Порочные намерения

Глава ДВАДЦАТЬ ОДИН

Мариана

Однажды я услышала, что безумие — это когда ты делаешь одно и то же снова и снова и ожидаешь разных результатов. Это сказал Альберт Эйнштейн, человек гораздо более умный, чем я. Я думаю о нем сейчас, пока Райан везет меня туда, где он хранит бриллиант. Я сижу на пассажирском сиденье и перебираю в памяти все свои решения, которые привели меня к этому моменту, пока за окнами проносится городской пейзаж Манхэттена — немое кино из цвета и света.

В машине тоже тихо. На этот раз мы не ссоримся и не трахаемся. Мы просто сидим бок о бок, держась за руки.

Такая простая вещь, но такая болезненно нежная. Всю свою жизнь я чувствовала себя сильной львицей, закаленной жестокостью судьбы и обстоятельств, но встреча с Райаном показала мне, что мое сердце — это не крепость, как я думала.

Оно как птенец, слепой и уязвимый перед хищниками и стихией, дрожащий от голода и страха в своем гнезде.

Мне хочется надрать себе задницу за то, что я такая слабая. Всё это сулит катастрофу.

— Ты мрачная, — замечает Райан, сжимая мою руку.

Я не отрываю взгляда от окна, потому что знаю, как хорошо он умеет читать по моим глазам.

— Просто размышляю о превратностях жизни и о том, насколько всё это случайно.

Он тепло усмехается.

— Я понял примерно половину слов в этом предложении, но мой совет — не волноваться. В конце концов, всё образуется.

Теперь я смотрю на него, потому что мое любопытство не знает границ. Солнечный свет ласкает его иначе, чем других людей, окутывая туманным сиянием, как влюбленный, сверкая на кончиках его волос и золотя его кожу. До встречи с ним я даже не думала, что мужчина может быть красивым, но он не просто красив. Он умопомрачительно прекрасен.

Да, именно так. Райан растопил мой разум. Неудивительно, что у меня проблемы с мышлением.

— Ты оптимист, — говорю я категорично.

— Ты произносишь это так, словно обвиняешь меня в убийстве.

— Ты всегда был таким?

Он искоса смотрит на меня, ямочки на его щеках раздражающе очаровательны.

— Например, каким? Потрясающим? Удивительным? Невероятно крутым?

— Полагаю, ты не шутил, когда сказал, что ты тщеславен, — бормочу я.

— Единственная разница между мной и тобой, Ангел, — говорит Райан, снова сжимая мою руку, — в том, что ты планируешь, а я действую спонтанно. Ты продумываешь каждую деталь, а я полагаюсь на интуицию. В конце концов, мы оба добиваемся того, чего хотим, просто я не трачу время на размышления о том, что было бы, если бы…

Я испытываю короткий, но сильный приступ зависти из-за того, что у него нет гена беспокойства, но потом обижаюсь на то, что он назвал «тратой времени» все мои тщательные планы — например, по краже бриллианта Хоупа.

— Я не трачу время. Я обдумываю. Рассматриваю все варианты. Это называется быть профессионалом.

— Это называется занудством.

— Это называется быть взрослым!

Райан вздыхает так, как когда-либо вздыхал каждый мужчина, имея дело с женщиной, которая с ним не согласна. Этот вздох в духе «ну вот» или «может быть, это ПМС».

Хотел бы я услышать, как он вздохнет, если я всажу ему нож в шею.

— Ты слишком драматизируешь для такого педанта.

— Держу пари, твой мозг работает как новенький, учитывая, что ты им никогда не пользуешься, — выдавливаю я.

Его плечи беззвучно трясутся. Пока я тут киплю, этот ублюдок старается не смеяться! Когда я пытаюсь высвободить свою руку из его, он просто сжимает ее крепче.

— Не-а, — говорит Райан с раздражающим весельем в голосе, — ты не получишь свою руку обратно только потому, что ты в панике.

Вместо того чтобы настаивать или спорить, я просто мило улыбаюсь.

— Хорошо. Но когда ты получишь свою руку обратно, на ней может не быть всей остальной части.

— Мы уже приехали, так что нет необходимости в насилии, дорогая.

