Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll

Глава 62 (часть 4)

При виде надвигающегося дракона наземные бойцы схватились за сигнальные горны и все разом в них затрубили. Остальные, у кого не было духовых инструментов, вскинули к небу руки сжимающие оружие и завопили во всё горло. В оглушительной звуковой волне утонуло и жужжание крыльев, и шуршание ветра.

Летучий змей опустился к земле и пронёсся на огромной скорости над палаточным городком на возвышенности. В тот момент гуманоиды в одночасье превратились в стаю беснующихся обезьян, готовых рвать на себе одежду в экстазе.

Назгул полетел дальше, достиг огромной надписи из камней и стал наворачивать круг. Все землекопы и плотники побросали инструменты и принялись торопливо убегать. Хозяева рептилий судорожно забирались в сёдла и уводили питомцев подальше от холмов с посланием.

Драконий всадник решил дать им время на сборы и направился обратно к основному лагерю. Когда он во второй раз облетал стоянку, из беспорядочного гомона сотен голосов стали вырисовываться более отчётливые, повторяющиеся слова. Оса старательно вслушалась и сумела различить, что в едином порыве выкрикивали пехотинцы.

— Рокша!!! Рхан!!! Рокша!!! Рхан!!! Рокша!!! Рхан!!! Рокша!!! Рхан!!! Рокша!!! Рхан!!!

«Знать бы ещё, что это значит.» — подумал разум Роя — «Может это имя их предводителя? Или какой-то боевой клич?»

В любом случае драконовцы выглядели очень замотивированными и воодушевлёнными. Им было чем ответить на летающих юнитов фракции мантикоровцев.

Гигантский змей оставался монументально непоколебим в каждом своём движении. Все наблюдающие за ним жаждали увидеть, как Господин прочтёт адресованные ему слова и примет единственно верное решение.

Очень символично, в ту секунду до рецепторов осы долетел трупный запах, исходящий от жертв мантикор. Он довольно точно отразил то, что с высочайшей долей вероятности произойдёт дальше.

Для полного ознакомления с посланием, владыке дракона пришлось навернуть двадцать семь кругов. Фёдор, от нечего делать, посчитал. Затем змей взмыл высоко вверх, в небеса и покрутился в облаках около десяти минут.

Следующий этап заключался в выборе определённого ответа на записку. Каждый вариант драконовцы расположили на отдельной сопке.

«Но ведь главарь может захотеть выдвинуть своё решение, а не выбирать из предложенных.» — подумал перерожденец — «Как тогда будет выглядеть их коммуникация?»

Тем временем, в лагере завязалось рьяное обсуждение действий повелителя. Никто не возвращался к работе и все командиры заткнулись со своими поручениями, пока совершался исторический шаг.

После раздумий, первом делом назгул почему-то полетел к базе копейщиков. Там он присел на краю круга из палаток, чем заставил половину своих подчиненных побежать искать место с хорошим обзором. Воины новоприбывшего войска, в свою очередь, наоборот, поспешили убраться куда-нибудь подальше от гигантского короля-хищника.

Сидя у границы палаточного городка, дракон совершил медленный оборот вокруг своей оси. Его шипастый хвостик в одно движение снёс десяток пустых шатров. Копьеносцы сильно испугались. Некоторые из них затрепетали и упали на колени.

Ну а змей, просто взмахнул крыльями и взлетел. Более никаких акций устрашения он не проводил, и спокойно умотал на восток, к холмам с валунами.

Впрочем, перформанса с хвостом наверняка хватило, чтобы доходчиво донести руководителям копейщиков мнение драконьего владыки по поводу предпринятой ими авантюры.

«Здесь вам не рады.» — приблизительно так трактовал выходку воздушного всадника Фёдор.

Вернувшись к каменному посланию, монструозная тварь опустилась на конкретный холмик, давая драконовцам ответ, на вопрос о дальнейших планах группировки.

Всадник немного подождал, пока последователи зафиксируют его решение. Потом снова взлетел и повернул строго на восток.

