Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll

Глава 62 (часть 2)

Завидев, как оса чертит новые клеточки, гуманоиды вновь ударились в рьяное обсуждение. Вот только, никто из них не продемонстрировал желания присоединиться к игре. Вряд ли они совсем уж не понимали принципы, которые пытался донести Фёдор. Скорее реконструкторы по каким-то личным соображениям отказывались принимать в этом участие. Может суеверие, а может и банальная ненависть к насекомым удерживала их от решительного шага навстречу.

В последней надежде завлечь офицеров разведчица сыграла в крестики-нолики сама с собой. На этот раз перерожденец намеренно отдал победу крестикам и перечеркнул их. Пока он играл уже трое дракновцев обступили жука с разных сторон и взирали на него сверху вниз.

Заполнив поле, оса снова отступила назад, нарисовала очередные девять пустых клеток и поставила в углу крестик. Но и после такого гуманоиды не проявили доброжелательной инициативы. Они о чём-то переговорили между собой. Затем метатель кинжалов указал на насекомое пальцем и задал старшему какой-то вопрос. Получив на него ответ, боец повернулся лицом к слуге Роя и жёстко пнул его в брюшко ногой.

Инстинктивно управляющее сознание отдало приказ подконтрольному организму убираться прочь от опасности.

«Вот какая благодарность за мой жест доброй воли!» — искренне обиделся Фёдор — «Эти ублюдки понимают только язык силы!»

Летунья поднялась на высоту, оставляя командиров с рисунками внизу. Пятёрка драконовцев и единственный посланник копьеносцев утратили к насекомьим художествам последний интерес. Решив все вопросы, они расстались и разошлись каждый к своей группировке.

Дальше три сотни бойцов должны промаршировать по грунтовке и стереть сапогами все старания человека наладить контакт. Они не успеют даже мимоходом порассматривать изображения жучьего авторства, ведь останавливаться дозволено только по команде.

«И чего я добился, тем что так рисковал своим дитём?» — негодовал мыслительный центр — «Максимум слухи поползут о странном происшествии, если очевидцы решат рассказать правду об увиденном.»

Представитель копьеносцев достиг передних эшелонов своего войска. Тогда ожидания Фёдора не оправдались. Колонна продолжила стоять на месте, не получая новых распоряжений на выдвижение куда-либо.

Пятёрка драконовцев вернулась в собственное расположение. Никаких звуковых сигналов от них не поступило, а толпа мужчин, сгрудившаяся у подножия бугра, начала рассасываться. Бойцы расходились по своим шатрам, дабы поскорей вернуться к безделию.

«Что происходит?» — задался вопросом Фёдор — «Что они решили по итогу переговоров? Почему копейщики сюда припёрлись? Ничего не понимаю…»

Спустя минут десять из скопища палаток на грунтовку вышла троица служивых. Двое из них были вооружены не только боевыми топорами, но и луками со стрелами. А один нёс в руке какой-то свиток блеклой бумаги и короткий тёмный стержень, похожий на толстый карандаш.

Перерожденец догадывался, но не мог до конца поверить, пока сам не увидел. Под охраной двух лучников, с помощью уголька писарь перенёс на пергамент рисунки насекомого, все до одного. И только после того, как троица закончила дела и убралась с дороги, раздался выкрик командира заставивший пришлое войско снова пуститься в марш. Сотни сапог растоптали и затёрли жучьи каракули. Но их точная конфигурация была уже с какой-то целью сохранена.

«А ведь точно!..» — вдруг осознал Фёдор — «Слугу не убили! Его просто прогнали, пускай и довольно жёстким пинком. Но ведь не убили! Значит какие-то сомнения в головах гуманоидов я всё же посеял. Они утратили непоколебимую уверенность в необходимости уничтожать Варахата и-и.»

«Всё равно мы их всех сожрём.» — вмешалась в рассуждения жучья половина сознания — «Налаживай контакт, но только чтобы втереться в доверие и предать.»

«Я не такой человек… Я не предатель.» — неуверенно подумал Фёдор.

«Но ты ведь и не дурак!» — оглушительно прозвучал мысленный голос королевы — «Все существа за пределами семьи это потенциальные предатели и враги. Они ненавидят нас, они не понимают нас! Они не способны стать настоящими союзниками пока не откликаются на команды материнского организма. Ради безопасности наших детей мы пожрём их всех…»

Фёдор не решился перечить этому голосу. Тем более, что говорил он сам с собой.