Подъезжая к прочным стальным воротам, Райан подмигивает мне, затем опускает стекло. Он вводит код в черный квадратик, затем ухмыляется в камеру, направленную вниз с кирпичной стены по бокам от ворот, и показывает ей средний палец.

— Ты состоял в студенческом братстве? — задаю я вопрос вслух, наблюдая за тем, как он, во всей своей дерзкой футбольной красе Капитана Америки, непристойно жестикулирует, указывая на устройство для электронного наблюдения.

— Состоял? — усмехается он. — Нет. Я был одним из основателей братства «Каппа Альфа Дельта», самого крутого братства в кампусе.

— Теперь все начинает обретать смысл. — Я качаю головой, когда ворота распахиваются.

Мы заезжаем на большую стоянку, похожую на ту, что у дома Райана, и паркуемся возле здания, тоже похожего на его, только намного больше. Оно выглядит как переоборудованный промышленный склад. Все окна затемнены, и есть только один вход — огромная кованая стальная дверь по меньшей мере десяти футов в высоту и примерно столько же в ширину. На одной стороне стоянки притаился целый парк огромных черных внедорожников с блестящими ветровыми стеклами и хромированными ободами. Они похожи на стаю металлических акул, готовых к трапезе.

В целом образ выглядит чрезмерно маскулинным и странно угрожающим.

— Это еще одно твое холостяцкое пристанище?

— Это штаб-квартира Metrix Security.

— О. Да, я полагаю, имеет смысл хранить бриллиант в штаб-квартире охранной компании. Это место должно быть таким же неприступным, как Форт Нокс. Или твоя зубная эмаль.

Его единственный ответ — улыбка, когда он выходит из машины. Я отстегиваю ремень безопасности, но, прежде чем успеваю открыть дверь, Райан придерживает ее для меня, протягивая руку, чтобы помочь мне выйти.

— Спасибо.

Пока мы идем рука об руку к огромной двери, он говорит: — Камера у ворот оснащена программой распознавания лиц, так что никто, кому не положено входить, не войдет, даже если у него есть код доступа. За камерой следит парень, который управляет пулеметами, установленными в стенах по обе стороны от ворот.

— Пулеметы? — изумленно переспрашиваю я. — Кого ты ждешь, Терминатора?

— Никогда не знаешь, кто постучится, — мрачно говорит он. — Лучше быть вооруженным до зубов, чем застигнутым врасплох.

Наши взгляды встречаются. Я думаю о едких клубах дыма над полями авокадо, о мерзком, ржавом запахе крови на земле и содрогаюсь.

— Не могу не согласиться.

Его взгляд обостряется, но он больше ничего не комментирует, потому что стальная дверь бесшумно открывается. За ней стоит огромный мужчина, одетый во всё черное, с пистолетом на поясе.

— Привет, брат, — говорит Райан, расплываясь в улыбке.

Рокочущим баритоном мужчина отвечает: — И тебе привет. — Его глаза, темные и жесткие, как обсидиан, устремляются на меня. — Леди Опасность. Рад снова тебя видеть, милая. Украла что-нибудь с тех пор, как мы виделись в последний раз?

— Да. Купил что-нибудь не черного цвета с тех пор, как мы виделись в последний раз?

Райан смеется, и Коннор тоже. Они смотрят друг на друга, и между ними словно что-то происходит.

— Не-а, — говорит Коннор, оглядываясь на меня, его глаза теплеют. — И не задерживай дыхание из-за этого. Заходите, ребята, все остальные уже здесь.

Мои брови взлетают вверх. Все остальные?

Заметив мой взгляд, Райан застенчиво объясняет: — Они вроде как настояли.

— Они? Кто «они»?

— Вы же не думали, что команда упустит такую возможность поздороваться, не так ли? — бросает Коннор через плечо, уходя в полумрак склада.

Я смотрю на его удаляющуюся спину с нарастающей паникой, затем перевожу взгляд на Райана.

— О ком мы говорим? О ФБР?

— Хуже. Давай, чем скорее мы войдем, тем скорее всё закончится.

Когда я отказываюсь, Райан добавляет: — У меня есть одно слово для тебя, Ангел. — Он опускает голову и смотрит на меня исподлобья.

Жалея, что вообще упомянула об этом, я тяжело выдыхаю.

