Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll

Глава 64 (часть 7)

Пятёрка пиявок выпорхнула из затопленной пещеры на такой скорости, что их тела выстрелили из воды в воздух. Следом за ними из дыры в полу хлынула лавина огромных тритонов. Как бы не старались, они не могли угнаться за червями Роя в воде. А на суше эти светящиеся твари тоже становились медлительными и неповоротливыми.

Собственно, до суши они и не доползли. Когда слуги выбрались на мель, водяные ящерицы отстали настолько, что пропали из виду. Фёдор рискнул и остановил плавунов. Прождав на месте минут десять, он так и не увидел ни одного преследователя. Означало ли это, что тритоны не любят далеко отползать от своего «нижнего этажа»? Может им просто не нравится находиться за пределами воды? А может дело в чём-то ещё…

Перерожденец подумал: «В любом случае, пока я не перебью их всех, то дальше по затопленому подземелью не продвинусь. Здесь нужна целая армия пиявок. Десятки, а может и сотни особей.»

«Главное, что их рождение окупиться!» — вставила свои пять копеек королева — «Если сожрём всех этих ящериц, нас ждём бум рождаемости!»

Мыслительный центр вспомнил, что на развилке у них есть ещё одно направление, в котором могут пробраться лишь водяные слуги. Он осознал, что ему нужно возвращаться к дыре полной прожорливых тварей и снова нырять, но уже в другой рукав. Если в нём окажется такое же засилье опасных врагов, пиявки будут вынуждены повернуть назад, так и не достигнув значимых результатов.

Для начала Фёдор решил подождать, пока вызванный им переполох в стае тритонов утихнет. Где-то через час он отправил одного червя оценить обстановку.

В полузатопленном зале установился былой покой. Никаких выпрыгнувших из воды монстров на верхнем этаже не наблюдалось.

Пиявка проплыла над провалом и устремилась в неразведанный коридор. Постепенно он ушёл глубже под землю из-за чего уровень воды в нём достиг потолка.

Пустынное дно пещеры было утыкано лесом тонких сталагмитов. В верхней плоскости встречались подпертые водой воздушные карманы, разнящиеся размерами от мелкого пузыря до целой комнаты.

Спустя километр преодолённого пути, взору слуги не предстало ни одного живого существа. Здесь в воде, в отличии от норы с тритонами, не было планктона. Слуга не чувствовал потепления окружающей среды, а также не испытывал чудодейственного восполнения сытости. Эта пещера сильно отличалась от той, что располагалась на уровень ниже. К тому же она всё больше и больше заворачивала на восток.

Несколько недлинных тупиковых ответвлений на деле оказались такими же пустыми и безжизненными. Это заставило Фёдора задаться вопросом, а почему именно то ответвление пещеры отличается от остальных особым буйством живности?

«Вот убью водоплавающих ящериц и выясню.» — подумал он.

Ещё через пятьсот метров подводная экспедиция внезапно обратилась в сухопутную. Просто пещера пошла в гору, и в какой-то момент, после очередного откоса, вода осталась позади, в пределах ограниченного бассейна. Дальше же шло относительно сухое подземелье, в виде туннеля с высоким потолком и очень узкими стенами.

Пиявка принялась протискиваться через эту каменную щель, уходящую куда-то на северо-восток. Вокруг неё начали появляться большие бледно-белые кристаллы вросшие прямо в монолитные глыбы.

«Ух-ты! Красивенько…» — подумал человек, окидывая взглядом торчащие над головой, заострённые многогранники, по полтора метра в длину — «Интересно, они ценные?»

«А я откуда знаю!» — огрызнулась королева — «Надо спросить у наших соседей, сколько мяса и зерна они готовы отвалить за такую штуковину!»

Естественный коридор немного расширился, и Фёдор обрадовался, что можно ползти дальше, не обдирая червю бока. Вот только радость его была преждевременна. Вскоре слуга наткнулся на гладкую вертикальную стену, метров десять в высоту. Пиявка подняла голову и осмотрела возникшую на пути преграду. То тут, то там из подземной отвесной скалы торчали кусты громадных бледных кристаллов. Некоторые из них были настолько велики, что вростали в противоположную стену, образовывая эдакие мостики.

«Пиявка наверх не залезет.» — прикинул мыслительный центр — «Сюда бы кузнечика…»

«Ага. Не забудь акваланг приталенный под жучью морду.» — поёрничала королева.

