Полуночные поцелуи

Глава 30. Вращаясь по орбите её космоса

Отис

Она задерживается на мгновение. Грета колеблется достаточно долго, чтобы мое сердце сжалось, а затем расширилось за один удар. Это понятно, ее колебания мимолетны, но я отважился проникнуть в тайное царство измерения времени, где мигания затягиваются, а взмах крыла колибри тянется бесконечно. Здесь песок стекает по песочным часам так, как будто он никогда не хочет покидать свое узкое пространство, вселяя в меня безграничную надежду, которая в конечном счете ничем хорошим не закончится.

Всю оставшуюся жизнь я буду воспроизводить этот момент, чувствовать, как внутри меня сжимается чувство беспомощности, когда я смотрю на нее. Румянец, заливающий ее щеки, влага, пропитывающая ее густые темные ресницы. Дрожь в ее челюсти, ее великолепные, припухшие губы приоткрыты, мое честное, отчаянное признание лишает ее слов.

Она явно не верит, ее тусклые, печальные глаза блестят, и только когда она поворачивается всем телом, чтобы отвернуться, я вижу тоску, желание, разбитую вдребезги привязанность — все чувства, на которые я отвечаю взаимностью. Я тянусь к ней со своего места на земле, но уже слишком поздно. Она ушла, и моя травма сделала меня неподвижным, боль достигла кульминации, настолько сильной, что я больше не могу терпеть или игнорировать ее.

Блять.

Херик не отвечает, когда я звоню, и Куинн, и Дженнер тоже. Я слышу кого-то внизу, и я уверен, что это Родни, его шаги отчетливы, гул его громкого, глубокого голоса уникален. У меня достаточно угрызений совести, чтобы не беспокоить его.

Дагер заканчивает тем, что отвечает и отводит меня к врачу нашей команды. Мы ни слова не говорим о том, что произошло сегодня. Он просто позволяет мне смотреть в окно, чтобы скрыть струйки слез, которые время от времени капают из моих глаз.

Единственная причина, по которой я все еще в здравом уме, — это то, что она не заблокировала меня.

Отис:

Вчера 13:13

Мы можем поговорить?

Я знаю, что облажался

Я обещаю, что в этот раз у меня получится лучше

Вчера 16:09

Раньше я был не в том настроение, но сейчас я здесь

Я просто хочу поговорить

Это все, чего я хочу

клянусь

Сегодня 8:29

пожалуйста

Джи ♡

Сегодня 23:46

Дай мне пространство.

Если бы только я был астронавтом.

Университет оправдывает меня. Они называют вспышку аномалией и говорят, что это было вызвано стрессом. Они рекомендуют психотерапевта, и я притворяюсь, что согласен на это, пока мы не закончим дисциплинарное слушание, после чего выбрасываю их направление в мусорное ведро. Я не собираюсь тратить время на психотерапевта из-за разовой ошибки в суждениях, когда я мог бы сосредоточиться на своей карьере.

Но и в этом я больше не уверен. Два подразумеваемых предложения от НФЛ внезапно пересматриваются. Подразумевается, что я не должен участвовать в драфте и что мое приглашение в Скаутский союз, хотя и действующее, может быть отменено. Я бы поставил все свои деньги на то, что тренер имеет ко всему этому какое-то отношение. Если не он, то освещение в средствах массовой информации наверняка доконало бы меня.

Я успешно сдаю экзамены, но это не имеет значения. Меня более или менее выгнали из команды, так что мое академическое положение больше не имеет отношения к спорту. Когда в следующий понедельник перед тренировкой я иду поговорить с тренером, Дагер перехватывает меня с выражением разочарования на лице и намекает, что мой статус игрока неопределенен. К настоящему времени, я уверен, все знают об обмене мнениями между тренером и мной.

В течение следующей недели я предпринимаю все больше попыток приблизиться к тренеру, поскольку зимние каникулы все ближе и ближе, а мое возвращение в Техас неизбежно. Во время моей последней попытки я оставляю ему записку.

На следующее утро я нахожу записку под своей дверью со словами «ИДИ НАХУЙ, СУКА», нацарапанными поперек. Это от Родни.

Я зол, но ничего не делаю. Я заслуживаю этого.

В ту секунду, когда я въезжаю на подъездную дорожку дома моего детства, я превращаюсь в оболочку человека. Я едва сдерживался, но как только пересек границу штата и свернул на шоссе 90, мое поведение изменилось. Здесь меня ничто не отвлекает. Никакого футбола. Никаких занятий. Ничего. Только моя семья, и, учитывая, сколько раз Ма звонила мне после вспышки гнева, я знаю, что меня ждут некоторые неприятности.