Три сотни воинов знамени Рыцаря Убивающего Барана добрались до подножия небольшой возвышенности и повернули на север. Их прямая колонна обратилась в змею обтекающую лагерь драконовцев по кромке. Стройные ряды построений распались и рассеялись по обширному полю, по соседству с бугром. Телеги ломящиеся от груза сошли с накатанной дороги и с трудом покатились по травянистой ухабистой поверхности. Караван с припасами скучковался в центре будущей стоянки.

Как оказалось копьеносцы приняли решение организовать собственный лагерь, прямо напротив аналогичного объекта драконовского войска.

Фёдор лишь ухмыльнулся такой их затее.

«Вся округа заминирована дерьмом гуманоидов, баранов и ящеров, а они тут свои задницы вздумали приземлить, ну-ну. Сначала будут только пол дня из-под ног кал выгребать!»

Повсеместное загрязнение фикалиями не сильно помешало копейщикам расположиться вблизи холма. Кроме того, не успели они толком обустроиться, как к ним повадились бегать драконовские бойцы, дабы прикупить свежей еды. Питаться похлёбкой из полевых растений мужчинам привыкшим к трактирным харчам уже порядком надоело.

С высоты птичьего полёта скопление палаток воинов дракона выглядело как безобразная клякса. Копейщики же, в свою очередь, как-то умудрились выстроить шатры в довольно аккуратный круг.

Ящероводы поспешили убрать своих питомцев подальше от новоприбывшей армии. Теперь хозяевам рептилий требовалось следить не только за стаей пасущихся баранов, но и за чужаками, которые тоже могли ненароком стать поживой для огромных изголодавшихся монстров.

Время до вечера прошло без происшествий. Отныне два войска мирно сосуществовали бок о бок. Хоть и на чужой земле… Оставалось понять, какие цели преследуют их правители и для чего они сгруппировались.

Из примечательного было то, что драконовцы отправились большим отрядом на восток. Там, на холмах они принялись выкладывать из камней послание для драконьего всадника. В этот раз гуманоиды трудились очень долго и настрочили громадное полотно текста. Фёдор ещё ни разу не видел, чтобы бойцы писали булыжниками целые абзацы. На это у них ушло несколько тысяч камней, а итоговая записка расположилась на паре гектаров земли.

«Приход копьеносцев вынудил их написать столь длинное письмо, или что?» — догадывалось управляющее сознание.

Ночью равнина засияла ярче обычного, ведь зажглось вдвое больше костров. Копейщики только-только пришедшие из лесного моря имели хороший запас древесины и углей. Драконовцы же довольствовались наломанными ветками местного кустарника. Хотя их командиры вроде-как прикупили пару мешков угля для личного пользования…

Некоторые индивиды из новоприбывших ходили на холм поглядеть вблизи на панцирь королевы инороя. Воины дракона с удовольствием хвастались главным трофеем своего похода.

Ночью по обыкновению прилетел мантикоровский всадник. Оса подметила, что он сделал круг не только над лагерем драконовцев, но и захватил в периметр облёта шатры копьеносцев. Дальше, вместо того, чтобы сразу улететь, он начал наворачивать второй круг. Подобное поведение полностью выбивалось из привычного алгоритма. За вторым последовал третий, за третьим четвертый, и так далее…

Летучий монстр кружил в ночном небе достаточно долго, чтобы на него начали обращать внимание бодрствующие гуманоиды. Осе показалось, что кто-то на земле даже стрельнул в него несколько раз из лука.

«Наконец какие-то перемены в однообразных буднях.» — обрадовался Фёдор — «Всё-таки назревает конфликт. Не просто так на знаменах проткнутые бараны… Содержание крупной армии в чистом поле должно обходиться в копеечку. А здешние правители ведут игру в которую не жалеют инвестировать большие ресурсы.»

В конце-концов мантикора-разведчица убралась на восток. А ближе к утру воздушных всадников примчалось сразу больше десятка. В темноте мыслительный центр даже не смог их всех сосчитать.

«Атака⁈ Нападение⁈ Они нападают⁈» — всполошился разум Роя.