Человеческая половина по быстрому придумала, как выйти из сложившегося положения. Если нагнать к этой стене побольше водяных слуг, они могут сложить из своих тел пирамиду. Тогда верхние черви заберутся на высокий уступ и продолжат изучение кристальной пещеры.

Выяснив всё, что оно хотело узнать, управляющие сознание приказало пиявкам возвращаться на РПС. Вторая экспедиция по северному рукаву подошла к концу. Куда бы разум Роя не решил пойти, следующие вылазки потребуют сбора ещё больших по численности отрядов. В гости к омерзительным слепням, в волшебную кишку к тритонам или же в загадочные кристальные туннели — везде нужно пополнение в бойцах определённого вида.

С приходом темноты запустился отлаженный процесс кормления матки Роя. Конвейеры гусениц заработали в центральном коридоре Раздельного Пищевого Склада и в приёмном туннеле Тронного Зала.

Для ускорения переноски грузов были применены тряпичные носилки. Одна оса за раз переносила в лапках три брикета. Четыре осы при помощи большого полотна ткани доставляли тридцать брикетов.

Заполучив в распоряжение первую порцию спрессованных мидий, королева отломала от неё комок фарша из моллюсков, смешанного с осколками ракушек. Затем передала его ко входу в темницу, где бронерог взял склизкий кусок тройными мандибулами и отнёс дремлющему пленнику.

Ощутив толчки в бёдро, Миару пробудился и заинтересованно глянул на обезображенный ломоть, неизвестного происхождения. Немного покопавшись в нём, раненый жуколов отковырял несколько ломтиков, понюхал их и закинул в рот. Посмаковав неожиданный презент, он посмотрел на рогатого стражника и удовлетворённо покивал.

Следующие два часа заключённый только и делал, что выколупывал из комка что-нибудь съедобное. Очень скоро кисти и рот гуманоида обильно перепачкались в слизи подводных существ.

Прочищая глотку после трапезы, Миару выпил много жидкости. Оба его бурдюка опустели, и реконструктор закономерно протянул их надзирателю, морща морду в жалостливом выражении.

«Эх-х… Ладно.» — смилостивился разум Роя.

Две осы отвлеклись от доставки припасов королеве и слетали к полевому колодцу близ деревни, дабы наполнить ёмкости чистой водой.

Длинные щупальца методично забрасывали горсти брикетов в широченную пасть. Порции пищи залетали в пищевод, не касаясь стенок ротовой полости. Неутолимый голод гигантского организма слегка уменьшился. Фёдор хорошо знал, что это ненадолго…

Брюшко размером с дом выполнило заказ и породило сорок семь коконов водоплавающих червей. Тут же вылупились детишки рождёные вчера.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 159 (34 ТЗ; 125 РПС;)

Осы: 137 (1 слежка за драконовцами; 1 слежка за барановцами; 118 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 5 слежка за бандитами; 12 выздоровление в казарме;)

Бронероги: 3 (1 темница; 2 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)

Кузнечики: 39 (29 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 1 РПС; 9 казарма ТЗ )

Глинотелы: 30 (2 наблюдение за грунтовкой; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы.)

Пиявки: 5 (5 разведка таинственной пещеры)

Коконы:

Пиявки: 47 шт.

]

(Статистика не учитывает потери Роя описанные в 61 главе)

В предрассветной темени глинотел сидящий на правом берегу увидел бараньего всадника скачущего по грунтовке с запада на восток.

Мыслительный центр напрягся. После атаки на Гильдию Жуколовов, он ожидал ответных действий со стороны реконструкторов. Любые чужаки прибывающие с запада попадали под особое внимание, поскольку они могли быть посланниками враждебной фракции.

Глинотел пристально осмотрел мужчину, и от того, что он увидел Фёдор опешил. Он узнал этого реконструктора! Лук, колчан со стрелами, топор, кожаные сапоги и главное, роскошный расшитый узорами кафтан с металлическими шипами на рукавах. На второй день, после перерождения, гуманоид в таких же одеяниях проехал по грунтовке, напротив гнезда. Один из пары перворождённых головастиков узрел его мельком, через лесные заросли.

«Вот так встреча!» — подумал перерожденец — «Явился, не запылился.»

«Какая разница, где мы его уже видели!» — влезла королева — «Нам о нём ничего неизвестно. Поднимай летающих слуг. Нужно проследить куда и зачем он прискакал.»

На развилке ведущей к трём ближайшим поселениям старый знакомый никуда не повернул, а направился дальше на восток, к речной деревне. Данный факт насторожил управляющее сознание ещё больше. Несколько разведчиц помчалось от Кольцевых к прибрежному посёлку.