— Привет, ма, — зову я, приоткрывая дверь. Старушка Мяу пытается обойти меня, но я быстро наклоняюсь и хватаю ее.

— Привет, сынок, — поет ма в ответ.

Когда я полностью открываю входную дверь, я вижу Монику, сидящую на диване, закинув ноги на кофейный столик, пока мама убирает, громко играет музыка, сотрясая рамки для фотографий на стене. Моника едва поднимает на меня взгляд и бурчит приветствие, прежде чем повернуться к маме и крикнуть:

— Теперь я могу пойти в закусочную? Я опаздываю, а Мэри уже сделала заказ для меня.

Музыка прекращается, и мама громко прищелкивает языком.

— Да, как будто ты заботишься о своей семье, избалованная девчонка. Уходи! — она явно сыта по горло чем-то, что произошло до моего приезда. Она прогоняет свою младшую дочь хмурым взглядом и безрассудным взмахом руки.

Моника достаточно умна, чтобы не возражать, и она обходит меня и мой чемодан, чтобы выскользнуть за дверь. Тогда я бросаю нашу кошку, уверенный, что он больше не сбежит.

Мама радостно поворачивается ко мне. Она обнимает меня очень крепко, воркуя и благоговея перед тем, каким большим я вырос и каким красивым выгляжу. Это чрезмерная реакция, поскольку не прошло и месяца с тех пор, как мы виделись в последний раз. Сначала я не отвечаю на этот жест. Я немного ошеломлен этой привязанностью, поскольку в последнее время мне ее катастрофически не хватало. Но от нее пахнет цветами апельсина и дрожжами, и она прижимается ко мне так, словно замерзает, и я ее единственный источник тепла.

Мы стоим так некоторое время. Я прижимаюсь щекой к голове моей мамы. Она пытается отстраниться от меня, но я держу ее крепче. Она проводит кругами по моей спине, время от времени похлопывая меня. Это то, что она обычно делала, когда я был моложе и боролся со сном, ритмичные движения успокаивали, убаюкивая меня в состоянии покоя.

— Что-то случилось? У тебя болит колено? Ты сказал, что чувствуешь себя лучше, — бормочет она.

Я качаю головой и ничего не говорю, прижимая ее еще крепче.

Мама отстраняется от меня и делает шаг назад, ее брови озабоченно сведены вместе, губы опущены в глубокой гримасе. Она приподнимается на цыпочки, чтобы осторожно положить руку мне на лицо, вытирая невидимые слезы. Я не думаю, что она понимает, насколько эмоциональными заставляют меня чувствовать себя эти материнские ласки.

— Тогда почему тебе грустно?

Желание признаться клокочет внутри меня, сильно закипая. Было бы так легко выплакать все, что произошло, и попросить мою старую добрую маму утешить меня. Она всегда была на моей стороне, когда я был моложе, даже когда я был неправ.

Но это было, когда у нее был папа. Когда был кто-то, кто мог бы взять на себя бремя родительских обязанностей. Теперь осталась только она, и Моника ведет себя непросто, и Катя тратит много денег, и я…

Что ж, я не должен был быть таким разочарованием, таким неудачником. Предполагалось, что я буду ее идеальным первым ребенком, которым легко управлять. И даже если она не скажет этого мне в лицо, тон, которым она позвонила мне после игры, ясно дал понять, что даже если бы она встала на мою сторону, несмотря ни на что, это был тот случай, когда она не хотела там находиться.

— Мой дорогой, поговори со мной. Я хочу…

— Ма, я действительно устал. Я думаю, что пойду посплю, — я натягиваю улыбку и ухожу. Я слышу, как она тяжело вздыхает, неразборчиво бормоча что-то себе под нос. Она бы устроила драку, но у нее скоро смена.

Когда я добираюсь до своей комнаты, я плюхаюсь лицом вниз на кровать и засыпаю.

Мне снится что-то ужасное, и я просыпаюсь с мокрой наволочкой, испачканной моими слезами и потом. Хотя я не могу точно вспомнить, что мое подсознание наколдовало, чтобы напугать меня, смятение, гноящееся внутри меня, говорит мне все, что мне нужно знать.

Остаток ночи я перечитываю все сообщения между мной и Гретой, и мне больно вспоминать, насколько близок я был к счастью, когда она была рядом со мной, только для того, чтобы разжать ладонь, разжать пальцы и позволить ей выскользнуть из моей хватки.

