Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll

Глава 62 (часть 3)

С утратой контроля над холмами мантикоровцы решили закончить свой налёт. Послание для драконьего всадника было в хлам раздеребанено, в стане врага посеяна паника. Да и в целом драконовцы понесли ощутимые потери в материальном обеспечении. Значит можно с чувством выполненного долга отступать и возвращаться домой, залечивать раны.

В каждой мантикоре торчало по меньшей мере десяток стрел. Но ни одна из тварей не истекала кровью. Исходя из этого Фёдор делал вывод, что снаряды не пробили их толстой шкуры и не нанесли серьёзных повреждений.

Крылатые монстры устремились на восток, к обители холодных горных хребтов и тёмных пустынных долин. Мыслительный центр испытывал дежавю, отсылающее к недавним событиям. Из-за него в голове всплывали неприятные ассоциации. Например, он вспомнил, как разведчица, пыхтя изо всех сил, боролась с потоками морозного воздуха, и всё равно отставала от преследуемых целей. А потом какой-то мудак разрядил в неё ракетницу, тем самым, обломав всё веселье.

Вот, что Фёдор подумал:

«Всё меньше у меня желания во всём разобраться. И всё больше у меня жажды сожрать всех, кто меня бесит!»

Но деваться некуда, нужно было слетать в горы и отыскать главное пристанище мантикорвоцев. Оса оседлала воздушную волну и отправилась следом за стайкой хвостатых тварей. Она сразу втопила максимальную скорость и принялась форсировать свой биомоторчик. Всё равно не догонит, как бы не старалась…

Внизу медленно проплывал монотонный бугристый пейзаж. Лагеря гуманоидов убрались ближе к горизонту, а горная гряда непрерывно прибавляла в высоте.

Человеческая половина не могла отделаться от ощущения захватывающего приключения, в которое её закинула судьба. Здешняя обстановка отличалась от рутинного однообразия на основной базе. Далеко на востоке, одна из граней сознания игра роль шпиона должного проследить за отрядом бойцов передвигающихся верхом на сказочных существах. Сама картинка перед глазами насекомого уже была чем-то невообразимым для простого паренька с Земли.

Будь он в людском теле, у него бы закружилась голова. А так, просто немного азарта пробудилось где-то на задворках бесконечного ментального потенциала. Сейчас, каждый организм, каждого слуги, мог дарить Фёдору определенную эмоцию. И всё это в одночасье испытывал он один.

«Коллективный разум гораздо лучше индивидуального.» — подумала королева — «Ещё одного доказательство нашего превосходства над прочими формами жизни.»

Крайний мантикоровский всадник неожиданно сменил курс и свернул на север. Перерожденца это насторожило.

Летун довершил разворот на сто восемьдесят градусов и устремился прямиком навстречу осе. Настораживаться больше не было смысла. Требовалось срочно что-то предпринимать, дабы не сдохнуть!

«Я не потеряю ещё одного ребёнка!» — завопил мыслительный центр. Он был уверен в своих силах и настроен на победу. — «Я уже играл в эту игру с орлами! Сыграю и с тобой!»

Замешкавшись лишь на полсекунды, в следующий миг разведчица ринулась вперёд, в дерзкую лобовую атаку. Всадник оторвал одну руку от гривы питомца и вынул из колчана метательный дротик. Похоже он рассчитывал на что-то вроде рыцарской дуэли. Но Фёдор не желал схлестнуться жучьим жалом с древком копья. Его наглое нападение на превосходящего по силам противника было лишь уловкой.

В последний момент, оса взмыла вверх, пользуясь преимуществами жучьей системы полёта. Лапки прошмыгнули в каких-то сантиметрах от головы в меховом лётном шлеме. Воздушный поток созданный мантикорой отбросил лёгкое насекомое на пару метров в сторону.

«Если бы я решил протаранить пилота, то осу бы попросту расплющило.» — вообразил подобный ход событий Фёдор — «Хотя, в результате и всадник пострадал бы. Пару рёбер у него бы точно треснуло…» — и тут перерожденца посетила внезапная идея — «А ведь это неплохой способ борьбы с крупными аэропротивниками. Всадник, их слабое место. Что если протаранить драконьего владыку парой десятков ос? Много ли целых костей после такого останется в его организме?»

