Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll

Глава 64 (часть 1)

Локация: основная база Роя; участок дикого леса восточнее речной деревни.

*Силы Роя в регионе: 130 рабочих; 110 ос; 1 бронерог; 1 кузнечик; 17 глинотелов; 1 матка.

*Выполняемые задачи: производство питательных брикетов; развитие инфраструктуры раздельного пищевого склада; разведка системы таинственных пещер; слежка за участком грунтовки восточнее ограбленного трактира; слежка за участком леса в радиусе километра от Тронного Зала; охрана пленного жуколова.

Группа сельских женщин вышедшая на утренний сбор грибов, продолжала ошиваться неподалёку от наблюдательного периметра глинотелов. Насекомые притворяющиеся ветками на деревьях слышали их голоса кочующие по чаще. Этот момент раздражал управляющие сознание, ведь присутствие гуманоидов поблизости мешало спокойно заниматься заготовкой пищи.

Конечно, до РПС (Раздельный Пищевой Склад) отсюда было аж семь-восемь километров. Но ещё вчера по здешнему лесу шныряли поисковые отряды деревенщин с огромными ящерицами. Рой чудом уберёгся от обнаружения, потратив кучу ресурсов и убив двух детей, поэтому Фёдору крайне не хотелось по новой провоцировать обозлённых соседей.

«Вот же насыщенные выдались деньки.» — подумал перерожденец — «Сначала ограбление трактира бандой отморозков. Потом драка с селянами, ради отвлечения внимания и убийства пса с его хозяином. Затем крупнейший поисковый рейд со дня моего перерождения. И под конец пещера с логовом атрумского киборга, в которой меня унизили, подчинили, обескуражили и взорвали! Так и с ума сойти не далеко. И конец ли это или только начало?»

Прошло немного времени. Отряд вельмож свинтил из речной деревни, после воодушевляющего выступления их лидера.

Спустя полчаса, по грунтовке, с запада, в район ТЗ(Тронный Зал) припёрлась толпа сельских мужчин. Завидев их издалека, королева первым делом подумала, что деревенщины не поверили заверениям своего господина и решили самолично, второй день к ряду шерстить лес в поисках врагов народа.

«Они дадут мне спокойно пособирать яблочки или как⁈» — сердилось управляющее сознание, предвидя очередные голодные сутки для материнского организма.

Шествующие реконструкторы были вооружены топорами и смахивали на бригаду дровосеков. Они оглядывались по сторонам и выкрикивали какие-то слова, прикладывая ко рту кисти. Очевидно, селяне кого-то звали, но кого?

«Опять кто-то потерялся⁈» — раздражённо рассуждал Фёдор — «Ну теперь-то это точно, не моих лап дело! За эту ночь я ни одного прямоходящего не сожрал! Или я для местных уже козлом отпущения успел стать⁈»

Как вдруг, из зарослей к ватаге топорщиков выскочила невысокая девочка в платьице и с корзинкой в руке. Сразу за ней появились остальные члены группы грибников. Гуманоиды мужского и женского пола о чём-то переговорили между собой, после чего вместе потопали назад, к речной деревне.

«Так вот оно что…» — догадался мыслительный центр — «Деревенские мужики просто пришли забрать своих баб с прогулки. Ну они хотя бы додумались вооружиться и сбиться в толпу, после всего, что произошло в этом лесу за последнюю неделю.»

Окрестности основной базы очистились от посторонних. После утреннего народного собрания и гарантий от главаря Белого Древа, селяне похоже подуспокоились и не стали совершать вторую крупную вылазку. Во всяком случае, об этом говорили разведанные.

Что же творилось в головах у жителей ближайших поселений Фёдор не знал. Он лишь предполагал, что они, наверняка, дико жаждут возмездия. На их месте он бы испытывал то же самое.

Наконец Рой мог в полной мере эксплуатировать все сборочные лазы Шестой Кольцевой. Осы наблюдали за чащей внизу и небом вверху, охраняя работяг от возможного нападения хищников: ежей, хамелеоновых лисов, льволков, кабанов и орлов. Уязвимые головастики аккуратно отщипывали листья с кустарников и деревьев, подрезали траву и цветы, бережно переставляли когтистые лапки, стараясь оставлять минимум следов. Всё добытое они спрессовывали в брикеты и сносили в подземелье. По завершению работ на одном участке, проход в туннель закапывался и тщательно маскировался, чтобы ни у кого проходящего мимо не возникло подозрений, что здесь когда-либо орудовала семья огромных насекомых.