Когда я просыпаюсь на следующее утро, я занят собой. Я потягиваюсь, перевязываю колено, кормлю старушку Мяу и готовлю завтрак. Моника ведет себя как ребенок и откусывает всего два кусочка, жалуясь, что яйца слишком жидкие и что я кладу в них слишком много ветчины и недостаточно хот-догов. Мама берет банан и чашку кофе, оставляя сорок долларов на продукты и список вещей, которые нужно починить по дому, прежде чем отправиться в больницу. Мне осталось приготовить девять целых яиц и двенадцать полосок бекона. Я изо всех сил пытаюсь справиться с этим, моя ограничительная диета в течение семестра все еще снижает мой аппетит. После этого я чувствую себя как каменная глыба, но, по крайней мере, мне удается пропустить обед.

Затем я распаковываю свое барахло и переставляю свою комнату, хотя делать особо нечего, так как она девственно чистая, нетронутая с тех пор, как я переехал с первого курса. В доме тоже уже чисто, так что я просто продолжаю список. С большинством пунктов я справляюсь самостоятельно, но, когда мне нужна помощь Моники, требуется приложить максимум усилий, чтобы заставить ее подчиниться.

К тому времени, как я заканчиваю с этим, уже одиннадцать утра, и я чувствую, что схожу с ума. Меня так и подмывает сделать то, чего я не делал с тех пор, как дедушка скончался, и открыть наш гараж. Раньше это было рабочее место папы, где он чинил машины и рисовал татуировки, но, когда он скончался, это стала комната дедушки.

Однако я не могу собраться с силами, чтобы сделать это, поэтому я подстригаю газон и смотрю на дверь, думая обо всех способах, которыми дедушка подбодрил бы меня, если бы увидел, как мне грустно. Мы курили вместе, и он позволял мне потягивать его пиво, наблюдая за мамой. Это заставляет меня слегка улыбнуться.

Поход в продуктовый магазин, банка тепловатого пива ради ностальгии и три сигареты от стресса спустя, я возвращаюсь в свою комнату. Я принимаю душ и переодеваюсь, пряча свою пропахшую табаком одежду под кровать. Я стою там некоторое время, ничего не делая, только уставившись в пустое пространство, мой разум задним числом подавляет эту единственную мысль.

К двум часам дня я сдаюсь. Притворство ничего не значит, когда я не могу отвлечься, поэтому я иду спать.

Когда я просыпаюсь, уже полночь, и на моем прикроватном столике стоит накрытая тарелка с пикадильо и стакан мангового сока. Пока я ем, я смотрю в окно и вспоминаю, как тайком выбирался из дома в школьные годы.

А потом я выскальзываю тем же путем, протискивая свое большое тело через маленькое отверстие. Вместо того, чтобы пробираться через лужайку, чтобы запрыгнуть в машину друга и покурить травки на заброшенной парковке или тайно переспать с Уильямом в задней части заброшенного Arby's, я лежу на свежескошенной земле и смотрю в бескрайнее мерцающее ночное небо. Отсюда хорошо видно, уличные фонари тусклые. Я не могу разглядеть никаких созвездий, но это не умаляет моего восхищения.

Пространство огромно и бесконечно, и когда я смотрю на него, я чувствую себя ближе к ней.

День был обманчиво теплым для зимы, но ночной воздух холодный. Я недостаточно силен, чтобы находиться здесь долго, мои зубы и кости стучат от каждого порыва ветра, но я не могу вернуться внутрь. Я не разорву эту связь, которую сам же и создал.

Когда я любуюсь ночным небом, постоянная боль в моей груди ослабевает, а давление в легких рассеивается. В моем полусонном состоянии я позволяю себе представить другую жизнь. Я другой человек, не обремененный пятнами своего характера. В этом мире, который я создаю, я совершенен, и жизнь, которую я веду, тоже. Никто меня не ненавидит, я никому не причиняю вреда. И моя привязанность, сильная и истинная, скорее желанна, чем отвергнута.

Слова слетают с моих губ, паря в воздухе.

— Я скучаю по тебе. Я люблю тебя.

Когда я возвращаюсь внутрь, я снова испытываю мучительную боль своей реальности. День уже поднялся над горизонтом. Мне придется дождаться, когда снова наступит темнота, чтобы снова обрести покой.

Моя жизнь — это сон наяву, от которого я отчаянно хочу проснуться. К четвертой ночи, проведенной дома, я превратился в труп. Я полностью отказался от попыток вести себя нормально. Это требует слишком больших усилий, и я не могу. Я просыпаюсь и задаюсь вопросом, какого черта я все это делаю, и остаюсь опустошенным, когда на ум не приходит никакого ответа.