Обычно в том направлении он никогда не летал, а значит собирался сделать то, о чём подумал Фёдор. После подлого нападения мантикоровцев, основной и единственный, летающий юнит драконовцев обязан совершить отмщение. По другому просто не может быть. Ведь дракон отстаивает не только авторитет своей фракции. На кону стоит репутация повелителя воздушных пространств. То есть звание самого опасного монстра, которого можно повстречать в небе. Или же, что вероятней, звание сильнейшего воздушного всадника на планете.

«Если я всё правильно понял, то сейчас драконий владыка отправляется к мантикорам в гости.» — подумал разум Роя — «Он знает, где они живут, или хочет отыскать их логово. Раз так, мне нужно проследить за ним. Хоть это и ещё более сложно, чем гнаться за мантикорами, не могу же я пропустить возможную схватку за титул повелителя небес! Чёрт возьми, теперь это мой любимый инопланетный сериал. Надеюсь битва будет не на жизнь, а на смерть. Болею за победу обеих сторон сразу.»

Гонец верхом на ящере пополз к основному лагерю, дабы сообщить о выборе сделанном господином. Ну а оса помчалась за драконом, в надежде, что тот оставит хотя бы маленький шанс сильного от него не отстать. Дальнейшая судьба двух армий стала временно не известна управляющему сознанию.

Высота, на которой по умолчанию летал назгул, была поменьше, чем этот же показатель у мантикор. Разведчица последовавшая за ним, очень скоро лицезрела лишь чёрную точку далеко впереди. Но пока монстр не скрылся за первой полосой гор, его слабо различимый силуэт продолжал служить ориентиром.

Пользуясь присущим королеве идеальным чувством геометрических пропорций, Фёдор заметил, что дракон двигается не в том же направлении, в котором отсюда улетали мантикоровцы. Он брал на десять градусов левее и явно метил в другой перевал, нежели отряд горцев. Это не сильно смущало перерожденца, ведь он помнил какой лабиринт из скал и долин простирается дальше на восток. А значит путей достигнуть логова воздушных всадников должно быть великое множество.

Тёмная точка с крылышками нырнула за каменный вал высотой около двух километров. Пешему войску в таком месте было не пройти. Если конечно в его составе все поголовно не профи-скалолазы. А вот летучие твари преодолевали сей рубеж без проблем.

На входе в обитель великих хребтов насекомое, как и в прошлый раз, обдало стылым морозным ветром. За первой стеной гор осе открылась впадина с парой небольших озёр на дне. Дальше вырастала полоса конусовидных вершин, чередующихся зигзагом.

Оса поднялась на километр выше и покрутила головой в поисках своего ориентира. На самом горизонте, в дымке блеклой мглы виднелось крошечное расплывчатое пятнышко. Вполне вероятно, это и был дракон. Хотя, может и не он…

Не имея иных маячков для навигации, насекомое выдвинулось к пятну. Спустя минут десять полёта, эта странная клякса полностью растворилась в мутном полотнище небосвода.

«Ну вот… Теперь можно и пейзажами полюбоваться.» — удручённо подумал Фёдор. След он потерял, но полностью не отчаивался. Приблизительный вектор для разведки местности был задан. Рой и самостоятельно способен отыскать мантикоровскую гавань. Мыслительный центр верил в это и направлял подконтрольный организм лететь глубже в горы.

Внизу, меж чередующихся возвышенностей пролегало узкое ущелье, с высоты похожее на обычную трещину. Очень редко встречались островки травы и совсем низенькие чахлые кустики.

К своему удивлению, на одном из склонов Фёдор увидел стадо баранов, вереницей шагающих по краю отвесной скалы. Всего не больше десятка голов: пара самцов и все остальные самки. Наверное отсюда и были родом те боевые козероги, используемые повсеместно в роли основного ездового животного.

Через часа два разведчица достигла конца зоны невысоких гор и очутилась перед массивом колоссальных вершин от десяти километров и выше. Кучевые молочно-белые облака обтекали по бокам припорошенные снегом шпили. Сразу было и не понять, где здесь удобнее пролететь. И куда повернул дракон, когда наткнулся на эту необъятных размеров стену?