Отработанная схема приносила плоды. Матка регулярно получала поставки питательных веществ, а злые гуманоиды, не понимающие тонкостей жучьей души, не могли отыскать колонию Вархата и-и обитающую у них под носом. Десятки ос и головастиков слаженно трудились, как один организм, на общее благо.

«Давайте-давайте, ребята, не жалейте сил. Нам надо наверстать упущенное.» — мысленно подбадривала детишек королева — «У нас уже есть чертежи нового братца-жука — эксперта по подводной жизни — но ещё нет ни одного кокона с этими сорванцами. К тому же, на весь Рой, всего три бронерога! Как я буду смотреть в глаза другим королевам, имея такую мизерную армию? На вечеринке королев, я буду самой большой лохушкой!»

Наблюдая за своими мыслями со стороны, Фёдор подумал:

«Ну вот, кажется, я и сошёл с ума.»

К проходу под оврагом, ведущему из таинственной пещеры в Шестую Кольцевую, пришла разведгруппа кузнечика и головастика, побывавшая в затопленном северном рукаве. Стрелец пальнул биоболтом, чтобы отогнать большого тритона, а гусень непрерывно освещал дорогу, поэтому оба слуги затратили на экспедицию много энергии. В кольцевом туннеле им передали свежесобранной еды с поверхности. Работяга сожрал один брикет, а его прыгучий напарник два с половиной.

«Извините, дорогие, но долго отдыхать, увы не получиться.» — подумала мать Роя — «С вашими коллегами, отправившимся в южный рукав, сегодня утром была утрачена связь. Предположительно, их уничтожил взрыв или что-то похожее на взрыв. Мы ничего не можем знать наверняка, пока повторно не посетим тайную комнату с киборгом. Вам нужно спуститься в подземелье расположенное за разломом и разузнать, что приключилось с первой группой. Также не помешало бы осмотреть состояние помещения вырезанного в скале. Может в нём что-то уцелело.»

Едва доев свои пайки, парочка отважных жуков вернулась в естественную пещеру и поползла по следам покойных сородичей, на юг. Первопроходцы ориентировались по человеческому голосу, доносящемуся из глубин. Второпроходцам придётся идти по памяти.

К слову, нужную точку в трехмерном пространстве материнский разум почти не помнил. После прочтения уведомительной пластинки, повлиявшей сразу на весь Рой, он вообще ненадолго выпал из реальности.

Как и их коллеги, насекомые сперва наткнулись на невысокий обрыв с тупыми сталагмитами на дне. Спрыгивая в него, кузнечик опять ударился о противоположную стену, но на этот раз сумел затормозить падение коготками. Вместо кувырка в воздухе он приземлился на все шесть лап и спружинил. В итоге, светящийся гусень не сорвался с его головы и не поцарапал свой эпителий.

Трупы двух несъедобных слепней всё ещё были здесь. Тонкие сухие туловища, крупные уши блюдца и длинные лапы с огромными когтищями, вызывали у человеческой половины сильную неприязнь.

Эхо страшного вопля долетело из продолжения пещеры, напоминая, что такие твари в подземелье ещё не кончились.

Радовало, что на пути к тайной комнате слепни не встречались. Ведь перелезть здоровенный разлом им явно не по силам.

Дальше, за поворотом открывался знакомый участок с широкой, но невысокой галереей, заполненной толстыми колоннами. Тут слепни доставали из ложбинок скрученных мокриц. В конце галереи располагалась развилка, на которой первопроходцы повернули на право, то есть на северо-запад.

«Пока что заблудиться сложно.» — подумал Фёдор — «Но это пока…»

Узкий виляющий проход вывел жуков-спелеологов на каменный балкончик свисающий над гигантской пропастью. Мыслительный центр уже знал, как можно спуститься вниз. Опыт прыжков кузнечиком по выступам на отвесной скале хранился в голове матки. Другой слуга, такого же вида, мог воспользоваться этими знаниями, дабы сходу приноровиться к опасному трюку. Иными словами, если первый прыгун в процессе спуска не сорвался, то второй может повторить за ним и гарантировано, тоже не сорвётся.

