме того, Картер — мой ученик, и я должна быть в курсе любых проблем, которые у него возникают.

Дуэт сидит на скамейке между шкафчиками, и я почти восклицаю о том, какие они милые, и не только из-за разницы в размерах, Отис гигант по сравнению с крошечным мальчиком, но и потому что они восхитительно подходят друг другу. На Отисе черная футболка и синие джинсы, а на Картере синяя футболка и черные джинсы. Если бы я не знала их, я могла бы искренне принять их за семью.

Они разговаривают, когда я догоняю их. Картер смотрит вниз, его длинные шелковистые волосы закрывают лицо. Отис сцепляет пальцы на коленях и переплетает их, некоторое время молча выжидая, прежде чем неловко поерзать на своем месте.

— Теперь чувствуешь себя лучше?

Картер молча кивает.

— Действительно?

— Д-да.

Отис, похоже, не верит ему и предлагает слова утешения.

— Просто напоминай себе, что они ревнуют.

— К-к-к-конечно, — выдавливает Картер. Я знаю это «конечно». Это всегда сопровождается закатыванием глаз.

— Я серьезно, — Отис садится прямее, — так и есть. Они замечают, что ты отличаешься от них, но они видят, что ты такой же крутой и у тебя столько же друзей. Конечно, они завидуют.

Картеру требуется несколько секунд, чтобы произнести личное местоимение, прежде чем он сможет продолжить свое предложение. Мое сердце переполняется гордостью за то, как он упорствует, вместо того чтобы сдаться. У него выдалась неудачная неделя для выступлений, поэтому он был более немым, чем обычно. И тот факт, что он расстроен, тоже не помогает, я уверена.

— Я-я н-нет-не крутой. Все в порядке. Тебе не… не… не нужно лгать.

Отис раздраженно выдыхает и закрывает глаза. Когда он говорит, его тон остается мягким, несмотря на суровые морщинки в его глазах.

— Если ты говоришь себе, что это не так, значит, так и будет. Но я говорю тебе, Супер-Мэн, ты такой и есть. Ты видел, сколько закусок Клементина принесла тебе на обед? Она жестока ко всем, даже ко мне. Она назвала меня уродливым, похожим на изюм пердуном. Но с тобой она такая милая.

Картер слегка приподнимает подбородок.

— А что насчет Фэрис? Он четвероклассник, а вы двое — лучшие друзья. Никто из других второклассников не дружит с кем-то из четвертого класса, не так ли?

— Мы живем д-д-дальше по дороге-дороге-дороге друг от друга.

— Да, и вы друзья. Ты классный, Картер. Действительно чертовски крутой. И если ты поверишь в это, то отныне никто никогда не унизит тебя и не заставит чувствовать себя ниже того, чего ты стоишь. Ты сможешь разговаривать и заводить друзей и никогда не думать, что, возможно, они делают это потому, что им плохо из-за тебя или потому, что они чего-то хотят от тебя, — Отис наклоняется вперед, кладя руки на бедра, чтобы заглянуть в все еще скрытое лицо Картера. Нежная улыбка растягивает губы Отиса, и я сдерживаю громкий вздох при виде его ямочек. — Но ты должен верить, что ты достаточно хорош. Ты не можешь позволить другим определять это за тебя. — Когда лицо парня остается безразличным, голос квотербека становится более отчаянным. — Если ты начнешь сейчас, это никогда не закончится. И ты станешь тем, кем, возможно, не будешь гордиться. Так что, если ты думаешь, что ты крутой — независимо от того, что говорят другие, — значит, ты крутой.

Картер, наконец, поднимает голову, чтобы посмотреть на Отиса, на его лице храброе выражение. Мое сердце обливается кровью за этого парня, я знакома с его борьбой за то, чтобы чувствовать, что он вписывается в общество.

Этот момент омывает меня воспоминаниями о Джулиане и всех слезах, которые он пролил, когда над ним издевались. Но вместо того, чтобы грустить, я торжествую от радости, размышляя о том, сколько мороженого купил нам папа, когда меня отправляли в кабинет директора за избиение детей в отместку. Может, я больше и не жестокая, но я была гребаным чертенком, когда была моложе.

Они еще немного болтают, и я внимательно слушаю, желая впитать каждое слово, произносимое Отисом. Речь идет о спорте, в частности, о футболе, потому что это мечта Картера, и Отис подпитывает ее, давая ему советы, предлагая слова ободрения, сетуя на его опыт. Но потом он проверяет свой телефон, и что-то там привлекает его внимание.

Картер указывает на это.

— Что это?

