Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll

Глава 62 (часть 1)

Локация: граница холмистого края и моря леса; лагерь основного войска дракона;

*Силы Роя в регионе: оса 1шт;

*Выполняемые задачи: наблюдение за основными силами драконьего знамени, после их победы над инороем.

Группировка войск численностью около восьмисот гуманоидов, трёхсот баранов и двух десятков гигантских рептилий уже несколько недель стояла лагерем на возвышенности, близ границы земель Белого Дерева и Белого Барана. Постоянный отдых и безделье привели к снижению дисциплины среди солдат. Регулярные драки, пьянство, побеги в ближайшие деревни и полное отсутствие режима сна стали новой нормой жизни для когда-то профессиональной элитной армии. Полевой быт постепенно разъедал мораль бойцов, что было заметно даже с высоты полёта огромного жука. Переменить эту тенденцию могло лишь продолжение военного похода, которое всё не наступало.

Больше проблем, чем у командиров с подчиненными было только у ящероводов с ящерами. Чешуйчатые монстры всё чаще нападали на беззащитных козерогов и выпускали им кишки. Тем самым они уменьшали численность подразделения кавалеристов, снижали суммарную боевую мощь и манёвренность группировки.

Ежедневно или, точнее сказать, еженочно воздушное пространство над лагерем посещал один мантикоровский всадник. Гораздо реже появлялся дракон.

Караван торговцев в соломенных шляпах и с вооруженными охранниками, который повстречался барановцам на пути к столице, явился и сюда. У них состоялись переговоры с основным войском драконовцев, после чего торговцы резко изменили свой маршрут. Вместо поездки на запад, они двинули на северо-восток, прямо туда, где располагалась пустошь инороя. Фёдор предположил, что ранее инорой создавал существенную преграду для торговых путей. Однако сейчас, огромное гнездо огромных насекомых было уничтожено, а значит отпала необходимость делать крюк, в обход опасного участка.

В один из беззаботных дней, подразделение инженерных войск организовало для своих бойцов тренировку по скоростному сбору катапульт и баллист. Другие командиры заразились их примером и решили устроить солдатам строевую подготовку.

Время до полудня ушло на то, чтобы заставить всех балбесов собраться в кучу. Потом, дотемна офицеры возвращали подчинённым знания о том, как правильно реагировать на команды и в соответствии с ними менять положение в строю.

На следующий день с запада, по грунтовке прибыл одинокий бараний всадник.

«Он не проезжал мимо гнезда…» — тут же подумал мыслительный центр. — «Он не переправлялся через реку на переправе в речной деревне.»

Но память королевы помогла опознать этого гуманоида. Рой уже его встречал.

Мужчина верхом на баране, с колчаном полным метательных дротиков. Тот самый посетитель трактира, который курил трубку. Тот самый реконструктор, который спокойно ушёл через главные ворота, несмотря на свору бандитов, окруживших постоялый двор.

Он уехал на восток, много дней тому назад, но прибыл к лагерю драконовцев только сейчас. Значит где-то в промежутке между трактиром и лагерем у него были длительные остановки.

Достигнув холма с палаточным городком, путешественник остановился и спешился. Он подождал, пока им заинтересуются драконовцы и направят к нему переговорщиков. Первыми на незнакомца обратили внимание постовые лучники. Затем от лагеря выдвинулось троица воинов, недвусмысленно державшихся за рукояти своих мечей. Они недолго поговорили с пришлым гуманоидом. После чего гонец заскочил обратно в седло, развернулся и убрался туда, откуда приехал, на запад.

«Он передал новость об ограблении трактира?» — предположил Фёдор — «Хотя, вряд-ли… Ради такого не едут вдаль. Слухи сами расползутся по всем округам. Но тогда зачем?..»

Утро следующего дня началось для наблюдательницы Роя с неожиданной картины. На равнинном горизонте нарисовалась полоса из голов облачённых в шлемы. Она медленно протекала с запада на восток, по грунтовке зажатой меж зарослей кустарника. Над плотными рядами бронированных бойцов торчал лес длинных копий и алебард.

Неизвестное войско предупредило драконовцев о своем приближении, подув сразу в несколько сигнальных рогов. Их гул сложился в громкую устрашающую какофонию.

