Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll

Глава 64 (часть 6)

В рощице на склоне перед заливом царила умиротворяющая атмосфера. Лёгкий ветерок покачивал отягощённые листвой ветви. Голоса певчих пташек доносились издалека. На узкой тропинке протоптанной от мостика к веранде старой лачуги виднелись следы чьих-то сапог. Их оставили ноги прошедшие здесь, после недавнего дождя.

Пиявка поползла к жилищу с фундаментом на сваях. С виду оно было довольно ухоженным и опрятным, хоть и малость обветшалым.

Фёдор был готов к встрече с хозяином домика. Одна оса дежурила неподалёку и могла прийти пиявке на подмогу.

Для начала слуга обошёл постройку по кругу. С обратной от входа стороны он обнаружил небольшой дворик выкопанный в склоне. Посреди раскиданных инструментов, на фоне уличного клозета торчало копьё вставленное древком в землю. На его острие сидела насаженная отрубленная голова реконструктора.

Червь подполз поближе и осмотрел облепленную мухами башку. Она не успела толком разложиться, что означало — её отрубили не так уж давно. Может день назад, максимум два. У мертвеца был отрезан язык, а на щеке кто-то вырезал ножом арабскую восьмёрку.

Конечно, восьмёркой этот символ был на Земле. А что означает он на этой планете Фёдор не знал.

Слуга окинул взглядом разбросанные орудия труда — может среди них есть, что-то полезное?

Пара лопат, мотыга, топорище рядом с колодой для рубки дров… Кто-то снял отовсюду металлические элементы. В дереве остались лишь отверстия от креплений с налётом ржавчины.

«Я опоздал.» — подумал разум Роя — «Совсем недавно, кто-то уже ограбил это жилище и убил хозяина…»

«Сначала осмотри дом, а потом делай выводы.» — влезла в рассуждения королева.

Пиявка направилась в ветхую лачугу с маленькой верандой. Тёмные проёмы окон не были закрыты на ставни. Поэтому она не стала ползти к двери, а просто перелезла через перегородку.

Внутреннее пространство разделялось на три помещения плюс чердак. Во всех комнатах стоял сплошной погром. Поломанная мебель валялась на полу в хаотичном порядке. В узкой прихожей лежал окровавленный полосатый ковёр. В углу нашёлся узорчатый ручник* перепачканный в чём-то мерзком.

*Ручник — расшитое домотканое полотенце.*

Лишь на паре стен сохранялась некая гармония. На них можно было увидеть развешанные удилища, войлочные сети и множество всяких рыбацких снастей: костяных крючков, сухожильных лесок, деревянных поплавков, поплавков из перьев, катушек разных форм и размеров.

Очевидно хижина принадлежала гуманоиду жившему за счёт рыбного промысла. Не хватало только лодки и вёсел. Хотя, если они и были, вероятней всего, их забрали убийцы.

«Отличная коллекция.» — подумал Фёдор — «Жаль нам она ни к чему. Рой добывает морепродукты по-своему. Разве что, забрать на стройматериалы для Миару.»

Проведя детальный осмотр жилища, червь нашёл три мешка набитых ломтиками сушеных фруктов. К лачуге была вызвана группа ос с рабочими для вывоза находки. Сам червь выполз во двор и вынул копьё из земли, дабы сожрать тухлую башку. На глаза ему вновь попал символ восьмёрки вырезанный на коже. Что бы он мог означать?..

Дальше водяной слуга вернулся к речному побережью и снова вышел на мостик. Покрутив головой по сторонам он не обнаружил ни одного видимого признака присутствия в заливе бобрового кородила. Но, вполне возможно, зубастый монстр просто залёг на дно.

Пиявка заползла в реку и поплыла по мелководью, с опаской оглядываясь в сторону глубины. Не хотелось по неосторожности пасть жертвой чудовища.

Плавун Роя выбрался из бухты в основное русло и повернул на север, начав вздыматься против течения. Не успел он отплыть от залива и на сотню метров, как в мутной планктонной мгле проявился гигантский силуэт. Не дожидаясь последствий повторной встречи с кайдзю местного разлива, пиявка рванула что есть духу.

«Я обязательно вернусь к тебе, мой лохматый недруг.» — думала королева. — «Уже скоро ты познакомишься с моей детворой…»

Разум Роя отрядил пятёрку водоплавающих червей до конца дня заниматься сбором пищи. Двое из них, не жалея сил, рвали водоросли. Затем ползли на берег и вываливали там толстые вегетарианские сардельки.