Когда осы прибыли на место, всадник уже переправился на плоту через реку и отсыпал из кошеля горсть монет, дабы расплатиться с «паромщиком». Снова взобравшись в седло, гуманоид в кафтане направил своего козерога в центр селения.

Его прибытие привлекло всеобщее внимание. Многие хуторяне повыбегали навстречу богато одетому пришельцу.

В голове Фёдор принял решение, ежели этот посланник будет подозрительно себя вести, осы прикончат его, как только он удалиться от населённого пункта. Нарушить врагам коммуникации может быть крайне полезно для семьи насекомых.

Собрав за собой толпу народу, мужчина остановил скакуна и спешился на главном перекрёстке. Там он о чём-то переговорил с деревенскими жителями. В ходе разговора всадник вновь потянулся к кошелю и вложил монету в ладонь одной женщины. Затем дождался, пока она вынесет из дома кувшин. Получив в руки глиняную ёмкость, пришелец приложился к широкому горлышку устами и что-то долго из него пил. Опустошив сосуд, он утёр рот кистью, вернул посуду владелице и заскочил обратно на барана.

Дальнейший путь гуманоида пролегал на восток. Следуя по грунтовке, он миновал узкий ручей, проскакал мимо потайного подземелья с маткой, потом взошёл на деревянный мост и преодолел неглубокий овраг. Проезжая мимо разорённого трактира, мужчина не остановился и даже не повернул головы в сторону заброшенных строений.

«Ну и?» — спросила королева — «Мы будем его убивать? Он о чём-то разговаривал с деревенскими. Чик ему глоточку, на всякий случай…»

«Не стоит впадать в паранойю.» — успокаивал себя Фёдор — «Прошли всего сутки с нападения на Гильдию. Вполне возможно этот гуманоид не имеет никакого отношения к нашим разборкам c жуколовами. Ещё хуже будет, если мы его убьём, а он окажется важной персоной в драконьем войске. Вот кого-кого, а драконовцев я драконить не хочу.»

Со временем всадник превратился в крошечную точку на горизонте. Разум Роя сосредоточился на решении насущных проблем колонии.

Пятёрка акваразведчиков вернулась из таинственной пещеры на Шестую Кольцевую. Оттуда осы перенесли их в реку, чтобы они могли и дальше исправно трудиться на благо сородичей. На второй день своего существования пиявки продолжили разрабатывать залежи перловиц и выкашивать поля водорослей. То, что они успели добыть вчера было каплей взятой из океана нескончаемых ресурсов. Им ещё не скоро придётся смещаться выше или ниже от поймы полной улиток, живущих на водянистых колючках.

Ближе к полудню посреди речного русла появилась огромная мохнатая туша бобрового крокодила. Широкий хвост-плавник волнообразными движениями толкал массивное туловище против течения, в сторону поселения разумных существ.

По характерной царапине на длинном когте-крюке, Фёдор понял, что это тот же крокодил, с которым он познакомился вчера в заливе.

Сегодняшняя встреча с монстром вызвала в обществе водяных слуг подлинный переполох. Все они сломя голову бросились к берегу.

Самый последний убегающий червь рискнул притормозить и обернуться. Судя по тому, что он увидел, подводное чудовище не гналось за слугами Роя и, кажется, вообще не проявляло к ним интереса. Оно просто, не спеша, дрейфовало на север, распугивая всю живность в округе.

«Куда он плывёт?» — задался вопросом Фёдор — «Вчера, вроде, спокойно сидел в своей бухте.»

«Куда-куда… На охоту конечно же!» — подсказала королева — «Такой большой твари нужно много жрать. Я его понимаю…»

«Если так, давай поплывём следом и поглядим, как он добывает себе пропитание. Может подсмотрим какой-нибудь полезный приёмчик?»

«Любишь ты устраивать слежку за всякими страшилищами, способными сожрать наше дитя за один присест.»

«Я просто ищу вдохновение в их устрашающей сущности. Кто станет самым жутким монстром на планете, в итоге окажется на вершине пищевой цепи.»

«Ты же понимаешь, что Сила Роя зависит от эволюции, а не от вдохновения…»

«Нет, это ты не понимаешь людской натуры. В любом деле нам нужно поддерживать страсть, чтобы находить креативные решения и не впадать в стагнацию. Сейчас я чувствую в себе желание быть ужасающим. Это дарует мне ощущение превосходства и помогает перестать боятся всего вокруг.»

