Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll

Глава 63 (часть 1)

Локация: речная деревня; поселение гуманоидов к западу от основной базы Роя.

*Силы Роя в регионе: 1 оса; 1 глинотел;

*Выполняемые задачи: слежение за деревенскими жителями; слежение за группой вельмож-охотников.

Много потрясений довелось перенести жителям речной деревни за последнее время. Сначала появились странные слухи о присутствии опасных насекомых близ озера. Затем бесследно пропал нанятый разобраться в ситуации жуколов.

Вскоре прибыл господин-правитель со своей свитой с намерением поохотиться в родовых угодьях. И попутно абсолютно несправедливо истязал нескольких бедолаг за то, чего они никогда не совершали.

Ну а дальше беды пошли только по нарастающей.

Посреди ночи кто-то атаковал придорожный трактир и выгреб из него всё подчистую. Не осталось даже трупов гуманоидов и туш убитых животных, хотя воздух в помещениях сплошь пропах кровью.

Не помогла и группа поддержки, пришедшая из деревни с целью укрепить оборону, после визита таинственного незнакомца в шубе.

Почтить память погибших посредствам религиозного обряда прибыли жители трёх ближайших поселений. В момент шествия на них, откуда ни возьмись, напал рой огромных жуков. Естественно не обошлось без новых жертв и серьёзных ранений.

На следующий день, гуманоиды решили устроить крупный поисковый рейд. По его итогам не удалось найти ничего существенного. Главным же достижением данного мероприятия стал небольшой кусок дёрна, покрытый жучьим биоклеем.

Пара подростков, отправленная донести эту важнейшую улику в деревню, домой так и не вернулась. Ни один поисковый отряд в тот день детвору больше не видел.

От отчаяния и безысходности селяне устроили драку на центральном перекрёстке. Кто-то должен был ответить, за все несчастья хлынувшие им на голову. Под раздачу попали ни в чём неповинные соседи.

Поздним вечером с охоты вернулась группа вельмож и остановилась на ночлег в деревенских домах. А с утра произошло не сильное, но неожиданное землетрясение.

Подземный толчок вынудил натерпевшихся бедолаг побежать молиться к деревянному столбу-идолу. Просьбы обращённые к богам стали последней надеждой перепуганного народца.

Никто из них не ведал, что истинная причина необычного явления — взрыв в глубокой пещере, вызванный взаимодействием слуги Роя с инопланетным артефактом.

И так, зависшая на высоте оса с раннего утра лицезрела на центральных улицах речного посёлка столпотворение. Групповая молитва плавно перетекла в подобие сельского совета. По всей видимости, гуманоиды устроили мозговой штурм на тему того, что же им делать дальше в их незавидном положении. Очень кстати в населенном пункте находился владелец сих земель, к которому можно было обратить все жалобы. Оставалось дождаться, пока проснутся главный и его свита.

Внимание не только осы, но и десятков жителей деревни приковалось к большому дому обнесённому забором. В его дворе три женщины занимались работами по хозяйству, а стайка породистых низеньких лаек резвилась в грязи, появившейся после недавнего дождя. Хозяйский пёс забился в будку и не шёл на контакт с четырёхлапыми чужаками.

В крытом придомовом загоне, помимо парнокопытных животных, трёхрогих коз и безрогих баранов, сидел глинотел притаившийся на дне кожаной сумки. Шпионская операция, входящая в его задачу, носила характер рискованной авантюры. Разум Роя осознавал, что эвакуационный отряд в составе одной разведчицы, может не успеть вытянуть собрата из стана врага, если обстановка резко обострится.

Сгрудившиеся перед жилищем селяне вели себя спокойно, не ломились в дом, не зачинали бугурт и просто выжидали. Некоторые из них предпочитали проводить время с комфортом, поэтому расселись на принесённых с собой лавках и раскуривали трубки.

Как вдруг, какой-то ребятёнок, подбежал к воротам и что-то прокричал писклявым голоском. Его тут же заткнули крепкой рукой и оттянули в сторонку. Будить господина до того, как он сам соизволит раскрыть очи, лучше не стоит.

