Последнее пламя

Глава 12

Церковники, как и сказал Вард, сдаваться определённо не собирались. Они построились в боевые порядки, и я наконец мог лицезреть, насколько же изменилась военная тактика с момента введения массового применения огнестрельного оружия в армиях. В сущности, пять тысяч человек – цифра не очень большая, ведь по меркам испанцев это было всего лишь две неполные терции. Испанцев упомянул я далеко не зря. Не знаю кто был маршалом Церкви, но его уму стоило похлопать. Он практически полностью скопировал стиль войны этих самых испанцев с их прорывной терцией, пусть и допустил некоторые изменения в численности подразделения. Церковники, не смотря на все свои производственные мощности множества цехов, не могли обеспечить ту же численность стрелковых подразделений, которые были у испанцев.

Как же строились гордые сыны Иберии в моём мире? Терция была воистину прорывным строем, эффективность которого оценили по всей Европе. Далеко не зря терция почти полтора века страшила всю Европу, даже несмотря на то, что лишь пятая часть терций происходила их самых испанцев. Терция сражалась огромным квадратом. Внутренность большого квадрата состояла из примерно двух тысяч человек, большая часть которых была пикинёрами, а уже их поддерживали латные мечники. По углам этого квадрата располагались квадраты меньшего, которые состояли из аркебузиров. Такое построение позволяло воевать в любую сторону и вместе с тем организовывать практически беспрерывный огненный вал из залпов аркебузиров, которые в случае атаки кавалерии могли уйти под защиту пикинёров. На почтительном расстоянии, метров этак в двести, от терции церковников по обеим сторонам стояло по триста тяжёлых конников. Всё это дело поддерживала лёгкая артиллерия, которую смогли подвезти на континент церковники. Мощь противника была воистину невероятной и стоило учитывать, что пред нашим строем стояли далеко не новобранцы, а воины, умудрённые множеством битв, единственной целью которых сегодня была победа с последующим захватом только недавно получившей независимость колонии. Страшно было представить, что будет с сурами, если падут стены Вольгорода, ведь каждый из них верил в пантеон богов, а значит для церковников каждый из них никто иной, как грязный язычник, недостойный дальше топотать эту бренную землю. А уж о лагриканцах говорить и вовсе не стоит, ведь им только и останется, что уходить в партизанскую борьбу и устраивать церковникам этакий местный речной Вьетнам.

- Многовато их, Вадим. – заявил Вирт.

Я посмотрел на ларингийца, которому в этой битву будет отдана далеко не самая главная роль. Всё-таки, ударной конницы в моём войске было не столь много, а рейтары пока в битву лезть не стоит, поскольку их просто нашпигуют пулями аркебузиры, которым будет определённо плевать даже на крепкие кирасы конных стрелков. Впрочем, их время должно будет прийти, пусть и чуть позже.

- Ага. Но что нам остаётся? Расклад далеко не самый худший, так что победим.

- Может хоть поговорим для начала с ними? Сомневаюсь, что Вард врёт, а раз командует ими аристократ, то переговоры перед боем – признак чести.

- Вот это уже хорошее предложение.

Я запрыгнул на спину своего коня, дождался пока это же действие совершит Вирт с Фабрисом, после чего направились навстречу развернувшемуся войску церковников. Бойцы были готовы прямо сейчас направиться в атаку, но и вправду стоило вести переговоры. Сомневаюсь, что битва будет «доброй», ведь нам просто бессмысленно брать пленников в таком большой количестве ввиду того, что их очень навряд ли выкупят, а для церковников мы были еретиками и язычниками.

Я седлу коня я приторочил своё знамя. Если бы я держал его в руках, то это было бы знаком моих недобрых намерений, но сейчас я давал время на подготовку своих людей, дабы они морально приготовились к предстоящем мясорубке. Навстречу к нам тоже двинулась точно такая же тройка всадников, снаряжённых по самому последнему слову войны этого мира.

- Кто из вас командир? – без приветствия сразу спросил я, взглядами выискивая полководца противников.

- Я. Представься, язычник! – нарочито высокомерным тоном выкрикнул центральный всадник, поднявший своё забрало для лучшего обзора.