— Что? — Отис смотрит вниз на свое устройство.

— Эта картинка-картинка-картинка, — Картер берет на себя смелость вернуть экран к жизни, а затем тихонько хихикает. — Это мисс Са-Сахнун, — проходит целых десять секунд, прежде чем он успевает перейти от моей скороговорки по имени, — на твоем телефоне?

— Да. — Отис прочищает горло.

Мое сердце трепещет, и я пытаюсь представить, какая фотография могла бы быть у него там. Откровенная? Или я позировала? Это не может быть обнаженная натура, иначе Картер пришел бы в ужас.

Когда Отис ничего не говорит и застенчиво склоняет голову, мне становится щекотно от желания хихикнуть. Если бы я подошла ближе, увидела бы я румянец на его щеках?

— Вы двое встречаетесь? К-К-Клем говорит, что ты… ты всегда пялишься на нее вовремя ла-ла-ланча. Правда? — кивает Картер. Отис улыбается и потирает затылок, невольно напрягая бицепсы, чтобы я могла полюбоваться.

— Я ничего не могу с этим поделать. Она такая красива, — он закрывает глаза и откидывается назад, пока его голова не прижимается к белой кирпичной стене. — Но нет, мы не встречаемся. Я хочу. Но нет.

Он хочет. Он хочет меня. Тогда почему, черт возьми, у меня сегодня нет цветка?

— Так почему же у тебя есть ее фотография? Это с-странно.

— Может быть, немного, но это помогает мне помнить, к чему я стремлюсь, когда я хочу отказаться от попыток.

Он не сдался. У меня почти подгибаются колени. Мне нужно оставаться в курсе и усвоить признание, которое этот замечательный парень вытягивает из Отиса. Я определенно собираюсь дарить ему свои фруктовые стаканчики до конца года. Черт, я наполню гребаную пиньяту фруктовыми стаканчиками, если Картер этого хочет.

— Я в замешательстве. К-какая работа? Ты разве не играешь в футбол?

Меланхолия на его лице остывает и превращается в тихий восторг. Отис прикладывает указательный палец к губам.

— Это секрет.

— Скажи мне, — Картер подпрыгивает на скамейке, его глаза блестят от возбуждения. — Я хорош в хранении сек-сек-сек-секретов.

В этот момент глаза Отиса открываются, и, несмотря на мои попытки спрятаться, он находит меня мгновенно, целенаправленно, как будто знал, что я была там все это время. Его взгляд тлеет, улыбка, изгибающая его губы, разглаживается. Эти великолепные ямоч-ки на щеках исчезают, когда он принимает серьезное выражение.

Вместо того чтобы съежиться от страха, что меня поймали, я стою на своем, застыв в ожидании, возмущенная.

— Я работаю над тем, чтобы показать ей, что я достоин прощения.

Картер спрашивает, за что его нужно простить, но Отис переводит разговор в другое русло. Когда тема сменилась, я больше не обращаю внимания. Я просто смотрю на Отиса, и внутри меня бурлит смесь противоречивых эмоций. Вскоре он говорит Картеру возвращаться на игровую площадку без него, и как только мы остаемся одни в коридоре, он поворачивается ко мне лицом.

Он просто стоит там и смотрит на меня, и, боже, мне просто хочется придушить его. И не в сексуальном смысле, а в том, что ты-сводишь-меня-с-ума-так-что-пожалуйста-прекрати это.

Раздраженная расстоянием, я топаю к нему и останавливаюсь в трех футах от него. И хотя я говорю себе быть милой и доброй, я не могу.

Потому что я зла. Не на него, а на себя за то, что я такая, какая я есть, и так бесполезно тяну время, когда я могла бы сделать все лучше несколько недель назад, когда он только начал работать волонтером.

— Мой цветок, — я фыркаю, подавленная и разъяренная. — Где он? — спрашиваю я.

— Э-э…

Я не даю ему времени ответить.

— Ты дарил мне цветок каждый день с тех пор, как начал работать волонтером в моей школе, а теперь прекратил? Без предупреждения? Я просто должна войти в класс и не увидеть никакого цветка? Ты знаешь, что я при этом чувствую? — я взволнована, переполнена эмоциями, которые угрожают раздавить меня. Я хочу, чтобы он положил конец моим страданиям, схватив и поцеловав меня. Это трусливо, на самом деле иррационально, ожидать и хотеть, чтобы он это сделал. Он сделал все, что мог, чтобы повлиять на меня. Теперь моя очередь, и все же я совершаю ошибку, неспособная деликатно изложить облако чувств, борющихся внутри меня.

— Не слишком цветисто, я, полагаю.