Разум Роя придерживался мысли, что ему нужно двигаться на юго-восток. Интуиция подсказывала, что мантикоровское логово спрятано где-то в том направлении. Поэтому дитя Роя завернуло направо и начало облетать каменного исполина, преграждающего путь.

За ним взору предстал перевал приемлемой высоты. Перемахнув через него, насекомое продвинулось вглубь заоблачной гряды.

Дальнейшее путешествие выглядело, как блуждание по лабиринту безжизненных долин. Фёдор не был уверен, что в этих глухих местах вообще когда-либо ступала нога гуманоида. Даже с навыками скалолазания, банально не хватит пищевых запасов на столь длинный переход. Телегу же сюда не загонишь, а на горбу много не понесёшь.

И самой осе приходилось довольствоваться поеданием снега, восполняя лишь жажду, но не голод. Вокруг не находилось даже какой-нибудь дрянной плесени, не говоря о траве или кустах. Только голые холодные камни и немного влажный ветер, завывающий в пустых бездонных каньонах и тёмных таинственных пещерах.

«Я попал в мёртвую зону.» — подумал перерожденец — «Здесь так мало ресурсов, что не выживает ничто. И слуга Роя не выживет, если не найти травянистый склончик.»

Бессистемное исследование необитаемых гор начинало раздражать управляющие сознание. Он чувствовал, как энергия расходуется неэффективно и постепенно терял надежду. Горной обители не было видно ни конца, ни края. Да и чтобы нормально осмотреться требовалось подняться на высоту километров пятнадцать, не меньше.

Первые крупицы сомнений проникли в спаренное сознание и принялись склонять чашу весов в сторону другого решения.

«Поворачивай назад.» — мысленно промолвила королева — «Нам здесь нечего ловить. Если мантикоровцы живут в такой дыре, они полные идиоты.»

«В том-то и дело…» — отвечала себе же мать Роя — «Мантикоры огромные существа, которым нужно каждый день жрать непомерно много. Они не могут достигать таких размеров, проживая в каменной пустыне.»

«И что дальше?» — не унималась королева — «Наш план был лететь за драконом. Мы потеряли след много часов назад. Может назгул уже давно повернул и убрался из восточных гор, другой дорогой. А ты тут объедаешься снегом на краю мира, пока семья нуждается в эффективной разведке!.. Хотя, подожди… Что это там внизу?»

Оса пролетала над плато зажатым меж бугристых хребтов. На его ровную поверхность намело кучугуры снега, но местами проступали чёрные проплешины камня. Одна такая проплешина имела странную форму и, кажется, шевелилась.

Жук сфокусировал взгляд и всмотрелся. Тёмный валун определённо походил на живое существо, свёрнутое в клубок.

«Нужно проверить…» — подумал Фёдор и направил летунью вниз.

Оса опустилась на два киломтра ниже. Тогда зрение различило ничто иное, как огромного крылатого змея, решившего прилечь на заледеневшей скале.

И всадник был на месте. Сидел себе в седле, всё также пристёгнутый на десяток широких ремней.

Мыслительный центр обрадовался, ведь его экспедиция вновь обрела смысл. И не один он заблудился среди каменных пустошей и необъятных склонов. Хотя, возможно дракон просто утомился и присел на передышку, в то время, как его хозяину в действительности досконально известен верный маршрут.

В любом случае, дальше разведчица полетит только, когда воздушный всадник тронется с места. А если он останется сидеть так до утра, то приблизится она к нему лишь под прикрытием вечерней темени.

К слову, до вечера оставалось не так уж и много. Но прошло всего минут десять с момента обнаружения ранее потерянного ориентира, как летающий монстр выпрямил скрученное тело, расправил перепончатые крылья и взмахнул.

«Наша песня хороша, начинай сначала…» — подумал перерожденец — «Я же сейчас опять очень быстро потеряю его из виду. Но какой у меня выбор?»

Король-хищник пошёл на взлёт, под углом в тридцать градусов. Ему ведь тоже требовалось поддерживать немалую высоту, чтобы продвигаться в нужном направлении.

Усердная оса возобновила преследование. Фёдор заметил, что на этот раз всадник мчал помедленнее. Отставание происходило, но в разы меньших темпах.