Я посмотрел в его открывшееся лицо. Даже с поднятым забралом я видел лишь глаза и лоб, но даже так стало понятно, что ему никак не больше двадцати лет. Для средневековья возраст был нормальным, но даже так командующий церковников был сильно мал. На столь тяжёлую операцию было бы намного лучше отправить куда более опытного командующего. С другой стороны, при этом юноше наверняка были более уважаемые военачальники, которые, скорее всего, и давали важные советы аристократу.

- Меня зовут Вадим Вольгородский! – представился я, небрежно кивнув в знак приветствия, - Кто командир войска, пришедшего завоевать мои земли?!

- Я Рабьон де Шеваль. Волею Высоких Предков мне дарована честь управлять святым войском. Мы пришли сюда, дабы покарать язычников и привести их к свету истинных Предков!

Странно… Я не разу не слышал о ларингийском роде «де Шеваль». Когда я ещё был близок к ныне почившему последнему королю из династии Солобец, то знал многие важные семьи Ларингии и среди них не было де Шеваль. Даже мои связи в Ларингии не разу мне не сообщали о возвышении такого рода. Кто же тогда этот Рабьон? Сын банкира или торговца, купившего себе титул за звонкую монету? А может быть, что из рода мелких аристократов, которые возвысились за счёт содействия постоянно усилившейся в Ларингии Церкви? Хотя, раз уж сюда его отправили, то он точно не самый лучший из командиров.

- Ну и кто вас пригласил на эту землю? – улыбнулся я в открытую, так чтобы мою насмешку увидел Рабьон, - Насколько я знаю, ни король Ларингии, ни Тантопа Церкви Высоких Предков не объявлял мне войны, а значит, что ваше здесь нахождение незаконно. Сейчас я могу предложить вам сняться с лагеря, погрузиться обратно на корабли и вернуться восвояси. Я обещаю вам, что мои корабли не откроют по вам огонь и вы можете уплыть. Решайте сейчас, а иначе ничего вам в этой земле не светит. Только если братские могилы.

- Кто же назначил эти земли твоими?! – вспылил молодой аристократ, - Ты по счастливой случайности смог доплыть до этих земель, убийца королей! Сдайся сейчас и сможешь рассчитывать на справедливый суд!

- И в чём же меня обвиняет этот молодой аристократ? – спросил я у сопровождающих Рабьона воинов, - Кажется мне, что он не знает перед кем стоит.

- Ты обвиняешься в подлом убийстве короля Кловиса Солобец! Ты убил его не в честном поединке, а применил древнее проклятье, заточенное в твоём оружии! – аристократ указал пальцев в латной перчатке на висящее у меня на поясе ножны со старым трофеем.

Я посмотрел на рукоять своей сабли. Раз этот парнишка что-то знает о моём оружии, то стоит его поймать. Впрочем, раз в наше разговор не вмешиваются его спутники, то все настроены на войну.

- Послушай меня, парень. – добавил я в голос поучительности, - Ты не знаешь кто перед тобой стоит. Я убил далеко не одного монарха и смерть каждого из них только закаляла меня. Как думаешь, кто же не дал вашему хвалёному Ордену справится с дикими племенами на востоке? Это был я и мои воины, многие из которых сейчас здесь. – я повернулся в седле и жестом обвёл стоящую на холме армию, - Они сражались бок о бок с Кловисом, они победили Кловиса. На концах их мечей был объединён Рюгленд. Наши клинки не дали вашим псам войны сжечь племенные города на границе в Сурией. Воля и дисциплина моих наёмников не дала сурам сгореть в пламени Смуты, а каган харисиндцев потерял свою голову, разбившись о мои полки. Моя профессия – убивать. Когда-то я побоялся выступить против вашего воинства, ведь тогда я был слаб и среди ваших рядов были люди, что хоть сколько-то были способны размышлять, а не слепо следовать догматам Церкви. Когда-то нам удалось с вами договориться, но вы первые нарушили своё обещание.

- С предателями не может быть никаких договоров! – ответил мне Рабьон, срываясь при этом на крик.