«Они точно не проходили мимо гнезда.»— подумал Фёдор — «Эта армия вышла на тропу реконструкторов откуда-то с севера или с юга, что означает… Она принадлежит фракции, которая Рою ещё неизвестна!»

Это осознание удвоило интерес перерожденца к незваным пришельцам. Он поспешил ближе познакомиться с ними и направил осу пролететь над шествующей колонной. Задачей летуньи было рассмотреть с безопасной дистанции все доступные взору подробности.

Счёт бойцов неизвестной фракции шёл на сотни. Вооружение, почти у всех, было одинаковым: длинные копья и щиты. Броня в виде каплевидного шлема, кожаной кирасы и прямоугольных наплечников выглядела идентично, будто изготавливалась по шаблону.

Глаза жука искали в толпе какое-нибудь обозначение принадлежности к политической силе. На три сотни солдат обнаружилось четверо знаменосцев. На их тряпках подвешенных на палки изображался стоящий в профиль рыцарь, в доспехах и с копьём. На остриё, на конце древка был насажен, спиной вниз самец короткошёрстного барана. Фёдор с лёгкостью определил это, благодаря большим завитым рогам нарисованного животного.

Дальше перерожденец подметил занимательную деталь — ни один воин в колонне не ехал верхом на козероге. Например, в войске драконовцев, высший офицерский состав передвигался исключительно на скакунах. О барановцах и говорить нечего, у них вся армия состояла из наездников. В данной же фракции, баранов можно было увидеть только запряжёнными в телеги, везущие припасы, и на знамёнах, в качестве жертвы копейщика…

Путём совершения простых логических умозаключений, управляющее сознание пришло к выводу, что в войске знамени Копьеносца Убивающего Барана не очень чествуют кавалеристов. Исходя из этого, также можно было предположить, что фракция копейщиков плохо ладит с фракцией барановцев, что в открытую демонстрируется на их флаге. В таком случае, за приходом данного войска в холмистый край, могут последовать серьёзные боестолкновения. Ведь скорее всего, копейщики явились исполнить то, что краской вписано в их знамя. А именно — насадить баранов на копья.

Следующий момент, заинтересовавший мыслительный центр: что же будут делать в таком случае драконовцы, которые, вроде-как, союзники барановцев. Быть может, воины дракона, как раз и отправили часть своих войск к столице, дабы пресечь намерения копьеносцев.

Фёдор отдёрнул себя от столь далеко идущих выводов, основанных на каких-то рисунках. Вероятно, знамена не имеют никакого влияния на реальную обстановку. Ведь это всего лишь знак знатного рода, управляющего определёнными территориями. Пока что мыслительный центр может строить конспирологические теории, но не быть уверенным на сто процентов.

В любом случае, дальнейшие события внесут ясность в истинное положение вещей. Достаточно просто понаблюдать…

Судя по количеству телег с едой, катящихся в тылу колонны, копьеносцы собрались в длительный поход. К тому же они вряд ли опасаются засады или неожиданной битвы, раз так беспечно, без охраны с флангов, везут свой провиант.

Пока новоприбывшее войско не добралось до холма с палаточным городком, Фёдор решил протестировать его на наличие дальнобойных бойцов. Для этого он приказал осе спуститься пониже и проследил за реакцией копейщиков.

Гуманоиды сразу обратили внимание на шумное насекомое. По их рядам прокатились возмущённые возгласы, а синхронный марш утратил безупречную ритмичность.

Жуку не удалось сходу выцепить взглядом ни одного лучника, несмотря на то, что его глаза бешено вращались по сторонам, стараясь предугадать откуда последует первый выстрел. Зато слуга различил, как некоторые мужчины раскручивают в четырёхсуставчатых руках канатные пращи. Дальнейшее нахождение вблизи земной поверхности было чревато прилётом камня по жучьей морде. Поэтому управляющее сознание убрало подконтрольный организм из зоны поражения вражеских орудий, пока не стало слишком поздно.

«Ни одного лучника или всадника…» — подумал Фёдор — «Но куча копейщиков и немного пращников. Если подумать, эта армия ничуть не страшна драконовцам ни численностью, ни оснащением. Одни только ящеры спокойно проломят построение и пройдутся по толпе, не замечая копья ломающиеся об их брюха. Боестолкновение с воинами драконьего знамени для копьеносцев сулит неминуемое поражение. А вот с барановцами, не всё так однозначно…»

Жаркая погода стоящая несколько дней подряд высушила глинистую почву. От чеканных ударов сотен сапог, по бокам от колонны, в воздух вздымались клубы пыли. Далекие блеяния баранов смешались с грохотом марша, лязгом закалённой стали и скрипом деревянных колёс.