Но нет, мантикоровцы не атаковали. Хоть они и прилетели необычайно крупным числом своих представителей, летуны лишь повторили манёвр с круговым облётом и убрались восвояси. К сожалению в такую рань почти все наземные воины спали, включая постовых, так что никто, кроме жука не увидел это необычное зрелище.

Мантикоры двигались тучкой, на большой высоте, поэтому взмахи их могучих крыльев внизу были не слышны. Дежурные дозорные давно привыкли, что никакой угрозы в окружающих степях нет, и давали крепкого храпуна, невзирая на приказы.

«Что-то готовится.» — размышлял Фёдор — «Такие большие группы воздухоплавцев собираются неспроста. Я обязан увидеть развязку. Иначе зачем я так долго слежу за этими оболтусами?»

Отчего-то бескомпромиссные руководители разбудили спящих подчинённых раньше, чем зачастую. По их приказу драконовцы сходили к холмам на востоке и дописали к «каменному» посланию ещё пару строчек. Либо облёт мантикор всё-таки заметили и решили об этом сообщить, либо кто-то из офицеров просто придумал как дополнить свою мысль…

С востока прохладный ветер пригнал серые облака. Человек в теле насекомого полюбовался рассветом нежного солнца, медленно выплывающим из-за зубчатого горизонта. Пешие армии с первыми лучами света погрузились в свой ежедневный быт.

Копьеносцы пока чувствовали себя пободрее воинов дракона и не спешили участвовать в несанкционированных побегах к деревне, за дешевым пойлом.

В очередной раз обводя взглядом небосвод, Фёдор заприметил вдалеке стаю птиц из пары десятков особей. Порхали они прямо на фоне сияющего солнечного диска. Из-за большого расстояния и ослепительного света, мыслительный центр не смог сразу идентифицировать биологический вид этих существ.

Каково же было удивление перерожденца, когда его взору открылась истина. Как только глаза жука сумели сфокусироваться на летающих объектах, скопление крылатых точек обратилось в гигантских пернатых монстров! Прилетавшие в темень мантикоровские всадники, вернулись к лагерю при свете дня! А их ночной визит оказался лишь репетицией того, что должно произойти прямо сейчас!

Одновременно пять или шесть сигнальных горнов затрубили над рябью палаточных городков. Всё движение между шатрами на мгновение замерло. Мужчинам потребовалось пару секунд, дабы осознать, что время проливать кровь вновь настигло их на пути воинов. В следующий момент каждый боец уже составлял личный план дальнейших действий. Но мало кто из них действительно знал или догадывался о роде надвигающейся опасности.

Дерзкая, наглая атака в лоб! Но не по земле… А с воздуха!

Не сбавляя скорости, мантикоры подлетели к холму и круто спикировали вниз. От безумного разгона крупные перья на мохнатых телах задребезжали. Всадники в теплых костюмах прижались к спинам диковинных питомцев, снижая воздушное сопротивление. Оса успела заметить, что к голеням гуманоидов что-то прикреплено…

Толстые лапы монстров вонзились в сосредоточение палаток. Всё, что они зацепили по пути, сорвалось с места, сбилось в кучу, проволочилось по земле, треснуло, разорвалось на части, отлетело в стороны. Страшный грохот разразился над возвышенностью. Десятки временных жилищ были вмиг свалены и уничтожены. Множество пехотинцев оказались убиты или смертельно ранены. Поблёскивающие косынки на шеях летучих тварей окропила кровь.

Большинство мантикор сразу замахало крыльями и пошло на взлёт. Одна же, самая крупная, атаковала офицерские шатры. Там она приземлилась и принялась бесчинствовать в самом сердце драконовского войска. Для неистового разрушения всего сущего, монстр в основном использовал крылья и пасть.

Со всех сторон к заварушке начали стекаться бойцы. Вот какой-то храбрец прискакал сбоку и метнул во всадника копьё. Попасть по фигуре на вертлявой мантикоре та ещё задачка. Поэтому неудивительно, что он промазал. В ответ массивный хвост грохнул по гуманоиду с такой силой, что того раздавило в бесформенный комок.

Еще пара драконовцев прибежала с копьями и стала тыкать ими в широкую львиную морду. Тогда всадник наклонился, вынул из колчана на голени метательный дротик и мастерски запустил его в ближайшего врага. Получив деревянный штырь промеж ключицы и шеи, воин драконьего знамени выронил оружие и предпочёл выйти из схватки.