Ещё двое, в том же месте, откапывали перловиц из песка и надкусывали их, проверяя есть ли моллюск внутри двустворчатой раковины. После этого слуги проглатывали всю съестную добычу, подготавливая в чреве сарделину из морепродуктов.

Пятый плавун получил задание охотиться на подвижную живность: рыб и разномастных ракообразных. Поначалу он выпрыгивал из иловой или водорослевой засады и хватал мелких полупрозрачных существ. Потом мыслительный центр осознал, что данное мероприятие имеет низкую эффективность в сравнении с копкой моллюсков или сбором водорослей. Разум Роя направил слугу подыскать дичь покрупнее.

По итогу пиявка только и делала, что проверяла камни на дне реки. Из пятидесяти экземпляров, лишь два оказались замаскированными крабами.

Ближе к вечеру, червю удалось обнаружить узкую, но глубокую выемку. На её дне скопился ил, а также лежало четыре гладких валунца. На поверку, все они были сгрудившимися в кучку, каменными крабами.

«Джекпот!» — обрадовался Фёдор.

Плавун доставил четвёрку ракообразных на побережье. Там их подобрали осы и отнесли к оврагу, к месту казни для всех твердопанцирных тварей.

Даже падение с высоты в сто метров не наносило броне краба критических повреждений и не заставляло её треснуть. Но, после жёсткого приземления на твёрдую глыбу, существо больше не предпринимало попыток пошевелиться. Скорее всего, под прочным внешним скелетом его мягкие внутренности получали травмы несовместимые с жизнью.

В полдень, воздушный наблюдательный периметр ос на Шестой Кольцевой засёк в чаще внизу какое-то движение. Живое существо стремительно перемещалось по лесу, с востока по направлению к участку, где гусеницы осуществляли сбор растительной пищи.

Чужак не должен попасть на территорию Роя и получить доступ к слабозащищённым рабочим. Поэтому, пока не стало слишком поздно, пять ближайших прислужниц ринулись наперерез вторженцу.

С разгону пробившись через лесной полог, они увидели взбеленённого белкрлемура рвущегося через кусты. Данный зверь, хоть и вёл себя странно, не представлял опасности для головастиков-собирателей.

Уже через секунду, разведчицы узрели причину такого взбудораженного состояния грызуна. Огромный хамелеоновый лис выскочил из зарослей, догоняя перепуганную жертву. Его узкое, вытянутое тело, вместе с пушистым хвостом достигало три метра в длину. Судя по текстуре шерсти, которая ещё не успела перемениться, прятался он в высокой траве.

Осы не успели перехватить белколемура, и тот продолжил нестись к участку с рабочими. Наткнувшись на насекомых, большой хищник тоже не остановился. Всё его внимание захватила ускользающая добыча, и ради неё он не сбавлял ходу.

Фёдор быстро понял, что ему плевать на жизненные устремления какого-то лиса. Главенствующий разум приказал атаковать дикого охотника за то, что тот нагло вторгся куда не следовало.

Стоило летуньям приблизиться к лису, поднося жала для уколов, как зверь затормозил, изогнулся дугой, раскрыл пасть и зашипел. Длинная тонкая лапа взмахнула, отгоняя слуг матери.

Из-за этого белколемур оторвался от преследования.

Но далеко ему всё равно не уйти. Десятки других ос уже мчались на максимальной скорости в этот сектор.

Потери понесённые в ходе ночного налёта на Гильдию были восстановлены за счёт новорожденных. Сила аэрогруппировки Роя осталась незыблема.

Потеряв мохнатую цель, хамелеоновый лис устремил свой взор на гусениц, сидящих неподалёку. Будто в отместку за вмешательство в его охоту, хищник бросился прямиком к скоплению работяг.

Осы тут же пришли в неистовую ярость. Но их уколы не могли мгновенно остановить настолько большую тварь.

Взгляды маленького жука, сидящего на ветке, и здоровенного зубастого зверя встретились. В тот момент, Фёдор осознал, какого именно работягу лис хочет схватить. Грань сознания управляющая этим слугой подумала:

«Тут метров пять высоты. Падение будет болючим. Но лучше так, чем…»

Хищник подскочил к стволу и в один прыжок влетел на середину дерева. Когтистые конечности скользнули по коре и метнули узкое туловище вверх. Осы остались на месте, с пучками выдранной шерсти в мандибулах.