- Мальчишка… - поцокал я языком, - Поумерь свой пыл. Я знаю, что вас послали сюда на смерть, я знаю, что Церковь и ваши легаты творят такой ужас, масштаб которых не сниться даже самым жестоким из серобожников. Я предлагаю вам стать теми, кто вернёт Церковь на истинный путь. Для легатов вы стали не больше, чем расходным материалом, который может стать удобрением для почвы под нашими ногами. Примите верное решение, а иначе вы все умрёте.

Сказав свои последние слова, я дёрнул поводья коня и направил его обратно к холму, наблюдая за стоящим там воинством. Каждый из ратников дожидался начала битвы. Особенно выделялись роты тех, кто были набраны уже здесь. Это будет первый бой для набранных в мои полки лагриканцев. Сегодня они узнают, что такое настоящая война и опыт этот запомнится им на всю оставшуюся жизнь.

- Я вызываю тебя на Священный Поединок!

Эти разъярённые слова донеслись мне в спину и было понятно, что выпалены они сгоряча, а потому молодой аристократ позже о них точно пожалеет, но будет ли у него это «позже»?

- Один на один. Только наша умение и мечи!

Долго уговаривать меня не пришлось. Священный Поединок от того и священен, что никто не может его нарушать. Да, я не ларингиец душой и разумом, но прожил в их обществе достаточно, чтобы отвечать на такие вызовы.

- Ты уверен? Не боишься опозорить чести своего рода? – усмехнулся я, вновь развернув коня.

- Обнажай свой клинок, предатель!

Аристократ слеза со спины своего коня. К нему тут же подскочил стоящий поодаль человек и стал помогать ему снимать доспех. В следующее мгновение рядом со мной оказался Вирт. Я ожидал, что аристократ станет отговаривать меня от такого шага и уже глубоко вдохнул, дабы опротестовать его решение.

- Мне приказать подготовить артиллерию?

- Да. Они в досягаемости наших тяжёлых пушек, так что пусть пушкари не жалеют ядер. Я постараюсь вернуться быстро.

Вирт ускакал, и я в это время слез с коня. Стоящий безмолвно Фабрис спешно стал помогать мне стягивать броню.

- Сколько ран мне придётся на тебе зашивать на этот раз?

Слова старого лекаря были произнесены с впечатляющей добротой. Казалось, что относился ко мне он с отеческой любовью, а в голосе не было больше того опасения за мою жизнь, которая была у него раньше.

- Нисколько, Фабрис.

- Пожалел бы парня. Он слишком молод, чтобы победить твой опыт, а проиграет он в любом случае.

- Зачем мне его щадить? Он не погостить пришёл на мою землю.

- Думаешь я не знаю, что ты хочешь сделать с Ларингией? Рабьон не просто так стал командующим в столь юном возрасте. Пусть Церковь пытается выдавать себя за святое общество, но они не лишены связи с миром. Раз этот парень так высоко находится на лестнице власти, то его семейство точно имеет силу. Нам не стоит пренебрегать союзниками. Пусть даже и возможными. – Фабрис расстегнул последнюю застёжку на моём поддоспешнике, - Тем более, он глуп и не стоит тебе брать новых грех на душу. Сам ведь когда-то был таким же вспыльчивым.

- Ладно, Фабрис, хватит тебе быть моей совестью. Если он сильно брыкаться не будет, то может и пожалею его.

Старый лекарь отступил вместе с моими доспехами. Сопровождающие Рабьона также отошли назад. Вызов на поединок был серьёзным заявлением. Мало того, что в таком случае он признаёт меня как равного, но вместе с тем ему было необходимо выиграть схватку. Если он проиграет, то опорочит весь свой род, а это фактическое преступление, которое не получится «спустить на тормозах».

Я остался с Рабьоном один на один. На нас не было больше доспехов и, только наши навыки теперь могли защитить наши жизни. Я давно утерял привычку недооценивать противников, ведь кем бы не был потомок этого неизвестного мне доселе рода, но раз он стал рыцарем, то точно имеет за спиной хорошее воинское образование, которое позволит ему хоть немного продержаться в битве. Но что сказать о самом молодом командующем? Его кровь горяча, а, как известно, горячая кровь не может дать разуму оставаться холодным. Именно холодный разум позволяет полководцу и воину одерживать победы. Конечно, кто-то может выиграть один раз только на своей ярости, но это не более чем случайность.