Где-то в восемь утра по местному времени вельможи и их сопровождающие вышли на улицу. Одновременно с этим в загоне появился баранюх принявшийся снаряжать скакунов сбруей. Глинотел затаил дыхание и не шевелился, когда сумку с ним закидывали на спину козерогу.

Толпа деревенских расступилась, пропуская главаря шествующего к центральному перекрёстку. Четверо вооружённых амбалов брели по бокам от нео, контролируя безопасность. Не успели они дойти, а поток жалоб от хлопотливых баб уже хлынул отовсюду.

«Селяне могут и о моих ловушках припомнить.» — подумал Фёдор — «Скинуть ответственность за копку зероловных ям на тех, кто ограбил трактир, например. Хотя я тоже его грабил. Вернее доограбил…»

Но вот все причастные вышли на небольшую площадь и выстроились вокруг прискакавших накануне господ. Со старту начался балаган, так что пришлось подождать, пока эмоции пострадавших утихнут. Затем из сборища выбрали одного, который постарше да поопытнее, чтобы он выступил с всеобъемлющим докладом.

Когда старшой закончил говорить, со всех сторон снова хлынули претензии. Каждый хотел дополнить отчёт кажущимися ему лично важными деталями. Вельможа в красивых одеяниях поднял руку, пытаясь всех угомонить. При виде этого жеста многие и правда заткнулись.

«Они искренне боятся его.» — подумал перерожденец — «Обычно индивидуальным существам не присуща высокая степень покорности. Но её можно добиться жёсткими методами. Вот мой Миару довольно послушный организм, хоть и не является частью семьи. Покаместь…»

Добившись тишины, главарь Белого Древа выступил с длинной речью. Впервые мыслительный центр видел, как этот гуманоид обращается к подданным. Видимо ситуация близкая к бунту требовала личного вмешательства повелителя. В своём выступлении он применял довольно бравурные интонации.

По окончанию монолога повисла необычайная тишина. Наверное мужчине удалось дать достаточно убедительные заверения на все недовольства сограждан. А может народ не очень-то поверил ему, но боялся высказывать сомнения.

Кто-то из свиты подтянул к себе старика-докладчика и доходчиво объяснил ему что-то, глядя прямо в глаза и крепко держа за плечо. Тем временем, предводитель вальяжным шагом направился к безрогим баранам. Тех уже подготовили к пути и всем скопом подвели к перекрёстку.

Феодальные правители забрались в сёдла и выдвинулись к переправе. Стайка лаек просочилась через толпу за ними следом. Чернь молчаливо проводила взглядами удаляющихся дворян. Когда всадники погрузились на курсирующей через реку плот, в посёлке опять вспыхнули ярые споры. Но осе уже было не до них. Отныне она летела ровно над группой высокородных охотников и следила за происходящим внизу с воздуха.

«Жука-притворщика до сих пор никто не заметил.» — подумало управляющее сознание — «Я зрительно контролирую сумку, в которой он находится. Сам жук пока сидит в тёмном замкнутом пространстве и ощущает лишь толчки от шагов барана. Он обязан покинуть мешок прежде, чем кто-нибудь сунет в него руку. Охотничьи псы никак не реагируют на присутствие моего дитя. Похоже вонь от тушек пойманных животных отлично маскирует глинотела. Но пускай слуга, на всякий случай, всё же выделяет пахучий секрет, имитирующий запах дохлого хорька.»

Охотничий отряд спокойно переправился через водную преграду и вышел на грунтовку утекающую на запад. Гуманоиды прошли мимо глинотела наблюдателя и мимо двух развилок, ведущих к ближайшим поселениям. Они двигались не спеша, не подгоняя скакунов и не обращая внимания на баловство псов.

Постепенно гуманоиды всё глубже вклинивались в территории западнее реки. И вот оса залетела в этом направлении так далеко, как не забирался ещё ни один слуга Федо-Роя.

Местность вокруг оставалась однообразной. Равнины заполненные пологими холмами и редкими оврагами тянулись от горизонта до горизонта. В отличии от засушливого холмистого края землю здесь всюду изрезали небольшие ручьи, озёра и речушки, что отражалось на буйстве и разнообразии растительности.