Счёт пошёл на миллисекунды. Ещё один рывок лиса и гусенице конец.

Головастик соскочил с ветви, десантируясь на землю. Смертоносные челюсти клацнули, хватая воздух у него за спиной.

Плюхнувшись на торчащий корень, рабочий почувствовал, как у него что-то хрустнуло внутри. Центральная пара лап теперь плохо слушалась, а в грудной клетке расползалась острая боль. Но другие конечности вроде шевелились, поэтому…

Тяжеленная туша хищника, разогнанная силой притяжения, упала сверху на головастика, расплющивая его мягкое тельце и выпуская ему потроха из боков. Оказалось лис, немедля, спрыгнул следом.

Осы во второй раз остались лишь с вырванными клоками шерсти в зубах. Хотя из рёбер зверя уже сочилась кровавая струйка, а по всему торсу набухали синюшные шишки…

Лис взял раздавленного головастика в зубы и бросился бежать. По меньшей мере три десятка огромных летучих тварей заполнили пространство над ним. Волнами по пять штук, они налетали на вторженца, жалили его и кусали, не давая передышки.

Этот лис оказался слишком большим и медлительным, чтобы успешно сбежать. Будь на его месте особь поменьше, быть может она бы и выиграла у ос в догонялки. А так, напичканный ядом и истерзанный укусами зверь прилёг отдохнуть в километре от периметра, который он давеча прорвал.

Самонадеянность и попытка отомстить, плохо кончились. Тощую лохматую тушу расчленили на куски. Убитого головастика забрали на переработку с последующим перерождением в новом теле. Осы вернулись на посты, восстанавливая пристальное наблюдение за лесом вокруг РПС.

К вечеру склады уже ломились от заготовленной еды. Многие брикеты имели повышенную ценность поскольку состояли из морепродуктов. Гусеницы не сумели спрессовать только панцири каменных крабов. Королевой было принято решение сожрать их целиком, и пускай бездонное чрево разбирается с тем, как расщепить сверхпрочное вещество.

На закате пиявки вышли на берег возле устья ручья. Там их погрузили в носилки осы и в два захода переправили на Шестую Кольцевую. Через активный сборочный лаз водяные слуги попали в подземелья, и по ним доползли до прохода в таинственную пещеру.

Дальнейший их путь лежал на север, в затопленный рукав, в котором гусеница и кузнечик повстречали светящегося узорчатого тритона.

Как и ожидалось, по суше черви передвигались в разы медленнее прыгучего стрельца. Чтобы добраться до залитых водой, природных коридоров у них ушло значительно больше времени. Зато, когда начался подтопленный участок, они ускорились. Полосы жидкости в тридцать сантиметров хватило, чтобы нога-подталкиватель превратилась в плавник. Воздушные мешки позволяли держаться лодочкой на водной поверхности.

По сравнению с водой в реке, вода в пещере была почти полностью прозрачной. К тому же она была солоноватой. Данный факт нисколько не смутил пиявок и не помешал им фильтровать жидкость через жаберные щели.

Глаза с защитной мембраной позволяли водоплавающим слугам видеть полную конфигурацию естественного туннеля, включая его подводную часть. Но, по мере приближения к развилке, мутность воды почему-то возрастала, а видимость, соответственно, снижалась.

Природная полость под небольшим наклоном уходила всё глубже и глубже, в толщу земли, пока черви не остановились перед полностью затопленным провалом. Огромная вертикальная дыра, диаметром в четыре метра рассекала всю нижнюю плоскость, от края до края. В ней виднелось залитое водой пространство, расположенное на один этаж ниже основного рукава.

Главная же пещера продолжала постепенно углубляться в северо-восточном направлении. На этой развилке три дня назад кузнечик с гусеницей повстречали выплывшего из провала тритона, увешанного «светодиодной» подсветкой.

«И так, у меня есть два пути.» — рассуждал Фёдор — «Один вниз, другой вперёд. И всего-то пять пиявок. Даже поровну не поделишь.»

«Не нужно разделяться.» — подсказывала королева — «Мы не знаем насколько опасны тритоны и сколько их всего обитает в этих пещерах. Сила Роя в единстве!»