Сначала мама позволяет мне пребывать в этом пограничном состоянии, не вмешиваясь. Она слишком занята, подрабатывает, потому что на прошлой неделе попала в аварию, и страховка не покрывает всех убытков. Поэтому она по большей части оставляет меня в покое, но заходит в мою комнату, чтобы посмотреть, жив ли я, упрекает меня за то, что я не ем и не пью, и брызгает какой-то жаропонижающей жидкостью, потому что:

— От тебя ужасно пахнет.

Но на пятый день она отказалась позволить мне барахтаться в одиночестве. Я веду ночной образ жизни, хотя называть это так слишком великодушно, поскольку я едва существую, лежу в постели, делаю абсолютно все, что угодно, или сплю. Только под покровом темноты я принимаю меры. Я встаю, вылезаю из окна и ложусь на траву.

У мамы сегодня выходной. Она будит меня в девять утра и заставляет пойти с ней на прогулку. Она пытается разговорить меня, но я так боюсь того, что скажу или как поведу себя, что молчу, мои ответы вялые и короткие.

Но это нормально, потому что она разговаривает. Она рассказывает мне о том, какой была ее жизнь. Ее любимый хирург переехал в другую больницу, так что теперь она в основном ассистирует молодому, подающему надежды кардиоторакальному хирургу. Он ей не нравится. Она говорит, что это потому, что он слишком новичок и не привык к рабочему процессу, но я знаю, что это еще не все. Я задаюсь вопросом, не обращаются ли с ней плохо, и вспышка ярости пронизывает меня насквозь. Однако я подавляю это, съеживаясь от его вида.

— Я не могу дождаться, когда ты станешь знаменитым футболистом, — мечтательно говорит она, беря меня под руку, когда мы поворачиваем за угол. — Я приеду на работу на одной из твоих шикарных машин и заставлю всех завидовать. Они все будут добры ко мне и постараются стать моими друзьями.

Я едва выдавливаю улыбку, мое сердце стремительно падает. Мое отвращение к самому себе усиливается. Это идеальный момент, чтобы рассказать ей о тренере и о том, что я ему сказал, и о том, как это поставило меня в опасное положение, когда я не уверен не только в своем статусе в команде, но и в своей будущей карьере футболиста. Она не знает об этой части. Она знает только о том, что произошло из телевизора.

Но я этого не делаю. Мама смотрит на меня снизу-вверх, ее губы растянуты в добродушной улыбке. Я хочу подарить ей это, даже если это шутка. Я хочу подарить ей мир и все, что находится в пределах его орбиты. И если я не могу этого сделать, то, по крайней мере, я могу позволить ей еще немного пожить в надежде.

— Когда я стану знаменитым футболистом, тебе вообще не придется ходить на работу. Я позабочусь о тебе, ма.

Моника пугает меня. Не потому, что она особенно страшный человек, а потому, что она странная и непредсказуемая.

Например, прямо сейчас она стоит у моей кровати, тихая, как мышка, и гладит старушку Мяу в своих объятиях. Я дремлю, мечтая о синей меланхолии, когда у меня возникает ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Я открываю глаза и визжу.

— Какого хрена, Моника? — я вскрикиваю от удивления, переворачиваясь на другой бок, чтобы зарыться лицом в подушку. Мое сердце бьется со скоростью мили в минуту. Если бы кто-то в моей семье стал психопатом-серийным убийцей, это была бы она.

Моя младшая сестра отвечает не сразу, а когда отвечает, в ее голосе слышится тревога.

— Катя возвращается домой сегодня вечером.

Я ворчу в подушку.

— И мама говорит, что ты должен поужинать с нами.

Еще одно ворчание.

— Если ты этого не сделаешь, она разозлится.

— Не так сильно, как она разозлится, когда узнает, что у тебя есть парень. Стены между нашими комнатами тонкие, как бумага.

Моника резко вдыхает, и раздается мяуканье. Ее кот плюхается на мою кровать и издает недовольный звук, прежде чем перелезть через меня и устроиться на другой стороне матраса.

— Ты что, подслушивал? Ты чертов извращенец! — визжит она, давая мне пощечину.

Я вскрикиваю от удивления, откатываясь в сторону, чтобы она не могла дотянуться, и ловлю себя на ногах, прежде чем упасть с кровати.

— Моника, ударь меня еще раз. Я рискну, — рычу я, напуская на себя тот хмурый вид, который всегда пугал ее, когда она была моложе.

Однако это не служит по назначению. Непреклонный вызов запечатлен на ее лице, но, по крайней мере, она опускает свою довольную руку.