«Ох уж эти люди со своим самокопанием… Проследи за крокодилом, дабы выявить его слабые стороны. Это поможет нам убить его потом.»

Одна пиявка села на хвост клыкастому чудовищу и поплыла за ним, поддерживая максимальную дистанцию, позволяющую удерживать зрительный контакт. При малейшем намёке на разворот здоровяка, она была готова лететь на сушу по воде и по воздуху.

Спустя где-то час ленивого дрейфа, крокодил вдруг всплыл и высунул половину головы из воды. Водоплавающий червь Роя поступил аналогично.

На данном участке реки лесная опушка с обеих сторон отодвинулась от водотока на сотню метров. Берега по бокам от водной артерии стали более пологими и травянистыми. Впереди уже виднелось поле усеянное пнями срубленных деревьев, заставленное парусными судами и погрузочными кранами драконовцев.

Следуя за бобровым крокодилом, пиявка миновала и стоянку кораблей, и поселение землеробов, и пахотные земли. Страшное существо старалось не попадаться гуманоидам на глаза и пряталось в толще воды, когда возникала такая необходимость.

Потихоньку оно уплыло ещё на несколько километров выше по руслу, в ту область, которую дети Роя посещали лишь раз, когда освобождали глинотела взятого в плен орлицей.

По правую сторону вырос обширный луг, опоясанный с востока редколесьем. Поля поросшие высокой травой и блеклыми цветочками скубало большое стадо трёхрогих коз.

Мохнатый монстр тут же ушёл под воду, не став долго глазеть на этот пейзаж. Пиявка, в свою очередь, наоборот, задержала взгляд, внимательно изучая детали. Поголовье домашнего скота насчитывало две-три сотни особей. Изредка из травяного моря высовывался шустрый собачий хвостик, мечущийся в разные стороны. Также пристальный осмотр позволил выявить пастуха спрятавшегося в тени высокого дерева.

Червь нырнул и догнал удаляющегося крокодила. Монстр начал разворачиваться, вынуждая мыслительный центр насторожиться. Пиявка старалась держаться у зверя за спиной.

Медленными аккуратными взмахами хвоста страшилище направило свою тушу к береговой линии. Водяной слуга выбрал куст водорослей неподалёку и спрятался в нём, наблюдая за действиями когтистой твари.

Крокодил затаился на мелководье и нерушимо застыл, заякорившись в илистое дно шестью крюками на пальцах. Прошло около получаса, а он не выпустил даже пузырька из волосатых ноздрей. Длинные волоски на шкуре распустились и расползлись в стороны. Теперь туловище страшного хищника походило на комок безобидных тонких водорослей. Наверняка со стороны поверхности маскировка выглядела ещё более убедительно.

Прошло минут сорок. На водной глади появились искажённые отражения существ подошедших к реке. Пиявка всплыла и выглянула из воды. Какая-то часть козочек отделилась от стада и приблизилась к потоку, дабы утолить жажду. Каждая мостилась на скользких глинистых бугорках и искала местечко поудобней.

Всплеск внушительной силы поднял в воздух столбы капель. Огромный монстр вырвался из разорванной на мелкие брызги жидкости. Парнокопытные разом, рефлекторно отпрянули от воды. Но торс ближайшей к крокодилу козочки уже обволакивали лапы оканчивающиеся чудовищными крючьями. Шесть когтей вошли в брюшную полость, как нож в масло, и не позволили добыче убежать. Рывок скотины прочь от опасности лишь расширил глубокие порезы. На светлую шёрстку хлынули струи крови. Визг страха и боли не успел толком прозвучать. Шею животного быстро раздавила продолговатая пасть.

Сородичи, которым повезло больше, спотыкаясь, неслись в сторону леса. Их испуг переполошил остальных коз, приводя в движение всю отару.

К реке прискакала овчарка и принялась яростно гавкать на высунувшегося на сушу крокодила. От переизбытка чувств собака ударяла передними лапами в землю. Но вперёд она не двигалась, а предусмотрительно поддерживала безопасную дистанцию до монстра.

Пастух с длинной палкой в руке прибежал на зов сигналящего питомца. Увидев крокодила рвущего на части его имущество, гуманоид сокрушённо простонал, замахал посохом и послал чудовищу грозные проклятия.

Гигантский хищник методично отрывал от бездыханного тела большие кавалки и проглатывал их целиком. Поглотив половину козы, он уполз на глубину с разодранной тушей в зубах. Наблюдающий за этим представлением Фёдор подумал:

«Я тоже так хочу!»