Два болта выпущенных из офицерских арбалетов попали в бочину мантикоры и немного поумерили её пыл. Заметив реакцию питомца, всадник скомандовал отрываться от земли. Взмахи пёристых отростков сдули окружающий хлам и подняли внушительную пылевую завесу.

Несмотря на суматоху битвы, стадо козерогов не поддавалось панике и не разбегалось. Видно боевые скакуны были привычны к подобной кутерьме. Зато ящеры поступили совершенно непредсказуемо. Половина из них взбунтовалась и вырвала колышки удерживающие ошейники. Затем шесть рептилий принялись гоняться за мантикорами, круша всё на своём пути. Четыре бросились к стаду баранов, дабы под шумок приговорить несколько парнокопытных. А две, так и вовсе, побежали в атаку на копейщиков, приняв их за текущих врагов.

Воздухоплавцы продолжили кружить над лагерями, на небольшой высоте. Завязалась нешуточная перестрелка между лучниками, пращниками и копьеметателями. Брюха мантикор оперативно нашпиговали стрелами. Всё же численное преимущество было сильно не в пользу вторженцев.

Тем временем, инженерные войска активно собирали баллисты. Это означало, что время для мантикоровцев на исходе. Против крупнокалиберного ПВО даже толстая шкура чудищ может не помочь.

И действительно, с включением в игру осадных орудий, отряд нападающих отступил. Два десятка летучих тварей набрали дистанцию, с которой стало невозможно прицельно обмениваться снарядами.

«В таком случае у них всё ещё остается опция высотных бомбардировок.» — подумал разум Роя. На месте хозяев мантикор он бы сейчас сбрасывал на врагов всё, что только удастся.

Когда монстры начали удаляться по направлению к восточному хребту, мыслительный центр даже немного расстроился. Он подумал, что скоротечная битва окончена и воздухоплавцы возвращаются на свою базу, спрятанную где-то в горах, так и не применив все возможности.

Взбеленённые драконовцы и ошарашенные копьеносцы немного успокоились, но глаз от неба, пока не убирали.

Оса взмыла повыше, дабы понаблюдать за маршрутом мантикор.

«Может это мой второй шанс проследить за ними и найти их обиталище?» — подумал Фёдор — «В прошлый раз меня отвлекли космические корабли. Но сегодня я вряд ли стану очевидцем ещё одного сай-фай сражения… Нужно аккуратно лететь следом.»

И разведчица полетела за стаей гигантских тварей, в надежде сильно не отстать и не потерять их из виду.

Но мантикоры не убрались слишком далеко. Наоборот, они стали снижаться довольно близко к возвышенности с палаточным городком. Их целью оказались холмы с выложенным для драконьего всадника посланием.

Крылатые монстры садились на земную поверхность, загребали в лапы горсти булыжников, из которых состояли каменные символы, и снова взлетали. Дальше они разворачивались и мчались обратно к лагерю драконвцев. Планируя над рябью шатров, мантикоры разжимали кисти и сбрасывали на головы пехотинцев все те валуны, что принесли с собой.

Каменная россыпь разбивала тряпичные жилища и вынуждала гуманоидов на земле в панике разбегаться, куда глаза глядят. Особым издевательством выступало то, что воздухоплавцы использовали против драконовцев булыжники, которые те сами же и натаскали на видное место. Послание для Господина послужило источником снарядов для вражеского отряда. Большее унижение сложно было представить…

Конечно, бомбардировки не наносили серьёзного ущерба живой силе. Но они непрерывно уничтожали ценное имущество, сотворяли повсеместный бардак и держали оба наземных войска в напряжении.

Кое-как драконовцы организовали ударную группу из пяти наездников на ящерах и двадцати всадников на баранах. Вместе они поскакали на восток к холмам, дабы взять под контроль участок с валунами. Стоило им приблизиться, как мантикоры сбежали на высоту и больше не приземлялись.

«С ящерами им не тягаться.» — оценил ситуацию Фёдор — «Козерогов они бы раздавили. Но рептилий одолеть удалось бы только с большими потерями. Слишком велика разница в весе и прочности.»

В обоих лагерях кипела работа по организации противовоздушной обороны, сбору уцелевших ценностей, разгребанию завалов и помощи раненым. Беззаботным денькам подошёл конец. Сегодня для реконструкторов началась настоящая война.