— Если ты расскажешь, я собираюсь…

— Что? — я сажусь, чтобы натянуть одеяло на колени. — Что ты собираешься делать?

Она прикусывает нижнюю губу, прищурив глаза, но ничего не говорит.

Я ухмыляюсь.

— Это верно. Ничего, — отворачиваясь от нее, я машу рукой в воздухе, чтобы прогнать ее.

Она не понимает намека, и пружины моего матраса скрипят, когда она опускается.

— На самом деле… — ее дыхание прерывается, и она шумно сглатывает. — Могу я… могу я спросить тебя кое, о чем?

О, пожалуйста, Боже, пожалуйста, не говори о сексе. Что угодно, только не секс. Я умоляю тебя. Она моя младшая сестра. Мне придется убить того ублюдка, который прикоснулся к ней, и я пытаюсь быть менее жестоким, чувак.

— Э-э… — я осторожно поднимаю голову, чтобы посмотреть на нее. — Уверена?

Моника поджимает губы, и я вижу, как шевелятся ее губы, как будто она пытается подобрать правильные слова. Это только усиливает мое беспокойство, и, чтобы не взорваться, я вмешиваюсь.

Не будь придурком и не называй его говнюком. Не делай этого.

— Это из-за твоего парня?

Она кивает, легкий румянец окрашивает ее щеки. Может быть, она помнит лекцию, которую я прочитал ей на каникулах в День благодарения о том, что мужчины — корень всего зла и что ей не разрешается ни с кем встречаться, пока ей не исполнится пятнадцать, и мама без колебаний поддержала это решение. Фиаско, постигшее молодую жизнь Кати на свиданиях, оставило у нас обоих шрамы.

— Разве он плохо с тобой обращается? — я добавляю, когда она колеблется. Тон моего голоса спокоен, но я уже придумал несколько способов заманить этого парня в глухой переулок и избить его до полусмерти.

— Нет! — Моника почти кричит. Она кладет руку на напряженную мышцу моего бицепса. — Нет. Боже, нет. Он не… он такой милый.

— Это правда он? Или он просто пытается залезть к тебе в штаны?

Моника бледнеет от ужаса при моем замечании.

Я встаю, толкая старушку Мяу.

— Не смотри на меня так. Я тебе сто раз говорил: все мужчины — собаки, которым нельзя доверять.

— Тогда это делает тебя собакой, — огрызается она. — И тебе нельзя доверять.

Образ разбитого лица Греты вспыхивает в моем сознании, и мое горло горит. Ты понятия не имеешь, Ика.

— Это не обо мне. Это о тебе и том придурке, с которым ты встречаешься.

— Ты не помогаешь, — выдавливает она сквозь стиснутые зубы.

Я тру лицо и откидываюсь на скрипучий металлический каркас кровати, но она уже встает, чтобы уйти.

— О, давай, Ика, — настаиваю я. — Скажи мне, что не так.

Она фыркает и качает головой.

— Забудь об этом. Очевидно, что ты будешь вести себя по-идиотски из-за этого, так что я просто собираюсь поговорить с Катей, когда она приедет сюда.

Два ответа вертятся у меня на кончике языка. Первый — это использование ею слова «член» и словесная порка, которую я отчаянно хочу ей нанести за то, что она неуважительно обошлась со мной. Второй — это ее очевидная попытка заставить меня почувствовать себя бесполезным, заговорив о Кате.

Но, увы, я выше этого, и больше всего на свете я искренне беспокоюсь о ней. С тех пор как она пошла в среднюю школу, Моника доверяла нам все меньше и меньше, и даже если половое созревание оказало похожее влияние и на Катю, и на меня, это огорчает, учитывая, насколько она молода.

Сглатывая, я смягчаю выражение своего лица и говорю с ней мягко, по-доброму.

— Хорошо, но ты клянешься, что он хорошо к тебе относится?

Она ничего не говорит.

Я смиряюсь с этим.

— Отлично. Что угодно. Но если ты захочешь поговорить об этом снова, я здесь и обещаю выслушать, — я облизываю губы и устремляю взгляд на стену, желая, чтобы Грета могла меня услышать. — Просто знай, что ты мне небезразлична.

Она с отвращением морщит нос.

— Я забочусь о тебе, — издевается она, понизив голос. Она притворяется, что рыгает, и выбегает из моей комнаты, крича: — Ты в буквальном смысле такой мерзкий. Никогда больше не говори мне ничего подобного.

Интересно, понимает ли она, насколько я искренен?