Фёдор не был до конца уверен, считать ли это ещё одной суперспособностью королевы. Ведь данное явление обусловлено использованием общего сознания для бесчисленного количества организмов, и ничем более.

Гусень покрепче обхватил рогатую башку длинноногого приятеля. Он будет вторым экстремалом в семье среди своих круглоголовых братьев. Первый уже погиб, но об этом лучше не вспоминать.

Катапультирование, раскрытие крыльев для скольжения по воздуху, жёсткое приземление с торможением шипами о твёрдую породу — переправка с уступа на уступ прошла штатно.

Стрелец повторил манёвр ещё раз двадцать и очутился рядом с дном подземного разлома. Управляющее сознание взялось осматривать окружающие стены, освещённые тусклым сиянием работяги. Оно пыталось вспомнить, где же располагается дырка, из которой доносился голос другого Фёдора. Когда речь исходящая от артефакта помогала сориентироваться, было гораздо проще.

На исследование косых скал ушло полчаса. Насекомые успели дважды пропрыгать по платформам, от одного до другого края провала. Наконец, отверстие диаметром в пятьдесят сантиметров было найдено. На всякий случай, Фёдор отметил в голове его координаты, чтобы следующий раз, коль он будет, больше не блуждать.

Забравшись в узкий лаз, разведчики проползли по длинному извилистому туннелю до первой развилки. Дальше начались проблемы.

«Откуда я знаю, куда поворачивать?» — подумал Фёдор. — «Я дорогу не запомнил.»

«Ну, нам спешить некуда.» — мысленно сказала королева — «Возьмём и исследуем всю систему пещер. Просто делай зарисовки карты на каком-нибудь клочке ткани.»

«И как я, по твоему, должен нарисовать на тряпке трёхмерную карту? Я не художник и, тем более, не дизайнер игровых уровней.»

«Значит отмечай в памяти точки каждые полметра, пока у нас в сознании не вырисуется три дэ модель подземелья.»

«Я тебе не компьютер с программой для три дэ моделирования. Я просто тупое животное, которое хочет много жрать!»

«Ну сам тогда что-нибудь придумай, не будь таким беспомощным.»

Фёдор немного поразмыслил и вспомнил, что любой лабиринт можно пройти, если всегда поворачивать в одну сторону. В случае с многокилометровой ветвистой пещерой, на это может уйти несколько дней. Но он ведь и правда никуда не спешит.

Насекомые поползли вперёд, на развилках поворачивая исключительно влево. Если жуки натыкались на непроходимый рукав (слишком узкий или перекрытый наростами), это считалось тупиком, и тогда они поворачивали обратно.

Вскоре перерожденец узнал, что, оказывается, в трёхмерном лабиринте выбор стоит не только между «вправо» и «влево», но ещё и, порой, между «вверх» и «вниз». Данный факт внёс путаницу в схему движения слуг, вынуждая разум Роя испытывать сомнения в верности выбранной стратегии. Но, в конце концов, кузнечик и головастик уже были в самой гуще хитросплетений каменных коридоров и им ничего не оставалось, кроме как блуждать. Блуждать и надеяться на память главенствующего сознания плюс удачу.

Ради облегчения задачи, Фёдор решил поступать так: он проверял все варианты каждого разветвления. Останавливался и возвращался он, только если видел тупик, ещё одно разветвление или что-то совсем уж незнакомое, вроде обширного грота, глубокого обрыва или комнаты причудливой формы. Хочешь, не хочешь, а приходилось рисовать в воображении абстрактную карту и запоминать все повороты.

«Почему-то инорой жил в долбаном муравейнике, с сотнями спутанных ходов, и чувствовал себя прекрасно, а я не могу разобраться в системе подземелий.» — удручённо подумал парень. — «Какой-то я неправильный жук.»