В лагере драконовцев стало заметно активное шевеление. Рядовые и командиры спешили устроить гостям достойный приём, дабы не выглядеть в их глазах разнузданными и безответственными. Участок грунтовки напротив бугра они перегородили собственным построением, встав лицом к надвигающейся колонне.

На пути у трёх сотен бойцов нарисовалось пять десятков мужчин, кое-как успевших привести себя в боевую готовность.

Над холмом раздалось три коротких гудка. Такой сигнал Фёдор слышал впервые. Он заставил командующего копьеносцев поднять правую руку вверх и громко закричать. Марширующие войска синхронно остановились и на месте вчеканили последний шаг в землю. До палаточного городка они не дошли метров двести.

У подходов к лагерю закипела возня. Стройное построение драконовцев обратилось в беспорядочную толпу. Вперёд вышло несколько гуманоидов наряженных в офицерские одеяния. Вместе с ними выступил знаменосец с драконьим знаменем.

«Какие-то напряжённые у них телодвижения…» — подумал человек в теле насекомого — «Три гудка обозначали — „не подходи?“»

Группа из пяти высокопоставленных воинов направилась к войску чужаков на грунтовке. Они прошли около ста метров и нерушимо встали на полпути.

Тем временем толпа на краю лагеря росла. Всё больше и больше воинов дракона являлось во всеоружии.

Стайка ящеров на цепях заинтересовано повернула головы в сторону колонны копейщиков. Тогда Фёдор задался вопрос, а вкушали ли прежде рептилии плоть реконструкторов? Ведь не одними жуками полнятся ряды врагов их хозяев. Быть может чешуйчатые монстры, ко всему прочему, любят поживиться вражескими солдатами?

Но было не похоже, что копьеносцы готовятся к бою. Также и драконовцы вели себя не враждебно, а скорее осторожно, с опаской.

Спустя минут пять навстречу пятерке драконовских руководителей вышел один единственный гуманоид. Рядом с ним не было знаменосца и какой-либо свиты, а шагал он совершенно беспечно, взявшись пальцами за пояс. Представитель копейщиков преодолел сотню метров и вступил со своими визави в переговоры.

Пока вёлся некий диалог, больше всего всеобщего внимания привлекала оса, зависшая в аккурат между двух войск. Управляющее сознание заметило как бойцы обоих войсковых группировок тыкают в его слугу пальцами и что-то выкрикивают. Вероятно, после уничтожения инороя, они не рассчитывали увидеть Вархата и-и в этом регионе. Присутствие же действующей осы означало наличие ещё одного функционирующего роя поблизости… Во всяком случае, перерожденец думал, что гуманоиды так думают.

В Фёдоре вдруг взыграло человеческое озорство. Он подумал, почему бы не нарушить собственные правила и прямо сейчас не подлететь впритык к беседующим внизу офицерам. Никаких лучников и пращников рядом с ними нет. А ещё они наверняка ведут очень важный и серьёзный разговор. Возможно, драконовцы уже успели похвастаться, что уничтожили матку инороя. И тут прямо к ним примчится огромный смертоносный жук!

Почему-то Фёдору подобная выходка казалась невероятно забавной. А может ему нравилось ощущение безнаказанности перед столь влиятельными персонами. Им подчиняются целые армии, но они никак не смогут навредить летающему насекомому. Разве что, бросят камень.

Вне себя от злорадной радости, мыслительный центр отдал приказ разведчице пойти на снижение. Это крутое пике драконовцы сопроводили громкими возмущенными возгласами, словно пытались предупредить соратников о надвигающейся опасности. А может они так всего лишь выражали эмоции вызванные удивительным зрелищем.

Как не крути, а реконструкторы на земле услышали нарастающее жужжание. Они вскинули лица вверх, округлили глаза и расступились в стороны, образовывая полукруг. Оса впечаталась в грунт в пяти метрах от них. Фёдор знал, что успеет, если что, взмыть.