— Доверяй — тихо произношу я.

— Бинго. Теперь ослабь свою вулканскую мертвую хватку на моей руке. Ты перекрываешь кровообращение в правой части моего тела.

Он разворачивается и затаскивает меня внутрь. Как только мы переступаем порог, стальная дверь за нами задвигается. Нас поглощают тени. Внутри прохладно и темно, бетонный пол отполирован до зеркального блеска. По мере того, как мы продвигаемся дальше, мои глаза привыкают к темноте. Я вижу ряды черных компьютерных стоек, которые тянутся вдоль одной из стен и тихо гудят. В десятках кабинок у восточной стены сидят мужчины с суровыми лицами в наушниках и смотрят на экраны компьютеров. На другой стене за стеклянными витринами выставлена огромная коллекция оружия.

— Вау, — бормочу я.

— Впечатляет, не правда ли?

— Да. Здесь достаточно свободно плавающего тестостерона, чтобы у целого монастыря монахинь синхронно произошла овуляция.

Райан морщит нос.

— Не богохульствуй. У монахинь не бывает овуляции.

Когда он не улыбается, я говорю: — Пожалуйста, скажи мне, что это была шутка.

— Что ты имеешь в виду?

— Боже, ты серьезно.

— Зачем им овуляция, если у них никогда не было секса? — Он повышает голос. — Эй, Коннор. Поддержи меня, брат. У монахинь ведь не бывает овуляции, верно?

В нескольких шагах от нас Коннор резко останавливается. Он поворачивается и смотрит сначала на Райана, потом на меня. Он указывает на свое лицо.

— Ты видишь, что я не выгляжу удивленным этим вопросом?

— Думаю, в этих его маленьких странностях нет ничего необычного.

— Дело не в том, что он тупой, не пойми это неправильно, — говорит Коннор. — У этого человека IQ 156, что по любым стандартам намного выше уровня гениальности. У самого Эйнштейна был показатель около 160.

— Забавно, что ты упомянул Эйнштейна, я как раз думала о нем по дороге сюда.

— Э-э, ребята? Вы понимаете, что я стою прямо здесь, да?

Мы игнорируем его.

— Просто он понятия не имеет — буквально, никакого — о внутренней работе женского тела, — говорит Коннор.

Райан экстравагантно закатывает глаза.

— Извините меня за то, что я не гинеколог!

— Разве в школах Соединенных Штатов не преподают половое воспитание? — спрашиваю я Коннора с искренним любопытством.

— О да. Но этот парень странно вздрагивает при любом упоминании о менструации, поэтому его матери пришлось написать ему записку, чтобы он не ходил на уроки, где об этом рассказывает учительница.

Мои брови поднимаются так высоко, как только могут, я смотрю на Райана.

Он свирепо смотрит на Коннора.

— Братан, — говорит он обвиняюще.

Улыбаясь, Коннор отвечает: — Это одна из моих любимых историй.

— Это никто не должен был узнать!

— Она не никто. — Он смотрит на наши сцепленные руки. — Она твоя девушка.

После этого Райан на мгновение замялся, не зная, как реагировать.

— Хорошо, но только не говори ей, что я боюсь пауков!

— Ты боишься пауков? — смеясь, спрашиваю я.

— Визжит, как маленькая девочка, когда видит их.

Райан говорит: — Братан!

— Ты сам заговорил об этом, идиот.

Пропустив все разговоры о пауках мимо ушей, я обращаюсь к Райану.

— Ты обращался к психиатру по поводу своего страха перед месячными у женщин? Это кажется крайне фрейдистским.

— Какое-то глубоко укоренившееся дерьмо, это точно, — соглашается Коннор, кивая.

— Когда я жил дома до колледжа, мои сестры издевались надо мной, пряча свои использованные прокладки и тампоны в моих вещах, — говорит Райан, раздраженно выдыхая. — Я никогда не знал, когда засуну ногу в носок или руку в карман пальто и достану её покрытой менструальной кровью.

Мы с Коннором изображаем одинаковое отвращение на лицах.

— Что за черт? — спрашивает Коннор.