Драконий владыка тоже выбрал вектором движения юго-восток. Наверное поэтому они и пересеклись с насекомым по новой. Теперь троица вместе виляла меж шкребущих небеса шпилей. Хоть и гуманоид с питомцем вряд ли догадывались о существовании их трио.

Им пришлось преодолеть ещё четыре перевала прежде, чем впереди замаячила заметная перемена в ландшафте. Наконец окружающие высоты стали уменьшаться. А из-за крайней скалы уже выглядывало огромное открытое пространство.

«Неужели, я пересёк восточную горную гряду?» — не поверил своему счастью Фёдор.

Дракон и оса обогнули последнюю, преграждающую путь возвышенность и вылетели на обширную холмистую равнину. Со всех сторон её опоясывали тянущиеся к небу горы. Получался эдакий островок полей, посреди бескрайних горных массивов.

И здесь росла трава. Много-премного густой зелёной травы. Это резко контрастировало с полным отсутствием флоры в мёртвой зоне. У разведчицы даже начались спазмы в желудке из-за проснувшегося голода.

Дальше на восток, в центральной части равнины протекала река. На севере она выходила из узкого ущелья, затем расширялась в болотистые плавни, после чего опять сужалась и впадала в долину на юге. Также в центре произрастал небольшой лесок, который при взгляде издалека частично скрывал водную артерию за кронами.

Исследуя панораму взглядом, слуга Роя быстро обнаружил и первых представителей местной фауны. Это были пёстрые, слегка взлохмаченные птицы с длинными ногами и продолговатыми шеями. Они сидели на холме, собравшись в крупную стаю, и чем-то напоминали страусов или павлинов.

Другие животные в поле зрения, пока не попадали. Дракон направился к древесной роще возле плавней и оса последовала за ним. По мере продвижения вглубь равнины, становилось всё более заметно, что это место некий оазис, изолированный со всех сторон непроходимым горным ландшафтом.

Как вдруг, подвижный глаз засёк движение в воздухе. Зрачок осы повернулся вверх и сфокусировался на неопознанном объекте. Судя по толщине хвоста, это была мантикора. Она спускалась из верхних слоёв атмосферы и летела параллельно курсу назгула. Драконий всадник её пока не заметил.

Не прошло и пяти секунд, как второй глаз увидел полёт ещё троих мантикор, поднявшихся в воздух с северо-западного фаса горной гряды. Они парили на той же высоте, что и чёрный змей, и также следовали за ним параллельным курсом.

«Начинается…» — подумал Фёдор — «Значит этот островок и есть пристанище мантикоровцев? Добраться сюда можно только по воздуху. Ребята подобрали себе отличное место для обитания, с учётом их способа передвижения. Но что они будут делать с гигантским огнеплюющимся монстром заглянувшим в гости?»

Пока что воздушные всадники неумолимо сокращали дистанцию, стараясь, при этом, зайти к противнику с тылу. Драконий владыка никак не реагировал и рисковал пропустить внезапную атаку.

В следующий миг, змей поднабрал скорости, так что догонять его стало сложнее. Напряглась не только оса, но и мантикоровцы. Как бы их питомцы не размахивали крыльями, они могли достигнуть того же разгона.

Назгул существенно оторвался и первым добрался до леса в центре равнины. Там он вдруг завернул и пошёл на снижение. Уже через пару секунд пылающий плевок сорвался с клыкастой пасти и плюхнулся где-то между деревьев.

«Он решил сжечь рощу или обнаружил там подходящую цель для испепеления?» — задался вопросом мыслительный центр.

Король-хищник принялся кружить над одной точкой. Пока до него долетели оса и мантикоры, дракон успел харкнуть во второй раз. А между тем от земли начали вздыматься столбики дыма.

Оказавшись на месте, разведчица узнала, что стало объектом нападения летучего ящера. На берегу реки, в окружении густого леса стояла деревенька. Не очень большая, всего на несколько десятков домов. Сейчас в ней уже пылало две деревянные постройки, а по широким улицам бегали гуманоиды охваченные паникой.

До слуха насекомого донёсся гулкий звон. Тогда оса разглядела на главном перекрёстке поселения большой колокол, бивший в набат.

