Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll

Глава 61 (часть 1)

Локация: Холмистый край; обширная степь между морем леса и восточными горами; стоянка объединённого войска барановцев и драконовцев;

Оса, упорхнувшая из материнского гнезда, много дней назад, продолжала вести наблюдение за армией реконструкторов шествующей на юго-восток, в глубины холмистого края. Пять сотен пеших бойцов знамени дракона маршировали следом за тремя сотнями бараньих всадников.

Каждый день, в полдник они останавливались на перекус и передышку. Каждый день, вечером они вставали лагерем на ночёвку. Такая большая группа гуманоидов двигалась очень медленно, потребляла огромное количество пищи и засерала все кусты на своём пути.

Длительный поход выматывал, поэтому командирам, из раза в раз, приходилось тратить больше времени и моральных сил, на то, чтобы заставлять своих подопечных подрываться ни свет, ни заря и упорно шествовать дальше, плотным организованным строем.

Не проходило и ночи, чтобы над лагерем не прошмыгнула огромная летучая тварь, с мускулистыми руками, как у гориллы, и длинным толстым хвостом, как у игрушечного плюшевого дракона. Она неизменно являлась откуда-то с востока, где пролегала гряда высоких гор, делала круг над головами военных и возвращалась обратно. Фёдор догадывался, что реконструкторы на земле тоже должні её заметить. По крайней мере те, что сидели у костров до поздна.

Прошёл день, когда на пути у барановцев не повстречалось вообще ни одного крупного водоёма. Лишь сухая жёлтая трава разлеглась на пологих сопках и одинокие колючие кустики торчали то тут, то там. Под палящим солнцем, фляги и бурдюки стремительно пустели, а рогатые скакуны тосковали по водопою.

Во время обеденной стоянки, бойцы понатягивали палатки, чтобы спрятаться от прямых лучей, хоть в какой-то тени. Прислужница Роя, в свою очередь, направилась на облёт окрестностей с целью выявления любого источника влаги. На тридцать километров западнее, она обнаружила поросли ползучего растения, похожего на дикий виноград. Его мелкие плоды, висящие гроздями, были очень кислыми и вмещали в себе совсем мало сока. Но оса всё равно набила ими желудок до предела, благодаря чему ей немного полегчало.

На утро следующего дня объединённая армия вышла к группе не крупных пастушьих деревень, разместившихся на зелённой равнине. Здесь протекал ручее, толщиной в одну стопу, а ещё имелось несколько колодцев. Солдаты выстроились в очередь к скважинами, сжимая в руках ёмкости для воды, пока козероги встали в ряд, вдоль единственного на всю округу скудного водоёма.

Фёдору показалось, что три сотни баранов должно быть осушат этот ручей под ноль. Хотя из него регулярно напивались местные стада овец, так что течение вряд ли совсем уж пересохнет.

Повелитель Роя направил свою разведчицу тоже испить водицы. Та уселась в полукилометре выше по руслу и принялась всасывать живительную влагу через хоботок.

В густой косматой травке, свисающей над водной рябью, глаза летуньи заприметили жабоящерку. Она не шевелилась и старалась слиться с береговой растительностью. Но опытный взгляд перерожденца не проведёшь. Он натренировался хорошо различать силуэты этих тварей, пока охотился на них, близ основной базы. В итоге, оса кроме утоления жажды, позавтракала сочным мясом земноводного.

Во второй половине дня, когда армия продолжила поход, за летуньей, в чистом поле увязался какой-то подвид небольшой хищной птицы. Насекомое Роя было добычей не по размеру для скоростного сапсанчика. Но тот всё равно набросился на осу и даже поцарапал ей уязвимые прозрачные крылышки. Благо обошлось без критических повреждений.

Разведчице пришлось спикировать к земле, чтобы под защитой высокой жёсткой травы стало проще обороняться. В воздухе угнаться за орлёнком она попросту не могла.