Перерожденец пришёл к выводу, что лучше и дальше двигаться единым отрядом. Так у всей семьи будет спокойнее на душе…

Первым направлением для разведки была выбрана дыра ведущая на нижний этаж. Пиявки выпустили из тел воздух, нырнули в провал и пошли на дно, ощущая, как вокруг них повышается водяное давление. Подкожное сияние осветило бугристые стены подземелья, усеянные тупыми и острыми наростами. Каменная кишка с постоянно меняющимся диаметром протягивалась с севера на юг, параллельно верхнему рукаву. С одной стороны, она уже через двадцать метров заканчивалась тупиком. А вот с другой, свет слуг уходил в непроглядную даль и рассеивался, выхватывая лишь боковые стены туннеля, но не его окончание. Именно отсюда приплыл тритон и именно сюда судьба вела акваразведчиков, особо не давая им выбора.

Пиявки расслабленно поплыли по затопленной полости, со скоростью четверть метра в секунду. Шесть глаз каждой водяной твари внимательно осматривали неровности пещерного рельефа, дабы ничего не пропустить и не проспать возможную засаду.

Далеко впереди быстро прошмыгнуло нечто светящееся…

«Что-то живое… Близко…» — боязливо подумал Фёдор.

«Что-то съедобное, близко.» — подумала матка, после чего вместо страха умы слуг наполнил азарт.

Пиявки слегка ускорились. Через сто метров королева почувствовала, что пещера уходит ещё ниже от поверхности земли. Количество микроорганизмов в воде возросло, из-за чего повысилась и мутность. Неожиданно плавуны ощутили, как приятное тепло ласкает кожу. Чем дальше они заплывали, тем теплее становилась жидкость наполняющая туннели.

Фёдора это смутило. Но ещё больше он поразился, когда пиявки, ни с того ни с сего, испытали необычайный прилив энергии. Уровень их сытости восполнился до максимума, хотя они вообще ничего не жрали и даже планктон в воде через себя не фильтровали.

«Вот сейчас не понял…» — подумал разум Роя — «Что это было?»

«Волшебная пещера.» — промелькнула нелепая мысль.

«Если не знать физику, весь мир покажется магией.» — сам себе ответил человек.

Перерожденец не мог сказать наверняка, но ему показалось, что подкожный свет червей засиял ярче. Происходило что-то невероятное, необъяснимое, и всё что мог предпринять мыслительный центр, это продолжать разведку затопленной пещеры. Быть может в её глубинах найдутся ответы?

Но вот за очередным узловатым наростом, глаза слуг узрели скопление светящихся точек зажатых в узкой ложбине. Внезапно ожив, точки ринулись от стены к пиявкам. В пределы сияния плавунов ворвался силуэт здоровенной двухметровой ящерицы с хвостом-плавником. Этот тритон оказался раза в два больше того, что попался первой экспедиции.

Черви Роя развернулись, готовясь встретиться с врагом лицом к лицу. Пятеро на одного у них есть шансы…

Стремительным рывком водяной ящер попытался схватить одну из пиявок. Резко набрав скорость, она ускользнула от широкой клыкастой пасти.

Этот манёвр стоил тритону открытых флангов. Водоплавающие слуги тут же атаковали бока светящейся твари. Ротовые присоски намертво пристали к шкуре покрытой твёрдыми чешуйками.

Пещерный монстр бешено задёргался, пытаясь стряхнуть налипших врагов. Продолговатое туловище непрерывно извивалось, перепончатые лапы размахивали в воде. Но присоски пиявок могли бы выдержать нагрузку и в десять раз больше. Под кожистыми воротничками пасти слуг раскрылись и вонзили клыки в беззащитную плоть. Острые зубья пробили твёрдую кожу, и из неё тотчас засочилась кровь.

От вкуса крови ротовые полости червей рефлекторно выделили слюну с особым ферментом. Под его воздействием кровотечение из порезов усилилось. Пятёрка пиявок приступила к выкачиванию соков из живого организма в особо крупных размерах. Одна из них настолько сильно присосалась, что под воздействием вакуумной тяги у ящера затрещали рёбра. Ещё немного и пиявка начнёт выкачивать из него не только кровь, но и внутренности целиком.

На возню учинённую посреди подземелья отреагировали другие его обитатели. Десятки тритонов разных размеров начали выскакивать из всех щелей.

Увидев, как тёмная полость заполняется мириадами сияющих точек, Фёдор подумал: «Ежа мне в зубы! Бежим!».