Херик звонит после того, как мама вытаскивает меня из постели, чтобы приготовить любимую лазанью Кати. Это неловкий, неестественный разговор. Мы не разговаривали с тех пор, как он зашел ко мне домой перед тем, как я ушел на перерыв. Обычно мы бы поехали домой вместе, так как живем на расстоянии четырех улиц друг от друга, но он встречается с семьей Элизы. И он также безумен из-за того, что произошло на поле.

— Ты вернулся в Дейтон? — спрашиваю я, когда между нами воцаряется затяжное молчание после того, как мы произносим необычные, формальные приветствия.

— Пока нет. Я возвращаюсь в среду.

— Разве твоя мама не расстроена, что ты почти не проводишь с ней времени?

— Преимущества быть свидетелем Иеговы. Рождество не так уж важно.

— Да, но твоя мама прилипчивая, — больше похоже на чрезмерную заботу. Как по маслу, Херик получает звонок от женщины в 8 часов вечера, и, если он не ответит, она устроит особый ад за сотни миль отсюда.

— Да, но она знает, что между мной и Элизой все по-настоящему. И я не бросаю ее полностью, знаешь ли. Я, по крайней мере, проведу с ней несколько дней, прежде чем мы вернемся в школу. — Наступает пауза. — На самом деле, об этом… Ты не против подвезти меня обратно? Элиза отвезла нас сюда, а ее отец отвезет меня домой, так что меня никто не подвезет, а билеты на самолет чертовски подкачали.

Это единственная причина, по которой ты позвонил? Попросить подвезти?

— Да, конечно. Когда ты хотел вернуться? Я собирался съездить туда в субботу перед началом семестра.

Херик прочищает горло. Затем кашляет. Затем принюхивается, прежде чем снова прочистить горло.

— Ну, э-э, тренер прислал нам сообщение, в котором говорилось, что нам нужно вернуться к этому четвергу.

Я перестаю выкладывать полоски макарон. Мое сердце падает на землю. Я кладу руку на стойку и опускаю голову, моя кровь стынет в жилах от страха. Тяжело сглатывая, я сохраняю ровный голос, несмотря на рыдания, подступающие к моему горлу, как огонь.

— О, в-все в порядке. Мы можем… Да, мы можем уехать в среду утром. Это прекрасно.

— Ты что…

— Я напишу тебе об этом позже. Катя уже почти здесь. Мне пора, — я вешаю трубку и выхожу из кухни, направляясь в свою комнату. Мама кричит, пытаясь остановить меня, но я вырываюсь из ее рук. Закрыв дверь, я прислоняюсь к ней спиной, лихорадочно проверяя свой телефон в поисках уведомления, которого, я знаю, там нет. Ничего. Я захожу на портал финансовой помощи моего университета, чтобы узнать, сохраняется ли моя спортивная стипендия. Так и есть.

Я хватаюсь за грудь, а затем падаю на землю, все еще баррикадируя дверь своим телом. Я сбит с толку и потерян, застрял в подвешенном состоянии.

Мама колотит и рычит за дверью, ее ярость проявляется в агрессивной манере, с которой она говорит исключительно по-испански, подробно описывая, как неуважительно и по-детски я себя веду, но я не двигаюсь с места. Я предпочел бы иметь дело с ее гневом, чем встретиться с ней лицом к лицу и понять, что никогда не смогу по-настоящему заботиться о своей семье.

Я просто сижу там, прижимаясь лбом к колену, хлопок моих спортивных штанов впитывает беззвучные слезы, которые льются из моих глаз. В этот момент я ненавижу тренера за то, что он был таким жестоким. И более того, я ненавижу себя.

Что мне делать? Что, черт возьми, я собираюсь делать?

В канун Нового года у мамы наступает переломный момент. Я удивлен, что она пережила Рождество.

Я лежу в постели, ничего не делаю, как обычно, просматриваю свои социальные сети, чтобы помучить себя. Я просматриваю страницы, которые мне не следует просматривать, и вижу, как мои друзья — бывшие друзья, я полагаю, — тусуются и играют вместе в видеоигры. Некоторые даже ходят друг к другу в гости во время праздника, устраивая забавные обмены подарками или конкурсы плохих свитеров.

— Вот и все. Я больше не могу это выносить. С меня хватит! — она захлопывает за собой дверь. Я вздрагиваю от неожиданности, услышав шум, затем приподнимаюсь, чтобы засвидетельствовать присутствие моего незваного гостя. Старушка Мяу, которая решила вздремнуть со мной, поскольку наши графики сна совпадают, встает со своего места у моей головы, чтобы посмотреть на маму сверху вниз. Она игнорирует кошку, подходит к краю моей кровати и дергает за одеяло.