— О, да, они думали, что это было весело. Между тем, я травмирован на всю оставшуюся жизнь. Каждый раз, когда я прохожу мимо прилавка с женскими товарами в продуктовом магазине, я чувствую, что у меня вот-вот случится сердечный приступ.

Я представляю его подростком, сходящим с ума из-за прокладки maxi, которую он нашел в ящике для носков, и визжащим каждый раз, когда видит паука, и начинаю смеяться.

Коннор смотрит на меня и тоже смеется.

— Ты можешь поверить в это дерьмо?

— К сожалению, да, могу.

— Рад, что мои душевные раны так забавны, — сухо говорит Райан, но я вижу, что на самом деле он не злится. Мне нравится, что он может пошутить над собой.

Повинуясь импульсу, я целую его в щеку.

Его ослепительная улыбка загорается на полную, мегаваттным напряжением.

— Кстати, я знаю всё, что мне нужно знать о том, как работает женское тело. — Он смотрит на Коннора и поднимает брови.

Коннор вздыхает с укоризной, но в то же время с любовью, как мать, чей любимый ребенок снова плохо себя вел. Покачав головой, он разворачивается и уходит. Мы следуем за ним, как пара утят.

Когда мы приходим в офис Коннора, нас ждет приветственная вечеринка.

Дарси полулежит в большом кожаном кресле, положив ноги на еще более массивный стол из черного дуба. Она закрыла глаза, а Кай, стоя позади нее, массирует ей плечи. Судя по их нарядам, сегодня утром они оба одевались в темноте. Или проиграли пари. Всё не сочетается друг с другом, и всё это ослепительно яркое. В ход пошли даже ковбойские сапоги.

Табби расхаживает взад-вперед по трехфутовому отрезку пола в углу и прижимает нос к экрану своего телефона. Ее большие пальцы порхают по экрану, пока она печатает.

По сравнению с Дарси и Каем ее наряд почти обычный — если, конечно, у вас нет двух подработок в тематическом парке в качестве пирата и распутной ведьмы, и вы не носите оба костюма одновременно.

Здесь много черных оборок, бледной кожи и каблуков, которые можно использовать как шампуры для кебаба. Рыжие волосы прикрыты черной банданой с узлом. Из мочек ее ушей свисают два огромных золотых кольца.

Хуанита лежит на черном кожаном диване у дальней стены в форме католической школьницы: клетчатая плиссированная юбка, белая рубашка и гольфы. Она смотрит что-то на планшете, который лежит у нее на животе, и кормит чипсами жирную черно-белую крысу, которая довольно устроилась у нее на груди.

Когда мы входим, все бросают свои дела и поднимают головы.

И на мгновение, всего на несколько прерывистых ударов моего сердца, я позволяю себе вспомнить, каково это — иметь семью.

Потому что очевидно, что все они рады меня видеть.

Дарси издает возглас и резко выпрямляется, опрокидывая телефон на столе и чуть не падая при этом с кресла. Кай прыгает вверх-вниз, маниакально хлопая в ладоши. Улыбка Табби почти такая же широкая, как у Райана. Хуанита тоже ухмыляется, и даже чертова крыса выглядит счастливой, ее усы подергиваются как сумасшедшие.

— О, — говорю я тихим голосом, мое сердце колотится от удивления, глаза широко раскрыты.

Райан обнимает меня за плечи и ободряюще сжимает, как будто знает, что я нуждаюсь в небольшой эмоциональной поддержке перед тем, как предстать перед расстрельной командой.

— Мисс Штучка! — орет Дарси, поднимаясь на ноги с помощью Кая. — У тебя получилось!

Она бросается в атаку.

— Это будет совсем немного больно, — с сожалением говорит Райан, прежде чем отпрыгнуть в сторону.

Дарси обнимает меня, прижимая к своей груди.

От нее пахнет сладостью и фруктами. Я бы сказала, что запах напоминает кокос. Это приятно, но я задыхаюсь и издаю жалобный звук.

Она отпускает меня, чтобы держать на расстоянии вытянутой руки и хихикать.

— Писательница-путешественница! Хa! Мы все знали, что это чушь собачья, девочка! Ни у одного писателя в истории не было таких сисек! — Она косится на мою грудь.

— Вот именно, — протягивает Райан, прислоняясь к книжному шкафу.