— Нет, я не чувствую цветущего, — я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от улыбки от того, с какой нежностью он смотрит на меня. — Я чувствую себя очень нецветисто. Я чувствую… что противоположно цветистости? — «сорняк».

— И, как я тоже предполагаю, не высокого сорта.

— Кому-нибудь лучше отправить тебя в Jeopardy. Твои догадки в огне, — я складываю руки на груди, ненавидя то, как сильно я хочу прикоснуться к нему, держать его и погружаться в него, пока мы не сольемся воедино. Но я не могу, поэтому зацикливаюсь на чем-то одном. — Где он? Я хочу свой цветок. — я в нескольких секундах от того, чтобы затопать ногами и закатить истерику, как это делали мои дети бесчисленное количество раз. Теперь я вроде как понимаю их.

— Сегодня у меня для тебя ничего нет. Я…

— Почему нет? — то красноречивое безразличие, которое я планировала выразить, рушится. — Почему у меня сегодня нет цветка? Ты дал мне замок, Отис. Долбаный замок. Но ты не можешь подарить мне цветок? Ты не имеешь права расцветать на мне, а потом внезапно лишать меня девственности. — Меня переполняет иррациональность. Я настаиваю, нуждаясь в том, чтобы он понял, насколько хреново я себя чувствую из-за него. — Типа, какого хрена, Отис? Какого хрена на самом деле? Ты забыл обо мне? Это все? Так вот почему сегодня твой последний день? Например, даришь ли ты цветы другим людям, которые, типа, благодарят тебя за то, что ты подарил им цветы? Потому что, если ты из тех парней, которые дарят цветы и ожидают чего-то взамен, тогда… что ж… я… — С меня довольно, я не в силах вынести унижения, которому подвергаюсь, и громко щелкаю губами.

Я признаю, что это все моя вина. И все же я не могу возложить вину на себя. Возможно, именно так чувствовал себя папа. Не то же самое, но похожее.

— О тебе? — повторяет он. Он снова произносит эти два слова про себя, как будто их вкус ему чужд. Какое-то тяжелое мгновение он разглядывает свои ботинки, но, когда он смотрит на меня, я не нахожу слов. Созвездия преданности мерцают в его голубых глазах, приближая меня к нему.

— Как я могу забыть тебя, когда все, чего я хочу — это быть частью тебя?

Я опускаю голову и тоже анализирую его обувь.

— Если это правда, то у меня должен быть цветок сегодня, не так ли?

— Должен, — он, шаркая, приближается на долю шага. Еще два дюйма, и наши ноги соприкоснутся.

Теперь моя очередь затаить дыхание.

— Мне жаль, возлюбленная.

Возлюбленная. Возлюбленная. Я — сладость в его сердце. Господи, я думаю, у меня сейчас случится остановка сердца.

— Я не хотел причинять тебе боль таким образом. Я даже не подозревал, что тебе не все равно. Ты никогда…

— Конечно, не все равно, — я почти вою. Я знаю, что должна быть мягче, романтичнее, но он заставляет меня чувствовать себя такой непостоянной. — Я что, гребаный робот? — Несколько месяцев назад ответ был бы утвердительным. Но пребывание с ним изменило меня. Не принципиально, я все еще остаюсь собой, я думаю, но достаточно, чтобы я вышла из образа, и я не возражаю против этого изменения.

Он качает головой, прикусывая губу. Я могу сказать, что он борется с улыбкой, и, боже, я хочу просто… Я хочу украсть его и оставить при себе. Хранить его у себя в кармане, чтобы он исцелял мои плохие дни.

— Тебе станет легче, если я скажу, какой цветок я собирался тебе подарить, если мое послание не будет отклонено?

Вау. Я что, самая большая стерва или как?

Он воспринимает мое молчание как приглашение ответить.

— Двухцветная гвоздика.

— Ты берешь меня с собой на выпускной?

— Мне бы это понравилось, — усмехается он и придвигается на долю дюйма ближе. — Держу пари, ты свела с ума сопровождающих.

Мое дыхание постепенно учащается. Я отрываю от него взгляд и смотрю на его кадык. Я корчу гримасу, но не возражаю. В свое время я была опасна.

— Что она означает? — спросила я.

Затем он окружает меня, овладевая моими чувствами. Он наклоняет голову, его щека оказывается рядом с моей, его губы в дюйме от моего уха. Его шепот заставляет меня вздрогнуть.

— Я не могу быть без тебя. — он откидывается назад, и мои созвездия исчезают. В его глазах сияет вселенная — его вселенная, — и я нахожусь в ее эпицентре.