Издав невнятный протест, я пытаюсь схватить его, но она в режиме Кракена, что означает, что у нее сила тысячи солнц, и секунду спустя мое тело подвергается воздействию холодного зимнего воздуха.

— Вставай.

— Я…

— Не спорь со мной, — шипит она, и мои губы немедленно сжимаются. Сжимая мою рубашку в руке, она заставляет меня подняться на ноги.

Я стою перед ней, немного напуганный тем, что она может меня побить. Она не наказывала меня с тех пор, как мне было двенадцать, и она застала нас с дедушкой, курящими и выпивающими на крыльце, когда рано вернулась с работы.

Тяжело дыша, мама стоит в футе от меня. Она отпускает мою рубашку и скрещивает руки на груди. Я действительно хочу спросить ее, что она собирается сделать, чтобы я мог собраться с духом, но я знаю, что лучше не говорить первым.

— Я старалась быть терпеливой, — спокойно начинает она, — Я старалась быть понимающей. Я пыталась дать тебе время, чтобы… Я пыталась. На самом деле, так и есть. Но я больше не могу этого выносить. Этого, — она указывает на меня и мою комнату. — Это не нормально! Я знаю, ты не хочешь говорить об этом, но мне все равно! Катя дома уже неделю, а ты с ней даже не поздоровался. Я прихожу домой и нахожу тебя спящим или смотрящим на звезды. Ты куришь и прячешь свою одежду под кроватью вместо того, чтобы стирать, и это все, что нужно, и я слышу, как ты плачешь! И я не могу этого вынести. Ты делаешь мне больно. Я… я не могу этого вынести, Отис. Я твоя мать и ты будешь говорить со мной.

Я смотрю на нее, не чувствуя ни сопротивления, ни приветливости по отношению к этой идее. На данный момент я сломлен, и Ма это знает, и ей невыносимо это видеть.

— Поговори со мной, — командует она, властная в своем сострадании, когда я не сразу заговариваю.

Желчь подступает к моему горлу. Я на мгновение закрываю глаза, и все то, что я хотел бы сказать — все то, что я думал сказать только после того, как все это случилось, вырывается из меня. Я рассказываю ей все, что произошло, начиная с того момента, как я проснулся в тот ужасный день, и заканчивая трогательным признанием в любви, которое я сделал перед уходом Греты, потому что худшее, что она могла сказать, было «нет». И я говорю ей, что случилось самое худшее.

Мама не перебивает, что действительно нехарактерно для нее, но, возможно, она чувствует, что в этой ситуации все по-другому. До сегодняшнего дня самая напряженная дискуссия, в которой мы когда-либо участвовали, касалась моей сексуальной ориентации, и даже тогда это едва ли можно было назвать разговором. Это было скорее неловкое признание, которое меня удивило, учитывая ее сильные религиозные убеждения и соглашение никогда не рассказывать дедушке.

— И все это произошло из-за того, что мы не смогли попасть на твою игру? — наконец говорит она, когда мои слова умолкают. Я говорил так долго, что она присела на кровать, пока я расхаживал перед ней.

— Не только из-за этого, — мягко возражаю я. — Но, наверное, мне было немного грустно, что вас, ребята, там не было. Это была важная игра, и… Я знаю, что ты работала. Я просто… Я действительно хочу, чтобы вы, ребята, были там.

Мама хмурится и заламывает пальцы.

— Моя любовь, я не понимала…

Я прервал ее.

— Не переживай за меня. Я… это не должно было иметь значения, были вы там или нет. Мне не следовало делать то, что я сделал.

Это то, что я должен был сказать Грете. Мне не следовало делать то, что я сделал. Это оно. Может быть, тогда я не был бы так несчастен.

— Но все же. Я должна была… — мама проводит рукой по волосам и громко выдыхает. — Я должна была прийти. Мне следовало уйти с работы. Но, наверное, я думала, что ты никогда не нуждался во мне, сынок. Ты всегда все делал сам, и я не думала… — она встает и смотрит на меня с раскаянием. — Если бы я знала, как это важно для тебя, я бы пришла. Ты мне веришь? Ты знаешь, что я была бы рядом с тобой.

— Я хочу. — Я не уверен, что хочу, но часть меня жаждет, чтобы это было правдой.

— Хорошо, потому что я наблюдала на работе. Я заставила их включить игру на каждом этаже. — Она обхватывает мое лицо обеими руками. — И я знаю, что сейчас у вас с тренером плохи дела, но все будет лучше, как только ты вернешься.

— Я не думаю, что это сработает, — на самом деле, чем больше я думаю о том, что я сказал, о том, как я причинил ему боль, тем больше я уверен, что я ничего не могу сделать, чтобы все стало лучше.