Дарси начинает отчитывать меня, грозя пальцем.

— Не волнуйся, мы никому не скажем, о твоих грязных делишках, девочка. Мы в этой компании привыкли хранить друг от друга большие, грязные секреты, слышишь?

— Эм…

Она наклоняется и говорит театральным шепотом: — Знаешь, мы с тобой должны держаться вместе, потому что рыжая чокнутая. Татуировки с зелеными феями, создание компьютеров, которые думают и всё такое. Это я еще не говорю про всю эту чушь с Hello Kitty. Она как будто думает, что эта мультяшная кошка живая.

Табби смотрит в потолок.

— Дарси. Я буквально в четырех футах от тебя.

Дарси что-то бормочет себе под нос, когда Табби раздраженно вскидывает руки в воздух.

— Четыре! Фута!

Дарси игнорирует это.

— Теперь я знаю, что у вас с мальчиками есть кое-какие дела, так что мы с моим малышом — она посылает воздушный поцелуй Каю, который улыбается и машет ей пальчиками, — и коротышкой с тучным грызуном просто заглянули поздороваться по пути на обед. И так. Привет.

Я понимаю, что сейчас должна что-то сказать, поэтому притворяюсь, что это совершенно нормальная ситуация.

— Привет. Очень приятно снова видеть тебя, Дарси, — вежливо говорю я.

Она кивает с торжественным удовлетворением, как будто мы только что заключили кровный договор. Затем, обернувшись через плечо, она бросает: — Кай, поздоровайся с мисс Штучкой!

Кай отвешивает небольшой официальный поклон. Выпрямившись, он говорит со своим очаровательным немецким акцентом: — Я бы хотел приготовить вам что-нибудь, когда всё это закончится, мисс Штучка. Вы любите шницель? Я готовлю превосходный традиционный шницель.

Гадая, что он имеет в виду, говоря «когда всё это закончится», я отвечаю: — Звучит замечательно. Спасибо тебе, Кай. И ты можешь называть меня просто Марианной.

Я замечаю, что Коннор и Райан оба изо всех сил стараются сохранять невозмутимые лица, но им это не особо удается.

Хуанита встает с дивана и перепрыгивает через него, плавным, отточенным движением перебрасывая крысу на левое плечо. Длинноногая, с мягкими кудрями темных волос, она встает между нами с Дарси, стряхивает с рук оранжевую крошку от чипсов Cheetos и смотрит мне в лицо.

— Мы с Элвисом поспорили о том, откуда ты, — говорит она, как бы продолжая то, на чем мы остановились в предыдущем разговоре. — Он говорит ты из Бразилии, но у тебя нет португальского акцента…

— У меня нет никакого акцента, — перебиваю я, и в животе у меня образуется узел.

Все остальные, кажется, внезапно замолчали.

Хуанита медленно качает головой, не в знак несогласия, а как будто я не слушаю.

— Он говорит ты из Бразилии, — твердо повторяет она, — а я говорю из Колумбии. Так где же правда?

У нее большие бархатно-карие глаза с черными ресницами и пронзительным взглядом. В них нет ни детской невинности, ни застенчивости, которую обычно демонстрируют подростки в присутствии взрослых.

Я смотрю на пятнадцатилетнюю девочку, но человеку, который смотрит на меня в ответ, уже целую вечность не пятнадцать.

Призрачно-бледное и неулыбчивое лицо моей сестры всплывает в моей памяти, и я прерывисто вдыхаю.

— Ты так сильно напоминаешь мне кое-кого, кого я когда-то знала, — шепчу я по-испански, не задумываясь возвращаясь к своему родному языку, притягиваемая тяжестью древних воспоминаний и теми ранами, которые затягиваются, но никогда полностью не заживают.

— Я так и знала, — мгновенно отвечает Хуанита по-испански. — Элвис, ты должен мне пять баксов.

— Ладно, теперь никаких секретов. С этого момента все говорят по-английски.

Это Табби, ее тон легкий и шутливый, но она смотрит на меня совсем не веселым взглядом. Я понимаю, что она слышала всё, что мы с Хуанитой говорили друг другу, и в то же время понимаю, что она не скажет мне об этом ни слова и никому это не передаст.

Похоже, сегодня будет чертовски интересный день.