Время от времени, разведчица видела в лесном ковре прогалины расчищенные под посевные поля. Иногда поселения гуманоидов выглядывали из чащи парой-тройкой домов. А порой они выдавали себя лишь струйками дыма, вздымающимися откуда-то из-за деревьев.

Глинотел в сумке слышал разговоры знатных господ. Они активно общались и изредка весело смеялись. В основном в диалогах участвовали два голоса. Остальные, если и говорили, были слышны в разы хуже.

Во второй половине дня на пути гуманоидам повстречалась не то деревня, не то просто группа построек у дороги. Всего с десяток деревянных домишек, водяная мельница и маленький мостик. Среди них нашёлся и постоялый двор, раза в два больше того, что был недавно ограблен.

Уважаемых гостей вышло встречать много народу. Мужчины и женщины появившиеся из ворот гостиницы тут же принялись с высочайшей степенью доброжелательности и гостеприимства приглашать вельмож к себе на обед. Те не отказались и вскоре глинотел опять оказался в баранюшне, а оса зависла над крышей в ожидании.

Время шло и Фёдор понял, что лучше не терять его попусту, а тоже отправится на перекус. Крылатый слуга Роя спустился в рощицу неподалёку и осмотрел округу на предмет грибов или яблок. Метрах в пятистах от поселения, посреди леса нашлась лужайка. В основном на ней произрастал невысокий колючий кустарник, обвешанный мелкими ягодками.

Оса навострила жвалы, предвкушая сытную трапезу. Жрать плоды она будет сразу гроздями, с кусками листьев и веток. Управляющее сознание лишь смутила странная вмятина в центре зарослей. Будто медведь свалился тут с неба, повалялся, притоптал растения и взлетел. Потому как иных следов, ведущих в и из округлой примятости не наблюдалось.

«Ну ладно, подумаешь, кто-то кустики в лесу истоптал.» — мысленно отмахнулся разум Роя — «Мне что теперь не жрать их?»

Прожорливое насекомое безжалостно набросилось на беззащитные побеги. Зубастые челюсти молотили тонкие лозины, превращая их в кашицу, аки дереводробилка. Мандибулы раздвигались и сдвигались, подсовывая к пасти новую охапку веток.

Управляющее сознание подумало, что лучше осе будет присесть в примятость в зарослях кустарника. Так разведчицу со всех сторон закроет растительность и её не будет видно с боков, благодаря чему не придется постоянно вращать глазами, следя за флангами и тылом.

Не предвкушая никакой беды, жук взлетел и направился в центр лужайки. По пути Фёдора осенила догадка, что возможно под расплющенными ветвями сокрыта ловушка. Он насторожился и решил не плюхаться на поверхность внизу сразу всем весом. А вдруг там капканы или зверловная яма?

Внезапно, что-то ударило осу прямо в морду! Из-за особой настороженности перерожденец сильно испугался. Рефлексы насекомого скомандовали отпрянуть на несколько метров назад. Зрительные органы сфокусировались на пространстве впереди, ища источник опасности.

И-и… Ничего. Слуга не увидел ничего нового. Не наблюдалось никакой смены обстановки. Не фиксировалось присутствия поблизости иных организмов. Всё та же лужайка с ягодными кустами лежала промеж деревьев, и та же примятость располагалась в её центре.

Слух и обоняние также не сообщали подозрительной информации, от чего становилось только ещё более подозрительно.

«Но меня точно ударили чем-то металлическим или деревянным!» — подумал разум Роя. — «Я же не сошёл с ума! Пускай оса не получила никаких повреждений, но я даже помню звук удара!»

Жук пристально осмотрелся. Вверху, внизу, по бокам, сзади — ничего…

Оставлять этот момент без ответа Фёдор не мог. Он опять полетел к той же точке, но уже более медленно и осторожно. Всё восприятие разведчицы пребывало в режиме максимальной концентрации на фиксации окружающей действительности. Второй необъяснимый удар управляющее сознание не пропустит.