Никакого сигнала к схватке не последовало. Рабьон просто пошёл на меня вперёд, удерживая свой полуторный меч двумя руками. Я видел, как от ярости расширились зрачки его глаз. Он точно желал закончить схватку всего за один удар и делал одну серьёзную ошибку – смотрел точно туда, куда хотел нанести удар. Он сделал несколько шагов вперёд, а затем быстрый шаг вправо. Удар был быстрым, и он попытался пронзить мой левый бок, но острие его меча пробило лишь воздух. За несколько миллисекунд для удара я успел отшагнуть назад, пропуская полуторный меч мимо себя.

В глазах бойца было удивление. Пусть он нанёс всего один удар, но он был уверен, что попадание будет смертельным. Выпад он сделал столь глубокий, что наверняка бы пронзил меня насквозь, но сейчас это была для него помеха. Я ударил ногой снизу по вытянутой руке воина. Попадание усиленного стальной набойкой сапога вышло точно в запястье держащей меч руки. Рабьон вскрикнул и тут же отпрянул, сделав несколько шагов назад. Отступив от меня, он боязно посмотрел на кисть. Она тряслась и пальцы выгнулись неестественно. Похоже, что несколько пальцев были переломаны. Это подтвердилось после нескольких мгновений, когда «голубокровый» перехватился за меч всего одной рукой.

Я издевательски перехватился за рукоять всего одной кистью, заложив вторую за спину. Конечно, орудовать всего одной рукой куда как сложнее, но мне стало понятно, что противник куда слабее, чем можно было ожидать. Он и вправду был горячим юнцом, не способным не то, что командовать целой армией, а даже совладать с собственными эмоциями, что зачастую крайне сложно.

Раззадорив самого себя, я пошёл в атаку. Оточенные годами движения были быстрыми, точными и хлёсткими, словно я бил не саблей, а хлыстом погонщика. Это было забавно. Было откровенно смешно наблюдать за тем, сколько сил тратит этот парнишка, отражая лёгкие удары. Он даже не пытался уворачиваться, хотя удары мои были не столь смертоносными. Сейчас я только играл, показывая армии церковников, насколько же их командир слаб.

В один момент мне надоело играться с этим слабаком. Я понимал, что он просто не может оказать достойного сопротивления. Я специально открылся для его удара, сделав вид, будто споткнулся о торчащие из травы крепкие корни. Он уколол, но из-за того, что выпад совершался левой рукой, то он был настолько неуклюжим, что даже ребёнок мог бы увернуться, но я не отпрянул, даже не сделал попытки увернуться. Я шагнул вперёд и схватил клинок подмышкой, поворачиваясь в сторону. Рабьон выпустил меч из рук и остался безоружным. Против умелого воина такой приём был бы бессмысленным и меня скорее всего бы просто проткнули, но де Шеваль был слаб и сноровки ему стоило бы занять.

Его полуторный меч-бастард я отбросил в сторону, прислонив острие сабли прямо к горлу юного аристократа. Он развёл руками, испуганно смотря куда-то позади меня. Он трясся всем телом, а я же впитывал его эмоцию в себя, наслаждаясь ею всем своим естеством. Но затем от страха не осталось ни одного намёка. Теперь Рабьон медленно расплывался в улыбке. Теперь взгляд его был сосредоточенным, смотрящим прямиком за меня. Мне хотелось обернуться, хотелось понять, чему же так радуется этот юнец, но рука моя была тверда, а настрой решительным.

В следующее мгновение заговорили пушки. Тяжёлая артиллерия ухала мощно, заставляя землю трястись. Выпущенные с огромной скоростью ядра, разрезая воздух со свистом, устремились в сторону боевых порядков церковников. Похоже, что им был безразличен поединок, за которым следили сами Высокие Предки. Впрочем, винить их не стоит, ведь вера верой, а победа в войне куда важнее.

Я сделал всего лишь одно быстрое движение. Великолепная заточенная сталь с легкостью пробила горло человека. Всего мгновение и он начал захлёбываться собственной кровью, рухнув на колени. Не начни его подчинённые манёвров, то смерть была бы куда быстрее и куда как менее болезненной. Теперь же ему придётся мучиться и медленно умирать, моля своих Предков о быстрой смерти.