Промахнувшись по цели, мантикоровец дал крутой разворот. Голова хозяина замоталась в поисках улизнувшего жука.

После удачного манёвра летунья помчалась строго вертикально вниз, к земле. Используя силу гравитации она достигла ускорения недоступного при горизонтальном полёте. Подвижный глаз, работающий лучше зеркал заднего вида, выцепил силуэт догоняющего преследователя. Воздухоплавец не унимался.

«У него выше скорость!» — всполошился Фёдор — «А у меня меньше масса и быстрее смена вектора движения! Шансы есть!»

Оса нырнула в углубление между двух холмов и затормозила перед самой землёй. Кисти воздушной обезьяны раскрылись, готовые хватать и давить насекомое. Одновременно с этим, мантикора поставила крылья в тормозящее положение, дабы не врезаться со всего разгону в рельеф.

Разведчица, не разворачивая тела, полетела назад, по максимуму прижимаясь к земной поверхности. Таким образом она покинула зону поражения. Лапы мантикоры промчались в полуметре от жука. Давление воздуха от прошмыгнувшей туши впечатало слугу Роя в каменистую почву.

Противник просто-таки излучал желание уничтожить осу. Напарники летуна давно скрылись из виду, в дымке белёсых облаков, но его это не останавливало. Из крутого пике он вырулил вверх, повернул налево и взмыл над возвышенностью. Клыкастая морда летучей твари вновь обратилась в сторону разведчицы.

«Да сколько можно!» — взбесился Фёдор. У него заканчивались фантазии на тему того, как ещё обмануть соперника.

Слуга Роя рванул вдоль извилистой низины, не поднимаясь выше полуметра. Свисающее брюшко щекотали проносящиеся внизу травинки. Воздушные вихри раздували в стороны полевую труху. Гигантская тень неподалёку скользила по покатым лужайкам. Она принадлежала монстру летящему над земляным валом. Почему-то мантикоровец не спешил спускаться в низину. Скорее всего, он выжидал на господствующей высоте удобный момент для атаки.

Впереди замаячил поворот направо, на котором будет сподручно подловить насекомое. Воздушный всадник на радостях заметно ускорился. Тогда Фёдор решил разрушить его планы и совершил экстремально резкую смену вектора движения. Он мгновенно полетел в обратную сторону, из-за чего прозрачные крылышки, кажется, были готовы в моменте оторваться, а жучьи зрительные органы едва не выскочили из глазниц.

Воздухоплавец рассуждал очень быстро и, почти в ту же секунду, завернул следом за насекомым. Длинное крыло мантикоры чиркнуло по вершине бугра. Совершать манёвры на столь малой высоте монстру-гиганту было затруднительно. Для набора скорости ему требовалось активно махать, что также ограничивало минимальную высоту полёта.

Чудовищная тварь достигла дна природного углубления и погналась непосредственно за осой. Вскоре дистанция между ними сократилась до трёх метров и в руке всадника возник дротик. Стоило метательному копью сорваться с четырёхпалой ладони, как слуга Роя затормозил и ушёл под мантикору. Остерегаясь могучих лап, управляющие сознание скомандовало отпрянуть на полметра левее и проскользнуть под длинным крылом.

И снова потоки создаваемые массивной мохнатой тушей ударили по жуку. Осе пришлось проехаться мордой по склону и пару раз кувыркнуться. Только потом тяга биомоторчика вернула ей свободное перемещение в трёхмерном пространстве.

«Вот и я, как те два космолёта, стал участником воздушного сражения.» — подумал Фёдор — «Разве что десанта из глинотелов не хватает.»

Мантикора начала отрываться от земли, с целью совершить разворот. Голова всадника вывернулась назад и не спускала глаз с ускользающей дичи.

«Да ты псих какой-то!» — подумал перерожденец, встретившись с этим очумелым взглядом. — «Лети своей дорогой, сталкер!»

Мыслительный центр догадался сделать неожиданный ход. Оса вдруг двинула не прочь от преследователя, а направилась следом за ним, пытаясь догнать его со спины.

Охотник превратился в добычу. Но ненадолго.

Спустя пару мгновений Фёдор узнал, что в игру с торможением можно играть вдвоём. Мантикора зависла на месте, и для этого ей пришлось с бешенной скоростью размахивать крыльями. Толстый «плюшевый» хвост монстра свесился вниз. Всадник вынул из колчана дротик и скрутил свой торс в спираль, готовясь к броску.