Прошло часа три скитаний по пустынным пещерам в режиме максимальной когнитивной нагрузки. Кроме людского ума, устали и лапы стрельца, карабкающегося то вниз, то вверх, то наискосок. Его ёрзающие по камням шипы совсем затупились и теперь слабо цеплялись.

Но, зато, спустя столько времени в голове королевы выстроилась приблизительная трёхмерная модель обширного участка лабиринта. И создана она была не компьютерной программой, не супер способностью матки, а обычным человеческим воображением.

Ориентируясь по памяти, Фёдор определил ещё неразведанный проход и направил в него дуэт жуков. На пути повстречалось ещё несколько недлинных тупиковых веток. После них георазведчики узрели весьма знакомый туннель. Очень хорошо он узнавался именно в зеленоватом свете головастика.

«Кажется здесь я впервые и увидел сияние пирамидки.» — вспомнилось перерожденцу.

Вот только сейчас в конце туннеля был не свет, а глухой тупик. Насекомые приблизились к нему впритык и провели осмотр. Естественный коридор засыпало пылью и мелким крошевом, за которым взору открывался кусок цельного валуна неизвестных размеров. Сказать точно, можно было лишь одно — подземную полость перекрыло обвалом. А значит тайная комната либо полностью уничтожена, либо временно недоступна, до дня, когда Рой научится бурить шахты в твёрдых скальных породах. Учитывая силу утреннего толчка, надежды на второй вариант выглядели призрачными. Скорее всего, обвал случившийся после взрыва, похоронил под собой один лишь пепел, и разгребать его не имеет смысла.

На этом задание матери было выполнено. Слуги разузнали, что их братьям несомненно наступил конец. Да и всему, что наполняло тайник тоже пришёл безоговорочный кирдык.

«Кто же знал, что нельзя идти на ментальный контакт с пирамидкой?» — расстроенно подумал Фёдор — «Я вот не знал. Пирамидка меня тоже не предупредила. И какой, блин, код доступа я должен был сообщить, чтобы не активировать самоуничтожение? Может на столах надо было тщательнее посмотреть? Вдруг там ещё и пластинка с кодами лежала? Ну какой же я идиот!»

Кузнечик и головастик выдвинулись обратно на базу. На этот раз заплутать у них не получилось. Проблемой же стал подъём со дна на вершину титанического разлома. Одно дело прыгать с платформы на платформу вниз, и совсем другое взбираться по уступам вверх. Гравитация теперь работала не за, а против насекомых, сокращая максимальную дистанцию катапультирования стрельца. Дошло до того, что на середине пути попрыгунчик остановился на передышку. Требовалось время, пока организм мобилизует запасы веществ и трансформирует их в энергию.

Эта экспедиция отобрала у кузнечика гораздо больше сил, чем поход в затопленный рукав. Когда парочка таки добралась до нужного балкона с выходом, задние лапки стрельца гудели от напряжения.

Дальнейшее перемещение было попроще, так что жучки наконец расслабились. Миновав галерею с мокрицами и столбами, они очутились перед уступом, на который нужно взобраться, дабы попасть на финишную прямую.

Фёдор заранее морально подготовился к встрече с мерзкими трупами слепней. Поэтому он сразу заметил, что их нет на месте.

Пока слуги лазили по лабиринту, некто пришёл сюда и уволок бездыханные тела уродливых животных. Перерожденец не сильно испугался, хоть ситуация и выглядела жутковатой. Он предположил, что дохлых слепней сожрали другие слепни, а кто же ещё мог это сделать? Не тритон же прополз десяток километров и спрыгнул с шестиметрового обрыва, ради безвкусной пищи. Каннибализм в такой скудной на питательные вещества среде должен быть нормой.

Кузнечик в один прыжок залетел на высокую ступеньку, попутно ничего не зацепив, за счёт идеального расчёта усилия и вектора. Несколько сот метров по прямой и вот, в свете биофонарика появилась кучка сланца, по которой можно удобно взобраться в вертикальный лаз, ведущий в Шестую Кольцевую.

«Дом, милый дом.» — подумал Фёдор — «Хотя пещеру тоже надо бы сделать нашим домом. Столько бесхозного пространства под землёй простаивает. Жаль только в него не пролезет моя королевская зданица.»