Пташка принялась кружить в паре метров и периодически налетать на осу. Когтистые лапки целились в жучьи глаза, намереваясь ослепить добычу. Четыре нападения подряд сапсану удавалось лишь ставить мелкие царапины на хитине. В пятый раз эластичный хоботок обвился вокруг птичьей конечности и пернатый зверёк уже не смог отлететь на безопасную дистанцию. Острые мандибулы удавили его, а затем разодрали тощую костлявую тушку на куски. Получилось неплохое мясное дополнение к обеду полевыми цветами.

На следующий день на пути войску не повстречалось ни одной деревни. С высоты полёта, осе были видны какие-то домики на востоке, у подножия горы, и не более.

Установилась пасмурная погода. Осадков не наблюдалось, но серые облака застлали небосвод, облегчая пытку беспощадного солнца.

В полдень реконструкторы достигли небольшого пересохшего болотца, окружённого порослью низеньких деревьев. Командиры отправили несколько бойцов на разведку, поглядеть есть ли там влага. На месте гуманоиды обнаружили лишь потрескавшееся затвердевшее дно. Вся вода ушла под почву из-за жары.

Назад отряд разведчиков возвращался, неся в руках какие-то кругляшки. Летунья не могла опуститься низко и разглядеть, что за штуковины они насобирали. Но позже она явственно увидела, как драконовцы режут их ножами и потребляют в пищу.

Тогда уж главенствующий разум Роя приказал прислужнице тоже пошарится по пересохшему болотцу. С воздуха ничего примечательного было не видно. Только округлые пучки лиственных крон, сгрудившиеся возле старой линии берега.

Прислужница опустилась на землю и её взору открылась картина спрятанная в тени, под деревьями. Там произрастало ползучее растение с плодами похожими на дыню или арбуз. Многие клубни были погрызены мелкими насекомыми или поклёваны птицами. Также оса засекла пару небольших змей, которые сразу, в спешке уползли, при виде огромного жука.

Фёдор отыскал не самый гнилой или попорченный чужими зубами плод и вонзил в него мандибулы. Внутри он оказался невероятно сочный и полный семечек, прям как дыня на Земле. Сразу за клешнями в ход пошли жвала, с помощью которых оса слопала клубень целиком, вместе с шкуркой. Затем насекомое сожрало ещё десяток дынь, разного состояния, в том числе, совсем сгнившие. Это позволило частично утолить жажду.

Ближе к вечеру, колеи продавленные колёсами телег завернули резко на восток и привели войско реконструкторов к глинянной поляне, сплошь усеянной следами копыт. В центре неё разместился одинокий колодец с подъёмным рычагом, на конце которого висела верёвка с крюком. Чуть в стороне лежала пара сломанных остовов деревянных повозок. На краю поляны виднелся обглоданный скелет какого-то животного. С высоты, оса также подметила множество следов гари от костров, разожённых в разных местах, но вблизи колодца. Видать это была популярная стоянка у проезжающих гуманоидов.

Объеденённая армия также решила остановиться здесь. Первое время вокруг колодца образовалась толкучка. Потом, по всей видимости, в скважине закончилась вода, потому что большинство реконструкторов разбрелось с пустыми емкостями. В дальнейшем отдельные личности подходили и заглядывали в шахту.

Осе же пришлось довольствоваться жидкостью добытой из клубней у болота. Подлететь и всосать водички она не смогла даже тёмною ночью. Какие-то обалдуи постоянно тёрлись у колодца, до самого утра.

На следующий день воинов дракона почтил своим присутствием драконий всадник. Гигантская огнеплюющаяся рептилия с гуманоидом в седле прилетела с севера. Бойцы отреагировали, подняв в воздух кулаки и оружие. Но так поступили не многие. Привествие повелителя поубавило в бравурности, по сравнению с прошлыми разами. Похоже тяжёлый переход, по засушливой степи понизил моральный дух армии.

Тогда монстр завернул на второй круг и пошёл на снижение. Колоссальная туша промчалась на огромной скорости почти впритык к реконструкторским головам. По пути она обдала их мощным воздушным потоком, который почти сбивал с ног. Это немного взбодрило драконовцев и жутко напугало козерогов. Барашки в страхе побежали в разные стороны, игнорируя команды хозяев. Затем послышались радостные возгласы некоторых пехотинцев. Солдаты оборачивались и махали четырёхсуставчатыми конечностями вслед дракону.