— Правда. Послушай, я прожила долгую жизнь, — затем она делает паузу, немного недовольная. — Не такую долгую, так как я молода, но достаточно долго, чтобы знать, что ты можешь далеко продвинуться в жизни, если извинишься и признаешь свою ошибку.

Я сжимаю переносицу, сводя брови вместе.

— Я пытался.

— Попробуй еще.

— Но…

— Папи, это не должно быть легко. Жизнь нелегка. Ты это знаешь, — она отпускает мое лицо и тяжело вздыхает. — Ты знаешь это больше, чем кто-либо другой. Я бы хотела, чтобы ты этого не знал, но ты знаешь.

Я ничего не говорю, уделяя минуту обдумыванию ее совета.

— И я также думаю, — ее лицо искажается в неуверенности, — тебе следует сходить к психотерапевту.

— Ты называешь меня сумасшедшим?

Мама закатывает глаза и смотрит на меня, качая головой. Ей не нравится эта шутка.

— Не пойми меня неправильно. Это просто… Со всем, что ты мне только что рассказал… Я и не подозревала, что в тебе есть такие уродливые чувства. Это нехорошо. Это вредно для здоровья. Обычно ты такой добрый. Такой милый.

— Только когда это легко, — шепчу я. Это то, чему я научился, проводя ночи, глядя в космос. Тренер был в чем-то прав. Когда мне становится трудно, когда я испытываю дискомфорт или чувствую себя не слишком хорошо, я нехороший человек. И это делает меня плохим человеком, и точка.

— Да, бедняжка. Я даже не осознавала этого, — из уголка правого глаза мамы скатывается слеза. Я не знаю, вызвано ли это разочарованием от осознания того, что ее сын не такой, каким, как она думала, она его вырастила, или потому, что она действительно чувствует себя плохо. И я не спрашиваю, боясь ответа. — Мы отведем тебя к психотерапевту, хорошо? Чтобы решить эти проблемы. Тебе следовало поехать, когда ты был моложе, но мы не могли себе этого позволить.

— А теперь мы можем? Давай, ма, ты только что сказала мне, что даже не можешь прийти посмотреть мою игру, потому что у нас туго с деньгами.

— Я заставлю это сработать, — она полна решимости, ее это не смущает. — Я серьезно. Ты идешь на терапию, и это окончательно.

— Везучий ублюдок. Я хочу пойти на терапию. Я так же облажалась, — жалуется приглушенный голос Кати с другой стороны стены, эффективно прерывая наш очень серьезный момент.

— Заткнись! Они услышат тебя, идиотка, — говорит Моника. Раздается пощечина, затем визг, и вот так две мои сестры приступают к поединку. Мама выходит из моей комнаты, чтобы разобраться с ситуацией. Я сижу один, чтобы поразмышлять о своей собственной.

Мама находит психотерапевта в Миссисипи. Моя первая встреча назначена на четверг, когда мы с Хериком возвращаемся. Психотерапевт дорогой и недоступный, но каждый раз, когда я пытаюсь упомянуть о расходах, мама начинает петь «Бибиди Бобиди Бум». Она боится, что я сбегу, и заходит так далеко, что звонит Херику, чтобы убедиться, что я приду на первый сеанс.

На время зимних каникул я возвращаюсь к отчасти нормальной жизни. Я не извиняюсь за свое поведение перед своей семьей, но массаж ног, который я предлагаю им сделать, говорит сам за себя. Как я и обещал Монике несколько месяцев назад, мы с Катей приглашаем ее куда-нибудь и позволяем ей веселиться сколько душе угодно. Это хорошее время, потому что мы все танцуем и смеемся над самыми глупыми вещами, и мы не спорим, как обычно, когда слишком долго находимся рядом друг с другом. Мама кричит на меня, когда мы возвращаемся домой в половине пятого утра — Катя, крыса, скрылась с глаз долой, чтобы я принял на себя основную тяжесть маминой ярости. Но выговор, оказывается, того стоил, потому что на следующее утро Моника позволяет мне посмотреть документальный фильм о промышленной революции, не слишком сопротивляясь, и даже вечером смывает косметику и средства по уходу за кожей с раковины в ванной.

Когда я возвращаюсь в Миссисипи, я иду на сеанс терапии к доктору Тонеру. Херик ждет в вестибюле до конца, хотя из-за этого он опаздывает на тренировку.

Пока все не совсем в порядке, но я работаю над этим.

2:22

Вторник, 10 января

НЕТ НОВЫХ УВЕДОМЛЕНИЙ