В этой ситуации разум Роя почему-то решил, что неплохой идеей будет зацепиться за хвост мантикоры. Вероятно, он пошёл на поводу у подконтрольного организма, который в процессе аэродуэли изрядно утомился и жаждал перевести дух в неподвижном состоянии. Пока слуга мчался навстречу мохнатому отростку, гуманоид прицеливался, с намерением всадить в жучью спину копьё.

В момент истины вмешался фактор, о котором забыли обе противоборствующие стороны. Попадание под размахивающие крылья отбросило жука с неимоверной силой. Запущенный снаряд промазал, а насекомыш кое-как спланировал и жёстко ударился о земную твердь.

Всадник и после такого не утратил за осой зрительного контроля. Его питомец получил команду скорейшим образом приземлиться. Пока мантикора садилась на дно низины, разведчица успела отлететь метров на двести и перемахнуть через ближайший холм.

Глаз ответственный за обзор с тылу сообщал о том, что преследование прекратилось. Летунья поспешно удалялась от места стычки, а мантикора не выскакивала из-за земляного вала.

От греха подальше, Фёдор не набирал высоты и не пытался взглянуть на настырного воздухоплавца. Ему было плевать куда тот делся, главное, что отстал.

Уже на расстоянии нескольких километров, разведчица увидела, как мантикора поднимается от земли к небу. Всадник отправлялся домой, на восток. Снова пытаться проследить за ним было бы безумием.

Чувствуя себя скорее проигравшим, нежели победителем, мыслительный центр отдал приказ подконтрольному организму возвращаться к лагерю драконовцев. И во второй раз ему помешали стать шпионом.

Побитая исцарапанная оса не долетела до стоянки реконструкторов. Голод и внутренняя боль вынудили её присесть, пощипать травки и передохнуть.

«Пожалуй, после таких подвигов, можно дать слуге отдых подольше.» — подумал разум Роя — «Пускай повреждённые волокна хотя бы немного регенерируют.»

Следующие полсуток разведчица просидела в основном неподвижно и на одном месте. Изредка подьедая полевые растения, она мечтала о том, как долетит до ручья близ границы холмистого края и вдоволь напьётся мутной вонючей водицы.

С первыми проблесками нового дня, насекомое выдвинулось в путь. Боли внутри тела унялись, а организм был полон энергии полученной от переваренной пищи.

Ещё на подлётах к стоянке драконовцев королева заметила что-то неладное. Как-то слишком много столбиков тёмного дыма вздымалось от бугра. Было не похоже на обычную готовку завтрака на открытом огне.

С приближением, взору открывались новые детали, и они выглядели многообещающими…

Сходу в глаза бросалось то, что лагерей теперь было не два, а три. Первый из них, всё также располагался на возвышенности примыкающей к грунтовой дороге. Второй, судя по форме и окрасу шатров, пренадлежал копьеносцам, и главная перемена в нём заключалась в том, что этот лагерь, непонятно почему, переместился на триста метров севернее. Наконец третья база находилась на группе тех самых холмов, которые служили холстом для каменных посланий драконьему всаднику.

Все три сосредоточения палаток наполняло энергичное движение. С высоты осиного полёта они походили на огромные муравейники с повсеместно пылающими и дымящимися кострами.

Первой на пути осе повстречалась огромная стена текста, на неизвестном языке, выложенная из валунов. Размещалась она на двух гектарах холмистой земли и была ещё большой той, что раздерибанили мантикоры.

По всему периметру титанической надписи сотни гуманоидов копали в земле траншею. Сюда они перенесли свои временные жилища и пригнали на стражу дюжину огромных ящеров.

Неподалёку возвышалась куча свежесрубленных дров. Прямо сейчас бригада плотников обрабатывала древесину и собирала из неё громадные прямоугольные осадные щиты. По бокам к ним крепились упоры для фиксации в положении под наклоном. В центре в них зияли узкие бойницы для стрельбы.

Пять баллист с дежурными операторами стояли на страже в разных концах лагеря. Каждое стационарное орудие находилось в квадратном углублении, площадью около девяти квадратных метров. Весь боезапас к ним лежал в удобных земляных нишах.