Когда молодой Робьен рухнул на колени, то я развернулся и посмотрел на то, как попёрли вперёд церковные полки. Они понимали, что их единственный шанс на победу – взять холм, на котором стоят мои бойцы. Превосходство в пушках сейчас могло дать мне время на то, чтобы успеть добраться до собственных сил. Для этого я подбежал к Фабрису, и мы быстро оседлали коней. Не успел я вставить вторую ногу в стремя, как за нашими спинами засвистели пули. Аркебузиры стали палить на максимально допустимой дистанции, лишь бы убить меня и главного из моих лекарей.

Фабрис всё сильнее прижимался к шее коня, всё сильнее скрадывая свой силуэт. Я последовал его примеру, наблюдая за тем, как пролетают мимо нас пули, как они шлёпаются на землю. Мы были слишком далеко и всё сильнее удалялись, уменьшая шанс на попадание по двум одиноким всадникам. Я был уверен, что смерть миновала нас и церковникам ничего не светит, но тут сбоку послышался вскрик. Болезненный, старый, хриплый от множества табачных листов, чей дым прошёл через лёгкие обладателя этого вскрика. Я не видел его, но уже понимал, что произошло.

Фабрис лежал на коне, а по боку животины лилась кровь. Я не видел куда угодила пуля, не понимал, насколько опасна рана, но знал, что излишек свинца в организме никогда не добавлял здоровья.

- Держись, Фабрис! – рявкнул я лекарю, который безвольно трясся в седле, слабыми руками обнимая животное за шею, - Ты если не выживешь, то я тебя самолично завалю!

Схватив за поводья его коня, я повёл обоих скакунов к холму. Как только мы оказались там, то воины расступились в стороны, пропуская нас внутрь. Оказавшись в безопасности за шеренгами солдат, я спрыгнул со своего скакуна и аккуратно стащил его с седла. Тут же подоспела пара бойцов с носилками, на которые мы и уложили лекаря.

- Чтобы он жил, а иначе всех вас перережу!

Бойцы поняли задачу и быстро удалились в один из шатров, который был развёрнут сильно заранее, для того чтобы оперативно латать раненных. Проводив носилки взглядом и убедившись, что раненого донесли до шатра, я побежал к своим боевым порядкам.

- Почему стрелять начали? – спросил я у Бернда, наблюдавшего за течением битвы с холма.

- Они вперёд двинулись. Сразу всем скопом. Пытаются выйти на дистанцию для выстрела, а мы их активно от этого оговариваем. Но они дисциплинированы, чтобы черти их побрали. Ларингийцы, рюглендцы или даже суры бы давно в атаку пошли, а эти стоят и готовят пушки. Их у них много, так что нам надо выбить их быстрее. Есть план?

Перед тем как отвечать, я быстро оценил обстановку. Терция церковников неумолимо шла вперёд. Натренированные братья по оружию шагали вперёд, даже на мгновение, не оглядываясь на потери, которые к этому мгновению уже были значительными. Терция бронепоездом шла вперёд, переступая через убитых и раненных. Ядра тяжёлой артиллерии по сурскому образцу рвали тело этого «бронепоезда», убивая порой по несколько десятков человек. Они умирали, но на их место становились новые. Сейчас мы значительно выигрывали по дальнобойности, но не смотря на профессиональный обстрел моих пушкарей. Но качество очень скоро могло проиграть количеству. Артиллерии у противника была куда больше, пусть в дальнобойности они проигрывали нам наголову. Ещё пара тройка сотен метров и пушки на колёсных лафетах доедут до дистанции поражения и тогда начнётся обстрел.

- Обстреливайте задние порядки аркебузиров. Как только достаточно проредим их, то конники Вирта сделают своё дело. Правда, придётся связать пикинёров боем, чтобы они не смогли быстро среагировать.

- Хочешь сойти с холма? Он наше главное преимущество. – засомневался в моём плане Бернд, - Их сильно больше.

- Пускай так, но в своей пехоте я не сомневаюсь. Сезар при поддержке лагрианских новичков сможет связать их боем. Покажем церковникам что такое ярость «Кабаньей Армии»!