Мантикоровцы на земле носились с вёдрами, зачёрпывая воду у причала. С восточного направления надвигалось подкрепление из двух воздушных всадников. Тем временем, четвёрка подоспевших аэробойцов разом набросилась на дракона.

Первый налёт, так уж вышло, происходил лоб в лоб. В момент максимального сближения каждый мантикоровец метнул дротик. Целились они в хозяина в седле, но тот предпринял ответные меры.

Гигантский змей резко крутанул крыльями. Три метательных копья просвистели мимо а одно ударилось в бедро дракона и отскочило, как от камня.

На пути у локтевой кости крылатого ящера случайно очутилась мантикора. От столкновения её буквально снесло и смяло, будто фурой переехало.

Всадника сорвался со спины питомца. К земле в свободном падении он отправился с одной босой ногой и болтающейся оборванной верёвкой на другой щиколотке. Сама же мантикора либо потеряла сознание, либо умерла, ещё до приземления.

Ну а дракону всё было нипочём. Он дал разворот и помчал прочь от деревни, вдоль реки, на север. Троица оставшихся и двоё подоспевших воздухоплавцев погнались за ним.

«Вот и первые потери драгоценных юнитов.» — подумал Фёдор — «И насколько же эта перепончатая тварь прочная…»

Оса вновь провела взглядом по поселению в чаще. Пожар разрастался и перекидывался на соседние здания. А ведь вокруг было ещё много гектар леса…

Среди носящихся сломя голову реконструкторов жук засёк детёныша мантикоры, размером не больше собаки.

«Если это единственный населённый пункт мантикоровцев, то они не тянут на полноценную фракцию.» — дал свою оценку разум Роя. — «Какое-то мелкое племя, с мизерным военным потенциалом.»

Насекомое двинулось следом за всадниками. Всё-таки дальнейший ход схватки был интереснее, чем тяжести жизни каких-то поселенцев.

Точка сражения быстро удалялась в северном направлении. Похоже хозяева летучих тварей опять соперничали в скорости полёта. И поскольку дракон их всех уделывал, на какое-то время бой превратился в гонку.

Со всех сторон стягивалось всё больше мантикоровских аэробойцов. Фёдор насчитал минимум восемь новых воздушных воинов. Это вынуждало управляющее сознание насторожиться. Оно хорошо помнило, с каким остервенением за осой охотился один из горцев.

В погоне за зрелищами, разведчица покинула лесистую зону и добралась до болотистых плавней. Одним глазом жук исследовал поверхность внизу. На выступающей из воды суше произрастали уже знакомые рогоз и трава. Но вот на участках с глубиной, плавали огромные кувшинки, диаметром в метр или больше.

Размер был не единственным отличием от земного аналога. На этих водяных лилиях вместо цветов произрастали круглые кочаны, напоминающие капусту. Получалась какая-то водяная капуста, а не лилия.

Оторвавшийся от преследования дракон вдруг плюнул пылающей слюной в третий раз. Вскоре Фёдор увидел, что стало его целью на речной пойме. По болотистой местности бродило множество гуманоидов. Среди них затесался и десяток взрослых особей мантикор. Ближе к основному устью в рядочек стояли средней величины вёсельные лодки. В одну из них и угодил харчок летучего змея.

Пролетая над кучкой поселенцев, оса обнаружила, что трюмы их плавательных средств доверху набиты водяной капустой. Тогда разуму Роя стало понятно, чем гуманоиды здесь занимались. Вероятно, сбор болотных плодов и есть основной промысел, за счёт которого живёт племя мантикоровцев, на этом островке зелени, посреди безжизненных гор.

Примечательно было и то, что никто из сборщиков капусты не запрыгивал на спины мохнатых тварей и не взлетал. Сами особи безногих монстров сидящие в воде также не спешили на помощь своим собратьям в битве с назгулом. Более того, пока гуманоиды занимались экстренным тушением загоревшегося судна, большинство наземных мантикор, спокойно барахталось в болотце и жевало кочанчики.

«Они не защищают свою семью. Ничтожества…» — подумала королева.