Три десятка лучников во всеоружии бродили по лысым терриконам взад-вперёд, не отрывая глаз от неба. Они быстро засекли осу-разведчицу, но ничего не предприняли. Очевидно стражи каменного послания ожидали появления более серьёзного противника.

Фёдору не терпелось увидеть, что же твориться в основном лагере и он полетел дальше, на запад.

У бугра близ дороги дислоцировались оставшиеся двенадцать рептилий. А вот подвижный островок из трёх сотен баранов куда-то пропал, в полном составе.

Здесь драконовцы и копьеносцы тоже проводили земляные работы, рыли траншеи и возводили укрепленные деревом блиндажи.

Инженерные войска развернули все имеющиеся в наличии баллисты. После чего, по всей видимости, решили самостоятельно изготовить ещё больше баллист, используя детали от катапульт.

Непонятно откуда гуманоиды взяли столько древесины, но сразу в нескольких местах они организовали цеха по заготовке основ под дротики, стрелы и болты. В другой точке оса увидела полноценную кузню, в которой мечи, топоры и бронепластины переплавляли на стальные наконечники. Печи выложили из глины, благо вокруг её было в достатке, а молоток и наковальня где-то нашлись.

Воины знамени Рыцаря Убивающего Барана пошли по ещё более простому пути. Топорами они укорачивали свои длинные копья, превращая их в лёгкие снаряды для метания.

Офицеры драконовского войска ни на секнду не прекращали беготню и яростные крики. Даже при осаде муровейника инороя они так не разбрызгивали слюну. Видимо позорное поражение во вчерашней битве сильно задело их самолюбие.

В одном конце палаточного городка из подручных средств кое-как собирали новые луки и пращи. В другом конце умелые бойцы обучали остальных мастерству стрельбы. Живой конвейер тягал в вёдрах воду от ручья. Над лагерем кочевали ароматы жарящегося сала, из которого вытапливали жидкий жир. Со стороны доносился треск досок вырываемых из телег отданных на разбор. Шорох точильных камней звучал почти у каждого поворота. Где-то воины запевали походную песню, дабы скрасить однообразную работу.

Фёдор не узнавал в драконовцах прежних пьяниц, дебоширов и разгильдяев. Сегодня на его глазах они вновь превратились в армию профессиональных убийц созданных для истребления врагов своего Господина.

«Да это же как… Перл-Харбор!» — пришла в голову перерожденца аналогия — «Что-то мне подсказывает, что мантикоровцы ещё пожалеют о том, что раздраконили этих ребят… С другой стороны, они находятся под защитой гор, чего им бояться? Хотя японцы в сорок первом тоже думали, что они под защитой Тихого Океана…»

Ближе к полудню с запада прискакали всадники на козерогах и привезли с собой много брёвен. Весь доставленный ими материал сразу пошёл в дело.

Теперь Фёдору очень хотелось узнать, как поведут себя мантикоровцы, когда в очередной раз прилетят сюда. Решаться ли они напасть не на голые палатки, а на окопавшиеся армии, которые будут прятаться в рвах и отстреливаться.

«Ещё бы узнать сколько летучих монстров в распоряжении у горцев.» — подумал мыслительный центр — «Ведь обучить даже одного воздушного всадника и одну мантикору сражаться в слаженном симбиозе должно быть нелегко. Каждая потеря такого элитного юнита, очень болючий удар.»

Оса ещё немного покружила над пологим холмиком, разглядывая усердных драконовских бойцов. Их старания вдохновляли королеву не меньше потрудиться над созданием собственной супер укреплённой базы. Наплодить кучу стрельцов-кузнечиков и задать жару всем летунам этой планеты.

Но вот взор слуги Роя засёк появление на горизонте летающего объекта. Можно было не строить теорий, потому что Фёдор сразу его узнал.

Сегодня был один из тех дней, когда большой папочка решает проведать своих преданных последователей.

Эту здоровенную хреновину оса замечала за многие километры. И эти же километры король местной фауны преодолевал со скоростью самолёта, сделав всего несколько взмахов перепончатыми крыльями.

Явился повелитель воздушных пространств, для которого и оса, и мантикора, просто мошкара жужжащая над ухом. И ох, как же много жалоб настрочили его хозяину страждущие драконовцы…