— Отис… — я начинаю говорить, потому что я сдалась, и меня больше не волнуют какие-либо глупые отговорки или эгоистичные причины, по которым мне приходилось откладывать это так долго.

Но он говорит обо мне, душит меня под тяжестью своей привязанности.

— Я люблю тебя, Мириам. Я люблю тебя так, как никогда никого в своей жизни не любил. Мой папа сказал мне, что ты узнаешь, что это любовь, когда в конце становится больно, и если это так, то им придется найти новое слово, чтобы описать мои чувства к тебе. Я не шутил, когда сказал, что я твой. Даже если ты пойдешь дальше и забудешь меня, у тебя всегда будет часть меня. Ты наполнила меня чем-то, чего я… я не могу… это больше, чем просто любовь, секс или что-то еще. Ты изменила структуру моей химии. Моей ДНК.

Мои глаза расширяются от недоверия. Какая бы автономия у меня ни была, она лишается меня по мере того, как он продолжает, золотистый оттенок эмоций исходит от него и проникает в меня, восстанавливая структуру моей химии и моей ДНК. Мне поклоняются с проявлением его чувств, настолько сильно, что я уверена, что вознеслась.

— Ты такая красивая, упрямая и забавная, и, да, ты любишь пиццу с ананасами, но ты чертовски хороша для меня, и я, я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что в какие-то моменты я убежден, что мог бы утопить весь мир в своих чувствах к тебе. То, что у нас есть, — это природа, Джи. Ты — луна, а я — приливы и отливы, и независимо от твоих фаз, я связан твоей гравитацией и тронут твоим существованием. И это все, чего я хочу.

Когда-то я бы высмеяла его за то, что он такой банальный. Но я изменилась, и его признание вытатуировано в моей душе. Я все еще лишена дара речи. Я разрываюсь между танцем, как маньяк, и рыданиями, как ребенок. Я знала, что хотела этого — хотела его, — но я не осознавала, насколько сильно, пока его слова не запечатлелись в моем сердце.

— Вкратце, — шепчет он. — Я действительно, действительно, блять, люблю тебя. И я просто… Мне жаль, если ты не хотела этого слышать. Мне просто нужно было, чтобы ты знала, цветок это или не цветок.

Я открываю и закрываю рот, как рыба фугу, призывая свой мозг хоть раз в жизни быть полезным. Мне, блять, нужно что-то сказать. Но это бесполезно. Каждый синапс, который у меня есть, посвящен молчаливому повторению его признания.

— Тебе не обязательно ничего говорить. Не прямо сейчас, — он, кажется, почти в панике.

— Почему нет?

Он делает шаг назад. Моя рука дергается, чтобы схватить его, но это бесполезно. Он слишком далеко.

— Потому что я хочу продолжать надеяться еще немного.

— Надеяться? — он просто смотрит на меня, и цунами его страсти снова обрушивается на меня. Тупой укол пронзает мои ребра, и я прерывисто выдыхаю. Его просьба огорчает меня, и волна отвращения к себе накатывает на меня.

— Ты настолько уверен, что я собираюсь отвергнуть тебя?

Он качает головой.

— Нет. Но в моем сознании есть маленькое сомнение, которое говорит мне, что я недостаточно хорош, и это слишком чертовски громко, и я… Мне страшно. — Отис набирает в легкие побольше воздуха и отводит взгляд.

Я сжимаю руки, чтобы удержаться от того, чтобы не схватить его за лицо и не заставить посмотреть на меня.

— Я так чертовски боюсь потерять тебя, что просто хочу, чтобы комфорт моего воображения был со мной еще один день, — он делает паузу, сглатывает и, наконец, смотрит на меня.

— Завтра полночный поцелуй в честь семидесяти пятилетия университета. Приходи на поле Эндера, если ты чувствуешь, то же самое. И если ты не хочешь меня, тогда… — он морщится.

Я могла бы рассказать ему здесь и сейчас и избавить нас от суматохи такой мелодрамы. Но есть что-то настолько прекрасное в том, как он улыбается мне с такой пронзительной надеждой, таким благоговением, такими ожиданиями, что я смягчаюсь. Я позволю ему пофантазировать о том, что произойдет завтра.

И тогда я устрою ему еще лучший и гораздо более фантастический финал.

папа Сахнун

Пн 8:40

Позавтракай перед экзаменом.

Вт 21:16

Поставил твою машину.

Приберись в квартире.

Чистый дом — это чистый разум.

И обязательно приходи поужинать домой в эти выходные.

Маме грустно.

Ср 10:33

Мама сказала, что ты простужена.