Тем временем, дракон в наглую развернулся на сто восемдесят градусов и полетел в обратную сторону, вдоль реки, но уже на юг. Увидев это, мыслительный центр догадался, что пора бы поскорее слинять куда-нибудь вправо или влево, чтобы не оказаться на пути у своры противоборцев.

Мантикоровцы, в свою очередь, получили вторую возможность для лобовой атаки. Новый залп дротиков обрушился на их соперника. А один воздухоплавец, настолько уверовал в свои силы, что пошёл в таранную атаку, пытаясь выбить из седла драконьего владыку.

В ответ хозяин чёрного змея исполнил манёвр бочку. Это стоило ему потери высоты, но зато он эффективно избежал всех вражеских выпадов. Десяток метательных копий отскочил в стороны от твёрдых, словно гранит, чешуек. Правда один снаряд таки встрял в кожистой перепонке крыла.

Мантикоровцы одним синхронным движением также повернули в обратную сторону и продолжили преследование. Пока противник не набрал своего ультимативного ускорения, всадники выстроились полукольцом у него за спиной и принялись закидывать дротиками всё, до чего дотягивались их броски.

Тут хозяину дракона стало не до шуток. Одно копье вонзилось в страховочный ремень, другое попало ему прямо в лопатку. Сразу было и не сказать, достало ли металлическое остриё до плоти защищённой толстым матерчатым доспехом. Но теперь оно болталось у гуманоида за спиной и оттягивало его торс назад.

Дракон резко спикировал вниз и не просто так. На обратном пути он вновь атаковал группу сборщиков капусты. На сей раз обошлось без плевков. Просто один мощный взмах хвостом разнес в щепки сразу пару лодок горного племени.

Весь собранный урожай сложенный в тех суднах пошёл на дно…

Летя над самой водой, змей двигался к лесу. Один мантикоровец каким-то чудом умудрился его догнать и опустошить весь боезапас из колчана в крыло гигантской твари.

Два дротика осталось торчать в перепонках. Но из-за активных взмахов они быстро отвалились. На месте попаданий возникли кровящие дырочки. Оса поняла это не благодаря зрительной информации, а по характерному запаху крови, появившемуся в воздухе.

Но вот дракон ворвался в лесную зону, продолжая держаться вплотную к водной артерии. Теперь его фланги прикрывали кроны проносящихся по бокам деревьев.

Мантикоровцы разлетелись широкой дугой, очевидно, готовясь подловить вторженца на следующем манёвре.

Разум Роя ожидал повторного нападения на деревню. Хоть это и было чревато новыми ранениями, драконий всадник мог на такое пойти.

Но до поселения назгул так и не добрался. Хозяин скомандовал поворачивать направо и летучий монстр взмыл над прибрежными зарослями. Половина мантикор резко сменила курс, уворачиваясь от массивной туши, дабы не случилось ещё одного рокового столкновения. Несколько дротиков полетело вслед дракону, но не достигло цели.

А дальше, вторженец направился по прямой на запад, к тому самому междугорью, через которое они с осой влетали на равнину. Фёдор сразу понял, что всадник отступает. Не долго он смог поддерживать темп схватки, задаваемый соперниками.

«Не стоит забывать, что монстр проделал долгий путь, пока добирался сюда, и наверняка устал.» — подумал перерожденец — «К слову, моя разведчица тоже уже на пределе. Она давно ничего не ела, зато почти весь день работала на пределах своих возможностей.»

Разум Роя принял решение не гнаться за убегающим назгулом, дабы просто не свалиться по пути. И пока мантикоровцы изгоняли врага прочь из своих земель, насекомое шмыгнуло вниз, промеж деревьев. Там оно уселось на первой удобной ветке, в гуще листвы, и немного осмотрелось.

«Сможет ли теперь дракон уйти от группы из дюжины преследователей?» — размышляла королева, пока её дитя жевало молодой побег. — «А вдруг в горах его окружат и набросятся всем скопом?.. Дай бог, чтобы так и случилось.»

Внезапно, до органов обоняния насекомого долетел запах дыма. Похоже пожар в деревне так и не сумели потушить.