Когда оса вновь приблизилась к округлой вмятине в кустарнике, что-то твёрдое упёрлось в кончики её мандибул. Разведчица тут же откатилась назад, опасаясь непрогнозируемых последствий. Но никто летунью больше не бил.

«Что за хрень⁈» — подумал Фёдор — «Я прикоснулся к чему-то… Что не вижу… Передо мной пустота, но я на что-то натыкаюсь. Так не бывает!»

Слуга роя двинул в том же направлении в третий раз. Теперь он перемещался совсем медленно, предвидя неминуемое столкновение. Вскоре мандибулы ощутили невидимую преграду, вызывая у перерожденца лёгкий ступор. Никуда не отлетая, оса высунула эластичный хоботок и принялась ощупывать на вид пустое пространство.

Кончик щупа почувствовал нечто гладкое, холодное и нерушимо тяжёлое. Оставалось непонятно, из чего оно состоит: из камня, из металла, или, быть может, из пластика? И почему оно прозрачнее воздуха, то бишь абсолютно не видно глазу?

Определив текстуру аномального вещества, хоботок заелозил вдоль прохладной гладкой поверхности, пытаясь выяснить границы незримой преграды. Оказалось она довольная велика. К тому же она закруглялась, рисуя в пространстве цилиндрическую форму.

Тогда-то Фёдору стало понятно, что раздавленные кусты, на самом деле, прямо сейчас прижаты этой непонятной штуковиной, и по вмятине в зарослях кустарника можно определить её очертания.

«Получается, меня никто не бил.» — осознал разум Роя — «Я просто, с разгону врезался в… Это. Что бы это ни было.»

Разум Роя немного осмелел и попробовал присесть на аномалию сбоку. Коготки на лапах цеплялись очень плохо, без помощи крыльев было не удержаться.

Оса начала исследовать насколько далеко невидимка тянется ввысь. В верхнем направленнии плоскость тоже закруглялась и оканчивалась заострённым наконечником, на высоте приблизительно шести метров. Общая оценка давала понимание, что объект-икс имеет форму вытянутого яйца.

А дальше оса просто взяла и облазила всю аномалию, вдоль и поперёк, просто потому что это не могло занять много времени. Путём тактильного исследования разведчица выяснила что цилиндрическое яйцо состоит из сплошного монолита. Никаких зазоров, отверстий или одутловатостей пытливый хоботок нащупать не смог. Пока складывалось впечатление, что Рой обнаружил какой-то невидимый полированный валун.

Прислужница сползла вниз и попыталась подлезть под невидимку. Тогда выяснилось, что преграда плотно упирается в грунт. К раздавленным веткам внутри вмятины попросту невозможно было дотянуться.

Мыслительный центр не остановился на достигнутом и приказал дитю, в целях эксперимента, организовать подкоп. Острые мандибулы осы разорвали плотный дёрн, распушили почву и принялись разгребать земляные ломти.

Подкоп удался, насекомое сумело прикоснутся к крайним побегам, прижатым сверху прозрачным яйцом.

«И что же мне делать со всей этой информацией?» — недоумевал Фёдор — «С одной стороны, объект крайне занимательный. А с другой, на первый взгляд, совершенно бесполезный. Как же он здесь оказался? И почему я первый, кто его нашёл?»

«Федя, какие у нас версии?» — спросила королева-мать у людской половины.

«Версия номер один — пространственная аномалия. Что-то связанное с физикой. На Земле такого не было, так что я хрен его знает, если честно…» — ответил парень.

«Ну давай подумаем логически, хотя это твоя работа, почему вокруг странного образования тупые гуманоиды ещё не выстроили огромный храм и не сделали из него места ежегодного паломничества для миллионов верующих?» — резонно подметила королева.

«Значит либо эта аномалия появилась совсем недавно, либо она является для здешней цивилизации чем-то понятным и обыденным…» — предположил человек.

«Давай лучше вторую версию.» — неудовлетворённо сказала мать Роя. — «Первая не выдерживает никакой критики.»