К концу дня, посреди травяного моря, на горизонте возникли островки разрозненных деревень. В растительность добавилось больше кустов и деревьев. А это означало, что засушливый регион был преодолён. Сразу несколько местных озёр и родников, помогли изнурённым гуманоидам и козерогам найти отраду и восполнить водный баланс.

Осе пришлось подождать, пока хотя бы один водоём освободится от толпы купающихся и пьющих мужчин.

Жители окрестных поселений вышли поглядеть на орду гостей. Совокупная численность селян была раза в три меньше, чем объединённое войско. Детвора просила бойцов показать оружие. А одна особа женского пола не побрезговала подзаработать на предоставлении солдатам услуг секскального характера. Утром, она вернулась домой с целым мешком монет, который еле волочила. А её замужние односельчанки, провожали одинокую вдову завистливыми взглядами. Так трактовал увиденное Фёдор.

В дальнейшем деревни встречались на пути очень часто. В центре одной такой общины разведчица увидела массивную каменную статую. Подлетев поближе, она различила детали, но перерожденцу всё равно потребовалось время на осознание. На каменном постаменте стояло существо с гуманоидным телом и головой барана. Удивительная скульптура похоже сжимала в лапах топор и щит.

В других местах, Рой ничего подобного никогда не встречал. Зато находил скопления глиняных и каменных надгробий на отдалённых от поселений холмах. Некоторые из них вмещали на себе различные надписи. А некоторые выглядели как примитивные овальные статуи гуманоидов. После долгого разглядывания, Фёдору даже показалось, что он может отличить инопланетные буквы от инопланетных цифр.

На открытых небу полях иногда находились диковинные символы, выложенные из булыжников, а также обвалившиеся или сгоревшие деревянные постройки. В одной такой заброшке, оса обнаружила спящего мужчину, который не проснулся даже от жужжания крыльев.

Пока реконструктор громко сопел в четыре ноздри, разведчица пошарилась у него по карманам. Ничего, кроме куска нитки и деревянной пуговицы, найти не удалось. На прощание, насекомое ужалило храпуна в бедро и умчалось ввысь, выслушивая гневные тирады себе вслед.

На пути повстречалась довольно крупная река. Армия перешла её по узкому каменному мостику. На марш колонны выбежало поглядеть около двух сотен сельских жителей. В основном женщин и детей, потому что мужчины трудились в полях, а юноши пасли стада овец. Припёрся также какой-то пузатый гуманоид в роскошном барском кафтане. Подле него стоял щуплый узкоплечий паренёк сжимающий в руках знамя Белого Барана. Барин изредка кланялся проходящим бойцам и много кивал.

Всё больше и больше кустов и деревьев возникало на местности. По ночам, по полям шныряли хамелеоновые лисы, а днём в небо поднимались орлы, в то время как по земле ходили отряды гуманоидов, вооруженные лопатами, сетями, копьями, огнивом и дровами. Все они охотились на разномастных полевых грызунов, всё разнообразие которых вмещало себе по меньшей мере десяток различных видов.

Тут тебе и полуводянные-полуземлянные крысы-нутрии, и прыгучие мышки с лапками, как у кенгуру, и толстенькие, но проворные сурки, и абсолютно слепые крошечные кроты, и дикие хомяки, делающие ставку на прятки в высокой траве, и странные крысы с двумя парами розовых отростков на носу, бегающие стайками по пять-десять особей, и ещё великое множество грызунов, разглядывать и изучать которых попросту не было времени.

Густота населённости земель определённо возросла. Населённые пункты встречались всё чаще, поля засеянные зерновыми культурами становились всё больше. Коренные жители активно торговали с пришлыми чужеземцами. Вначале использовались деньги, а когда заканчивались монеты, в ход шёл бартер. В итоге армия драконовцев отчасти превратилась в торговый караван. Продавались и выменивались инструменты, одежда, пища, услуги кузнецов и путан. Разные украшения, бусы и браслеты, отдавались бесплатно, в дар.