Двое из шестёрки проронили проклятия, трое тут же оголили клинки. Удивление на лицах гуманоидов сменилось яростным негодованием. Перерожденец быстренько нарисовал на земле хоботком круг и взлетел, уворачиваясь от замаха меча. Оса отпрянула в сторону ещё на пять метров и снова приземлилась. Пока его опять не атаковали, слуга Роя начертил хоботком крест.

Тут разведчица узрела, как один драконовский боец, достает короткий нож. Интуитивно мыслительный центр догадался, что произойдёт дальше, и только это спасло подконтрольного жука. Оса дёрнулась с места и на воздушной тяге, отскочила вправо. Данный манёвр совпал по времени с броском в слугу метательного кинжала. Оружие просвистело в пяти сантиметрах от левого крыла.

Когда в руке драконовца появился второй кинжал, Фёдор понял, что пора уносить лапы. Он поспешно поднялся на высоту и посмотрел вниз. Оппоненты озадаченно разглядывали рисунки оставленные насекомым. Периодически они поднимали глаза на осу зависшую в воздухе, у них над головами.

«На руководящие должности должны ставить не самых глупых индивидов.» — подумало управляющее сознание — «Сейчас командиры впервые отделилась от войска. У меня появился шанс наладить контакт. Хм-м… Что если научить их играть в крестики-нолики?»

Разведчица вновь приземлилась на грунтовку, метрах в десяти от шестёрки гуманоидов. Она специально снижалась очень медленно, чтобы не выглядеть для реконструкторов агрессивной. Что же, кинжал в неё сходу не метнули, уже хорошо.

Насекомое высунуло хоботок и расчертило на пыльной дороге девять клеточек для игры. Рядом, за пределами игрового поля оно нарисовало крест и нолик. Дальше слуга отлетел на пяток метров в сторону и замер, глядя на командиров и знаменосца.

Парочка драковновцев отделилась от группы и направилась посмотреть, что же изобразила на земле летучая тварь. Всё это происходило под взглядами сотен обвешанных оружием бойцов двух армий.

«Сегодня вечером они все будут обсуждать мои проделки.» — подумал перерожденец.

Осмотрев поле для игры, парочка перевела свои недоумевающие взгляды на сидящую осу. Фёдор тут же принялся рисовать следующее послание. Устав царапать хоботком по твёрдой почве, он стал делать это более жёсткой мандибулой.

На втором рисунке мыслительный центр изобразил нолик и крестик в клеточках. Не поднимаясь в воздух, разведчица отступила на сантиметров тридцать вбок и расчертила еще одно игровое поле. В нём она проставила в клеточках крестик и уже два нолика.

Один из драконовцев направился к насекомому медленными аккуратными шагами. Сократив дистанцию до пары метров, он замер и начал вглядываться в жучьи каракули. Лицо воина нахмурилось, широкий рот приоткрылся. К тому моменту Фёдор нанёс на землю пять сеток, и игра в них постепенно развивалась, подходя к логическому концу.

На седьмом изображении нолики одержали безоговорочную победу и, в числе трёх штук, были перечеркнуты, наискосок.

Двое гуманоидов бродили вдоль серии рисунков и задумчиво чесали головы. Периодически они говорили короткие негромкие фразы, очевидно пребывая в замешательстве. От них до насекомого было всего полтора метра, но никто не выказывал никакой агрессии. На всякий случай, оса замерла и не делала резких движений, дабы не провоцировать.

Минут через пять к ним присоединились остальные четверо офицеров. Пока сотни бойцов покорно выжидали на расстоянии, руководители устроили дискуссию на тему удивительного поведения жука Вархата и-и.

Фёдор наблюдал за ними и поджидал нужный момент. Самыми безучастными и скучающими выглядели знаменосец и переговорщик копьеносцев. Самым раздражённым казался старый офицер драконовец. Ну а первым, кто сосредоточил всё внимание не на рисунках, а на подозрительной осе был тот самый метатель ножей. Он подступил к разведчице на метр и промолвил слова направленные не собратьям, а именно жуку. Перерожденец понял это, по взгляду и особой интонации. Тогда-то он осознал — час икс настал.

Слуга медленно отполз назад, начертил девять клеточек, поставил нолик в углу и снова замер. Управляющее сознание ожидало в надежде, что кто-нибудь из гуманоидов догадается, что их приглашают сыграть.

Шесть пар желтоватых глаз уставилось на необъяснимое зрелище. Прямо сейчас решалась судьба первого контакта между местными властями и разумным роем.