«Версия номер два — зародыш огромной птицы. Вероятно это очень прочное яйцо, которое вышло из детородного органа некоего гигантского существа, прямо во время полёта. Так оно приземлилось в эту лесную прогалину, и теперь будет лежать здесь, до вылупления птенца. Полная прозрачность, очевидно, свойство скорлупы выработанное в ходе эволюции, в качестве защитного механизма от желающих приготовить огромный омлет.» — выдал мысль юноша.

«Пожалуй на этой версии и закончим.» — решила королева. — «Давай лучше жахнем по этой хреновине чем-то тяжёлым.»

Оса отыскала в рощице камень достаточно большой для весомого удара и достаточно лёгкий, чтобы суметь его поднять. Набрав разгон, насекомое метнуло снаряд в невидимый объект. Раздался звук похожий на треск стекла. Камушек слабо отскочил от яйцевидной фигуры и упал вертикально вниз.

Результат был достигнут. В пустом пространстве появилась царапина и пара трещин. Разведчица поспешила подсунуть морду впритык и пристально поразглядывать удивительный эффект. Пока она сближалась, все повреждения заросли и исчезли, словно их и не было. Ощупывание вновь показало гладкий монолит.

«Ну и ну…» — поразился Фёдор — «Ладно бы я нашёл такое в той пещере с Атрумскими прибамбасами. Но здесь, на поверхности земли, посреди белого дня, вблизи от поселения реконструкторов, почти у всех на виду… В голове не укладывается.»

«Продолжай долбить!» — настаивала королева — «Может мы чего-то добьёмся!»

Слуга подобрал свой камешек и взмыл ввысь через брешь в лесном пологе. По крупной, хоть и невидимой цели было сложно промахнутся, поэтому жук поднялся на приличную высоту. Там он разжал лапки и отпустил булдыгу в свободное падение.

Ускоренный гравитацией снаряд жахнул по аномальному объекту с неимоверной силой. На этот раз камень отскочил резко в сторону. В воздух стрельнула короткая молния, а на месте удара возникла большая покорёженная вмятина. Звук напоминал скрежет стекла, как если бы в ламповый телевизор бросили кирпич.

Оса быстренько спустилась вниз, дабы оценить последствия своих действий. Повреждённый участок выглядел подобно толстому куску льда, в который ударили ледорубом. Из трещин и щербинок просачивалась вязкая полупрозрачная жидкость, похожая на силикон. Она заполняла вмятину, застывала и становилась всецело невидимой.

Насекомое сунуло хоботок в резервуар с жижей, посмотреть, что будет. Чувствительный член тут же больно защипало, поэтому оса отдёрнула его обратно. Кончик хоботка закровил, плоть прикоснувшуюся к жидкости разъедало на глазах.

Прошла всего минута, а «скорлупа» уже полностью восстановилась и снова была такой же гладкой, твёрдой и монолитной. Фёдора охватило замешательство. Он получил больше информации, но всё ещё не мог ничего понять.

Что предпринять дальше, подсказала насекомья половина.

«Удары успешно оказывают воздействие. Мы просто бьём с недостаточной силой. Удвой долбление!» — подумала королева.

Оса в очередной раз подхватила камень и полетела высоко вверх. Теперь жук набрал вдвое большую высоту и не мог ручаться за прицельность. Он, конечно, поднялся по геометрически идеальной перпендикулярной прямой. Но оставались влияние ветра и плохая аэродинамичность валуна.

В остальном все конфигурации были оптимальны и главенствующий разум дал добро на сброс. Снаряд быстро достиг цели, чирканул по яйцу по касательной и шлёпнулся в кусты. Сразу несколько коротких молний стрельнуло из появившейся царапины. Разведчица помчалась к лужайке, поскорей оценить результат, пока всё не заросло.

Стоило ей достигнуть земли, как зрительные органы засекли в чаще движение. Одной миллисекунды хватило, чтобы различить силуэт гуманоида в балахоне. Он шагал меж деревьев и направлялся прямиком к объекту-икс. Какой-то реконструктор припёрся сюда со стороны микро-деревеньки.

Слуга Роя молниеносным движением шмыгнул в колючий кустарник и затаился в его гуще.

«А вот такого поворота событий я не ожидал.» — подумал Фёдор — «Ну что же, посмотрим, как отреагирует на аномалию местный житель.»