Глубокой ночью, от деревни к воинскому лагерю, тайком прибежала парочка гуманоидов. Осе показалось странным их поведение, поэтому наскомое подлетело поближе, чтобы понаблюдать за ними в отдельности. Судя по одеяниями, один реконструктор являлся драконовцем, а другой сельской девушкой. Бежали они, держась за руки и пригибая головы, в обход редких постовых. Парочка добралась до стада дремлющих козерогов и взобралась на спины двум рогатым животным.

Перед тем, как тронуться, гуманоиды решили увести ещё по одному барану. Для этого они просто потянули их за рога, вынуждая скакать рядом с собой. В конце-концов, воин и молодуха умчали на юго-запад, забрав себе четырёх боевых скакунов. А дозорные, обязанные стеречь стадо, всё прошляпили.

«Начальный капитал для старта новой жизни.» — догадался Фёдор — «Интересно, теперь ведь за их головы назначат награду? Они украли достаточно ценное имущество. А драконовец ещё и предал своего господина, не говоря о боевых товарищах…»

И вот наступил день, когда глаза насекомого увидели не просто пастушью деревушку, а нечто более грандиозное. Вначале стало заметно, что это поселение явно больше всех встреченных Роем ранее. Затем взор осы различил громадное озеро и широкую реку впадающую в него. На берегу водоема произрастал высокий холм, с выступающими из склонов каменистыми утёсами. На возвышенности разместился город подпоясанный стеной из частокола. Вокруг озера также имелась агломерация из нескольких поселений поменьше, соеденённых с городом дорогами.

От водоема в разные стороны были проложены каналы, питающие обширные возделываемые поля. Всюду встречались ветряные мельницы и амбары. По центру озера плавали маленькие лодочки, видимо с рыбаками на борту.

До горной гряды отсюда было недалеко и впадающая в озеро река проистекала откуда-то из полосы холмистых предгорий. Деревянные мостики и канатно-лодочные переправы рассекали водную артерию каждые пять километров. На дорогах виднелось оживлённое движение из десятков телег и сотен бараньих всадников.

Слуга Роя устремился вперёд, дабы поскорее долететь до града на холме и поразглядывать его с воздуха. Объединённое войско гуманоидов осталось позади.

Заметив башни с лучниками по периметру, жук не стал сильно снижаться и входить в досягаемость выстрелов.

У поселения имелось четверо ворот с подъёмными мостами перекинутыми через ров. Витиеватые улочки поджатые с двух сторон деревянными и каменными домами, стекались от краев к центру. На самой вершине холма возвышался дворец ограждённый от города ещё одним рядом частокола. Процентов семьдесят дворцовых построек состояли из досок, а ещё тридцать из кирпича. При этом половину всего двора занимала огромная баранюшня. Вероятно, у правящей династии была традиция коллекционировать дорогих породистых скакунов.

Основное сооружение дворца состояло из шести этажей, выстроенных пирамидальной системой. От него отпочковывалось ещё два здания, по три этажа каждое. На большинстве окон нынче были сняты ставни и Фёдор загорелся идеей заглянуть в какое-нибудь помещение.

Стоило осе подлететь, как во внутреннем дворе забили тревогу. Прогуливающаяся дама заверещала «Вархата и-и», и баранюх работавший неподалёку тут же побежал за оружием. Когда же разведчица облетела дворец с другой стороны, случайные прохожие начали тыкать в неё пальцами и тоже поднимать шум. Пришлось перерожденцу быстро отказаться от задумки.

На фоне плотных скоплений черепичных крыш выделялось пятно мощённой камнем площади. На ней можно было увидеть статую какого-то всадника верхом на козероге. Другое пятно представляло из себя рынок в виде рядов деревянных прилавков в перемешку с тканевыми палатками.

«Вот она, столица холмистого края.» — подумал Фёдор — «Центр мира для всех поданных знамени Белого Барана.»

И пока оса совершала облёт холма, войско реконструкторов стройной колонной надвигалось с севера. Больше сомнений быть не могло. После совместной победы над инороем, драконовцы по какой-то причине решили посетить столицу своих союзников.