Мой план стал мгновенно приводится в действие. Натренированные десятками и даже сотнями учебных стрельб, мои пушкари безошибочно ударили по задним «углам» терции, рассеивая стоящих там аркебузиров. В этом бою сразу же раскрылась самая большая проблема терции, как боевого построения – концентрация бойцов на один квадратный метр. Аркебузиров было слишком много, и пушкари могли безнаказанно разить аркебузиров. Они могли бы стать огромной проблемой во время флангового манёвра.

Как и ожидалось, отряд аркебузиров моментально спрятался за защиту латных тел пикинёров. Тут же вперёд вышла моя пехота. Её костяк был из закалённых ветеранов под руководством Сезара, которых поддерживали сотни молодых лагриканцев, ставших воинами под моим началом. Они были снаряжены ничуть не хуже моих основных солдат, а потому я возлагал на них огромные надежды. Выдвинувшись вперёд, они тут же подверглись обстрелу со стороны передних «углов» терции. В ответ вдарили мои стрельцы. Они были куда способнее, да и мадирские пищали разили дальше и быстрее, нивелируя меньшинство моих стрелков. Пули рвали металл, разили плоть и проливали кровь. Сотни пуль свистели с разных сторон и выстрелам не было конца. Не успела ещё пехота сблизиться, как всё поле перед холмом закрыло непроглядным дымом от сотен выстрелов. Залп накрывал наши порядки, мы стреляли в ответ и счастлива от этого была только Смерть.

Наконец пехота добралась до порядков врага. Латники Сезара ворвались вперёд, раздвигая своими стальными телами пики. Они им были просто не страшны. В ход пошло всё: алебарды, топоры, копья, чеканы, полэксы, тяжёлые двуручные мечи, боевые молоты и всё то, что могло убивать мясорубке ближнего боя. Мои воины стали брать вверх сразу, ведь не было никого, кто был бы сильнее Сезара в кровавой битве. Он умел убивать, он знал, как это делать, он обучил всех своих подопечных всему что знал и умел сам. Бородач прямо наслаждался битвой каждый раз, когда против него попадался достойный противник. Церковники были достойны.

Клин пехотинцев медленно, но верно раздвигал терцию. Казалось бы, смерть неминуема, но удар моей артиллерии вырвал кусок из терции, позволив моей пехоте войти во вражеский строй, разрушая его изнутри. Хватило всего трёх выстрелов и внутри терции начался сущий ужас. Но даже так они были готовы сражаться и дальше.

В этот момент свою атаку начал Вирт. Он спустил с холма всю имеющуюся у нас тяжёлую конницу, дабы выиграть так необходимое нам место для манёвра. Вирт знал своё дело ничуть не хуже и потому врезался в конный строй ларингийцев с образцовой яростью. Всадники вылетали из сёдел, тяжёлые копья разламывались в труху, падали сражённые кони и кровь заливала землю. Падкие до битвы конники Вирта теперь выплёскивали всю накопившуюся в них ярость. На этом фланге, пусть их и было меньше, но они стали понемногу теснить рыцарей-братьев. Понимали это и церковники, которые послали всех своих конников со второго фланга, чтобы забороть виртовскую конницу.

- Купились! В атаку!

Мой приказ разнёсся над холмом и оттуда поскакали в битву рейтары. Пустующий фланг стал одним из последних аккордов погибающей армии Церкви. Конные стрелки прорвались через пустой левый фланг вражеской армии и теперь вставшие позади них пушки стали обречены. Удивительно, но они крайне быстро смогли отвести свои пушки назад, когда стали приближаться мои пехотинцы. Теперь пушки были обречены, а вместе с тем и вся армия врага. Рейтары рубили всех, кто попадался под их мечи, полностью оставляя врага без пушек.

Когда дело было сделано, то рейтары ударили в тыл бьющимся с Виртом рыцарям. Пусть они не были так тяжелы, но всё же стали хорошим подспорьем для Вирта. В это же время мои пушки довершали дело, разгоняя задние ряды пикинёров и оставшихся там аркебузиров. Они понимали, что смерть их настигнет и побежали. Бежали так, что пятки сверкали, а страх чувствовался за многие сотни метров. Только рыцари продолжали сопротивляться Вирту, но и их судьба уже предрешена. Победа была разгромной.